Криво начерченная на полях договора чьей-то дрожащей рукой карта не солгала – стойбище хасиндов обнаружилось в аккурат за развалинами какой-то древней крепости. Уже виднелись крыши домов и белёсый дымок костров, ветер донёс до Стражей собачий лай и запах мясной похлёбки, и они уже предвкушали отдых и сытный обед (знакомый с обычаями хасиндов Карвер утверждал, что те весьма гостеприимны), но из полуразрушенной башенки, мимо которой Стражи проходили, кто-то крикнул:

– Стойте, чужаки! Кто вы такие и куда идёте? 

«Хасиндские разведчики», – догадался Дайлен. Сделав спутникам знак оставаться на месте, он шагнул вперёд, откашлялся и крикнул:

– Мы Серые Стражи! Проводите нас к вашему вождю! 

– Впервые слышим о таком племени! Должно быть, оно слишком мало, и вы пришли молить нашего вождя принять вас под его великую и могучую руку? 

Дайлен опешил. Ему казалось, в Ферелдене ни на земле, ни под землёй уже не осталось человека, эльфа или гнома, который не знал бы о Серых Стражах и личном скромном вкладе Дайлена Амелла в истребление Архидемона, а вот поди ж ты – оказывается, есть такие. За его спиной раздалось подозрительное хрюканье – это давился хохотом Зевран, тоже проникшийся комичностью ситуации. Украдкой погрозив ему кулаком, Амелл продолжил переговоры:

– Я – Командор Серых Стра…

И поперхнулся, ощутив тычок в бок. 

– Дайлен, будь проще, не нервируй их, – зашипела Сигрун, чья бронированная рука только что оставила синяк на его рёбрах. – Сдаётся мне, им неизвестно кто такой «Командор». Уж если они не знают о Серых Стражах… 

– Я – вождь Серых Стражей, – послушно упростил Дайлен свою должность для закосневших в невежестве дикарей. – И у меня есть договор с вашим вождём о... 

– Так вы торговцы! – обрадовались хасинды. – А мы уж подумали – враги, пристрелить хотели! 

Пока Дайлен оторопело пытался проследить прихотливый ход хасиндских мыслей, Зевран беззастенчиво заржал в голос, Сигрун тоже как-то подозрительно зафыркала. И лишь Карвер невозмутимо продолжал подпирать каменный столб. 

– Да скажи ты им, что мы торговцы, – посоветовал он Дайлену, – а иначе мы им до шестого пришествия Архидемона будем объяснять, кто мы и зачем пришли. 

– Но у нас же ничего нет на продажу, – озадачился Дайлен. 

– Как будто у тебя в подсумке ничего лишнего не завалялось после того, как на нас давеча напали какие-то самоубийцы, – напомнил Зевран. 

– В хозяйстве ничто лишним не будет! – вмешалась Сигрун, уже присмотревшая себе пару зачарованных колечек из последней добычи. 

– Выбирай, хозяйственная ты наша, – поддел её Зевран, – либо мы продаём им часть трофеев, либо сами становимся трофеями. 

Сигрун скептически фыркнула – мол, неизвестно ещё, кто кого, – но промолчала. Камень его знает, сколько там дикарей засело и чем они вооружены. 

– Да, мы торговцы! – громко подвёл итог их небольшого совещания Дайлен. 

– А где ваши товары? – хасинды оказались не так просты и дотошны до занудливости, напомнив Амеллу Овейна, усмирённого, служащего кастеляном в Башне Ферелденского Круга. Тот даже булавки не выдаст без подписанного лично Ирвингом запроса! 

– В наших подсумках, – честно сказал Дайлен. 

– Ты врёшь, чужак. Уходи! – И в футе от Дайлена в землю вонзилась стрела. 

Карвер тут же задвинул кузена за свою неохватную бронированную спину, туда же юркнул и Зевран, а упакованная в стрелонепробиваемый доспех Сигрун, оставшись стоять на прежнем месте, заворчала, многозначительно поглаживая рукояти кинжалов:

– Надо было сразу обойти их засидку и взять этих дикарей в плен. 

«И обшмонать», – осталось несказанным, но подразумевающимся.

– Начинать переговоры с захвата заложников – дурной тон, – назидательно произнёс Дайлен, копируя интонации Ирвинга. – Пока они на нас не напали, будем вести переговоры. Хотя мне кажется, проще договориться с этим вот каменным столбом, чем с хасиндами. 

Поднырнув под локоть необъятного кузена, Дайлен сотворил Щит. И для защиты, и для демонстрации своих мирных намерений – мол, он маг и давно уже мог бы закидать неуступчивых агрессоров огненными шарами, но вот такой вот он миролюбивый и склонный к переговорам. Оставалось надеяться, что о магах хасинды знают, потому что Дайлен понятия не имел, на что способен хасиндский шаман, исполняющий в племени обязанности вождя. Может, кроме какой-нибудь духовной стрелы он ничего и не умеет? 

– Я не вру! – крикнул Дайлен притихшим хасиндам. – У меня есть заговорённые кольца и подвески. Для удачной охоты, для того, чтобы стать сильнее, быстрее и хитрее. Есть даже кольцо из древесины сильвана, редкой, как алмазы! – чтобы попасть на приём к вождю хасиндов Дайлен был готов продать даже собственные амулеты (всё равно их Сигрун потом выкрадет обратно). – Есть дивные золотые обручья и ожерелья, искусно выкованные подземными мастерами. Любая женщина отдаст что угодно за право владеть ими – так они прекрасны. Даже богиня не погнушалась бы надеть их!.. – незаметно для себя Дайлен вошёл во вкус и перешёл на поэтические преувеличения. Ещё бы – пообщайся год с Лелианой и Морриган, ещё не так заговоришь. 

– Как-то подозрительно долго они молчат, – заметил Зевран, пока Дайлен набирал воздуха в грудь для очередной хвалебной тирады, – либо померли от восхищения твоим красноречием, либо сбежали и подняли тревогу. 

Дайлен озадаченно выдохнул. И, поразмыслив, предложил:

– Нужно разведать. Зевран, ты… 

– Давай, я схожу? – торопливо предложила Сигрун. Старый друг Командора оказался тем ещё пройдохой и не внушал ей доверия в плане сбора трофеев. 

– Идите вместе, – решил Дайлен. 

Зевран исчез из вида, применив умения Тени, Сигрун же открыто бросилась к башенке, топоча, будто бронто. 

– Тут никого нет! – крикнул взобравшийся на развалины Зевран. И махнул рукой на вынырнувшую из-за холма и целеустремлённо прущую на них толпу хасиндов: – О! А вот и делегация по торжественной встрече!