Площадь Казематов

«Эффектно умерла, ничего не скажешь, – подумал Варрик, наблюдая за тем, как плавящийся металл облекает тело Рыцаря-командора в неснимаемую броню. – Даже придумывать ничего не надо, чтобы рассказ завлекательней сделать. Хотя… Можно ещё дракона добавить – драконы никогда не бывают лишними! А уж в свете последних проблем с шахтами… Почему бы и нет: прилетел дракон, плюнул огнём в Мередит и опять улетел. Слушатели будут в восторге. Злободневно, а главное – правдоподобно. Кто слышал о взрывающихся мечах, пусть даже и магических? Не поверят. Не будет должного удивления и восхищения. А вот дракон…»

И тут рядом с Варриком кто-то начал щедро осыпать проклятьями магов, храмовников, демонов и почему-то гномов. Его предкам пожелали никогда не выходить из камня, а раз уж выползли, то сидеть тихо и не хвататься своими кривыми ручками за лириум, а раз уж взялись за дело – то сперва научиться… «Да чтоб своды глубинных троп обвалились на головы тех, кто создал того древнего идола!» – это пожелание Варрик одобрил безоговорочно, сожалея о том, что несколько сотен лет назад этого так и не случилось. Подойдя к Авелин – а это именно она так вычурно выражала свою радость по поводу их победы – гном помог стражнице подняться на ноги. Левее сидел и ощупывал голову хмурый Карвер, в кои-то веки имеющий вескую причину для недовольства, а вот Фенриса, так вовремя вернувшегося и спасшего их всех, нигде не было видно. «Возможно, более лёгкий эльф при взрыве отлетел дальше всех», – подумал Варрик, тщетно пытаясь высмотреть знакомый сутулый силуэт в тёмном доспехе среди серебристо-белых храмовничьих облачений. Взгляд его наткнулся на Рыцаря-капитана Каллена. Самый Главный Храмовник Киркволла опасливо-задумчиво разглядывал всё ещё курящуюся дымком золотистую статую Мередит. Варрик тоже на миг задумался – в самом деле золотая или просто выглядит так? Но тут же бросил гадать – даже если Мередит и стала после смерти чистым золотом, то навряд ли ему удастся незаметно отковырять от неё хотя б кусочек на память. Этот факт сгодится лишь для баек.

Со всех сторон неслись стоны и брань, храмовники, кто ползком, кто поднявшись, запоздало пытались убраться подальше от центра взрыва. Промелькнувшая было мысль: «Повезло, что Хоук нас прикрыла «щитом…» вернулась, кольнув сердце иглой тревоги – магесса до сих пор не объявилась. Да где же она? Вроде бы Защитница после взрыва упала рядом с ним… Варрик оглянулся, и наконец-то разглядел лежащее справа, в тени за колонной, тело Защитницы в чёрно-красном доспехе. Гном бросился к ней, упал на колени, тронул жилку на шее... Бьётся. Слабо, но всё же бьётся. «Наверное, сильно ударилась при падении, или сознание потеряла от истощения жизненных сил, – подумал Варрик, осторожно ощупывая непокрытую голову Хоук на предмет ушибов. – Жаль, Блондинчика больше нет, диагностировать и исцелять теперь некому…»

– Что с ней? – прохрипела подошедшая к ним Авелин, опираясь о колонну рукой в погнутой металлической перчатке. Варрик пожал плечами. Откуда ему знать? У него у самого в голове будто кузница работает, а мысли путаются и скачут бешеными нагами. С другой стороны колонны появилась сутулящаяся под весом двуручного меча фигура Фенриса. Он не стал тратить время на разговоры – сразу же молча склонился над Хоук, обеспокоенно нащупывая пульс на её шее. Варрик внимательно рассматривал нашедшегося эльфа. Тот походил на вурдалака: белые волосы побурели от пыли и засохшей крови, ввалившиеся глаза окаймлены тёмными кругами, рот с поджатыми губами – будто шрам на осунувшемся, испещрённом брызгами крови лице… К тому же эльф где-то потерял одну перчатку, и его худая, жилистая рука с белёсым узором татуировки, уходящим под короткий рукав куртки, казалась непристойно голой. Варрик вздохнул – Фенрис мало годился на должность одухотворённого Победителя Мирового Зла. Придуманный дракон нравился гному всё больше и больше, и в итоге, в мысленном варриковом пересказе сегодняшних событий эта роль была отдана ему. Лишь бы не пришлось списывать на дракона ещё и смерть Защитницы, а то что-то долго она не приходит в себя, не помогает даже лечебное зелье, осторожно вливаемое ей в рот Фенрисом.

– Придётся просить помощи у храмовников, – вздохнул эльф, убедившись в тщетности своих усилий.

– Угу. Но тебе, Фенрис, лучше не появляться на глаза Рыцарю-капитану – он тебя точно захочет допросить. А твоя задумчивая мрачность действует только на девушек, его ты так просто не очаруешь.

– Я и не собирался, – буркнул эльф, хмуря черные брови. – Я лучше с Хоук побуду.

– Пойдём, Варрик, – вздохнула Авелин. – Попробуем уломать сэра Каллена. А то мне…

– Вам не надо никуда ходить, – заявил подошедший к ним Карвер, – я уже обо всём договорился: сейчас подойдет Мойра, осмотрит Мэриан, и мы отнесём её домой – сэр Каллен выделил нам двоих человек для сопровождения.

– Вот и ладно, – вздохнула с облегчением Авелин. – Пойду тогда...

– Рыцарь-капитан хочет с тобой поговорить, – прервал её Карвер. – Кажется, он собирается послать тебя с отрядом храмовников для проверки постов стражи.

Охватившее Авелин облегчение – не придётся одной идти по опасным ныне городским улицам – ясно читалось на её усталом, забрызганном кровью лице. И, как знать, может, её мужу тоже удалось выжить в кровавом хаосе последних дней? Варрик подумал, что ему будет жаль потерять такого хорошего партнёра для игры в «Алмазный ромб», как Донник Хендир.

***

Особняк Хоук

Жизнь в городе замерла: обыватели предпочитали сидеть по домам – слишком велик ещё был шанс наткнуться на воплощённого демона или мародёра. Варрику абсолютно нечем было заняться – убытки уже были подсчитаны, открывать «Висельник» было бессмысленно, и даже Торговая Гильдия временно приостановила свои дела. Отоспавшись и разослав своих людей разведать обстановку, гном решил навестить Защитницу. …Волнуется?! Он? Да вы что! Варрик Тетрас спокоен, как Камень, из которого когда-то вышли его предки. Нет, он вовсе не… Да. Волнуется. Немного. Если Защитница сойдёт в Тень (или куда там уходят после смерти людские маги?), то кто будет регулярно поставлять ему сюжеты для рассказов? А ведь, судя по возвращению Фенриса, у Хоук со дня на день намечается очень интересный разговор с отцом её ребёнка. Да Варрик ждал его, можно сказать, с того самого дня, как узнал, что Защитница забеременела от тевинтерского эльфа! Но гном не ожидал, что они продержатся так долго. Хорошо хоть, удержался от пари с Изабеллой, вовремя сообразив, что та лучше знает пределы терпения Хоук, которая за много лет так и не пресекла якобы тайные пиратские нападения на свой гардероб.

Храмовники, выделенные сэром Калленом для сопровождения Защитницы, всё ещё дежурили в её особняке. Сопровождаемый их пристальными взглядами, Варрик прошёл в библиотеку, где, по словам Бодана, обретался Хоук-младший.

И он действительно был там – сидел в кресле у камина, потягивал вино и читал какую-то книгу. Приглядевшись, Варрик узнал своё произведение «Трудная жизнь в Верхнем Городе: чем выше, тем труднее», презентованное Защитнице после чествования её великого подвига по убиению Аришока. Польщённо хмыкнув, гном спросил:

– Хоук уже очнулась? Или всё ещё бродит по Тени, не желая возвращаться в наш несовершенный мир?

Карвер отвлёкся от чтения. При виде гнома взгляд его синих глаз потеплел, он даже приветственно улыбнулся левым уголком рта:

– А, Варрик. Проходи. Вино будешь?

– Спасибо, но нет. Как дела у Хоук?

– Мойра сказала, что Мэриан нужно просто хорошенько отдохнуть. Она спала почти двое суток, но сегодня, кажется, уже чувствует себя хорошо – недавно поужинала, выпила вина, теперь опять отдыхает. Пойдём, провожу тебя к сестре, ещё раз повидаюсь с ней, да обратно в Казематы переберусь. А то здесь и заняться-то нечем – вон, я с тоски даже за книги ухватился.

– А как себя чувствует Фенрис? – из вежливости спросил гном, узнавший у Бодана, что эльф тоже теперь обитает в имении Хоук, потому что его дом, находящийся недалеко от Церкви, слишком сильно пострадал от взрыва (если несколько уцелевших стен можно вообще назвать домом).

– Тоже отсыпается. Как добрался до кровати, так ещё и не вставал. Ну, идём к Мэриан?

Захлопнув книгу, Карвер небрежно бросил её в кресло, и они пошли наверх.

…Повезло Фенрису, что сэр Каллен предпочёл поверить в их ложь о том, что эльф – телохранитель Защитницы. А иначе сидел бы лириумный воин в тюрьме – слишком многие стали свидетелями того, как он использовал неведомую магию. Впрочем, Рыцарь-капитан о нём всё равно вспомнит, лишь только разберётся с первоочередными делами. Но об этом теперь пусть у Защитницы голова болит.

Ещё у подножия лестницы они услышали взвинченный голос Хоук, изредка перекрываемый легко узнаваемым баритоном Фенриса.

– Какого демона он там забыл?! – прошипел Карвер, взбегая по ступенькам на второй этаж.

– Эй! Не так быстро, Младший, – воскликнул Варрик, догнав храмовника и схватив его за плечо в попытке остановить. – Дай им поговорить. Это семейное дело.

– А я ей кто? – огрызнулся тот, волоча за собой вцепившегося в его руку гнома.

– Уж точно не отец её ребёнка! – хохотнул Варрик.

Карвер встал, как вкопанный.

– Чего?! – он с опасливым недоверием посмотрел на гнома, видимо, серьёзно опасаясь, что после недавнего падения кому-то из них двоих отшибло мозги.

– Что, Младший, нелегко осознавать себя дядюшкой?

– Как… какого ребёнка?

– Сын Мерриль на самом деле является сыном Хоук и Фенриса. У них была любовная интрижка пять лет тому назад, потом они разбежались. Хоук родила, Фенрису не сказала, – скороговоркой проговорил Варрик, надеясь заткнуть Карвера и попытаться расслышать что-то более существенное, чем злые интонации голосов Защитницы и эльфа.

– Но почему она не сказала об этом мне? – обиженно пробубнил храмовник.

– Вот что, Младший, спроси об этом у самой Хоук. А пока давай на всякий случай посидим здесь, и подождём развязки их разговора – а то как бы они от скандала к рукоприкладству не перешли. Эльф мне пять золотых должен – сам понимаешь, кто по причине родственных связей их мне будет возвращать в случае, если они друг дружку поубивают! – с этими словами гном решительно сел на верхнюю ступеньку лестницы.

Младший Хоук молча опустился рядом с гномом и погрузился в раздумья, наконец-то дав Варрику шанс набрать информации для своей новой книги о Защитнице.

– …ты вообще собиралась сказать мне о сыне? – донесся раздражённый голос Фенриса из-за неплотно закрытой двери спальни.

– Собиралась! Но позже.

– Когда?! – взревел не на шутку разозлившийся эльф. – Письмо бы мне прислала после того, как вы с ним оказались бы на другом краю Тедаса?! Или на его свадьбу пригласила?! Какого «подходящего случая» ты ждала?! В любой момент можно было просто подойти – и сказать…

– Просто?! – взвизгнула Хоук. – Не тебе говорить о простоте, Фенрис! Вспомни, как ты пять лет назад стоял вот здесь, у камина, и нёс какую-то ерунду! А надо было просто сказать «Хоук, у тебя сиськи меньше, чем у Изабеллы!»

Карвер вздрогнул и оторопело посмотрел в сторону сестринской спальни, а Варрик невольно хрюкнул, еле сдерживая смех – ох, Хоук, ну и ревнивица же ты! Знаешь ведь, что Изабеллу, невзирая на все её выдающиеся достоинства, отвергают не так уж и редко. Но ревность не признаёт логики, предпочитая доверять лишь своим домыслам… «А хорошо звучит, – отметил Варрик, – надо эту фразу в какой-нибудь роман вставить».

– Да причём тут Изабелла? – в голосе эльфа звучало обиженное непонимание.

– При сиськах! – агрессивно продолжила Хоук тему достоинств пиратки. – Как будто я не видела, что она через день в твой особняк шастает!

– Куда?! Стой, умник! – прошипел гном, обеими руками хватая Карвера за плечо – младший Хоук явно намеревался броситься в спальню сестры и набить морду новоявленному шурину. И за обиженную сестру, и за Изабеллу, к которой неровно дышал сам.

– Пусти! – процедил он сквозь зубы, дёргая рукой. Но гном вцепился клещом.

– Подожди немного, дай им разобраться! – стараясь не кричать, увещевал Варрик Карвера. – Или ты хочешь, чтобы твой племянник рос без отца? И Хоук разозлится на твоё вмешательство!

Неизвестно, какой из доводов показался Карверу убедительным, но он прекратил вырываться и нехотя сел на прежнее место. Гном перевёл дух и вновь прислушался к «семейной ссоре», продолжая на всякий случай держать резвого Хоука-младшего за плечо.

– …в «Алмазный ромб» с Донником и Варриком! – бушевал возмущённый Фенрис. – А у тебя дома одержимый постоянно торчит! Кстати, что-то я не видел его вчера на площади! Неужели, его каменной глыбой при взрыве пришибло?

«Да уж лучше бы каменной глыбой», – мрачно подумал Варрик.

– Нет, – обманчиво спокойно произнесла Хоук. – Его убила я. Ножом в спину. Он сам захотел умереть. А мне в тот момент очень сильно хотелось его убить… И Орсино тоже я убила – то, во что он превратился, не должно жить… А ещё выяснилось, что он знал о Квентине и его экспериментах, из-за которых погибла моя мать и множество других женщин. Знал, понимаешь?! И не мешал ему! А может даже помогал! – голос Хоук опасно звенел и вибрировал, подобно слишком туго натянутой тетиве. Вот-вот сорвётся…

– Теперь они оба мертвы, – голос Фенриса зазвучал неожиданно мягко, успокаивающе. – Благодаря тебе они больше не смогут никого убить…

Варрик неверяще посмотрел на приоткрытую дверь хоуковой спальни. Неужели не будет этого извечного фенрисова «Во всём виноваты маги?!» Гном испытал острое желание подкрасться к двери и заглянуть внутрь – может, там вовсе не Фенрис? Или у него что-то случилось со слухом, и на самом деле Фенрис произнёс свою любимую фразу, а он, Варрик, её не так расслышал?

– А благодаря тебе остались в живых я и Варрик с Авелин, – шмыгая носом, отозвалась Хоук. – Фенрис, если бы не ты… Спасибо, что вернулся и спас всех нас.

– Благодари Изабеллу – если бы она не написала о том, что у меня есть сын…

– Так вот как она обошла свою клятву – не говорить тебе о ребёнке! – нервно засмеялась Хоук. – А я-то подумала, что она её нарушила! Теперь буду учитывать и этот вариант.

– Мой сын тоже маг? – спросил Фенрис после нескольких секунд молчания.

– Пока неизвестно, маг наш сын или нет. У меня магически дар проявился в семь лет, у Бет – в девять. У всех по-разному. Но всё же, раз уж он наполовину эльф* и, возможно, маг, я решила, что его воспитанием вполне может заняться Мерриль. После смерти Маретари она зареклась пользоваться магией крови.

– Выходит, о том, что у меня есть сын, знали все, кроме меня… – с горечью в голосе произнёс эльф.

– Нет. Андерс и Авелин тоже не знали. Я так и не смогла полностью довериться человеку, – Хоук тяжело вздохнула, – одержимому демоном Мести. Авелин же не смогла бы долго таить это от мужа, а Донник наверняка сообщил бы тебе… Да я даже Карверу не сказала! Хотя, может, и надо было. Так что, о нашем с тобой сыне знают лишь Мерриль, Изабелла и Варрик. Мерриль помогала мне с самого начала, а от тех двоих практически невозможно что-нибудь скрыть. А если бы я сразу открылась тебе, то что бы ты сделал? Поселил маленького ребёнка в своём полуразрушенном, сыром особняке и сам ухаживал за ним денно и нощно? Или няньку нанял, чтобы наёмники Данариуса их потом похитили и начали тебя ими шантажировать?

– Я смог бы защитить их! – заявил Фенрис, но по прозвучавшей в его голосе неуверенности Варрик понял, что эльф и сам в это не верил.

– Сомневаюсь, – мягко возразила Хоук, по-видимому, тоже уловившая колебания эльфа. – К тому же, если бы я зачастила в твой особняк, чтобы повидаться с сыном, обо мне пошли бы сплетни…

– Venhidis! Тебя интересовало, что скажут о тебе все эти напыщенные аристократы! Зато меня ты даже не спросила, хочу ли я вообще видеть своего сына, и хочу ли я, чтобы его воспитывала эта ведьма!

– «Эта ведьма» равна по знаниям Хранительнице клана, – спокойно объяснила Хоук. – Кому, как не ей воспитывать нашего сына? А маг Лито или нет – выяснится через несколько лет.

Варрик мысленно поаплодировал Защитнице – как ловко она увильнула от разговора о своей репутации!

– Лито? – растерянно переспросил эльф. – Ты назвала нашего сына Лито?

– Да. Нашего сына теперь будут звать Лито Малкольм Хоук. Фенарель – это имя дала ему Мерриль. Фенрис, – голос Хоук дрогнул, – ну, прости меня, пожалуйста. Я и вправду собиралась сказать тебе о сыне через день-два после того, как ты убил Данариуса, но ты заявил, что уходишь, и я побоялась, что ты решишь, что я хочу лишить тебя отвоёванной свободы… права выбора…

– Я выбрал. Я хочу знать, как живёт мой сын. Хочу… сам растить его, – произнёс Фенрис медленно, словно пробуя на вкус произнесённые слова. – Вместе с тобой.

– По долгу дружбы? – голос Хоук звучал насмешливо, но за нарочитой лёгкостью её тона Варрику послышалось острое желание услышать опровержение этих слов. И Фенрис не подвёл:

– Любви, Хоук, – сказал он укоризненно, и в комнате стало тихо.

Выждав пару минут, Варрик на цыпочках подошёл к приоткрытой двери, плотно прикрыл её, вернулся к ошарашенному услышанным Карверу и негромко сказал:

– Кажется, кое-кто недавно предлагал мне вино? Не хочешь выпить за свою новую должность, дядюшка Карвер?




Примечание:

«наполовину эльф» - автор знает, что полуэльфов в мире ДА нет, но не называть же Хоук своего сына словом «полукровка», имеющим слегка оскорбительный подтекст?