«Если тебя назвали Солона, то не жди, что твоя жизнь будет сладкой», – крутилось в голове у Амелл, пока она сидела в своей каюте в ожидании, когда «Зов сирены» покинет порт Денерима. – «Солона» слишком уж созвучно слову «соль»… хотя вот Зев, к примеру, называет её «Sole mio», вызывая ревность у Алистера, но так то Зев. Он и на смерть пойдет с улыбкой – так уж его натаскали Вороны. Солона – соль – слёзы... И верно – жизнь не задалась с самого рождения: родители ждали мальчика, помощника и наследника, а появилась она – писклявая девчонка с проклятьем в крови. Обуза и наказание Создателя. Да и ту через шесть лет забрали в Круг. И только лишь она свыклась с мыслью, что Круг – это всё, что она увидит в жизни, только прошла Истязания, как новая напасть – приятелю Йовану вздумалось бежать. Да не одному, а с подружкой. И помочь ему, конечно же, больше некому было. Только Солоне. Ну, а результат закономерен – друг Йован в бегах, подружку его заточили в Эонаре, а Солоне опять «повезло». «Повезло» стать дважды проклятой. Магией и скверной.

И не успела она толком смириться с тем, что жить ей осталось не более тридцати лет, да и не жить вовсе, а медленно гнить телом и душой, как вдруг новая «радость»: Риордан, скрытный сукин сын, объявил, наконец, что Серый Страж, убивший Архидемона, умирает вместе с ним. У Солоны даже не возникло сомнений, кто именно окажется этим «счастливчиком». Конечно же, она! Алистер нужен Ферелдену, Риордан… ну, он куда-нибудь денется во время сражения, а больше Серых Стражей у них под рукой нет, и Солона сильно сомневалась, что ритуал Морриган сработает как должно. Ха, «ритуал»! Просто Морри, змея подколодная, решила напоследок чуток поразвлечься, ну и отомстить за то, что Солона отказалась убить Флемет. Но последней каплей стало то, что Алистер в итоге согласился на этот ведьминский «ритуал»… Поломался чуток, но согласился! Да любил ли он её вообще? Или так, грелся ночами? – Солона прерывисто вздохнула, часто-часто заморгав глазами в тщетной попытке удержать слезы. – Алистер… Зачем она только с ним сошлась? Винн оказалась права – не нужно им было... Он станет королем, а она? «Ночной королевой» при нём? А когда он женится – что делать ей? А ведь она тоже благородного рождения! Графиня Амелл... Смешно об этом говорить применительно к магессе и Серому Стражу, но все таки… Нет, зря она об этом: род Амеллов известен в Вольной Марке, а в Ферелдене её имя и титул – что шелест ветра в камышах на Каленхаде. Уж лучше промолчать. Тем более, теперь уж всё равно, кто граф, а кто безродный.

Солона – соль – слёзы… Она обманула смерть всего лишь на год. И год этот был солон от пота и крови, пролитых ею в сражениях, и тихих слёз, что она ловила пальцами ещё на щеках, не давая им коснуться земли, и так просоленной от впитавшейся в неё крови сотен и сотен существ – людей, нелюдей, порождений Тьмы... Остагар, Лотеринг, Редклифф, Бресилиан, Орзаммар, Башня Круга, Денерим… – в Ферелдене почти не осталось места, где бы Солона не оставила частицы себя. Да она даже о своем девятнадцатом дне рождения вспомнила лишь на марше где-то между полуразрушенными гномьими тейгами на Глубинных Тропах! А в подарок получила жизнь, уцелев в той выматывающей схватке с чудовищной Маткой.

А ведь ей просто хотелось жить спокойно. Если уж не как все остальные женщины – женой и матерью, так хотя бы в Круге, пусть и под постоянным надзором храмовников. Там тоже можно было жить, что бы ни говорили свободолюбцы навроде Йована. Но раз уж жизнь в Круге не удалась, то и умирать ей пока еще рано. Хочется прожить хотя бы те тридцать лет, что отмеряны каждому Серому Стражу. И не в Ферелдене, который она за этот год исходила вдоль и поперек.

Где-то в Вольной марке, в городе под названием Киркволл, живет её родня… Сначала она поплывет туда – хотя бы просто взглянуть на родственников хоть одним глазком. А с Мором и Архидемоном пусть разбираются эти напыщенные банны и тейрны! В конце концов, у них осталось ещё целых два Серых Стража! Пусть Алистер с Риорданом хоть жребий бросают, кто из них будет Архидемона убивать, а кто меч подавать, но Солона им в этом деле не помощник более! Она будет жить так, как хочется ей. У неё есть деньги, филактерия с её кровью, выкраденная Зевом из кабинета Грегора, и Одноухий, верный, умный мабари. – Солона потрепала пса за уцелевшее ухо, и он довольно сморщил нос. – И этого ей вполне хватит для счастливой жизни. А Зев, если не захочет плыть с нею, пусть тогда с этой своей Изабеллой остается. Да для всех её спутников будет лучше, если она исчезнет! Не будет её – и вся их пестрая компания разбредется, и, может статься, ещё хоть кто-нибудь из них выживет. Стэн, Огрен и Морриган так уж точно не станут ввязываться в чужой для них бой. Но зато Винн, Лелиана и Алистер… Дыхание Создателя! Да что может зависеть от одного-разъединственного человека, даже если он маг и Серый Страж?! Мир и без неё не рухнет.

Приняв, наконец, решение, Солона облегченно вздохнула, и, потрепав по холке Одноухого, вышла на палубу – в последний раз полюбоваться на окрестности Денерима, в который она больше ни за что не вернется.

***

На залитой светом полуденного солнца палубе стояли двое – смуглокожая черноволосая женщина, к которой все обращались «капитан», и загорелый светловолосый эльф с татуировкой на левой щеке. Давние знакомые, имеющие столь схожие судьбы и пристрастия, что могли бы считать друг дружку братом и сестрой… или стать кровными врагами, не имей они разные сферы влияния: капитан Изабелла предпочитала бескрайнее море, а Зевран – незыблемую земную твердь. Но оба также сходились в том, что каждый человек и эльф должен иметь право выбора.

– А если она все-таки решится плыть в Киркволл? – Изабелла стрельнула насмешливым взглядом в Зеврана, и он охотно усмехнулся в ответ.

– Решится – значит, решится, а мне тем более всё равно, где и как жить. Я и в Вольной Марке не пропаду. Особенно вместе с такой, как Солона, раз уж наш королевский болванчик отказался от неё. А ты-то что волнуешься, bella mia, она ж тебе вроде бы всю сумму заплатила?

– Я? Волнуюсь? – Изабелла в наигранном удивлении подняла черную бровь, – с чего ты взял? Просто интересно, что она скажет, когда увидит, что вместо того, чтобы плыть в Киркволл мы уже несколько часов туда-сюда катаемся по заливу из-за твоей уверенности в том, что она передумает плыть с нами.

– Bella mia, – усмехнулся Зевран, – я хорошо знаю Солону - она обязательно потребует развернуть корабль и плыть обратно в Денерим. Она любит себя пожалеть, когда у неё на это есть время, но после всегда принимает нужное решение. Старушка Винн, её наставница ещё со времен Круга, мне как-то рассказала, какое представление устроила Солона перед Истязанием, и я, право, пожалел, что не видел этого своими глазами. Но и то, что она учудила перед Собранием Земель тоже впечатляло. Ей просто нужно чуть больше времени на принятие решений, чем остальным, но зато уж потом она идет к цели не сворачивая и не колеблясь.

– А вот, кстати, и она сама… – пробормотала Изабелла, вглядываясь в возникшую на пороге кормового отсека девичью фигурку.

Очень, надо сказать, красивую фигурку! – Изабелла даже на миг позавидовала эльфу – какой лакомый кусочек достанется этому остроухому пройдохе! Оглядевшись и заметив их, магесса решительно направилась к ним, сопровождаемая своим мабари и косыми взглядами команды корабля. Губы упрямо сжаты, покрасневшие глаза смотрят прямо и настойчиво…– еще до того, как Амелл заговорила с нею, Изабелла поняла, что Зевран оказался прав.

– Капитан Изабелла, – произнесла Солона звенящим голосом, вонзаясь в пиратку взглядом, как кинжалом, – я прошу Вас вернуться в порт Денерима. У меня остались там незавершенные дела.

– Даже и не знаю… – протянула Изабелла, при этом задумчиво глядя на Зеврана: «Помочь тебе с нею, что ли…». Взвесила всё так и этак, и, наконец, решилась: – Я не могу терять время на возвращение в порт, но здесь недалеко есть симпатичная бухта – я могу высадить вас там. От неё до Денерима примерно день пешего хода, так что завтра вы уже будете в городе. И половину уплаченных денег я вам верну.

– Спасибо, меня это устраивает. – Сдержанно кивнув пиратке, магесса повернулась к эльфу. – Зевран, ты со мной, или плывешь дальше?

– Пожалуй, у меня тоже есть незавершенные дела в Денериме, – медленно произнес эльф, неотрывно глядя Солоне в глаза. – Я поеду с тобой, Sole mio.

…Лишь тогда Солона окончательно поверила в то, что приняла правильное решение. Вдруг ведьминский ритуал всё же сработает? И она выживет, и сможет открыто смотреть в глаза тем, кого чуть было не оставила на верную погибель. И жить под своим именем, не скрываясь. Ну, а если и умрет, то до того у неё есть еще несколько дней в запасе. И Зевран. Еще у неё есть Зевран, называющий её «Sole mio». В конце концов, «Солона» и «солнце» действительно звучат очень похоже…