«Когда мы покинули Цитадель? — подумал Маркус, — Хм, а ведь прошло немногим больше месяца!»
Эта мысль заставила его почуствовать удивление — почему-то ему казалось, что успело пройти значительно больше времени. Впрчоем, разумеется, никаких изменений он не видел, да их и не могло появиться за столь незначительный промежуток. Президиум блистал своим неизменным великолепием. Легкий искусственный ветерок трепал листву на невысоких деревьях, ограничивающих аккуратные аллеи. Струи фонтанов били высоко вверх над обширным водоемом и распадались на мириады брызг, которые играли бриллиантовыми искрами в ярком белом свете.
Маркус вернулся на прежнее место — уселся рядом с Наленой на широкий кожаный диван. Азари улыбнулась ему, но ее красивое лицо сразу снова стало серьезным, когда она перевела взгляд на Советника Андерсона. Тот сидел в кресле за большим черным столом. В стороне, у большого окна, стоял, не двигаясь, командор Шепард и смотрел на пейзаж Президиума.
— Что с «Тенью»? — спросила Налена.
— Корабль отогнали на одну из засекреченных баз Альянса, — пояснил Советник, — Команда содержится под стражей.
— Они... пришли в себя?
Дэвид Андерсон вздохнул.
— Некоторые, — сказал он, — На самом деле, никто из нас не понимает, в чем суть подчинения... но, очевидно, кого-то оно затронуло в большей степени, кого-то — в меньшей. Таким людям повезло, а остальные... — темнокожий мужчина покачал головой, — Других перевели в медицинский центр Академии Гриссома. Трудно сказать, удастся ли что-то сделать для них.
— Что с Элоной Йин и другими вожаками? — спросил Маркус.
— Йин вышла из комы три дня назад, — ответил Андерсон, — Кали Сандерс связалась со мной. Но она сообщила, что от Йин по-прежнему мало пользы — она не вполне осознает даже то, на каком свете сейчас находится, и большую часть времени, кхм... остается в состоянии, близком к буйному помешательству. Ее держат на успокоительных. Личность почти полностью разрушена. Врачи не могут сказать, как скоро она полностью придет в себя, и случится ли это вообще.
— А что предметы, которые «Цербер» планировал изучать? - спросил Маркус.
— Артефакты Жнецов, хотите сказать? — уточнил Андерсон, — Да, на «Тени» они были. И довольно много.
— Нельзя сказать, что корабль был забит ими под завязку, — сказал Шепард, отвернувшись от окна, — И, конечно, главным трофеем «Цербера» был Объект, который вы уничтожили. Это был не просто Жнец — сам Предвестник! Проклятье, — командор сжал кулак, — Я был уверен, что покончил с ним еще пять лет назад!
— «Предвестник»? — не поняла Налена.
— Так его звали. У Жнецов тоже были имена, как ни странно, а с Предвестником... в общем, это долгая история. Хорошо, что она наконец закончилась. Можно сказать, это был один из их лидеров — быть может, Предвестник был из числа древнейших Жнецов, из тех, кто еще помнил эпоху создания Цитадели и начало Циклов. Ну, что ж... — Шепард посмотрел на Маркуса и Налену, — Теперь с ними покончено раз и навсегда.
— Что вы сделали с остальными трофеями? — спросила азари.
— Тоже уничтожим, разумеется, — сказал Шепард, — Пример «Цербера» показывает, чем кончаются игры с подобными вещами. Я не хочу, чтобы у кого-то еще возникло искушение повторить те же ошибки.
— И что теперь Альянс намерен предпринять против «Far Space Research»? — поинтересовался Маркус.
— Мы получили достаточно много информации о том, кто из лидеров корпорации сотрудничал с «Цербером», — ответил ему Андерсон, — Эти люди будут арестованы. По возможности, без шума, конечно — Альянс все еще не заинтересован в крахе «Группы компаний Дальнего Космоса». Вокруг них теперь и так ходят слухи один другого страшнее, — Советник усмехнулся, — Еще бы: всего за полгода два человека, возглавлявшие организацию, исчезли при невыясненных обстоятельствах. Все же, мы постараемся очистить «FSR» от агентов «Цербера» так, чтобы не уничтожить и всю корпорацию.
Налена хмыкнула.
— Разумеется, ведь «FSR» слишком полезна Альянсу, — с плохо скрываемой иронией проговорила она.
— Вот именно, — вполне серьезно ответил Андерсон, — Это политика, мисс Дайлис. Черт... Я, правда, начинаю говорить как Удина. Но здесь я ничего не могу изменить — крах «Группы компаний Дальнего Космоса» не был бы для Альянса губителен, но обернулся бы немалыми неприятностями. И мы не хотим доводить дело до крайних мер. Впрочем, — сказал он, — я могу обещать одно: интересам «Цербера» корпорация служить не будет, что бы ни пришлось нам для этого сделать.
— А без «FSR» «Цербер» утратит последние остатки своего влияния, — добавил Шепард, — Вероятнее всего, какие-то его осколки уцелеют, но из единой организации они превратятся во множество мелких группировок, бороться с которыми будет проще.
— Они могут и возродиться, — заметил Маркус.
— Со временем — вероятно, — не стал спорить Шепард, — Некоторые идеи живут долго. Что ж, если они вновь попытаются поднять голову, наша задача — остановить их.
Андерсон посмотрел на Маркуса и Налену.
— И вот еще одна просьба, с которой я должен к вам обратиться. Не в наших интересах, чтобы вся эта история получила широкую огласку, так что... я хотел бы, чтобы вы упоминали о ней как можно реже.
Маркус лишь пожал плечами.
— Нам самим не слишком хочется вспоминать про нее, Советник.
— И все же, почему такая секретность? — не поняла Налена, — Я понимаю, что действия «Цербера» вызвали бы возмущение у многих, но ведь «Цербер» — это не Альянс. Он не выражает волю всего человечества. В конце концов, именно люди и покончили с «Тенью», разве нет?
— Это правда, Налена, — согласился Андерсон, — Но, боюсь, не все будут думать так же, как ты. Кое-кто наверняка счел бы, что из этой истории можно извлечь немало выгод для себя.
Налена промолчала. Она подумала про группировки анти-человеческой направленности, действующие на многих планетах. Такие существовали в том числе и на Цитадели. Правда, особенной популярностью они не пользовались даже на родных мирах. Немногие вообще воспринимали их всерьез — большинство соплеменников смотрело на них с пренебрежительной брезгливостью, как на жалких крикунов, неприятных и раздражающих, хоть в целом безвредных. Тем не менее, такие фракции существовали везде: среди турианцев, саларианцев и прочих, собирая вокруг себя небольшие группы фанатичных сторонников. Налена с досадой подумала о том, что даже среди всегда славившихся своей толерантностью азари нашлись те, кто разделял эти предрассудки. Так что, наверное, Андерсон был прав — ни к чему давать им лишний повод шуметь.
— Я помню один из последних своих разговоров с Призраком... — задумчиво произнес Шепард, — Он сказал: «Цербер» — и есть человечество«. В этих словах больше истины, чем хотелось бы. Боюсь, некоторые разделяют эту точку зрения. И не только среди людей.
Налена пожала плечами.
— Как сказал Маркус: мы сами предпочтем поскорее забыть об этой истории. Если «Цербер» оставил нас в покое, нам этого достаточно, — она посмотрела на партнера, — В конце концов, это с самого начала и было для нас главной целью, верно, Маркус?
— О, сейчас у тех из них, кто уцелел, достаточно забот и без того, чтобы охотиться за вами, — заверил Шепард, — Гораздо важнее для них самим избежать ареста и суда. Кстати. Раз уж ваша цель достигнута — чем вы намерены заняться теперь?
Маркус приобнял Налену за плечи.
— Мы как раз недавно обсуждали это.
— И? — поинтересовался Спектр.
— Мы решили, что найдем, чем занять себя, — с улыбкой ответила Налена, — В конце концов, у нас впереди теперь очень много времени.
— Вопрос не праздный, — заметил Андерсон, — На самом деле, я хотел бы кое-что вам предложить.
Маркус посмотрел на Советника.
— Да, я слушаю.
— Вы никогда не думали о карьере Спектра? — спросил тот, — Командор Шепард — все еще единственный землянин-Спектр, но Альянс давно заслужил право расширить число своих представителей в специальном корпусе. Мне кажется, вы хорошо справились бы с этой ролью.
— Спасибо, Советник, — отозвался Маркус, — Но... нет.
— Я предлагаю серьезно, — заметил Андерсон.
— И я воспрнял ваши слова серьезно, — ответил Маркус, — Но все равно — нет. Простите, Советник Андерсон, но я не думаю, что карьера Спектра пришлась бы мне по душе. Не говоря о том, что вам пришлось бы объяснять своим коллегам по Совету, за какие заслуги вы выдвигаете меня на эту должность.
— Что ж... Я не стану настаивать, — Андерсон хмыкнул, — но втайне рассчитываю на то, что однажды вы передумаете.

* * *

— Почему ты отказался, Маркус? — спросила Налена немного позднее, когда они, распрощавшись с Андерсоном и Шепардом, покинули посольство.
Они стояли возле просторного водоема. От воды веяло свежестью — могло показаться, что сейчас они не на космической станции, а на какой-нибудь курортной планете. Мимо них неторопливо проходили представители множества народов, живущих в Пространстве Цитадели — волусы и элкоры, земляне и саларианцы, турианцы и ханары. Но никто не обращал внимания на человека и азари — подобных пар на Цитадели было достаточно много, чтобы они не привлекали к себе особенного интереса окружающих.
Неожиданно в стороне послышался шум. Несколько офицеров СБЦ пытались урезонить раздраженного крогана. О чем они спорили, расслышать было невозможно, но один из офицеров, с опаской приблизившись к крогану, отобрал у того нечто, подозрительно напоминающее взрывчатый заряд, и еще почему-то ведерко. Перебранку прервало появление еще одного наряда СБЦ, который без долгих слов взял крогана на прицел. После этого тот все же подчинился и позволил увести себя к полицейскому аэромобилю, на ходу пытаясь что-то доказывать сотрудникам службы безопасности.
Маркус отвернулся от странной сцены.
— Думаешь, я должен был согласиться?
— Я думаю, что Андерсон прав, — сказала Налена, — Ты бы хорошо справился.
Он пожал плечами.
— Возможно. Но меня действительно не привлекает карьера Спектра.
— Это почетная служба, Маркус.
— Я знаю, но прямо сейчас... — он выдержал паузу, подбирая слова, — Просто я не хочу работать ни на какую организацию.
— В самом деле? — азари лукаво улыбнулась, — Тогда чем бы ты предпочел заняться?
Он обнял ее за талию и привлек поближе к себе.
— Думаю... я уже нашел себе занятие по душе.
— Перестань! — Налена игриво ткнула его тонким пальчиком в грудь, — Я ведь серьезно спрашиваю!
— А я серьезно и отвечаю, — сказал он, — Андерсон обещал помочь с ремонтом «Итайвен», а потом... Галактики велика. Так много миров, где мы еще не были, правда, Налена?
Она рассмеялась.
— Ты прав. Я все еще не мечтаю о спокойной оседлой жизни. Так много звезд впереди, даже не знаю, к какой полететь сначала.
Маркус тоже хмыкнул, не выпуская ее из объятий.
— Понимаю твои чувства. По правде, — заметил он, — поэтому я однажды и записался в космодесант. Хотел повидать Галактику, — он усмехнулся.
— И как? — осведомилась она, — Ты нашел, что искал?
Маркус прижал ее к себе крепче.
— Я нашел гораздо большее.