Несмотря на усталость, Альтаир долго не мог заснуть. Рядом мирно, свернувшись калачиком, сопела Джо, улыбаясь чему-то своему во сне, лёгкий румянец так и не сошёл с её лица...
Ассасин улыбнулся. Такая милая... Как он жил всё это время без неё?.. Как он будет жить, когда она покинет это время? 
Он осторожно провёл рукой по лицу девушки, убирая непослушную чёлку с её глаз. Джо недовольно замычала и мотнула головой. Мужчина едва сдержал смех. 
—Глупый ребёнок..._ нежно прошептал он, обнимая девушку.— Если бы ты знала как дорога мне...
Джо лишь плотнее прижалась к нему и тихо вздохнула... 

Проснувшись оттого, что голове жёстко девушка, недовольно ворча начала искать подушки. Она рассчитывала их найти у Альтаира, но того не было рядом, а подушки валялись на полу. 
—Маленький монстр..._ проворчала Джо, затаскивая подушки на кровать и снова укладываясь спать. 
Минут через десять в комнату ввалился сам Альтаир. 
—Джо, вставай. Нам ещё надо с Факелом успеть встретиться...
—Какой ещё Факел?_ пробурчала девушка, не поворачиваясь.— Я как бы сплю. 
—Информатор наш... А теперь вставай. Хватит валяться. 
—Нормально а? Ты меня разбудил, а теперь ещё и с тёплой кровати сгоняешь... 
—Успеешь ещё полежать в моей кровати. А вот информатор ждать не станет. Давай вставай!
—Куда хоть едем?_ Джо приподнялась на локтях. 
—В Акру...
—Я спать!_ она снова плюхнулась на подушки.— В Акре холодно и сыро! Езжай без меня. 
—Тебя не поймёшь,— Альтаир вздохнул.— То требуешь, чтобы я взял тебя на расследование, то не хочешь никуда идти... Ты всё-таки ребёнок, Джо...
—Я не ребёнок!_ девушка вскочила с кровати. От резкого движения голова закружилась и она, покачнувшись, едва не упала назад, но ассасин ловко подхватил её под руку. 
—Аккуратнее. 
—Это всё из-за тебя,— пробурчала Джо. 
—Ну конечно... Я виноват. 
—Прекрати. Я серьёзно. 
—Я тоже. Одевайся и пошли. 
—Бли-ин...
—Чего ещё?
—Мне не нравится когда ты такой серьезный,— протянула она. 
—Если ты не заметила, то я перед каждым заданием серьёзный. 
—Вот поэтому и не нравится! Такое чувство, что ты к смерти готовишься!
—Нас могут убить на каждом задании...
—Ну, уж нет! Не позволю!_ Джо топнула ногой.— Если тебя прибьют во время задания, то я никогда себе этого не прощу! 
—Почему же?
—Потому что ты мой друг! И ещё потому что..._ она внезапно покраснела.— Ну, в общем, не позволю я тебе сдохнуть. 
—Ты не договорила. Какая там вторая причина?
—Не твоё дело,— пробурчала девушка.— Слишком любопытный. 
—Ну-ка признавайся,— Альтаир хитро улыбнулся, обнимая её за талию. 
—Неважно. Потом скажу... может быть...
—Нет, ты сейчас скажи. 
—Потом! Пошли лучше быстрее закончим это расследование... Мы же потом к Рафику сразу идём да?
—Ну да. 
—Отлично. Тогда я смогу отогреться. Пойдём!_ Джо взяла ассасина за руку.— Быстрее!..

...—Факел — наш информатор,— пояснил Альтаир на недоумённый взгляд Джо.— Он очень любит трепать всем нервы...
—В смысле?
—Он хорошо маскируется, и поэтому его нечасто находят в толпе... За это попадает ученику, а не ему. 
—Вот собака... 
—Но я уже знаком с его «увлечением» так что не пропустим... 
—Надеюсь... 
Факел стоял у небольшой лавки, где сутулая старушка продавала фрукты. Когда его заметил Альтаир, мужчина судорожно сглотнул. Он прекрасно понимал, чем ему грозит невыполнение просьбы этого человека... 
—Альтаир, какими судьбами...
—Выкладывай информацию. У меня не так много времени и совсем нет желания разговаривать с тобой. 
—Хорошо-хорошо,— Факел энергично закивал головой. Потом его взгляд упала на стоящую позади Джо.— А это кто?
—Это..._ Альтаир обернулся и жестом подозвал девушку к себе.— Это моя напарница. 
—Так ты же вроде один всегда работал..._ ассасин оценивающе осмотрел её.— Хотя она довольно-таки ничего...
Джо тихо зарычала. 
—Говори информацию, и расходимся,— поспешил сказать Альтаир.— Ещё раз повторяю: у нас нет времени на болтовню. 
—Да конечно... А она точно просто твоя напарница? У вас ничего не было?_ Факел словно не замечал присутствие девушки. 
Альтаир тяжело вздохнул. 
—Какая тебе разница? Нет, ничего не было. Давай выкладывай информацию, я уже начинаю терять терпение! 
—Слушай, так давай я ему что-нибудь отобью,— подала голос Джо.— Сразу скажет. 
—Конечно. У тебя есть две минуты чтобы ответить и не получить при этом травмы. 
—Короче,— нехотя начал Факел.— Вам надо будет убить одну женщину...
—Женщину?_ Джо не поверила своим ушам.— Чем женщина-то провинилась перед орденом?
—Ничем таким... Она просто имела связи с одним человеком... Он уже мёртв но, тем не менее, он контактировал с вашей будущей жертвой. У этой женщины должны быть документы этого человека...
—Просто замечательно...
—Тебе что-то не нравится, красотка?
—Да нет. Я убью любого, кто мешает интересам ордена. 
—Ну, тогда не надо так реагировать на это задание. 
—Я спокойна как могила... И кстати я ведь могу язык отрезать. 
—За что же?
—За «красотку»,— сухо напомнила девушка. 
—А чего такого? Ты что собственность Альтаира? Хотя кто вас знает... 
—У тебя больше нет информации?
—Нет. 
—Тогда прощай. Идём, Джо,— Альтаир развернулся и направился куда-то в противоположную сторону. 
—Эй! Эта женщина будет сегодня в полдень на площади! 
Джо коротко кивнула и поспешила за напарником... 

«Чем провинилась эта женщина? Она ведь наверняка ничего не знала... А мы тоже хороши! Убиваем невинных!»— думала Джо. 
—Альтаир, можно я убью эту женщину?
—А стоит ли? Мне кажется, ты не справишься...
—Справлюсь. Просто верь в меня. 
—Ну, хорошо... 

Джо осторожно обходила людей, подбираясь к жертве всё ближе и ближе. Всего один удар и она будет мертва... Удар... Как всё легко...
—Нам надо поговорить,— девушка положила руку женщине на плечо. 
Та резко обернулась. От удивления Джо на мгновение потеряла дар речи. 
Их жертва... Это же всего лишь девушка! Ей же не больше двадцати лет! 
—Вы что-то хотели? 
—Да. Нам надо поговорить. Это срочно. Не пытайся бежать — иначе я убью тебя,— потайной клинок с тихим щелчком выдвинулся. 
—Ассасин...
—Всё верно. Не дёргайся, умоляю тебя. Я постараюсь не убивать тебя, но только ты должна ответить мне на кое-какие вопросы. Готова?
—Д-да...
—Ты знаешь что-нибудь о Уильяме Монфератском? 
—Единственное что он управляет этим городом. Его назначил сам король Ричард... 
—Ясно. Ты знаешь, почему орден приказал тебя убить?
—Нет... Вернее догадываюсь... Это из-за того рыцаря, которого вы недавно убили да?
—Что за рыцарь?
—Он был офицером... Служил у Уильяма в гвардии... Я знала его... Вернее мы любили друг друга...
Рука Джо дрогнула. 
—Любили? Ты понимаешь, что этот человек был убийцей?
—Да, но он ведь на самом деле был добрым... Мы ждали ребенка, но на днях..._ голос девушки дрогнул.— На днях я родила, и что вы думаете? Младенец был мёртв. Мой любимый был просто убит горем, а потом... потом его зарезали ассасины. 
—Мне очень жаль, что всё так вышло,— Джо постаралась придать голосу как можно более спокойную интонацию.— Я должна убить тебя, понимаешь? Иначе накажут моего напарника, которого... Которого я люблю. Ты должна меня понять. 
—Я понимаю вас,— девушка кивнула. 
—Просто ответь: хочешь жить?
—Хочу. 
—Тогда уходи отсюда. Переезжай в другой город, страну... Только не попадайся на глаза ордену. Иначе тебя убьют. Поняла?
—Спасибо огромное,— девушка поклонилась.— Я выполню все так, как вы сказали. Возьмите это письмо.
—Быстрее!_ прикрикнула Джо. 
Её жертва поспешила скрыться в толпе... 
Джо тяжело вздохнув, пошла к Альтаиру. Тот спокойно стоял возле какого-то трактира и лениво наблюдал за ней.
—Отпустила?_ он хмыкнул. 
—Ты всё сам прекрасно видел. 
—Ну да. Ладно, пошли в бюро. Ты всё узнала?
Джо молча протянула ему письмо — девушка отдала ей это в знак благодарности. 
—Всё с тобой ясно,— ассасин кивнул.— Идём. 

...Джо устало опустилась на многочисленные подушки и закрыла глаза. Ужасно... Как всё ужасно... Эта девушка... Она потеряла все, но хочет дальше жить... Почему? В чём смысл такого существования?
В комнату зашёл Альтаир, закрыв за собой дверь. 
—Поговорить надо,— сухо оповестил он. 
От этого тона по всему телу Джо побежали мурашки. 
—Говори, что хотел. 
—Готова слушать оскорбления и нотации да?
—Я ко всему готова. 
—Ну, это даже хорошо. Спокойнее воспримешь те слова, которые я сейчас скажу,— ассасин сел рядом с ней на кровать.— Дело в том что...
—Я понимаю, что должна была её убить,— перебила Джо.— Но я просто не смогла! Ты же не знаешь её чувств, Альтаир! Это всего лишь девушка! У неё должен был родиться ребёнок... Который родился, но мёртвым... Её любимого убили ассасины! И после всего этого она хочет жить! Понимаешь? После всего того, что она пережила... Ей хочется жить! Она не должна умереть! 
—Она потеряла все, но по-прежнему верит в жизнь... Ладно, я ничего не имею против. Тем более что я хотел сказать совсем другое.
—И?_ девушка недоверчиво посмотрела на него.— Если это про то, что я слабая девчонка то ты абсолютно прав! Я...
—Я люблю тебя, Джо. 
—Да, я слабая, никчёмная... Что ты сейчас сказал?_ её голос задрожал.— Я тебя правильно расслышала? 
—Я сказал, что люблю тебя,— Альтаир улыбнулся.— И поверь это не ложь. Кроме тебя мне никто не нужен. 
Джо хрипло вздохнула и судорожно сжала край одеяла. 
—Это сон..._ прошептала, наконец, она.— Я сплю, и мне снится сон. 
—Это не сон. 
—Но так не должно быть... Это же неправильно,— девушка подняла голову. По её щекам потекли слёзы.— Мы же убийцы... Почему ты так говоришь?.. Почему я должна тебе верить?!.. 
—Ну, хотя бы, потому что я никогда тебя не обманывал. 
—Н-нет... Не верю... Не хочу, отказываюсь верить!_ она схватилась руками за голову и расплакалась.— Меня невозможно любить! Я же дрянь редкостная! Я же убийца!
Альтаир прижал девушку к себе. 
—Мне плевать кто ты. Я люблю тебя и точка,— прошептал он.— И прими это как должное. Или же я сам заставлю тебя поверить в это. 
Джо дрожала, словно после холодного душа её выгнали на мороз. Она ненавидела саму себя, свою слабость... По щекам текли слёзы ненависти к самой себе, к этому ужасному миру, в котором жила девушка. 
—Ненавижу... ненавижу свою жизнь! Ненавижу этот мир! Ненавижу тебя!_ шептала Джо.— Ты — сволочь, гад... Убийца... 
Альтаир молча выслушивал все её оскорбления. Пусть ругается... Пусть выскажет все, что накопилось за это время. Он любит её и не намерен отпускать. Никуда и никогда... 
—Всё будет хорошо,— прошептал ассасин, нежно гладя её по голове.— Сейчас всё пройдёт... 
Джо сжала его плечи до боли в пальцах. Почему он так спокоен? Признался в любви и спокоен... Почему?! Так не должно быть! 
—Зачем... 
—Что «зачем»?_ Альтаир вытер с её щек слёзы.— Зачем я сказал это? Ну, наверно здесь всё просто. Я ведь действительно люблю тебя. 
Девушка шмыгнула носом. 
—Правда, любишь? 
—Ну конечно,— мужчина улыбнулся.— Если бы не любил, то не стал бы говорить такое. 
—Значит, мне придётся принять это как должное? 
—Да. 
—Тогда пообещай, что никуда не отпустишь меня после последнего, девятого убийства. 
—Обещаю. 
Джо уткнулась лбом в его плечо и хрипло вздохнула. 
—Ты теперь всегда будешь со мной да?
—Конечно,— Альтаир тихо усмехнулся.— Мы ведь с тобой ещё пожениться должны. 
—А... Когда это я давала согласие?! 
—Ну, ты же совсем недавно мне предлагала. Не помнишь разве?
—Нет! 
—Зато я помню. Так что ты теперь не отвертишься,— он нежно поцеловал покрасневшую девушку в щёку.— Поэтому береги своё нежное тельце для нашей первой брачной ночи.
Джо стала совсем красной. 
—Ничего не будет!_ заикаясь от смущения, проговорила она. 
—Всё будет. Это я тебе обещаю. 
Девушка начала вырываться из его объятий. 
—Пусти, маньяк! Ты только об одном и думаешь! Пошляк! 
Альтаир рассмеялся. 
—Глупышка... Неужели я тебе совсем не нравлюсь?
—Ничуть! Ты противный, грубый, эгоистичный тип! 
—Ну, прекрати. Ты же сама знаешь, что это не так. 
—Всё так! 
—Ну-ка посмотри мне в глаза...
—Не буду! 
Ассасин силой повернул Джо к себе лицом. По его лицу расползлась ехидная улыбка — девушка была вся красная как помидор. 
Джо попыталась отвернуться или хотя бы отвести взгляд в сторону, чтобы скрыть своё смущение, но Альтаир, притянув её к себе, страстно поцеловал. 
«Почему это происходит со мной?_ устало подумала девушка, отвечая на его поцелуй.— И зачем я только согласилась на эту миссию...» 
Она почувствовала под головой мягкие подушки. Как же хорошо... 
Альтаир скинул с головы Джо капюшон и, зарывшись рукой в волосы, углубил поцелуй. 
Девушка улыбнулась краем рта. Он любит её... Он сможет защитить их обоих... 
—Мне плевать на кредо..._ вдруг сказал Альтаир.— Если захочешь, я уйду из ордена... Только умоляю, не уходи от меня. 
Джо улыбнулась. 
—Постараюсь. Но ведь у меня начальство совсем другое... Понимаешь?
—Да. Ты ведь не из этого времени..._ ассасин лёг рядом и тяжело вздохнул.— Выполним девять убийств и распрощаемся...
—Это точно... 
—Но я не хочу! Как я буду жить без тебя, Джо? Да что там я... Как весь орден без тебя будет? 
—Мы ещё только до пятого убийства добрались. Впереди много времени... Там видно будет. 
—Если хочешь, я могу уехать с тобой...
—Нет. Тебе нельзя в моё время. Да и я сама этого не хочу...
—Но почему?
—Мы должны жить там, где родились, Альтаир,— девушка грустно улыбнулась.— Так что...
—Плевать,— мужчина крепко обнял ее, прижимая к себе.— Я тебя всё равно никуда не пущу. Ты только моя. 
—Хм... А кстати с чего это ты сегодня сделал признание? 
—Ну, я давно хотел тебе это сказать. Просто не решался как-то...
—Вот оно что...
—Угу. 
—Прости меня,— неожиданно сказала Джо. 
—За что? 
—За мою слабость. Я сейчас никак не могу ответить на твои чувства... Прости, если сможешь..._ она прижалась плотнее к нему. 
—Не бери в голову,— Альтаир поцеловал её в щёку.— Я готов ждать. 
—Спасибо,— девушка обняла ассасина за плечи и почти сразу же уснула. 
Альтаир ещё некоторое время лежал около сладко и как-то невинно, посапывающей Джо, гладил её по волосам, и периодически целовал в щёку или лоб, она на это только слабо морщилась и сквозь сон улыбалась. Потом ассасин осторожно снял с себя её руки, и тихо встав с кровати, вышел из комнаты. 
«Как не хочется уходить...»_ промелькнула мысль, но расследование надо было закончить. Поэтому ему пришлось ненадолго покинуть свою любимую...

—Ну, как она?_ Рафик вольготно развалился на стуле, закинув ноги на стол. 
—Спит. Кстати держи письмо. В нём...
—Ага. Понял. Местоположение нашей жертвы так?
—Да. 
—Ну и отлично. Даже, несмотря на то, что вы провалили убийство...
—Прекрати. Она не специально же... 
—Всё равно. Чем та девчонка отличается от других жертв? 
—Ничем...
—Вот. Тогда почему она до сих пор жива? 
—Спроси у Джо,— Альтаир вздохнул.— Она знает лучше меня. 
—Не буду.
—Почему же?
—Да ну. Я ещё не так низко опустился, чтобы требовать что-то от девушки. 
—Ага... Значит, меня можно мучить, а девушек — нет?
—Ага. Ты прав. 
Ассасин усмехнулся.
—В шахматы будешь играть? У меня сегодня хорошее настроение...
—Давай,— быстро согласился Рафик.— Ставлю кинжал. 
—Аналогично. Расставляем фигуры...

...—Эй, парни, чего вы тут..._ Джо вышла из комнаты.— Опять играете?_ она вздохнула. 
—Ага. 
—И как?
—Угадай с одного раза,— Альтаир оторвался от шахмат и поднял взгляд на неё. 
Девушка широко зевнула и протёрла сонные глаза. 
—Чёрт, без тебя так непривычно отдыхать..._ проворчала она. 
Ассасин улыбнулся. 
—Ну, иди сюда. 
Джо подошла и села ему на колени. 
—У вас тут какая-то партия странная..._ задумчиво проговорила она.— Ничья, похоже, будет...
—Не будет,— Альтаир зевнул. 
—Ага, не будет. 
Девушка поморщилась. 
—А кто-то обещал, что не уйдёт от меня... 
—Ну, так я здесь,— ассасин обнял её за талию.— Я никуда не уходил. 
—Всё равно. 
—Ладно, прости. Больше такого не повторится.
—Надеюсь на это... Кстати ты проигрываешь. 
—Чёрт... Я с тобой совсем забыл об игре. 
Рафик хохотнул. 
—Джо, если хочешь, можешь ещё поболтать с ним. А я пока отыграюсь...
—Даже не думай,— Альтаир усмехнулся, делая ход.— Джо конечно меня сильно отвлекает от игры, но не настолько, чтобы проиграть. 
—Джо, поцелуй его.
—Эй!
—И не подумаю,— отозвалась та. 
—Вот так. Умница, Джо,— похвалил её Альтаир.— Как выиграю, так и поцелуешь. Это будет вполне заслужено. 
—Я вообще не собираюсь тебя целовать... 
—Да-да... 
—Ты меня вообще слушаешь? 
—Конечно... Шах и мат, Рафик! 
—Вот чёрт! 
—Да-да..._ Альтаир довольно усмехнулся. 
—Дуракам всегда везёт. 
—На себя-то посмотри. Знаешь у меня сегодня такое замечательное настроение,— ассасин улыбнулся.— Поэтому я тебя и не убью. 
—Ну, спасибо. 
Джо поняв причину хорошего настроения напарника, смутилась и прижалась к Альтаиру плотнее. 
—Дурак..._ пробурчала она.
—Кстати, Рафик, знаешь, а мы с Джо решили пожениться.
Тот от удивления замер на месте. 
—Серьёзно?! Джо, он правду говорит? 
—Нет, конечно же,— проворчала девушка.— Кого ты слушаешь? 
—А... Ну это хорошо... Альтаир, ты сволочь! У меня же сердце слабое... 
—Не ври. И кстати это правда. 
—Что же между вами было, чтобы ты вдруг захотел жениться?
—Да так... Ничего особенного. 
—Конечно! Ведь ничего не было!_ Джо покраснела ещё больше.— Врёшь ты всё! 
—Не-а. Не вру. Признайся, Джо. 
—Нет уж! Я знаю, что это неправда! 
—Рафик, кому ты веришь?
—Джо конечно. 
Альтаир скрипнул зубами. 
—Ну, как знаешь. Пошли, Джо, я отдохнуть немного хочу.
Девушка спрыгнула с его колен. 
—Иди, отдыхай,— пробурчала она.— Я тут посижу. 
—Блин, ну ты что обиделась на меня да? 
—Угадай с одного раза. 
—Блин, ну прости... 
—Думать надо что говоришь. 
—Прости,— протянул ассасин. 
—Иди, отдыхай и не мозоль мне глаза. 
—Ну, хорошо. Как скажешь. 
Джо удивлённо приподняла бровь. Так быстро согласился... Это на Альтаира не похоже... 
—Ладно, ребята, я пойду что-нибудь на ужин раздобуду,— поспешил сказать Рафик и вышел из бюро. 
—Хоть кто-то вспомнил, что ужинать надо,— проворчала девушка, садясь за стол.— Ты вроде отдыхать собирался... Ну, так иди! Я уже устала от твоих выходок... 
—Джо, прости,— Альтаир присел возле неё на корточки.— Ну, правда, не хотел...
—Умоляю, встань. Мне не очень-то такое отношение к разговору нравится,— поморщилась она.— Хватит нянчиться со мной как с ребёнком... 
Хитрая улыбка тронула губы ассасина. 
—Тебе же нравится. 
—Что?
—Что я так отношусь к тебе. 
—Неправда... Вовсе не нравится...
—Не отрицай,— пропел мужчина, его рука дерзко скользнула на коленку сидящей девушки. 
—Убери руку. 
Альтаир резко встал и подхватил Джо на руки. 
—Пошли отдыхать?_ он улыбнулся.
Девушка покраснела. Эта улыбка... Никакой ненависти, никакой злобы... Только нежность и забота... 
—Дурак,— прошептала она, обнимая ассасина за плечи.— Какой же ты дурак, Альтаир...
Он лишь снова улыбнулся и нежно поцеловал её в щёку... 

«Как хорошо! Всю жизнь лежала бы рядом с ним..._ подумала Джо. Она нежно поцеловала спящего Альтаира в щёку.— Он такой милый, когда спит... А ещё говорит, что я ребёнок».
Даже во время сна хватка ассасина поражала: девушка, как ни старалась — выбраться не смогла. И это он всего лишь обнял её... 
«Я ему, что подушка, что ли какая-то?»— Джо осторожно попыталась выбраться из объятий Альтаира. 
—Даже не думай,— проворчал мужчина, плотнее прижимая её к себе. 
—Пусти, задушишь ведь..._ девушка закашлялась. 
—Извини. Я нечаянно...
Джо качнула головой. 
—Забудь. 
—Как же я люблю тебя..._ прошептал Альтаир. 
Девушка смутилась. Заметив это, ассасин тихо рассмеялся. 
—Ты всё никак не привыкнешь да? 
—Угу... 
—Дурёха... 
Джо покраснела ещё больше. Невольно вспомнился разговор, перед тем как отправляться на эту миссию, в Средневековье. Люси тогда едва удалось уговорить её принять задание... 
—Ты прав. Я такая глупая... 
Альтаир улыбнулся. С ней так хорошо... Невольно забываешь, кто ты и становишься обычным человеком. Но сама Джо... 
—Скажи, ты до сих пор считаешь что орден — всё в твоей жизни?_ неожиданно спросил ассасин.
—Понимаешь тут такое дело... Я, можно сказать, выросла в ордене... Поэтому он для меня как семья. Да, я пожертвую жизнью, защищая его и своих братьев... Но всё-таки..._ девушка замялась.— У меня теперь есть кое-кто важнее всего ордена вместе взятого. Человек, за которого я умру, если понадобится..._ она покраснела. 
—Судя по твоему прекрасному личику, этот человек — я. Так ведь?
—Ну, мы же друзья...
—И что же ты сделаешь с врагами?
—Я их порву,— прошептала Джо улыбаясь. 
—Хм... А котёнок-то уже шипит,— Альтаир усмехнулся.— Скоро кусаться начнёт,— он поцеловал её руку. 
—Котёнок уже давно кусается. Это просто его приручили... Немного. 
Ассасин задумчиво провёл пальцем по губам девушки. 
—Немного? А мне кажется что наоборот. 
—Ну-у..._ Джо приподняла голову, позволяя мужчине гладить себя по шее.— Мне же хорошо... 
Альтаир лишь снова улыбнулся. Он вообще в последнее время стал чаще улыбаться. И это радовало девушку. 
—Ты сильно изменился за прошедшее время,— заметила, улыбаясь, она. 
—Но ведь это же ты меня изменила. Так что не удивляйся..._ ассасин нежно обнял её за плечи. 
—Да-да... 
—Эй, ребята, вы идёте есть или нет?_ в комнату зашёл Рафик. 
—Ну-у..._ задумчиво протянул Альтаир.— Я если честно не очень-то и хочу. А ты, Джо? 
—А я вот хочу,— она встала с кровати.— Я быстро. 
—Время пошло.
Девушка лишь улыбнулась... 

На ужин оказались пирожки. Джо тяжело вздохнула. 
—Опять сухомятка... А это, между прочим, вредно для здоровья... 
—Ну, давай чай заварю. 
—Угу... Тогда наливай и мне и Альтаиру. 
—Он же вроде не хотел...
—Знаю я его. Не хотел он..._ Джо взяла тарелку и положила несколько пирожков в неё.— Кого ты слушаешь, Рафик? Это же Альтаир! 
—Ну, ты права... Держи чай. 
—Ага... Спасибо,— девушка кое-как умудрилась взять две кружки в одну руку, а в другую — тарелку с едой.— Ладно, пойду, покормлю ребёнка,— она усмехнулась.

...—Эй, ребёнок! Я тебе поесть принесла. 
—Я не ребёнок!— запротестовал Альтаир.
—Не ворчи,— Джо села на край кровати и поставила кружки с чаем на небольшой столик рядом.— У нас опять сухомятка... Поэтому будь добр ешь это всё с чаем. Не порть желудок. 
—Какая ты заботливая,— ассасин усмехнулся. 
—Ну, кто-то же должен заботиться о твоём здоровье, мастер ордена. А мне всё равно делать сейчас нечего...
—Нормально! Заботишься только из-за того, что делать нечего! 
—Расслабься, я пошутила. 
—Коза... 
—Сам баран. Ешь лучше,— Джо взяла пирожок и задумчиво повертела его в руках.— Или тебя ещё покормить надо?
—А можешь?_ Альтаир усмехнулся. 
—Могу. Но ты потом мне будешь жизнью обязан. 
—Не, тогда я лучше сам поем. 
—С чаем. 
—Да-да. Не буду портить желудок. 
Девушка кивнула. 
—Послушный мальчик..._ она усмехнулась. 
Альтаир чуть пирогом не подавился. 
—Джо! Я не ребёнок! 
—Да я пошутила. Расслабься, боец. 
—Ты считаешь меня ребёнком?_ не унимался ассасин. 
—Да, считаю. Ты что-то имеешь против? 
—Но почему?!
—Потому что..._ Джо подползла к нему поближе и нежно поцеловала в щёку.— Потому что ты ребёнок. 
—Очень ёмкий ответ! 
—Ну не ворчи. 
—Что хочу то и делаю!_ как-то неуверенно заявил мужчина. 
Джо улыбнулась. 
—Блин, я уже есть не могу, когда ты рядом!_ Альтаир положил пирожок обратно в тарелку и, схватив девушку за руку, притянул к себе. 
От резкого движения Джо потеряла равновесие и свалилась прямо ему на колени. Мужчина поднял её и посадил лицом к себе. 
—Альтаир, аккуратнее! 
—Что хочу то и делаю!_ рявкнул ассасин страстно целуя её. Его руки беспорядочно заскользили по телу Джо, стаскивая с неё оружие и верхнюю часть одежды.
Не ожидавшая такого девушка попыталась вырваться из объятий Альтаира, но тот только плотнее прижал её к себе. 
—Альтаир, прекрати!.._ она дёрнулась. 
—Ну, уж нет..._ поцелуи спустились ниже. 
Джо начала вырываться. Эта настойчивость ассасина её пугала. 
—Прекрати сейчас же! 
Альтаир поднял голову и посмотрел девушке в глаза. Боль, ненависть, испуг... 
—Джо я...
Девушка вырвалась из его объятий. 
—Ненавижу тебя! Сволочь неблагодарная!_ в слезах закричала она. 
—Джо...
—ЗАМОЛЧИ!!!
От этого крика сердце Альтаира сжалось. 
—Джо, я не хотел...
Девушка даже слушать его не стала — вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. 
Альтаир бросил усталый взгляд на пол. Плащ забыла надеть... А ведь сейчас дождь...
«Дурочка..._ ласково подумал ассасин.— Какая же ты дурочка, Джо...»
Нет, он не пойдёт за ней. Пусть сама всё решит. Ей сейчас нельзя мешать... 

...В Акре опять шёл дождь. Джо намокла почти сразу же, как вышла из бюро. Случайные прохожие провожали её удивлёнными взглядами. 
Девушка горько усмехнулась. Война... Везде войны. Но почему должны страдать близкие ей люди? Зачем их втягивать во всё это? 
Дотронувшись до руки, Джо поморщилась. Теперь синяк будет... Альтаир — идиот! Неужели нельзя было помягче?..
«Кретин!_ зло подумала она.— Сволочь!» 
Как можно любить такого человека?.. Джо не знала. 
«Ладно, пора возвращаться...» 

Альтаир лежал на кровати не в силах заснуть. Дождь барабанил по крыше, а Джо до сих пор не вернулась... 
«Почему?»— устало подумал он. 
В комнату ввалилась девушка. Ассасин поднял на неё взгляд. Господи... Какой жалкий вид... 
Джо мельком взглянула на лежащего мужчину. В её глазах промелькнула горечь. 
Альтаир закрыл глаза. Господи, за что же это ему? Этот несчастный ребёнок... 
Рядом что-то глухо ударилось об пол. Ассасин удивлённо посмотрел на источник шума — Джо сидела возле кровати, повернувшись спиной к нему, мокрая майка прилипла к её спине, точно такие же волосы спадали на лицо... Альтаир не был уверен в этом, но что-то ему говорило, что именно так и должны вести себя вечно непослушные волосы девушки... 
—Джо...— тихо окликнул он её. 
Девушка никак не отреагировала. 
Мужчина свесился с кровати и осторожно обнял Джо за плечи. 
От неожиданного прикосновения она встрепенулась. Глаза открылись... но они по-прежнему были пустые и грустные...
—Ну, ты чего?_ Альтаир аккуратно поднял её на кровать и посадил себе на колени. 
Она молчала. Снова этот взгляд её прекрасных глаз... 
—Ты опять плакала?_ ассасин дотронулся рукой до щеки Джо.— Пожалуйста, не молчи. Мне не нравится, когда ты молчишь... 
Её рука неожиданно коснулась лица мужчины. 
«Какая холодная... Как у мертвеца...»— промелькнула мысль. 
—Ты замёрзла да? 
Молчание. 
—Джо, умоляю...
Ничего не говоря, девушка прижалась к нему плотнее. Альтаир почувствовал, как она мелко дрожит. Замёрзла ведь, а ничего не говорит... Дурёха... 
Он потянул одеяло на себя и завернул в него дрожащую девушку. 
Джо хрипло вздохнула. Эти тёплые, сильные руки... Нежный голос... Именно такого Альтаира она любила. 
Боль в руках заставила её недовольно сморщиться. 
—Болят?_ неожиданно спросил ассасин.— Прости, я не хотел. 
Она только головой покачала. 
—Дурёха... Какая же ты глупая, девочка моя..._ ласково прошептал он, зарываясь в её мокрые волосы. 
—Я ребёнок да?_ тихо спросила Джо. 
—Если это и так то ты мой любимый ребёнок. 
—Спасибо... Спасибо за всё. 
Альтаир приподнял её подбородок и посмотрел ей в глаза. 
—Я люблю тебя, Джо,— прошептал он и нежно поцеловал девушку. 
Она лишь тихо вздохнула, отвечая на поцелуй. Господи, как хорошо... Никакой ненависти, никакой злобы... Остались лишь самые тёплые чувства, которые были между ними. 
Джо нежно обняла Альтаира за плечи и прижалась к нему плотнее. Она почувствовала, как рука ассасина скинув с её плеч одеяло, скользнула под майку... От неожиданности девушка вздрогнула. 
Альтаир оторвался от её губ и нежно улыбнулся. 
—Ты вся мокрая,— он обнял Джо за талию, немного задрав майку. 
—И что теперь делать? 
—Переоденься. А то заболеешь. 
—Не заболею,— девушка улыбнулась. 
—Ну, смотри у меня,— ассасин повалил её на подушки.— Лекарства заставлю пить. 
—А если не буду? 
—Будешь. Я же не Малик. Увижу, что не пьёшь — силой будем заставлять лечиться. 
—А ты сделай так, чтобы я не заболела. 
—Это как же?
—Обними меня покрепче... Ты тёплый, с тобой я не замёрзну и не заболею. 
Альтаир улыбнулся. 
—Ты такой ребёнок... 
—Да-да..._ Джо согласно закивала.— Я ребёнок. Обними ребёнка. 
Мужчина тихо усмехнулся и, обняв девушку за талию, прижал к себе. 
—Так?
—Ага,— девушка прикрыла глаза. 
—Может одеялом накрыть? 
—Ну, накрой. 
Ассасин покачал головой и, подтянув одеяло к себе, накрыл её. 
Джо довольно кивнула. Ей так хорошо никогда не было. Вот так бы вечно лежать рядом с ним... Никаких заданий, никаких убийств... 
—Ты когда-нибудь задумывалась о своём будущем?_ вдруг спросил Альтаир.
—М?.. Да нет... А что? 
—Ну, вот ты сейчас работаешь в компании ассасинов, сама убиваешь, ходишь на миссии в разные эпохи... А потом? Ты же не сможешь вечно работать так.
—Смогу...
—А как же семья? 
—Какая ещё семья? У меня нет никого кроме ордена... 
—Твоя семья, глупая. Твои дети, твой муж. Что они подумают о тебе?
—У меня этого нет,— повторила Джо. 
—Ну, так будет. 
—Не-а. Не будет ничего. 
—Почему ты так думаешь? 
—Почему-почему... Просто знаю. У меня ничего этого не будет. Я ведь ассасин. 
—А я бы хотел, чтобы ты стала моей женой..._ задумчиво протянул Альтаир, дотрагиваясь пальцем до губ девушки.— И чтобы у нас были дети. 
Девушка покраснела. 
—Быть твоей женой... Я не представляю себя в такой роли,— пробурчала она.— Я же ничего не умею по дому. И тем более..._ Джо стала совсем красной.— Я боюсь рожать. 
Альтаир тихо рассмеялся и нежно поцеловал её. 
—Это не так страшно как ты думаешь,— он оторвался от губ девушки. 
—Тебе-то легко говорить... А мне всего восемнадцать..._ смущённо проворчала Джо. 
—И что? Кто-то мне говорил, что в этом возрасте уже перестают быть детьми. 
—Кто-то перестает, а кто-то — нет. Я, например, ещё ребёнок! 
—Ох, и любишь же ты увиливать от разговора. Ну и почему же ты ещё ребёнок?
—Это слишком личное...
—Всё понял,— Альтаир улыбнулся.— Не волнуйся, я буду нежным...
—РУКИ УБРАЛ!!! 
Ассасин рассмеялся. Его откровенно забавляла девушка. Такая смешная... Он взглянул на неё: резко вскочившая Джо сидела вся красная как помидор. 
—Трусиха,— сквозь смех проговорил мужчина.— Я же пошутил. 
—Не шути так! 
—Ладно-ладно... Ложись, давай. 
Девушка ещё минуту колебалась. Наконец вздохнув, она легла. 
—Я пошутил только про последнее,— неожиданно сказал Альтаир.— А про жену и детей я совершенно серьёзно говорю.
Джо промолчала. Лишь уткнулась носом в плечо мужчины. 
—А ты сегодня решил в рубашке спать,— заметила она. 
—Холодно. Да и ты мокрая. 
—Блин, знала бы — всегда бы приходила мокрой к тебе...
—Мне даже кстати лучше. Тебе очень идёт мокрая, облегающая одежда,— заметил ассасин. 
—Пошляк...
Он улыбнулся. 
—Ты такая милая. 
Девушка кивнула. 
—Да-да... Я в курсе..._ пробормотала она засыпая. 
Альтаир нежно поцеловал её в щёку.
—Спи,— прошептал он.— Завтра тяжёлый день. 

...—ЭЙ!!!_ протестующий крик Джо казалось, разбудил весь город. 
Альтаир поспешил зажать девушке рот и затащил её в один из многочисленных узких переулков. 
—Тише!_ прошипел он. 
—Этот урод-охранник!.. Он...
—Замолчи!
Она убрала его руку с лица и тихо зашипела. 
—Я порву его в клочья!.. 
—Порвёшь-порвёшь. Только сначала давай в крепость проберёмся,— ассасин потащил её куда-то в сторону.— Нам туда,— бросил он через плечо. 
—Иду-иду... 

Крепость Аламут
Аль-Муалим уже несколько дней не знал отдыха. Что-то его тревожило... Такое чувство, будто тщательно разработанный план может внезапно провалиться. Но почему? 
Старик глубоко вздохнул. Эта девчонка из будущего... Она свалилась как снег на голову, заставив его снова составлять план... Кем она стала для Альтаира и других ассасинов? Смогут ли его поддержать ученики, узнав о настоящем предназначении этого артефакта? Не повлияла ли эта девчонка на них? 
Увидев на днях её победу над лучшим мастером ордена, магистр задумался всерьёз о её роли в этой игре. 
«Джо настоящий боец. Упрямая, наглая девчонка... Она заставила меня принять себя в орден без испытания... Она отлично выполняет все миссии...— пронеслась мысль в голове.— Но вместе с тем её придётся убить. Конечно не сейчас. Она должна ещё открыть доступ к артефакту...»
Старик вздохнул. Что движет теперь его самым талантливым учеником? Альтаир ведь сильно изменился... Этот непревосходимый эгоист защищает её, девчонку из будущего, жертвуя собственной шкурой! Он себя никогда так не вёл. Он никогда не ходил на задания, если они не пророчили ему личную выгоду... Но сейчас этот ассасин делает всё возможное, чтобы защитить девчонку, он почти не бывает в крепости, почти никогда не заходит к магистру... Что с ним произошло? 
Мысленно перебирая все возможные варианты, Аль-Муалим потихоньку нащупал нужную ниточку. 
Внезапно пришедшая в голову догадка заставила его рассмеяться. Нет, не может быть! Альтаир, прирождённый убийца, хладнокровная машина смерти и лучший в ордене способен испытывать какие-то чувства?! Его же ещё в детстве лишили всякого желания жить. Он всегда механически выполнял неинтересные ему приказы магистра, а интерес проявлял только к заданиям, которые были выгодны для него, Альтаира. 
И этот человек способен любить? Да никогда в жизни!
Старик тяжело вздохнул. Даже если это и так то не избежать проблем. Джо из будущего. Её тренировали лучшие мастера убийства... Она может соперничать в силе и способностях даже с ним, магистром ордена. И не исключено что если будет схватка, она победит. 
Нельзя списывать со счёта и других членов ордена. Бойцы, которых она тренировала (а это был практически весь орден) стали непревзойдёнными мастерами убийства. А чего стоят Альтаир и Малик? Последний хоть и лишился руки, но по-прежнему остаётся одним из непревзойдённых мастеров. А Габриэль? Он наверняка примет их сторону в этой схватке...
Магистр тихо хмыкнул. Будь что будет. А пока надо дождаться возвращения его ученика с пятого убийства...

Улицы Акры
...Альтаир придирчиво осмотрел шипящую девушку и, наконец, довольно хмыкнул.
—Сойдёт,— он кивнул. 
—Я тебя порву!.._ зарычала Джо.— Нарядить меня нищенкой! Урод! 
—Не шипи а?
—Убью!.. 
Альтаир взял её за подбородок и притянул к себе. Строго посмотрел в поразительно синие глаза.
—Смотри не провали задание,— прошептал он. 
—А если провалю?!
—Тебе лучше не знать что тогда будет,— на лице ассасина заиграла хитрая ухмылка. 
Джо плотнее завернулась в разодранную в клочья тряпку. 
—Рафик, блин, нашёл тоже..._ как-то неуверенно проворчала она.— Я чувствую себя полной дурой. 
—Потерпи немного ладно? Это всего лишь чтобы отвлечь внимание охранников. А потом...
—Потом я быстро убиваю их и присоединяюсь к тебе в крепости,— закончила девушка.— Я всё поняла. 
Альтаир покачал головой.
—И нравится же тебе убивать, Джо... 
—Это моя работа,— она улыбнулась.— Так что не вини меня. 
Мужчина не удержался и нежно поцеловал её. 
—Будь осторожна, мой ангел смерти,— шепнул он девушке на ушко. 
—И ты тоже, мой мастер..._ Джо тихо усмехнулась и, накинув на голову платок (находка Рафика) поспешила к площади, где уже собиралась толпа посмотреть на Ричарда Львиное Сердце. 
Альтаир лишь успел заметить, как его напарница проверяет кинжалы на поясе, а потом она растворилась в толпе зевак... 
«Я знаю, что у нас всё получится»,— подумал он.

...Джо, наконец, нашла взглядом белые одежды Альтаира и поспешила наперерез схватившимся за мечи охранникам. 
—Прошу, дайте хоть монету!_ закричала она, преграждая дорогу стражникам. 
—Отойди в сторону!_ рявкнул один из них. 
Девушка заметила, как Альтаир невольно замедлил шаг и обернулся. 
«Наверняка хочет собственноручно придушить этого парня...»— в мыслях улыбнулась она. 
—Но господин! Умоляю вас! 
—Отойди, женщина! 
«Ещё чуть-чуть...»
—Господин, умоляю!.._ Джо увидела скрывшегося за углом Альтаира. Прошёл! 
...Накидка с платком полетели в сторону. Сверкнула холодная сталь клинка, и бывший ближе всех к ней охранник схватился за перерезанное горло. 
Остальные стражники как один выхватили мечи. 
Джо лишь усмехнулась...

Крики, звон стали... Альтаир обернулся. Но он увидел лишь бегущую навстречу девушку. 
—Джо, ты... 
Не дав ему договорить, напарница схватила ассасина за руку и потащила в проём между домами. 
—Быстрее!_ прошипела она. 
В воздухе просвистели стрелы. Альтаир, пригнувшись, забежал вслед за Джо в узкий проём. 
—Вернёмся с задания — я тебя расцелую!_ заявил он, прижимаясь к стене. 
—А я тебе челюсть выбью,— отозвалась Джо, тяжело дыша.
—Как ты смогла так быстро с ними справиться?
—Как-как... Вот так... А ты, почему здесь оказался?! Ты же должен был...
—Не успел я! Ты слишком быстро убила стражу!
—Быстро?! Да это ещё не быстро! Я-то думала, что ты уже наверх поднимаешься... А ты..._ девушка досадливо сплюнула на землю.— Растяпа!_ только и смогла она сказать. 
—Ну-ну... Запомни: как вернёмся — идём ко мне. И никуда больше!
—Ага, ты идёшь к себе, а я — к себе. Всё понятно. 
—Нет, ты тоже идёшь ко мне,— поправил её Альтаир, выходя из укрытия.— Я тебя расцеловать собираюсь.
—Я тебе челюсть выбью за это домогательство,— повторила Джо. 
—Ну конечно... 
—Ладно, идём — нам наверх,— девушка потащила ассасина в сторону тупика.— Там заберёмся. А потом по стене — она хвала богам строилась специально для лучников, добежим до Уильяма Монфератского. 
—Погоди-ка! А лучники?
—Убиваем на месте, если заметят. 
—А если нет?
—Всё равно убиваем. Когда отступать будем, они только помешают.
—Понял. 
—Разделяемся на...
—Нет уж! Никаких «разделяемся»! 
Джо вздохнула. Тут она почувствовала, как Альтаир судорожно сжимает её руку. 
—Ты боишься?_ девушка обернулась.
—Ничуть,— отозвался тот. 
Джо остановилась возле каменной стены и внимательно посмотрела на своего напарника. Лёгкая улыбка тронула её губы.
—Боишься ведь. Признайся. 
—Я же сказал: нет,— немного раздражённо ответил Альтаир. 
—А если так?..
Ассасин ничего не успел понять, как Джо запечатала его губы страстным поцелуем. 
—Джо, ты чего?.. У нас же задание..._ неуверенно протянул он. 
—Отвечай на вопрос: ты боишься? 
—Если я скажу что боюсь, ты меня опять поцелуешь? 
Девушка улыбнулась. 
—А ты как думаешь? 
Альтаир мгновение колебался. Джо сама поцеловала его, и мужчина не хотел прекращать этот момент так быстро. 
«Ну почему это произошло во время задания?»— устало подумал он. 
—Эй..._ тихо окликнула девушка.— Ты ответишь или мне так вечно стоять в твоих объятиях?
—Боюсь ли я?.._ Альтаир вздохнул.— Да, я боюсь, Джо. Но не за свою жизнь... Я боюсь за тебя, любимая..._ последнюю фразу он выговорил шёпотом. 
—Если бы не задание — я бы тебя порвала,— заметила она, мягко отстраняясь от мужчины.— А так..._ взгляд быстро пробежался по стенам.— Вон там есть хорошее место, чтобы забраться на стену. Пошли!..

Уильям Монфератский был управляющим Акрой в отсутствие Ричарда. Он жил в крепости под усиленной охранной крестоносцев и даже представить себе не мог, что сюда смогут пробраться ассасины. 
Когда Джо мягко опустилась на тонкую балку, находящуюся прямо над головой жертвы Уильям как раз разбирался с какими-то картами. 
Девушка с тихим щелчком выдвинула потайной клинок. 
—Джо, погоди..._ попытался остановить её Альтаир, но напарница уже спрыгнула вниз...

...Шум, крики, звон стали... 
Альтаир и Джо выскочили из крепости верхом на лошади и помчались к бюро. 
—Быстрее!_ крикнула девушка.— Они догоняют!
—Лошадь и так уже на пределе!_ прокричал ассасин. 
Джо встала в седле и, держась за плечо Альтаира, выпрямилась.
—Ты что собралась делать?! 
Она не ответила.
Когда проезжали мимо лавки с фруктами. Альтаир почувствовал мягкий толчок и краем глаза заметил, как девушка перепрыгнула на её крышу. 
—Встречаемся у бюро!_ крикнула она, скрываясь из виду. 

...Альтаир резко заставил коня затормозить возле бюро. Тут же к нему подскочил Рафик. 
—Вы молодцы!..
—Где Джо?!
Сверху спрыгнула девушка и мягко приземлилась в седло точно за ассасином, обхватив его пояс руками.
—Я тут,— она беззаботно улыбнулась.— Поехали. 
—Всё в порядке?
—Да. Я отдала перо Рафику. 
—Ясно... Ну, тогда едем. До скорого, Рафик. 
—Пока-пока... 

—Мы сейчас к магистру да?
—Да. Стоит хоть раз за всё время отчитаться перед ним лично,— Альтаир хмыкнул.— И заставила же ты меня поволноваться! 
—Я специально это сделала. Думала ты поймёшь...
—Я понял всё. Но тем не менее... 
—Прости,— Джо уткнулась носом ему в спину. 
—Всё в порядке. Я не сержусь. 
—А... Ну это хорошо... 
—О чём задумалась?
—Да так... О том, как неудобно ездить вдвоём на одной лошади! 
Альтаир усмехнулся.
—Потерпи ещё немного. Мы почти приехали... 

Аламут
...Аль-Муалим оторвался от разглядывания унылого пейзажа за окном. Только что по дорожке шли Альтаир и Джо. Этих двоих легко узнать... Они вечно цепляются друг другу, и этот случай был не исключением. 
Старик улыбнулся. Молодость... Девчонка ещё ребёнок и Альтаир нянчится с ней. Но есть ли в этом смысл? 
На лестнице послышались возбуждённые крики, и магистр был вынужден повернуться в сторону вошедших. 
Ими оказались Джо и Альтаир. Причём девушка сидела у ассасина на спине, громко крича ругательства в его адрес. 
—Пусти, маньяк! Сейчас же опустил меня на землю! Я тебя сейчас порву! 
—А ты попробуй,— Альтаир ловко увернулся от её кулака и слегка тряхнул Джо. 
—А-а-а!!! Я же упаду!_ девушка вцепилась в его плечи.— Идиот! 
—Я тебя держу так, что не бойся. 
—Ага, конечно! А! Я сейчас упаду! 
—Да не ори ты так...
Магистр ещё с минуту наблюдал за этим «цирком» а потом громко кашлянул. 
Альтаир мгновенно опустил Джо на землю. 
—Прошу прощения, господин,— извинился он.— Просто ребёнок...
—Я НЕ РЕБЁНОК!!!
—Так успокойтесь оба. Вы пришли, чтобы доложить мне о задании?
—Да. Пятый тамплиер мёртв. Про другие четыре убийства вы уже знаете...
—Отлично. Просто отлично. Ещё немного и ты снова станешь мастером, Альтаир,— старик довольно кивнул. 
—Да но..._ неуверенно протянул тот. 
—Тебя что-то волнует, сын мой? 
—Но ведь после девятого, последнего убийства Джо уедет от нас... 
—Разумеется. Это ведь её работа. Так ведь, Джо?
—Вы абсолютно правы, господин,— согласилась девушка. 
—Она обязана после выполнения задания вернуться к себе домой. Понимаешь, Альтаир? Это же не её дом. Не её время. 
—Но всё равно!..
—Джо, выйди-ка. Я хочу поговорить с твоим напарником наедине. 
—Как скажете,— она поклонилась и поспешила покинуть их. 
—Альтаир, ты же не хочешь оставить её здесь?_ сухо осведомился старик.
—А разве так можно?
—Можно, но не нужно. Пойми, ты ей только хуже сделаешь. Ведь у неё тоже есть дом, семья, друзья...
—Нет у неё семьи. Родители Джо мертвы уже тринадцать лет как. 
—Ну, друзья-то у неё есть?
—Есть...
—Вот. Поэтому не стоит её здесь задерживать. Я бы даже с удовольствием её сейчас отпустил. Ты ведь дальше сам вполне можешь справиться.
От этих слов сердце Альтаира сжалось. Как? Как он может отпустить Джо? Ведь без неё он потеряет последний смысл, чтобы жить. 
—Она говорила, что останется здесь до последнего убийства. Думаю, не стоит ей мешать. 
—И всё-таки. Скажи, она тебе нравится да? 
—Мы с ней просто друзья. 
—Тогда почему ты так не хочешь с ней расставаться? Неужели забыл мои уроки? Я же говорил, что убийце нельзя любить. Убийца не имеет права на счастье.
—Я помню ваши уроки, господин. Но мы с Джо просто друзья,— повторил Альтаир. 
—Вот значит как...
—Извините, но можно я пойду? У меня ещё дел много...
—Да конечно. Иди, отдыхай. 
Ассасин поклонился и быстрыми шагами спустился вниз по лестнице... 

...Не надеясь застать Джо в своей комнате, Альтаир пошёл сразу к ней. И правильно сделал. 
Когда он вошёл в комнату напарницы, девушка мирно спала, свернувшись калачиком в кресле в обнимку с подушкой. 
«Господи, ну какой она еще ребёнок!»— подумал Альтаир, осторожно перекладывая Джо на кровать и укрывая пледом. 
С минуту он молча смотрел на девушку не понимая, почему магистр так хочет избавиться от неё. 
—Если ты уйдёшь от меня, то я умру..._ прошептал ассасин, нежно целуя спящую Джо в лоб. 
Девушка тихо заворчала и перевернулась бок. Альтаир улыбнулся. И угораздило же природу сделать это милое существо прирождённой убийцей... Злая шутка. Очень злая. 
Джо была как-то по-особенному красива: детские черты её острого личика гармонировали со спортивным телосложением... Странное сочетание для убийцы. Наивный взгляд больших, синих глаз, тонкие губы всегда изогнутые в лёгкой хитрой улыбке... 
Альтаир осторожно дотронулся до щеки Джо. Почувствовав его прикосновение, девушка слегка повернула голову и уткнулась носом ему в ладонь. 
«Ребёнок...»— снова промелькнула мысль. 
Ассасин аккуратно встал с кровати, стараясь не разбудить Джо, и вышел из комнаты.