Одиночество... Оно может настигнуть каждого, но не каждый сможет вырваться из его объятий... 
Убийцы или ассасины... Разницы нет... В каждой стране их называют по-разному. Убийца обречён на вечное одиночество. У него нет души ведь иначе бы она не позволила ему убивать... Душа убийцы пустая, чёрная. Она не может никого и ничего полюбить, она лишена каких-либо чувств. Каждый раз, убивая свою жертву, ассасин убивает человека внутри себя...
...Джо проснулась среди ночи. Хотела повернуться, но не смогла. 
«Что за...»— она удивлённо подняла взгляд.
Рядом спал Альтаир, обнимая её. 
Девушка улыбнулась. Как хорошо... Как хорошо вот так лежать в объятиях любимого человека. 
Джо взглянула на мирно спящего ассасина. Он был таким чужим, но в то же время родным, таким любимым и таким нежным... Но вместе с тем гордым и непонятным. В памяти всплыло всё то, что они уже пережили вместе... Хороших моментов было не так много как ран и ссадин, которые они насобирали за всё это недолгое время, но что-то заставляло девушку ценить даже их. 
Она плотнее прижалась к Альтаиру, продолжая улыбаться. Как это глупо... Убийца, а такая размазня. 
«Будет у Хлои повод меня погрызть...» — сквозь сон подумала Джо. Она чувствовала ровное, тёплое дыхание мужчины у себя на затылке и это заставляло её сердце радоваться. Раны прошли... Он справился. Он не умер как последний дурак. 
—Джо, хватит возиться... Ты мне мешаешь спать,— тихо проворчал Альтаир.
Девушка аккуратно сняла его руку с талии и немного приподнялась на подушках. 
—Если попытаешься убежать, поймаю всё равно,— предупредил ассасин. Она, похоже, всё-таки разбудила его. 
—Спи. Я никуда не уйду,— Джо погладила мужчину по голове.— Завтра тяжёлый день. Тебе надо выспаться. 
—Это относится и к тебе,— Альтаир обнял её. 
—Господи... Спи. Не волнуйся за меня. 
—Я не могу так. Ты ведь ещё совсем ребёнок. 
Девушка, не выдержав, прижала ассасина к себе. 
—Спасибо за заботу..._ прошептала она. 
В ответ лишь почувствовала тёплое дыхание у себя на шее. 
«Заснул...»—Джо сонно улыбнулась... 

...—Так, а ну подъём!
Властный голос Габриэля разбудил Альтаира, но не Джо. Девушка не отрывая головы от подушки, зашвырнула второй освободившейся в стоящего у двери ассасина.
—Поднимай её,— Габриэль невозмутимо поймал «снаряд». Его отличало от всех в ордене единственное качество: серьёзность. Мужчина редко позволял себе дурачиться, как это делали другие и почти никогда не валял дурака. 
—Джо, вставай,— Альтаир потянул её за руку.— Габриэля лучше не злить. Он не Малик — прибьёт и не почешется. 
—Зачем так грубо?_ тот усмехнулся.— Я семейный человек, Альтаир.
—Ну, так ты же убиваешь всё равно... Джо, вставай! 
—Отвали, противный! 
Ассасин, наконец, смог поднять девушку с подушек. 
—А ну просыпайся,— он легонько хлопнул её по щеке.
Джо замотала головой и протёрла сонные глаза. 
—Я спать хочу,— протянула она. 
—Господи, ты как маленький ребёнок..._ Альтаир сел возле нее на корточки.— Ну-ка просыпайся. 
—Может, завтра пойдём на задание?_ девушка попыталась снова завалиться на подушки, но Габриэль ловко подхватил её под руку. 
—Просыпайся, давай. Не будь размазнёй. 
—Вот высплюсь и не буду... 
—Слушай, воды нет?
Альтаир подал кувшин с чистой водой. 
—Ага...
...Холодная вода окатила лицо Джо.
—КАКОГО ХРЕНА?!?!_ она вскочила с кровати. 
—Проснулась?_ Габриэль был невозмутим.— Собирайся быстрее. У вас задание. 
—Я помню! Альтаир, ты тоже хорош! Позволил облить меня ледяной водой! 
—Если бы я попытался ему помешать, то меня бы убили. 
—Не беси меня! 
Альтаир удивлённо хмыкнул. 
—Я тебе сейчас что-нибудь сделал? 
Джо предпочла промолчать. Она наскоро оделась, нацепила всё оружие на себя и, схватив со стола походный журнал, потащила своего напарника за шкирку прочь из комнаты.

...—Мне ведь после этого задания ещё и перед магистром отчитываться..._ ворчала себе под нос девушка.— Он думает мы уже практически все, а мы, блин, только на третьем убийстве... 
—Не ворчи. 
—Тебе-то легко говорить! Не тебе же влетит! 
—Джо... 
—Ладно, молчи. Иди лучше за лошадью. 

Через десять минут они уже выезжали за ворота крепости. Джо невольно оглянулась. Аламут поражал своим великолепием: огромная крепость, окружённая неприступными стенами, на солнце играли золотые пятиметровые ворота...
Девушка улыбнулась. 
—Что там такое?_ Альтаир остановил лошадь и тоже обернулся.— Нравится?_ он проследил за её взглядом. 
—Ты ещё спрашиваешь... Я влюбилась в это место сразу, как только прибыла сюда. 
—Никто и не подумает, что здесь находится крепость убийц. 
—Тем не менее, это прекрасно. 
—Ладно, поехали. Ещё успеешь налюбоваться,— мужчина хлопнул её по плечу. 
—Да ты прав. Едем. Задание гораздо важнее,— при этих словах лицо девушки на мгновение погрустнело.— А погода, какая замечательная! 
Альтаир лишь улыбнулся. Она как ребёнок... Радуется таким обыденным вещам... Беззаботный ребёнок. 
—Ну, ты едешь?
—Еду-еду..._ он пришпорил коня и поспешил за Джо...

Иерусалим был религиозным центром Святой земли. Здесь умудрялись жить люди самых разнообразных религий. Мусульмане, христиане, иудеи... Кого здесь только не было! 
Джо не уставала восхищаться этим городом. Она не могла смирно сидеть в седле и постоянно вертелась, пытаясь разглядеть тот или иной дом, церковь или же просто лавочку какого-нибудь торговца. 
Рядом ехал Альтаир. Он улыбался, наблюдая за восхищённой спутницей. 
—Альтаир, смотри!.. Бли-ин! Как же здесь здорово! 
—Да-да. Согласен с тобой. 
—Нет, ну ты только посмотри на эти дома! Какие классные!
—Джо, ты, что первый раз здесь?
—Да. 
—Хочешь, потом погуляем?
—Конечно! С радостью! 
—Ну, тогда поехали быстрее в бюро. Оставим лошадей и пойдём гулять. 
—Ага...

...—Привет, ребята!_ их уже встречал Малик.— Как добрались?
—Весело,— Альтаир спрыгнул с лошади.— Ребёнку понравилось...
—Я не ребёнок!_ Джо толкнула его в бок, когда проходила мимо чтобы привязать своего коня. 
—Видела бы ты себя со стороны..._ ассасин улыбнулся. 
—А что? 
—Ничего. Просто ты действительно очень похожа на ребёнка. 
Девушка залилась румянцем.
—Дурак,— пробурчала Джо. Потом её лицо посветлело.— Пошли, ты обещал мне город показать!_ она потянула ассасина за руку. 
—Идём-идём. Малик, достань где-нибудь ужин. Мы будем не скоро. 
—Ладно... 

...—Блин, смотри какое классное кольцо!_ Джо потащила Альтаира к очередной палатке. 
—Господи, неужели тебе нравятся эти побрякушки?
—Да! Оно такое классное! 
—О боги... 
—Слушай, у тебя есть деньги?
—Покупать ничего не будем! 
—Ну, бли-ин... Почему ты такой вредный?! 
—Джо, ты чего? Зачем тебе этот хлам?
—Это не хлам! 
—Хлам. 
Джо обиженно надулась. 
—Ты что даже любимой девушке не можешь дать денег?
Альтаир поперхнулся от удивления. 
—Кому дать денег? Повтори-ка последнюю фразу.
—Забудь,— девушка смутилась.— Ляпнула нечаянно. 
—И всё-таки?
—Ничего. Говорю же: забудь. 
—Если скажешь, то возможно я дам тебе деньги. 
Джо около минуты колебалась, но потом её взгляд упал на оружейную мастерскую.
—Смотри, там оружие продают!_ она потащила ассасина за собой. 
—Мечи? Ну-ну... 
—Бли-ин! Тут сабли! Я не могу саблей сражаться! Это же так неудобно! 
—А я тебе что говорил... 
—А там ковры персидские продают!..
—Ну а ковёр ты куда собралась девать?! Да и тем более денег не хватит!
—Ну, блин! С тобой совсем неинтересно ходить по рынку! 
—Хм... О, смотри, одежду продают. Может, примеришь паранджу а?_ мужчина усмехнулся.— Тебе пойдёт. 
—Дурак,— Джо фыркнула.— Я не намерена скрывать своё лицо!
—Ну, так не обязательно же его скрывать. Пошли, посмотрим,— он потяну её к лавке с одеждой.
—Дебил, я не пойду!_ девушка начала вырываться.— Я не собираюсь мерить эту штуку! 
—Пошли-пошли. Я даже куплю тебе её...
—НЕТ!!! Не надо! Обойдусь! 
Альтаир преспокойно дотащил протестующую Джо до лавки. 
—Добрый день. Можете найти одежду вот для этой девушки?_ он подтащил напарницу к себе и повернул лицом к продавцу. 
Девушка попыталась вырваться, но ассасин держал её крепко за плечи. 
—Да конечно. Вам ткань какого цвета и качества нужна? 
—Шёлк. Если есть красный или белый. 
—Откуда у тебя деньги на такой дорогой материал?_ прошипела Джо. 
—Какая тебе разница?.. Да вот этот подойдёт. Просто замечательно. Берём. 
Девушка скрипнула зубами. 
—Надеюсь, ваша девушка будет довольна,— торговец низко поклонился, принимая деньги.
—Не сомневайтесь,— Альтаир усмехнулся.— Пошли, любовь моя. 
—Я тебя убью... 

БАХ!!! ДЗЫНЬ!!!
Малик с удивлением наблюдал за тем, как Альтаир пытался поймать Джо, и за тем как та швырялась в него всем, что подвернулось под руку. 
—Вы чего ребята?_ протянул он. 
—Помоги поймать её а? Я тут замечательную ткань купил... Чистый шёлк. Понимаешь?
—О..._ Малик хитро усмехнулся.— Конечно, поможем. 
—ИЗВРАЩЕНЦЫ!!! НЕ СМЕЙТЕ МЕНЯ ТРОГАТЬ!!!_ девушка забилась в угол. 
—Держи её. 
—Ага. 
—Я ВАС НЕНАВИЖУ!!!_ Джо попыталась вырваться из объятий схватившего её Альтаира.— Сволочи! Маньяки! 
—Блин, это совсем не страшно. Всего-то на пару минут...
—МНЕ ВСЁ РАВНО!!! Не трогайте меня! Альтаир, пусти! 
—Джо, да ты чего?_ ассасин удивлённо посмотрел на неё. На глазах девушки блестели слёзы.— Ну, ты что? Боишься? Господи, не плачь, глупая..._ он прижал её к себе.— Прости дурака. Прости...
—Я пойду, ужин принесу,— поспешил отойти Малик. 
Альтаир ничего не сказал. Он прижимал всхлипывающую Джо к себе, нежно шептал успокаивающие слова ей на ухо. 
«Что с ней такое? Никогда себя так не вела... Она сильно изменилась с момента нашей встречи...»— подумал мужчина. 
И действительно: это была уже не та спокойная, холодная девушка, которая чуть не убила Малика и Кадара... Сейчас в его объятиях стояла нежная, хрупкая беззащитная девочка, которую он любил больше жизни. 
—Тише... Успокойся, глупая..._ прошептал он.— Не буду больше. Клянусь. 
Джо подняла заплаканное лицо. Её поразительно синие глаза блестели от слез, словно водная гладь. 
—П-правда?
—Клянусь,— Альтаир нежно поцеловал её в лоб.— Только не плачь ладно?
—Угу... Я не хотела... Честное слово я не хотела плакать. Просто так получилось...
—Всё-всё. Успокойся,— ассасин вытер слёзы с её щеки. 
—Прости. Я, правда, не хотела...
Не выдержав, Альтаир прервал Джо нежным поцелуем. 
—Ты чего..._ девушка оторвалась от его губ с явной неохотой.— Ты что делаешь?
—Целую свою любимую девушку. Что-то не так?
—Но я же...
—Ты сама сказала это на рынке. Помнишь?
—Ну, я же шутила... 
—Зато я говорю серьёзно. 
Джо залилась краской. Она внезапно вырвалась из его объятий и умчалась в соседнюю комнату, хлопнув дверью. 

«Что же со мной происходит?.. Почему я так реагирую на его слова?_ она устало опустилась на пол.— Краснею как дура... Дура!» 
Джо вытерла слёзы. Как глупо. Ей не положено рыдать из-за какой-то ерунды. Ей вообще не положено что-то чувствовать. Она же профессиональный убийца. Хотя... Статус ничего не меняет. Она остаётся всего лишь безжалостным оружием в руках магистра ордена. Что здесь, что в будущем... Ничего не изменилось. Повелители играют в свои опасные игры, а ей приходится отдуваться. 
«Оружие не должно чувствовать...— всплыли в памяти слова наставника.— Ты — оружие, Джо. Тебя легко могут поменять на другого, поэтому ты не имеешь права на проигрыш! Подавляй в себе эмоции. Выполняй задание точно и чисто. Даже если тебе не хочется убивать ты обязана убить. Даже если у тебя будет напарник... ты станешь его вторым клинком. Ты должна жертвовать собой, если напарнику грозит опасность. Между вами ничего не должно быть! Никакой дружбы, а уж тем более любви!..»
Помнится, при этих словах девушка заплакала... Ну, ещё бы. Ей было-то всего двенадцать лет. 
Сейчас вспомнив этот момент жизни, внутри Джо всё вскипело от ненависти к самой себе. 
—Я не оружие..._ прорычала она.— Я такой же человек, как и остальные! 
Да, она пожертвует собой, если понадобиться спасти жизнь Альтаиру. Здесь не было других вариантов. Но ничего не чувствовать к мужчине Джо просто не могла. Они были друзьями... Она, в конце концов, любила его! 
Блуждающий взгляд упал на красную ткань. Сколько же стоит натуральный шёлк? Наверняка дорого... А он всё-таки купил именно его. Ни лён или какую-нибудь другую дешёвую ткань... 
Тип ткани Джо могла определить безошибочно. Ей это вдолбили в голову ещё в детстве, в школе. 
«Какой же ты всё-таки дурак, Альтаир...»— подумала девушка, расстилая материю. 
Что бы он ни хотел этим сказать или показать, а деньги ему вернуть надо будет. Иначе нехорошо получится. 
А где взять деньги? Джо задумчиво закусила губу. 
«Чёртов ассасин!— зло подумала она.— Вечно делаешь меня своей должницей!»
В комнату как обычно, без стука зашёл Альтаир. Не успев переступить порог, он удивлённо остановился. 
—Джо, ты чего?
—Слушай, сколько ты заплатил за эту ткань?
—Приблизительно... А какая тебе разница а? В смысле, зачем тебе это знать?
—Я хочу вернуть тебе потраченные деньги. И не ври что шёлк дешёвый! Я прекрасно знаю, что такая материя очень дорогая.
—Даже если я тебе скажу цену, которую я заплатил, и даже если ты принесёшь мне все эти деньги, я их не возьму.
—Почему? 
—Ну, потому что.
—Блин... 
—И вообще с чего ты решила, что должна вернуть мне эти деньги?
—Но ведь иначе нехорошо получится..._ Джо запнулась, увидев, что Альтаир улыбается.— Чего смешного?_ она покраснела. 
—Ты ещё спрашиваешь,— ассасин подтянул девушку к себе и с поразительной лёгкостью подхватил её на руки.— Мне не нужны эти деньги, глупая. 
—Но...
—Если хочешь отдать долг, то мне достаточно будет твоей улыбки. 
—Но ведь это неправильно... 
—Раз ты мне должна, то плату выбираю я. Поняла?
—Блин, давай я тебе деньгами лучше отдам. 
—Нет,— Альтаир опустил её на пол.— Я хочу, чтобы ты улыбнулась,— он потрепал девушку по щеке.— Ну же не будь врединой. Улыбнись. 
—Блин, отстань,— Джо мотнула головой.— Не хочу я сегодня улыбаться. 
—Не ври. 
Девушка лишь плечами пожала и, отойдя к стене, села на одну из многочисленных подушек. 
—Всё равно не буду. Не заставишь. 
—Уверена? 
—Ага. 
—Ну, это мы сейчас проверим...
—Эй, вы идёте ужинать или нет?
—Идём!_ Джо вскочила с пола, и ловко увернувшись от руки Альтаира, проскочила в главное помещение. 
—Вижу, у вас всё разрешилось,— шепнул Малик проходящему мимо Альтаиру. 
—Угу... Джо, подожди старших! 
—Блин, шевелитесь! Я есть хочу!_ та уже сидела за столом и накладывала себе в тарелку салат. 
—Нетерпеливая девчонка..._ проворчал Альтаир, садясь рядом. 
—Знаешь ли ты, дорогой напарник, что даже столовый прибор в руках ассасина превращается в опасное оружие?_ сухо поинтересовалась девушка.
—Ты мне сейчас угрожаешь? 
—Просто предупреждаю. 
—Знаешь что...
—Так! А ну замолчали оба! Не портьте друг другу, а заодно и мне аппетит!_ прикрикнул на них Малик.
Джо тихо хмыкнула и достала из небольшой сумки висевшей на боку походный журнал. 
—Наша цель — Талаль. Богатый и известный работорговец...
—Я убью её когда-нибудь,— поделился своими мыслями Альтаир с Маликом.
—Что такое?
—Она уже достала меня! Я наизусть выучил, что надо сделать! И всё равно...
Его прервал удар журналом по голове.
—Это ради твоего же блага, олух,— проворчала Джо.— Тебя же от пола отскабливаем. 
—Но это же не повод чтобы повторять всё по десять раз! Я же не тупой!
—Это еще, с какой стороны посмотреть...
—Джо, ты сейчас нарываешься. 
—Так. Насчёт задания,— прервал их спор Малик.— Надо выполнить расследование ещё. 
—Вон пусть Альтаир идёт. Я спать буду. Мне сегодня поспать не дали. 
—Да кто бы говорил...
—Блин, нечего было на меня воду с утра лить!
—Это сделал не я, а Габриэль. 
—Всё равно. Ты мог бы ему помешать. 
—Чтобы потом без руки остаться да? Джо, ты не знаешь Габриэля. Ему мешать нельзя. 
—А ещё семейный человек...
—Я вот тоже удивляюсь,— поддакнул Альтаир, за что снова получил журналом по голове. 
—Короче идёшь сегодня на расследование. Я спать. Кстати спасибо за ужин, Малик,— Джо встала из-за стола и направилась в комнату. 
Альтаир, тихо рыча, проводил её взглядом. 
—И это единственное что меня в ней бесит,— он вздохнул.— Плевательское отношение ко всем и самолюбие. 
—Ты был точно таким же. 
—Ну, я же изменился! 
—Ну, так не слушай её. 
—Если бы всё так было просто... Я не могу не слушать её. Не могу не выполнить её просьбу. Даже если она ведёт себя слишком нагло. 
—Любишь ты её, да-а..._ задумчиво протянул Малик.— Если запрещаешь ей что-то делать — она плачет, если пытаешься силой заставить её что-то сделать — снова слёзы. Вот и вся любовь. 
—Но Джо же не специально... Она столько всего пережила... Ей, в конце концов, всего лишь восемнадцать! 
—А ты не задумывался, как она стала мастером в ордене? В её-то возрасте. 
—Если честно то нет... Да и зачем?
—Спроси у неё. Думаю если её скрывать нечего, то обязательно расскажет,— Малик допил чай.— Если же нет..._ он сделал неопределённый жест рукой.— Тогда уже не знаю, что и говорить. 
—Ты понимаешь что говоришь? У неё родителей на глазах зарезали. Какие могут быть разговоры о прошлом? Она же просто не вынесет этого. Она опять будет плакать. А я не хочу видеть её слёз..._ Альтаир закрыл лицо руками.— Мне больно, оттого что Джо плачет. Понимаешь?
—Да конечно. И всё-таки ты спроси. Легче на душе станет. 
—Сначала выполню расследование,— ассасин встал из-за стола.— Скоро вернусь.
—Удачи... 

Джо привалившись спиной к двери, сползла на пол. Она слышала весь этот разговор. Ужасно... Альтаир наверняка теперь нервничать будет. А потом начнутся расспросы... Она ему всё расскажет. А сейчас... Сейчас надо немного отдохнуть...

«Что же я не знаю о Джо?_ напряженно думал Альтаир.— Что она скрывает?»
Всё что требовалось — он узнал. Талаль завтра будет на своём складе, где держит рабов на продажу. Туда они и отправятся с Джо. 
Солнце уже давно село и на небе стали появляться первые звёзды.
«Припозднился я...»— подумал ассасин, запрыгивая в бюро через вход на крыше. 
—Всё узнал?_ в дверях стоял Малик.
—Да. Завтра с утра идём на склад. Цель там. 
—Отлично. Ладно, иди отдыхать, только смотри не разбуди Джо. Она всего полчаса назад заснула. 
—Что же она делала до этого?
—Ну, она пыталась уснуть но, похоже, у неё что-то болит. Но сейчас вроде успокоилась.
—Странно... Джо всегда быстро засыпала. Даже когда ранена была. 
—Я тебя предупредил. Спокойной ночи. 
Альтаир покачал головой и зашёл в комнату, где спала девушка.
«Ну и что он врёт? Она же спит спокойно»,— его взгляд скользнул по спящей напарнице. 
Только ассасин хотел ложиться спать, но его тихо окликнула Джо:
—Как всё прошло, Альтаир? 
—Ты не спишь?_ он сел рядом с ней. 
—Как видишь — нет. 
—Почему?
—Не могу уснуть,— Джо подползла к Альтаиру и положила голову ему на колени. 
—Раз ты не спишь то можно спросить у тебя кое-что?
—Конечно.
—Как ты стала мастером ордена? Если не хочешь, можешь не отвечать!
Девушка с минуту молчала. Альтаир уже перестал надеяться на её ответ. Но Джо всё-таки заговорила.
—Почему же не хочу? Если тебе так интересно, то конечно расскажу,— она вздохнула, собираясь с мыслями.— После смерти родителей меня начали воспитывать как ассасина. Каждый день тренировки... До школы, после школы... Перед сном... Мой наставник вбил мне в голову одно правило, которое я на протяжении тринадцати лет не нарушала... до того момента пока не встретила тебя. Он говорил что я — всего лишь оружие в руках магистра или напарника, что я не должна проявлять эмоции, не должна любить..._ Джо почувствовала, как дрогнула рука Альтаира, которой он обнял её за плечо.— Я часто тогда плакала... Была слабой девчонкой. Мне часто за это доставалось. Я приходила в школу вся в синяках... Учителя удивлялись этому, спрашивали наставника обо мне, но он всегда говорил одно и то же: упала когда играла во дворе... 
К тринадцати годам наставник вытравил из меня всю жалость, все эмоции. Я стала хладнокровной машиной смерти. Я стала ненавидеть людей... Когда меня забирали в орден, я не могла не заметить, как изменился мой учитель... Он стал... он хотел помешать им. А я дура с радостью ушла... Остальные пять лет я училась и выполняла задания разной степени сложности. Кончено в ордене мне жилось намного лучше, чем у наставника но... там не было чего-то. Короче когда мне исполнилось восемнадцать, меня отправили на очень важную миссию. Я должна была убить одного мафиози... Выполнив это задание, я стала мастером. Знаешь... свою первую жертву я убила в пятнадцать лет. Это было ужасно. 
—Что сейчас ты чувствуешь?_ хриплым голосом спросил Альтаир.— По-прежнему ненавидишь людей? 
Джо тихо рассмеялась. 
—Нет, конечно, глупый. Как я могу ненавидеть людей, когда я сама человек? Орден отучил меня от этой дурацкой привычки. А друзья помогли стать нормальным человеком. 
—Вот как... А ты помнишь тот день, когда мы с тобой познакомились?
—Конечно. Я тогда чуть Малика и Кадара не убила... Да и с тобой тоже была груба. 
—А сейчас?
—Сейчас... Не знаю... Вернее не могу быть такой... холодной с тобой как тогда. 
Альтаир приподнял девушку и посадил к себе на колени, посмотрел в её поразительно синие глаза. Сейчас они казались совсем чёрными словно омут, который затягивал его с каждым днём всё больше и больше. 
В окне показалась луна, и её серебристый свет упал на лицо Джо. Глаза мгновенно загорелись живым огоньком, волосы стали неестественно светлыми, отливая серебром. 
Девушка пристально смотрела на него, словно ожидая какого-то подвоха. Она боялась его. Но почему?
—Почему ты боишься меня?_ тихо спросил Альтаир.— Я ведь ничего плохого тебе не сделаю. 
Джо невольно напряглась. Так бывало всегда, когда кто-то задавал ей непонятные вопросы. Для неё всё непонятное было явным признаком опасности, а опасности девушка не очень-то любила. 
—Я не боюсь тебя,— так же тихо ответила она.— Вернее стараюсь не бояться. Просто иногда не очень получается. 
—Но почему? Ведь мы уже достаточно давно знаем друг друга... 
—Ну..._ Джо замялась.— Просто ты — первый мужчина, с которым я уже несколько ночей подряд сплю в обнимку. И меня это немного напрягает...
Альтаир не смог сдержать вздох облегчения. Всего-то... А он уж подумал, что что-то серьёзное случилось. 
—Господи, ты волнуешься из-за такой ерунды... Какой же ты ребёнок, Джо. 
Девушка покраснела. Он был так близко... Она чувствовала его тёплое дыхание, но почему-то боялась обнять его. Словно от одного её прикосновения ассасин может исчезнуть. 
Руки, упирающиеся в грудь мужчины, машинально переместились на то место, где всего пару дней назад была серьёзная рана. Даже через довольно плотную одежду чувствовался рубец оставшийся от нее. 
Джо до сих пор винила себя за эту рану. Она не смогла остановить Альтаира. Не смогла заставить его отказаться от поединка или, в конце концов, выйти вместо него. 
—Прости,— еле слышно прошептала девушка. 
—За что же?
—За рану. Это я виновата. Мне надо было остановить тебя тогда, запретить тебе сражаться... 
—Дурочка. Я благодарен тебе. Ведь если бы я не стал сражаться с этим стариком, то никогда бы не поборол в себе страх. Спасибо огромное,— Альтаир нежно поцеловал её в щёку.— И, конечно же, отдельная благодарность будет за заботу о раненном,— он улыбнулся. 
—Какая ещё благодарность?_ глаза девушки расширились от удивления и страха. Она попыталась вырваться из его объятий. 
—Ну, куда ты бежишь, дурёха?_ ассасин рассмеялся.— Я ничего плохого тебе не сделаю. 
—А целовать не будешь?
—Не буду. 
Он почувствовал, как Джо заметно расслабилась. 
«Значит, тебя напрягает мысль о поцелуе со мной?_ мужчина в мыслях улыбнулся.— Будем вытравливать этот страх». 
—Ты пообещал,— напомнила она. 
—Да-да. Никаких поцелуев сегодня...
—Вообще никаких поцелуев. Не только сегодня, но и всегда.
—Э, нет. Не согласен. Я что даже в щёку тебя не смогу поцеловать, когда захочу?
—Да.
—Ну, уж нет. Я категорически против. Сегодня вот смогу... попытаюсь обойтись без поцелуев, но потом... Нет. Не согласен. 
—Но...
—Нет, я сказал.
Неожиданный резкий тон Альтаира заставил Джо сжаться. 
Мужчина спохватился. 
—Джо, прости. Я не хотел...
Ей вдруг захотелось снова почувствовать вкус губ ассасина. Но сама она не могла... не понимала, почему, но просто не могла. Робость, которая всегда накатывала на неё, когда Альтаир был рядом, душила. 
—Поцелуй меня... пожалуйста,— выдавила из себя девушка. 
Ассасин удивлённо хмыкнул. 
—А кто-то был против...
—Просто поцелуй,— пробурчала, краснея Джо.— Будешь много разговаривать, могу и передумать. 
—Ну, уж нет,— Альтаир улыбнулся и, приподняв подбородок девушки, нежно поцеловал её. 
Джо обвила руками его шею, отвечая страстным поцелуем. Она уже не контролировала себя... Да и зачем? Ведь она любила этого упрямого ассасина. Не хотела с ним расстаться так быстро и поэтому всегда тянула до последнего с выполнением убийства, полностью отдавая себя в его, Альтаира распоряжение. А он... дурак, который не мог понять этого. Но вместе с тем этот «дурак» обращался с ней как хотел. И она не винила его в этом, скорее даже была благодарна...
Альтаир осторожно опустил девушку на многочисленные подушки, его руки скользили по её спине, заставляя вздрагивать Джо и прижиматься к нему всем телом. 
Задрав рубашку, он коснулся рукой её голого живота. От неожиданности девушка невольно дернулась, но потом сразу же прижалась к нему снова. 
«Господи, что происходит?_ промелькнула в голове ассасина мысль.— Почему я не могу остановиться? Она же ещё совсем ребёнок!»
Он, сделав нечеловеческое усилие, оторвался от губ Джо. Мысли стали приходить в порядок... Мимолётное желание уступило место удивлению. 
Альтаир перевёл взгляд на девушку: она лежала под ним, красная как помидор, но она улыбалась. Не сердилась... 
—Джо... 
—Я не сержусь. Всё в порядке,— тихо отозвалась девушка.— Ложись. 
Ассасин по-прежнему смотрел на неё с недоверием. Заметив это, Джо тихо рассмеялась. 
—Объясняю: я не сержусь только потому, что сама тебя попросила. При других бы обстоятельствах ты давно бы получил кинжалом в живот. 
—Но зачем?_ глухим голосом спросил мужчина, тяжело опускаясь рядом.
—Захотелось мне романтики... Ничего не поделаешь. Я ведь ещё ребёнок,— она отвернулась от него, пытаясь скрыть грустную улыбку.— Ребенок, который до сих пор верит в сказки... 
Что-то в её голосе заставило сердце Альтаира сжаться. Джо никогда не называла себя ребёнком. А уж тем более так. 
—Прости,— прошептал ассасин, обнимая её. 
—Не за что просить прощения. Запомни: сказки лгут,— с этими словами девушка уснула. 
—Дурёха..._ мужчина прижал её к себе и укрыл одеялом.— Сказки никогда не лгут. И я тебе докажу... 

Альтаир проснулся среди ночи, оттого что голове вдруг стало жёстко. 
«Что за...»— он едва смог подавить стон. Спящая рядом Джо подмяла под себя абсолютно все подушки и два одеяла.
«Ну что за ребёнок?!»— ассасин вздохнул. 
—Джо, блин..._ проворчал он, аккуратно вытаскивая из-под девушки подушку.— Ну, как можно так спать?
—Отвали, нахал..._ сонно отозвалась та.— Я приличная девушка...
«Господи, о чём она сейчас думает?»— пронеслась мысль.
Мужчине, наконец, удалось вытащить из-под бока Джо ещё и одеяло.
—Альтаир, мать твою... Отстань,— Джо сонно отмахнулась.— Сейчас врежу, если продолжишь домогаться...
—Чего???_ в полный голос удивился тот.
Девушка окончательно проснулась и зло посмотрела на него.
—Ты мне поспать дашь или нет?_ она привстала на локтях. 
—Спи. Кто тебе мешает?
—Ты! Хватит домогаться!
—Нет ну нормально! Я всего лишь вытащил из-под тебя одеяло и подушку...
—Вытащил он... А если бы я тебя пнула?
—И что с того? Я мог бы увернуться.
Джо резко потянула одеяло обратно к себе.
От неожиданности Альтаир вместе с ним подался вперёд и упал на колени девушки.
—Эй! Ты чего творишь?!
—А что? Мне лично удобно..._ ассасин усмехнулся.
—Идиот, мне больно,— Джо столкнула его на пол. 
—Прости... Но мне, правда, так было удобнее...
БУХ!!!
В лицо Альтаира полетела подушка. 
—Ты!.. Ты!.. Да чтоб ты!.. У-у-у..._ злобно прошипела девушка.
Альтаир убрал подушку с лица, лениво потянулся и зевнул. 
—Ты, кажется, спать хотела,— он посмотрел куда-то вверх и подавил ещё один чудовищный зевок. Затем, медленно переведя взгляд на кипящую эмоциями Джо, улыбнулся и добавил.— Вот и спи.
В ответ полетела ещё одна подушка.
Альтаир с довольной ухмылкой положил её под голову.
—Джо, милая, ну что же ты не спишь? Я ведь как бы молчу, а ты в меня подушками швыряешься,— наигранно опечалился он.
Не сдерживаясь, Джо продолжила «обстрел» подушками.
Альтаир, удобно устроившись на подушках, укрылся одеялом, повернулся набок и мирно засопел. 
Джо бросила на него гневный взгляд, и уже хотела лечь спать, как поняла, что что-то не так.
—ЭЙ!!!
Тишина...
—Ну да, кто бы сомневался..._ Джо приподнялась и на четвереньках подползла к ассасину за подушками.
«Ну что ж, так даже проще»,— подумала она и потянула подушку. 
Вытащив её, девушка потянулась за второй, и в тот же момент Альтаир повернулся к ней лицом.
Луна освещала мужественные черты его лица — опущенные веки, сомкнутые слегка полные губы...
Джо нервно сглотнула.
Наконец сообразив, что ей ничего не грозит, девушка аккуратно потащила вторую подушку, продолжая рассматривать губы ассасина.
Внезапно они изогнулись в улыбке, и в то же мгновение сильная рука прижала её к себе — Альтаир проснулся и теперь от души хохотал. 
Джо собралась высказать ему все, что он о нём думает, однако вторая рука мгновенно заткнула ей рот.
—Даже не думай,— весело прошептал ассасин ей на ухо. Тёплое дыхание обожгло шею девушки, заставив вздрогнуть всем телом.— Малика пожалей, пусть спит человек. 
Джо попыталась отодрать ладонь ассасина от своего рта, но он ловко перехватил её руки. 
—Ну-ну. Не дёргайся, крошка,— Альтаир едва сдерживался, чтобы не расхохотаться.
Девушка не могла спокойно перенести это «издевательство» и предприняла попытку заехать ему куда-нибудь и посильнее.
—Эй, это лишнее. Я ведь могу и отомстить,— мужчина перехватил её ногу под коленку и закинул её к себе на бедро. 
Глаза Джо расширились от удивления. 
Кое-как скинув руку со своего лица, она тихо зашипела:
—Ты что творишь, больной?! Жить надоело?!
Альтаир лишь усмехнулся. Он крепче прижал девушку к себе и полностью лёг на спину, уложив её на себя.
Спустя несколько секунд рука, державшая Джо, дерзко скользнула вдоль её живота, нежно поглаживая плавные изгибы тела.
Джо так и вспыхнула.
—Пусти!_ закричала она, но крик был заглушен, а рот снова закрыт рукой. 
—Тебе не нравится?
Джо протестующе дёрнулась. 
Альтаир перестал и снова обнял её.
—Ну ладно, ну переборщил немножко, ну подумаешь, ну что теперь руку откусишь что ли?
Девушка что-то ещё буркнула, тяжело вздохнула и расслабилась. Ей всё-таки хотелось спать, а этому нахалу она отмстит и утром сможет.
—Эй, ты чего?..
Джо мирно спала. 
«Вот блин, а я поиграть хотел... Теперь ведь днём от неё не отделаюсь — она не простит мне...»
Альтаир отнял руку от её рта и накрыл их обоих одеялом. Джо сонно что-то пробормотала и перевернулась на живот; её руки обняли ассасина за плечи, в то время как одна нога улеглась между его двух, а другая перекинулась через его бедро.
Альтаир был приятно удивлён. Но он лишь плотнее укрылся одеялом, обнял Джо и закрыл глаза. 
«Пусть злится... однажды всё изменится... а пока... Пока я просто буду любить её...» 

Утро
...Джо медленно открыла глаза, солнечный свет слепил. Она зажмурилась и в тот же момент над ней нависла чья-то тень.
—Извращенцы! Вы что не могли найти нормального места, чтобы ЭТИМ заниматься?! Пожалейте мою несчастную невинную душу, мне рано видеть такой беспредел! 
Джо непонимающе смотрела, как Малик носился взад-вперёд по комнате.
—Малик, катись к чёрту и не мешай людям спать,— она зевнула и перевернулась набок. Тут что-то привлекло её внимание.— Твою мать!..
Вот ответ на это Альтаир обнял её и, перевернув на живот, теснее прижал к себе.
Джо попыталась вспомнить, что произошло ночью...
«Ах да... Я же должна отомстить ему...»— на её лице отразилась злобная усмешка. 
Девушка выбралась из объятий мужчины и теперь сидела на нём, обхватив ногами пояс, скрестила руки на груди и пристально посмотрела ему в глаза.
Сзади послышался грохот.
—Джо, милая, я совсем не против такой вот позы, но может всё-таки стоит пожалеть «невинную душу» Малика? Смотри, он даже упал, бедный. 
Джо, не отвлекаясь, продолжала пристально смотреть ассасину в глаза.
Он ждал. Спустя минуту Альтаир тоже скрестил руки на груди и наблюдал за девушкой. 
—Ну, ты и болван,— выдала она, наконец.
—Чего???..
В один миг Джо достала откуда-то кинжал, и резко подавшись вперёд, приставила его к горлу мужчины.
—Дёрнешься — убью.
—Ты чего?..
—Как не стыдно отбирать постель у девушки?
—А тебе и на мне неплохо было... Тебе и сейчас неплохо, раз ты до сих пор не слезла,— Альтаир хмыкнул.
Джо привстала, наклонилась ближе к его лицу и тихо прошептала: 
—Убью..._ при этом она провела двумя пальцами по сонной артерии ассасина и снова посмотрела ему в глаза.
Их взгляды встретились; Альтаир, словно в омут окунулся. Сердце отчаянно забилось. Кинжал полетел в сторону, ассасин схватил девушку и поцеловал.
Она попыталась сопротивляться, но всего лишь обняла его и ответила на поцелуй. 
Рядом кто-то кашлянул.
—Простите, я вам не мешаю?
Альтаир вздрогнул, Джо соскочила с него в сторону. Малик сидел, закрыв глаза руками, и продолжал:
—Я всё понимаю, но мне обидно, что это происходит среди бела дня и у меня на глазах...
БАХ!!!
С обеих сторон в него полетели подушки. 
—Замолчи!_ Джо вспыхнула. 
—Я понимаю, я помешал...
—Замолчи! 
—Да, ты помешал, Малик,— перебил их Альтаир.— Именно сейчас.
Джо гневно посмотрела на него. 
—Заткнись!_ прорычала она.
—Хм...
—Ладно, собирайтесь на задание..._ Малик, вздохнув, встал с пола и вышел из комнаты. 

...—Я НЕ ПОЙДУ С ТОБОЙ МЫТЬСЯ!!! 
—А тебе говорю: пошли!_ Альтаир потащил упирающуюся девушку за собой.— Умоешься хотя бы! 
—НЕТ!!!
—Никто не просит тебя раздеваться! Хотя было бы неплохо...
БАЦ!!!
—Пусти маньяк!
—Блин! Хватит а?!
—Я буду кричать!..
—ВЫ ЧЕГО ОРЁТЕ?!?!_ из соседней комнаты вывалился злой Малик.
—СКАЖИ ЕМУ, ЧТОБЫ ОН МЕНЯ ОТПУСТИЛ!!!
—Альтаир, отпусти её. Вы сейчас весь город на уши поднимете! У вас ещё убийство, между прочим!
—Помним мы всё,— проворчал Альтаир, пытаясь удержать вырывающуюся Джо.— Сейчас только умоемся и сразу же на задание...
—Пусти-пусти-пусти!!!_ девушка отчаянно брыкалась, однако это мало помогало. 
—Альтаир, отпусти её! 
—Слушай ну умыться-то ей надо или как?!.. Джо, тише! 
—Не хочет — не заставляй! Чего нервы-то всем трепать?!
Альтаир, наконец, отпустил девушку, та подскочила к Малику и спряталась за его спину. 
—Дети..._ проворчал Малик.— Ладно, Джо, но ты-то, Альтаир! Чего мучаешь ребёнка?!
—Тебе не понять..._ тот устало отмахнулся.— Ладно, сейчас умоюсь и пойдём. 

...Джо старалась держаться на безопасном расстоянии от Альтаира. Она всё ещё злилась на него за утреннюю сцену. 
—Джо, блин, прекрати,— ассасин вздохнул.— В самом деле, как ребёнок!
—Я с тобой не разговариваю,— пробурчала девушка.— Маньяк-извращенец. 
—Прекрати! Тебе не надоело?!
—Нет! 
—Дура...
—Сам дурак! 
—Я не хочу с тобой ссориться. Поэтому давай во время задания как можно меньше общаться? Потом вернёмся в бюро и всё выясним.
—С удовольствием...
...Склад, где находился Талаль, они нашли быстро. Альтаир хотел войти, но Джо остановила его.
—Я пойду. 
—Но...
—Готовься убить его на выходе. Я выгоню цель.
—Но зачем?..
Девушка ничего не ответила. Она проскользнула внутрь и тут же за ней дверь захлопнулась.
—ДЖО!!!_ Альтаир попытался выбить дверь, но всё было бесполезно.— Дура... Дура!_ он бессильно сполз на землю. 

...Захлопнувшаяся дверь ничуть не смутила Джо. Конечно, девушка слышала крик Альтаира, но вернуться она не могла. 
—Всё будет хорошо,— прошептала она.— Просто поверь в меня. 
Поднявшись по ступенькам куда-то вверх, Джо очутилась в просторном помещении. Окна находились на самом верху, к ним вели несколько лестниц... Где цель?.. 
Девушка осмотрелась. Краем глаза, заметив какое-то движение в углу, резко повернулась — Талаль стоял прямо напротив неё, возле одного из окон. Надо только добраться до выхода на крыше раньше...
—Женщина?_ искренне удивился он.
—И что?_ грубо поинтересовалась Джо.— Никогда женщин живых не видел? 
—Ты — ассасин. Так ведь?
—Глупый вопрос. Думаешь если бы я была нормальной девушкой, то пришла бы к такому уроду как ты?_ она усмехнулась.— Мне даже противно будет тебя убивать...
Её мгновенно окружила стража. Вот значит как... Засада. 
Отметив, что жертва будет спасаться бегством через люк в крыше, Джо довольно усмехнулась. Талаля ожидает неприятный сюрприз. 
—Ну а мы пока повеселимся..._ она выхватила из ножен висевших на спине короткий клинок.— Подходите, кто не боится!..

Альтаир заметил, как с крыши спрыгнул работорговец. Значит, Джо попала в ловушку. 
Ассасин встал с земли. В нём боролись противоречивые чувства. Одно заставляло гнаться за жертвой, а другое спешить на помощь девушке. 
«Надеюсь, ты справишься...»— мужчина рванулся вслед за целью...

—Как скучно,— Джо зевнула.— Вы, парни, ничтожества. Пора бы и сдохнуть!_ она вогнала последнему воину в шею потайной клинок. 
А теперь надо выбираться отсюда. Помочь Альтаиру...

Бег по крышам опасное занятие, особенно если в этот момент думаешь совсем о другом. 
...Альтаир, споткнувшись о край крыши, чуть не свалился вниз, но всё-таки смог перелететь на соседний дом, больно ударившись плечом о горячий камень.
—Чёрт...
—Эй! Смотри под ноги!_ рядом мягко приземлилась Джо. Вся её одежда была заляпана кровью.— Растяпа!_ она улыбнулась. 
—Джо...
—Я прикончу его. Готовь перо!_ девушка сорвалась с места, и ловко перепрыгнув на строительные леса, спустилась вниз. 
Альтаир встал отряхиваясь. Вот опять. Опять он всё взвалил на её хрупкие плечи. 
«Надо будет извиниться перед ней после задания...»— подумал ассасин, спрыгивая вниз...

Убийство было сделано. Труп Талаля валялся в каком-то узком переулке, рядом на корточках сидела Джо. 
—Давай перо,— она провела белоснежным пёрышком по горлу жертвы, окрашивая его в ярко-алый цвет.— Держи. Теперь можно возвращаться.
—Джо...
—Что такое?
—Прости меня. 
Девушка улыбнулась.
—Я не сержусь. Всё в порядке. 
—Но ты одна выполнила задание... Я лишь путался под ногами...
—Не говори глупостей. Напарник никогда не путается под ногами. Особенно ты. 
—Джо, я...
—Пошли быстрее!_ она схватила ассасина за руку.— Сейчас тут будет много народа! 
—Да конечно...

Малик встречал их у входа в бюро. На его лице играла довольная ухмылка.
—Справились! 
—Конечно,— Джо отдала ему окровавленное перо.— Альтаир сегодня просто молодец! Он спас мою шкуру!
Стоявший сзади ассасин поперхнулся от удивления. Он хотел сказать всю правду, но почувствовал, как девушка сжала его руку. 
—Это правда, Альтаир? Ты спас Джо жизнь?
—Да,— выдавил мужчина. 
—Молодец! Ладно, отдыхайте. Я за едой... и чистой одеждой. 
—Конечно!_ Джо улыбнулась и потащила напарника внутрь. 

—Зачем ты соврала? 
—Иди, помойся а?_ девушка, словно не услышала вопроса. 
—Зачем ты соврала?_ повторил Альтаир. 
—Я всего лишь ребенок, который верит в сказки, хотя они и лгут,— ответила Джо. 
Ассасин замер на месте. Снова этот ответ... Она снова чем-то огорчена. 
—Джо...
—Иди, помойся,— девушка вытолкала его из холла. 

...В глубокой задумчивости Альтаир снял рубашку... плечо сразу же пронзила острая боль. 
—Черт... 
Теперь синяк будет. Неудачно он приложился сегодня. Ох, как неудачно... 
Окатив себя холодной водой, ассасин прислонился спиной к тёплой стене. Что с Джо? Почему она так ведёт себя? У неё такие грустные глаза... 
—Я, кажется, просила тебя помыться, а не сидеть просто так для вида,— неожиданно прозвучавший голос девушки вывел его из задумчивости.
Ассасин поднял голову. В дверях стояла Джо, завёрнутая в покрывало, и как-то странно улыбалась. 
—Джо, я просто... 
—Думать будешь, после того как помоешься. Давай-давай! Мне, между прочим, тоже надо кровь смыть. 
—Тебя ранили?
—Нет. Но одежда до такой степени пропиталась чужой кровью, что испачкала меня. Я если честно не очень люблю этот запах... а сейчас от меня именно так и пахнет. Поэтому давай быстрее. 
—А ещё ассасин...
—Я в первую очередь девушка, Альтаир... Что с плечом? 
—Я ударился во время погони... 
—Синяк будет... Ты такой растяпа! О чём ты думал, когда гнался за жертвой?
—Если честно то о тебе...
Джо недовольно поморщилась. 
—Ты не верил в то, что я справлюсь с этими слабаками?_ в её голос прокрались холодные нотки.
—Я просто волновался за тебя... 
—И в итоге сам пострадал. Я что приношу несчастья?_ девушка села напротив ассасина.— Когда рядом я всегда кто-то страдает... 
—Не выдумывай глупостей...
—Тогда почему ты вечно страдаешь из-за меня? 
—Ерунда. Мы напарники. Если потребуется пожертвовать жизнью ради тебя — я не буду долго думать. 
—Но...
—Я пойду и умру за тебя. Если потребуется, конечно. 
—Ладно. Мойся быстрее. Очередь не задерживай,— Джо улыбнулась. 
—Ну, так смывай свою кровь. Чего время зря тратить? Заодно и умоешься. 
—Ну, знаешь ли..._ девушка усмехнулась, садясь на небольшую скамейку.— Я перед посторонними людьми не имею привычки раздеваться. 
—А я твой напарник. Это разные вещи, между прочим. 
—Ну да, конечно... 
—О, боги... Если ты так хочешь, то я отвернусь. 
—Ммм... Хорошо. И только попробуй...
—Да понял я! Понял! 
—Ну, так отвернись! 
Альтаир, усмехнувшись, встал с пола и повернулся к Джо спиной. 
Девушка скинула покрывало, оставшись в одной майке и нижнем белье и зачерпнув воду, стала смывать с ног кровь. 
«Чёртовы сарацины! Из-за них я стала похожа на свинью! Недобитую свинью..._ мысленно ругалась она.— И ещё ведь не оттирается! Уроды!» 
Поставив ногу на скамейку, Джо безуспешно пыталась оттереть запёкшуюся кровь со щиколотки. Наконец одна нога стала более-менее чистой. 
«Нет, лучше с руками разобраться сначала...»
Руки на удивление оттёрлись легко. А вот со второй ногой пришлось ещё повозиться. 
Закончив отмывание, Джо с вздохом облегчения вылила на себя бадью с прохладной водой. 
—Шикарный вид.
Она резко повернулась. Альтаир, прислонившись спиной к стене, лениво наблюдал за ней, хитро усмехаясь. 
—Я, кажется, просила!_ девушка метнулась к покрывалу, но того не оказалось на месте. 
—Не это ищешь?_ ассасин кивнул на валяющееся покрывало позади себя. 
—Ах ты!..
—Только не говори, что не слышала, как я проходил мимо. 
—Не слышала!
—Ну, это уже твои проблемы. 
—Отдай покрывало а?
—Фрр... Вот ещё. 
—Будь порядочным человеком! 
—Джо, ты чего? Ты боишься меня?_ спросил Альтаир, заметив испуг в её глазах.— Я тебе ничего плохого не сделаю. Если надо — забирай покрывало. 
Девушка недоверчиво смотрела на него. 
—Я тебя не трону. Лови!_ ассасин кинул лёгкое покрывало ей. 
Джо быстро завернулась в него. 
—Ты всё-таки редкостная скотина!
—А чего тогда так смутилась? 
—Я не смутилась!_ она покраснела ещё больше. 
—Ну да... 
—Рана до сих пор не зажила да?_ вдруг спросила девушка. 
—Ты про что? А... Ты про эту рану... Ерунда. 
Но Джо уже не слушала его. Она подошла к Альтаиру и осторожно провела рукой по рубцу оставшемуся от раны. 
—Странно... Вроде зажила... Она должна была зажить. Уже достаточно времени прошло..._ пробормотала девушка. 
—Ну, рана-то глубокая была...
—Всё равно. Слушай... Этот старик случаем не смазывал свой механический меч ядом или ещё чем-то?
—Да нет воде... Это не его стиль был... 
—Тогда почему...
—Не бери в голову,— Альтаир взял её за руку.— Со мной всё в порядке. Я жив только благодаря твоей заботе и не смей винить себя. Ясно? 
—Да но..._ Джо подняла на него взгляд...
И непонятно из-за чего... то ли из-за взгляда её больших синих глаз, или же из-за всего случившегося за день... может это было что-то ещё... но Альтаир наклонился ближе к девушке и почувствовал её теплое дыхание... Капля воды потекла по её щеке, он стёр её и, зарывшись рукой в волосы, притянул к себе и поцеловал. 
Джо в ответ не отстранилась, а лишь нежно обняла Альтаира за плечи. Никакой ярости... никакой злости... Только нежность и бесконечная ласка... Так тепло... так спокойно... 
Руки девушки скользили по обнажённой мокрой спине ассасина; тот, проведя рукой вдоль её плеча, проник под майку, сбросив покрывало на пол, и едва ощутимыми касаниями описал линию от плеча до талии.
Волна эмоций нахлынула на Джо. Ей бы стоять здесь так вечно... в его объятиях... Но они убийцы и это безмятежное чувство было им запрещено.
—Альтаир..._ он оторвался от её губ и стал покрывать поцелуями шею. 
Джо запрокинула голову назад; веки опустились в истоме, а губы приоткрылись. Она обхватила его за шею и теснее прижала к себе. 
Альтаир подхватил девушку на руки и опустился на пол...
Приятная тяжесть внизу живота заставила Джо изогнуться; Альтаир упивался её чувствами, её прикосновениями, горячим дыханием.
—Альтаир..._ снова прошептала она. 
Её нежный голос... Этот тихий шёпот сведёт его с ума... Она словно заклинает его... Боже, что происходит?..
Альтаир открыл глаза и сильнее прижал Джо к себе. Та тоже постепенно приходила в себя.
—Что это было?_ спросила девушка хрипловатым голосом. 
—Что бы ни было...— ассасин зарылся в её волосы.— Не смей отрицать, что ничего не произошло. Джо, я ведь...— он посмотрел ей в глаза.— Я ведь тебя лю..._ мужчина не договорил — дверь открылась, и в неё вошёл Малик с чистой одеждой. 
—Нет, ну опять они за своё!_ сердито буркнул он.— Извращенцы! Среди бела дня! — ассасин сделал несколько шагов, чтобы положить вещи, поскользнулся и чуть не упал.— Ещё и воды налили! Брр! 
—Уходи,— устало попросил Альтаир. 
Малик показал ему язык и, ворча себе под нос, удалился. 
Джо мягко отстранилась от ассасина и, взяв принесённую одежду, молча вышла.
Альтаир устало привалился спиной к стене. Внутри словно дыра появилась. Сердце заболело... 
Он взял рубашку и стал одеваться...

—Если Альтаир будет спрашивать, то скажи, что я уехала раньше. Понял?_ Джо накинула на голову капюшон.
—А подождать его чего не хочешь?
Девушка качнула головой. 
—Нет. Сегодня я возвращаюсь одна...