— Мы в раю, командир?
— А, что? А, это ты, инженер. Сейчас увидим.

Командиру показалось, что он встал, потом белое свечение в глазах начало уступать место какой-то картине. Вот начали вырисовываться контуры чего-то. Помещение. Высокий потолок, стены, конструкции из чего-то металлического, провода, нет – это не рай. Пока ещё в происходящее было трудно поверить, но они были где-то в материальном мире. Тут сверху донёсся довольно знакомый голос:
— А, вот и они. Давайте быстрее, видите, они не в себе.
Весельчак продолжил:
— Нет, это не Бог, точно. Я знаю этот голос. Что-то знакомое.
Первым догадался Эрих:
— Господа, — язвительно начал он, — по моему мы все немного спятили. Что тут думать: это наш телепортер! Земной! Повторяю: з_е_м_н_о_й!

Как раз в этот момент к бойцам подбежали учёные и персонал, начали обследовать и проверять их самочувствие. Действительно, на первый взгляд можно было подумать, что наши бойцы немного спятили: они громко твердили слово: «земля» и пытались обниматься друг с другом и даже с персоналом. После недолгих и эмоциональных приветствий бойцов всё таки проводили в жилое здание и распихали по комнатам на отдых. На следующее утро их собрали вместе, раздали большие премии, выразили всеобщую благодарность начальства. Присутствовал Советник: он обошёл стоящих в шеренгу бойцов, внимательно их разглядывая, я потом громко поздравил всех с удачным завершением первой миссии. Когда уезжающих на заслуженный отдых бойцов садили в вертолёт, Хопмен подошёл к Советнику и спросил:
— И что же дальше?
Человек с кейсом не ответил, но лишь ухмыльнулся, как показалось учёному, а потом указал рукой на уже трещащий лопастями вертолёт:
— Садитесь, вас уже ждут.

Ликованию военных не было предела: наконец-то, человечество перешло на новую ступень развития. Учитывая вечное стремление земных военных показать другим, кто «действительно сила», прибытие бойцов не могло не вызвать оживления в генеральном штабе. Всю группу тщательно допросили, все маломальские показания записывали и обсуждали на бесконечных военных и правительственных советах. Наконец на заседании Всепланетного правительства решено было огласить факт самого присутствия землян в другом параллельном мире. Грандиозное мероприятие зачитывания самим президентом заявления транслировали по всем средствам вещания, превознося это как очередную победу человечества, очередной барьер, взятый на пути к вселенскому процветанию. И люди верили всему этому, да и как можно было не верить? 

В тот же вечер президент собрал совещание в правительственном зале здания правительства: присутствовали военные и экономические министры, а также высокопоставленные военные и вездесущий Советник. Президент начал прямо:
— Как вы оцениваете возможность использования этого мира для процветания земли?
Ваше мнение, генерал Хольдманн.

Один из военных: пожилой и высокий генерал с пронзительным взглядом и широкими сдвинутыми бровями встал и громко начал читать заготовленный план:
— Моё мнение таково, господин президент, мы уже сильны! Хватит нам быть мальчиком для битья! Пора сказать всем параллельным мирам, что мы можем за себя не только постоять, но и преследовать любого противника на его территории!
Генерал говорил громко, размахивая руками и изредка топая ногой. Президент призвал его быть поспокойнее, тот смирился и продолжал более тихо:
— Итак, мы имеем мощный телепорт и несколько укомплектованных по последнему слову техники полков, которые вполне могут бороться с этим миром.
— Спасибо, генерал. А что думает по этому поводу министр экономики?
Маленький человечек в сером пиджаке и узких очках тихо откашлялся и начал свой монолог:
— С экономической точки зрения мы несомненно выиграем. Уважаемый Советник предоставил нам экономически важные части из допросов бойцов, очень, скажу я вам, интересные. У них много, очень много энергии. Мы сейчас в экономическом кризисе, люди повсюду страдают от безработицы и недостатка товаров. Решение энергетической проблемы позволит в корне избавиться от всех трудностей.

Министр сделал жест, что он закончил и тихо присел на своё место. Президент похоже уже перестал сомневаться в решении. Советник подошёл и тихо сказал что-то на ухо президенту, после чего тот огласил своё предложение всем собравшимся:
— Господа, готовьтесь к десанту! Это будет наш золотой век!
Ответом были аплодисменты собравшихся.

Колонны бронетехники стекались к телепортеру. Солдаты были возбуждены, на лицах их читалась радость. Все рвались в бой. Так как такого масштаба операцию скрыть было невозможно, то правительство попыталась её максимально разрекламировать. Лозунг «Телепорт – дверь в золотой век!», выдуманный в администрации президента, стал главным на всех плакатах, а по ТВ сплошь и рядом крутили фильмы про героическую борьбу людей с пришельцами и высказывались разные бредовые гипотезы: вплоть до того, что обитатели того несчастного мира пособники Combine в завоевании других и, что мол неплохо бы им отомстить за всё. Ящики с новыми видами боеприпасов подвозили на базу. Боеприпасы были начинены небольшим зарядом взрывчатки и большим объемом изобретённого учёными сверх-теплоёмкого геля: при ударе снаряда в противника он бы разбрызгивался от взрыва небольшого заряда и поглощал тепло намного лучше чем вода. Технология борьбы с хозяевами того мира разрабатывалась сверхбыстрыми темпами. Высадка стоила правительству огромных энергетических затрат, но с лихвой бы окупилась вывезенной энергией. Вот заработал снова телепорт, раскрутился как следует и поглотил первый танк, потом ещё один, ещё один и так далее. Народу переправляли много: чтобы наверняка хватило. Позаботились и об ограждениях, мобильной авиации, чтобы легче было бороться с врагом в горячих реках его мира. Техника и люди тут же выталкивалась из телепорта на почву неизвестной земли. Минутное удивление сменилось азартом и желанием повоевать. Солдаты расселись по технике и покатили в поисках противника по скучным ущельям странного мира X-1.

Первый серьёзный бой произошёл около одной из ближайших к телепорту дамб. Солдаты грамотно расставили стены-заграждения и включили специально разработанные электрические поля, обеспечив тем самым укрытие от возможных потоков плазмы и открыли огонь по дамбе сначала бронебойными снарядами. Снаряды танков, калибр орудий которых достигал 300мм, прошили дамбу и разрушили её. Зеркальные хозяева сего мира стали расплываться во всё уменьшающемся потоке горячего вещества, который вскоре совсем иссяк, превратившись в неглубокую «речку» на месте только что стоявшей дамбы. Часть зеркал не выдержала удара снарядов и была просто уничтожена. Остальные в порыве отчаяния попытались собраться в новую дамбу и были расстреляны снарядами с гелем. В итоге бой был полностью выигран земной цивилизацией. Он был не единственным, по ущельям продвигались и другие группы бойцов, а также сновала авиация, против которой у местных обитателей не было сколь бы то ни было действенных средств. На склонах и вершинах ущелий развёртывались военные посты, постоянно обстреливающие обитателей мира, сопротивление которых было буквально подавлено, не успев даже зародиться. Было несколько попыток сопротивления, которые люди без особого труда отбили, став вскоре полновластными хозяевами большой части нового мира. Однажды на отдалённом боевом посте часовой заметил большой зеркальный шар, медленно движущийся по направлению к нему. Он навёл скорострельное орудие на цель и одновременно подал сигнал тревоги. Однако шар, вследствие его огромных размеров, без труда «связался» с часовым, который внезапно почувствовал, что хозяева планеты пришли с миром и намерены подписать мирный договор. Это была сенсационная новость!

В правительственном зале происходило что-то невероятное: генералы и министры, различные помощники и чиновники громко и сбивчиво благодарили друг друга, лезли пожимать руки, хлопали встречных по плечам, везде царила атмосфера долгожданной победы. Как им казалось: это была победа не столько над каким-то мирком, но первая победа Такого масштаба. Президент тут же приказал рассекретить основные данные о проведённой операции, подписав также закон о выделении дополнительных средств на развитие программы телепортации. Телепортация выла на первый план, о ней говорили и в здании сената, и в любой квартире. Те шесть человек – отважных спецназовцев, бывших до того простыми бойцами пусть и засекреченного ведомства – стали всемирными героями, чуть ли не символами новой эры, хотя далеко не всем это нравилось. Прежде всего не нравилось это самим бойцам: они привыкли к скрытности, к секретной работе, а теперь стали «витриной» ведомства, участвовали в пресс-конференциях, давали интервью научным и развлекательным журналам, вынуждены были присутствовать на большинстве официальных публичных мероприятий, что переносили крайне тяжело. А Земля и вправду начала преображаться. У людей появилась надежда на процветание, с которой жилось намного легче. Офисы и управления MDXD были фактически забиты людьми, в основном молодыми парнями, родившимися и выросшими в годы Combine, зачастую приходившими с одними лишь листовками: «Вступай в межмировые войска!» в руках. И их туда брали, хотя многого ещё не было. Не было максимально эффективного телепорта, поэтому из первого десанта около десятка человек исчезло, вероятно попав в другой смежный с Х-1 мир, телепорт к тому же был всего один на всей планете, поэтому не смог бы справится с большим потоком грузов или людей, к тому же далеко не всё ещё было известно учёным. Они итак шли к новым научным открытиям практически на ощупь, вдобавок подгоняемые сзади нетерпеливыми военными, но тут появилась ещё масса проблем в исследовании нового колонизированного мира.

А обитатели того мира покорно повиновались более сильным и технологически развитым соседям, а самое главное, соседям более агрессивным и хитрым. Люди не стали истреблять всех, оставив довольно большую часть «зеркал» для работы и сбора энергии, которую несметными количествами предполагалось посылать на Землю. Конечно, никакого промышленного оборота, а тем более организованного производства не было налажено за столь короткие сроки. Однако правительство всерьёз поняло выгоду телепортации ресурсов и энергоносителей из других миров, поэтому практически сразу же после подчинения столь «лакомого» мира повсюду на Земле началось строительство телепортеров, открытие всевозможных НИИ, организация высокотехнологичных производств. Пришлось потуже затянуть живот другим ведомствам, в частности снизить отчисления на здравоохранение и другую промышленность, но никого это не волновало. И никто, будь то высокие министры или простые люди, никто не задавался вопросом: «Зачем это нам надо?», все с воодушевлением шли наниматься в войска или строить очередной грандиозный телепортер. Поэтому при полной поддержке населения было в кратчайшие сроки создано более десятка телепортеров и военных академий MDXD.

Телевидение тоже непрестанно твердило о новых технологиях:
« — Согласно новейшей теории Кляйнера-Фримена мир состоит из множества различных мелких субмиров. ограниченность восприятия и возможностей мешает людям прямо путешествовать в другие миры. В сущности это можно представить в виде нескольких абсолютно закрытых комнат, разделённых некоторым расстоянием. Однако технология телепорта позволяет изменить параметры "добавочных измерений" перемещая людей в аналогичные по структуре параллельные миры. Однако, существуют и побочные эффекты: обитатели других миров могут находится в абсолютно иных типах измерений, т.е. люди могут и не замечать их присутствия в каких либо из параллельных им миров.

Тем не менее правительство взяло имеющиеся знания и применило их для осуществления перемещений в другие измерения. Со временем была создана специальная система классификации параллельных миров: по количеству параметров-измерений, которые нужно изменить для перемещения в другой мир. На данный момент людьми изучены возможности перемещения в миры первого порядка, дальность которых зависит от мощности генераторов телепортера. Такие параллельные миры принято обозначать латинскими буквами-кодами изменяемых параметров, начиная от "Z" и порядковыми номерами. Соответственно перемещения в измерения типа "Z-0" и "X-0" самые энергоэкономичные. При определённых энергетических аномалиях в этих мирах может открываться естественный телепорт в ближайшие и близкие параллельные миры.

Учёные работают над созданием атласов параллельных миров, а также над открытием путей к мирам второго порядка. Пока об известных параллельных мирах мы знаем очень немного. Люди смогли побывать только в двух из них. О порядке измерения Combine тоже абсолютно ничего не известно. Пожалуй вот краткое содержание того, что мы имеем на сегодняшний день.
— Спасибо, вы только что увидели это замечательное интервью с советником правительственного комитета по науке, доктором Аликс Венс.»

И так далее… Если учёные вели себя сдержанно, то военные совершенно распоясались, начав придумывать и оглашать планы дальнейшей колонизации миров, проекты с громкими названиями и не менее вызывающими планами: «Крестовый поход», «Ловушка для Xen», «Великий десант». То предлагалось высадиться сразу в несколько смежных миров и сообщаться в них посредством нахождения внутренних межмировых аномалий, то появлялись идеи чуть ли не глобального переселения человечества во всевозможные другие миры. Количество же проектов поиска измерения Combine и вовсе перевалило за десятки, не считая разновидностей проектов мести над незадачливыми собирателями миров, когда «люди наконец доберутся до этих мерзавцев!» К концу года в бюджет уже прочно укоренился пункт «снабжение других миров», который всего лишь несколько лет назад приняли бы разве что за неудачную шутку или повод своровать кусочек правительственных средств. Теперь же он являлся чем-то самим собой разумеющимся.

Опасались лишь немногие, наиболее осторожные люди. Сам факт высадки, военного десанта очень поразил их, причём не в лучшую сторону. Но их было меньшинство – небольшая группа протестующих чудаков в ликующей толпе. Разумеется их никто не слышал, а кто слышал – старался не слышать и не отвечать.