Ведь улица, ведущая к Храму, проходит через нашу собственную душу.

 

Длинный тёмный плащ весьма удачно скрывал одеяние незнакомца, а капюшон - лицо; полу немного оттопыривал меч в богато изукрашенных ножнах. Мягкие шаги и гордая осанка выдавали дворянина, явно уверенного в собственных силах. Этот человек знал, чего хочет от жизни и был готов добиваться этого любыми способами.

Старинный замок, по коридорам которого сейчас шёл мужчина, был почти полностью разрушен и пустовал. Сквозняки выдували редкое тепло, а потому непривычные к холоду люди обычно дрожали и кутались в одежду, чтобы согреться.

Однако незнакомец вёл себя так, словно этот замок всю жизнь (или большую её часть) был для него домом. Подойдя к двери, ведущей в целое крыло, он столкнулся лицом к лицу со стражей. Двое крестоносцев держали руки на рукоятях мечей, готовые в любой миг броситься в атаку на нарушителя спокойствия.

- Что ты забыл на этих землях? - довольно-таки грубо спросил старший воин, обнажив на несколько сантиметров своё оружие.

- У меня дело к вашему Магистру, Ридфору. Он осведомлён о моём прибытии, - голос этого человека был властным и жёстким, похоже, он привык командовать.

- Проходи.

Тамплиеры сдвинулись в сторону, давая незнакомцу возможность войти. Насмешливо ухмыльнувшись, он зашёл внутрь и попал в огромный, но пустующий зал.

В камине, рядом с которым стояло два кресла, потрескивало яркое пламя. Ридфор медленно шагал из угла в угол, изредка замирая на несколько секунд и о чём-то напряжённо размышляя. Почти моментально обернувшись, он расплылся в приветственной улыбке.

- Добро пожаловать, месье! Весьма удивлён вашему визиту, хоть он и был ожидаем; к сожалению, последнее письмо дошло с опозданием и подготовить замок мы не успели.

Указав на чуть потрёпанные кресла, между которыми располагался испачканный чернилами стол с письменными принадлежностями, тамплиер сел первым, устало вытянув ноги поближе к огню.

- Приятно видеть вас в добром здравии, Ридфор. Многим не нравится та воинственная политика, которую вы проводите, - незнакомец оценивающе посмотрел на кресло и, чуть подумав, тоже сел. - Крепок ли ваш Орден и ваши идеалы?

Через небольшую дверь в стороне в зал вошёл слуга, неся на подносе графин и два трофейных кубка.

- Попробуете? Прекрасное вино из моих собственных запасов - эти проклятые мусульмане его не пьют и не изготавливают.

Гость благосклонно кивнул и взял поданный кубок. Ридфор продолжил разговор:

- Орден цел и могуществен, а эти земли понемногу склоняют перед нами головы. И мы по-прежнему верны своим идеалам так же, как и почти сто лет назад.

Магистр утёр тыльной стороной ладони пот со лба и шумно глотнул вина. Было невыносимо душно, однако незнакомец не торопился открывать лицо.

«Как много глупой уверенности в собственных силах, тщеславия и жадности. Однажды воины предадут тебя, Ридфор, и тогда трусость приблизит твой конец».

- Так зачем же вы…

- Можете звать меня Шакиб*, если вам будет удобнее.

- Шакиб, прибыли сюда на самом деле? - тамплиер допил своё вино и налил ещё. Он внимательно осматривал человека, который пообещал вложить в кампанию против сарацин немалое количество средств.

- Скажем так, меня… немного не устраивают методы правления Салах ад-Дина, а обращаться к ассасинам не вижу смысла: очень уж скрытно они всё делают.

- То есть, чем сильнее он сдаст свои позиции, тем быстрее его собственные подчинённые растерзают его? - уточнил Ридфор, довольный собой.

Так и не попробовав вина, Шакиб поставил кубок на стол. В неясном свете камина тускло блеснуло простое серебряное кольцо на его правой руке.

- Верно.

- Тогда, думаю, мы договоримся.

***

 

Март 1185 года

Альтаира разбудила настойчивая тряска: кто-то очень сильно хотел оторвать его от приятного сна, в котором он премило общался с одной чувственной дамой, чьё имя снова забыл спросить.

- Ну, что случилось? - раздражённое спросил Ла-Ахад, открывая глаза. В паху тянуло, щёки горели, а неудовлетворённое тело требовало гораздо большего. Сейчас он был готов убить всех, кто попадётся под руку.

Аббас отпустил чужое плечо и отступил на шаг.

- Подъём, красавица. Общие тренировки ещё никто не отменял, а тебя Повелитель жаждет видеть больше всех. И не забудь привести себя в порядок, - расхохотался он и ушёл, захлопнул за собой дверь.

Альтаир застонал от стыда и приложил ладони к щекам, чтобы хоть чуть-чуть унять жар. Ему снова вспомнилась черноволосая гурия из сна и то, как она ласкает его. Поцелуи были то нежными, то жгучими, мягкие руки с трепетом оглаживали грудь и спину, и… Это было выше его сил.

Приспустив колючие шерстяные штаны, Альтаир положил руку на пах и едва сжал пальцы, немного стесняясь собственных действий. До этого желание никогда не было столь сильным.

Прикрыв глаза, он быстро водил рукой по напрягшемуся и изнывающему члену, представляя себя в объятьях гурии. Тихий стон сорвался с его губ, когда ощущения стали невыносимо яркими.

Разрядка пришла быстро: он кончил, прогнувшись в пояснице и изливаясь себе на живот. Но в последний миг расплывчатое женское лицо сменилось грубыми и чёткими мужскими чертами. Слишком знакомыми, чтобы быть правдой.

Жёсткие тёмно-русые волосы щекотали плечи и шею, а серые глаза были наполнены невыносимой нежностью. Альтаиру даже показалось, что он слышал мягкий шёпот: люблю.

- Аах!..

***

 

Спустившись на тренировочную площадку, Ла-Ахад приветственно кивнул товарищам, однако искренне ответил ему только Малик:

- Мира и покоя, Альтаир. Ещё не все собрались, так что ты вовремя.

Присев на каменную скамью и глядя, как новички разминаются друг с другом, он спросил:

- Тебя тоже разбудил Аббас?

- Эм… - Малик оторвался от созерцания происходящего на площадке. - Нет. Скорее, это я его разбудил. А что, он отыгрался на тебе?

- Можно сказать и так.

Альтаир перевёл взгляд на Кадара, который умудрился провалить своё первое испытание (хотя это не было странным - звание ассасина получал лишь каждый третий, а до тридцати лет доживало и того меньше) и получил отсрочку на два года до повторного испытания.

Ла-Ахад никогда не стремился к общению, заполняя эту пустоту чтением и сражениями. Аль-Муалим, в свою очередь, поощрял подобное поведение, давая ему одиночные задания в разных частях страны. Багдад совершенно выходил за рамки по длительности и необычности миссии.

Конечно, это было странно, однако в действиях Повелителя всё же что-то есть, некие долгосрочные планы, связанные с Альтаиром, артефактом и, возможно, тамплиерами. Иначе как объяснить все те кусочки мозаики, постепенно собирающиеся в единую картину?

Ла-Ахад подумал, что стоит ещё раз перечитать книгу Мудреца в поисках зацепок, а потом отдать её Аль-Муалиму - самому ассасину она уже не нужна.

- Тамплиеры снова начали активные действия, - вдруг сказал Малик. Бросив короткий взгляд на тренировочную площадку, Альтаир заметил, что Кадар покинул её победителем. - Я слышал, их влияние возросло вместе с количеством золота, вложенного в Орден откуда-то со стороны.

- Ты уверен? - переспросил Альтаир, проверяя крепления скрытого клинка.

- Вчера вечера в Масиаф прибыл гонец на взмыленной лошади и потребовал отвести его к Аль-Муалиму, которому рассказал о внезапном богатстве Ридфора. Не уверен, что мои действия можно назвать подслушиванием, ведь Повелитель дал мне возможность присутствовать при разговоре.

Альтаир внимательно слушал друга и размышлял над тем, сколько ещё сюрпризов будет ожидать его со стороны Братства и Ордена. Тайные планы предусмотрительного Аль-Муалима, таинственный тамплиер, о котором напоминает рунный амулет и который не боится наведываться в Масиаф, единственный друг среди ассасинов, так кстати услышавший нужную и, несомненно, важную информацию.

- А ещё гонец передал письмо, запечатанное символом орла, и Повелитель был весьма удивлён этому. Кажется, он прошептал что-то вроде: «Слишком рано» - и отослал меня.

Всё складывалось донельзя хорошо.

***

 

- В следующем сражении будут участвовать Аббас и Альтаир.

Аббас широко ухмыльнулся и прошептал своему сопернику:

- Готовься к поражению.

Они обнажили свои мечи, коротко блеснувшие в свете утреннего солнца, и едва заметно поклонились друг другу, готовясь к тренировочной битве.

Альтаир внимательно следил за чужими движениями - всё же Аббас был серьёзным противником, и недооценивать его не стоило. Он вырос в злобе и вечных придирках, каждый день на протяжении всего обучения слыша одно и то же: «Плохо. Альтаир прекрасно справился со своим заданием в отличие от тебя». Он ненавидел эти сравнения.

Аббас мгновенно бросился в атаку, нанеся серию коротких быстрых ударов, которые Альтаир умело заблокировал или увернулся, и тут же отступил, медленно двигаясь по кругу и примеряясь к следующему броску.

Они поменялись местами, и теперь начал Альтаир. Резкий и неожиданный выпад по центру, для которого меч явно был не создан, поворот и удар снизу-справа в плечо. Сталь оцарапала кожу, и роба Аббаса обагрилась кровью.

- Ах ты, шакалий сын! - почти прорычал ассасин, дернувшись от внезапной вспышки боли.

Альтаир не успел до конца избежать яростной контратаки, и его левое предплечье тоже было изукрашено небольшим порезом. Мечи со скрежетом вновь столкнулись, высекая искры.

- Довольно! - громко произнесли рядом, и Альтаир с удивлением узнал голос Рауфа, который много раньше не упускал любой возможности поиздеваться. Ему вторило несколько разрозненных голосов.

Крепко сжимая оружие, Ла-Ахад сделал два шага назад, пристально смотря на противника.

- Это была славная и молниеносная битва, однако достаточно: первая кровь уже пролита.

Их разняли, буквально растащили по разным углам, но Альтаир знал: Аббас не отступится от своего.

***

 

Много времени спустя

Шакиб раздражённо смотрел на доносчика, что посмел прийти с плохими вестями, и слушал полный оправданий рассказ о невыполненной миссии.

- В общем, он заметил за собой слежку, убил двоих наших и скрылся где-то в городе. Вероятно, в расположении войск.

- И, чтобы рассказать это, ты полчаса пытался доказать мне свою невиновность? - мужчина сжал кулаки и смерил презрительным взглядом съёжившегося шестёрку.

- Прошу, господин…

- Убирайся! Ничтожество, недостойное того, чтобы я марал о тебя свои руки, - Шакиб указал на широкие двери, за которыми стояла стража.

Низко кланяясь и пятясь, доносчик покинул приёмный зал. Послышалось лязганье стали, а затем громкий жалобный крик, быстро утихнувший.

- Никакого почтения к чужой смерти, - пробормотал самопровозглашённый советник Магистра Ордена тамплиеров, возвращаясь к кипе бумаг, которые в спешном порядке нужно было просмотреть, утвердить и отослать. Время поджимало. - Сегодня вечером я должен быть в совершенно ином месте, а Ридфор даже не удосужился заглянуть и объяснить одну незапланированную осаду.

Огладив наруч, неоднократно спасавший ему жизнь, мужчина достал связку перьев для письма и чернила и взялся за первый документ, связанный с поставками продовольствия в передовые части тамплиерской армии. Заказы оружия, доспехов, боеприпасов - всё это требовало огромных средств. Шакиб надеялся, что денег хватит хотя бы на два года.

Дважды постучавшись, вошёл курьер. И снова с дрянными вестями.

- Магистр Ридфор велел передать, что на него было совершено покушение, однако неудачно. Ассасин сбежал, украв военные планы на следующий год.

Мужчина был абсолютно уверен, что в этих планах указан Масиаф. Отослав гонца, которого сменил ещё один, тамплиер отбросил в сторону несколько бумаг.

- Де Сабле жив? - хмурясь и нетерпеливо комкая кончик пера, спросил он.

- К сожалению, да. Наёмники не справились со своей задачей, - доносчик с честью выдержал разъярённый взгляд.

- Вон отсюда! Собирай больше людей и пробуйте ещё раз. Иначе твоя голова украсит замковые ворота.

- Как прикажете, монсеньор.

Стоило двери закрыться, как черты лица Шакиба, едва заметные в тени капюшона, разгладились, и он тихо рассмеялся.

- Вот оно как… Посмотрим, успеешь ли ты на этот раз, Робер де Сабле.
____________________________________________________________   

Примечания:

* Шакиб - дар, воздаяние (араб.). Имя ненастоящее.

(29.05.15) Робер не станет антагонистом в этой работе, как вы уже могли заметить. А вот кто же ведёт шпионскую работу в самом сердце Ордена - только предстоит узнать.
Надеюсь, сюжетные повороты для вас по-прежнему неожиданные.

(13.07.15) Как говорится, аппетит приходит во время еды. Подготавливая к выкладке главу, я нашла пару идей для связного продолжения, а потому очень надеюсь, что девятая глава выйдет уже в конце этого месяца (июля).
Весьма забавно находить в собственных текстах всяческие пасхалки.
Вариант с антигероем считайте запасным двигателем сюжета.
Засим позвольте откланяться.

Спасибо, что читаете.