«Если хочешь, чтобы все было сделано как надо, делай это сам» – это правило издавна среди моих любимейших, но до тевинтерца, по-видимому, эта истина дошла лишь недавно, раз уж он самолично появился в Киркволле только сейчас. Учел промахи предыдущих неудачников и захватил с собой целую орду головорезов. Даже гномов нанял, не поскупился – а кем еще могут быть только что вломившиеся в таверну кряжистые коротышки, в своих глухих доспехах темно-серого цвета похожие на стадо бронто? Подождите чуток, недомерки бородатые – у нас тут еще скелеты не закончились… нна тебе молнией в грудь, костлявое чучело… Белла, заснула ты там, что ли?! Не стой, как замороженная – держи «подарочек»!.. Фенрис, добей этого, рядом со мной – у меня «гости»… Эй, ты, «бронто» неразумное, поосторожнее своим тесаком махай – вдруг попадешь нечаянно!.. «Каменный доспех», конечно, вещь хорошая, но если вдарить со всей дури, то и он не устоит… А как тебе мой посох, наголиз безродный? Хочешь поближе посмотреть? Нна!.. Говоришь, нравится так, что глаза от восторга в кучку собираются? Ну-ну, полежи, отдохни. А я пока подальше отбегу – а то стадо твоих сородичей, азартно атакующее эльфа, меня затопчет и не заметит. Да они даже на Беллу внимания не обращают, чем злят ее безмерно – уж она и так кинжалом махнет, и эдак – все впустую: броня у гномов отличная, в стыки попасть трудно. Да и топориками они виртуозно машут – Фенрис едва успевает уклоняться между атаками. Нет уж, лучше я в охоте на «бронто» издалека поучаствую.

…Магистр на сей раз хорошо продумал операцию захвата Фенриса, а мы недооценили его, привыкнув иметь дело лишь с беглыми магами, не умеющими и не имеющими и десятой доли того, что доступно ему. Хорошо еще, что он укрощенных огров не приволок, или ручного дракона… Но гномы, конечно, тоже не подарок – магия, воздействующая на разум, на них действует слабо, можно сказать, даже вовсе не действует – попеременно выпущенные мной «кома», «порча» и «ужас» словно в воздухе растворились, не причинив им никакого вреда – коротышки продолжают бодро наседать на эльфа и пиратку. Может, там просто воздействовать не на что?.. Да нет, судя по тому, как продуманно они атакуют, мозги у них имеются. Значит, амулеты нацепили. Ну, что ж… попробуем охладить их пыл другим заклинанием – «вьюга»* на мгновение окутала серое стадо, и осела на него искристыми сугробами... тут же растаявшими от жара, исходящего от разгоряченных схваткой тел. И все? Да они в ледышки должны были превратиться! Похоже, Сила моя на исходе. Зелье надо… Пусто?! – Ох, и самоуверенная же ты, Мэриан, раз взяла с собою всего две склянки лириумного зелья, использовав их в первые же две атаки! Разомлела ты на должности Защитницы, разнежилась, забыла, что врага нельзя недооценивать… Ну, и что делать будешь теперь, графиня Хоук? Вон тем двум бросившимся к тебе «бронто» плевать на твой титул, зато они прекрасно поняли, что магесса осталась без Силы, и теперь стоит дура-дурой посреди таверны, без «доспеха» и лириумных зелий. Спиной отступая к лестнице, я подняла посох, пытаясь на глазок выбрать из двух зол слабейшее…

– Держись, Хоук! – доносится откуда-то сверху. Не святая Андрасте, конечно же – всего лишь Варрик. Проснулся, наконец, ленивый пожиратель нагов! Да мы здесь так шумим, что Архидемон бы восстал с Глубинных Троп! А ты…! Здравствуй и ты, Бьянка, тебя я особенно рада слышать: протарахтевший «триплет» ранил одного из напавших на меня наемников, и он скорчился на полу, держась за пробитую ногу – короткая стрелка удачно попала между сочленениями доспеха. Но на этом везение Варрика закончилось – болты летят то мимо, то падают на пол, не в силах пробить толстую «шкуру» «бронто». Лишенная магии, я едва успеваю уворачиваться от неожиданно быстрых ударов второго гнома, выписывая петли и «восьмерки» вокруг колонн, столов и упавших стульев… Загонял он меня совсем – я от Аришока так не убегала! Ай, рука-а-а....– меч гнома неожиданно для нас обоих полоснул меня по левому предплечью.

– Хоук! – слаженным трио взвыли мои соратники, увидев, как я споткнулась о выроненный посох и упала, больно ткнувшись коленями и ладонями в пол. Тренировки и сражения не прошли даром: мое тело, словно само по себе, дернулось вправо, уходя от удара меча… Мимо, хвала Андрасте! Клинок входит в пол и пока «бронто» его выдергивает, я, не в силах сразу подняться из-за усталости, отползаю в сторону, пятная кровью мантию и пол… Секундная передышка, и я едва успеваю отдернуть ногу, как острие меча вонзается рядом... Ранить хочет, похоже, не убить. Данариусу нужна еще одна рабыня для опытов? Убью урода!.. Синие всполохи справа… и вынужденный защищаться от атаки «лириумного призрака» наемник оставил меня в покое, а я, с трудом поднявшись и неловко подхватив посох здоровой правой рукой, иду под защиту стоящего на лестнице Варрика, который поводит Бьянкой, пытаясь точнее выцелить прорехи в стыках наемничьих доспехов. Нас с ним не трогают. Пока.

Наспех перевязав глубокий кровоточащий порез на левой руке, оглядываю зал: четверо головорезов уже лежат мертвыми в разных углах таверны, а среди перевернутых стульев и опрокинутых столов «танцует» Фенрис в окружении шести оставшихся «бронто». Хорошо, конечно, что эльф нужен им живым, но это все же не мешает им ранить его, чтобы он ослаб от потери крови и… Нет уж. «Исцеление»… И еще раз… Лязг мечей словно отдалился, перед глазами поплыли черные пятна, ноги и руки задрожали еще сильнее… Меня повело вправо, и, чтобы не упасть, я вслепую оперлась о стену, осознавая, что на сей раз, похоже, черпанула уже из жизненной сути, но зато Фенрис взбодрился и сшиб с ног еще одного наемника, которому тут же перерезала горло выскочившая из-за колонны пиратка. Если так дальше пойдет, то у нас есть неплохой шанс уцелеть и даже победить. Лишь бы Фенрис и Белла устояли. Неутомимая Изабелла уже «пригласила на танец» следующего наемника и вскоре, вымотав своими па, «поцеловала» его кинжалом в прорезь шлема. Минус еще один «бронто». И плюс один тевинтерский магистр. В горячке боя мы совсем про него забыли, на то он, видимо, и рассчитывал – рядом с Фенрисом растет и наливается серебристым светом «сфера отторжения»… Если его отбросит, все оставшиеся головорезы будут наши. Точнее, мы будем их. Вместе с оглушенным эльфом. Магистр твердо решил не возвращаться без него – я вижу, как в таверну вбегает еще один отряд наемников…

– Фенрис, отступаем!

Услышит за лязгом мечей или нет?.. А все-таки не зря у тебя такие большие уши, эльф, – я вижу, как, мельком оглянувшись, Фенрис рванул к лестнице, на которой стоим мы с Варриком. Изабелла, проскользнув мимо нас, уже бежит к «люксу» гнома – там самые толстые двери.

…Варрик занимает самый лучший номер таверны, состоящий из двух просторных комнат с высокими потолками – даже в этом видно его отличие от других гномов, не любящих пустых пространств над головой. Обстановка здесь по-варриковски роскошна: тяжелая резная мебель, напротив камина – двуспальная кровать, заправленная расшитым золотой нитью покрывалом, на стенах – кованое гномами дорогое оружие. Но более всего поражают полки вдоль стен, сплошь уставленные книгами. Варрик хвастал как-то, что некоторых нет и во Дворце. Не врал, наверное – зачем и, главное, когда наместнику читать что-то еще, кроме свода законов?..

Закрыв дверь на массивный железный засов, Варрик отвесил мне шутливый поклон, и усмехнулся невесело:

– Хоук, мой «люкс» – твой «люкс». Чувствуй себя, как дома.

Обессилев, присаживаюсь за стол. Отдохнуть бы хорошенько, но вряд ли у нас есть на это время – наемники уже принялись выламывать дверь. И лучше бы к тому моменту, когда они вломятся, нам быть готовыми отбиться. Хочется прилечь, но кровать уже занята Фенрисом, обессилено рухнувшим на нее прямо в доспехах, смяв и испачкав кровью роскошное атласное покрывало. Варрик, ни жестом, ни словом не выразивший недовольства подобным обращением эльфа со своими вещами, невозмутимо сел за стол напротив меня и внимательно осматривает арбалет, и взглядом, и пальцами обследуя свою бесценную Бьянку на предмет царапин. Белла тут же уселась напротив гнома, рядом со мной, вытянула длинные ноги, уложив пятки на низкий стол. Из-под края задравшейся туники показалась полоска черных кружевных трусиков… Интересно, ей просто все равно, или же она все еще надеется соблазнить Варрика? Похоже, наша «гроза морей» неровно дышит к блондинистым рыжикам. Или к рыжеватым блондинам. Помнится, тот эльф, Зевран, тоже…

– Хорррошо потанцевали! – произносит она, сладко зевая и потягиваясь всем телом, отчего ее и так немалая грудь начинает выдаваться вперед на манер тарана, – жаль, не успели трупы обшарить – столько добра пропало!..

– Изабелла! Мы и сами без пяти минут трупы, а ты о цацках беспокоишься! – одернула я ее, не сдержавшись, хотя и знала, что в ответ, скорее всего, услышу какую-нибудь пошлость. И точно, Белла хитро глянула на меня веселыми карими глазами, и проказливо улыбнулась:

– Лапушка, я пиратка. А пиратов интересует всего несколько вещей: море, крепкая выпивка, добыча и танцы. Те, которые лёжа, – подмигнула она мне.

– Пирата виселица исправит, – усмехнулся Варрик, продолжая полировать свою ненаглядную Бьянку.

Ай, да демоны с ними, стоит лишь ввязаться с кем-либо из них в перепалку – и пикироваться до завтра будем. А у меня еще рана на руке ноет, надо бы подлечиться, да и остальных подлечить. Достаю из поясной сумки склянки с зельями – все пустые, лишь одна на треть полна заживляющим зельем. Маловато, едва-едва хватит на одно ранение. А я сейчас не боец – пустой флакон из-под лириумного зелья – нападут на нас, даже отбиться не смогу… значит, отдам остатки бальзама тем, кто может и будет сражаться вместо меня. А моя рана подождет, пока я восстановлюсь магически и самоисцелюсь заклинанием. Кому же отдать зелье? Варрику не нужно, Изабелла, вроде бы, не ранена – по крайней мере, молчит, не жалуется. Фенрис же, фактически, сражался за нас всех, и, наверняка, был ранен не единожды. Значит, эльфу. Подхожу к нему, протягивая флакон с красноватым содержимым:

– Ты не ранен? У меня еще есть немного бальзама…

– Нет, мне просто надо немного отдохнуть, – бормочет он, закрывая глаза и отворачиваясь, – пей сама.

Вот упрямец! Я же видела, как его вскользь задели мечом в последнем бою, уже после моего заклинания. Так почему…? Что это – глупая бравада или же ему противна забота со стороны мага? Гася раздражение, подхожу к остальным:

– Изабелла?.. Варрик?..

От Изабеллы слышится лишь пренебрежительное «Пфе!», которое я трактую, как «нет», а Варрик лишь задумчиво качает головой.

Ну, что ж – «нет», так «нет». Присев за стол, допиваю остатки бальзама. Освобожденный от окровавленной повязки порез затягивается чуть ли не на глазах. Полностью он не заживет, но хоть зарастет немного и кровить перестанет… По ту сторону двери вдруг стало тихо, а затем раздалось громкое «бадам!» от которого содрогнулся весь дверной проем и стена вокруг него.

– «Кулаком голема» бьет, скотина тевинтерская… – лениво прокомментировала невозмутимая Белла, и тут нашедшая повод развлечься:

– Ставлю золотой, что вышибут с пяти ударов.

– С шести, – немного поразмыслив, отозвался Варрик.

Оптимисты они, однако. Если верить гному, то у нас в запасе есть примерно час – полтора, если очень повезет – я частенько использую это заклинание чтобы взломать запертые двери в укрытиях контрабандистов на Рваном Берегу и знаю, что обычно хватает одного-двух ударов «кулака». Потом дверь можно с одного пинка вынести. Конечно, те двери обычно бывают хлипче, не чета этой – толщиной чуть ли не с мою ладонь, обитой железными полосами: Варрик дорого ценит возможность спать спокойно… Так что через час, много – два, придется опять сражаться, ведь вариантов побега у нас нет. А они еще и об заклад побились, как скоро нас извлекут из этой ловушки! Точно детишки малолетние, залезшие от волка на дерево и спорящие, кто раньше в его лапы упадет…

– Лучше придумайте, как нам отсюда выбраться.

– Чего тут думать, – пожала плечами пиратка, – в окошко вылезти – и всех делов, – вы с эльфом наверняка пролезете, а для меня и для Варрика они, правда, узковаты, но если ты, подружка, немножко их расширишь «кулаком» или фаерболлом…

– Белла, у меня не хватит Силы. Да и фаерболл в таверне выпускать нельзя – это даже магистр понял. Сгорим к демонам. Будем ждать, пока я восстановлюсь, как маг. Хотя…– немного поразмыслив, я перевожу взгляд на эльфа, – Фенрис, как только тебе станет легче, вылезай в окно и беги за Авелин – пусть присылает стражников. Скажешь: в «Висельнике» местные напали на гражданина Империи, занимающего высокий пост при Архонте, и чтобы они здесь были через пять минут.

– Ну, ты даешь, Хоук! – усмехнулся гном, – действительно, ради нас стража будет плестись нога за ногу, а вот для предотвращения международного скандала примчится сюда со всех ног. Если поверит. Я, конечно, люблю эту таверну, но прекрасно осознаю ее убожество по сравнению с трактирами Верхнего Города, где всегда и развлекается знать. Сама подумай – как «особа, приближенная к Архонту» могла забрести в такое место?

– Ну, откуда ж мне знать, Варрик? Может, он отбился от своих, решил спросить дорогу, зашел в «Висельник»… ну, и не понравился пьяным завсегдатаям.

– Н-да, такая рожа так и просит хорошего кулака… можно даже не магического, – усмехнулась Изабелла, лениво покачиваясь на стуле.

– Хорошо. Помоги мне, Варрик. – Эльф поднялся с кровати и медленно побрел к ближайшему окну, неуверенно переставляя ноги. Опять геройствует. Еще не отдохнул, как следует, а уже на подвиги рвется.

– Фенрис, ты уверен, что не выпадешь из окна? Может, еще немного отдохнешь?

– Уверен, Хоук, – огрызнулся остроухий упрямец, – в том, что если я «еще немного отдохну», то Авелин придет уже на ваши похороны. Мне еще в Верхний Город бежать, да по всей казарме ее разыскивать. Варрик, подсади меня.

Гном подтащил к стене два стула, поставил их один на другой и подал эльфу руку:

– Держись и залезай, а мои плечи оставь для Бьянки.

Взобравшись наверх и балансируя на неустойчивой конструкции, Фенрис подпрыгнул, подтянулся на руках, выглянул в окно… и едва успел отшатнуться от влетевшей в комнату стрелы. Хорошо еще, что не сорвался – повис на руках. Неуклюже спрыгнув, эльф ругнулся на тевинтерском и подпортил настроение всем нам:

– Человек десять, и дальше еще стоят. Видимо, всю таверну оцепили.

Второй «бадам!» прозвучал подтверждением его слов. Вздохнув, эльф сел за стол напротив меня, устало откинувшись на спинку стула.

– Да мы уж поняли, что нам придется пасть смертью глупых в грязном трактире от руки старого извращенца, если только всех нас не спасет некий мужественный гном с роскошной растительностью на груди, – с непередаваемым ехидством в голосе протянула Изабелла, – показывай, Варрик, где у тебя здесь потайной ход.

– Изабелла, ты, никак, трезвая сегодня, раз такие глупости говоришь? – проворчал Варрик, дополнив застольную композицию «совет четверых», – хода у меня нет. Какой может быть потайной ход со второго этажа? Под моим номером – кладовка с едой, да и кто бы мне позволил дырявить здесь пол?

– Брось, Варрик, – промурлыкала пиратка, кокетливо навивая на палец черный локон, – здесь все свои, уж нам-то можешь не рассказывать сказки о том, что новый официальный владелец «Висельника» – это не ты.

…Надо же, а я-то и не знала. А еще интересно было бы увидеть реакцию Авелин на это сообщение.

– А даже если и так, Ривейни, – усмехнулся Варрик, – то мой ответ все равно «нет». Нет у меня здесь потайного хода. Не успел еще сделать. Есть потайной люк, но он никуда не ведет и изнутри в нем незаметно закрыться все равно нельзя – кто-нибудь должен снаружи замаскировать его. Кто готов стать смертником? Потому что после того, как люк будет закрыт, тому, кто его закроет, придется самоубиться – иначе этот магистр из него все быстро повытянет. А те, кто останутся внутри, помрут той самой «смертью глупых» о которой ты и говорила, Ривейни, потому что открыть люк можно только снаружи.

– Умеешь же ты развеселить, Варрик! – рассердилась Изабелла, – такую хорошую идею испоганил! Был бы у тебя тут ход, мы ушли бы им, и пусть они тут долбятся хоть до шестого Мора.

Третий «бадам!». Похоже, нет у нас часа в запасе – уж слишком быстро он творит заклинания. Как нет и толковой идеи выбраться из этой западни живыми. Вариант «отдать Фенриса» я даже и не рассматриваю. Хотя бы потому, что не верю в то, что нас после этого не убьют. Словно прочитав мои мысли, Изабелла стрельнула в эльфа хитрым взглядом и предложила, то ли шутя, то ли всерьез:

– Фенрис, а давай ты сдашься, а мы тебя потом отобьем?

Эльф норовисто вскинул голову, сжимая кулаки и прошивая пиратку гневным взглядом. Но тотчас же обмяк, закаменев лицом:

– Я предпочел бы никогда больше не попадать в руки Данариуса, но если так надо…

– Не надо, – торопливо перебила я его, – время у нас еще есть. Если что – поставим вертикально стол и подопрем его полками. Он толстый, выдержит уж точно не меньше двери. Час-полтора мы еще продержимся, а там, глядишь, весть о беспорядке в Нижнем городе и до стражи дойдет.

– Да этой страже только пьянчуг по трактиру гонять! – фыркнула Изабелла, – а как только что-то серьезное происходит, так сразу же нет никого! Да и вообще – Защитница, спасенная городской стражей… есть в этом что-то нездоровое. Нам же потом проходу не дадут – задразнят.

Да уж… Защитница, спасенная от наемников стражниками в таверне Нижнего города, куда приличные благородные женщины вообще не ходят… Заглазные ехидные шепотки и слащавые улыбки в лицо гарантированы. Позорище будет такое, что хоть из дома потом не выходи. Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, потому что Варрик попытался меня ободрить:

– Не слушай Ривейни, Хоук. Помощь нужна бывает всем. Даже Флемет просила твоей помощи с амулетом.

– Флемет – не человек, она не живет в многолюдном городе, – покачал головой Фенрис, – и что бы мы о ней ни думали и ни говорили – плевала она на нас с небес. Огнем.

– О, да! Возьми на вооружение метод Флемет, Хоук, – саркастически отозвалась Изабелла, – сожжешь пару-тройку болтунов, тебя заберут в Казематы, и тема насмешек закрыта навсегда.

Четвертый «бадам!». Избегая отвечать на подкалывания Беллы, подхожу к двери и внимательно ее осматриваю – мне кажется, или она уже перекосилась? Сколько же ударов она выдержит? Пять, как сказала Изабелла, или же шесть, как настаивает Варрик?

…Всего четыре.

Примечание: «вьюга» - в игре это заклинание называется «зимний взрыв», что на взгляд автора этого произведения звучит странновато.