— Пять... — синтетический голос вел отсчет в наушниках, — Четыре. Три. Две. Одна. Сброс.
Тут же все звуки вокруг заглушил мощный удар, и мгновенная перегрузка выдавила воздух из легких. Маркус стиснул зубы, чтобы не закричать — хотя, конечно, никто бы все равно его не услышал. Ему не впервые приходилось десантироваться в индивидуальной капсуле, но привычка, к сожалению, не помогала заглушить испытываемые при этом незабываемые ощущения. Поскольку сброс капсулы произошел на предельно малой высоте, торможение происходило в экстремальном режиме. Рев одноразовых ракетных двигателей под ногами, дикая перегрузка на грани потери сознания, а затем — мощный удар, моментально вышибающий дух. В общем, если бы кто-то вдруг захотел поменяться местами с Маркусом Тайлером, тот охотно воспользовался бы предложением.
В какой-то момент отозвалось болью подстреленное недавно плечо. Но рана не представляла опасности — левая рука Маркуса свободно слушалась, лишь иногда напоминая о себе короткими вспышками тупой боли. Корабельный врач «Нормандии», Чаквас, извлекла единственную крошечную иглу и обработала плечо. Она заверила Маркуса, что рана полностью заживет в течение ближайших нескольких дней, но все же рекомендовала остаться на это время в лазарете. Ее, разумеется, поддержала Налена, но Маркус остался непреклонен. Отсиживаться в медблоке, пока другие — в том числе и сама Налена — будут рисковать жизнями на базе «Цербера», он считал неприемлемым для себя, а рана не мешала сражаться. В конечном итоге, доктор Чаквас сдалась, а потом и Налена, хотя ему и пришлось выслушать от нее много чего наедине.
Багровый полумрак капсулы сменился ярким светом — внешняя оболочка лопнула, как расколотое яйцо, и разлетелась в стороны. Маркус быстро высвободился из страховочных ремней и, не теряя даром ни секунды, соскочил на землю и перекатился, быстро уходя подальше от обломков капсулы, на тот случай, если падение кто-то видел. Но выстрелов не последовало — очевидно, план Шепарда сработал. Обстрел с орбиты и ракетный залп «Нормандии» слишком сильно повредили систему безопасности базы «Цербера», чтобы та успела засечь сброс нескольких капсул. Опасность, правда, уменьшалась от этого лишь символически. Благополучное приземление означало, что они оказались в укрепленном лагере, полном вооруженных до зубов наемников, и хотя подкрепление на подходе, некоторое время им придется держаться в одиночку.
Маркус сверился с показаниями на визоре. Мигающая желтая стрелка перед глазами отмечала направление к капсуле, в которой находилась Налена. Сброс был осуществлен очень точно — две десантные капсулы вонзились в землю на удалении менее двадцати метров одна от другой; их разделяло только одно небольшое строение. Надо признать, что Джефф Моро, пилот «Нормандии», не без причин был столь высокого мнения о своем мастерстве.
Маркус поспешил на помощь подруге, но когда он добрался до ее капсулы, Налена уже успела освободиться самостоятельно.
— Фух, — шумно вздохнула она, — Такого мне испытывать еще не приходилось. Должно быть, это была женская интуиция, когда я решила, что не хочу идти в коммандос.
Их окружали многочисленные строения лагеря наемников — однообразные ангары и бараки из простого серого пластобетона. Многие здания после орбитального обстрела превратились в груды пылающих обломков. От высокого тонкого шпиля главной башни наблюдения остался торчащий вверх огрызок, чем-то напоминающий оплавившуюся свечку. Тут и там столбы жирного черного дыма тянулись к небу.
— Быстрее! — Маркус схватил свою напарницу за запястье и дернул за собой, в укрытие. Вовремя — прямо над их головами, метрах в пятидесяти, пронесся «Богомол». Но едва ли пилоты боевого летуна успели заметить чужаков, а дым и пламя вокруг делали бесполезной систему инфракрасного наблюдения.
— Теперь пойдем!
ВИ выдавал направление и дистанцию до цели; тут же, на визоре, проецировался и план базы, позволявший достаточно уверенно ориентироваться в лабиринте узких улочек и коридоров среди многочисленных строений. По крайней мере, наемников вокруг видно не было — очевидно, высадка диверсантов прошла незамеченной. Правда, Маркус Тайлер сомневался, что им удастся скрываться долго.
Кроганы уже должны высаживаться, но нужно время, пока они будут возле лагеря. И здесь их встретит огонь многочисленных орудий и ракетных установок. «Железный Легион» укрепился на совесть. В задачу Маркуса и Налены входило расчистить путь для штурмующих; Шепард, Лиара Т’Сони и Гаррус Вакариан между тем должны были проникнуть вглубь лагеря (в буквальном смысле слова) и попытаться — при помощи СУЗИ — захватить контроль над ВИ прежде, чем генерал Хайнс, к примеру, взорвет базу вместе со всеми секретами «Цербера». Зная организацию, Маркус, как и командор Шепард, понимали, что подобные опасения отнюдь не беспочвенны. Здесь, на Энгаре, ничто не мешало «Церберу» оставить в качестве сюрприза для незваных гостей не пару «Имиров», а мины с антиматерией, и замести следы наиболее радикальным способом — оставив на месте своей базы радиоактивную воронку километров десяти в поперечнике.
Над их головами что-то полыхнуло и взревело, как разъяренный дракон. Маркус снова пригнулся, скрываясь от возможных наблюдателей, но это был не очередной флаер, а зенитная ракета. Оставляя за собой шлейф огня и дыма, снаряд устремился в небо и быстро исчез где-то на горизонте.
Следуя по карте, высветившейся на их на визорах, Маркус и Налена быстро достигли цели. Теперь они находились в тени внешней стены. Над ними возвышался бронированный столб, увенчанный турелью, из бойниц которой угрожающе выглядывали два длинных дула скорострельных кинетических пушек, размещенных вертикально, одна над другой. Маркус хорошо знал эту конструкцию — «Лабрис», тяжелая артиллерийская установка производства Альянса. ВКС широко использовали подобные устройства для обороны, когда имели время на их монтаж. Далеко не самая новая система — такие использовались землянами еще на Шаньси во времена пресловутой Войны Первого Контакта — но все еще действенная. Одного залпа хватало, чтобы остановить ровер, трех-четырех попаданий было достаточно и для штурмового танка.
Маркус сбросил с плеч ранец и достал серый металлический цилиндр — плазменно-кумулятивную мину. Тихое жужжание диффузионных захватов — и устройство намертво приклеилось к бронированному столбу боевой башни. Маркус сверился с часами — 12-38. Он коснулся сенсора на боку бомбы, и рядом коротко мигнул и погас рубиновый огонек. Взрыв намечен на 13-15, у них немногим более получаса, чтобы разместить остальные заряды. При необходимости можно подорвать бомбы дистанционно, а если кто-то обнаружит заряд и попытается снять или отключить, взрыв произойдет немедленно. Направленный поток плазмы легко пронзит броню и превратит внутренности турели в мешанину расплавленного металла и пластика. Если бы там находились люди, от них не осталось бы и пепла, но турель была автоматической — управлялась либо ВИ, либо дистанционно, оператором, сидящим в безопасном бункере.
— Одна есть, — Маркус сверился с планом, — Шесть осталось. Пойдем.
Он снова закинул на плечо увесистый ранец — шесть мин, по полтора килограмма каждая. Налена двигалась налегке, с винтовкой «Мститель-М» наготове. Если их обнаружат... вернее, когда обнаружат, ей придется прикрывать напарника оружием и биотикой.
Еще одна ракета прочертила в небе дымный след. Она двигалась по дуге и скрылась за скалами на горизонте — куда стреляли наемники генерала Хайнса, понять было невозможно. Скорее всего, по тому месту, которое выбрали для десантирования кроганы. Маркус уверился в правильности своей догадки, когда еще три реактивных снаряда одновременно ушли в том же направлении, а через минуту сразу четыре ракеты пришли в ответ. Две взорвались в воздухе, сбитые лазерами оборонительной сети, две рухнули на лагерь. Земля содрогнулась от двойного мощного взрыва.
— Богиня! — Налена передернулась, — Я надеюсь, они не слишком переувлекутся. Зная кроганов... Ну, мне просто не хотелось бы случайно оказаться поджаренной собственными союзниками.
— Не будь пессимисткой, — Маркус быстро достал еще одну мину и повторил операцию на второй турели.
— Я не то, чтобы пессимистка, — возразила Налена, — Я скорее оптимистка, которая боится получить шальной ракетой по голове.
Словно в подтверждение ее слов, еще несколько кроганских реактивных снарядом взорвались над базой «Железного Легиона». Впрочем, Маркус отметил, что кроганы стреляли все же с оглядкой, выбирая в качестве главной цели ракетные батареи противника. Заранее запущенный спутник-шпион задавал целеуказание их ракетам. Наемники отвечали из всего, что у них осталось. Перестрелка продолжалась, и от постоянного рева и грохота закладывало уши, несмотря на звукоизоляцию шлемов, а земля тряслась от взрывов.
— Припоминаю старые добрые времена, — проворчал Маркус, стоя у подножия третьей артиллерийской установки.
— Вторжение Жнецов? — уточнила Налена.
— Еще более старые, — Маркус приладил на место третью бомбу, — Мою службу в частях десанта ВКС. Одна из первых моих боевых миссий, батарианская военная база — не так уж далеко от этой звездной системы, кстати, — он наклонился за полегчавшим ранцем, — Тогда я занимался почти в точности тем же, чем сейчас.
— Ничто в жизни не меняется, — фыркнула азари, — А... чтоб вас всех! — она едва не опрокинулась навзничь, когда очередной взрыв громыхнул в неприятной близости, — Нет, все-таки Урднот Грюнт и его веселые головорезы слишком увлеклись.
Они добрались до четвертой турели. Маркус быстро проделал уже хорошо отрепетированную операцию. Четвертая бомба прилипла к броневой обшивке орудийной установки. Он уже собирался повесить рюкзак на спину, когда Налена крикнула:
— Берегись!
Он услышал резкий стрекот ее штурмовой винтовки и, отбросив ранец, быстро прыгнул в сторону и покатился по земле. Тут же пули подняли фонтанчики пыли там, где он находился секунду назад. Много пуль — стреляли явно несколько человек. Маркус обернулся и сразу увидел их — с десяток солдат в броне с черно-белой символикой «Легионеров» бегом приближались от стены.
Налена, окружив себя бледно-синеватым биотическим полем, короткими очередями стреляла по наемникам. Те отвечали на бегу. Ровная местность почти не оставляла возможности укрыться от вражеского огня. Несколько пуль попало в азари, но не причинили ей вреда. Ее стрельба оказалась более успешной — один из наемников упал. Маркус, не вставая, вытянул из-за плеча «Ковалев» и перевел в режим мощного выстрела. Поймав шлем одного из противников в перекрестие прицела, он мягко коснулся пальцем спускового сенсора. «Ковалев» издал резкий лающий звук, приклад с силой толкнул Маркуса в плечо. Пуля попала в черное забрало шлема «Легионера», оставив дыру, окруженную сетью трещин. Наемник опрокинулся, нелепо взмахнув руками — как будто на бегу получил мощный удар по лицу бейсбольной битой. Теперь двое боевиков «Легиона» лежали на земле, но осталось не меньше восьми.
«Что ж, это должно было случиться, — Маркус вскочил на ноги. Тут же пуля одного из наемников ударила его в бок, вызвав вспышку на кинетическом барьере, — Можно сказать, нам еще повезло: они спохватились даже позднее, чем я ожидал».
Налена взмахнула обеими руками. Мгновенная бледная вспышка темной энергии полыхнула среди противников. Взрыв биотического поля сбил с ног сразу пятерых или шестерых, не причинив, однако, серьезного ушерба. Но прежде, чем наемники успели прийти в себя, Маркус швырнул в их сторону зажигательную гранату, а затем еще одну. Небольшие красно-черные диски упали среди потрясенных биотической атакой солдат «Железного Легиона» и взорвались, щедро разбрасывая по стороным сгустки жидкого огня. Несколько человек закричали и повалились на землю, тщетно пытаясь сбить пламя с загоревшихся доспехов.
Воспользовавшись их замешательством, Маркус и Налена побежали прочь.
— Туда! — Маркус указал на неглубокую впадину немного в стороне — одно из немногих естественных укрытий на гладком ландшафте.
Еще одна пуля попала в его скафандр и отскочила от защитного поля. Индикатор внутри шлема мигнул желтым глазком, напоминая, что щиты скафандра надежны, но не вечны. Маркус, не целясь, бросил за спину еще одну гранату, на этот раз дымовую. Это подействовало — на какое-то время преследователи потеряли их с Наленой из вида и вынуждены были прекратить огонь. Передышка дала им возможность восстановить энергию щитов и добежать до укрытия.
Налена прицелилась и выпустила еще две короткие очереди по наемникам, появившимся из-за дымовой завесы. Еще один человек пошатнулся и упал на колени, раненый в ногу, затем «Мститель» умолк — обойма была исчерпана. Маркус схватил напарницу за плечо и резко дернул вниз.
— Не высовывайся! — он и сам вжался в землю так плотно, как мог. На левой руке засветилось оранжевое кольцо — интерфейс уни-инструмента. Маркус набрал код.
— Берегись! — коротко сказал он Налене и коснулся пальцем светящейся красной точки.
Взрывные заряды сработали одновременно. Все семь — четыре уже установленных и те три, что оставались в ранце. Земля содрогнулась, как будто очередная ракета, запущенная кроганами, взорвалась возле их ненадежного укрытия. Сверху посыпались какие-то комья и мелкие камни. Маркус рискнул оторваться от земли и осторожно выглянул из ямы. Он сразу убедился, что мины выполнили свою задачу — четыре турели из семи, простреливавших этот сектор, превратились в груды оплавленного металлического хлама. Наемники, преследовавшие его и Налену, куда-то пропали — должно быть, оказались слишком близко к эпицентру взрыва тех трех мин, что остались в ранце. Только один солдат в черно-белом скафандре шевелился в клубах дыма и пыли, но и он беззвучно уткнулся в землю, когда Маркус Тайлер, не играя в благородство, вогнал пулю ему в шлем.
— Поспешим, — поторопил он Налену, — Еще остались три турели.
— Но что мы будем с ними делать? — не поняла напарница, — Мин больше нет.
— Что-нибудь придумаем, — заверил он.
Налена встала, быстро сменила обойму в штурмовой винтовке и последовала за ним.
— Они уже знают, где мы и что делаем, — на бегу сказала она, — Жди новых гостей.
— Я знаю. Этому Грюнту и его головорезам лучше бы поторопиться...
До очередной — пятой — орудийной башни они добрались без помех, но затем на визоре вновь появились красные отметки.
— Еще отряд, — прокомментировала Налена, — Человек десять или около того и... Богиня! Это не ровер там, в стороне? Браво, Маркус — они нас зауважали.
— Я счастлив, — землянин уже опустился на колени перед массивной бронированной вышкой, увенчанной орудийной турелью. Он хорошо знал устройство этих старых пушек и сейчас без труда нашел то, что искал — крышку небольшого смотрового люка. Воспользовавшись силовым ножом, Маркус вскрыл замок и сдвинул крышку, открыв легкую тонкую металлическую пластину с красной маркировкой. Маркус вырезал и ее. За металлом обнаружилась распределительная коробка с разноцветными клеммами. Землянин удовлетворенно хмыкнул. Налена обернулась к нему.
— Маркус, это то, о чем я подумала?
— Угу, — он уже подключил к клеммам компактное устройство взлома, — Просто выиграй для меня пару минут, хорошо?
— Постараюсь, — со смешком ответила азари.
Противники между тем уже были достаточно близко, чтобы стрелять. Крошечные стремительные пульки со свистом вспарывали воздух, ударяли в землю, поднимая облачка пыли и мелкого песка. Налена вновь создала биотический барьер и, укрывшись, как могла, рядом с Маркусом за артиллерийской турелью, отвечала из «Мстителя». Наемникам негде было прятаться от пуль, зато у них было явное численное превосходство. Пока часть солдат стреляла, другие перемещались. Вскоре они были уже достаточно близко, чтобы воспользоваться гранатами. Сразу двое замахнулись... и неожиданно воспарили в воздух, подхваченные биотическим подъемным полем.
Налена тут же метнула по ним деформирующий заряд, и два потока темной энергии, столкнувшись, взорвались. Взрыв был достаточно сильным, чтобы оба наемника, попавших в ловушку, отлетели метров на десять. Но и Маркусу с Наленой тут же пришлось пригибаться к самой земле — ровер «Железного Легиона» открыл огонь из крупнокалиберной пулеметной спарки. Человек и азари вынуждены были вжаться в землю, а тяжелые пули вспарывали воздух у них над головой или с визгом рикошетили от толстой брони боевой башни «Лабриса».
К счастью для них, устройство взлома уже завершило свою работу. Синий огонек замигал на визоре Маркуса. Тот усмехнулся.
— Отлично! А сейчас наша очередь немного повеселиться...
Маркус перевел управление турелью на собственный уни-инструмент, и перекрестие прицела возникло у него перед глазами. Человек быстро развернул пушку, наведя ее на ровер, который неосторожно сбросил скорость — видимо, затем, чтобы стрелок имел возможность прицелиться получше. Но прежде, чем спаренный пулемет в приплюснутой круглой башенке машины дал очередь, грянула пушка. Два снаряда легко пронизали щиты и прошли сквозь броню. Машина содрогнулась и замерла на месте. Внешние разрушения были незаметны, взрыва не последовало, но Маркус хорошо представлял себе, что творится сейчас внутри бронированной оболочки корпуса. Пробивая броню, небольшие вольфрамовые снаряды, разогнанные до скорости около пяти километров в секунду, порождали рой убийственных осколков, уничтожающих все на своем пути. У экипажа боевой машины не было шанса уцелеть.
Маркус развернул турель в сторону наемников. Те сразу бросились врассыпную — они уже поняли, что происходит, и не собирались подставляться под огонь тяжелого орудия. Маркус выстрелил им вслед, чтобы придать бодрости — снаряд оставил в земле внушительную воронку. Две секунды на перезарядку — и еще один залп, еще два снаряда летят к цели. Маркус выстрелил еще трижды, чтобы убедиться, что бойцы «Цербера» оставили их в покое, затем прицелился в соседнюю турель и залпом из обоих стволов разнес ее вдребезги.
— Минус пять... — он развернул пушку в сторону очередной, уже седьмой огневой точки... и перекрестие прицела замерло на сдвоенном дуле, которое смотрело, казалось, Маркусу прямо в глаз — вернее, конечно, в камеру, с которой передавалось изображение на его визор.
— А, черт... — он прыгнул в сторону, врезался в Налену и сшиб ее на землю, прикрывая собственным телом. Очень вовремя — снаряд врезался в его пушку и прошел навылет, сорвав турель с металлической колонны, на которой та крепилась. Развороченное орудие с грохотом рухнуло на землю метрах в десяти от Маркуса с Наленой; дождь металлических осколков посыпался на них сверху.
Маркус кое-как поднялся на колени. Налена неловко шевелилась рядом с ним — оба были потрясены взрывом. Мужчина протянул руку, чтобы помочь напарнице подняться. Та ошалело трясла головой. Маркус не мог видеть ее лица за черным забралом шлема, но в голосе Налены ясно слышался шок, когда та пробормотала:
— Это уже минус шесть...
Маркус усмехнулся.
— Давай убираться отсюда.
Последняя уцелевшая пушка вертела сдвоенным длинным стволом из стороны в сторону. Ее наводчик (сидевший где-нибудь в укрепленном подземном бункере вдали от схватки) явно потерял Маркуса и Налену. Взрыв, клубы дыма, пыль в воздухе создали вокруг них зону почти нулевой видимости, но Маркус не строил иллюзий — эта импровизированная завеса не продержится долго, а надежных укрытий, где можно было бы спрятаться, рядом нет. Разве что противотанковый ров, окружающий стену, но до него еще нужно добежать.
Он потянул Налену за собой:
— Быстрее! К пушке!
— Что? — Налена подчинилась, однако, судя по голосу, не была уверена — в своем ли уме ее напарник, — Туда?!
— Да! У этих пушек очень маленький угол склонения. Мертвая зона — тридцать метров от орудия, — на бегу пояснил Маркус, — Успеем — будем в безопасности, она до нас просто не дотянется.
— Ну, если ты... — но Налена не успела закончить фразу. Неожиданно огненная стрела промчалась высоко над их головами, оставляя за собой шлейф дыма. Взрыв окружил орудийную турель тучей дыма и песка. Та начала разворачиваться куда-то в сторону. Пушка рявкнула, два ствола резко дернулись назад, а через секунду еще одна ракета, направленная более точно, ударила в основание высокой тонкой опоры. Грянул новый взрыв, металлический стержень согнулся и переломился, и вся артиллерийская установка с грохотом и скрежетом рвущегося металла обрушилась на камни.
Маркус и Налена обернулись и увидели движение далеко в стороне. Семь или восемь массивных машин на высоких колесах приближались к лагерю «Железного Легиона», на ходу пуская ракеты. Позади держались еще два восьмиколесных ровера, вместо оружия несущие массивные раздвижные мосты для преодоления противотанкового рва.
— А вот и кроганы, — констатировал Маркус, — Очень вовремя.
Он воспользовался уни-инструментом, чтобы выйти на связь с атакующими.
— Урднот Грюнт? Это Маркус Тайлер. Путь для вас свободен. Передаю наши координаты, и постарайтесь не подстрелить нас ненароком, хорошо?
— Отличная работа с этими пушками, Тайлер, — прозвучал в наушниках басовитый голос крогана, — Мы видим вас. Будем осторожны, только не лезьте под колеса.
Голос Грюнта на пару секунд растворился в треске помех, когда ответный залп со стороны лагеря скрыл приближающиеся роверы за столбами огня и дыма. Маркус и Налена покончили с тяжелыми пушками по периметру, представлявшими наибольшую опасность для кроганских машин, но у «Цербера» еще оставались ракетные установки внутри лагеря. Когда пыль рассеялась, стало видно, что один из роверов остановился, нкренившись набок, а второй охвачен огнем. Несмотря на это, горящая машина продолжала, почти не отставая, двигаться за остальными, и тут же кроганские роверы дали еще один ракетный залп.
— Вот теперь пошла главная потеха, — прокомментировала Налена, — Посмотрим, как «Цербер» будет разбираться с оравой жаждущих крови кроганов. Кстати, мы к ним не присоединимся, дорогой?
— А ты бы хотела? — Маркус хмыкнул, — Уверен, Грюнт сотоварищи справятся и без нас... а я намерен внять его совету и не лезть под колеса. Сейчас мне больше интересно, как обстоят дела у Шепарда и Гарруса.

* * *

— Генерал, новые попадания, — доложил Оскар Френдли. На лице капитана явственно читалось беспокойство. — Разрушены ракетные батареи «Пи» и «Ро». У нас остались в боеспособном состоянии только четыре стационарные пусковые установки, не считая мобильных батарей на роверах. Потеряны также три тяжелых танка.
— Да, я вижу, капитан, — сухо ответил Уиллард Хайнс.
Бой в лагере становился все более ожесточенным. После того, как лазутчики — будь они прокляты! — вывели из строя орудия оборонительного периметра, кроганы легко прорвали оборону «Железного Легиона». Их штурмовые роверы — каждый размером ненамного уступал настоящему танку — преодолели ров и ворвались на территорию лагеря, поливая огнем все вокруг себя. Три машины удалось уничтожить, одну подбить и лишить хода, но четыре все еще сохраняли боеспособность. А за тяжелой техникой, разумеется, следовала на десантных бронетранспортерах пехота, которая атаковала наемников «Цербера» с воистину кроганской яростью. У людей все еще было численное преимущество, но, как оказалось, оно не играло решающей роли — каждый кроган стоил двоих или троих бойцов «Железного Легиона», и вооружение у них было на удивление современное и качественное. Хайнс знал, что командор Шепард в хороших отношениях с вождем клана Урднот — видимо, Спектру удалось убедить Лорда Войны выделить для этой операции отборный отряд.
Хайнс, понимая, что кроганов надо во что бы то ни стало выдавить прочь за территорию лагеря, бросил в решительную контратаку все, что у него было. Роверы, «Имиры», «Богомолов» и танки. Это на какое-то время сработало, врага удалось потеснить, но очень быстро кроганы вернули себе инициативу. Они тоже понесли потери, но не похоже, чтобы это хоть немного их смутило. Пушки их собственных роверов и огонь тяжелой пехоты с ракетными установками нанесли немалый ущерб технике «Цербера». На экранах повсюду можно было видеть горящие боевые машины или обожженные взрывами кумулятивных гранат корпуса «Имиров». То и дело поступали доклады о новых потерях. «Легионеры» постепенно отступали.
«Проклятье... — подумал Уиллард Хайнс, — Теперь я начинаю понимать, каково приходилось турианцам во время Кроганских Восстаний. Десять веков прошло с тех пор, а турианцы все еще помнят и боятся. И неудивительно!»
Он много лет служил в ВКС Альянса, пока не стал лидером собственной наемной группировки. И как офицеру космодесанта, и как вожаку «Железного Легиона», ему пришлось повидать многое. Война Первого Контакта. Шаньси, где он был всего лишь сержантом и впервые имел "счастье" увидеть воочию представителей иной разумной расы — турианцев. Кровавые стычки Скиллианского Блица и не менее кровавые акции возмездия против батарианцев, о многих из которых рядовой обыватель не нашел бы упоминаний в Экстранете. Безумная мясорубка на одной тайных баз «Цербера», пораженной то ли какой-то спорой, то ли неведомым вирусом, вырвавшимся из-под контроля ученых — персонал превратился в бесноватых монстров, которых пришлось уничтожить всех до последнего. Сражения с гетами. Наконец, вторжение Жнецов и схватки с сотворенными ими жуткими гибридами — наполовину синтетиками, наполовину органиками. У него было, с чем сравнивать. И все равно, Уиллард Хайнс не мог не признать, что увиденное сейчас произвело на него устрашающее впечатление.
В командном центре все еще было спокойно. Звуки боя на поверхности не проникали сюда — их доносили только динамики коммуникаторов. Гладкие металлические стены, стерильный фильтрованный воздух, ровный свет ламп на потолке, мерцающие экраны и горограммы. Все это не напоминало прежние времена. Тогда Уиллард Хайнс еще не называл себя генералом и не отсиживался во время боя в безопасности укрепленного бункера. Это раздражало его. К тому же и бой складывался неудачно. Нельзя сказать, что положение «Железного Легиона» уже стало безнадежным — кроганы глубоко прорвались в лагерь, но бойцы Хайнса все еще удерживали ключевые позиции, и выбить их оттуда нападающим не удавалось. И все же... почему-то Хайнса грызло какое-то скверное предчувствие.
— Генерал! — снова заговорил Френдли, — Здесь нечто странное.
— То есть? — Хайнс приблизился к старшему офицеру, — Где?
— В этом секторе. 12-В, — Оскар указал на одну из голографических схем, — Я не уверен...
— Говорите яснее, капитан. И короче.
— Необычные показания системы безопасности. Похоже на то, что кто-то ее глушит.
— Что? — генерал «Железного Легиона» сузил глаза, — Куда ведут эти коридоры?
— В секторы 13-В и 14-В, — быстро сориентировался капитан Френдли, — Там...
— Я вижу. Ядро ВИ и основные системы энергоснабжения, — Уиллард Хайнс сжал кулак, — Эти двое не были единственными лазутчиками на нашей базе! Пока кроганы шумят снаружи, группа диверсантов пробралась на подземные уровни, чтобы подключиться к ВИ.
— Боже... — Френдли выдохнул, — Генерал, если у них это удастся...
— Я сам знаю, чем это нам грозит. Мы не можем заблокировать ВИ?
— Нет, генерал. Мы можем только полностью отключить его от всех систем. Это исключит возможность взлома, но и мы лишимся возможности вести эффективное наблюдение за ходом боя и координировать оборону.
— Неплохо придумано, — заметил Хайнс, — Я догадываюсь, кто наши гости.
— Командор Шепард? — Френдли слегка побледнел.
Уиллард Хайнс только усмехнулся.
— Мы не позволим им осуществить задуманное. Капитан, предупредите охрану. И направьте в сектор 14-В отборный отряд из резерва. Впрочем, нет, подождите.
Генерал бросил еще один взгляд на голографическую схему.
— Я сам разберусь с этой проблемой.