...Джо лежала, укрытая покрывалом, свернувшись калачиком возле сидящего Альтаира. 
—Она прямо как кошка,— Малик качнул головой. 
—После хорошей драки,— добавил Габриэль.— Жалкое зрелище. 
—Не трогайте её хоть сегодня,— устало попросил Альтаир.— Пусть спит. 
—Да мы вообще-то тебя пытаемся хоть как-то заставить раскаяться... 
—А я-то что опять натворил? 
—Ну, вообще-то Джо сейчас из-за тебя в таком вот положении оказалась...
—За Джо надо было просто лучше следить. И не выполнять её идиотскую просьбу!
—Тише ты!_ шикнул Малик.— Сейчас ребёнка разбудишь! 
Альтаир вздохнул и погладил Джо по голове.
—Свалилась как снег на голову... А я ещё дурак согласился в напарники её взять. 
—Зато у нас появился отличный тренер... и друг. 
—Дело в том, Малик, что с Джо очень сложно найти общий язык.
—Не спорю. Но вы-то его нашли. Или я ошибаюсь?
—Нашли-нашли... Только вот... 
—Что?_ Малик напрягся.— Альтаир, ты меня пугаешь. 
—Я просто не знаю, хорошо ли это.
—Глупый вопрос. Конечно же, это хорошо. Ты ведь изменился, в лучшую сторону,— подал голос Габриэль.— Джо хоть и ребенок, а смогла повлиять на твой характер. 
—Всё-таки женщины если захотят, смогут надавать нам пинков,— Малик усмехнулся. 
—У Джо это желание никогда не проходит,— проворчал Альтаир.— Вечно пытается всем что-то доказать... 
—А ты просто признай её как воина,— Габриэль улыбнулся.— Она ведь для тебя старается. 
—Джо всё-таки дурёха..._ Альтаир снова вздохнул.— Ребёнок...
—Этот «ребёнок» при нашем знакомстве меня чуть не убил,— заметил Малик.
—Вы сами виноваты были. 
—Ой, конечно... 
—Я не прав?
—Нет. 
—Угу..._ Альтаир, взглянув на мирно спящую Джо, не выдержав, взял её на руки.— Ну не могу я просто так на неё смотреть,— пояснил он на недоумённый взгляд ассасинов.— Не могу.
—А если проснётся?
—Не-а. Не проснётся. 
—Почему?..
—Да потому что ей это нравится,— Габриэль хмыкнул.— Не видишь что ли? 
—Да кто ж её поймёт... 
—Да тут даже понимать не надо. Просто смотри на неё. 
—Да она даже не пошевелилась!.._ простонал Малик.
—Вот-вот. 
—Альтаир, когда ты успел её приручить к себе?
—Она что животное, какое? 
—Ну а как это ещё можно назвать? Ты посмотри на неё! 
—И? 
—О, боги... 
Джо тихо заворчала что-то и, уткнувшись носом Альтаиру в плечо, недовольно поморщилась.
—Точно кошка,— Малик усмехнулся. 
—Слушай, а она умеет мурчать?
—Очень смешно, Габриэль. 
—Нет ну, правда. 
—Правда..._ ассасин запнулся, почувствовав что-то липкое на руке.— Вот чёрт... Перевязку надо делать... Джо, просыпайся. Будем бинты менять. Эй, боец!
—Какой я тебе к чёрту боец?_ сонно проворчала, отмахиваясь, девушка.— Дай поспать. 
—Ты понимаешь, что если сейчас не поменяем бинты, то тебе просто-напросто могут отрубить руку?
—И? Мой сон тут при чём? 
Альтаир тихо застонал.
—Ладно, хватит притворяться. Отлепляйся от меня. Сейчас руку перебинтуем, и снова можешь спать.
Джо оторвала голову от плеча мужчины и широко зевнула. 
—Какой же ты зануда, Альтаир..._ проворчала она, протирая сонные глаза.— Только о ранах и думаешь.
—Это ради твоего же блага. Так что могла бы и поблагодарить. 
—Ой, ну конечно... 
—Давай просыпайся,— Альтаир потрепал её по щеке.— А то Габриэлю снова придётся вылить на тебя кувшин с водой. 
—Не надо..._ жалобно протянула девушка.— Я уже почти проснулась. 
—Давай-давай. 
—Может всё-таки вылить а?_ предложил Малик.— А то ведь не отлипнет. 
—Э! Не надо ничего лить на меня!_ Джо вцепилась в плечи ассасина мёртвой хваткой.— Я проснулась! 
—Замечательно... Не напрягай ты так сильно руку. И так еле двигаешь ей,— Альтаир осторожно отцепил руки девушки от своих плеч.— Хочешь вообще лишиться? 
—Ну не ругайся... 
—Я не ругаюсь. Я просто предупреждаю тебя. Это разные вещи.
—Таким тоном именно ругают. 
—Ну что с тобой поделаешь? Ладно, больше так не буду. 
—Обещаешь?
—Обещаю. Давай сюда руку. 
—Может воды всё-таки дать?_ поинтересовался Габриэль.— Бинты-то в крови — просто так их теперь не отлепишь... 
—Давай-давай. Джо, ты только не кри...
—А-А!!! БОЛЬНО!!! 
Альтаир вздохнул. 
—Ну, прости... 
—Прости?! Думаешь, мне легче станет?!
—Ладно-ладно. Я виноват. Успокойся только. 
Девушка шмыгнула носом. 
—Э-э... Не надо реветь! Джо, даже не думай!.. Джо! 
—Но мне больно... 
—Слушай ты ассасин или нет? Терпи. 
—Я — девушка, Альтаир! Я не могу терпеть ту боль, которая для тебя кажется пустячной! У меня физиология совсем другая! 
—А кто-то отрицал ещё это..._ мужчина хмыкнул. 
—Я ничего не отрицала. Просто это действительно больно!
—Всё-всё. Уже заканчиваю перевязку. Пару минут посиди смирно.
—Н-да... Не думал что ты, Джо, будешь так орать из-за какой-то раны,— задумчиво протянул Малик. 
—Щас как пну,— ощетинилась та.— Сразу поймешь, каково это когда с тебя кожу живьём сдирают.
—Хватит рычать. В конце концов, виноват я а не Малик. 
—Альтаир, вот ты сейчас сам напрашиваешься, да?
—Просто ты несправедливо рычишь на него. 
—Но...
—Что? Ещё скажи, что я неправ. 
Джо стыдливо замолчала. 
—Прости..._ прошептала она, прижимаясь к Альтаиру всем телом.— Я такая дура...
—Эй, ты чего? Да ладно тебе, Джо! Я и не думал сердиться! 
Девушка лишь обняла его за плечи и прижалась плотнее. Альтаир иногда бывал грубым с ней, но это даже ей нравилось. Все эти почести из-за того, что она — мастер-ассасин уже достали. Здесь же к ней относились как к обычному воину. Конечно, не так жестоко, но всё же...
—Что с тобой сегодня твориться?_ удивился Альтаир.— Что ни скажешь — ты сразу в слёзы. И это только день начался. Не выспалась что ли... 
Джо неопределённо пожала плечами. 
—Точно не выспалась,— Габриэль хмыкнул.— Фатима, когда не выспится тоже меня, потом весь день по дому гоняет. Злость вымещает так сказать. И ведь ничего сказать не имеешь права,— он задумчиво почесал затылок.— Сразу истерику закатывает. Эх... Говорили же мне что у этой женщины буйный норов... Мы когда с ней познакомились она точно такой же, как Джо была. Непоседа редкостная... С часто меняющимся настроением. И задиристая — жуть! Все девчонки как девчонки были, а эта постоянно с мальчишками где-нибудь ошивалась... В орден ещё хотела поступать... Ума не приложу, что было бы, если б она здесь была... 
—Слушай, а по ней сейчас и не скажешь..._ Малик хмыкнул.— Нормальная женщина. О семье заботится... 
—Вот-вот. 
—Я понимаю твою жену, Габриэль,— вдруг сказала Джо.— С парнями куда веселее общаться. Девчонки они ведь все такие изнеженные... Брр! Ненавижу!_ она передёрнулась.— А с мальчишками куда хочешь, можешь пойти. 
—Эй, ну хватит,— Альтаир улыбнулся, нежно целуя девушку в лоб.— Хватит портить мою замечательную напарницу. Она и так из драк практически не вылезает, а тут вы ещё с яркими примерами лезете.
—Да никто не собирается её портить,— Габриэль усмехнулся.— Она ведь всё-таки уже самостоятельный человек. Да, Джо? 
—А?_ та оторвалась от своего увлекательного занятия (разглядывания браслета с выкидным клинком на руке Альтаира).— Ты что-то сказал, Габриэль? 
—Забудь,— ассасин вздохнул улыбнувшись.— Ты ещё ребёнок. И Альтаира, похоже, заставили быть твоей нянькой. 
—Никто меня не заставлял. Просто всё само собой получилось. Так ведь, Джо?
—Ага. Я свалилась вам как снег на голову. Ты ведь так говорил? 
—Всё правильно. 
—Ну вот. Я выучила одну из твоих фраз,— Джо улыбнулась.
—Какая ты молодец. 
—Альтаир, и ты ещё будешь отрицать, что твоя напарница не ребёнок?_ Малик улыбнулся. 
—А я это никогда не отрицал. Джо — ребёнок. Задиристый ребенок, за которым надо постоянно присматривать. 
—Ну-у... 
—Джо, не надо только говорить, что я ошибаюсь.
—Ты ошибаешься...
—Та-ак. 
—Ладно-ладно! Ты прав! Я ничего не имею против!
—Умница,— Альтаир улыбнулся.— Ты всё-таки такая милая. 
—Ну, прекрати..._ смущаясь, протянула Джо. 
—Альтаир, ты смущаешь своего ребёнка,— Малик не удержался от смешка.— И тебе не стыдно? 
—Не-а. Ребёнок же не против, да?
Джо промолчала.
—Видишь, она не против. 
—Да у неё просто слов нет,— Габриэль хмыкнул.— Ты её опять загнал в тупик. 
—Джо, это правда? 
—Ну-у... 
—Да или нет?
—А варианты ещё есть? 
Альтаир тихо рассмеялся. 
—Глупышка. Какая же ты всё-таки глупышка у меня... 
—Прекрати... 
—А если не прекращу?
—Альтаир..._ почти взмолилась Джо.— Хватит. 
—Правда, Альтаир. Прекращай. Джо уже не знает, куда деться от тебя,— Малик улыбнулся. Ему доставляло огромное удовольствие наблюдать за этими двумя.— Ты её сейчас затискаешь до смерти.
—Слушай, меня впервые в жизни потянуло на нежности, так что не мешай, пожалуйста,— попросил тот.
—Так Джо от этого не легче. Не мучай её. 
—Джо, я тебя мучаю?
—В каком-то смысле да... 
—Хорошо. Больше не буду. Во всяком случае, постараюсь... 
—Э-эй...
—Ну, я просто очень рад, что ты идёшь на поправку. 
—А руки-то, зачем распускать? 
—Джо, прекрати... 
Девушка улыбнулась. 
—Как же с вами, ребята, хорошо,— протянула она. 
—Угу..._ Габриэль усмехнулся.— Особенно если учесть что с тобой один Альтаир нянчится. 
—И что? Вы ведь тоже мои друзья. 
—Вот видите,— Альтаир хмыкнул, взъерошивая Джо волосы.— Ребёнку с нами хорошо. Джо, не ёрзай ты так... Нога всё-таки болит... 
—Где?
—Даже не думай. Не скажу. 
—Коленка, да?
—Нет.
—Слушай, так я сейчас сама буду проверять. Будет больно.
—Прекрати... Моя нога ни в чём не виновата перед тобой. Мучай меня, а не её. 
—Тебя неинтересно. Ты совсем не вырываешься. Это скучно. 
—Джо, я ведь могу и пнуть. 
—Но ты этого не сделаешь?
—Почему это?
—Ну, ты же не обидишь раненную девушку..._ протянула Джо.— Или ты настолько невоспитанный, что позволишь себе это?
—Чёрт, ты права... 
—Ну, вот и всё. Так что прекращай ворчать!_ она хлопнула Альтаира по плечу.— Сам виноват, что я в таком положении оказалась. 
—Э! Нормально а?! Я ещё и виноват в твоей глупости! Джо, тебе не кажется что это уже верх наглости?
—Не-а. Ты ведь мой напарник,— девушка прижалась к нему. 
—Да, но всё-таки..._ неуверенно начал Альтаир.— Зачем же вину на меня сваливать? 
—А я и не сваливаю. Просто говорю известные всем факты. Так ведь, ребята?
«Ребята» дружно кивнули. 
—Вот предатели..._ Альтаир усмехнулся. 
—Вовсе нет. Просто с Джо спорить бесполезно,— Малик пожал плечами.— Особенно сейчас. 
—Ой, да ладно... 
—Сам ведь говорил. 
—Когда это было...
—Сказать?
—Не надо! 
—Хех... 
—Чего тут смешного?.. Джо, не трогай мои метательные ножи. Это не игрушка. 
—Ну, дай мне тогда моё оружие,— девушка потянулась к кинжалу, лежащему на небольшом письменном столике, но ассасин перехватил её руку.
—Даже не думай. Пока рука не пройдёт, ты даже нож не возьмёшь. Поняла?
—Почему?
—Потому. И не надо на меня так смотреть! Это ради твоего же блага. 
—Альтаир...
—Нет. Всё успокойся. 
Джо обиженно шмыгнула носом. 
—Какой ты всё-таки зануда, Альтаир... 
—Да-да. 
—Ты меня вообще слушаешь?
—Конечно. Я не зануда. Я просто забочусь о твоём здоровье. 
—Тогда дай мне кинжал. 
—Сиди а? А ещё лучше спи. Ты спать ведь хотела. 
—Уже не хочу...
—Тогда сиди смирно. 
Девушка тяжело вздохнула. 
—Иногда мне так хочется убить тебя. 
—Хм...
—Правда! 
—Да верю-верю. Просто ты так часто мне это говоришь, что я уже привык. 
—Эй! Я тебе всего пару раз такое сказала! 
—Да?
—Да! 
—Слушай, чего ты сердишься?
—Ничего. 
—А если честно?
—Отстань. 
—Слушай...
—Отвали от неё уже,— Малик вздохнул.— Не видишь, Джо устала. 
—Именно! Отвали! 
Альтаир усмехнулся. 
—Да ладно тебе, Джо...
—Не беси меня. 
—Прекрати... 
—Альтаир! Я кажется, просила! 
—Хватит вредничать. 
—Я не вредничаю! 
—Вот засранка...
—Эй!
—Может, ты всё-таки ляжешь и поспишь? 
—Обойдёшься. 
—Джо, хватит ворчать. Надоела уже. И ворчишь, и ворчишь... 
—Фрр...
—Хватит,— Альтаир потрепал Джо по щеке.— Успеешь ещё поворчать.
—Блин, прекрати... 
—Ты против?
—Да я против. 
—Так. И чем же недоволен мой ребёнок? 
Джо густо покраснела. 
—Я не ребёнок и уж тем более не твоя. 
—Угу, конечно... 
—Альтаир, прекрати её мучить,— Габриэль вздохнул.— Не понимаю чего забавного в её страданиях? 
—Джо, ты страдаешь?
—Ещё как! Пусти! 
—Всё в порядке. Она не против.
—Да уж... 
Девушка тихо застонала. 
—Я тебя ненавижу! Пусти! 
—А поцелуешь?
—НЕТ!!!
—Ну, тогда не отпущу. 
Джо сжала кулаки до боли в пальцах. Этот ассасин!.. Как он её бесил сейчас! Гад! 
—Руку не напрягай,— Альтаир осторожно дотронулся до плеча девушки.— Ты ведь не хочешь, чтобы раны вновь открылись? 
—А ты прекрати бесить меня! 
—Ладно, прости. Больше не буду. 
—Ловлю тебя на слове,— Малик усмехнулся. 
Альтаир наградил его испепеляющим взглядом. 
—Кто тебя просил... 
—Прекрати,— перебила его девушка. 
—Нет ну, правда...
—Я что сказала?
—Всё-всё. Молчу. 
—Ещё раз услышу, что рычишь на Малика не по делу — порву,— Джо задумчиво провела пальчиком по щеке Альтаира.— Понял?
—Да... Э! За что порвёшь?! За то, что я просто немного порычу на этого... ассасина?
—Именно. 
—Ну, Джо... Почему ты меня так не любишь? 
—Я просто пытаюсь приучить тебя держать язык за зубами. 
—Ну не с этим же в общении! Малик же меня теперь загрызёт! 
—Ага. Загрызу,— тот довольно усмехнулся.
—Малик, а если ты будешь провоцировать Альтаира, то не только моему любимому напарнику достанется, но и тебе. Понял?
—Ага... 
—Джо, погоди-ка,— вдруг сказал Габриэль.— Как ты сейчас Альтаира назвала? 
—А? Ты о чём? 
—Ну, про напарника. 
—А... Это... Ну, любимый напарник... А что?
—Значит, я не ослышался,— ассасин вздохнул.— Слышал, Альтаир?
—Да. Ещё с первого раза. Джо, ты чего это? 
—Стоп! Вы не на то подумали! Мы с Альтаиром просто друзья!_ голос Джо едва заметно дрогнул на последних словах.— Эй, скажи им! 
—Да-да. Просто друзья-напарники,— тот, вздохнув, кивнул.— Друзья...
—Ну, знаете ли «просто друзья» просто так не целуются,— Малик довольно усмехнулся.
Девушка густо покраснела.
—К-когда ты это видел?_ заикаясь, спросила она. 
—Перечислить? 
—Что уже наши «просто друзья» дошли до «простых поцелуев»?_ Габриэль не сдержал улыбки. 
—О... Ещё до каких поцелуев...
—ЭЙ!!! Это было-то всего пару раз... Да и то случайно! Да, Альтаир? 
—Да..._ неохотно отозвался тот. 
—Вот! 
—Ой, не надо врать!_ Малик отмахнулся.— Случайно... Ну конечно! Я вам так и поверил!
—Альтаир, скажи ему! 
—Джо, сама скажи раз тебе это так надо,— ассасин встал с кровати.— Пойду немного разомнусь на площадке. А то спина что-то затекла... 
—Эй! Ты что оставляешь меня наедине с этими извращенцами?
—Ты уже не маленькая. Сама справишься. Думаю, на такие простые вопросы и без меня сможешь ответить. 
Джо непонимающе посмотрела ему вслед. Что с Альтаиром? С чего это он вдруг решил тренироваться?
—Нет, ну нормально?_ она вздохнула. 
—Ты сама виновата,— заметил Габриэль. 
—Э?
—Ты своими «просто друзьями» похоже, его добила. Думаешь, Альтаиру приятно такое от тебя выслушивать?
—А что тут такого? 
—Джо, ты действительно не понимаешь или просто прикидываешься?
—Я не понимаю..._ девушка закрыла лицо руками.— Не понимаю... 
—Ну, тогда подумай над этим. Малик, пошли.
—Удачи в размышлениях,— тот встал вслед за другом с кресла.— Надеюсь, до тебя быстро дойдёт. 
Джо неопределённо пожала плечами. 
Альтаир... Что же его могло так зацепить в этих словах? Просто друзья... Ничего большего. Неужели он... Нет, этого просто не может быть! Чтобы Альтаир... 
Девушка вздохнула. Это действительно больно не только слышать, но и говорить. Безобидная шутка, да? А вот и нет. Совсем нет... 
Она встала с кровати, натянула штаны, плащ и направилась на площадку для тренировок... 

...Звон стали успокаивал расшатавшиеся за последние время нервы. Стать единым целым со своим мечом и атаковать врага...
Альтаир тяжело вздохнул. В голову постоянно лезла эта противная фраза. Просто друзья... Ну, как они могут быть простыми друзьями?! Джо... Какая же она всё-таки глупая... 
—Эй! 
Ассасин повернулся. 
Перемахнув с поразительной лёгкостью через деревянное ограждение, к нему шла Джо. 
—Альтаир, я до сих пор не понимаю, что произошло..._ начала она. 
—Ну, раз не понимаешь то и нечего извиняться. 
—Я не... 
—Что?_ он устало вздохнул.— Не думала что эти «простые» слова могут так задеть?
—Ну да... Извини. 
—Всё в порядке. На друзей не обижаюсь. 
—Нет, погоди!_ Джо поспешила за напарником.— Дай мне договорить! 
—Тогда не отставай... 

...Джо едва успела забежать в комнату, перед тем, как Альтаир закрыл дверь. 
—Прости меня. Я не должна была так говорить. 
—Расслабься. Всё в порядке. Мы — друзья. Я счастлив.
—Нет! Мы... мы... Мы не можем быть простыми друзьями! Я поняла это только что... 
—Хм...
—Это правда! Да, мы — напарники, но ведь мы уже давно отошли от простой дружбы..._ по мере разговора Джо смущалась всё больше и больше.— Т-ты ведь сам прекрасно понял! Ну, скажи что это так. Пожалуйста...
Альтаир вдруг улыбнулся. 
—Ты у меня такая милая... Особенно когда смущаешься. 
Девушка стала совсем красной. 
—Так ты меня простишь?_ выдавила она. 
—Иди сюда,— ассасин сел на кровать.— Я хочу обнять тебя. 
Джо послушно подошла и села ему на колени. 
—Альтаир, я...
—Не надо слов. Они нам не нужны,— мужчина прижал её к себе.— Просто не сомневайся сейчас ни в чём. Хорошо?
—Угу..._ она вдруг почувствовала, как губы Альтаира коснулись её губ, и не в силах сдерживать нахлынувшие вдруг чувства, ответила на эту тёплую нежность страстным поцелуем. 
—Вот так лучше..._ ассасин оторвался от её губ и улыбнулся.— А теперь пошли, погуляем где-нибудь в тихом местечке. Я хочу побыть с тобой как можно дольше наедине. 
Джо согласно кивнула. 
—Пошли... 

...Малик тяжело опустился на стул. Как же он устал от всего этого... Альтаир бывал порой таким невыносимым... Хуже ребёнка. 
—Блин, как же меня это достало..._ ассасин вздохнул. 
—А чего ты хотел? 
—Я? Я уже ничего не хочу... И не хотел. 
—Да уж... Альтаир всё-таки тот ещё ребёнок..._ Габриэль согласно кивнул.
—Угу... А кстати где он? 
—Вроде тренироваться собирался... Хотя я его лично не видел. 
—Слушай, если он опять что-то натворит... Нам же влетит от Джо и от магистра.
—Влетит... 
—Знаешь, я как-то не хочу получать от неё. 
—И?
—Может, пойдем, поищем этого барана? 
—Альтаир уже не ребёнок. Сам разберётся.
—Не-е... Надо нам его найти. 
—Ну, пошли что ли...

Джо лениво потянувшись, счастливо улыбнулась. 
—Давненько я не гуляла. 
—Ну, так наслаждайся моментом,— Альтаир хмыкнул.— Кто тебе мешает?
—Никто... Кроме вон тех двух.
—Ты о ком?.. Нет, ну нормально?! Даже здесь нет от вас покоя!_ ассасин вздохнул, заметив идущих Малика и Габриэля. 
—Нет, ну нормально!_ передразнил его Малик.— А мы тебя ищем, беспокоимся! 
—А чего меня искать? 
—А ничего! Кстати, а когда вы уже успели помириться?
—Минут двадцать назад,— отозвалась девушка.
—Как мило... А предупредить нас было нельзя?! 
—Не ори на неё,— попросил Альтаир. 
—Ты тоже, блин, хорош... Заставляешь своих друзей бегать по всей крепости, искать тебя... 
—Никто вас не просил. 
—Вообще! Почему я не слышу от тебя слов благодарности?!
—Малик, уймись,— устало попросил Габриэль.
—Ладно-ладно. Уговорили... Альтаир, ты всё-таки редкостная скотина!_ ассасин тяжело опустился на землю возле друга.— Заставил нас побегать... 
—А зачем вам мой напарник?_ вдруг спросила Джо. 
—Да нужен он нам больно! Просто... Э-э... Ну как тебе это объяснить?.. 
Альтаир вздохнул. Его это представление уже изрядно утомило. 
—Короче вы опять страдали ерундой. Габриэль, на тебя это не похоже.
—Малик заставил. 
—Э!
—Вот оно как... И кто же из нас после этого скотина, Малик? 
—Отвали,— огрызнулся тот. 
—Джо, заметь не я начал этот спор...
—Даже не думайте сцепиться!_ девушка поспешно схватила Альтаира под локоть.— Не надо мне здесь ссор! 
—Но он сам нарывается...
—И? 
—Можно я ему врежу?
—Нет! Габриэль, сядь между ними, пожалуйста. Я ведь Альтаира удержать не смогу.
—Как скажешь. Ну-ка, Малик, двигайся. 
—Да, пожалуйста... 
Альтаир качнул головой. 
—От вас, ребята, нигде не отдохнёшь — везде найдёте,— он усмехнулся. 
—Ну, мы всё-таки мастера-ассасины,— Габриэль хмыкнул.— Так что извини, друг. 
—Тебе бы так искать своих детей, когда они с тобой на прогулку выходят,— Альтаир не сдержал смешка.— А то они вечно от тебя куда-нибудь убегают. 
—Ну, спасибо за то, что унизил меня в глазах Джо!
—Да ладно тебе. Я же правду сказал. 
—Вот-вот. Джо, ты не слушай его, я на самом деле хороший отец. Просто дети такие непоседы...
—Да ладно тебе, Габриэль,— девушка улыбнулась.— Вот я, например, уверена, что Альтаир тоже не смог бы уследить за своими детьми, если бы они у него были.
—Ой, ну конечно. Ты-то у нас можно подумать замечательная нянька,— Альтаир усмехнулся.
—Ну не то что бы... Но опыт работы с детьми я имею более богатый, чем вы. 
—Это где ты уже успела?_ удивился Малик. 
—У одного знакомого дочь есть... Ну, так я с ней некоторое время сидела, когда она болела... А ещё у дяди двойня приёмная...
—У тебя есть дядя?_ переспросил Альтаир.— Я думал, ты вообще без семьи осталась.
—Он мне не родной. У него вообще детей собственных нет. Он — бывший мастер-ассасин, сейчас в отставке и тренирует молодёжь... Несколько лет назад взял из приюта двух детей, чтобы начать тренировки, а я в свободное время сидела с ними... Ну, тут ничего такого особенного. 
—А я-то думал у тебя свой внебрачный ребёнок,— Малик усмехнулся.
—Э-э, нет. Я не планирую заводить детей ещё как минимум лет десять.
—Почему?
—Ну, я ведь ещё сама ребёнок,— Джо улыбнулась, прижимаясь к Альтаиру.— Да, напарник?
—Конечно ребёнок,— ассасин усмехнулся, обнимая её за плечо.
—Вы так хорошо смотритесь вдвоём,— вдруг сказал Габриэль.— Никогда не задумывались над этим?
—Над чем?
—Ну, ты ведь, Джо, после того как вы убьёте девятерых человек, уезжаешь, да?
—Ну-у да...
—Вот... А ты не хочешь остаться у нас, вместе с Альтаиром? Думаю, магистр будет не против.
—Я не знаю... Меня не оставят. И дело не в вашем магистре, нет. Это всё моё начальство. Они не потерпят такого. 
—Слушай, что за начальство у тебя такое? Можно подумать они убьют тебя за то, что ты здесь останешься. 
Альтаир почувствовал, как Джо вздрогнула 
—Не убьют но...
—Прекращайте. Ещё полно времени и Джо успеет всё решить, да?
—Да. Ты прав. 
—Альтаир-Альтаир... Не понимаешь ты ничего..._ Малик хмыкнул.— Мы ж для тебя стараемся...
—Уймитесь уже. Я устал повторять, что мне никто не нужен. 
—Даже Джо?
—Малик, я тебя сейчас прибью...
—Джо, он мне угрожает!
Девушка вздохнула. 
—Альтаир, прекрати. Мне не нравится твоё поведение сегодня. Совсем распустился. 
—Ну, прости...
—И чего ты сегодня такой наглый?_ задумчиво протянула Джо, дотрагиваясь пальцем до губ ассасина.— Думаешь, я если ранена, то не смогу врезать? 
—Да нет...
—Ну, тогда почему?
—Ну-у... Это сложно объяснить. Понимаешь? 
—Чуть-чуть совсем.
Альтаир нежно поцеловал руку девушки. 
—Мне этого вполне достаточно,— он улыбнулся. 
—Ребят, вы точно извращенцы,— подал голос Малик.— Неужели не можете до ночи потерпеть?
Девушка вздохнула. Ну, вечно он не вовремя! 
—Малик, тебя так волнует, чем мы занимаемся с Альтаиром ночью?
—ЕЩЁ БЫ!!! 
—Спим как все нормальные люди. 
—А... Ну это неинтересно... 
—И кто ещё из нас извращенец?_ Альтаир усмехнулся. 
Малик попытался изобразить невинное лицо, но всё-таки не выдержал и рассмеялся. 
—Ребят, вы всё-таки странная парочка!_ сквозь смех проговорил он.— Вроде как напарники, лучшие друзья... Даже спите в последнее время вместе, а всё никак не решитесь признаться друг другу в своих чувствах.
Джо смутившись, прижалась к Альтаиру плотнее. 
—Ну не баран он?_ спросила она у ассасинов. 
Габриэль улыбнулся. 
—Малик прав, ребята. Вы ведь уже давно не считаете себя простыми друзьями, так ведь?
—Да прекратите вы... 
—Слушайте, хватит смущать мою напарницу,— Альтаир тоже улыбнулся.— Она уже не знает, куда деться от вас. 
—Джо, мы разве не правы? 
—Нет..._ пробурчала девушка. 
Ей отчего-то стало не по себе. Эти люди... Они её друзья. Они не предадут её. Ни за что и никогда. Это несказанно радовало Джо. Но сейчас вот... Когда они заговорили о такой теме... Что-то у неё внутри перевернулось.
—Ладно, прекращайте,— попросил Альтаир.— Мы её сейчас до слёз доведём. Эй, маленькая бука,— он посадил девушку себе на колени.— Ты чего загрустила? 
—А вы, блин, нашли тему для разговора... 
—Ой, ну перестань. Мы же шутим. Ну, всё-всё... Больше не будем. 
—Правда?
—Клянусь своим званием. 
—Ловлю тебя на слове. 
—Хорошо. Я запомню. 
—А меня за это чуть не убил,— заметил Малик.
—Ну, ты же не Джо,— просто ответил Альтаир.— Ей-то можно. 
—Железная логика... 
—А ты как хотел?.. Ладно, Джо, прекращай. Улыбнись лучше. 
—Не хочу... 
—Давай-давай. Не лишай меня последней радости в этой скучной жизни. Улыбнись. 
—Альтаир, прекрати..._ девушка недовольно поморщилась, но потом вдруг всё-таки улыбнулась.— Ну, прекрати ты уже!
—Какая ты молодец! 
—Блин, ну хватит уже! Что с тобой сегодня произошло? Ты никогда себя так не вёл... 
—Ну а сегодня вот так веду. Что с того? Тебе не нравится что-то?
Джо предпочла промолчать. 
—Слушайте, может, пойдём в бюро? Посидим, поговорим,— предложил Габриэль.— Заодно бинты Джо поменяем...
—Отличная идея. Пошли,— Альтаир встал с земли и взял Джо за руку.— Пошли, ребёнок?_ он улыбнулся. 
Девушка смутилась. 
—Я не ребёнок,— пробурчала она. 
—Да-да...

...Джо попыталась отскочить назад от Альтаира, но тот успел поймать её за край пояса из красного атласа и притянул к себе. 
—Садись, давай,— ассасин посадил её к себе на колени. 
—Да я и постоять могу...
—Сиди, я сказал,— он крепко обнял девушку за плечо и прижал к себе. 
—Я не хочу сидеть!
—Ой, уймись... Умоляю тебя... 
Джо тихо зашипела и уже замахнулась, чтобы ударить Альтаира, но плечо досадно заныло. 
—Ч-чёрт... 
—Аккуратнее. Я же предупреждал тебя. 
—Да отстань ты!
—Так. Ну-ка успокоились оба,— прикрикнул Габриэль.— Хватит ссориться уже.
—Да мы не ссоримся вовсе,— Альтаир задумчиво теребил руку Джо.— Да?
—Руку прекрати мучить. 
—Да ладно тебе. Что ты, в самом деле, сегодня весь день бурчишь. 
—Ну, хочется ей поворчать,— Малик вздохнул.— Чего цепляться-то?
—А мне, например не нравиться когда Джо ворчит. Ей не идёт такое поведение. 
—Ты-то откуда знаешь?
—Знаю,— Альтаир загадочно улыбнулся.
—О... Как вы уже далеко зашли...
—Я не об этом. 
—Тогда о чём?
—Да так... Есть моменты. Да, Джо?
Девушка медленно кивнула. Неожиданная усталость, навалившаяся на неё, начала давить. Но вместе с усталостью было ещё какое-то чувство... Сидеть в объятиях этого человека... Это действительно странно. Вот он сейчас так просто играет с её рукой, что-то говорит... Спокойно...
Джо тяжело вздохнула. 
—Эй, ты чего?_ удивился Альтаир. 
—Ничего... 
—Устала? Пойдём отдыхать? 
—Ты пойдёшь ко мне в комнату?
—Ну, кто-то же должен уложить тебя спать,— ассасин улыбнулся, вставая со стула. 
—Не надо меня укладывать спать! Я сама!_ Джо поспешила за ним.— Я уже взрослая, Альтаир!
—Да-да...
—Пойдём?_ Малик тоже встал.— Я хочу посмотреть на эту процедуру. 
—Думаешь, стоит?
—Да. 
—А я думаю, что нет. Пусть они побудут вдвоём. Смотри, как им хорошо,— Габриэль улыбнулся. 
—Блин, ты прав. Ладно... Не будем мешать. Может, тогда выпьем?
—А вот это можно... 

...—Альтаир, я сама лягу спать, когда захочу!
—Ну, просто лечь можешь? 
—Ну, зачем?!
—Ложись, давай,— ассасин повалил Джо на подушки.— Всё. Лежи,— он поспешно завернул вырывающуюся девушку в одеяло.— Лежать! 
—Эй! Так нечестно!
—Всё честно. Лежи.
—Развяжи меня!.. Вернее сними с меня это одеяло!
—Джо... 
—Отпусти! Маньяк! 
Альтаир тихо рассмеялся. 
—Моя милая Джо..._ он дотронулся рукой до щеки девушки.— Ты всё-таки прелестное создание... 
—Пусти,— «прелестное создание» покраснело.— Пусти меня!
—Ну-ну. Тише,— мужчина стянул с неё одеяло и нежно обнял за талию.— А теперь не вырывайся, малышка... 
Джо не успела даже пискнуть, как её губы были запечатаны страстным поцелуем. 
—Альтаир... 
—Ну что такое?_ он лёг рядом.— Спи. 
—Какая же ты всё-таки сволочь..._ прошептала девушка.— Но я не смогу и дня прожить без тебя... 
—Да-да. Я тоже. А теперь закрывай глаза и спи. Я никуда не уйду. 
—Угу... 
Альтаир повернулся к ней лицом, чем она тут же воспользовалась и уткнулась носом ему в шею. Он медленно, ласково гладил девушку по волосам, это вгоняло её в сон, и, перестав сопротивляться ему, она уснула. Ассасин заметив это, ели слышно прошептал ей на ушко: 
—Я люблю тебя, и всегда буду рядом, с тобой,— он последовал примеру своей любимой и тоже уснул, не забыв укрыть их обоих тёплым нежным одеялом. В этот момент Альтаиру не надо было ничего кроме её одной, он хотел, чтобы Джо всегда была рядом с ним...