...Её ещё никогда так не бесили. Никто и никогда. Никто... кроме Альтаира! 
Джо была в гневе. Кем возомнил себя этот убийца?! Он опять не взял её на задание! Ублюдок!
«Ненавижу его!»
—Джо, ну ты совсем, что ли с ума сошла?_ в комнату ввалился Альтаир.— Чего разозлилась? Что я такого сделал?
—Почему ты не взял меня на задание?! 
—Да это ерунда! Всего лишь три задания, которые надо выполнить перед миссией...
—Какого чёрта ты оправдываешься?_ прошептала девушка.— Зачем? 
—Я и не пытаюсь,— Альтаир фыркнул.— Больно надо. 
—Ну и отлично,— она, усмехнувшись, встала с кровати и, взяв перо со стола (разрешение на убийство) подошла к ассасину.— В таком случае, я одна пойду на эту миссию. Понял? 
—Нет. 
—Это ещё почему?
—А мне напомнить? 
«О нет,— подумала Джо.— Сейчас мозги начнёт вправлять... Зачем я ему сказала об этом... Я же этого не вынесу!»
—Хлоя, выйди,— попросил мужчина.— Я хочу напомнить кое-кому её место в ордене. 
—Останься,— приказала девушка. 
—Хотя... Если ты, Джо, хочешь, чтобы твоя подруга видела эти воспитательные работы то, пожалуйста. Хлоя, ты можешь остаться и посмотреть,— холодно сказал Альтаир. 
По спине Джо пробежали мурашки. В глазах девушки промелькнул страх. 
—Я пойду, ребята,— Хлоя поспешила покинуть комнату. 
Джо проводила её презрительным взглядом. 
«Овца! Дрянь!»
—Ну и?_ она сама удивилась прозвучавшему своему голосу. 
—Чего?_ небрежно бросил Альтаир.— Хочешь узнать про воспитательные работы? 
—Воспитание необходимо маленьким детям,— Джо нервно усмехнулась.— А я уже не ребёнок.
—Тогда почему ведёшь себя так? Зачем всё это? Что ты хочешь этим доказать?
«Эти слова... Они сведут меня с ума!»_ девушка схватилась за виски, затем резко опустила руки, развернулась и, подойдя к ассасину, ткнула пальцем в грудь, всю в шрамах, чувствовавшихся даже сквозь плотную одежду.
—Не смей называть меня ребёнком! 
На его лице заиграла ехидная улыбка. 
—Ребёнок. Самый настоящий ребёнок. Да если я перестану к тебе так относиться, защищать и заботиться, тебя тут же убьют. 
—Ну, знаешь!.._ Джо вспыхнула. Её боевые навыки были превосходными. Её признавал даже магистр! Да, в конце концов, она была лучшим бойцом ордена! Альтаир говорил глупости. И это был один из тех случаев. Её ведь признавали все... Все, кроме него...— Вот смотрю я на тебя и понимаю, что ничего в тебе такого особенного нет. Самоуверенный эгоист... Думаешь что ты лучше всех? Считаешь меня ребёнком? Я не буду пытаться тебя переубедить. Вот только имей в виду..._ Джо смотрела ему прямо в глаза.— От твоего мнения ничего не изменится. Я как была мастером ордена, так и останусь им. Я буду продолжать одерживать победы над крестоносцами и тамплиерами, буду служить ордену и никогда... Слышишь? Никогда! Я не ударю в грязь лицом! Это моя честь и гордость и я не намерена сдаваться! Я докажу всем кто сомневается, что и девушки способны быть убийцами! Что не только вы, мужчины, годитесь для этой работы... Понял меня?
Альтаир хмыкнул. Джо стояла перед ним, скрестив руки на груди, такая маленькая и хрупкая... Она была очень похожа на разозлившегося котёнка. Вся взъерошенная, шипит... 
Отчего-то ехидная улыбка сползла с лица убийцы. Отчего-то правая рука легла ей на плечо. Отчего-то он сделал шаг вперёд. И почему-то в комнате стало вдруг тесно и жарко. 
—Только попробуй сделать это..._ выдавила Джо. В её глазах застыл немой страх. 
—И не собираюсь. Ты сама это сделаешь,— спокойно произнёс Альтаир.— Если я захочу. 
—Чего?!_ пульс участился, глаза расширились от негодования... А может и удивления.
Вторая рука его легла на талию...
Джо ничего не успела сказать, как оказалась в объятиях убийцы. В тёплых объятиях, полных покоя и умиротворения. 
—Ты совсем не сердишься, так ведь? Просто тебе вдруг захотелось немного поворчать. Я прав?
—М?_ девушка пыталась прийти в себя. 
—Дурочка..._ мягко шепнул Альтаир.— Какая же ты всё-таки дурочка у меня... 
«Как тепло...»— подумала Джо. 
Её руки действовали самостоятельно — через секунду она тоже обнимала Альтаира. 
—Так-то лучше,— он хмыкнул. 
—И долго вы собираетесь так стоять?_ Рафик как всегда был там, где не надо.— Может, всё-таки поцелуетесь? 
Джо вздрогнула. Альтаир проигнорировал высказывание, лишь плотнее прижал девушку к себе. 
—Я с кем говорю? Ку-ку!_ Рафик явно напрашивался. 
—Сгинь,— процедил, наконец, сквозь зубы Альтаир. 
По спине Джо пробежал холодок от тона, которым убийца это сказал. Тихая ненависть в его голосе слышалась крайне редко... 
Дверь скрипнула, в коридоре послышался звук удаляющихся шагов. 
Объятия разомкнулись. 
—Мир?_ ассасин усмехнулся. 
—Мир..._ проворчала девушка... 

...Этим миром владеет безумие. Джо знала об этом с раннего детства. Она испытывала на себе всю эту тяжесть, и бывало, даже поддавалась безумию. Самоконтроль редко давал сбои, но что греха таить, они случались. И не раз. 
—Скажи спасибо, что я тебя не убила,— проворчала девушка, направляясь к конюшням. 
—Спасибо.
—Всё язвишь? А я ведь могу и не в шутку. 
—Пошли быстрее,— Альтаир проигнорировал замечание. 
—Хорошо, ваше величество,— не сдержалась Джо.
—А по лбу?
—Очень боюсь...
Ассасин резко остановился из-за чего девушка впечаталась в него на полном ходу. 
—Ты чего?_ она удивлённо приподняла бровь. 
Мужчина смотрел на неё, не мигая. Вдруг он резко рванулся вперёд, схватил Джо и перекинул её через плечо.
—Пусти, подонок!_ заорала девушка.
Альтаир промолчал, только хлопнул её по заду. 
—Ты охренел?! При чём тут моя задница?!?!_ крикнула Джо, покраснев.
—Ты мне надоела, мышь,— лениво отозвался мужчина. 
Бах!
Джо извернулась и умудрилась врезать ему в челюсть. 
—Кто ещё кому надоел!
—Чёрт... А поласковее никак?_ ассасин потёр подбородок. 
Ещё один рывок — и страстный удар по ногам прервал его. 
Джо всё-таки оказалась на земле и теперь нахмурившись, смотрела на мужчину. 
—Извинись сейчас же. 
Альтаир промолчал. 
—Я что сказала?
—Извини,— он начал медленно приближаться.
Девушка попятилась.
—Больше такого не повториться,— ассасин увеличил шаг и вытащил верёвку.
—Эй!.._ Джо не успела договорить, как была связана. Спустя мгновение она снова болталась на плече убийцы.— Чёртов ассасин..._ прошипела девушка.
—Давно по заднице не получала? Хочешь повторить? 
—Ррр... Сделаешь это снова и ты — труп!
—Да-да...

Когда они подошли к конюшням, Альтаир соизволил всё-таки освободить свою напарницу. 
—Скотина!_ Джо, не сдерживаясь, отвесила ему пинок.— Да я тебя убью! 
—Иди за лошадью! 
—Сам вали! 
—Ладно-ладно...

Минуту спустя
...—КАКОГО ЧЁРТА?!! Здесь же было много лошадей!!! Где они все?!?!_ Джо металась по всей конюшне от стойла к стойлу.— УБЛЮДКИ!!!
—Ладно, выйди лучше, а то единственную лошадь испугаешь своими воплями...
БАХ!!!
—Сам заткнись!!!_ девушка, ворча себе под нос, вышла на улицу. 

Минут через пять из конюшни верхом на лошади выехал ассасин. 
—Ну?_ он протянул руку задумавшейся Джо.
—Что?
—Ты пешком пойдёшь до самой Акры?
—А..._ она хлопнула себя по лбу и подала мужчине руку. 
Альтаир притянул её к себе и усадил впереди себя. 
—Если ты позволишь себе лишнее, то тебе же хуже,— предупредила Джо.
—А я когда-нибудь позволял себе лишнее?_ удивился ассасин.
Резкий удар в живот дал ему понять, насколько он заблуждается. 
—Намёк понял?
—Да..._ Альтаир взял поводья и направил лошадь в сторону ворот...

...Обычно по пути в Акру встречалось много врагов, но сейчас было довольно тихо. 
Джо недовольно заерзала в седле.
—Что случилось?_ спросил Альтаир.
—Мне это не нравится...
—Опять ты за своё... Ну не было там лошадей! Сама же ви...
—Я не про то!
—Тогда про что?
—Крестоносцев не видно что-то...
—Наоборот хорошо. Доберёмся быстрее.
—А если засада?
—Фрр... Они же тупые. Не додумаются...
Раздавшийся шорох из соседних кустов прервал их беседу. 
Джо попыталась слезть с лошади, но Альтаир остановил её.
—Куда собралась?
—Враги!
—И? Уйдём от погони с лёгкостью. 
—Уверен?
—Более чем.
—Ну, смотри у меня...
Выскочили крестоносцы, и ассасин пришпорил лошадь... 

...Джо вцепилась ему в руки, стараясь удержаться в седле. Она в первый раз «каталась» так. 
—Если я упаду, то тебе не жить!
—Сейчас нет времени на это..._ процедил сквозь зубы Альтаир. 
Он почти лёг на Джо, прижав её к лошади, и пустил коня в галоп.
—Держись крепче...
Неожиданный рывок заставил девушку отцепиться от седла и, развернувшись к Альтаиру лицом вцепиться ему в плечи.
«Блин, до чего же я докатилась..._ подумала Джо.— Дрожу как щенок! И из-за чего?! Из-за какой-то жалкой кучки крестоносцев!— она заглянула за спину ассасина. За ними гнались четверо всадников и, похоже, догоняли.— Четверо... Чёртов убийца! Что у него вообще на уме?! Ведь мы могли бы запросто справиться с ними и ехать дальше! Почему он решил отступать?!»
Девушка оглянулась назад. Дорога разветвлялась. Альтаир повернул налево. 
—А ты уверен, что это правильный путь?
—Не совсем, но нам надо оторваться от погони до того как выберемся в Акру.

...Спустя несколько минут бешеной погони они, наконец, оторвались. Альтаир остановил лошадь, снял с себя руки Джо, слез и приложил ухо к земле. 
—Они удаляются... Уже далеко. 
—Ура..._ глаза Джо закрылись и девушка начала медленно сползать с седла. 
—Эй!_ Альтаир подхватил её на руки. Джо была без сознания.
«Устала, должно быть»,— подумал он и, улыбнувшись, бережно прижал её к себе...

...Кто-то подошёл и накрыл её чем-то. Тепло... Похоже, рядом горит костёр. Животное фыркает. Лошадь... И никакого страха или безумия... 
Джо открыла глаза.
—Темно? Уже вечер? 
—Проснулась, наконец?
Девушка вскочила. И тут же села. Бедро пронзила резкая боль. 
—Рана?
—Да. Успели всё-таки... Но можешь не беспокоиться. Я обработал рану,— Альтаир хмыкнул. 
—Ясно... Слушай,— вдруг до неё дошло.— А как ты это сделал? 
—Что?
—Ну..._ Джо смутилась. Она не привыкла, чтобы кто-то её лечил. Да если ещё и Альтаир... Неужели...
—Ну, раздел немного... Ну и что?_ скучающе поинтересовался тот. 
Бабах!
—Пошляк! 
—Скажи хоть спасибо! Кстати в этой кастрюле должна была быть наша еда...
Джо не сдержала смех. 
—Дурак, ты даже воды не набрал! Повар из тебя никакой...
—Ну, я, в конце концов, ассасин... Да и тем более я не хотел оставлять тебя одну. Крестоносцы могли вернуться.
—Вот как..._ Джо улеглась на импровизированную постель. Она почувствовала, что лежит на чём-то мягком. Плащ. Возможно ещё листва... А укрыта... Быстрый взгляд дал понять, что укрыта она плащом Альтаира. 
—Как себя чувствуешь?
—Всё нормально. 
Ассасин пристально посмотрел на девушку.
—Поблагодаришь всё-таки или нет?
—Конечно,— Джо привстала на локтях и обняла его за пояс.— Спасибо огромное. И ещё...— несильная затрещина обрушилась на голову мужчины.— Это за погоню! 
—Вот и вся благодарность,— Альтаир хмыкнул и задумчиво посмотрел куда-то в ночь.— Ну, как знаешь..._ он замолчал. 
Только теперь Джо заметила, как он изменился. Без всего этого богатого арсенала оружия её напарник совсем не был похож на мастера ордена убийц. Обычный человек. 
«Если бы я не знала его, то приняла бы за простого горожанина...— промелькнула мысль.— Или же нет? Что-то в нём выдаёт убийцу... Взгляд... Да. Этот взгляд настоящего охотника. Он ведь ничего не боится. Безрассудный до глупости...» 
Внезапно Альтаир навис над задумавшейся Джо. 
—Ладно..._ он хмыкнул. 
Мощный выпад с его стороны и девушка лежала, раскинув руки в стороны под ним, боясь пошевелиться. 
Скинув с её головы капюшон, Альтаир прикоснулся губами к её шее. Его руки ласкали тело девушки, поцелуи зарождали пожар в её груди. 
Ассасин навалился на Джо, продолжая целовать её всё более грубо и страстно. Он почувствовал, как её тело содрогается от его прикосновений, поднял голову, чтобы посмотреть ей в глаза и увидеть в них то желание что сейчас овладевало им... 
Но в золотисто-красном пламени костра Альтаир увидел лишь маленькие блестящие капельки.
По её красивому лицу тоненькими струйками текли слёзы. Он только сейчас заметил, что девушка держится рукой за раненное бедро. Только сейчас понял, что рана кровоточит. 
Альтаир видел её слёзы, чувствовал, что ей больно, но Джо молчала, не говорила ни слова. 
—Прости!_ он отшатнулся. 
—Мне немного больно. Подай, пожалуйста, мою сумку,— Джо постаралась скрыть дрожь в голосе. Она не должна плакать. Убийцы не плачут. 
Ассасин молча протянул ей сумку, с тревогой глядя на рану.
—Всё будет в порядке. Я просто немного отдохну и всё,— девушка улыбнулась. 
Альтаир кивнул. Ему было стыдно... Стыдно за то, что совсем забыл о её ране, поддавшись своим чувствам... 
—Прости, я увлёкся...
Джо оторвалась от своего занятия и с улыбкой посмотрела на него.
—Ты тяжёлый. 
—Хм...
Девушка потянулась обнять ассасина, но тот отстранился. 
—Не нужно,— отрезал он. 
Улыбка Джо стала грустной. Теперь он опять будет ворчать... А ведь всё только начало налаживаться... 
Переборов в себе желание оставить всё как есть, она всё-таки прижалась к мужчине. 
—Когда-то я дала себе слово,— прошептала Джо.— Я поклялась, что непременно стану сильной. Ведь из-за моей слабости родители умерли. А меня в ордене никто не признавал. Все считали слабой девчонкой... Но я доказала всем что тоже достойна быть ассасином. Всем... Кроме тебя. Ты считаешь меня ребёнком. Почему? Я не знаю. Мне сложно понять твою душу. Но если бы ты только знал, как я страдаю из-за этого... 
—Джо я... Прости меня. Я веду себя как последний осёл.
—Мы люди. Нам свойственны ошибки. Не кори себя за это. А теперь спокойной ночи. Надеюсь завтра мы всё-таки доберёмся до Акры,— Джо легла на здоровый бок и почти сразу же уснула.
Альтаир тихо хмыкнул. Что за глупость? Зачем становиться сильнее? Зачем защищать кого-то? Они ведь все дряни неблагодарные. 
Он посмотрел на костёр. Пламя постепенно угасало. На что же это похоже? Жизнь? Да. Скорее всего, так угасает человеческая жизнь. Как огонь. 
Взгляд переместился на тёмный силуэт лежащий возле старого дерева. Джо... Всё-таки она ещё ребёнок. Глупый ребёнок. Хотя... Стоит ли ему о ней так беспокоиться? Конечно. Что за идиотские вопросы?
—Спокойной ночи,— Альтаир укрыл её плащом и сам стал устраиваться на ночлег. 

...Джо проснулась посреди ночи от странного чувства опасности. 
—Что за...
—Дёрнешься, и мы убьём твоего дружка. 
Девушка перевела взгляд на спящего Альтаира. Вокруг него стояло трое незнакомцев с обнажёнными саблями.
—Сарацины...
—Всё правильно, девочка. А теперь будь паинькой и не сопротивляйся. 
—А если буду?_ Джо потянулась за ножом, но тут же руку пронзила острая боль. 
—Мы убьём и тебя, и его. Ясно?
—Да... 
—Отлично. А теперь встала и пошли. Только посмей сделать одно резкое движение. 
Девушка медленно поднялась. Что делать? Альтаир не сможет так быстро среагировать. Неужели... 
—Сукин сын..._ прорычала она.— Ты мне за это ответишь. 
—Вперёд! 

...Альтаир открыл глаза и тут же резко встал. Что-то здесь было не так. Осмотревшись, он понял. Джо нигде не было.
—ДЖО!!!
Никакого ответа. 
«Что тут произошло?» 
Ассасин подошёл к месту, где лежала девушка. Кровь... Это не рана на ноге. Но если это не та рана то значит... 
Следы конских копыт и чьих-то сапог дали понять ему кто здесь были.
—Сарацины... 

Безумие... Оно правит миром. В каждом человеке есть частица этой силы. Все мы безумны. Кто-то больше, кто-то меньше. 
Джо стояла в центре круга сарацин. Её всю трясло. Кровь застилала глаза.
«Ещё одного удара я не выдержу». 
Но снова и снова её били, и снова и снова она вставала. 
—Девчонка-то совсем того!_ заметил кто-то из толпы.— Даже нападать не собирается. С ума, что ли от страха сошла? 
—Да нет! Какой страх? Она же ассасин. А эти вроде ничего не боятся. 
—Но что с ней тогда? Почему она не сражается?
—Зачем?_ глухо спросила Джо.— Зачем мне сражаться с такими шакалами как вы? Я не понимаю... 
—ДРЯНЬ!!!
Новая порция ударов осыпала её. Девушка терпела всё. 
—ДЖО!!!
Этот голос... Её голова взметнулась вверх. 
—Альтаир...
—А ну отойди! Я им сейчас устрою!_ ассасин уже доставал меч, но тут ему дорогу преградил седой воин.
—Пусть она сама решает. Захочет жить, будет сражаться. Не захочет— мои люди убьют её. 
—Но...
—Стой и смотри. 

Снова удары... Джо упала на одно колено. Она не понимала. Зачем всё это? Зачем сражаться? Ей вдруг стало всё безразлично. Почему? Почему она не хочет жить? 
Что-то тёплое капало со щеки. Кровь... Как мило. 
Глаза девушки расширились. Вот оно что. Она поняла, почему ей не хочется жить. Вернее что ей мешает жить. Все эти годы тренировок... Они искоренили из её души все чувства... Но сейчас, встретив Альтаира, она смогла вновь обрести себя. И все эти удары сарацин... Они ничто по сравнению с той болью, которую может испытать её напарник, если они опять провалят задание. 
«Нет, и не надейтесь. Очередное задание я не провалю!»
Дьявольская усмешка тронула её губы и меч, нацеленный точно в грудь девушки, был отброшен в сторону, а враг отлетел назад. 
Джо сорвалась с места и, вырвавшись из оцепления, сорвала с пояса воина саблю. 
—Кто не боится сдохнуть, подходи!_ крикнула она. Голос дрожал от напряжения. 
Сарацины снова окружили её. Теперь всё будет серьёзно. Или же нет? 
Короткий взмах и голова одного падает на землю. Стремительный удар ломает шею второму. 
Со стороны, где стоял Альтаир, был слышен лишь звон сабель и испуганные крики. Ассасин едва успевал следить за движениями Джо. Вот она подлетает к одному, отрубает голову, отталкивается от падающего тела и уже спешит ко второму. Так и мелькает белая молния. 
—Кто она такая?_ вдруг спросил сарацин стоявший рядом.
—Моя напарница. 
—Я вижу. Но откуда она?
—Очень далеко это место отсюда. 
—Шайтанова дочь...
—Нет. Обычный человек, который запутался,— Альтаир покачал головой. 
—Но её манеры сражаться...
—Вы сами того хотели, напав на неё...

Удар, взмах саблей и противник мёртв... Снова повторяющееся движение... 
Джо стояла вся заляпанная кровью посреди поляны. Ей было плохо. Нервы не выдерживали. 
«Ещё чуть-чуть и сорвусь...»
—Джо! 
Девушка осела на землю. По её щекам потекли слёзы. 
Рядом упал на колени Альтаир. 
—Господи, да что же с тобой а? Вся подранная..._ он принялся вытирать кровь с её лица.— Ну, чего плачешь, глупая? Убила ты их всех, да. Всё кончилось. 
—Это плохо, что я плачу, да?_ заикаясь, спросила Джо.— Я же убийца. А убийцы не должны плакать...
—Дура,— беззлобно рыкнул Альтаир. 
Девушка уткнулась носом ему в плечо. Её всю трясло от слёз. 
—Я не хотела... Я не хотела их так убивать! 
—Они сами виноваты. Ну, всё. Успокойся... Вот ведь дурёха... А ещё ассасин... 
—Прости меня. Умоляю, прости,— прошептала она. 
—Всё в порядке. Пошли уже. Я устал. 
—Да конечно... 
—Эй вы! Лошадь свою заберёте или как?_ окликнул их старый воин. 
—А ты отдаёшь?_ Альтаир усмехнулся.
—Твоя девчонка убила моих солдат. А они, между прочим, были опытными воинами! Поэтому я считаю, что она вполне честно заслуживает возвращения лошади.
—Вот как... И кстати она не моя девчонка. Мы с ней напарники, но не более. 
—Да я уж вижу..._ сарацин усмехнулся.— Ладно, забирайте коня и проваливайте! Ещё ассасины называются...
—ДЖО, НЕ СМЕЙ!!!_ Альтаир схватил рванувшуюся девушку за руку.— Тебе мало досталось?! 
Девушка попыталась освободиться от его хватки, но плечо досадно заныло, по руке потекло что-то тёплое и липкое... 
—Ч-чёрт..._ она схватилась за плечо.
—Ну, наконец-то ты заметила, что ранена,— Альтаир хмыкнул.— А то лезешь в драку, сама не зная зачем... Ты всё-таки такая задиристая девчонка.
—На себя-то посмотри! 
—Вы ещё подеритесь здесь...
—Кстати, почему ты меня не убил?_ удивилась Джо. 
—Нападать на таких слабаков как ты — нет никакого удовольствия.
—Скотина... 
—Джо, идём. Не нарывайся опять,— Альтаир потащил её в сторону.

...—Ну, ты как?_ мужчина осторожно дотронулся до плеча Джо. 
—Да всё в порядке. Неприятно конечно, но я же ассасин. Мне не привыкать. 
—Но раны серьёзные... 
—Ерунда. 
—Если ты хочешь, чтобы я не волновался, то не стоит скрывать что тебе больно. 
—Мне не больно. Ты лучше на дорогу смотри. 
—Да я и так смотрю. 
—Ну и отлично,— Джо плотнее прижалась к нему.— Не против если я вздремну?
—Смотри с лошади во сне не свались,— Альтаир усмехнулся.
—Ну, так ты крепче держи меня... 

Доехав до Акры, Альтаир спешился. Джо всё-таки уснула в седле, и теперь мужчине приходилось поддерживать ее, чтобы девушка ненароком не свалилась с лошади.
«Ребёнок...»— подумалось ему. 
Раны на теле его напарницы были ужасными, но она держалась молодцом. От глупости, скорее всего... Альтаиру было бы намного легче, если бы Джо жаловалась на раны. А так молчит практически всегда... Никогда не жалуется. Что же это за девушка такая? 
—Эй, просыпайся, боец. Мы приехали,— тихо окликнул он Джо.
—Что уже?_ та оторвала голову от шеи лошади.— Я всё-таки заснула да? 
—Да-да. Слезай, давай. 
Девушка, не смотря на многочисленные раны, с поразительной лёгкостью спрыгнула с лошади.
—Я в порядке. Не стоит беспокоиться из-за этих ран. 
—Но они действительно серьёзные! 
—Ерунда. 
—Ты сердишься на меня да?
—Нет. С чего ты взял? За что мне сердиться на тебя?
—Но ведь это я виноват в том, что тебя похитили...
Бах!
—Да ты прав,— Джо отвесила ему несильную затрещину.— Но не стоит в этом винить себя. Это глупо. Поэтому если я ещё хоть раз услышу, как ты обвиняешь себя из-за всякой ерунды вроде этой, то не буду такой доброй и точно сломаю тебе шею. Понял?
—Понял..._ Альтаир потёр затылок.— Больше не буду. 
—Вот и отлично... Эй, Рафик! Мы приехали! 
Из бюро вылетел ассасин. 
—Не ори ты так!.. Эй, что это с тобой? 
—Со мной всё в порядке. Немного потрепали сарацины, но это ничего поэтому...
—Бинты в зубы и на перевязку! И не смей возражать!
Джо быстро кивнула и поспешила в бюро. В другое бы время она не простила бы Рафику этот тон, но не сейчас. Ассасин знал что говорил. И его надо было слушать. 
—Почему она тебя так легко послушалась? Я ей всю дорогу втолковывал это... Тебе же хватило трёх минут!
—Вот так!_ Рафик довольно хмыкнул.— С кем-кем, а с Джо надо быть немного грубым. 
—Ну не знаю..._ задумчиво протянул Альтаир, привязывая лошадь.— Она всё-таки девушка... 
—Которая может убить одним ударом. Знаю-знаю. Но не забывай сам — она хоть и девушка, но лучшая из ордена. Ей наверняка не нравится, что о ней заботятся как о ребёнке.
—Это точно... Ладно, пошли в бюро иначе я сдохну... С самого утра даже не присел.
—Идём-идём...

«Чёртова жизнь! Чёртовы раны! Я полная дура!»— Джо скинула всё снаряжение и теперь пыталась перевязать многочисленные раны. 
Одежда отдиралась с ужасной болью от ран, поэтому её приходилось срезать ножом вместе с прилипшей кожей. Это явно не было полезно для и без того глубоких ран, но что поделаешь?
—Уроды..._ девушка закусила губу до крови.— Я вам это ещё припомню... Так издеваться над ассасином... А! Чёрт! 
Очередной кусок материи полетел на пол. Из раны потекла тёмно-багровая кровь.
«Где бинт? Чёрт! Как далеко бинт!_ она сильно хромая дотащилась до кровати, и устало усевшись, принялась перебинтовывать рану.— Сволочи!!!»
Наконец вся одежда была снята (а точнее разодрана), раны обработаны и перевязаны, и Джо с чистой совестью взяв походный журнал, завалилась на кровать. Надо было просмотреть информацию об этом докторе. 
«Лицо забыла посмотреть... А ну и чёрт с ним!»— девушка широко зевнула и принялась рыться в записях...

...Альтаир лениво потянулся.
—Нет, с тобой неинтересно играть в шахматы, Рафик. Вечно проигрываешь. 
—Ну, дай отыграться! А?
—Фрр... Что ставить будешь а? На посуду не играю,— ассасин усмехнулся. 
—Блин... Ну, тогда чего же ты хочешь?
—Та-ак... Сейчас подумаю... 
—Думай быстрее. Я хочу отыграться. 
—Да у тебя даже поставить-то нечего. А пойду-ка я, схожу к Джо, посмотрю как там она. 
—Эй!
—А ты пока придумай что поставить,— Альтаир встал со стула и направился к комнате, где отдыхала девушка. 

В отличие от входного помещения, в комнате Джо воздух был свежим и в нём почти не чувствовалось смрада доносящегося с улиц. 
Когда Альтаир зашёл к ней в комнату, девушка спала. В безвольно свешивающейся руке был зажат походный журнал в грубом кожаном переплёте, щёки горят, слышно тяжёлое дыхание...
Ассасин осторожно дотронулся рукой до лба девушки. Жара вроде нет... Но что тогда с ней? 
—Эй, с тобой всё в порядке?
Джо открыла глаза. 
—Альтаир, я... 
—Извини, что разбудил, просто мне не нравится твой вид. Ты вся горишь. 
—А... Это ерунда. 
—Ну, надеюсь на это... Ты что пыталась в таком состоянии придумать план действий на завтрашнем задании?
—Ну... да...
—Ты останешься здесь. В таком состоянии я не позволю тебе сражаться.
—Но...
—Не спорь. Для тебя это лучшее что сейчас может быть. 
—Неправда!_ тон Джо вдруг стал резким.— Я не хочу валяться в кровати, пока ты будешь рисковать своей жизнью! 
—Ты уже и так избитая. Больше не позволю.
—Но...
—Конец дискуссии. 
Девушка обиженно надулась. 
—Я уже не ребёнок,— напомнила она.— Я сама могу решать, что мне делать, а что — нет.
—Прости меня. Я совсем забыл, что тебе не нравится такое обращение. 
— Всё в порядке. 
—Ты совсем не жалеешь себя,— Альтаир хмыкнул. Тут его взгляд упал на разодранную одежду.— Что это?
—Когда-то это было плащом... Короче это моя бывшая форма! Попроси кстати у Рафика новую одежду. 
—А сама?
—Ты спятил? Я голая!
—Да ладно... О! Я, кажется, придумал, на что Рафик может сыграть...
—На что вы там играете?_ подозрительно осведомилась девушка.
—Ничего такого. В шахматы играем. Рафик кстати уже всё оружие своё мне проиграл...
—Ты умеешь играть в шахматы?
—Ну да. 
—Ух, ты..._ Джо хмыкнула.— А я и не знала. Сыграем потом как-нибудь?
—А ты умеешь?_ Альтаир усмехнулся.— Учти, лучше меня в ордене играют только магистр и Габриэль. 
—Учти, у меня первый разряд по шахматам,— передразнила его девушка.— Так что мы с тобой равны. 
—Отлично. Значит, как вернёмся в Масиаф, обязательно сыграем.
—Ага. Ну, всё! Иди, проси у Рафика мне одежду! Я хочу посмотреть, как вы играете...
—Хорошо-хорошо... 

...—Альтаир, мать твою! Я же поставил новую одежду на кон! Чего тебе ещё надо?!
—В этой «новой одежде» сейчас сидит Джо. Так что давай нож, что ли хотя бы ещё накинь... 
—Тебе надо быть торгашом на рынке, а не ассасином..._ проворчал Рафик, втыкая в столешницу серебряный нож. 
—А я ведь могу и разозлиться..._ протянул Альтаир, расставляя фигуры на шахматной доске.— И кому-то будет больно.
—Да-да...
—Парни, вы болтаете больше, чем играете! 
—Да нам нравится! 
—Идиоты... Как вам вообще может нравиться эта скучная игра? У вас же шило в одном месте...
—Э!
—И не смейте это отрицать. Я вообще если честно не понимаю эту игру. Она такая скучная...
—Когда делать нечего будешь играть в такую скучную игру,— задумчиво изрёк Альтаир, делая ход. 
—Слушай, да я вообще от тебя в шоке. Никогда бы не подумала, что ты играешь в шахматы.
—Это я должен удивляться. Ты же тоже играешь в шахматы. Так что... 
—Так что?.. Рафик, ход конём.
—Ничего... И не подсказывай ему! 
—А чего такого? 
—Пусть сам думает. 
—Так нечестно, между прочим. Ты и так обобрал его до нитки...
—Не обобрал, а выиграл. Это разные вещи, Джо. 
—Ну да, конечно...
—Слушай, Рафик, а ты ставки живой натурой принимаешь?
—А ты что хочешь на кон свою жизнь поставить?_ тот усмехнулся.
—Не-а. Кое-что лучше.
—И что же это? 
—Ну, если я проиграю, то Джо приготовит нам обед...
—ЧТО?!?! 
—Согласен?_ Альтаир не обратил внимания на протестующий крик девушки.
—Не-а. Она ранена. Давай лучше если ты проиграешь то сам и приготовишь этот обед, а заодно отдашь мне мои вещи.
—Ладно... Ай! За что?!
—Я тебе, что вещь какая-нибудь?!_ прорычала Джо.— Ты бы хоть у меня сначала спросил! 
—Ну, извини... Твою мать! 
—Ха! Я выиграл!_ Рафик довольно усмехнулся.— Иди, готовь, Альтаир. 
—Мы вообще-то договаривались на следующую партию...
—Проиграл — выполняй! 
—Но это же про следующую партию! Джо, скажи ему...
—Ничего не знаю. И вообще я на тебя обиделась. Обращаешься со мной как с вещью...
—Ну, прости...
—Иди, готовь. 
—Один раз проиграл и сразу нагружать... А я, между прочим, тоже не отдыхал,— проворчал ассасин, вставая со стула. 
—А нечего было на меня играть,— сухо заметила Джо, садясь на его место. 
—Она права, Альтаир,— поддакнул Рафик.— Сам виноват.
—Ты-то вообще молчи,— огрызнулся тот. 
—Не смей повышать на него голос! 
—Джо, ты теперь меня до смерти загрызёшь да? 
—Да. 
—Вот ведь... овца! 
—Это ты мне сказал, баран? 
—Ну а кому же ещё? Всё-всё! Молчу! Нож только положи! 
—Вот ведь скотина!_ прорычала Джо, замахиваясь ножом.— Никакой благодарности! 
От резкого движения руку пронзила острая боль. Белая ткань сразу же намокла, и стала алого цвета. 
—Ч-чёрт... 
—А ну иди, отдыхай!_ прикрикнул на девушку Рафик.— Захочешь есть, крикнешь, принесём. 
—Я не...
—Быстрее!

...Джо тихо злилась на ассасинов. Они считают её ребёнком! Идиоты!
—Будешь есть?_ в комнату зашёл Альтаир. 
—Не хочу. Сыта по горло. 
—Хватит вести себя как ребёнок. Ты воспринимаешь всё слишком серьёзно... 
—Слишком серьёзно? Это, похоже, вы не знаете чувство меры! 
—Да ладно тебе. Ну, извини, не подумал. Да, я дурак. Не отрицаю. 
—Кто бы сомневался...
—Джо! Ну, прекрати. Сама же постоянно говоришь, что не любишь, когда тебя уговаривают...
—Так не делай этого!
—Не могу!
—Почему это?
—Почему-почему... Если честно, то сам не знаю. Просто мне не нравится, когда ты злишься. 
—Это всем не нравится. Я уже привыкла.
—Да нет... Я совсем про другое. Честно признаюсь, не знаю, как объяснить. Это так сложно... 
—Тогда ночью..._ задумчиво проговорила Джо.— Ты думал, похоже, совсем по-другому... 
—Я ведь извинился за это! 
—Да я и не настаиваю на извинениях. Это так... Мысли вслух. Мне просто интересно, что могло быть, если бы не рана на ноге... Ладно, это всё неважно. В свободное время подумаю над этим,— девушка мотнула головой и неожиданно улыбнулась.— А сейчас давай-ка, лучше в шахматы сыграем, а?
—Давай. Я сейчас схожу, возьму их у Рафика, а ты пока придумай, на что играть будешь. 

Через несколько минут
...—А что обязательно на что-то играть?_ недовольно спросила Джо.
—А просто так неинтересно. 
—Ну, бли-ин... Я так и не придумала, на что играть! 
—Давай если выиграешь, то пойдёшь завтра на задание вместе со мной. 
—А если нет?
—А если нет, то ты никуда не идёшь и ещё... И ещё поцелуешь меня. 
—Нет уж! Определись с чем-нибудь одним! Либо никуда не иду, либо целую тебя! 
—Знаешь... А давай тогда если выигрываешь ты, то не только идёшь на задание, но ещё и убиваешь сама цель. И я не вмешиваюсь! 
Этому предложению Джо не смогла отказать. Она даже на какое-то мгновение забыла, что будет в случае проигрыша, но когда вспомнила, то отступать было уже некуда. 
—Знаешь чем меня заставить согласиться..._ проворчала она, расставляя фигуры.— Может, какую-нибудь скидку сделаешь а? Я первый раз за пять лет играю в шахматы! 
—Надо было раньше думать,— Альтаир усмехнулся.— А теперь уже некогда отступать. Да и тем более ты же — ассасин. А мы никогда не отступаем. 
—Ну, в таком случае я могу и дёру дать..._ протянула девушка.— В конце концов, это же не убийство, а кое-что покруче...
—Так ты что из-за поцелуя испугалась? Ну, ты даёшь! А ещё ассасин... Мастер ордена! 
—Щас как звездану доской по башке!_ прикрикнула она.— Да, я боюсь. И что с того? 
—Ну, знаешь... Бояться можно смерти или опасного врага, да и то не стоит нам этого делать, сама знаешь почему. Но вот бояться проигрыша в шахматы... Это что-то новое! 
—Ты неправильно сказал. Я боюсь не проигрыша в шахматы, а последствий этого проигрыша. А точнее...
—Понял я всё. Знаешь, это ведь не так страшно как кажется.
—Тебе-то легко говорить...
Альтаир довольно усмехнулся. Торговаться он умел. Сказывалось тесное общение с улицей. Джо очень быстро сдавала свои позиции, даже не замечая этого. 
—Ладно, давай играть. Партия всё расставит на свои места... Ходи первой. 
—Угу... 

...—НЕТ!!! Не буду! Не хочу!_ Джо протестующе замотала головой.— Мы так не договаривались! Так нечестно!
—Прекрати истерить,— устало отозвался Альтаир.— Проиграла, так проиграла. Выполняй обещание. 
—Не хочу! Давай потом! 
—Ну, уж нет. Давай сейчас.
—Ну, Альтаир! Ну, пожалуйста! Не будь таким противным! Я же ранена..._ девушка подползла к сидящему ассасину и обняла его за плечи.— Из-за тебя, между прочим. 
—Этим меня не достать. Давай, выполняй обещание. 
—Ну, пожалуйста... 
—Хочешь, помогу?_ он усмехнулся. 
—Не на... Ай!_ Джо даже толком понять не успела, как оказалась сидящей на коленях мужчины.— Альтаир! 
—Я тебе помог. Теперь твоя очередь. 
—Ну, я так сразу не могу..._ девушка отвела взгляд в сторону, покраснев. 
—Хм... Раздеть тебя что ли?
—СПЯТИЛ???_ Джо попыталась спрыгнуть с его колен, но Альтаир мягко обнял её за талию и прижал к себе. 
—Куда-то собралась? 
—Пусти. Я слезть хочу. 
—Поцелуешь, отпущу. 
—Я не могу... 
—Да ладно тебе,— ассасин поцеловал её плечо (девушка была без плаща, в одной майке и брюках).— Здесь ведь нет ничего страшного. 
Джо сжалась в комок. 
—Пожалуйста, не делай этого..._ прошептала она, прижимаясь к нему всем телом.— Я так не хочу этого... 
—Всё с тобой ясно. Трусиха ты..._ Альтаир погладил её по голове.— Боишься... 
—Угу... 
—Тогда ты не пойдёшь со мной и на следующее убийство. 
—Почему?! 
—Ну, это вместо поцелуя.
Джо вспыхнула.
—Ты шантажист, Альтаир! Ненавижу тебя! 
—Я тебя тоже очень люблю,— мужчина усмехнулся. 
—Всё, дай слезть! Я обиделась на тебя! 
—За что же на меня обижаться? 
—За то, что ставишь в тупик постоянно! Я должна выбирать из двух зол! Бли-ин!!! Ненавижу!_ Джо бессильно ударила его по плечу. 
—Всё, ты меня убила. Довольна?
—Нет! 
Лёгкая улыбка скользнула по лицу ассасина. Она так прекрасна, когда злиться... Становится такой милой и беспомощной... Прямо как ребёнок. 
Джо всё никак не могла успокоиться. Её вывело из себя поведение Альтаира. Наконец она нашла, чем заняться — начала стаскивать с ассасина весь арсенал оружия. 
Альтаир ничего не имел против. Ему даже было интересно, чем всё это закончится. 
—И что ты хочешь сделать?_ он усмехнулся. 
—Ничего. Просто стаскиваю с тебя всё это оружие. А что нельзя?
—Да я не против... Просто мне непонятно: зачем ты это делаешь?
—Я же сказала: просто так,— Джо, наконец, удалось расстегнуть ножны за спиной мужчины.— Блин, не думала что это так тяжело! С себя стаскивать гораздо быстрее и легче. 
—Ну, ещё бы... В конце концов, я же мастер. У нас форма различается. 
—Бывший мастер.
—И что? С понижением ранга навыки не изменяются...
—ТЫ ЭТО СКАЗАЛ!!!_ девушка радостно обняла его, повалив на подушки.— Ты сам признал, что остаёшься мастером даже после понижения ранга! Мне, наконец, удалось вдолбить это в твою пустую голову! 
—Да-да... 
—Я так рада этому!_ Джо чмокнула ассасина в щёку.— Ты даже не представляешь как!
—Уже представляю,— Альтаир усмехнулся. 
—А... Это... Прости!_ она попыталась встать, но вдруг передумала и легла рядом с мужчиной. 
—Да ерунда. Мне даже понравилось... 
—Знаешь, если бы ты меньше язвил, то давно бы уже имел семью. 
—Ты это к чему?
—К тому, что без своих шуточек ты вполне нормальный, вменяемый человек. 
—О, господи... Ты об этом... 
—А о чём же ещё? 
—В таком случае ты не задумывалась, почему у меня, её до сих пор нет?
—Элементарно. Ты вечно язвишь. А это девушкам не очень-то нравится. 
—Хех... Как у тебя всё просто...
—А что есть другие причины?_ Джо удивлённо посмотрела на ассасина. 
—Да нет. В принципе ты права. Просто знаешь... Не каждому это дано.
—М?
—Говорю, не каждой женщине дано смириться с тем, что её муж — убийца. Кто-то счастлив, жить так, а кто-то и знать об этом не хочет. 
—Как всё запутанно... На их бы месте я не задумывалась бы над такой ерундой...
—А как иначе?
—Да я бы, как только узнала, что ты ассасин сразу бы без разговоров замуж за тебя вышла бы!
—Хех... Что ж не вышла тогда?
...Подушка впечаталась точно ему в лицо.
—Я образно говорю, баран!_ проворчала Джо.— На твоём месте может быть любой другой ассасин!
—Мне что-то не верится...
—Хочешь сказать что...
—Я ничего не хочу говорить, Джо! Просто с твоим характером не каждый уживётся. И вообще я тебя никому не отдам! 
—Хм... Ну, спасибо конечно...
—Да не за что!_ Альтаир скинул с себя подушку и, притянув забывшуюся девушку к себе, страстно поцеловал...
...Джо попыталась оттолкнуть его, но мужчина мягко взял её руки и положил их к себе на плечи, давая девушке, возможность обнять себя, что она и сделала. 
В сторону полетел никому не нужный плащ. Джо оторвалась от губ Альтаира.
—Чёрт... Ты всё-таки получил своё, проклятый ассасин..._ проворчала она. 
Тот ничего не ответил, лишь снова запечатал её губы страстным поцелуем... 

...Джо сидела на кровати, ни жива, ни мертва. Разодранную щёку жгло огнём, кровь капала на только что повязанные чистые бинты. Рядом мирно дрых Альтаир (он ни под каким предлогом не хотел сваливать из комнаты, поэтому девушка плюнула на него и перестала обращать внимание). 
«Упрямый осёл! А мне как теперь спать?! На полу?! С больной спиной?! Скотина неблагодарная!»— ругалась в мыслях Джо. 
Лёгкая перебранка закончилась её полным разгромом с повторной перевязкой ран и ночёвкой ассасина в комнате. 
Девушка уже раздумывала над отличной идеей запустить в Альтаира подушкой, но потом передумала. Жить хочется...
«И как у него получается так быстро засыпать?..» 
—Джо, блин, ложись, давай. Завтра миссия,— сонно откликнулся Альтаир.
—Я же на неё не иду.
—А ну да... Забыл совсем. 
«Идиот!» 
—Слушай, так ты что не спишь?_ подозрительно спокойным голосом спросила Джо.
—Ну... да. Сегодня мне что-то не спится...
—И ты значит, специально занимаешь моё законное место на кровати так? 
—Эй-эй! Я отдыхаю! 
—А я хочу спать! И ты мне мешаешь! 
—Между прочим, я тут нахожусь благодаря победе в перепалке...
—Между прочим, ты бы не победил меня, если бы не мои раны! 
—Спасибо ранам. 
—Альтаир, выметайся а? Завтра ещё успеешь нервы потрепать. 
—Фрр... Я сегодня хочу. 
—Слушай, я устала и хочу спать. А ты мне мешаешь! И я кстати раненая! 
—И?
—До тебя так медленно доходит или ты просто издеваешься? 
—Ну... Наверно оба сразу. 
—Щас убью. 
—Ладно-ладно. Встаю. Ты довольна, шантажистка? А мне, между прочим, завтра нелёгкая работа предстоит... 
—Ой-ой... Кто бы говорил. Сам виноват.
—Неправда.
—Правда.
Альтаир снова завалился на подушки. 
—Ну если я виноват то докажи мне это. Обещаю, что потом сразу же уйду. 
—Давай я тебе всё завтра докажу? Сейчас мои мозги закоротило. 
—Ну, тогда разбудишь с утра...
—ЭЙ!!!
—Что такое?
—Вали с моего места!
—Слушай..._ ассасин замолчал, заметив на щеке Джо блестящую в лунном свете кровь.— Не дёргайся сейчас...
—Что за..._ девушка замолчала, почувствовав его тёплую руку у себя на щеке.— Это ерунда, Альтаир. Просто царапина. 
—Кровь. Мне не нравится когда на твоём лице кровь. 
—Спасибо конечно за заботу, но я не привыкла из-за какой-то ерунды утруждать себя. 
—Для меня это не ерунда,— Альтаир встал с кровати, зажёг свечу и подошёл к сидящей девушке.— Это из-за меня, похоже... Прости.
Мощный подзатыльник обрушился на его голову.
—Не смей извиняться за то, чего не делал!_ прорычала Джо.— Меня это бесит. 
—Джо, я... 
—В этом виновата только я сама. Понял? Все мои раны это результат моих ошибок и поэтому не смей извиняться предо мной!
—Дура,— спокойно сказал Альтаир, ставя свечу на стол.— Ты не хочешь понять насколько для меня это важно. 
—М?
—За всю свою жизнь я стольких убил... Ты права, мне не у кого просить прощения за свои поступки,— ассасин взял небольшой кусочек чистой материи и, смочив его в воде, стал осторожно вытирать щёку Джо.— Но знаешь как это тяжело?_ продолжил он.— Иногда мне так хочется услышать слова прощения... Всё равно от кого. Лишь бы меня простили за все грехи... Но, похоже, я никогда так и не услышу этих слов. 
Джо убрала его руку от лица. В тусклом свете огня от свечи её глаза отблёскивали оранжеватыми искорками. 
—Не думала что для тебя это так важно,— тихо сказала она.— Прости. 
Альтаир почувствовал, что её рука дрожит. 
—Не плачь,— шепнул он девушке на ухо.— Я недостоин твоих слёз.
Джо судорожно сжала его руку. На её глазах блестели капельки слёз. 
—Не говори так... пожалуйста,— дрожащим голосом попросила она.— Я хочу, чтобы ты видел мои слёзы, хочу, чтобы ты знал, что я чувствую. 
—Тогда ответь мне на простой вопрос: тебе больно? Раны болят? 
—У меня всё тело болит, Альтаир... Такое чувство, что на мне одна огромная рана. 
—Вернёмся в крепость, я отведу тебя к нашим медикам. Они лучшие из лучших, они помогут, обещаю. 
—Только почему-то тебе они не помогают.
—Я их и не прошу. 
—Тогда откуда знаешь, что они хорошо лечат?
—Ты думаешь, я всегда сам лечился? А в самом начале обучения? 
—А ну если так... 
—Так-так,— Альтаир обнял её.— Не беспокойся. 
По телу Джо пробежала волна боли, но девушка пересилила себя и плотнее прижалась к мужчине. 
—Спасибо огромное. И ещё... Ты просил прощения за эти раны... Ну, так я прощаю тебя. 
Альтаир улыбнулся. Хоть за что-то он получил прощение... 
—Спасибо, Джо... 

Следующее утро
...Альтаир несся по крышам домов, убегая от стражи. Где же этот чёртов госпиталь?! Надоело уже бегать туда-сюда! 
«Эх, не успею к пробуждению Джо...»— разочарованно подумал ассасин. Он всё-таки умудрился заблудиться в городе. Впервые! 
—Чёрт...
Наконец нужный район был найден. Осталось самое малое — найти госпиталь. 
Мужчина ненавидел искать. Его просто до дрожи бесили такие тупые задания! 
«Сюда бы Джо... Она-то умеет находить выход из таких ситуаций...»
В метре от него упала стрела. 
—Твою мать!.. 
Откуда в Акре лучники? Их же здесь сроду не было! Неужели Ричард Львиное Сердце изменил своим принципам? Не может этого быть... Но тогда что творится тут? 
Альтаир сорвался с места и, запрыгнув на ящики, перелетел на строительные леса...
«Джо меня убьет, если вернусь избитый! Порвёт как щенка! Или ещё хуже заставит лечиться у этих докторов из ордена...»— при мысли о лечении ассасина передернуло. Он ненавидел этих докторов. Они отвечали ему взаимностью. 
Наконец госпиталь был найден. Альтаир забрался в здание через чердачное окно. 
«Ну, вот я и здесь. Где цель?»
Цель прохаживалась под ним между кроватями с больными. В помещении нестерпимо воняло лекарствами и кровью. Мужчина поморщился. 
Сейчас бы оказаться рядом с Джо... Прижать её к себе и никогда не отпускать... 
«Блин, я ее, похоже, люблю...» 
Альтаир бесшумно перепрыгнул на балку. Нельзя упустить его из виду... 
Наконец цель оказалась под ним, и ассасин спрыгнул вниз...

...А Джо тем временем проводила воспитательные работы с Рафиком. 
—Ты на кого вчера голос повышал а? Забылся, с кем разговариваешь?
—Ну, Джо... Ты ведь вся в крови была..._ заныл тот.— А я ж тоже волнуюсь за тебя!
—А орать обязательно?! Вообще совесть потеряли!
—А?
—Говорю что ты, что Альтаир — гады! 
—А он-то тут при чём?
—При всём! Убью я вас когда-нибудь...
В бюро ввалился Альтаир. 
—Я всё!_ он устало плюхнулся на стул.— Ненавижу эти задания!
—Перо давай. 
—Да подавись им!.. Джо, милая, иди сюда. 
Девушка удивлённо приподняла бровь, но всё-таки подошла. 
—Так... Нигде ничем не задели?_ деловито спросила она.
—Да всё в порядке. Устал, правда... Ты представляешь, я заблудился! 
Рафик в полный голос заржал. 
—...Думал, что вообще не выберусь из этого чёртова лабиринта улиц,— продолжил Альтаир, не обращая внимания на того.— Десять раз пожалел, что не взял тебя с собой!
—Вот,— Джо улыбнулась, садясь к нему на колени и обнимая за шею.— Я же говорила, что без меня ты никуда не уйдёшь. 
—Но я же выполнил задание. И ты меня за это не убьёшь. 
—Ты прав. Не убью. 
—Как раны? Не болят?
—Сегодня намного лучше, чем вчера. Но всё же они не до конца прошли. 
—Ну, ещё бы. Эй, Рафик! Прекращай ржать! Дай нам лучше лошадей, мы уезжаем. 
—Да берите. Мне не жалко,— ассасин хохотнул.— И удачи тебе в лечении, Джо! Дня через два приеду, проверю.
—Интересно кто тебе позволит это сделать?_ Альтаир хмыкнул. 
—Ой-ой...
—Ладно, мы пойдём,— поспешила сказать девушка.— Спасибо за всё, Рафик. Скоро увидимся.