...Солнце каким-то чудом пробилось сквозь плотные шторы, заставив Джо недовольно зажмуриться.
—Что за чёрт..._ проворчала девушка, протирая сонные глаза. Вид неубранной комнаты окончательно разбудил её. 
«Стоп. Это не моя комната! Это же...»
—АЛЬТАИР!!! 
—Ну, чего?_ тот широко зевнул и потянулся.— Чего шумишь с утра пораньше?
—И это ты у меня спрашиваешь! 
—А у кого ещё? Джо... Что случилось-то?
—Вопрос первый: что я тут делаю?
Альтаир не смог сдержать смеха. 
—Ты здесь спишь. 
—Чего смеёшься?! 
—Ты что совсем не помнишь вчерашний день? Ты же заснула рядом со мной,— сквозь смех проговорил ассасин.
—Да? А ну точно... Тогда второй вопрос отпадает сразу. 
—А что за вопрос?
—Да так...
—Нет, скажи.
—Отстань! 
—А... Я кажется, догадался. Нет, ничего такого не было между нами. Хотя я был бы не против...
БАЦ!!!
—За что?!
—Мечтай больше!_ огрызнулась девушка. 
—Хех... 
—Не смешно!
—Очень даже смешно. 
—Хорошо, что Малик этого не видел...
—...Альтаир! Ты спишь?_ в комнату зашёл тот самый Малик.— О, Джо, привет..._ он резко остановился.— ДЖО??? Ты, что с утра пораньше решила зайти к нему? Это на тебя не похоже.
—Да-да... Меняюсь,— проворчала та, наблюдая за старающимся не расхохотаться Альтаиром. 
—А чего этот ржёт? 
—Этот? А он давно в челюсть не получал. Да, Альтаир?
Ассасин всё-таки не выдержал и прыснул со смеху. 
—Малик, она тут ночевала,— смеясь, ответил Альтаир.
Малик чуть яблоком не подавился. 
—Стоп! А где она спала?
—На кровати. Рядом со мной.
—Извращенцы... 
—Ой, кто бы говорил. 
—Ну, как, Джо? Приятно было?_ Малик уже доставал девушку.
—Щас как двину. 
—Ясно. Ну, ты это... смотри короче, чтобы ненароком не забеременеть...
—ДА НИЧЕГО НЕ БЫЛО!!!_ вспыхнула девушка. 
—Ну, тогда неинтересно... 
—Ублюдки... 
—Да ладно тебе,— Альтаир усмехнулся.— Мы же шутим.
—За такие дебильские шуточки дохнут быстро!
—Да ладно?
—Ррр... 
—Ладно-ладно! Поняли! 
—Кретины... 
—Джо, прекрати. Ты совсем шуток не понимаешь.
—Этим не шутят! 
—Ой, я тебя умоляю...
—Как же вы меня бесите! Оба!
—Малик, сгинь отсюда. Меня сейчас перебинтовывать будут. 
—И?
—Свали а? По-хорошему пока прошу,— Альтаир сел в кровати.— А то ведь встану!..
БАБАХ!!!
—Лежи и не рыпайся!_ Джо припечатала ассасина к подушкам.
—Джо!!! Задушишь ведь! Руку с горла убери! 
—Ну, вы даёте, ребята..._ Малик хмыкнул.
—Фу..._ Альтаир потёр шею.— Ну и хватка у тебя...
—Это было последнее предупреждение. Потом будет смерть. 
—Понял. 
—Ну и отлично,— девушка кивнула, доставая бинты из сумки.— Сейчас перевяжу и пойду немного прогуляюсь. 
—Эй! 
—Да. И не думай, что останусь здесь. Мне надо проветриться...
—Ну, Джо...
—Нет, я сказала. Малик, замени меня сегодня на тренировке. Ладно?
—Ага, хорошо. 
—Спасибо огромное. 
—Ты что собралась куда-то ехать?_ подозрительно осведомился Альтаир.
—Да нет... В деревню просто схожу.
—Смотри у меня... Ай! Больно же! 
—Терпи. Как рука? 
—Нормально. Двигать кое-как могу. 
—Это хорошо. Значит, идёшь на поправку. 
—Ага...
—Значит так. Я сейчас ухожу, и только попробуй встать с кровати! Убью!
—Понял я! Не надо повторять по десять раз!
—Ну, я надеюсь на это...
—Слушай, а давай я попрошу Габриэля, он наверняка сможет за Альтаиром присмотреть,— вдруг предложил Малик.
—Я буду очень признательна тебе. 
—Эй! Я уже давно не ребёнок! Мне не нужна нянька!_ запротестовал Альтаир. 
—Ну, в таком случае, я тоже могу спокойно выполнять свою работу да?_ Джо усмехнулась.
—Ты — это совсем другое дело! Ты — напарница. Ты обязана этим заниматься.
—Я тебе ничем ещё не обязана! Сначала женись, а потом уже говори про обязательства!..
—Да без проблем. Джо, выходи за меня замуж! 
—Я...
—Отлично! Ты согласна!
Девушка не удержалась и швырнула в разговорившегося мужчину подушку. 
—Очень смешно, Альтаир! 
—Я совершенно серьезно.
—Я тоже! Ладно, пойду я, иначе Альтаир будет рисковать жизнью. Малик, попроси Габриэля присмотреть за этим больным. 
—Хорошо. 
Джо кивнула и вышла из комнаты. 

...—Я ребёнок что ли? Тоже мне нашлась заботливая..._ проворчал Альтаир, когда в комнату зашёл Габриэль. 
—Ты чего злой? 
—Никогда бы не подумал, что со мной будут обращаться как с ребёнком!
—А... Так ты разозлился из-за того, что я немного посижу с тобой?
—Именно! Мне не нужна нянька! 
—Я и не нанимался в няньки. Особенно к тебе. 
—Очень смешно! Джо — коза! Придет, устрою ей...
—Эта девушка... Кто она тебе?
—Ну, мы с ней напарники... Вроде как. 
—Я не о том.
—Тогда о чём?
—Она тебе нравится да?
—Ну-у... В каком-то смысле да... Но иногда я готов её придушить! 
—И сколько вы уже вместе?
—Месяц где-то... Может чуть больше. Я точно не могу сказать.
—Выходит, ты врал, когда говорил, что не можешь быстро влюбиться...
—Э! Я её вовсе не... Вот чёрт! От тебя, Тень, ничего нельзя утаить! Людей насквозь видишь! 
—Талант у меня такой. Ты уж прости. 
—Да чего там... А вот Джо я точно убью сегодня! 
—Она кстати лошадь брала...
Альтаир резко сел. 
—Она же обещала, что никуда не поедет дальше деревни!
—Ну не думаю, что лошадь нужна для поездки в деревню...
—Вот овца! Я её убью!_ ассасин встал с кровати и начал одеваться.— Вот куда она теперь отправилась?! Коза...
—Эй-эй! Куда собрался?
—За этой бестолковой девчонкой! И ты никому не скажешь, понял? 
—А Джо?
—Ну, если что придумай отмазку. Короче сообразишь на месте!
—Тебе-то легко говорить. 
—Да? Она меня сразу на месте прибьёт.
—Ну, так нечего рисковать жизнью!
—Ну, уж нет! Эта овца у меня ещё попрыгает..._ проворчал мужчина.— Если найду, точно прибью. 
Габриэль только головой покачал...

«Если этот баран умудрится всё-таки последовать за мной — убью!»— подумала Джо. 
Она была уже довольно далеко от крепости, но нехорошие подозрения насчёт «больного» ассасина её никак не могли покинуть. 
Девушка уже десять раз пожалела, что покинула своего напарника. Он же теперь наверняка за ней потащится... 
День был чудовищно жаркий. Всего за час вся её одежда намокла от пота, а лошадь стала спотыкаться. 
Едва доехав до небольшой рощицы, Джо спешилась и, привязав коня в тени раскидистого дерева, подошла к озеру. Хотя это было громко сказано. Озеро тоже было небольшим. 
«Ну, хоть что-то...»— подумала девушка, стаскивая с себя плащ.
Рискуя быть пойманной какой-нибудь бродячей шайкой сарацин, она решила всё-таки помыться. Или хотя бы смыть с себя всю дорожную грязь и пот. 
Одежда полетела в сторону, за камень, а Джо залезла в воду. 
«Как хорошо...» 

...Альтаир, тихо рыча себе под нос ругательства, пытался догнать свою напарницу. От жары раны ещё хуже разболелись, и теперь ассасин старался, не свалится с седла от ужасной усталости. 
—Вот ведь коза..._ он как раз проезжал мимо рощи и краем глаза заметил лошадь, привязанную к дереву. 
«А вот и потеря!»
Характерная экипировка коня дала ассасину понять, что Джо именно здесь. Такое седло и узду имели только лошади из их ордена. Да и многочисленное оружие, навешанное на животное, выдавало что хозяин — искусный воин, а точнее — ассасин.
Альтаир спешился и тоже привязал коня к дереву. Его взгляд скользнул по земле, камням... 
—А это что?_ мужчина подошёл ближе к огромному валуну, за которым Джо оставила свою одежду.— Вот значит, как..._ он усмехнулся. 

...Вода была на удивление прохладной, и это не могло не радовать девушку. Подумать только! В такую жару и такое везение! 
Джо набрала в ладони воду и умылась. Хорошо... 
Рядом с бульканьем упал небольшой камешек... Затем ещё один и ещё...
—Что за..._ девушка обернулась и тут же застыла от удивления. 
На берегу озера стоял Альтаир и довольно усмехался. 
—Как водичка, Джо?_ продолжая злорадно улыбаться, поинтересовался он.
—Скотина... Ты что здесь делаешь?!
—Да вот искупаться решил... Ты не против, если я присоединюсь?
—НЕТ!!! Даже не думай! 
—А что так? Да и тем более жарко... Нет, точно сейчас искупаюсь. 
—АЛЬТАИР!!!_ взвыла Джо.— Не смей!!!
—Да ладно тебе,— ассасин стал стаскивать с себя оружие. Делал он это нарочно медленно. Заставляя Джо кипеть от злости всё больше и больше.— Да и ранам тоже полезно. Так ведь?
—Я тебя утоплю к чёрту! 
—Ой, как страшно... Насколько я понимаю, у тебя нет оружия да?
—С чего такая уверенность?
—Так ты же голая. 
Джо покраснела. 
—ОТВЕРНИСЬ!!! 
—Хех... Сейчас вообще спущусь к тебе. Или же..._ Альтаир взял её одежду.— Может, постираем а?
—Не смей! Альтаир, не надо! 
Плюх!
—Ой, извини, уронил...
—СКОТИНА!!!
Мужчина довольно усмехнулся.
—Это тебе за враньё. 
—Вот вылавливай теперь сам! 
—Вылавливай. Давай-давай!
Джо тихо рыча, подплыла к одежде, и кое-как собрав всё одной рукой, выпихнула её на берег. 
—Чёрт...
—А чего второй рукой не помогала? 
—И не мечтай! Чтобы увидеть меня голой сначала женись на мне!
—Ну, так я тебе предлагал с утра. Кстати ты же вроде согласна...
—Нет! Никогда! 
—Ну, всё. Иду к тебе,— Альтаир снял рубашку и, отшвырнув её в сторону, сделал несколько шагов к краю берега. 
Джо побледнела. 
—Не надо этого делать... 
—Надо-надо. Как профилактика,— он, усмехнувшись, остановился на самом краю и сел на землю.— Или же ты сама подплывёшь ко мне, русалка? 
—Я тебя убью... 
—Сначала вылези. 
—Отвернись! 
—Не-а. 
Джо до боли вцепилась в своё плечо, оставляя красные полосы от ногтей на бледной коже. В её глазах промелькнул неподдельный страх. 
Заметив это, Альтаир смилостивился. 
—Ладно, отворачиваюсь. Даю тебе три минуты на то, чтобы оделась. 
—У меня вся одежда мокрая теперь!
—Возьми пока мою рубашку. Всё, время пошло. 
Послышался тихий всплеск, мимо него кто-то быстро прошёл...
—Считаю до трёх и поворачиваюсь.
—Да всё уже. 
Альтаир повернулся к Джо лицом. Хотел что-то сказать, но слова застряли в горле, когда он увидел девушку. 
Она стояла буквально в нескольких шагах от мужчины, с мрачным видом поправляя рубашку на плече. Наконец поняв, что это бесполезно Джо тихо зарычала. 
—Твоя одежда мне велика!
—А, по-моему, тебе идёт...
Девушка подняла с земли пояс и повязала его поверх рубашки. Широкий ворот съехал в сторону, оголив полностью плечо... Босые ноги ступали мягко, почти неслышно. 
—Ну, может, подойдёшь ко мне?_ не выдержал Альтаир. 
—Зачем?
—А что для этого нужен повод?
Джо тихо усмехнулась и, повесив одежду на низкую ветку, подошла к ассасину.
—И?
—Блин, тебе так нравится смотреть на меня свысока?
—Ну, чего?_ она присела на корточки.
Мужчина взял её за локоть и, притянув, посадил к себе на колени. 
—Посиди со мной,— его рука дерзко скользнула ей на талию.
—Альтаир, я..._ Джо покраснела.— Имей совесть. 
—А других аргументов нет? 
—Ах ты...
—Ты такая красивая,— задумчиво протянул ассасин, гладя её по щеке.— Мне нравится, когда ты смущаешься. Становишься милой. 
Джо отвела взгляд в сторону. Её руки предательски дрожали, и это заметил мужчина. 
—Ты чего? 
—Н-ничего... 
—Ну, обними меня, если не можешь так просто сидеть. 
Девушка осторожно, стараясь не задеть раны, обняла Альтаира за плечи и прижалась к нему. 
—Альтаир, я...
—Ничего не говори,— прошептал он, зарываясь рукой в её мокрые волосы. 
Джо закрыла глаза. Как хорошо... Вот так бы вечно сидеть в его объятиях... Быть беззащитным ребёнком это так прекрасно... 
Она знала, что Альтаир сможет защитить их. Он ведь сильный воин. Лучший в ордене. Самый молодой мастер... 
—Если бы ты была кошкой, то наверняка бы я уже услышал довольное мурчание так?
—Угу..._ сквозь внезапно навалившийся сон Джо чувствовала, как ассасин гладит её по голове, перебирает её волосы... 
Альтаир привалился спиной к прохладному камню, чтобы хоть как-то успокоить занывшие так не вовремя раны. 
«Интересно на сколько меня хватит?»— подумал он. 
Джо подняла голову. 
—Раны болят?
—Всё в порядке. Сиди. 
—Нет, если болят, то так и скажи. Перевязку хотя бы сделаем... 
—Да всё в порядке. 
—Давай перебинтую,— девушка, несмотря на протесты Альтаира, встала с его колен и подошла к сумке.— Вот, блин, словно знала, что потащишься за мной!_ она достала бинты.— И в кого ты такой упрямый а?
—Спроси что полегче...
—Вернемся, я тебя порву. Понял? И Габриэлю достанется... И Малику кстати тоже.
—Ну, хоть не одному мне... 
—Ты совсем с головой не дружишь да? Альтаир! Это же не пустячные раны! Тебя чуть не убили! 
—А тебе меня жалко да?_ ассасин усмехнулся.
—Да нет. Просто без таких придурков как ты жить станет скучно. 
—Зачем же так грубо?
—А ты по-другому не понимаешь.
—Джо, блин... 
—Да я сержусь на тебя. Но ты сам виноват. 
—Вовсе нет...
—Да. Я же просила тебя не вставать хотя бы один день с кровати. Почему ты такой непослушный?
—Слушай, ты сейчас разговариваешь со мной как с ребёнком. А я не ребёнок!
—Ты хуже ребёнка! 
—Ты мне не мать чтобы указывать..._ проворчал Альтаир, наблюдая за тем, как Джо его перебинтовывает.
—Я твоя напарница! А это, извини меня, гораздо круче, чем мать! 
—Да кто бы говорил... 
—Если это не так, то сам и заботься о себе. 
—Джо, ты чего? Обиделась что ли?_ мужчина взял её за руку.— Ну, прости меня. Знаешь ведь, что говорю не думая.
—Я в курсе. 
—Значит, не злишься на меня?
—Не злюсь,— девушка подошла к висевшей одежде.— Отвернись, я переоденусь. 
—Три минуты. 
—Засекай-засекай... 
Альтаир усмехнулся отворачиваясь. 
—А ты точно успеешь? Это ведь не так много времени-то...
—Успею. Я, в конце концов — ассасин. Мне не впервой одеваться на время. Иногда и за минуту одеваюсь... Но это уже когда очень срочно надо. Или когда на работу проспала...
—Хех... Соня... 
—Ой, а сам-то! Ленивая задница!_ Джо швырнула в Альтаира его рубашку. 
—Уже всё?
—Да. Одевайся и поедем. Мне надо ещё вас отчитать. 
—Ну, Джо... Может не надо а? 
—Надо!
—Ну, хотя бы Габриэля не трогай. Он не виноват в том, что я потащился за тобой.
—Я сама всё решу.
—Ну, Джо... 
—Не ной. 
—Коза...
—Сам баран! 

...Дорога была быстрой и обошлась без происшествий. Сразу после того, как завела лошадь в конюшню, Джо отправилась разыскивать Малика.
—Марш в комнату! И только попробуй не лежать когда я вернусь!_ прикрикнула девушка на Альтаира.
—Всё понял. Бегу выполнять. 
—Отлично... Ну а я пока найду Малика. 
—Не убивай его ладно?
—Сама разберусь...

Альтаир едва успел заскочить под одеяло, как в комнату ворвалась Джо, таща за собой за шкирку упирающегося Малика. 
—Садись! 
—Ну, Джо! Это же не я виноват в том, что Альтаир такая тварь!
—ЭЙ!!!
—Не трогай Альтаира! С ним у меня отдельный разговор! 
—Ну а я-то, зачем тебе? 
—Хочу выяснить пару деталей... Готов?
—Э... нет! 
—Готов. Отлично. Во-первых, почему ты не остановил этого осла, когда он брал лошадь в конюшне...
—ДЖО, Я НЕ ОСЁЛ!!!
—...И, во-вторых, какого чёрта ты оставил его без присмотра?!
—МНЕ НЕ НУЖНА НЯНЬКА!!! 
Джо казалось, не слышала протестующих криков лежащего Альтаира. И это ассасину очень не понравилось.
—Джо! Ау! А ну-ка обрати на больного внимание!
—Я занята!.. Итак, я слушаю объяснения, Малик! 
—Да чего я? Вон Альтаира и отчитывай... Он сам напрашивается!
—Я тебя сейчас так отчитаю!.. Альтаир, замолчи! 
—Нет ну нормально?! В моей же комнате мне же затыкают рот! Где справедливость?! 
—Альтаир, заткнись!!! 
—Джо, не нервничай...
—Малик, вали отсюда, пока я тебя не прибила! 
—Ладно!_ ассасин пулей выскочил из комнаты, хлопнув дверью.
Джо устало опустилась на край кровати. Голова ужасно кружилась... 
—Значит я осёл и тварь?_ сухо поинтересовался Альтаир.— А ещё я нуждаюсь в няньке. Так? 
—Не начинай, умоляю тебя... 
—Что не начинать? Джо! Мне вообще-то обидно! Если ты не заметила, но я тоже живой человек!
—Альтаир, я...
—Что?!
—Прости. Я не хотела тебя обидеть,— девушка подняла голову. 
Альтаир запнулся. У неё такой усталый и несчастный вид... 
—Джо, ты это... Не думай, я не сержусь на тебя. Просто мне неприятно такое отношение. Давай больше не будем ссориться из-за ерунды ладно? 
—Угу. 
—Господи, ну что с тобой поделаешь? Иди ко мне. 
Джо подползла к мужчине, тот крепко обнял её и, положив рядом с собой на подушки, нежно шепнул:
—Ты только моя... Глупая маленькая девочка. Моя девочка...