Было холодное утро. Ну, что же, это нормально для Скайрима, с его-то суровым климатом. По земле стелился белой пеленой туман. Казалось, что капельки росы приподнялись над землёй, закутались в белые покрывала и дремлют. Так же, как дремала каджит, покачиваясь в деревянной телеге. Николь еле слышно сопела. Спала она плохо. Почти от каждого звука воровка приоткрывала глаза, слабо смотрела по сторонам, и, пытаясь вновь устроиться, засыпала. Она любила быть в пути, но ненавидела ямы на дорогах. Уже несколько раз она успела удариться виском о повозку.
- Мы в Рифтене! – отозвался извозчик, натягивая вожжи. Воровка разлепила глаза, зевнула, демонстрируя немного пожелтевшие клыки и, потянувшись, соскочила с телеги. Что-то невнятно бормоча, она пошла к воротам. Стражники быстро узнали её и молча проводили каджит презрительными взглядами, скрытым за забралами шлемов.
Вот и Рифтен. Родина жуликов, головорезов, воров. Николь как-то грустно и устало посмотрела на тёмные деревянные дома. По камням мостовой, она двигалась в сторону рынка. Она чувствовала себя дома.
- Хотите быть подобными саблезубу в постели? Эти настойки творят чудеса! – из потока голосов, рекламирующих свои товары, Николь выделила именно этот
- Извините, а настойки из крови фалмеров уже закончились? – хихикая, воровка подошла к прилавку. Глаза торговца расширились от удивления.
- Котёнок?! Ты ли это?! – удивлённо выдохнул Бриньольф. – Я-то уже думал, что тебя в пути волки сожрали!
- Я предпочитаю безопасные путешествия, Брин, - улыбаясь, ответила девушка. – Меня ещё не списали, нет?
- Мерсер, может, списал. А я ещё нет, - ответил рыжеволосый мужчина, опираясь о прилавок.
- А большего мне и не надо, - рассмеялась воровка. Николь погрузила руку в небольшую кожаную сумочку, подцепленную на поясе. Оттуда она вытащила прозрачный камушек.
- Огранённый алмаз, как и заказывали, - Николь весело подмигнула рыжему мужчине.
- Спрячь, котёнок. Поймают – проблемы могут возникнуть, - смеясь, сказал Бриньольф, накрывая руку каджит своей ладонью. – Сходи-ка к Делвину. Я думаю, он будет рад твоему визиту.
- Что потом?
- Отдыхай и жди меня. С тебя рассказ о твоих похождениях. Тебя ведь давно не было, - ухмыльнулся Брин. Кошка кивнула, пряча добычу в нагрудный карман.
Николь рассказывала истории Йоррваскара, смеясь. Конечно же, многое она предусмотрительно опустила. Например, своё обещание о том, что она вернётся в Вайтран.
- Мило-мило, - улыбался Бриньольф, откинувшись на спинку стула.
- А теперь ты. Что я пропустила?
- Ооо, ты многое пропустила, Николь, - вор подался вперёд. Серьёзное выражение его лица не предвещало ничего хорошего. – Слушай, помнишь то дело с поместьем?
- Златоцвет? Трудно забыть. Что там стряслось?
- Векс повторила попытку туда забраться. В общем, наша ниточка нас привела к Гулум-аю. Живчик поболтал с ним и… В общем, всё приводит нас к интересной личности…
- Ну-ну! Не томи! – нахмурилась кошка, ёрзая на стуле.
- Я рассказывал тебе, почему главенствует Мерсер?
- Потому что ты не любишь власть, - фыркнула Николь. Она считала, что идеальным гилдмастером является не тот скряга, а Бриньольф, который всего себя отдаёт Гильдии.
- Нет, не поэтому. Потому что прежнего главу убила Карлия, - вздохнул вор. – Что, кстати, очень странно. Галл и Карлия были очень близки, если ты понимаешь, о чём я.
-Нити привели к ней, так? – Кошка провела ладонью по столу, стряхивая с него крошки хлеба.
- Именно. Судя по всему, она собирается прикончить Мерсера, - задумчиво ответил рыжий мужчина, погладив шероховатой ладонью щетину на подбородке. – А мы планируем её перехватить.
- Интересно… И как вы хотите это сделать? – Кошка положила ногу на ногу, скрестив руки на груди.
- Мерсер и я отправимся на Снежную заставу. Он хотел взять с собой тебя, но ты только что вернулась из Вайтрана, поэтому я иду с ним.
- Что?! – вспылила Николь. – Нет! Слушай, гильдии грозит опасность. А если тебя тут не будет, то кто всё будет систематизировать? На кого мы это оставим?! Нет, Брин, ты должен быть тут! Это я у нас новичок и…
- И именно поэтому… - перебил её вор. – Иду я. Котёнок, ты нужна нам живой. Тем более, у меня для тебя есть одно важное задание. – Бриньольф понизил голос, пододвигаясь ближе к Николь. – У нас появилась Чаровница. Зовут её Валери. Она постоянно пытается увязаться за мной. Не то чтобы я был против, но дело опасное, а она не сильна в бою. Проследи за ней. Не дай ей отправиться за мной, если ей придёт в голову такая идея.
- Хорошо. - После короткой паузы кошка кивнула. – Я присмотрю за ней, раз ты так просишь.
- Спасибо, котёнок, - улыбнулся Брин, вставая с места. – Ты меня поняла, да? Не дай ей за мной увязаться.

Николь стояла, упираясь бедром в каменный стол с пентаграммой души. Было тихо. Ночь – время вора. Кто-то пошёл работать, например, Векс, которая отправилась напоминать местным купцам о плате за крышу. Кто-то тихо спал, как, например, Нируин, который сегодня весь день тренировался в стрельбе. Буйная фляга была тиха, как никогда.
Над пентаграммой души склонилась светловолосая Валери. В середине стола лежал широкий клинок, на рукояти которого лежал камень души. Вдруг он вспыхнул и сгорел, а дым, окутав оружие, въелся в лезвие.
- Вот и всё! – улыбнулась чаровница, проводя кончиками пальцев по металлу.
- Отлично! – выдохнула каджит, скрестив руки на груди. – А теперь, как прикажешь отдать Бриньольфу его клинок! Он из-за тебя, между прочим, другой взял! – кошка очень злилась, но не кричала, а лишь с какой-то издёвкой шипела на блондинку. – Дело-то опасное. Всё должно быть спланировано. А этот клинок идеально сбалансирован. Вот, что теперь делать будем, м?
- Не знаю… - Валери виновато опустила голову.
- Горе ты… В общем, я сейчас беру оружие и еду за ними.
- Я с тобой! – резко ответила магесса.
- Ага, ещё чего? – фыркнула Николь. – Мне строго настрого было запрещено тебя из Фляги выпускать.
- Ну и что? Слушай, я буду полезна. Я владею магией изменения, у меня много камней души и по дороге мы можем их использовать для оружия. Я не буду устраивать проблемы, честно! – Блондинка нервно зажала кончиками пальцев подол платья и внимательно посмотрела в лицо каджит. Кошка тихо вздохнула.
- Ладно… - согласилась она, мысленно взвесив все за и против. – Я беру тебя с собой на свой страх и риск, поняла?