...«Когда-то мне сказали, что любви без ненависти не бывает... Я лишь посмеялась тогда. У ассасина нет чувств, кроме ненависти. Нет, и никогда не будет... Так думала я... Пока не встретила этого человека...»
...Джо с трудом открыла глаза. Всё тело досадно болело, губы жгло. Повернув голову, девушка увидела Альтаира: тот спал сидя в кресле напротив неё. 
Ненависть... Да, она ненавидела этого человека... Ненавидела за то, что влюбилась так глупо... 
Слёзы бессильной злобы потекли по щекам. Ненависть... Любовь... Они ведь ассасины! Какие чувства могут быть у людей, которые забирают жизни невинных?! 
Альтаир открыл глаза. 
—Джо, ты чего?_ он подскочил к девушке.— Болит что-то? Давай я медика позову... 
Джо замотала головой. 
—Н-ничего не надо... 
—Тогда что случилось? Почему ты плачешь?
—Я... я... — её голос сорвался на плач.
—Э-эй... Ты что разревелась?_ Альтаир осторожно обнял девушку.— Всё кончилось. Всё прошло. Я рядом...
Джо мелко дрожала, прижимаясь всем телом к ассасину. В голове стучала одна единственная мысль: Альтаир сильный, он защитит её. 
Ребенок, которого убили в ней тринадцать лет назад, вдруг ожил и потребовал заботы о себе.
Альтаир не понимал, чем вызваны эти слёзы. Он впервые видел такую девушку.
—Джо, ты чего... Если что-то болит, ты только скажи — я схожу за врачом... 
Она ничего не ответила. 
—Эй, Альтаир, Джо!_ в комнату зашёл Габриэль. Увидев необычную картину, удивлённо хмыкнул.— Что случилось?
Альтаир пожал плечами. 
—Не знаешь? Эй, Джо! Ты чего?
—Не трогай её... 
—Её магистр хочет видеть. Срочно. 
—В таком состоянии я её никуда не отпущу. 
—Да ладно тебе... Джо, давай отлепляйся от своего любимого напарника и пойдем, сходим к магистру,— Габриэль попытался оттащить девушку от Альтаира, но она мёртвой хваткой вцепилась в плечи ассасина.— Джо, прекращай. Это займёт всего пару минут. Небольшой разговор. 
Девушка замотала головой и плотнее прижалась к Альтаиру. 
—Не будь ребёнком... Альтаир что тебе отец родной, что ты так цепляешься к нему? 
—Не трогай её,— тот качнул головой, нежно гладя Джо по волосам. 
—Ты наверно не понимаешь... 
—Всё я понимаю. Дай ей хотя бы успокоиться... Её вчера чуть убили. 
—О, боги..._ Габриэль вздохнул.— Зачем же рёбенка надо было брать в напарники? 
—Она с пяти лет перестала быть ребёнком. 
—Всё равно. Она жмётся к тебе как к отцу... 
—И что с того? 
—Ничего особенного. Просто ты ее, похоже, приучил к себе. Она стала как собачка.
—Джо не домашнее животное. Я люблю её. 
—Ну, тогда почему заставляешь её плакать? 
—Я не... 
—Запомни хорошо, Альтаир: так плачут только женщины, которые любят по-настоящему,— Габриэль встал с кровати.— Я скажу магистру, что она не может встать из-за ран полученных во время задания. 
—Хорошо...
Габриэль качнул головой. Он не мог понять, что случилось с тем эгоистом, которого он знал с детства. Альтаир сильно изменился. Стал более чутким к окружающим... Вот теперь заботится об этой девушке, которая всего лишь его напарница... 
Да, его друг, наконец, смог полюбить, но так сильно измениться за столь короткое время... Эта Джо творит чудеса. 
Когда Габриэль покинул комнату, Альтаир взглянул на девушку. Она по-прежнему прижималась к нему, хлюпая носом. От долгих рыданий даже икать начала. 
—Ну вот. Теперь будешь икать..._ ассасин вздохнул улыбнувшись.— Что с тобой сегодня такое? 
—Н-ничего... 
—А чего тогда ревела? Я опять что-то натворил?
—Н-нет... Не отпускай меня только... 
—Эй... Да ты чего? 
Джо уткнулась носом ему в плечо и хрипло вздохнула. 
—Я хочу быть только твоей..._ наконец прошептала она.— Я не хочу, чтобы до меня дотрагивались посторонние люди... Хочу, чтобы вообще никто кроме тебя не дотрагивался до меня. 
—Джо... 
—Только ты... Ты — единственный... Единственный мужчина, который так важен для меня..._ хриплым голосом повторяла девушка.— Я... Я люблю тебя, чёрт подери!_ по щекам снова потекли слёзы. 
—Джо... Я тоже люблю тебя, моя малышка... Не надо плакать... Мы вместе. Нас никто не разлучит. Обещаю... 
Она лишь снова разревелась. Как глупо... Как глупо плакать по таким пустякам... Но иначе она не могла. Внутри отчего-то стало тепло. Сердце перестало болеть. Вся боль, вся ненависть... Всё плохое ушло куда-то... Остались лишь самые тёплые чувства. 
Этот человек... Альтаир... Он всегда был рядом. С того момента как они познакомились, он ни на шаг не отходил от неё. А теперь... Теперь это всё неважно. Они скоро расстанутся навсегда. 
—Альтаир, я... 
—Что такое? 
Джо закусила губу. 
—Я не уверена, сможешь ли ты меня правильно понять..._ она задумчиво провела пальцем по груди ассасина.— Но всё же... 
—Всё же? Джо, не томи, умоляю. 
—Нам вроде как на задание надо! 
От этого вдруг резкого тона Альтаир невольно вздрогнул. 
—А... Задание...— задумчиво проговорил он.— Может потом а?
Девушка отрицательно покачала головой.
—Нет. Идём сейчас же. Понимаю, тебе не хочется... 
—Правильно понимаешь. Но разве у меня есть выбор? 
—Нет,— Джо соскочила с его колен.— Пошли. 
—Может, умоешься для начала? Вся заплаканная... 
—Умоюсь во дворе. Пошли. 
—Ну, идём... 

Джо прекрасно понимала, во что влипла. Орден ей этого просто так не простит. Придётся платить штраф огромный, чтобы вернуться в эту эпоху и стать местным агентом... Заплатить-то она сможет наверняка, благо зарплата позволяла. Но как же друзья? 
С другой стороны здесь у неё есть любимый мужчина... А в будущем... В будущем кроме мёртвой семьи нет ничего. Ведь она снова будет ходить на могилы родителей, и снова будет плакать. 
«За что мне всё это?— устало подумала девушка, выводя лошадь из стойла.— Чем я провинилась перед орденом?»
Альтаир её уже ждал верхом на вороном коне возле ворот крепости. 
—Что-то ты долго,— он усмехнулся.
Джо неопределённо качнула головой. Легкомыслие... Страшная штука для ассасина. Именно легкомысленные умирают первыми. 
—Поехали,— она заскочила в седло.— Выполним это задание побыстрее... 
—Следующее ведь последнее да?_ как бы невзначай спросил Альтаир. 
—Да. Надеюсь, что орден больше никаких сюрпризов мне не подкинет. А то обнаружится, что ещё кого-то надо убить...
—Ты так хочешь вернуться в своё время? 
—Я знаю, что будет больно расставаться,— Джо вздохнула.— Поэтому хочу как можно быстрее с этим покончить. Я и так ордену буду должна кругленькую сумму...
—Это ещё за что?
—За неположенное поведение во время задания. Я должна была уже давно вернуться... Но...
—Ясно. Выходит, виноват я?
—Нет, почему же? 
—Ну, ведь из-за меня ты здесь так задержалась...
—Ерунда...

Их восьмой целью был известный учёный из Иерусалима — Джубаир Аль-Хаким. Он почему-то решил уничтожить все рукописи в городе. 
Джо сухо оповестила Альтаира о том, что она идёт убивать жертву в одиночку. 
—Почему?!
—Потому что так надо. Со мной всё будет в порядке. 
—Но...
—Жди меня у Малика. 
Ассасин удивлённо хмыкнул. С момента их выезда из крепости, Джо сильно изменилась. Пустой, отрешенный взгляд, каменное выражение лица... Словно ей всё было безразлично. На всё наплевать. 
Он не понимал, куда делась та девушка, которая буквально час назад призналась ему в любви, которая как котёнок сидела у него на коленях с мокрым от слёз лицом...
—Джо...
—Иди к Малику. Я скоро вернусь. 
—Зачем ты это делаешь?_ тихо спросил Альтаир. 
Джо удивлённо обернулась. 
—Зачем? Это моя работа. Я — твоя напарница и должна выполнять свою миссию. Ты отдыхаешь — я работаю. Всё честно. 
—Но...
—Не заставляй меня доставать меч,— с этими словами девушка пустила коня в галоп... 

...Учёного она нашла быстро. Он как раз занимался сжиганием очередной партии рукописей в небольшом дворике поместья. 
Джо спрыгнула с лошади и залезла на крышу дома. 
Ей хотелось поскорее закончить со всем этим. 
«Следующая миссия — последняя..._ промелькнула мысль в голове.— Выходит эти дни последние, которые я живу здесь... Скоро отъезд...»
Девушка бесшумно спрыгнула, вниз вонзив жертве в горло потайной клинок... 

...—Ненавижу её!_ прорычал Альтаир меря шагами комнату бюро.— Дрянная девчонка!
—Эй! Уймись сейчас же!_ прикрикнул на него Малик. 
—Послушай... 
Дверь резко распахнулась. 
—Я выполнила,— Джо положила на стол перо.— Уходим, Альтаир. 
—Джо! Что с тобой сегодня?!
—Ничего. Просто я тут решила, что сегодня мы убиваем последнюю жертву. 
—КАК?!?!
—Молча. Робер де Сабле. Магистр тамплиеров. Нам стоит идти в Акру на кладбище. Там сегодня хоронят Сибранда. Другого такого случая больше не будет. 
—Тебе что так не терпится уехать отсюда?!
—Ты абсолютно прав. 
Альтаир поперхнулся от удивления. 
—Но почему?_ выдавил, наконец, он.— Почему?
—Я не могу больше так жить... После того как сдам это задание то уйду из ордена,— тихо ответила Джо.— Я устала. Мне это всё надоело.
—То есть...
—Да. С жизнью ассасина будет покончено. Меня вычеркнут и забудут. Вместо меня найдут нового сотрудника, который будет выполнять миссии в разных эпохах. 
—А ты?
—А я, наконец, стану нормальным человеком. Поступлю в институт и закончу своё обучение... Потом устроюсь на высокооплачиваемую работу в какую-нибудь крупную компанию... И забуду все, что связывало меня когда-то с орденом. 
Малик медленно начинал выходить из себя. Наконец он не выдержал:
—Джо, какого чёрта?! Какого чёрта ты тогда вообще взялась за эту работу?! Зачем обучалась тринадцать лет?! Чтобы потом вот так всё взять и бросить!?
—Я не...
—Приехала, показалась и снова уехала! Замечательно! А ты подумала, что будет с орденом без тебя?! Здесь или в будущем — разницы нет! Да при первом же нападении тамплиеров мы — трупы! 
—Не...
—Не перебивай! Ты говорила, что орден для тебя — семья! Что пожертвуешь жизнью ради него... а теперь ты вот так просто отступаешь! Как последнее ничтожество, как жалкий тамплиер!.. 
—Я не ничтожество! 
—Если бы ты была настоящим ассасином, то не отступила бы! Я понимаю, тебе тяжело с пяти лет нести этот груз ответственности за совершенно чужих для тебя людей, но всё же... Подумай о тех жизнях, которые ты спасла... можешь спасти. А друзья? Джо, у тебя же есть друзья! Я, Альтаир, Габриэль... Из будущего тоже много! Подумай, каково нам будет, если ты вдруг станешь «обычным» человеком! Да и тем более..._ Малик неожиданно улыбнулся.— Ты ведь не сможешь. Я же знаю тебя. 
Джо с минуту молчала. Её лицо по-прежнему оставалось каменным, но в глубине души снова загорелась искорка надежды... А вдруг всё получится... 
—Неважно,— наконец сказала она.— Я сама решу. А теперь пошли, Альтаир. Задание не ждёт... 
Тот, ничего не говоря, поплёлся вслед за ней. 

...Небо начинало заволакивать тучами и Джо это совсем не понравилось. Их вылазка на кладбище ничего не дала. Вместо магистра они чуть не убили какую-то женщину... Что за глупость? Она выдавала себя за другого человека! 
Девушка фыркнула и стряхнула с волос первые капли дождя. 
—Что такое?_ тихо спросил Альтаир. Всю дорогу он не проронил ни слова. На вопросы отвечал неохотно и с какой-то плохо скрываемой грустью в голосе...
—Ненавижу дождь. Вот и всё..._ Джо тоже почти не говорила. Она понимала своего напарника и в тайне сопереживала ему но, увы, ничего не могла сделать. Лучше расстаться после ссоры — так легче. 
Ненависть... Если бы девушка могла ненавидеть Альтаира... Но нет. Такого просто быть не может... 
Это задание последнее. Выполнив, его она попрощается со Средними веками раз и навсегда. 
Джо закусила губу. Как глупо. Она ведь не сможет уйти из ордена. Малик прав. Это стало частью её. 
—Та сцена в бюро,— вдруг заговорил ассасин.— Ты вела себя крайне глупо. 
—Знаю... Прости.
—Нет. Этого я тебе никогда не прощу,— неожиданно резко сказал Альтаир.— Ведёшь себя как ребёнок! Уйти из ордена... Что за глупость?! Бросить друзей на произвол судьбы — так поступают только трусы!
—Я не...
—Перед войной ты поджала хвост... Ну-ну. Вперёд, Джо! Такие люди очень «дорого» стоят как раз во время войн! А может, ты ещё к тамплиерам переметнёшься? Тогда точно будет всё просто замечательно!
Она промолчала. Напарник был прав. Поджать хвост и уйти из ордена из-за какой-то ерунды... Нет, не этому её учил наставник. Надо добиваться своей цели... Любыми путями. 
—Ты прав. Я — ничтожество. Идиотка. Бесчувственная скотина. Последняя тварь,— Джо кивнула.— В конце концов, я — всего лишь женщина... Которым не место в ордене убийц. Женщина, которая должна быть с семьёй, воспитывать детей и ждать мужа... А я-то... А я решила, что поломаю все стереотипы... Решила, что смогу стать лучшей в ордене... Глупо получилось да?
—Хм... 
Они подъехали к лагерю крестоносцев. Джо спрыгнула с лошади и прямиком направилась к воинам, доставая на ходу меч. 
—Смерть это ведь не больно да?_ на ходу бросила она. 
Альтаир ничего не смог ответить. Эта девушка его просто поражала. Самоотверженная до безрассудства... Глупая... Но вместе с тем самая любимая. 
«Эй, а она ведь и вправду собралась помирать!»— вдруг промелькнула мысль. 
Альтаир соскочил с лошади и чуть ли не бегом рванулся за девушкой...

...—Кто из вас Робер де Сабле?_ сухо поинтересовалась Джо.— Кого я чуть в катакомбах не прибила? 
—Ассасин... Девчонка?.._ по толпе воинов пронесся удивлённый шёпот. 
—Да, девчонка. Да, ассасин. Да, я чуть не прибила вашего магистра. Где он?! 
—Джо, не надо...
—Замолчи, Альтаир. Я сама разберусь. 
—Но... 
—Замолчи. Ну? Где этот трусливый шакал? 
Из толпы вышел на лысо выбритый мужчина. 
—Чего тебе надо от меня, женщина?
—Глупый вопрос. Мне нужна твоя жизнь..._ Джо внезапно сорвалась с места и атаковала тамплиера...
...Рука скользнула всего в нескольких сантиметрах от лица Робера де Сабле. Лязгнул потайной клинок. Джо резко развернулась и тут же была вынуждена парировать удар меча. 
—Девчонка-ассасин... Как глупо!_ магистр усмехнулся.— Да я тебя убью одним ударом! 
—Это мы ещё посмотрим... 
Альтаир рванулся, было на помощь к девушке, но тут его внимание привлекла ещё одна фигура.
—Король Ричард?..
Тот повернулся к нему. 
—Что вы здесь делаете, ассасины? 
Альтаир лишь указал кивком на сражающуюся девушку. 
—Она..._ задумчиво протянул Ричард Львиное Сердце.— Твоя напарница? 
—Да... 
—И вы приехали, чтобы убить де Сабле?
—Да. 
—Впервые вижу в ваших рядах девчонок... 
Альтаир в мыслях застонал. 
—Она единственная и неповторимая..._ проворчал он. 
—Хотя знаешь, у тамплиеров ведь и женщины сражаются..._ продолжал король. 
—Я в курсе. Видел, как вы оставили нам вместо Робера женщину... 
—Она мертва?
—Нет. Мы не убиваем женщин. 
—Благородство значит проявляете... 
—Здравый смысл. Кредо запрещает убивать невиновных. А та женщина ничего ордену не сделала. 
—А эта девушка, которая сражается? Она чем-то провинилась перед вашим магистром?
—Нет. Она единственная к кому у господина нет претензий. Он сказал, что она идеальный воин. 
—Прямо-таки идеальный?
—Вы её просто не видели в настоящей битве...
...Послышался предсмертный хрип. Из круга вдруг вышла Джо. Заметив Ричарда, она быстрыми шагами подошла к нему...
—Приветствую вас, король,— девушка поклонилась.— Как ваше здоровье? 
—Кого я вижу..._ Ричард довольно усмехнулся.— Белая смерть Джо. Давненько не виделись. 
—Всего-то два года... Как вижу, ваши дела идут в гору. Я рада. 
—Если бы не ты, то я бы давно был мёртв. Ты хоть и ассасин, а я твой всё-таки должник. 
—Скажите, вы знали, что господин Аль-Муалим тамплиер-отступник?_ вдруг спросила Джо. 
—Ваш магистр?.. Нет. Я даже и подумать не мог... 
—Тогда прошу прощения. Альтаир, мы уходим. 
—Что такое? Джо, объясни!
—Магистр ордена ассасинов — предатель. Его надо устранить немедленно иначе будет активирован артефакт... 
—Ч-что?
—Тамплиер-отступник. Вот и всё. Идём немедленно. Ещё раз извините за беспокойство, король Ричард,— девушка поклонилась. 
—Удачи, ассасины...
—Благодарим вас... 

...—Джо, погоди! Как он может быть тамплиером?!
—Просто. Отступник. Он предал орден. Что-то ещё?
—Да. Ты хочешь убить его?
—Другого выхода нет. Сражение. 
—Тогда уходи отсюда.
Джо замерла на месте.
—Ч-что? 
—Возвращайся в своё время. Сейчас же!_ Альтаир схватил её за плечи.— Я сам справлюсь с ним. А ты... Ты должна быть у себя дома. С друзьями, со своей командой... 
—Я иду с тобой.
—Нет. Я не хочу жертвовать тобой. Ты возвращаешься домой. Поняла? Навсегда. 
Джо молчала. 
—Повтори. 
—Я возвращаюсь домой... Навсегда. 
—Всё правильно,— ассасин вздохнул и обнял её.— Прости за все ссоры, раны которые ты получила по моей вине... Прости за всё... 
Девушка тихо хмыкнула. 
—И ты меня прости. Я знаю, со мной было тяжело... Спасибо что вытерпел. 
—Мы ведь больше не увидимся да?
—Скорее всего. 
Альтаир зарылся в её волосы. 
—Я люблю тебя..._ прошептал он. 
—Я тоже тебя люблю..._ Джо какое-то мгновение колебалась, а потом вдруг её губы коснулись губ ассасина и запечатали их нежным поцелуем.— Будь осторожен и постарайся не умереть,— она мягко выбралась из его объятий и, махнув рукой, пошла куда-то в сторону. 
Альтаир грустно улыбнулся и поспешил в крепость. Магистра надо было остановить...

...Джо мчалась по лесу в сторону Иерусалима. Если Альтаир решил с ней так быстро распрощаться, то пусть и не мечтает. Она так просто не отступит...

...—МАЛИК!!!_ девушка ворвалась в бюро.
—Что случилось?
—Срочно собирай ассасинов! Альтаиру нужна помощь!
—Что за...
—Магистр — предатель! Альтаир собирается сражаться с ним... 
—О, чёрт! Вот идиот! Я сейчас же всех соберу!.. 

Подбежав к воротам деревни, Альтаир осмотрелся. Вроде всё как всегда: тихо, никого нет. Даже горожан... А вот и охранники... Что они тут забыли? 
Заметив своего брата, ассасины дружно обнажили мечи. 
—Что за... Эй, парни это же я!
Те молча подходили к нему, готовясь к атаке. 
Альтаир попятился. Что за чёрт? Почему они нападают на него? Пять... шесть... Десять! Они всё идут и идут... Да сколько же их здесь?!
Вокруг ассасина собралось десятка два воинов. 
«Какая глупая смерть..._ подумал он.— Хорошо, что Джо этого не увидит — засмеяла бы...» 
В воздухе внезапно просвистели ножи. Воины схватились за раненные конечности. 
Альтаир резко обернулся. Мимо него промчались Малик с Джо и парой ударов выбили из рук оставшихся мечи. 
—Их не убивать!_ скомандовала девушка.— Просто лишите сознания. Они очухаются, после того как заберём артефакт.
—Поняли! 
—Ну что, Альтаир?_ она повернулась к нему.— Не думал ли ты что так легко от меня отделаешься?
—Джо... Как... Почему... Почему ты здесь? Ты же...
—Не-а. Я сразу побежала к Малику. Скажи хоть слова благодарности! Мы ведь тебя спасли от такой глупой смерти!
—Спасибо... 
—А теперь к магистру!..
—Малик, держи её!_ вдруг приказал Альтаир. 
Малик подскочил к Джо и схватил её за руку. 
—Иди,— он кивнул. 
—Что за... Малик, отпусти меня!
—Альтаир, быстрее!
—Смотри, чтобы не убежала!
—Не убежит...
Джо непонимающе смотрела на мужчин. Что тут происходит? Почему её не пускают с Альтаиром? 
—Малик! 
—Стой ты! 
—Я иду с Альтаиром!
—Нет, ты остаёшься здесь!
—Почему?!
—Так будет лучше, поверь. 
Девушка начала вырываться. Наконец ей удалось освободить руку, и она помчалась за напарником. 

...Как только Альтаир забежал в крепость — двери опустились. Джо едва не врезалась в них. 
—ТВОЮ МАТЬ!!!_ девушка отошла на пару шагов.— Где тут проход?!
—Если только через стену..._ к ней подбежал запыхавшийся Малик. 
—Ч-чёрт... Ладно! Полезу через стену!..

...Альтаир вбежал в небольшой сад. Где-то здесь должен был быть Аль-Муалим... 
—А вот и ты, сын мой,— послышалось откуда-то сверху. 
Ассасин резко развернулся. На балконе стоял старик, держа в руках артефакт. 
—Зачем вы это делаете, господин? В чём смысл?! 
—В чём смысл? Глупый вопрос. Этот мир грешен. С помощью же артефакта я уничтожу всех грешников... и создам новый мир. 
—Но это же невозможно!
—Всё возможно. 
—Только не это! 
—Если ты отречёшься от той девчонки и перейдёшь на мою сторону, то я пощажу тебя. 
—Отказаться от Джо? Вы шутите?! Она — моя напарница!
—Она всего лишь женщина. Её очень легко может заменить другая. Тем более она из будущего. 
—И что с того?! Кроме Джо меня никто не понимает! Она единственная такая! 
—Ты её любишь всё-таки,— Аль-Муалим презрительно фыркнул. 
—Это не ваше дело. 
—Любишь. А что будет, если я убью её? 
—Вы не посмеете! 
—Посмею. Она слаба. Ей не справится со мной. 
—Хм... 
Магистр внезапно оказался внизу. 
—Ну, так что, Альтаир? Ты принимаешь моё предложение?
—Нет,— ассасин вытащил меч.— Я лучше вас убью. 
—Ну, попробуй... 

...Забравшись внутрь крепости, Джо удивлённо осмотрелась. Где люди? Где-то вдалеке слышался звон стали. 
—Альтаир... 

...Альтаир нанёс очередной удар, но магистр с поразительной лёгкостью уклонился от него. 
—Чёрт... 
—Ты слаб, сын мой. Прими мою новую веру. И тогда сможешь жить.
—Ни за что. 
Аль-Муалим покачал головой. 
—Ты слишком гордый. Это тебя убьёт.
—Уж лучше умереть, чем предать друзей. 
Снова удар. Опять промахнулся... Альтаир досадливо скрипнул зубами. Ну вот. Это бесконечная схватка... 
—Девчонка здесь,— вдруг сказал старик. 
Эти слова заставили ассасина замереть на месте.
—Ч-что? 
—Она пошла всё-таки за тобой. Великое чувство — любовь... Даже у таких законченных негодяев как мы оно есть. 
—Джо не убийца! 
—Кому ты это рассказываешь? Она — ассасин. Настоящий. В ней нет ни капли жалости. 
—Это неправда. 
—Конечно. Ведь из-за тебя она изменилась. Ты её изменил. В худшую сторону. Научил её чувствовать... 
—Это Джо изменила меня,— Альтаир снова нанёс удар и, уйдя в сторону, вновь атаковал, но на этот раз потайным клинком...
...Лезвие вспороло кожу на шее с поразительной легкостью, и старик упал на землю, держась за горло. 
—Вот и всё,— Альтаир устало вздохнул. 
—АЛЬТАИР!!!_ на крыльце появилась Джо. Увидев труп магистра, она расплылась в счастливой улыбке.— Смог..._ девушка подбежала к ассасину. 
—Ну, конечно же. Я же мастер. 
Она улыбнулась. 
—А теперь ещё и магистр... 
—М?
В траве что-то запищало. Джо подбежала к этому месту и подняла с земли артефакт. 
—Связь..._ она вздохнула.— Да, я слушаю. 
—Выполнила задание?_ послышался голос Люси искажённый помехами.
—Да. 
—Отлично. Завтра с утра тебя заберут. Радуйся, Джо. После этого задания тебя точно повысят. 
—Угу...
—Готовься к перелёту. Конец связи. 
Джо устало вздохнула. 
—Слышал?
—Да. Сегодня выходит последний вечер?
—Да... 
К ним подбежал Малик. 
—Эй, вы как?
—Всё нормально,— девушка прошла мимо него.— Прошу не беспокойте меня сегодня. Мне завтра рано вставать. 
—Джо...
—Не трогай её,— Альтаир остановил его. 

...Джо сидела на полу возле двери комнаты Альтаира, завернувшись в одеяло. Её всю трясло. Завтра уезжать. Навсегда. Она больше никогда не увидит этого лентяя и пофигиста... 
Девушка шмыгнула носом. За что? Чем она виновата?
—Так. Кто тут у нас сидит?_ из комнаты вышел ассасин.— Какой приятный сюрприз,— он усмехнулся. 
Джо подняла на него мутный взгляд. 
—Я уже ухожу... 
—Фрр... Вот ещё,— Альтаир затащил её в комнату.— Чего грустишь? Из-за отъезда? 
—Угу... 
—Ох... Ну, мне вот тоже плохо. Однако же я не сижу у тебя под дверью, глотая слёзы. 
—И?
—Признайся, что хотела мне сказать?_ Альтаир потрепал её по щеке. 
—Попрощаться хотела. Но как видно не смогу... 
—Ммм... Почему?
—Я не такая смелая, как ты,— Джо грустно улыбнулась. 
—Вот оно что..._ ассасин на мгновение задумался.— Это ведь последний в нашей жизни совместный вечер да?
—Ночь,— поправила девушка. 
—Какая разница..._ он подошёл к окну и посмотрел в него.— Ночь, вечер... 
—Ты прав. 
—А я ведь тебя действительно люблю. 
—Альтаир... Не начинай. Мне от этого только больнее.
—Прости. 
Джо неопределённо качнула головой. 
—Всё в порядке. 
Альтаир повернулся к ней лицом. О чём он сейчас думает? Джо не могла понять. Неужели... 
Ассасин подошёл к ней и нежно обнял. 
—Как глупо расставаться со слезами..._ задумчиво проговорил он.— Мы ведь живы. О чём ещё можно мечтать?
—О семье и детях,— машинально ответила Джо. 
—М?
—Ты слышал. 
—Глупышка..._ Альтаир приподнял её подбородок и нежно поцеловал. 
Девушка обняла его за плечи, отвечая на поцелуй. Как хорошо... Жаль, что это уже заканчивается... 
Но, похоже, ассасин думал совсем по-другому. Он скинул с её плеч одеяло и потянул за собой на кровать. 
Джо послушно легла на подушки, не выпуская любимого из объятий. 
—Альтаир...
—Тсс..._ он провёл пальцем по её губам.— Я не хочу, чтобы прибежал Малик. 
Девушка коротко кивнула. В этот момент её что-то заставляло слушаться напарника. 
Альтаир снова запечатал её губы долгим поцелуем. Его рука дерзко скользнула под рубашку, задрав её до груди девушки. Поцелуи спустились ниже. 
Джо тихо ахнула, когда горячие губы коснулись её живота. Ненужная теперь рубашка полетела в сторону. 
—Я люблю тебя,— прошептал Альтаир, целуя её ключицу.
Джо прижалась к нему всем телом. 
—Я тоже тебя люблю... 
Ассасин зарылся рукой в её непослушные светлые волосы. Эта девушка... Она свела его с ума... Господи, неужели это происходит на самом деле?.. 
Эти горячие руки... страстные поцелуи... Жар его тела и нежность её кожи... Её сбитое дыхание... её требовательные прикосновения...
Огонь вихрем пронёсся по телу мужчины. 
Ночь. Мягкий серебристый свет луны и мерцающие звёзды. 
Крепость. В одной из многочисленных комнат кровать и тишина, нарушаемая лишь восторженными стонами двух людей, когда-то потерявших всё, но обретших, наконец, друг друга...
Объятия, нежность, страсть, неистовство... Касание, ласка, лёгкая дрожь и поцелуй... Вздох, восторг, пламя, жар, беспамятство... Снова поцелуй, снова страсть... Только двое и больше никого во всём мире... 
Вскрик, движение, такт и ритм... Стук сердец, поцелуи вновь и вновь... Касания, желание, объятия... и снова стон, и снова страсть и нежное объятие... Горячий поцелуй, истома и головокружение... Любовь, часы, изнеможение... И танец двух сердец... 

Альтаир сидел на краю кровати, завернувшись в одеяло. Рядом свернувшись калачиком, словно котенок, тихо лежала Джо. 
Ассасин взглянул на девушку. Уже утром её здесь не будет. Почему всё так происходит? Почему её забирают?
Почувствовав на себе его взгляд, Джо подняла голову.
—Что такое?_ тихо спросила она. 
—Ничего. Просто задумался немного...
—М?
—Всё в порядке,— ассасин лёг рядом.— А ты чего не спишь?
—Завтра... Вернее уже сегодня я уезжаю. Не хочу тратить эти последние часы на сон. Хочу, как можно дольше быть с тобой,— Джо прижалась к нему.— Пойми, я ведь кроме тебя никого так не любила... Да и не полюблю больше. Этот орден... Вечно он ломает мне жизнь. Ненавижу...
—Выходит, мы всё-таки навсегда расстаёмся?
—Да. Навсегда. Я знаю, убийца не должен что-то чувствовать к своему напарнику, у нас не должно быть эмоций, но я так не могу! Я люблю тебя! 
—Тише-тише,— Альтаир поцеловал её.— Я уверен, ты что-нибудь придумаешь. Ты же моя любимая напарница. Я верю в тебя, Джо. Пожалуйста, не разочаруй меня. 
—Да не могу я... Не могу пойти против ордена! Они же меня убьют... Как маму и папу..._ голос девушки задрожал.— Я не хочу умирать. Я ведь смогла полюбить... Я ведь через столько бед прошла, чтобы понять как ты важен для меня... Что кроме тебя мне никто не нужен... 
—Джо, прекрати. Тебя никто не убьёт. Любить это ведь не грех. Орден не имеет право запрещать тебе любить. И поэтому постарайся что-нибудь придумать. Хорошо? Обещаю, я в долгу не останусь. Ты только вернись ко мне... 
Девушка кивнула. 
—Я... Я постараюсь. Ты ведь будешь ждать меня?
—Конечно. 
Она счастливо улыбнулась сквозь слёзы.
—Тогда поцелуй меня. 
—Вот это уже другой разговор,— Альтаир улыбнулся и, притянув её к себе, нежно поцеловал. 
Да, он много думал об этом. Но против ордена из времени, где жила Джо, ничего нельзя было сделать. Абсолютно. 
В голове крутилась безумная мысль: забрать Джо и уехать куда-нибудь подальше отсюда. Но она этого не одобрит. Да... Ей будет только больнее. 
—Спи, любимая,— прошептал мужчина.— Я верю в тебя. 
Джо обняла его за плечи и, прижавшись плотнее, быстро уснула. 
Альтаир хрипло вздохнул. Будь что будет... Джо, в конце концов, не беспомощный ребёнок. Она обязательно найдёт выход. Обязательно... 
Он лёг на подушки, обнял любимую и уже через несколько минут заснул...

Утро