Профессия вора сложна хотя бы тем, что тебя, вероятнее всего, поймают, если не будешь держать глаза открытыми, а ушки на макушке. Забавно, что Николь отвечала всем условиям. Глаза её не только открыты, но и видят лучше, чем у кого-то другого, так ещё и уши расположены как раз таки на макушке. Каджит оглянулась назад. Куда идти? Из города? Ха! Там много фермеров с вилами – они не дадут ей пройти, какой бы ловкачкой она не была. А дальше, за фермой, будет степь, идя через которую очень легко столкнуться с великанами. Не хотела Николь такой участи.
- Стой, кошатина! – слышит она за спиной. Воровка ненавидела, когда каджитов так называли. Никто же аргониан сумочками да сапожками не кличет!
Она бежит, но ноги подводят. Ступеньки. Каджит оступается и валится на землю. Рубиновые капли крови, текущие из сломанного носа, разбиваются о камень ступени. Воришка поднимает свои синие глаза и, утирая кровь, встречается взглядом с двумя мужчинами. Вот и выход. Каджит бежит вперёд, прямо на них. Не успевает один из них и понять, что случилось, как она тут же схватилась когтистыми лапами за его плечи, опёрлась о них и прыгнула, зацепившись когтями о крышу здания. По-кошачьи ловко она забралась на середину своего временного убежища. Каджит тяжело задышала, марафон по городу очень утомляет.
- Ловите её! Это воровка! – заорал один из стражников, пытаясь понять, как её сбросить оттуда. – Зовите лучников!
- Эй, Эйла, иди сюда! – крикнул один из двух мужчин, с которыми Николь столкнулась ещё на земле. Охотница оторвалась от диалога со Скьором и перевела взгляд в сторону окликнувшего её брюнета.
- Сбросить кошку, да? – Эйлу не надо просить дважды. Она выхватывает лук из-за спины и прицеливается. Николь громко вскрикивает, ощущая, как стрела вонзается в плечо. Оступившись, кошка скатывается с низкой крыши и падает на одного из тех, кто встретил её внизу.
- У тебя всегда было плохо со скоростью реакции, - усмехнулся Вилкас, смерив взглядом брата, на которого и упала Николь. Фаркас что-то пробурчал и грубо отпихнул каджит от себя.
- Именем ярла, сдавайся! – крикнул на неё стражник. Кошка в ответ лишь что-то хрипло сказала себе под нос, отодвигаясь от них. Она кинула им под ноги украденный алмаз.
- Забирайте свою побрякушку, - бросила им Николь. – Только оставьте меня в покое. Я ранена, не видите. Мы всегда… Сможем договориться, разве нет? – опираясь о стену, каджит, немного покачиваясь, поднялась на ноги. Она поманила одного стражника к себе рукой. Тот подошёл и резко схватил её за запястье. Но кошка что-то прорычала в лицо стражнику. Забавно, что, несмотря на шерсть, у этой каджит была выразительная мимика. Она оскалила зубы в ехидной усмешке.
- Хорошо. Но только потому, что ты ранена, - стражник резко дёрнул её руку вниз, отпуская. Кошка схватилась за больное плечо.
Все начали расходиться. Представление, как водится, было окончено. Естественно, никто не будет залечивать рану воришки. Эйла посмотрела на опущенные плечи Николь. Невысокая каджит с прекрасной шерстью медно-коричневого цвета. Переносица у неё тёмная, а на правой щеке светло-бежевое пятно. Возможно, она когда-то сожгла тут шерсть, и вместо тёмного меха вырос светлый. Уши казались длиннее из-за рыжих кисточек на них. Николь очень походила на рысь. Но глаза… По форме они были немного раскосыми, а цвет у них приятный - светло-синий. Покачивая хвостом, украшенным тёмными полосами, каджит направилась прочь.
- Стой, - окликнула её охотница.
- Чего? – суховато бросила в её сторону Николь.
- Куда ты пойдёшь с такой раной?
- Домой. В Рифтен.
- Ты обезумела, да? – вступил в диалог Фаркас. – Кем бы ты ни была, далеко с этой раной ты не уйдёшь.
- Может быть. Вам какое дело?
- Я выстрелила в тебя, хотя ты ничего нам не сделала. Ты не дичь и не враг, значит, мы должны оказать тебе помощь, - твёрдо ответила охотница.
- Может быть должны, - улыбнулась Николь, продолжая зажимать кровоточащую руку. – А что? И правда поможете? Вот так просто?
- Да. Пойдём за мной.
- Вы уверены, что это хорошая идея – приютить воровку, - строго заметил Вилкас. Николь почти не изменилась в лице, лишь слегка сощурила глаза. Она-то знала, что эту фразу кто-то должен был сказать.
- Она ничего не украдёт, Вилкас, - твёрдо ответила Эйла. – Не посмеет, как минимум. А если что-то пропадёт – мы сдадим её власти, чтобы отсидела срок.
- Или займётесь поиском потерянной вещи, - усмехнулась Николь. – Воровать у тех, кто собирается лечить мою рану? Я преступница, но у меня присутствует своя гордость и честь.
- Честь у вора? Не смеши! – огрызнулся Вилкас.
- Слушай, давай перенесём эту дискуссию на потом, милый? Я не в том состояние, - протянула каджит, подводя диалог к логическому завершению.
- Как нам тебя называть? – спросил Фаркас, ведя воровку в Йоррваскр. Каджит на миг застыла в дверях, глядя на то, как Охотница быстро обсуждала что-то со Скьором и, мимоходом, попросила какого-то тёмного эльфа сходить к Аркадии. Странные люди, она только что навлекла на них беду. Привела стражников, устроила переполох, но с презрением и подозрением к ней отнёсся только один. Он до боли был похож на длинноволосого мужчину, который повёл воровку в помещение. За дверью ощущался тёплый воздух - внутри горел костёр, пахло едой. Каджит быстро облизала сухие губы, то ли от волнения, то ли от голода. Она опустила взгляд. "Что же я скажу Бриньольфу? Подвела я его... А Мерсер с меня вообще голову снимет! Как же мне теперь в гильдию идти? Ну, даже если задание и провалено, надеюсь, мне дадут шанс реабилитироваться..." - подумала Николь. Естественно, всё это заставляло её серьёзно беспокоиться, ведь она три месяца работает с Гильдией Воров и совсем не хотела падать в их глазах. Её называли самым удачливым новичком. Бриноьльф стал для неё хорошим другом, он ласково звал Николь котёнком. А вот все остальные - коротко: Ник. Каджит опустила взгляд, разглядывая деревянный пол. Фаркас нахмурил брови и легко коснулся её спины.
- Ты чего?
- Ника… - выйдя из какой-то невнятной задумчивости, пробормотала кошка.
- Что? - непонимающе спросил брюнет.
– Меня зовут Ника.