От стран Востока до далёкой Скандинавии лишь одно слово могло повергнуть в ужас самых могущественных властителей. Это слово — АССАССИН.
Тайный орден прирождённых убийц, фанатично подчиняющихся своему хозяину, представлял собой грозную мощь, держащую в страхе многих правителей по всему миру.
С самого начала вступления в орден, все ассасины обучались воинскому мастерству и навыкам скрытного проникновения в места, недоступные обычным людям. Воспитанные в строжайшей дисциплине, бесконечно преданные своему повелителю, они были идеальным оружием. Власть магистра ордена являлась беспрекословной — по одному лишь жесту своего хозяина они были готовы преодолевать неприступные стены и выполнять самые сложные задания. Убийцы в белых одеждах, перевязанных кроваво-красными поясами, настигали свою жертву всюду, где бы она ни находилась. Огромные крепости, бесчисленная охрана, прочные двери с надёжными замками — всё это было бесполезно перед ассассином, исполняющим волю своего повелителя. Участь навлекших на себя гнев ордена была незавидна — их часто находили в своих домах с кинжалом в спине.
Смерть, бесшумно передвигающаяся по ночным улицам, собирала свою жатву среди богатых дельцов, алчных правителей и продажных чиновников.
Последним, что они могли видеть, была мрачная фигура в белом одеянии, наносящая один точный удар...

Нарушение кредо ордена приводит к неминуемой смерти нерадивого человека. Так было всегда. Но есть одно-единственное исключение.
«Это случилось, когда я провалил важное задание...» — так начинается запись в дневнике наёмного убийцы из ордена Ассасинов...

Глава 1.
В жизни ордена Ассасинов происходят изменения.

Бюро Ассасинов.

— Тамплиеры нашли важный артефакт в подземельях. Вы трое отправляйтесь туда и захватите этот предмет. Я не потерплю очередного провала! И запрячьте свою гордость куда-нибудь подальше. Ясно, Альтаир?
— Да, Господин.
— Отлично. И не возвращайтесь без артефакта!
— Как прикажешь, Господин, — Альтаир развернулся к двери.
— И помни - я рассчитываю на тебя.
— Да.
Мужчина вышел из библиотеки и направился в подземелья.
— «Я рассчитываю на тебя, Альтаир!» Нет, вы это слышали?! Я, конечно, согласен, что ты мастер своего дела, но...
— Что «но»? Или тебе жить надоело? - сухо осведомился тот.
— Нет-нет. Ты старше - ты и главный.
— Вот и отлично. А то ассасины лишились бы одного из своих людей.
— Ты слишком самоуверен.
— А ты вообще молчи. Не с тобой говорю. Лучше шевелитесь быстрее.

На крыше того же бюро.

Тёмная фигура выпрямилась во весь рост на крыше штаб-квартиры Ассасинов.
В воздухе просвистели два камня, что заставило фигуру пригнуться. Судя по телосложению, это была девушка лет восемнадцати.
Незнакомка присела на корточки, и её тонкие губы расплылись в хищной ухмылке.
— Вот мы и встретились, Альтаир,— проговорила она и скрылась в помещении...

Подземелья.

«Отправлять на задание отряд, в котором бойцы ругаются каждые пять минут — значит, заведомо провалить дело. И зачем мне поручили этих болванов?» — в мыслях рассуждал Альтаир.
Мужчина был очень зол. Он как будто чувствовал, что дело провалится. А всё Малик со своим братом! Ну, за каким чёртом они пошли с ним?! Можно подумать, ему делать больше нечего, кроме как присматривать за ними.
От хмурых мыслей Альтаира отвлёк тихий шорох. Ассасин остановился как вкопанный.
— Эй, что с тобой?
— Тихо! - прошипел тот.
— Враг?
Короткий кивок, после которого последовала мгновенная атака... Не надо и говорить, что Альтаир здорово промахнулся насчёт удара. За углом стоял обычный мусульманин. Он даже при всём своём желании не смог бы отбить атаку профессионального убийцы.
— Ты совсем свихнулся? Нарушил кредо ассасинов! Ты убил невиновного человека!
— Я превосхожу тебя в мастерстве и ранге. Поэтому мои действия твоему обсуждению не подлежат!
— Ты слишком самоуверен.
— Ты слишком нагл. Замолчи, иначе мой клинок проткнёт тебя насквозь.
Малик хмуро потупился. Ему было не очень приятно выслушивать оскорбления Альтаира. Особенно если учесть, что «наглец» был младше его года на два.
— Как скажешь.
— Вот и отлично. Шевелитесь быстрее. Нам надо опередить тамплиеров.

Бюро ассасинов

Библиотека

...Тёмная фигура бесшумно соскользнула с окна и ловко перепрыгнула на огромный шкаф. Ещё немного - и этому ассасину не жить...
— Я знаю, что ты здесь. Не надо устраивать этот балаган. Говори, что тебе надо.
Девушка спрыгнула со шкафа перед мастером ордена.
— Думаю, сначала надо представиться. Я Джо...
— Я в курсе. Ты из будущего. Что тебе здесь понадобилось?
— Я здесь по важному заданию...
— Говори.
— Куда отправился Альтаир? - вместо ответа спросила Джо.
— Я не могу тебе сказать. Ты не член нашего ордена.
— Но я же...
— В будущем ты, возможно, и ассассин, но не здесь.
— Примите меня тогда!
— Сначала испытание...
— У меня нет времени! - девушка ударила кулаком по столу.
— Ты наглая, — заметил магистр. — Беру тебя на испытательный срок.
— Отлично, — она довольно кивнула.
— Отправляйся вслед за Альтаиром в подземелья и обеспечь им прикрытие. Потом возвращайтесь.
— Как прикажете...

И снова подземелья

...Шорох. Внезапная атака - и враг повержен. Альтаир всю дорогу только и думал о злосчастном убийстве. Но опять его отвлёк крик спутников.
— Альтаир!
— Что опять?
— Быстрее! На нас напали!

Мужчина вздохнул и поспешил назад.
— И кто на вас напал?
— О-она...
— Кто... откуда здесь ещё один из наших?
— Это девчонка-ассассин.
— Девчонка? Я никогда не видел в наших рядах женщин.
— Теперь увидел? Ну и что ты стоишь?! Убей её!
— Она из нашего ордена.
— Она напала на нас! Предательница!
Девушка с пугающей быстротой выхватила меч из ножен. Небрежное движение головой — и с неё соскочил капюшон, дав возможность светлым волосам рассыпаться по изящным плечам.
— Я вас просила по-хорошему - объяснить мне суть задания! Я вам говорила, что меня послал магистр.
— Что стоишь, Альтаир?! Убей её!
Тот даже не шевельнулся. Что-то в этой незнакомке притягивало его. Возможно необычное занятие для неё... а возможно и сам внешний вид.
— Как тебя зовут?
— Джо.
— Имя необычное. Ты нездешняя?
— Она ещё и из другой страны!
— Заткнись. Так откуда ты?
— Ты точно хочешь это знать? Я из... Дамаска. Мои родители вообще не из этой страны. Поэтому у меня такое имя.
— Оно как-то переводится?
— Нет, но я профессиональный убийца. Недавно в вашем ордене.
— Я тебя раньше не замечал.
— Я хорошо маскируюсь. Ты Альтаир?
— Да. А это Малик и его брат — Кадар. На редкость наглые ребята - особенно первый.
— Какого ты ранга?
— Мастер. Ты идёшь с нами?
— Да, — Джо накинула на голову капюшон и направилась вперёд.
— Я, конечно, понимаю - пора разнообразить чёрно-белые будни нашего ордена, но не настолько же, чтобы принимать девчонок. И ещё посылать их на задания,— пробормотал Малик.
— Тебя что-то не устраивает? Говори, не стесняйся. Только потом я не буду собирать твои внутренности с пола.
— Я согласен с тем, что девчонка хорошенькая, но, Альтаир - мы же на задании. На очень важном задании.
— С чего ты взял, что я оставил её только из-за внешнего вида? Лишняя сила никогда не помешает.
— Можно подумать, я совсем слепой. Я видел твоё выражение лица.
— И что с того? Можно подумать, ты никогда не видел моего лица.
— Такое лицо у тебя впервые. Ведь ты... сразу извиняюсь. Ведь ты не разу не встречался с девушками в отличие от остальных членов ордена.
— Скажи мне, пожалуйста, я когда-нибудь лез в твою личную жизнь?
— Нет.
— Вот и ты не лезь в мою личную жизнь. Ясно? А то я в последнее время стал раздражительным.
— Ты всегда был таким.
— Если хотите выполнить задание, то предлагаю вам обоим заткнуться, — прошипела «причина» бурного спора мужчин.
— Пока еще я здесь главный.
— Слушай меня внимательно, «командир»! Если ты так и будешь продолжать ругаться с ними, то я врежу вам. Ясно?
— Кто ещё кому врежет.
— Я удивляюсь тому факту, как ты стал мастером. При таком длинном языке.
— Именно из-за языка у него проблемы,— вставил Малик.
— Поэтому я предлагаю заткнуться всем. Впереди тамплиеры.
Альтаир что-то прорычал себе под нос.
— Тебя поставила на место девчонка. Какой позор.
— Заткнись, Малик!
Идущая рядом девушка вздохнула и закатила глаза. А ещё лучшие наёмные убийцы! Да они ругаются как маленькие дети из-за какой-то ерунды.

Немного позже.

Альтаир и Малик сидели на какой-то платформе и злились друг на друга. В воздухе повисло напряжение. Джо уже жалела о своей просьбе. Девушка бесцеремонно отодвинула Малика в сторону и села рядом с Альтаиром.
— Вы всегда так?
— Нет. Когда его нет со мной на задании - я белый и пушистый.
— Оно и видно. Вы ссоритесь как малолетки! Так и хочется врезать вам.
— А ты не стесняйся. Я стерплю, а вот он...
— Твоя гордость провалит нам всё дело!
— Знаешь что...
— Так, сели оба! Я не понимаю вас! Наверное, эти задания вышибли у вас из головы правила приличия. Я хотела задать вам несколько вопросов. Можно?
— Валяй.
— Что мы должны принести магистру?
— Какой-то Ковчег Завета.
— Это легенда! - возразил Альтаир.
— Я лично видел его!
— Говоришь, Ковчег Завета?
— Ну да. Ты знаешь что-то?
— Задача не из лёгких. Во-первых, тамплиеры. Во-вторых, охрана. В-третьих, вес и размер. Незамеченными мы не выберемся с ним отсюда.
— Ты видела его? - поинтересовался Альтаир.
Джо усмехнулась.
— Я знаю только легенды о нём...
— Видишь, Малик, — Альтаир довольно хмыкнул.— Я прав оказался.
— Блин, отвали.
— Я тебя сейчас убью...
— Слушай, когда задание закончим, ты свободна? - Малик словно не обратил на слова спутника внимания.
— Малик...
— Альтаир, не мешай. Ну, так что?
— Даже и не мечтай, Ромео. Я занята по всем пунктам.
— Назови мне их, и мы быстро устраним, — Малик выдвинул потайной клинок.
— Я не собираюсь...
— Ну, хорошо. А если с ним? - Малик кивнул на хмурого Альтаира.
— А что с ним?
— Понимаешь, тут такое дело... Мы имеем счастье работать с человеком, у которого нет личной жизни.
— Я что тебе говорил насчёт моей личной жизни?
— Альтаир, спокойно. Я всего лишь помогаю тебе... Что ты собираешься делать?!
— Пойдём, Джо. Тамплиеры уже заждались нас,— Альтаир взял под локоть девушку и спрыгнул с платформы.
Джо упала прямо ему в руки. Она не смогла приземлиться на ноги, и ассасин ловко поймал её.
— Больше не делай так.
— Почему это?
— Ставишь меня и себя в неловкое положение.
— Что хочу, то и делаю. Или ты предпочитаешь идти на встречу с Маликом?
Джо поперхнулась. Этот ассасин явно дразнил её.
— Нечего сказать? Я понимаю. Ну что ж. Вот тамплиеры. Твоя задача - убрать их.
— Моя задача? Я правильно поняла?
— Наша задача. Или ты считаешь, что я пропущу это сражение?
— Только не особенно расходись, а то вместо мёртвых тамплиеров у нас будет мёртвый ассасин.
— Это буду точно не я. Во всяком случае, это будет Малик.
— Что ты сказал?! - поинтересовался Малик.
— Что слышал! Уши прочисти! - огрызнулся Альтаир.
— Вместо оскорблений в мой адрес лучше присматривай за девушкой... Ну и где она?!
— Что... Чёрт! Зачем ты высунулся?! Вот идиот!
Каким-то образом мужчины умудрялись орать друг на друга шёпотом. Тамплиеры даже ухом не повели.
— Всё из-за тебя! Потерять одного из своих на важном задании! Это полный провал! - простонал Малик.
Даже в такой момент Альтаир не смог удержаться от язвительного ответа.
— Что, не удалось познакомиться поближе? Я тебя понимаю, будущий труп.
— Да заткнись ты! Надоел уже!
— Вы совсем сдурели?! Орать, когда тамплиеры в нескольких метрах от нас?!
— Заткнись! - в один голос огрызнулись Альтаир и Малик.
— Дураки! Вы провалите задание!
— Я не понятно выразился? Или тебе жить надоело?
— Альтаир! Не смей угрожать моему брату! Лучше напряги свои извилины и придумай какой-нибудь план. А заодно и попытайся отыскать нашу спутницу.
— Да вы что, совсем слепые?! - простонал Кадар. — Она же внизу!
— Что? О, чёрт! Дело точно провалится!
— И почему она нас не подождала? Ну, я ей устрою! - прорычал Альтаир.
— О да! Ты ей устроишь!_ съехидничал Малик и тут же получил мощный пинок под задницу.
— Спускаемся! Пусть только попробуют что-нибудь сделать с ней! И я лично выпотрошу их!
— Да ты никак влюбился...
— Ты что-то сказал?
— Нет. Тебе показалось.
— Вот и отлично.
Альтаир бесшумно спрыгнул и, подкравшись сзади, нанёс удар. Но тамплиер ловко увернулся и схватил ассасина за руку.
— А я думал, куда подевался мой воин. Значит мы здесь не одни. Добро пожаловать в Ад, ассасины.
— Знаешь, я почему-то так не считаю, — откликнулась Джо.
Девушка уже подставила лезвие клинка под горло предводителя тамплиеров.
— Кто тут у нас? Девчонка-ассасин? Необычное решение для ордена наёмных убийц.
— Быстро отпустил его! А то лишишься жизни!
— Этот ассасин собирался убить меня. А теперь его убью я.
— Ну, это вряд ли, - одно стремительное движение меча и рука тамплиера была отрублена.
Альтаир, наконец, смог освободиться и мощным ударом ноги припечатал предводителя тамплиеров к земле.
— Никогда не советую выводить меня из себя. А то ведь так недолго и сдохнуть.
— Ты ещё заплатишь за это, девчонка!
— Я просила по-хорошему. Пошли, ребята. Я тут кое-что нашла, — Джо кивнула в сторону выхода из шахты.
— И что же ты нашла? - спросил Альтаир. Его одежда была забрызгана кровью и порядком помята.
— Ковчег Завета. Мы выполнили задание.
— О да! Просто нет слов от счастья, — хмыкнул мужчина.
— Помолчи ты хоть раз,— отозвался Малик. — Эта смелая девушка спасла тебе жизнь. Ты должен быть ей благодарен.
— Можно задать вопрос этой смелой девушке? Почему она не предупредила меня о своём походе?
— У меня встречный вопрос. Почему у великого мастера одежда забрызгана кровью и помята? - усмехнулась Джо.
— Какая разница?
— Вот именно. Какая тебе разница?
Группа ассасинов вышла из шахты к повозке запряженной вороной масти лошадью. Джо запрыгнула в телегу и достала четыре плаща.
— Наденьте. А то ещё засекут. И садитесь на сундук.
— А кто будет управлять повозкой? - спросил Малик.
— Я сама. А что?
— А справишься?
— Не волнуйся за меня. Справлюсь,— девушка стегнула лошадь, и повозка медленно двинулась в сторону города.

— Ненавижу ездить в повозках! Это такая гадость!
— Не ной. По крайней мере, это ещё мягкая поездка. Джо действительно умеет обращаться с повозкой.
— Да тебе наплевать на всё! Только и слышу от тебя про то, какой я придурок и какая замечательная наша спутница!
— А что, разве не так? - устало поинтересовался Альтаир.
— Нет, конечно! Эй! Ау, Альтаир! Н-да. Ты полный псих.
— Малик, заткнись, — отозвалась Джо. — Голова и так болит, ещё и ты ноешь. И отстань от Альтаира. Человек устал.
— Знаешь, как он устал? Вернее от чего?
— И от чего же?
— От того, что уже больше часа глаз с тебя не сводит.
— И что? Я чего-то не понимаю.
— Мой брат хочет сказать, что...
— Заткнись. Я ничего не хотел говорить.
— Или я глупая, или ты чокнутый.
— Скорее всего, второе,— отозвался Альтаир.— Он уже давно помешался. Так что не обращай внимания.
— Что я и стараюсь делать. И вообще - я не понимаю, как он мог стать лучшим убийцей?
— А ты спроси у него. Я лично тоже удивляюсь.
— Очень смешно, Альтаир. Когда же ты, наконец, перестанешь издеваться надо мной?
— А когда ты перестанешь лезть в мою личную жизнь?
— Ну...
— Я о том же. Значит, и не надейся на пощаду. Ну что, будешь продолжать спор?
— Что ещё за спор? - поинтересовалась Джо.
— Да так.
Девушка пожала плечами. Её не слишком волновали споры этих двух ассасинов. Тем более что их повозка уже въезжала в город.
— Вот чёрт! - выругалась она.
— Что случилось?
— Патруль.
— Чёрт! А сразу предупредить никак?
— Думай, что делать будем?
— Отвлечь их надо. Но как?
— Сделаем. Советую держаться крепче.
— Что ты хочешь делать? - спросил Альтаир.
— Держитесь! - Джо стегнула лошадь, и животное рванулось с места.
Охрана ворот попыталась остановить повозку, но только разлетелась в стороны.
Повозка выскочила на торговую площадь и помчалась напролом к бюро ассасинов. Практически на каждой кочке телегу и её пассажиров подбрасывало, а во время особенно крутых виражей была опасность слететь ласточкой с повозки на каменную площадь.
Прохожие разбегались в стороны при виде взбешённой лошади и мчавшейся за ней повозки.
Наконец всё кончилось. Ассасины оказались около своего бюро.
— Вот чёрт! Не думала, что ей так трудно управлять!
— Я больше не сяду с тобой в одну повозку! Это же верная смерть!
— Можно подумать ты справился бы лучше. Альтаир, слезай!
Тот выпрыгнул из телеги и поморщился.
— Вот чёрт! Я себе всю задницу отшиб при этой гонке! Теперь неделю не смогу ходить нормально. А про прыжки вообще можно забыть.
— Сочувствую.
— Да чего уж. Мне не привыкать. Вот когда Малик собирается управлять повозкой - туда лучше вообще не садиться. Потому что живым точно не выберешься.
— Расслабься. Вот теперь как нам дотащить сундук?
— Придумай что-нибудь. Я сейчас на заслуженном отдыхе. Вернее, нижняя часть моего тела.
— Вообще-то мозг находится в верхней части тела,— заметила Джо.
— Ну, это смотря у кого. У Альтаира, например он в нижней, — съязвил Малик.
— Убью!
— Спокойно! Не надо нервничать! Я всего лишь пошутил.
— Всё мальчики! Пошли! - девушка встала между Альтаиром и Маликом.
— Пусть держится от меня подальше!
— Ладно. Как скажешь.
Альтаир гордо фыркнул и, взвалив сундук на плечо, направился к двери.

— И что это значит? Как вы умудрились стащить этот сундук? Да ещё и отрубить руку тамплиеру?
— Ну...
— Короче!
— А что нам ещё оставалось делать? Этот шакал хотел убить меня.
— Да неужели?! И что же спасло тебя от этого? Или, точнее сказать, кто?
— Она,— Альтаир кивнул в сторону хмурой Джо.
— Ясно. Но вы чуть не провалили задание! И кто придумал мчаться по площади на такой скорости?
— Я, — отозвалась девушка. — Пришлось разнести патруль. Ну и ещё парочку палаток. Лошадь просто взбесилась! Легче гонять на мотоцикле!
— На чём?
— Потом объясню. Я вообще по своей натуре гонщик.
— Знаешь что...
— Что?
Магистр досадливо скрипнул зубами.
— Вас следует проучить! Альтаир, сдавай всё своё оружие!
— Что? - опешил тот.
— Ты разжалован.
— Я вас не понимаю.
— Ты больше не мастер, а рядовой. Начинай всё заново.
— Как скажете.
— Ты опять будешь много дней тренироваться. Я выбью дурь из твоей головы.
Альтаир покорно сложил своё оружие на стол. При виде этой сцены у Джо перехватило дыхание. Почему именно он? Почему не она? Или не Малик?
— Подождите, магистр! Я думаю, можно сделать некоторую скидку.
— Нет никакой скидки! Он нарушил кредо ассасинов!
— Дайте ему особое задание. Я не сомневаюсь, что Альтаир выполнит его. Я настаиваю на этом.
Магистр долго молчал. Альтаир и Джо напряжённо ждали приговора.
— Ну что ж. Ты меня убедила. Вот твоё задание, Альтаир. Убей этих девятерых человек. Вот список. Сделаешь всё как надо, я, возможно, передумаю. Ясно?
— Да, Господин. Что-то ещё?
— Да. Эта девушка... Ты должен быть ей благодарен. Ты понимаешь, о чём я? - спросил магистр, когда Джо вышла из библиотеки.
— Не совсем.
— Она новенькая. И даже несмотря на то, что она отлично сражается, Джо ещё ребёнок. Покажи ей три города. Введи в курс дела. Тренируй ее, если понадобиться. Ясно?
— Но зачем? Девчонка должна быть сама собой, а не убийцей.
— Она выбрала свою судьбу. Да и твою тоже. Так что... ну, ты понял. Всё, свободен!

Альтаир хмуро вышел из библиотеки и направился на выход. Возле ворот его ждала девушка.
— Что случилось?
— Ничего. Он просто сказал, что я должен теперь присматривать за тобой.
— Вот ещё! - она фыркнула. — Мне уже не пять лет. Могу и сама за себя отвечать!
— Так сказал магистр. Я не имею права оспаривать его решение.
— Фрр... Плевать я хотела на его решение. Я — мастер и поэтому буду сама решать, чем мне заниматься и кому за мной присматривать. Понял?
— Понял-понял...
— Отлично.
Альтаир усмехнулся. С появлением этой девчонки в рядах ассасинов их жизнь круто изменится...