Джо вопросительно приподняла бровь.
—Это ты сейчас вообще о чём?
—Ну, вы ведь никогда спокойно не могли друг с другом разговаривать!
—А-а...
—Люди меняются, Малик,— Альтаир усмехнулся, обнимая Джо.— Тебе ли не знать этого?
—Но не так же стремительно!_ Малик был растерян.— Должно было что-то произойти, чтобы вы так быстро поменяли отношение друг к другу. И это «что-то» должно быть очень важным для вас обоих.
—Ну и?
—Из чего я могу сделать вывод, что либо Альтаир, наконец, соизволил признаться в своих чувствах и сделал тебе предложение либо... А другого я даже не представляю.
—Малик, опять ты за своё,— Джо вздохнула.
—Ну, вы же не хотите мне ничего говорить!
—Потому что это тебя не касается.
—И вот что я после этого ответа должен думать?
—А ты не думай,— посоветовал Альтаир.— Тебе вредно.
—Ой-ой...
—Прекратите,— попросил Габриэль.
—Но...
—Малик, замолчи. Джо, вы вроде куда-то идти хотели?
—Да... Альтаир, собирайся. Чего расселся?
—Блин, с этими разговорами совсем забыл...
—Ну-ну.
—Только давай поедем на лошади. А то после вчерашней прогулки у меня ноги болят...
—А ещё мастер-ассасин... Лёгкая прогулка и уже ноги болеть начинают,— Джо хмыкнула.
Альтаир не удержался и взъерошил ей волосы.
—Это у кого ещё болит,— весело прошептал он.
Джо принялась вырываться из его объятий, но ассасин держал крепко.
—Га-ад!
—Вот теперь я убедился, что между вами ничего не было,— довольно хмыкнул Малик.
Они даже внимания на него не обратили. Джо никак не могла выбраться из объятий своего напарника, и это её очень сильно бесило, а его наоборот — веселило.
Наконец ей удалось сползти на пол.
—Ура!.. А! Не смей!_ девушка поспешила отскочить от Альтаира.
—Ладно-ладно. Собираемся. Всё.
Джо надела рубашку и плащ, тут же повязала красный пояс.
—Не буду много оружия брать,— пояснила она на недоумённый взгляд Малика.— Поэтому и пояс не надеваю. Возьму вот кинжал и выкидной клинок. Мне хватит.
—А... Для тебя наверно будет интересно,— вдруг сказал Аарон.— Там новое пополнение войск Ричарда пришло.
—Ого...
—Думаю, патрули будут новые. Если попадутся, уберите их, пожалуйста. Хорошо?
—Ладно.
—Э-э, нет!_ запротестовал Альтаир.— Мы гулять идем, а не драться!
—Ну, по пути-то можно и подраться...
—Нет, Джо! У тебя только-только раны зажили, и ты снова лезешь в драку. В чём тогда смысл твоего выздоровления?!
—Эй, да ты чего? Ну не буду я драться, хорошо. Уговорил. Чего разволновался-то?
—Просто не хочу, чтобы тебя вновь ранили. Вот и всё.
—Ой, да ладно тебе...
—Я совершенно серьёзно, Джо!
—Ладно-ладно! Обещаю!
—Смотри у меня.
Девушка не удержалась от язвительного смешка.
—А что мне будет, если я всё же сцеплюсь с патрулём?
—Поверь тебе лучше не знать об этом,— Альтаир наградил её хищной улыбкой.
—Че-его??? Ты мне угрожаешь!?
—Просто предупреждаю.
—Нет, ты мне угрожаешь!
—Я же сказал: ты ошибаешься.
—Да ну?
—Джо, прекращай. Если тебе некуда энергию девать то доставай Малика.
—Нет, я тебя хочу доставать,— злорадно прошипела девушка.— За всё то, что ты мне сделал!
—Я бы тебе не советовал меня сейчас бесить,— протянул Альтаир.— Нам ведь гулять вместе.
Джо безразлично пожала плечами.
—И? Мне-то что?
—Тебе? Тебе ничего. Но я просто подумал, что ты как бы пока не хочешь умирать...
—А вот это уже открытая угроза! Слышали? Альтаир мне угрожает!
Тот ничуть не смутился.
—Да, угрожаю. Просто тебя надо поставить на место. Ладно, пошли.
Джо тихо рыча, послушно поплелась за ассасином.

Акра была портовым городом Святой земли, где Ричард Львиное Сердце держал свою армию. Здесь было мокро и холодно, не смотря на близость пустыни. Джо не любила сырость, но почему-то именно сюда они пошли чтобы погулять.
—Вот зачем ты мне угрожал, а?_ не унималась она.— Зачем?
—Ты уж слишком распоясалась. Надо было поставить тебя на место.
—Но не так же грубо,— обиженно протянула Джо.
Альтаир остановился.
—Ну, извини,— он улыбнулся.— Не хотел. Простишь?
—Я подумаю...
—Я могу как-то повлиять на твоё решение?
—Можешь.
—И как же?
—А ты догадайся.
Ассасин удивлённо хмыкнул.
—Это то о чём я сейчас подумал?
—Не знаю. Я не умею мысли читать,— Джо пожала плечами.
—Ну, я о поцелуе...
—Хм... Даже не знаю.
—Значит, простишь?
—Да-да. Доволен?
—Ещё бы.
Девушка покачала головой.
—Вымогатель.
—Вот только не надо начинать. Я тут совершенно не при чём!
—Знаешь что...
Где-то вдали послышались раскаты грома. Джо поёжилась.
—Ну вот. Вечно так. Как в Акру — так дождь,— она вздохнула.
—И не говори,— Альтаир хмыкнул.
Они уже возвращались назад, когда начал моросить мелкий дождь. Небо посерело, исчезли облака.
—Вот чёрт... Не успеем,— девушка покачала головой.— Опять я промокну...
—Давай лучше прибавим шагу. Чем быстрее дойдем, тем лучше.
—Да, хорошо...

Дождь разразился не на шутку. Пока Альтаир с Джо дошли до бюро ассасинов они вымокли до нитки.
—Твою мать!_ девушка ввалилась в бюро.— Я теперь вся мокрая насквозь! Где одежду теперь сушить!?
—О..._ Малик усмехнулся.— Джо, тебе идёт мокрая одежда.
—Во-первых, это уже давно заметил Альтаир, а во-вторых, заткнись! Дай лучше что-нибудь сухое и тёплое! Иначе я сдохну от холода!
—Не преувеличивай,— отозвался Габриэль.— Всего лишь немного намокла...
Джо демонстративно выжала насквозь мокрый плащ.
—Это не «всего лишь»! Я насквозь мокрая! Даже майка! А на неё ещё была надета рубашка!
—И что ты предлагаешь?_ устало спросил Малик.
—Дай мне сухую одежду, вот что!
—А что мне за это будет?
—Малик, я тебя сейчас...
—Дай ей одежду,— перебил их Альтаир.— Мне не надо чтобы Джо заболела.
Девушка шмыгнула носом.
—Ладно-ладно... Сейчас принесу..._ Малик встал со стула и направился в кладовую.
—Ненавижу дождь,— Джо вздохнула ёжась.
Альтаир предпочёл промолчать. Наконец Малик вернулся, держа в руках рубашку.
—Формы нет. Так что обойдёшься рубашкой,— он бросил её Джо.— Она тебе велика, знаю, но больше ничего нет.
—Ладно, сойдёт,— девушка благодарно кивнула.— Пойду сохнуть. Ближайшие два часа вы меня вряд ли увидите,— она усмехнулась.

...Альтаир как всегда по привычке свободно, не стучась, зашёл в комнату Джо.
«Что за...»— он едва сдержал рвущийся наружу смех.
Джо что-то, тихо ворча, искала под кроватью, совершенно не обратив на посетителя никакого внимания.
Ассасин тихо подошёл к ней и, опустившись рядом на колени, обнял за талию.
Джо резко дёрнулась и, не рассчитав, стукнулась головой о край кровати.
—Чёрт!_ она кое-как вытащила голову из-под кровати и зло посмотрела на «самоубийцу» готовясь отвесить смельчаку мощную затрещину.— Альтаир?!.._ девушка искренне была удивлена.— Что ты тут делаешь?
—Решил к тебе зайти, но как вижу не вовремя..._ мужчина улыбнулся.
—А... Да я это... Нож потеряла. Думала он под кроватью... Ч-чёрт... Из-за тебя у меня голова теперь болеть будет,— пожаловалась Джо, потирая затылок.— Зачем же так пугать?
—Ну, прости. Не хотел.
—А кстати как ты так смог высохнуть быстро? Моя одежда до сих пор сохнет...
—Ну, знаешь ли, у меня есть запасная форма.
—А мне, почему об этом никто не сказал?
—А ты и не спрашивала.
—А самим додуматься сложно?
—Да ладно. Тебе, как вижу, и в одной рубашке неплохо.
Джо покраснела.
—О-отвернись!
Альтаир улыбнулся и лишь плотнее прижал её к себе.
—У тебя такие красивые ноги,— задумчиво протянул он, нежно гладя девушку по колену.— Почему ты не ходишь в платьях?
—Потому что в них неудобно,— проворчала Джо.
—Тебе бы пошло. Я уверен.
Девушка неопределённо пожала плечами. От этого широкий ворот рубашки съехал с плеч, открыв слегка грудь.
Джо поспешно поправила рубашку дрожащими от смущения руками.
—Отпусти меня,— тихо попросила она.
—А если я не хочу тебя отпускать?
—Дай я хотя бы в одеяло завернусь. Мне немного не по себе...
—Почему ты боишься меня?_ вдруг спросил Альтаир.— Знаешь ведь, что я ничего плохого тебе не сделаю.
—Я не боюсь. Просто... Просто мне неловко...
—Э-эй, ты, что смущаешься меня?
—Просто отпусти.
Вместо ответа Альтаир мягко взял Джо на руки и, встав с пола, опустил её на кровать.
—Ты бы хоть вытерлась,— он провел рукой по её шее.— Мокрая вся.
Девушка стала совсем красной. Одна её часть рвалась к Альтаиру, а другая боялась испытать неизвестное ей чувство.
«Что со мной такое?— устало подумала Джо, прикрывая глаза.— Я ведь люблю его, но почему тогда так боюсь просто взять и обнять? Не понимаю...»
Альтаир молча наблюдал за напарницей. Сейчас она была такой беспомощной... Словно кукла. Бледное тело ужасно контрастировало с тёмным одеялом кровати, на которой лежала девушка.
Внезапно её тёплая лёгкая рука мягко коснулась его руки и требовательно потянула к себе.
—Джо, ты чего?_ искренне удивился ассасин.
Девушка обняла его за плечи и прижалась к нему всем телом.
—Эй, что с тобой?
—Ну, просто..._ она замялась, смущённо отводя взгляд в сторону.— Знаешь... Мне иногда хочется стать снова ребёнком. Дети они ведь такие беззаботные... Они просто живут и радуются жизни. А мы... Мы убийцы, которые отнимают эти самые жизни, понимаешь? Я в последнее время чувствую ужасную вину перед всеми ними. Я знаю, это глупо, но всё же... Я боюсь. У меня на глазах убили родителей... Я больше не хочу никого подвергать опасности. Я не хочу, чтобы из-за меня страдали дорогие мне люди. Понимаешь? Ведь если тебя убьют, то, что я буду делать? Я просто не перенесу этого, Альтаир..._ на её глазах заблестели слёзы.— Я ведь тогда точно сойду с ума.
—А ты думаешь, я так запросто могу умереть?_ мужчина погладил её по щеке и ободряюще улыбнулся.— А кто же за тобой тогда будет присматривать? Нет, глупая... Я не умру. Во всяком случае, раньше тебя я умирать, не намерен.
Джо уткнулась лбом ему в плечо.
—Спасибо..._ прошептала она.
Альтаир обнял её за талию.
—Ты всё-таки ребёнок, Джо,— ласково прошептал он.— Мой ребёнок.
Девушка вопросительно посмотрела на него.
—Твой ребёнок?_ наконец переспросила она, улыбаясь.— Сколько раз мне повторять: я не ребёнок. А если даже и так то точно не твоя.
—Ну, уж нет. Ты — моя напарница. Так?
—Ну... да.
—Вот. А если ты моя напарница значит и мой ребёнок. Тут всё просто, Джо.
—Не так уж и просто. Ты у «ребёнка» разрешения спрашивал?
—А ты значит против?
—Я подумаю...
—Чего тут думать? Соглашайся немедленно.
—Не-а.
—Джо, я тебе пока не предложение делаю. Поэтому думать тут не надо.
—Что значит «пока не предложение делаю»?_ переспросила девушка.— Ты что это задумал, напарник?
—Ничего особенного,— Альтаир повалил её на подушки.— Ну, так что, ребёнок?
—Ребёнок думает.
—А я как-то могу повлиять на твоё решение?
—Ты задавал сегодня этот вопрос.
—А... точно.
—Мой ответ такой же. Да, ты можешь повлиять на моё решение,— Джо скинула непоседливую руку Альтаира со своей ноги.— Но только если перестанешь руки распускать.
—Что даже и поцеловать не дашь?
—Руку с ноги убери.
—Сначала поцелуй.
—Ладно, чёрт с тобой. Иди ко мне.
Альтаир наклонился ближе к девушке и нежно улыбнулся ей.
—Маленькая упрямица,— прошептал он, касаясь на мгновение своими губами губ Джо.— Ты меня раззадорила. Я теперь просто так не отстану.
Девушка лишь неопределённо качнула головой. В её глазах сложно было что-то прочесть. В них перемешались все чувства.
Щёки запылали, дыхание стало тяжёлым... Джо попыталась успокоиться. Но почему-то ничего не вышло.
Альтаир нежно целовал её лицо, изредка касаясь её губ своими губами, это вводило девушку в неясное замешательство. Она не понимала... Но вместе с тем ей это нравилось.
Она хотела что-то сказать, но в этот момент Альтаир поцеловал её в губы. Сердце бешено забилось, руки обхватили его за плечи, прижимая к себе плотнее, не желая разрывать поцелуя.
—Ты боишься?_ мужчина оторвался от неё.
—Нет.
—Тогда почему твои руки дрожат?
—П-прости...
—Я делаю тебе больно?
—Нет.
—Тогда почему..._ его прервал нежный поцелуй в щёку.
—Умоляю, не волнуйся,— прошептала Джо.— Я не хочу, чтобы ты волновался из-за меня.
Альтаир лёг рядом с ней и крепко обнял.
—Я по-другому не смогу,— прошептал он.— Ты ведь мой ребёнок.
Девушка уткнулась носом ему в шею и закрыла глаза. Ей нравилось лежать рядом с Альтаиром. С ним было спокойно.
—Я теперь не смогу заснуть без тебя,— Джо улыбнулась.
—А разве это плохо?_ ассасин провёл пальцем по её губам.
Девушка только тихо промычала.
—Это согласие?
—Смотря на что.
—На сегодняшний вечер.
—А..._ она на мгновение задумалась.— Ну да...
—Я счастлив,— Альтаир улыбнулся и нежно поцеловал её в губы.
Руки Джо скользнули на его плечи, крепко обнимая мужчину. Только её... Она никому его не отдаст.
Нежный поцелуй постепенно перерос в страстный, требующий большего.
Почувствовав это, девушка поспешно отпрянула.
—Альтаир, я не хочу этого..._ начала, было, она, но ассасин прервал её нежным поцелуем в щёку.
—Всё в порядке, глупая. Я ведь пообещал тебе.
—Я просто... Просто боюсь немного...
Альтаир обнял её за плечо.
—Глупая.
—Я знаю.
Ассасин улыбнулся.
—Ты такая милая.
—Альтаир, прекрати.
—Ты что против?_ он взял девушку за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.— Отвечай, Джо.
—Нет. Мне просто не очень привычно...
—Тебе что никогда не делали комплиментов?
—Делали, но... От тебя это немного непривычно слышать...
—Непривычно? Джо, я тебе каждый день их говорю.
—Всё равно,— она упрямо покачала головой.
—Я тебя не понимаю,— Альтаир задумчиво рассматривал потолок.— Вроде девушка, а ведешь себя как парень.
—«Вроде девушка»?! Это вообще-то наглость, Альтаир! Уж тебе ли не знать меня!
—Хм... Тогда прекрати вести себя по-мужски.
—Да кто тут ещё как ведёт себя!_ вспылила Джо.
—Если я тебя обидел — извини. Я, правда, не хотел.
—Ерунда,— проворчала девушка.— Мне не привыкать.
—Джо..._ его прервал нежный поцелуй.
—Я же сказала: ерунда. Ты что с первого раза не понимаешь?
—Понимаю...
—Ну, так в чём проблема?
—Ни в чём.
Джо хмыкнула.
—Точно?
—Точно.
—Ох, смотри у меня, Альтаир...
—Да-да.
Девушка, вздохнув, скинула его непоседливую руку со своей ноги.
—Прекрати. Я ведь и ударить могу.
—Мне что теперь тебя даже обнять нельзя?
—За ногу?_ она улыбнулась.
—Ой... Какая разница?
—Альтаир-Альтаир...
—Что?_ невинно спросил ассасин.— Я ничего такого не делал!
—Я знаю.
—А что тогда так тяжело вздыхаешь?
—Да так... Мысли всякие в голову лезут.
—Что за мысли?
—Бредовые,— Джо прижалась к нему.— У меня таких никогда не было... А сейчас какая-то ерунда в голову лезет.
—О чём же эта ерунда?
—Да так. Неважно,— она завернулась в одеяло.— Что-то я замёрзла. Тебе не холодно?
—Нет. Когда ты рядом возишься, у меня как-то не хватает времени на холод.
—Э-эй!
—Да-да.
Девушка улыбнулась, садясь в кровати.
—Можно тебя спросить кое о чём?
—Ну, рискни.
—Как тебе со мной спать?
—В смысле?
—Ну, в смысле нравится или нет?
—А сама как думаешь?
—Нет, ты ответь.
—Конечно же, нравится,— Альтаир обнял её за талию и подлез девушке под руку.— Ты такая милая, когда спишь,— он улыбнулся.— На куклу похожа.
Джо удивлённо приподняла бровь.
—С куклой меня ещё никто не сравнивал.
—Хех...
—Знаешь, общаясь с тобой, я столько интересного о себе узнала,— задумчиво протянула она.— Например, что я могу быть милой, если захочу...
—Ну, вот видишь. Я тоже на что-то годен.
—Ой, прекрати. Ты у меня самый лучший,— девушка потрепала ассасина по щеке.— В конце концов, ты же самый молодой мастер в ордене.
—Бывший мастер.
—С понижением ранга навык не исчезает.
—Ну да, конечно...
—Ты это сам признал.
—Когда?
—Во время задания в Акре. Помнишь?
—А... Тогда что ли... Ну, помню. Приблизительно...
—Зато я очень отлично помню.
—Ну, ещё бы тебе не помнить,— Альтаир усмехнулся. За что тут же получил несильный подзатыльник.
—Не хами.
—Знаешь, Джо, мне иногда кажется, что ты моя мать. Вечно отчитываешь меня как непослушного ребёнка...
—Я — твоя напарница. И поэтому имею право. К тому же ты действительно порой бываешь непослушным ребёнком.
—Ничего подобного. Уж кто-кто, а я не ребёнок.
—Да неужели? Может мне стоит напомнить тебе утро того дня, когда я Хлою провожала?
—Ой..._ мужчина сморщился.— Мне просто было скучно. А ты сидела рядом и совсем не обращала на меня внимания!
—Потому что ты меня в тот день уже достал.
—Э, нет. Я тебя ещё не доставал. Ты просто не знаешь, как я умею доставать,— он потянулся.
—И кто-то ещё утверждает, что он не ребёнок.
—Я не ребёнок.
Джо улыбнулась. Альтаир, когда хотел, мог быть послушным и милым, но только это бывало редко. Очень редко чтобы привыкнуть к этому.
—Что с тобой случилось, боец?_ спросила она.— Я тебя совсем не узнаю.
—Это у меня сегодня настроение хорошее. Даже очень хорошее. Вот и не кидаюсь на ближних.
—С чего бы это?
—Ну-у... Если честно, не знаю. Просто как-то так...
—Хм... Чаще бы так.
—Ну, постараюсь. Хотя ничего не обещаю.
Джо кивнула.
—Постарайся.
—Знаешь, что я придумал?_ вдруг сказал Альтаир.
—Что же?
—Пойдём, отпинаем Малика?
Девушка не сдержала смеха.
—Кто бы сомневался!
—Ну, так что?
—Лежи уже...
—Нет, ну, правда.
—Правда. Я не хочу вставать. Мне лень.
—Давай подниму...
—Прекрати. Тебе что на месте не сидится?
—Да нет...
—Эй, Джо!_ в комнату без стука зашёл Малик. Увидев развалившегося на коленях девушки Альтаира, он с минуту молчал пока, наконец, не вернул дар речи.— Что у вас тут твориться?!
Альтаир широко зевнул.
—Смотри, даже идти никуда не надо. Он сам пришёл.
—Лежи а? Малик, ты что-то хотел?
—Да нет. Я просто...
—Ну, раз просто, так вали отсюда,— отозвался Альтаир.
—Альтаир!_ Джо несильно толкнула его.— Хватит.
—Ну а что он меня провоцирует?
—О, боже... Малик, сядь куда-нибудь подальше от этого ребёнка. Иначе я его попросту не удержу.
—Я не ребёнок!
—Тогда прекрати лезть к Малику.
—Что хочу то и делаю,— проворчал Альтаир, уткнувшись носом в колени девушки.
—Ой, ну ты совсем сегодня раскис,— Джо потрепала его по волосам.
—Ничего я не раскис.
—Он просто решил хотя бы один день побыть примерным,— съехидничал Малик.
—Да пошёл ты...
—Так, прекратите оба!
—Он первый начал!
Девушка вздохнула.
—Вы оба лентяи первоклассные. Так что не ссорьтесь.
—На себя-то посмотри,— лениво огрызнулся Альтаир.
—А ты не огрызайся.
—Джо, не учи меня жить.
—Прекращай, Альтаир.
—Уже молчу. Малик, вали отсюда. Дай отдохнуть.
—Отдыхай. Я тебе не мешаю. Джо, я хотел спросить насчёт тренировки... Что там им показывать?
—Да отмени ты сегодня тренировку,— устало отозвалась девушка.— Какая тренировка после дождя? В грязи только валяться...
—Ну, как знаешь. Кстати вы, что весь оставшийся день намериваетесь проваляться вот так?
—А ты против?_ Альтаир поднял голову.
—Да нет. А давайте я сейчас Аарона и Габриэля позову?
—Зачем?
—Ну, пусть они тоже посмотрят на вас...
В Малика полетела подушка.
Джо удивлённо посмотрела на тихо рычащего Альтаира.
—Эй, ты чего?
—А он чего?!
—Ну, всё, хватит. Прекрати, Альтаир.
—Он меня бесит.
—Так! Я сейчас разозлюсь!
Ассасин тихо ворча, подполз ближе к Джо и положил голову ей на грудь. Девушка несильно толкнула его.
—Не забывайся. Голову убери.
—Ну, Джо... Ты на меня только что наорала и теперь ещё сгоняешь с кровати. Так нечестно.
—Да мне как-то. Голову убери.
—Нет уж.
—Так, вижу, тебя всё же растормошили. Ты начал наглеть.
Альтаир безразлично пожал плечами.
—Не знаю... Малик, иди отсюда. Мне тут захотелось с Джо немного поиграть... Поэтому кыш!
—Ладно-ладно,— тот нехотя встал.— Вы это... Не особо-то расслабляйтесь. Аарон всё-таки здесь.
Альтаир досадливо поморщился.
—Плевать я на него хотел. Он уже не мой учитель и я уже не мальчишка. И к тому же у меня есть замечательная напарница, которая вдвойне заменяет его.
—Я ему так и передам.
—Делай что хочешь, только оставь нас в покое.
—Уже ухожу,— Малик вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
—И чего тебе Аарон так не нравится?_ спросила Джо.— Он же твой бывший учитель.
—И? Он иногда бывает таким занудой...
—Прямо как ты,— девушка улыбнулась.— Ты тоже бываешь таким.
—Я не обиделся только потому, что это сказала ты,— Альтаир обнял её за талию.— Иначе бы..._ его лицо оказалось напротив лица Джо и их губы на мгновение соприкоснулись.
—Я тебя поняла,— она кивнула.— Но знаешь... Это всё-таки наглость. Я всего лишь твоя напарница...
—С каких это пор? Ты что думаешь что с «просто напарницей» я бы так возился? Джо, не обольщайся. Ты уже давно перестала быть для меня простой напарницей.
—Да ну?
—Угу. И не думай, что я бы поцеловал всего лишь напарницу. Да я бы её даже к себе ближе, чем на два метра не пустил. Я не очень люблю людей.
—Вот как...
—Но ты в это число не входишь!_ поспешно исправился Альтаир.
—Да я уже поняла,— Джо улыбнулась, нежно гладя его по голове.— Так что не переживай.
—А я и не собирался. Просто предупредил. Давно хотел у тебя спросить... Ты всегда так долго выполняешь задания?
—В смысле?
—Ну, вот сейчас мы с тобой уже больше месяца пытаемся убить девятерых человек... А вообще? Сколько ты обычно тратишь на задания?
—Ну, если честно, то это задание первое большое, которое мне дали. Я обычно с ребятами выезжаю на обезвреживание групп бандитов или освобождение заложников... Такие операции подолгу не проходят. Так что я тебе ничего сказать не могу.
—Ты же говорила что не первый раз здесь.
—Ну, да. Но обычно я просто преследовала цель или же если и задерживалась, то всего лишь на несколько дней.
—Вот. Я, наконец, получил ответ на свой вопрос.
—Я рада за тебя.
—Малик всё-таки дурак редкостный,— вдруг сказал Альтаир, заставив Джо вздрогнуть от удивления.
—Почему?
—А ты знаешь ещё кого-то, кто вот так запросто врывается к нам постоянно?
—Ты про это... Ну что с ним теперь поделаешь? Да и тем более он же волнуется...
—Джо, так не волнуются. Так только мешают.
—Ну, прекрати. Он же твой друг.
—Он мне не друг.
—Хватит.
—Вот. Ты опять отчитываешь меня как ребёнка.
—О, господи... Ну, прости-прости,— девушка вздохнула.
Альтаир неопределённо качнул головой. Все эти дни они с Джо ни на минуту не могли расстаться. Несколько ссор быстро исчерпывали себя. Да и возникали они на пустом месте. Просто девушке внезапно хотелось поворчать, вот она и срывала злость.
Сейчас же они вот так просто общались. Спокойно, непринужденно. Джо была абсолютно спокойной, и это радовало Альтаира. Его напарница в последнее время слишком много нервничала из-за пустяков. А сейчас...
Он взглянул на неё; Джо сидела, облокотившись спиной о подушку, натянув одеяло до груди. Волосы слегка растрепались больше положенного, на губах играла лёгкая улыбка.
—Я знаю, что так не положено говорить, но всё же..._ вдруг сказал ассасин.— Джо, ты мне мать заменила. Если бы не твоя забота, я бы давно уже был мёртв. И это несмотря на то, что ты младше меня.
Девушка лишь улыбнулась и взяла его за руку.
—Если бы с тобой случилось что-то серьёзное, я бы себе этого никогда не простила,— тихо сказала она.
—Я же говорю: ты теперь у меня вместо мамы,— Альтаир улыбнулся.
Джо не сдержала смеха.
—Какой парадокс! Сын старше матери на целых семь лет!
—А что тут такого? Я тебя не понимаю...
—Иди сюда, «сынок»,— девушка протянула руки.— Я тебя обниму.
—Джо-Джо..._ Альтаир прижался к ней.— Как же ты мне дорога...
—Ты мне уже говорил. Знаешь... Мне вдруг захотелось стать матерью. Нянчиться с малышом... Это же так здорово. Дети они такие милые...
—Э-эй... А я?
—Ну, ты-то у меня самый милый. Тебя никто не заменит,— Джо улыбнулась.— Так что не ревнуй.
—Это не так-то просто... Ты же моя напарница.
—Твоя-твоя.
—И ничья больше.
—Поняла.
—Я рад.
Девушка нежно поцеловала Альтаира в лоб.
—Какой же ты всё-таки милый,— прошептала она, улыбаясь.— Совсем не похож на убийцу.
—Ой, да ладно тебе... Я просто ленивый сегодня,— Альтаир потянулся.
—Ну конечно.
—Не веришь? Вот смотри: если к нам зайдёт Малик, то я не буду рычать на него. Мне лень.
—Не верю.
—Давай поспорим?
—Давай. А на что?
—Та-ак... Ну, на поцелуй уже неинтересно. На что же спорить..._ Альтаир брякнулся на подушки и обнял Джо.— На что спорить будем?
—Придумывай. У тебя с фантазией как-то лучше.
—Блин, думаешь, я знаю?
—Давай если ты проиграешь, то я тебе подзатыльник отвешу.
—А если выиграю?
—Ну, ты сам потом придумаешь.
Альтаир хищно улыбнулся.
—Смотри не пожалей потом об этом решении.
—Ага, хорошо,— Джо улыбнулась.
—Тогда я пойду, Малика позову.
—Да ладно тебе. Сам прибежит.
—Не-а. Я его знаю. Когда Малик нужен, его лучше самому притащить. Иначе не придёт. Поверь.
—Лежи.
—Ну, Джо! У меня такая гениальная мысль появилась! А ты её сейчас разрушишь!
—Даже не думай давить на него. Иначе так нечестно будет!
Альтаир заметно скис.
—Что совсем-совсем?
—Да.
—Даже чуть-чуть если?
—Даже чуть-чуть.
—Зануда.
—Да ладно тебе...
—Ты меня обидела,— ассасин сел в кровати и облокотился спиной о стену.— Что бы я давил на друга... Да никогда в жизни!
Джо не смогла сдержать улыбку.
—А если поцелую то простишь меня?_ как бы невзначай спросила она.
—Даже не знаю... Смотря как...
—Вот так подойдёт?_ девушка подползла к нему и, обхватив за шею, страстно поцеловала.
Альтаир оторвался от её губ.
—Ещё один поцелуй и я никогда больше не обижусь на тебя,— выдохнул он.
—Смотри, ты пообещал,— Джо улыбнулась и, прижавшись к нему плотнее, вновь поцеловала.
Ассасин кивнул.
—Может, наденешь хотя бы брюки?_ он не сдержал довольной улыбки.
—С каких это пор ты стал таким приличным?
—Да не. Я просто беспокоюсь за Малика. Вдруг он опять ворвётся и, увидев тебя вот в таком виде... А у него сердце слабое очень...
—Прекрати,— Джо рассмеялась.— Ты же сам говорил, что он не придёт.
—Ну да. А теперь я просто уверен, что он прибежит. И не один.
—Почему это?
—Потому что я не хочу, чтобы он ввалился сюда. Это логика, Джо.
—А ну да... Можно хотя бы рубашку оставить? Не хочу переодеваться...
—Просто надень брюки. Этого вполне достаточно.
—Спасибо,— девушка чмокнула его в щёку.— Ты такой заботливый...
—Ну, ты же мой ребёнок,— Альтаир улыбнулся и подал ей брюки.— Мой любимый ребёнок.
Джо смутилась.
—Любимый ребёнок? Альтаир...
Её прервал нежный поцелуй.
—Да, любимый. Вернее любимая. Любимая напарница. Давай одевайся.
Девушка поспешно натянула брюки и снова уселась Альтаиру на колени.
—Почему я?_ тихо спросила она.
—Что?
—Почему ко мне ты так... странно относишься? Ты заботишься обо мне, нянчишься со мной... В чём здесь смысл?
—Ну, может потому, что ты мне нравишься?_ ассасин улыбнулся.— Да и тем более ты же ещё ребёнок. И если я перестану заботиться о тебе — ты и дня здесь не продержишься.
—Чёрт... Как же ты прав.
—Ну, вот видишь. И ещё: ты же обо мне тоже заботишься... Кстати почему?
—Ты мой напарник и друг. А я никогда не подставляю друзей.
—Я тебе нравлюсь, да? Джо, скажи, пожалуйста. Мне ведь чертовски интересно.
Девушка долго молчала.
—Альтаир, я... А как ты сам думаешь?_ наконец спросила она.
—Тебя очень сложно понять. Поэтому..._ мужчина неопределённо пожал плечами.— Я ничего не могу сказать.
—Да, ты прав. Я веду себя в последнее время глупо. Срываюсь постоянно... Что со мной такое, Альтаир? Ты же должен знать.
—Влюбилась ты вот что,— ассасин нежно улыбнулся ей.— Как впрочем, и я. Только знаешь что..._ он обнял Джо и прижал к себе.— Чувства всё-таки иногда стоит сдерживать.
—Знаешь, тогда создаётся впечатление, что лучше вообще не чувствовать.
—Ошибаешься. Знаешь в чём разница? Жить и ничего не чувствовать это... Это словно ты и не живёшь вовсе. Нам нужны элементарные чувства, Джо. Мы должны уметь прощать, любить, ненавидеть... Ведь иначе чем мы будем отличаться от животных?
—Но зачем тогда я должна сдерживать свои чувства? Я не понимаю! Если я люблю тебя, то почему я должна скрывать это ото всех?
—Стоп! Ты любишь меня?
—Я примером говорю, не обольщайся,— быстро исправилась Джо.— Ты — гад и хам. Вот и всё.
—Нет, ты скажи мне правду.
—Я тебе и говорю правду. Гад и хам. Упрямый баран.
—Фрр... Не верю.
—Тогда я вообще молчать буду!_ девушка демонстративно сложила руки на груди.
Альтаир не сдержал улыбки.
—Капризный ребёнок,— весело прошептал он, нежно целуя шею Джо.— Какая же ты капризная у меня...
Она попыталась оттолкнуть его, но лишь раззадорила ассасина.
—Думаешь, я так легко сдамся?
—Альтаир! Имей совесть! Я слабая и беззащитная девушка!.. Сейчас во всяком случае... А! Отпусти меня!
—А ты мне ответишь на вопрос?
—Да нравишься! Нравишься! Только отпусти!_ Джо попыталась выползти из-под Альтаира. Наконец ей это удалось, и девушка поспешно перебралась на кресло.— Маньяк!_ фыркнула она.
Альтаир принял сидячее положение и гордо хмыкнул.
—Какой есть... любимая.
—Ррр!
—Ну, иди сюда. Иди ко мне, моя девочка.
—ТЫ СПЯТИЛ?!?!
—Я просто подумал, что если ты мне нравишься, и я тебе нравлюсь... То пора бы уже перевести отношения на новый уровень.
—Много думать вредно! Особенно тебе!
—Ты боишься меня? Не ожидал...
—Да пошёл ты! Баран!
Альтаир не удержался и показал ей язык.
—Трусиха.
—Скотина...
—Да-да...
—Эй, ребята!_ в комнату зашёл Малик. Увидев необычную картину, он удивлённо хмыкнул.— А что случилось? Чего это вы по разным углам?
—Ничего,— буркнула Джо, опасливо поглядывая в сторону невинно сидящего Альтаира.
—Опять сцепились?
—Нет. Просто кое-кто шантажист!
—Джо, не надо. Ты сама мне призналась,— поправил её Альтаир.
—Да ну?!
—Да-да.
—Скотина...
—А, ясно,— Малик кивнул.— Альтаир, ты опять начал приставать к Джо, да?
—А это и не прекращалось,— проворчала девушка.
—Неправда!
—Да ну?
—Так, тихо!_ прервал их вошедший в комнату Аарон.— Что вы как кошка с собакой?!
—Почему «как»?_ Малик вздохнул.— Они вечно так. Думал хотя бы сейчас тихо будет... Вы же вроде как последние дни мирно сосуществовали...
—Ошибаешься,— Джо фыркнула.— Мы никогда мирно не сосуществовали!
—Джо, угомонись,— вяло откликнулся Альтаир.— Ты помнишь про наш спор?
—Конечно же!
—А что за спор? Я, похоже, не в курсе.
—Да так... Ерунда одна.
—Слушайте, ребята, ну так нельзя!_ Малик вздохнул.— Почему мы постоянно должны вас мирить?
—А не мирите,— огрызнулся Альтаир.
Джо победно усмехнулась.
—Проиграл, Альтаир!
—Что за... А! Больно ведь!
—Как договаривались.
—Вот ведь... Иди сюда!
Девушка поспешно отпрянула и упала в кресло.
—Сиди и не смей приближаться ко мне!_ приказала она.
—А что если посмею?_ Альтаир склонил набок голову и усмехнулся.
—Убью!_ Джо схватила со стола кинжал.
—Ясно. Буду сидеть тихо. Малик, вы чего хотели?
—Это Аарон. Все вопросы к нему.
—Ну? Я слушаю.
—Знаешь, Альтаир... Я всё прекрасно понимаю..._ Аарон замялся.— Джо хорошая девушка. Милая... Но она ещё ребёнок! Хватит домогаться!
—Ты ошибаешься. Мы с Джо просто друзья,— Альтаир пожал плечами.— И она уже не ребёнок. Ей восемнадцать лет, а это уже не детство.
—По сравнению с тобой, она — ребёнок!
—Я же сказал: нет. Мы всего лишь друзья. Ну, сам подумай, какие могут быть у убийцы чувства?
Джо невольно вздрогнула. Внутри вновь появилось то ужасное, жгучее чувство пустоты. Ну конечно. Как она могла поверить ему? Альтаир ведь убийца. Ему ничего не стоит солгать. Как впрочем, и ей...
Девушка встала с кресла и накинула чёрный плащ.
—Пойду, прогуляюсь немного,— тихо ответила она на недоумённый взгляд Альтаира.— Скоро вернусь. Хотя кому я это говорю... Всего лишь другу...— захватив меч, одиноко стоящий в углу девушка вышла из комнаты.
—КРЕТИН!_ не выдержал Малик.— Ты опять довёл её!
—Да чего сразу я...
—Чего ты?! Альтаир, послушай. Ты мой друг и мне самому не нравится читать тебе лекции, но всё же... Ты — идиот! Такое говорить при Джо! Дебил!
—Объясни тихо. А то я тебя из-за крика плохо понимаю.
—Осёл... Какой же ты осёл, Альтаир!_ Малик глубоко вздохнул.— Думаешь, она просто так отправилась гулять?!
Альтаир широко зевнул.
—И?
—Тебе что действительно наплевать на неё?! Ты же сам мне говорил, что любишь Джо! Врал?!
—Ничего я не врал,— ассасин помрачнел.— Джо услышала то, что хотела.
—Она совсем не это хотела услышать от тебя!
—Да ну?
—Альтаир, ты редкостный кретин,— Аарон вздохнул.
—А не ты ли мне говорил, чтобы я перестал домогаться до неё?!
—А ты меня больше слушай!
—Я запомню,— Альтаир усмехнулся.— И никогда больше не буду тебя слушать.
—Я не это имел в виду...
—Всё-всё! Я тебя не слушаю!
—Так, иди за Джо!
—Нет. Она сама придёт...

На улице стояла ужасная погода. Моросил мелкий дождь, над головой было тяжёлое пасмурное небо. Оно так и норовило придавить всей своей тяжестью сидящую на валуне Джо.
—Кретин,— спокойно произнесла девушка, словно кто-то мог её слышать.
Ну, ещё бы. Если бы здесь был Альтаир, она бы ни за что не смогла сказать это так спокойно. Как бы ни старалась.
Джо прекрасно понимала что Альтаир — убийца. Он в любой момент может ей солгать. Лишь бы работа была выполнена. Вот что важно для них. И плевать, сколько людей они убьют. Жизнь ведь сейчас совсем не ценится.
С осознанием этого приходила тупая ненависть. Джо не понимала почему она злится на себя, но по-другому просто не могла. Девушка ненавидела себя всей душой. Слабость, которую она начала испытывать, находясь рядом с Альтаиром, эту привязанность к напарнику и... любовь. Джо ненавидела всё это. Но, похоже, Альтаиру было плевать. Он так резко менялся... На задании никогда не дурачится, но стоит только сдать перо, так сразу же всю эту серьёзность как водой смывает.
Отчего-то заболела голова. Девушка достала из кармана кинжал. Как всё просто. Один удар и нет человека. А напарник так спокойно это переживает... Словно на прогулку обычную сходил.
Небо над головой постепенно темнело. Сегодня звёзд не будет. Так что нечего здесь задерживаться.
Джо встала с валуна и поспешила вернуться в комнату до полной темноты.

...Альтаир, тяжело вздохнув, встал с кровати. Когда он уходил из комнаты Джо, девушка ещё не вернулась. Оставаться там дольше положенного смысла не было. Иначе бы Джо устроила ему разнос.
А вот сейчас сходить можно было. И риск умереть был невелик. Максимум что могла бы Джо спросонья сделать, так это швырнуть в него подушку и потом минут двадцать ворчать.
Альтаир улыбнулся своим мыслям. Она всё-таки ребёнок. Милая до безобразия крошка. А уж наглости ей не занимать. И гордость. О да! Джо была чертовски гордой, хотя и не показывала этого.
Он остановился возле закрытой двери, ведущей в комнату напарницы, и постучал. В другой бы раз и без стука вошел, но лучше не рисковать сейчас зря.
—Джо, ты спишь?_ так и не дождавшись ответа, ассасин открыл дверь.
Мрак комнаты с трудом разгоняла единственная свеча, стоявшая на небольшом столике. Она уже почти догорела, и казалось ещё чуть-чуть, и маленький огонёк исчезнет, утопив комнату в кромешной тьме.
За столом, повернувшись спиной к двери, сидела, сгорбившись, Джо. Мокрый плащ валялся в кресле рядом с мечом.
—Джо, всё в порядке?
Девушка вздрогнула.
—А... Это ты..._ она протёрла глаза, поворачиваясь к нему.— Я кажется, задремала.
—А в кровати мы уже не спим?_ Альтаир усмехнулся.
Джо наградила его вялой ухмылкой.
—Я журнал заполняла. Завтра нам на задание, вот я и решила, что стоит его привести в порядок.
—Тебе не кажется, что ты думаешь только о заданиях?
—А о чём мне ещё думать? Это ведь моя работа.
—Работа, не спорю. Но когда ты собираешься отдыхать?
—Хм. Когда-нибудь.
—Очень ёмкий ответ!
—А ты-то чего не спишь?
—Я... Я, между прочим, волнуюсь за тебя. Ты где шаталась?
—Да так. Просто посидела возле ворот крепости.
—Ты всё-таки странная девчонка...
—Тебе что-то не нравится?_ её голос резко похолодел.— Или для простой дружбы требуется ещё что-то?
—Да ты чего? С чего ты взяла что мы...
—...Что мы просто друзья? Ха! Можно подумать я такая идиотка! Альтаир, неужели ты не помнишь, что говорил несколько часов назад?
—Ну, приблизительно...
—Приблизительно,— Джо грустно усмехнулась. — Иди спать. Завтра мы рано выезжаем.
—Прости, я не хотел тебя обидеть.
—Да я и не обиделась.
—Ты ведь совсем другое хотела услышать, да?_ тихо спросил Альтаир.
—Да нет,— Джо безразлично пожала плечами.— Мне если честно было всё равно. Просто ты сказал это немного неожиданно.
—Джо, не обманывайся. Да и тем более я лгал.
—Кому ты лгал? Малику и Аарону? Или мне всё это время?
—Так ты из-за этого... Джо, ты всё-таки дура.
—Я знаю. Мне не стоило тебе верить.
—Я не про это. Ты дура, потому что не хочешь понять меня сейчас. Может, выслушаешь?
—Ну, давай, попробую.
—Джо, понимаешь, я тебе не лгал. Я не буду объясняться, ведь это мне не поможет, просто хочу сказать, что ты мне очень нравишься. Джо... Неужели после всего, что мы с тобой вместе пережили, ты вдруг усомнилась в моей искренности?
Джо подняла на него взгляд.
—Я не знаю,— дрожащим голосом прошептала она.— Просто когда услышала от тебя это, я не выдержала...
—И чего же ты сейчас хочешь?
—Я хочу... Я хочу, чтобы ты сказал то, что должен был сказать тогда! И ещё... Ещё я хочу к тебе. Мне не нравится здесь.
Альтаир улыбнулся.
—Какой же ты капризный ребёнок. Ладно, пошли ко мне.
—Многого же ты хочешь,— Джо тихо хмыкнула.— У меня болят ноги.
—На руках тебя, что ли понести?_ ассасин задумчиво оглядел её.
Девушка не сдержала улыбки.
—Ну, понеси.
Альтаир ловко подхватил её на руки.
—Так ты меня простила?_ прошептал он.
Вместо ответа Джо нежно поцеловала его.
—Пошли уже. Иначе я не выдержу и раздену тебя прямо здесь,— шепнула она ему на ухо.
—Ладно-ладно. Идём.

...—Знаешь, а это, между прочим, не очень-то и прилично,— заметил Альтаир, наблюдая за тем, как Джо стаскивает с него оружие.— О нас могут не так подумать.
—И что же такое может им в голову прийти?
—То, что пришло Аарону.
Джо на мгновение замерла.
—А что разве это не так?_ она усмехнулась.
Не ожидавший такого ответа Альтаир невольно вздрогнул.
—Джо, ты сама себя сейчас слышала?
—Угу.
—И?
—Что «и»?
—Ты так спокойно сейчас об этом сказала... Совсем не похоже на твою прошлую реакцию.
Девушка улыбнулась.
—Иногда признать легче, чем отрицать.
—Да ну?
—Да.
—И что тебе легче стало?
—На душе спокойнее. Перестаёшь метаться от одного вопроса к другому. Просто вдруг осознаешь, что вот он твой единственный человек, которого ты действительно любишь.
—Слушай, может мне тоже признаться себе в этом и, наконец, понять, что ты единственная с кем я по-настоящему счастлив?
—Не знаю,— Джо пожала плечами.— Ты сам должен выбрать.
—А ты даже не покраснела как обычно,— задумчиво протянул Альтаир.— Что действительно смирилась?_ он сел и крепко обнял её.
—А? Эй! Пусти!
—Ну вот. Наконец появился румянец, который так мне нравится. Джо, ты просто чудо ходячее!
—Эй! Ты не это должен был мне сказать!
—Слушай, а, по-моему, это гораздо лучше.
Джо повернулась к нему лицом.
—Снимай рубашку.
—Ты что задумала?
—Я хочу, чтобы ты снял рубашку.
—Джо...
—Если её буду снимать я, то ты с ней навсегда распрощаешься.
—Я тебя не понимаю.
—Просто сними рубашку,— упрямо повторила девушка.— Неужели это так сложно?
—Хорошо, снимаю. Чего дальше-то?
Вместо ответа Джо осторожно коснулась рукой его плеча.
—Шрам остался,— тихо сказала она.— Ты весь в шрамах, Альтаир. Я не хочу, чтобы ты больше так рисковал своей жизнью. Та схватка со стариком и эта казнь... Ты вёл себя как последний осёл.
—Ну, ты же меня спасла.
—А если бы я опоздала?
—Нет, ты бы не опоздала.
—Почему ты так уверен?
—Просто я верю в тебя. Ты же меня никогда не подведёшь. Так?
—Ну... да.
—Не слышу ответа.
—Так точно!_ Джо шутливо отдала честь.
—Уже лучше,— Альтаир несильно щёлкнул её по носу.— Всегда бы ты меня так слушалась.
—Я не хочу быть солдатом.
—Ну, я не про это. Мне солдат очередной не нужен.
—Кто бы сомневался.
—Вот ты сидишь сейчас у меня на коленях такая беззащитная и хрупкая... Не боишься совсем?
—Нет. Я ведь ни у кого-нибудь сижу на коленях, а у своего любимого напарника. И ещё ты не такая уж и сволочь.
—Так-так. А какая же я тогда сволочь?
—Ты? Ты не сволочь.
—А кто я тогда?
Джо прижалась к Альтаиру.
—Мой защитник...— прошептала она.— Вот кто.
—Ты сегодня сама не своя. Устала, бедная...
—Угу... Устала.
Альтаир тихо хмыкнул. Ребёнок. Самый настоящий ребёнок. И охота ей вот так жаться к нему? Искать защиты у убийцы это так глупо... Но Джо наплевать на это похоже. Хотя... Она ведь сама убийца... Но какие тогда у них могут быть чувства?
—Я запутался, Джо,— ассасин вздохнул.— Убийцы ведь не должны ничего чувствовать. А мы как дураки...
—А может это другие дураки? Они ведь не понимают нас. Думают, раз убийца значит монстр. Нет, я не отрицаю. Мы действительно не имеем права забирать чужие жизни, но всё же... Разве мы не люди?_ Джо посмотрела ему в глаза.— Разве мы бесчувственные брёвна? Знаешь... Один мой друг сказал, что лучше ничего не чувствовать ведь от этого убивать легче — совесть не будет так грызть. Я согласна с ним. Но с каждым разом мне становится всё труднее сдерживать свои чувства... Я попросту скоро с ума сойду. Альтаир... Неужели тебе никогда не хотелось быть обычным человеком? Не убийцей, а кем-то ещё... Ведь ты бы мог стать совсем другим, если бы не тот случай. Как в принципе и я.
—Ладно, Джо, не переживай. Мы с тобой хоть и убийцы, но мораль у нас есть. Так что прекращай грустить по пустякам.
—Это не пустяк, Альтаир!.. Э-эй, ты чего?
—Да нет, ничего,— мужчина крепче обнял её и положил голову ей на плечо.— Просто я счастлив. Впервые за тринадцать лет я по-настоящему счастлив.
Джо еле заметно качнула головой.
—Какой же ты дурак...
—Да. Кстати. Поцелуешь дурака?
—Началось... Нет, конечно же!
—А если я очень хорошо попрошу?
—Не-а. И не подумаю. Ты мне сегодня все нервы истрепал. Поэтому не надейся на благосклонность.
—Совсем-совсем?
—Да.
—Даже в щёку не поцелуешь?
—Нет, не поцелую.
Альтаир усмехнулся.
—На что поспорим?
У Джо отвисла челюсть.
—А в чём суть спора, баран? Ты меня не заставишь поцеловать тебя.
—Ну, вот давай проверим.
—Как?
—Я тебя поцелую и...
—Нет!
—Какая ты противная сегодня. Бука.
Джо сложила руки на груди.
—И не подумаю. Даже не пытайся!
Альтаир не сдержал улыбки.
—Последний вопрос можно?
—Ну-у... давай.
—Ты ведь без майки сейчас, да? Ну, в смысле под рубашкой у тебя ничего нет?
—А какое это отношение имеет к нашему разговору?
—Прямое. Ну, так что?
—Какое тебе дело?
—Значит, я угадал. Отлично,— на лице мужчины заиграла довольная ухмылка.— Ты попалась, дорогая Джо.
—Че-его???
—Если ты меня не поцелуешь, то тебе придётся снять рубашку.
—Ха! Кто же меня заставит?
—Я.
—Фрр...
—Не веришь?_ Альтаир потянул её за собой на подушки.— А давай проверим?
—Ну, рискни,— Джо язвительно усмехнулась.— Только боюсь, потом ты не сможешь дышать. Потому что...
Ассасин вдруг почувствовал холодную сталь на груди — девушка достала кинжал.
—Как ты...
—Я — убийца. Думаю, дальше продолжать не стоит. Ну, так что? Рискнёшь?
—А почему бы и нет?_ Альтаир усмехнулся. Его рука неожиданно схватила Джо за запястье, заставив девушку расслабить руку, в которой был кинжал.— Сейчас только от оружия избавимся. А то совсем не романтично смотрится.
Джо послушно разжала руку и кинжал, блеснув лезвием в тусклом свете свечи, упал с тихим звоном на пол.
—Ты доволен? Теперь я действительно безоружна.
—Да ну?_ наигранно удивился мужчина и достал из-за её пояса нож с широким лезвием.— А вот это что такое? Безобидная игрушка?
Девушка тихо скрипнула зубами.
—Но как?
—Я тебя очень хорошо знаю,— Альтаир отшвырнул нож в сторону.— Вот теперь всё. Иди ко мне,— он осторожно обнял её за талию и вновь усадил к себе на колени.— Джо, прости.
—За что?
—За это. Я не хотел. Правда, не хотел...
Девушка улыбнулась.
—Гад. Я всё-таки проиграла тебе.
—Это ты о чём?
Вместо ответа последовал поцелуй.
—Ты заставил меня это сделать. Упрямый баран...
—Вот оно как. Ну, я рад.
Она снова улыбнулась и прижалась к нему.
—Уже поздно. Давай-ка ложиться спать. А то завтра не встанем.
—Как скажешь.
Джо потушила свечу и легла рядом с Альтаиром.
—Нет, всё-таки это не совсем правильно,— она вздохнула.— Друзья даже если они и лучшие вместе не спят.
—А кто сказал, что мы друзья?_ ассасин обнял её.— Никто такого не говорил. Поэтому мы вполне имеем право.
—Дурак...
—Спи. Разбужу рано.
—Хорошо,— девушка прижалась к нему и уже через несколько минут сладко спала.
—Я люблю тебя,— нежно шепнул ей на ушко Альтаир.— И поэтому никуда не отпущу...