...Джо мчалась по одной из улиц богатого района Дамаска. Она сшибала прохожих попадавшихся на пути, но её мало что волновало. Надо было спасать Альтаира. Этот кретин опять рискует своей шкурой! И теперь его действительно могут убить!
Ловко забравшись на крышу соседнего здания, девушка немедля помчалась к богато украшенному дому. Там находились жертва и Альтаир... 

...Альтаир досадно сплюнул кровь на землю. Надо же было так оплошать! Вот ведь чёрт! Джо ему теперь лекции устроит... если успеет спасти, конечно. 
Ассасин усмехнулся. Смерть... Его собираются казнить сарацины. Какой позор! 
«Прав был этот Ричард... Надо было признаться ей раньше!»— промелькнула в голове мысль. 
А сейчас... Сейчас если напарница не поторопится, то его уже ничто не спасёт. 
Дверь сарая открылась, и в неё вошли стражники. Можно их в принципе убить... 
Альтаир оценивающем взглядом осмотрел мужчин. Нет. Тогда его убьют сразу же здесь. И Джо будет винить себя до конца жизни за его смерть. 
—Вставай! 
Ассасин послушно встал и проследовал за ними...

Джо мягко приземлилась на крышу особняка. Где тут вход? Вот и вход... 
Тут её внимание привлекло какое-то движение внизу. Девушка остановилась. 
Прямо под ней прошли охранники ведущие... Альтаира! Джо тихо зарычала. 
«Убью тут всех!»— зло подумала она, спрыгивая вниз...

Абу-аль-Нуквод был богатейшим торговцем Дамаска. Но и развлечения у него были странные... Джо слышала от магистра, что этот человек отравил вино в фонтане и приказал застрелить всех гостей однажды... 
А сейчас он, похоже, собрался убить её напарника на потеху публики. 
«Жирный ублюдок! — рыча, подумала Джо.— Я убью тебя!»
Она сумела затеряться в толпе приглашённых и теперь осторожно пробилась ближе к поставленной виселице.
Тут толпа загомонила. Послышались крики и на доски вывели Альтаира. Джо замерла на месте. 
Ассасину, похоже, было плевать на всех. Он спокойно осматривался и, похоже, собирался подстроить какую-то пакость всем. 
Джо не могла не улыбнуться. Её любимый, единственный человек... Он был гордым до безрассудства и таким милым... 
—Этот человек — ассасин!_ Абу вышел на балкон.— И как вы считаете должен ли он жить? 
По толпе пронёсся гул. Полетели камни. 
Альтаир по-прежнему стоял ухмыляясь. Он поднял голову и, щурясь от яркого солнца, посмотрел на жертву.
—Ты такой дурак, торговец!_ крикнул ассасин.— Думаешь, я тебя не убью? Ха! Не знаешь ты меня. 
Лицо толстяка побледнело. Джо довольно усмехнулась и продолжила подходить к эшафоту. Шаг, второй... Ещё несколько метров и можно будет спокойно метать нож... 
—Повесить его! 
На шею накинули петлю. Девушка сорвалась с места, на ходу выхватывая метательный нож... 

...Альтаир лишь успел заметить мелькнувшую белую молнию, и тут же верёвка была срезана. Он повернул голову. К нему, раскидывая охранников, неслась Джо. Вот она подпрыгнула и, вогнав потайной клинок в горло стражнику, снова продолжила свой путь. 
Ассасин не смог сдержать вздоха облегчения. Успела! Она настоящий мастер. 
—Джо!
—Какой же дурак!_ девушка перерезала веревки на его руках.— Заставил меня побегать...
—Слушай, дай-ка мне нож а?
—Жертва?
—Ну а кто же ещё? 
Джо кинула ему короткий клинок. 
—Встречаемся на выходе из города. Удачи! 
—Спасибо!_ Альтаир, ловко оттолкнувшись от стены, зацепился руками за край балкона и, подтянувшись, скрылся из виду. 
Джо выхватила меч и развернулась к охранникам. 
—Я порву вас как щенков..._ прорычала она, начиная кровавый танец с оружием... 

—Ну что? Привет снова?_ Альтаир усмехнулся, наблюдая за тщетными попытками торговца спрятаться куда-нибудь.— А я тебя предупреждал, жирная свинья что зарежу. 
—Может, договоримся? Сколько денег ты хочешь?
—Если бы вы меня убили то та девушка, которая сейчас расправляется со стражей, тебя бы расчленила. Да-да. Ей не очень-то понравилось, что вы меня обидели... И еще... Она плакала,— задумчиво протянул ассасин. 
—Давай я заплачу и ей...
—Заплатить за её слёзы ты можешь только своей жизнью, жалкий червяк..._ Альтаир, не сдерживаясь, метнул кинжал точно в горло жертвы.
Человек, хрипя, сполз на пол. 
—Никто не достоин слёз Джо..._ прорычал ассасин, собирая кровь пером.— А уж такая сволочь как ты — тем более...

...Девушка ждала его у ворот города. Вся её одежда вновь была в крови. На щеке красовался глубокий порез. 
Альтаир улыбнулся. Такая родная... Она успела. Успела спасти его, жертвуя своей жизнью... Любимая. 
Ноги предательски подкашивались. Джо заметив ассасина, кинулась к нему. 
—Альтаир! Господи, ты весь избитый... Какой же ты дурак..._ прошептала она, обнимая мужчину.— Я так боялась... 
—Всё уже закончилось. Ты молодец,— Альтаир стёр кровь с её щеки.— Спасибо огромное. Держи свой кинжал. Он немного испачкан...
—Ерунда. Это неважно. Ты убил его?
—Да. 
—Молодец... Ты просто молодец... Я лошадь достала,— Джо взяла его за руку и повела куда-то в сторону.— Так что быстро доедем до Масиафа. А там уже и в крепость... Ты заслужил отдых. 
—Вот как... 
—Пошли скорее! 

Всю дорогу Альтаир едва держался, чтобы не потерять сознание. Всё тело ужасно болело. Его хорошенько избили, прежде чем затащить в тот сарай...
—Какой позор..._ проворчал он, уткнувшись носом в плечо впереди сидящей Джо (она взяла на себя обязанность править лошадью).— Меня отделали какие-то сарацины... 
—Не говори ерунды,— девушка погладила его по руке.— Это совсем не позор. Просто небольшая неприятность. Не более. 
—Почему ты не читаешь мне лекции? 
—Настроения нет. Да и тем более ты не виноват. Это они действовали как-то странно... Я вообще в шоке тоже была...
—Однако же смогла отбиться от них, а я — нет. 
—Альтаир... Что ты, в самом деле, как маленький ребёнок? Все живы, здоровы и это главное. 
—Неправда. У меня всё болит..._ пробурчал ассасин.— Они меня неслабо помяли... Думал рёбра сломают... Собаки...
—Ну, хватит ворчать,— Джо тихо рассмеялась.
—Чего тут смешного? 
—Ничего. Просто когда ты ворчишь, то становишься таким милым. 
—Милый значит?_ Альтаир задумчиво хмыкнул. Его рука дерзко скользнула на бедро девушки. 
—Подумай хорошо: стоит ли это делать. А то ведь я могу и рёбра сломать. 
—Ну, я же милый...— протянул мужчина. 
—Да, но это не даёт разрешение тебе руки распускать. 
—Противная... 
Джо улыбнулась. Он как маленький ребёнок. Такой смешной... 
Повернув голову так, чтобы видеть лицо своего напарника, она нежно поцеловала его. 
Руки Альтаира дрогнули, прижимая её плотнее к себе; девушка была вынуждена остановить лошадь, чтобы ненароком не упасть с неё. 
—Я так испугалась..._ прошептала Джо.— Альтаир, ты такой дурак... 
—Блин, ты бы знала, как мне страшно было. Меня чуть не убили... Господи, спасибо огромное, Джо! Ты мой ангел-хранитель,— Альтаир возобновил поцелуй. 
—Боже, прекрати... Неужели не терпится меня отблагодарить? Сейчас в крепость приедем, там и поблагодаришь,— она стёрла с его губы кровь.— И так все губы разбиты. 
—Чёртовы сарацины..._ ассасин тихо зарычал.— Всего избили! Ублюдки...
—Охохо..._ Джо вздохнула и посмотрела на горизонт. 
Вдали виднелся город. Девушка пустила коня лёгкой рысью и скоро они уже въезжали в Масиаф. 
Альтаир, тихо ворча, прижимался к её спине и при каждой незначительной кочке грозился перебить всех сарацинов, которые виноваты в таком его ужасном состоянии. 
—Они ведь уже мертвы,— заметила Джо.
—Это малая часть. А я убью всех. 
—Какой же ты ребёнок... 

—Ты ведь останешься, да?_ спросил Альтаир, заходя в комнату. 
—Ну, мне вообще-то надо отчитаться перед магистром... 
—Потом отчитаешься! Я ранен! Смертельно. Поэтому пошли!_ он потащил девушку за собой. 
—Альтаир, ты такой ребёнок! А ещё меня маленькой считаешь,— упрекнула его Джо.
—Да, ты — мой ребёнок. И это не обсуждается.
—Господи, Альтаир! Я никак не могу быть твоим ребёнком! 
—Блин, не придирайся к словам! 
Джо тихо застонала, но всё-таки залезла на кровать. Альтаир на четвереньках подполз к ней и тяжело опустился рядом, положив голову на её колени.
—Ты такой ребёнок..._ прошептала девушка, гладя его по голове. 
—Я тебя тоже очень люблю,— сонно пробормотал ассасин, обнимая её ногу. 
Джо улыбнулась. Она откинулась, назад упираясь спиной в прохладную стену. Как странно... Альтаир впервые за всё их знакомство был таким беспомощным... 
Её взгляд остановился на руках ассасина; на них остались следы от туго завязанной верёвки... Слава богам, что на шее ничего не осталось. Иначе стоило бы беспокоиться — шея могла быть повреждена. А это не шутки. Хорошо, что всё обошлось лёгким испугом... 
Если честно, то Альтаир производил жалкое впечатление. Помятый, весь в синяках и мелких ссадинах, губа разбита... Никто бы не сказал, что перед ним мастер ордена убийц. 
Джо осторожно стараясь не разбудить напарника, потрогала его запястье. Вроде не глубокие борозды остались... Должны быстро зажить. Хотя если имеешь дело с этим вот «мастером» стоит ожидать чего угодно. 
Девушка почувствовала, как ассасин мелко дрожит. Господи, он совсем раскис! Неужели так сильно испугался? 
Джо накрыла Альтаира покрывалом и нежно погладила по голове. 
—Всё уже кончилось,— прошептала она.— Всё позади... Я больше никому не позволю такое сделать. 
—Джо!_ в комнату ввалился Малик.
—Тише!_ шикнула на него та.
—А... Понял-понял,— Малик закивал и сел в кресло напротив.— Отдыхает висельник..._ он усмехнулся.
—Это не смешно. 
—Ладно-ладно. Больше не буду. Тебя кстати ждёт магистр. Отчёт об убийстве так сказать...
—Скажи, что я приду позже. Не спрашивай — сама не знаю когда. У меня тут как видишь своих дел много. 
—Блин, его, что серьёзно чуть не повесили?
Джо кивнула.
—А я как узнал, что Альтаира поймали сарацины, сразу же сюда приехал. Думал вообще ехать в Дамаск — выручать ведь надо... Но потом мне сказали, что там была и ты. И я как-то успокоился.
—Я едва успела. Этот балбес выводил из себя торговца, который должен был его казнить,— девушка, улыбнувшись, покачала головой.— Сам и нарвался. Решили повесить, не читая приговор. 
—Дурак,— вынес вердикт Малик.— Его как вижу, сильно проняло... Вообще никакой...
—Да, это точно,— Джо кивнула. Она-то чувствовала страх напарника. Ассасин дрожал как котёнок. 
—И кто виноват во всём этом?_ неожиданно спросил Малик.
—Я. Не смогла помочь ему отбиться. Теперь вот он страдает... 
—А вот и нет. Виноват сам Альтаир. Знаешь почему? 
—Почему?
—Потому что надо сражаться лучше. А ещё не выводить из себя палачей. Дурак. 
—Может быть... 
Альтаир свернулся калачиком под покрывалом, у Джо от этого сердце заболело. Он так жалок... 
—Господи, что же я наделала..._ прошептала девушка, обнимая ассасина за плечи.— Малик, иди. Скажи магистру, что я отчитаюсь сразу после того, как отдохну.
—Ну ладно..._ тот встал и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
—Тише-тише... Всё закончилось. Я рядом..._ Джо целовала руки Альтаира, его изодранные плечи, стараясь хоть как-то успокоить ассасина. Но всё было тщетно. Он по-прежнему дрожал, он по-прежнему боялся... А всё из-за неё. Она во всём виновата! Дура! 

...Сквозь сон Альтаир чувствовал нежные прикосновения Джо, слышал её тихий, умоляющий шепот, но он никак не мог успокоиться. Его всего трясло. Он боялся. Он не хотел снова так рисковать. 
«Никогда... Никогда не ослушаюсь Джо!»— поклялся ассасин, плотнее прижимаясь к девушке. 
Так хочется проснуться, поговорить с ней, успокоить, но сон упрямо не хотел отпускать. Наконец Альтаир сдался...

Джо осторожно встала с кровати, стараясь не разбудить Альтаира. 
—Это я виновата,— прошептала она.— И я буду наказана. Потерпи немного... 

—Господин, я прибыла, как смогла. Насчет задания...
—Я уже всё знаю. Давай лучше об Альтаире поговорим. Как он?
—Ну, он спит... Правда, шок... Я беспокоюсь за его состояние. 
—Скажи, кто виноват в этом?
—Я. Больше некому. Я не смогла вовремя прийти ему на помощь. Поэтому если наказывать то наказывайте меня. 
—Нет. Я никого не буду наказывать. Ты уже осознала свою ошибку. Молодец,— Аль-Муалим кивнул.— Защищая своего напарника сейчас, ты искупила вину перед ним. Теперь всё будет в порядке. 
—Но...
—Приём окончен. Ты свободна. 
Джо поклонилась и поспешила уйти.

Она вышла во двор, погружаемый в сумерки, и остановилась на месте. Нет, так дело не пойдёт. Альтаир пострадал, а на ней ни царапины. 
Джо молча взяла висевший на стене бич. В самый раз. Острый конец раздерёт кожу с лёгкостью... 
...Найдя Габриэля, девушка поспешила к нему.
—Нет, ты что! Никогда! Даже не думай!
—Пожалуйста! Это очень важно для меня! Альтаир пострадал из-за меня ведь!
—Ему бы это не понравилось! 
—Мне это не нравится! Я должна быть наказана! 
—Но...
—Габриэль, пожалуйста. Умоляю тебя.
—Я ещё буду жалеть об этом,— ассасин вздохнув, взял бич.— Пошли на площадку что ли... Там хоть песок... помягче будет. 
Джо кивнула. 

Закатав рукав плаща, девушка взялась рукой за деревянную изгородь. 
—Бей только со всей силы,— попросила она. 
—Хорошо,— процедил сквозь зубы Габриэль и, размахнувшись, ударил...
...Жгучая, невыносимая боль пронзила всю руку, заставив Джо закусить губу до крови. По руке потекла тёмная кровь.
—Бей, не останавливайся,— прорычала девушка.— Этого мало.
—Ты понимаешь, что потом не сможешь долго работать этой рукой?
—Конечно! Бей! 
Снова удар и снова резкая боль. Джо сжала деревянную перегородку. Болит... Это ужасно. Словно к коже приложили раскалённое железо. 
Габриэль не останавливаясь, наносил всё новые и новые удары...

...Альтаир проснулся и, не обнаружив Джо рядом, удивлённо огляделся. Подойдя к окну, он увидел, что возле тренировочной площадки собрался народ. 
«Что за чёрт...»— он поспешил туда. Появилось нехорошее предчувствие...

Предчувствие не подвело. Подойдя совсем близко к изгороди Альтаир, увидел ужасную картину; на окровавленном песке сидела Джо, терпеливо снося удары бича. Её рука была разодрана в клочья, на лице появились новые глубокие раны, а спина... спина была вся в крови. 
—Габриэль, что ты делаешь?!_ Альтаир подскочил к другу и выбил бич у него из рук.— Что здесь происходит?!
—Ч-чёрт... Если бы не ты, Альтаир, я бы её убил!_ принялся благодарить его тот.— Она же попросила меня сама! Вот ведь дура! 
—Но зачем?! 
—Джо считает, что виновата в том, что тебя чуть не убили. Вот и устроила себе наказание...
—Да ты её чуть не убил! 
—Да, я виноват. Не отрицаю! Но посмотри на неё... 
—Срочно нужен врач!_ Альтаир подбежал к сидящей на коленях девушке.— Джо, ты как? Господи, что с тобой?! 
—Альтаир, прости, пожалуйста..._ она грустно улыбнулась. Слёзы потекли по её щекам. 
—Дура! Какая же ты дура у меня! Кто-нибудь позовёт медика или нет?!
—Да вот он уже!_ Габриэль притащил врача. 
—Вы, парни, совсем рехнулись?!_ возмутился тот.— Её же срочно перевязывать надо! 
—Всё в порядке..._ Джо попыталась встать, но лишь тихо застонала. Кровь с удвоенной силой потекла из ран. 
—Срочно в лазарет тащите её! Она долго не протянет! 
Альтаир подхватил на руки полуживую девушку и поспешил за медиком... 

Темнота... Темнота обволакивала её словно туман. Ничего не было видно. 
«Я что уже мертва?_ подумала Джо. Она постаралась разглядеть хотя бы свою руку но, поднеся её к глазам, ужаснулась; на месте когда-то изящной руки теперь остался жалкий огрызок плоти. Кожа висела клоками, открывая мышцы и кости...— Господи, почему?! Что с моей рукой?!»
Джо попыталась развернуться, но спину пронзила острая боль. Куда-то вниз упали ярко-алые капли. 
«И спина тоже?.. Что со мной случилось? На мне живого места нет... Убили? Если да, то почему я до сих пор здесь? Надо будет, потом сказать Люси, что смерть это не туннель со светом в конце, а всего лишь тьма. Глупости люди говорят... Ангелы, демоны... Где они все? За моей душой должны были прийти демоны. Хотя... Какая к чёрту у меня душа?! Я же никогда в эти глупости не верила...» 
Джо почувствовала, что её кто-то трясёт. Что-то кричат... Голос такой знакомый. 
«Альтаир тоже здесь?_ промелькнула ужасная мысль.— Но он же жив! Или нет?..» 
—ЧЁРТ!!!.. 

...—Джо, очнись! Джо!_ Альтаир уже несколько минут тряс девушку за плечи. 
Она открыла глаза. 
—Альтаир?.. Так я ещё жива да?..
—Вот дура! Как же ты меня напугала!_ ассасин не сдерживаясь, крепко обнял её. 
Джо задумчиво поднесла руку к глазам. Перебинтована. Бинты все в крови. Бич... 
Постепенно она всё вспоминала. 
«Спина болит, потому что били, рука болит, потому что рассечена... Лицо... Лицо тоже пострадало. Частично».
—Я уж думал, ты погибла. Зачем ты всё это устроила? Вот дура! 
—Альтаир, я... 
—Никогда больше так не делай! Поняла? Ещё раз увижу: убью сам! Ясно? 
—Да... 
—Вот и отлично,— Альтаир зарылся в её волосы.— Я тебя теперь никуда не отпущу,— прошептал он.— Ты только моя. 
Джо всё ещё никак не могла прийти в себя. 
«Если это сон, то я не хочу просыпаться...»— подумала она, прижимаясь плотнее к ассасину. 
—Я даже на тебя сердиться не могу,— неожиданно сказал мужчина.— Ты ведь ещё совсем ребёнок...
Нет. Это не сон.
—Я не ребёнок!_ девушка начала вырываться из его объятий. 
—Да тише ты! Не дёргайся так! Раны ещё не...
—ЧЁРТ!!!
—А я тебе что говорил? Ладно, ложись. 
Джо опустилась на подушки. 
—Мне плохо, Альтаир,— пожаловалась она.— Мне снова снились кошмары. 
Ассасин вздохнул. Ну что с ней поделаешь? 
—Всё уже кончилось. Не вини себя во всём случившемся,— он погладил её по голове. 
Девушка взяла его за руку. 
—Не уходи, пожалуйста. Мне так с тобой спокойно... 
—Как скажешь. 
В комнату вошли Малик и Габриэль. 
—Слушай, мы им, похоже, помешали,— заметил Малик. 
—Блин, проходи, давай!_ проворчал Габриэль, толкая его.— Джо ты как? 
—Болит всё. 
—А я ведь просил тебя... 
—Спасибо, Габриэль,— неожиданно поблагодарила девушка.— Теперь я не чувствую себя такой виноватой перед Альтаиром. 
—Не стоит меня благодарить за боль. Я сам уже готов был зарезаться, когда увидел что сделал с тобой. 
—Кстати всё это видел магистр,— заметил Малик. 
—И?_ Альтаир напрягся. 
—Ну, он сказал, что нам надо брать пример с Джо,— ассасин задумчиво почесал затылок.— Говорит, что такое самопожертвование ради напарника высоко ценится... И вообще что она, похоже, единственный стоящий воин во всём ордене. 
—Это ещё почему?
—Ну, потому что смерти не боится. А мы все... дословно цитирую: «Жалкие подобия на бойцов и вообще дети». 
Джо улыбнулась. Альтаир хмыкнул. 
—Дети, чёрт его подери... А то, что этот ребёнок чуть не умер магистру плевать да? 
—Ну почему же плевать? Или нет... Блин, я запутался! 
—Малик, не напрягайся. Мы уже всё поняли,— Габриэль вздохнул.— Да-а... Оказывается, женщины гораздо лучше приспособлены для работы убийц. И вот что мне после этого делать а? Отправлять дочь на обучение в орден? Джо, блин, ты доказываешь невозможное! 
—Э... Ну я же не знала, что всё так обернётся,— протянула девушка. 
—Дура,— вздохнул Альтаир.
—Слушай, ты меня уже третий раз так обзываешь!
—Ну, это он ласково,— Малик усмехнулся. 
—Это не ласково! 
—А что он ещё как-то умеет? 
—Умеет он всё!.. Так, Альтаир, даже не думай! У меня между прочим одна рука целая и невредимая... Челюсть могу сломать! 
—А что так?_ протянул ассасин, подтягивая Джо к себе. 
—Слушай Джо... Ты бы хоть рубашку надела бы..._ заметил Габриэль. 
—Чего?.. А-а! Твою мать! Альтаир, дай рубашку!_ девушка покраснела. Мысленно она поблагодарила бога за то, что грудь была полностью скрыта бинтами и Габриэля за то, что сказал ей об этом маленьком нюансе. 
—Ты мне и такой нравишься...
...Сильный удар по ноге дал мужчине понять, что Джо думает совсем по-другому.
—Дай рубашку! 
—Даю-даю..._ Альтаир кинул рубашку девушке.— Габриэль, зачем ты сказал ей? 
—Ну, ты же не хочешь умереть?
—Хех... Сейчас этот ребёнок не опасен... Ай! Чёрт! 
—Будешь выпендриваться — пну ещё раз,— пробурчала Джо пытаясь одной рукой нацепить на себя рубашку. Пока получалось плохо. 
—Ну и кто тут не опасен?_ Малик усмехнулся.— Ноги-то у неё здоровые. 
—И это плохо,— Альтаир потёр бедро.— Пинается метко, засранка... 
Бах!
—Джо, больно ведь! 
—А я тебя предупреждала. 
—Не только метко, но и больно,— Габриэль покачал головой.— Джо, ноги не распускай ладно?
—А этот пусть руки не распускает! 
Альтаир хмыкнул. 
—Что хочу то и делаю...
—Вот и я тоже, что хочу то и делаю,— Джо снова его пнула. 
—Чёрт! Я к тебе сейчас не лез! 
—Но ты об этом думал! 
—Да не думал я ни о чём... Малик, хватит ржать! 
—Да вы ссоритесь словно молодожены,— икая от смеха, проговорил тот. 
Бах!
В лицо ассасина впечаталась подушка.
—Не говори ерунды!_ прорычала Джо, потирая завязанную руку. Похоже, она именно ей и швырнула подушку.— Ч-чёрт... Как же это больно... 
—Овца... Ай! Джо, я просил! 
—Я тоже! 
—Нет ну точно молодая семья,— согласился Габриэль. 
Джо одарила его испепеляющим взглядом. Она не посмела швырнуть в ассасина подушкой. Боялась его ещё. 
Альтаир же не сдерживал довольной улыбки. 
—Слышишь, Джо? Мы с тобой теперь неофициальные супруги...
—И НЕ МЕЧТАЙ!!!_ девушка покраснела.— Я даже под страхом смерти не выйду за тебя! 
—А чего тогда смущаешься?.. Чёрт! Хватит пинаться! 
—Хватит бесить меня!
—Да это вообще был не я...
—Тогда кто?! 
—Они...
Джо хотела сказать ещё что-то, но её тело свело судорогой. Спина вдруг ужасно заболела, в глазах всё начало плыть.
Альтаир, заметив это, успел поймать её под локоть. 
—Так, тихо..._ он прижал девушку к себе.— Джо, ты чего? 
—Мне плохо..._ прошептала та.— Всё болит... 
—Ей нужно отдохнуть,— заметил Малик.— Вон вся раскисла... Ладно, пошли, Габриэль. Пусть они тут сами справляются. 
—Сейчас для Джо важен сон и покой,— отозвался тот, вставая с кресла.— Поэтому не зли её лучше. 
Альтаир кивнул. 
—Хорошо. 
—Ну, мы тогда может, завтра зайдём. 
—Ладно. До завтра.
—До завтра,— они вышли из комнаты и закрыли дверь. 
Альтаир тяжело вздохнул и посмотрел на прижимающуюся к нему Джо.
—Ну, ты чего? Совсем раскисла..._ он дотронулся рукой до её щеки. 
Веки девушки дрогнули. Она открыла глаза. 
—Мне так плохо никогда не было... 
—Дурёха... Ты даже рубашку не надела. 
Джо отстранилась. 
—Ну, я не могу..._ протянула она.— Одной рукой это очень сложно сделать. 
—Давай помогу,— Альтаир расправил скомканную рубашку и помог девушке надеть её.— Ты такая беспомощная... Как котёнок. 
Она густо покраснела. 
—Ты говоришь ерунду...
Ассасин улыбнулся. 
—Вовсе нет. Ты действительно очень похожа на котёнка. Во всяком случае, сейчас. 
—Даже если и так то я жалкий котенок, которого выбросили под дождь из дома...
—Неправда,— Альтаир помог лечь ей на подушки и сам прилёг рядом.— Никакая ты не жалкая. Просто милая,— он зарылся рукой в её волосы, а второй обнял девушку. 
Джо уткнулась носом в его плечо. Как тепло... Даже боль почти перестала ощущаться. 
—Я ведь должна была остаться с тобой... А я... 
—Со мной всё в порядке. Честно. 
Джо взяла ассасина за руку и осторожно потрогала неглубокую рану на запястье. 
—Болит ведь?
—Ерунда. 
—Но...
—Не бери в голову. 
—Знаешь... Мне так хорошо с тобой. Ты как мой папа... Такой же добрый..._ голос девушки дрогнул.— Но отец умер давно... Почему я не могу его забыть? Это ведь было тринадцать лет назад...
—Ну, ты же очень любишь своих родителей. Они наверно были хорошими людьми. 
—Я плохо их помню... Помню только, что мама была очень красивой женщиной... А папа был таким добрым и смешным... Все говорят, что внешностью я пошла в маму, а характер у меня — отцовский. Он тоже был упёртым человеком... Я так и не поняла, за что их убили. Они же были такими хорошими... 
—Если ты действительно так сильно похожа на свою мать, то я согласен. Твоя мать, правда, была очень красивой. 
—А ещё... Ещё говорят, что моя судьба очень похожа на мамину. Она ведь тоже в восемнадцать лет с папой познакомилась... На задании. Он её ещё брать с собой не хотел, потому что считал, что девчонка не способна помочь им,— Джо замолчала и подняла взгляд на Альтаира.— Может, и мы с тобой после окончания моей миссии поженимся?_ она улыбнулась.— Как думаешь?
—Всё может быть,— ассасин тихо хмыкнул.— Может и поженимся. Мне лично эта идея очень нравится. 
—Ой, прекрати..._ девушка тихо рассмеялась. 
—Ладно, спи. Не бойся, я никуда не уйду,— Альтаир накрыл её одеялом и нежно обнял. 
—Спокойной ночи... 
—Спокойной,— ассасин поцеловал девушку в лоб и тихо усмехнулся. Она смеялась. Значит, ей было хорошо... Значит, она больше не страдает. 
«Я люблю её... Но почему не могу сказать это вслух?_ засыпая, подумал Альтаир.— Как же всё запутанно...»