Глава 4

Следующие две недели остались в памяти Андрея бесконечной чередой прыжков, выстрелов, мертвых солдат Альянса, опять выстрелов, и, конечно же, бившихся с ним плечом к плечу повстанцев. За эти дни Андрей успел побывать в патруле практически со всеми, кто был на их базе – стандартное звено сопротивления состояло из пяти человек, и в идеальном случае оставалось неизменным. Но, к сожалению, жизнь далека от идеала – в ней всегда оставалось место ранениям, арестам, потерям, и даже самой обычной простуде. Как это не абсурдно звучит, но повстанец – солдат армии, борющейся за выживание человечества как вида, имеет полное право не выйти в дозор при малейшей болезни, и никто его не осудит – в истории сопротивления были случаи, когда из-за чихнувшего в засаде бойца войска Альянса вырезали целую базу. Поэтому, Андрея, как новенького, бросали от командира к командиру, пока для него не освободится место.
На шестнадцатый день пребывания Андрея в отряде случилась беда. Стояла тихая осенняя погода, безоблачное небо радовало глаз. Теплый южный ветер ерошил волосы, и доносил до Андрея, сидевшего с четырьмя другими повстанцами на чердаке заброшенного дома, каждый звук от границы с городом. Все казалось таким тихим и безмятежным, что Андрей было задремал, когда услышал тонкий женский вскрик, донесшийся со стороны базы. Повинуясь спокойному жесту командира, Андрей, пригнувшись, пошел посмотреть, что случилось.
Через пару минут радиоэфир взорвался от крика Андрея:
- Это летчик! МэйДэй! Прошу помощи! В квадрате два-двенадцать крупная засада Альянса! Трое наших погибли! Прием!
- Летчик, это Волк. Вас понял, высылаю подкрепление.
Спокойный и властный голос полковника вселил надежду в Андрея, вжавшегося в узкую Щель между двумя старыми мусорными баками. Пули свистели прямо над головой, временами щелкая по контейнерам – солдаты Альянса стреляли отлично. Андрей, понимая всю безвыходность положения, огрызался экономными очередями, не подпуская врага ближе. От его укрытия до броневика ГО было около ста метров, напротив мусорки из разбитых окон вели огонь еще двое повстанцев. На тротуаре, рядом с двумя трупами в форме сопротивления (третий лежал чуть поодаль) стояла разбитая рация, судя по размеру – снятая с какой-то боевой машины.
После пары минут вялой перестрелки Андрей понял, что долго они так не продержатся. Судя по переговорам в эфире, помощь находилась в двух кварталах от места боя, примерно там, где патрулировала группа Танкиста, в состав которой входил Андрей. Вдобавок ко всему, солдаты, видимо поняв, что патроны повстанцев не бесконечны, высунулись из укрытий, и принялись заряжать ракетомет на крыше своего транспорта.
- Ха, нет! – зажмурившийся было Андрей вновь открыл глаза, как раз вовремя, чтобы увидеть обезглавленное тело офицера патруля, безвольно валящееся на землю. Обернувшись на звук Андрей увидел старую знакомую – Настя, изящная как никогда, с растрепанными волосами и раскрасневшимися от бега щеками, держа у плеча здоровенную винтовку (образованный Андрей узнал в ней "берету" пятидесятого калибра) присела на одно колено. Вылетевшая из винтовки гильза звонко ударила об асфальт, и этот звук слился с грохотом следующего выстрела. Оставшиеся в живых ГОшники тут же попрятались в укрытия, но один из них добежать не успел.
- Бежим! Я прикрою! – Андрея и его товарищей по несчастью не пришлось долго уговаривать. Настя сделала еще три выстрела, пока Андрей бежал до двери, затем, уже под его прикрытием, тоже заскочила внутрь. Пробежав еще пару пролетов замусоренной пыльной лестницы, они заскочили в какую-то квартиру с окнами, выходящими во двор. Заперев дверь на замок, Андрей обессилено привалился к стене, сползая на пол.
- Спасибо, Насть… Если бы не ты, я… Мы… в общем, спасибо. – Набравшись смелости, Андрей чмокнул Настю (она сидела рядом) в губы.
- Спасибо тебе – повстанцы из попавшей в засаду бригады не стали позволять себе таких вольностей, ограничившись крепким рукопожатием.
В этот момент на улице раздалась пулеметная очередь, за ней прогремело два взрыва. Секундой позже ожила рация:
- Летчик, это Волк. Вы где?
- В здании.
- У нас все чисто. Выходите.
- Вас понял. Ждите.
Выйдя на улицу, Андрей увидел обгоревшие останки броневика, вокруг которых спешно копошились люди Волка, и бригада Танкиста. Сердечно поблагодарив Полковника за помощь, Андрей отправился помогать своей бригаде. Полковник жестом подозвал Настю, они обеспокоено стали о чем-то разговаривать. Рация Андрея, настроенная на общий канал, три раза щелкнула – условный сигнал опасности в радиусе километра, и тринадцать человек бесшумно исчезли в окружающих зданиях.

В ту ночь Андрей долго не мог уснуть. Лежа в полудреме, он видел перед собой множество интересных сценок, причем героиней большинства из них была Настя. Андрей не мог понять, что с ним происходит – возможно, если бы он помнил свою прошлую жизнь, еще до войны, он сумел бы осознать главное, но сейчас, в очередной раз восстанавливая перед собой во всех подробностях образ девушки, он не мог описать свои теплые чувства ни одним из известных ему слов.
Андрей не знал, что на другой лежанке, в углу, рядом с кухней, примерно то же думает о нем совершенно другая девушка. Он настолько уставал на боевых дежурствах, в бесконечной череде событий, в этом круговороте жизни и смерти, что не замечал, что шумная, но скромная Вера все эти дни обращала внимание на него – именно Андрею всегда доставался самый большой кусок Хедкраба из супа, только он мог без лишних вопросов попросить вторую чашку чая, только с ним Вера подробно обсуждала меню обеда. К сожалению, а может быть, даже к счастью, Вера никогда не обладала решительным боевым характером. Она не могла заговорить с Андреем о своих чувствах, не могла признаться ему во всем, и даже боялась подойти к нему в неположенное время. Она даже не могла себе представить, что начнется дальше…

Утром, сразу после завтрака, перед планеркой к Андрею подошла Настя:
- Летчик, привет! У меня к тебе предложение!
Андрей почему-то вспомнил пару самых ярких из вчерашних фантазий.
- Я весь внимание.
- У меня вчера беда случилась… Дима, автоматчик из нашей бригады, с которым я работала, получил серьезное ранение в ногу. Боюсь, он выбыл из строя на пару месяцев. Полковник сказал, что у тебя нет постоянного звена. Может, ты согласишься занять Димино место?
- А почему бы и нет? – Андрей едва удержался, чтобы не завопить от радости
- Отлично. Слушай внимательно…
В этот момент на середину комнаты вышел Полковник. Негромко кашлянув, и подождав, пока повстанцы выстроятся и затихнут, он начал свою речь.
- Уважаемые бойцы. Дорогие товарищи. Спасибо вам за то, что все это время вы сражались под моим началом, искренне веря в нашу идею. Я счастлив вам сообщить, что все это было не зря. Вчера утром, поездом из другого города, к нам прибыл Гордон Фриман. – в рядах началось взволнованное перешептывание – Прошедшей ночью, при помощи наших боевых товарищей, он добрался до легендарной тюрьмы Нова Проспект, и, освободив заключенных в ней людей, разрушил ее. Итак, пришло время последней битвы, битвы за свободу человечества. Мы должны разрушить цитадель – черный оплот власти Альянса, поработившего наш народ. Многие из нас не доживут до светлого мига освобождения, но знайте – ваши товарищи, ваши потомки вас не забудут. Сопротивление, вперед!
- Вперед! За свободу! – стройным хором отозвались бойцы.
- Всем выдать усиленный боекомплект – приказал Полковник, обращаясь к торговцу, стоявшему за левым плечом – я плачу.

Через сорок минут, тщательно собравшись, проверив каждую мелочь в экипировке, повстанцы двинулись в путь. Особый снайперский расчет, в который попал Андрей, включал в себя трех человек – снайпера (им была Настя), разведчика-связиста (парня звали Сашей), и бойца прикрытия, в качестве которого пошел сам Андрей. Настя с Сашей шли рядом, о чем-то оживленно споря, указывая на карту. Андрей шел за ними, вертя в руках новенькую импульсную винтовку – оружие для него совершенно непривычное, но в то же время содержащее что-то притягательное. Помимо винтовки Андрею достался огромный серебристый револьвер, несколько гранат, и рация с гарнитурой – чертовски удобная в боевых условиях вещь, одеваемая на ухо, и позволяющая вести переговоры без помощи рук. Налюбовавшись снаряжением, Андрей оглянулся вокруг – никогда, за всю его недолгую память, он не видел столько людей, спокойно идущих по улице – весь состав базы, не считая раненых (а это без малого полсотни человек), двигался к границе владений Альянса. Несколько раз над ними пролетали боевые вертолеты, двигавшиеся куда-то в сторону побережья, и Андрей невольно любовался этими стремительными машинами, напоминавшими ему об утерянной жизни.
- Эй, летчик! На небо захотелось? – знакомый по одному из прошлых дозоров парень тронул Андрея за плечо. Андрей обернулся, собираясь ответить чем-нибудь еще более язвительным, но, увидев напряженный взгляд обидчика, решил как можно более непринужденно улыбнуться.
- Да нет, спасибо, не спешу. Мне и на земле неплохо – попытался он отшутиться. Парень нервно рассмеялся, сказал что-то в ответ. Так, весело болтая, травя анекдоты и обсуждая общих знакомых, они дошли до точки, отмеченной на карте зловещей черной буквой Х.

- Внимание, рассредоточились. Действуем согласно основному распорядку, литера А. – послышался в наушнике голос Полковника. Андрей торопливыми шагами нагнал свой расчет, и вслед за партнерами зашел во двор. Забравшись по пожарной лестнице на крышу, Настя кинула на листы металла коврик, до этого висевший в свернутом виде у нее за спиной, и принялась устанавливать свою винтовку, постоянно подкручивая прицел. Радист Саша скинул из-за спины здоровенную рацию, натягивал горизонтальную антенну. Андрей, за неимением другой работы, достал из сумки маленький бинокль, подаренный Верой перед выходом, и стал внимательно оглядывать окрестности. Вдалеке над городом нависала цитадель, их главная мишень. Примерно в сотне метров от их позиции, на улице, параллельной той, по которой шли повстанцы, дорогу перекрывало голубое искрящееся поле – это граница между "жилой" частью города, подчинявшейся Альянсу, и "заброшенной", где, по версии пропаганды, не было никого кроме зомби и прочих монстров, была тактической целью на этот день.
Заброшенные улицы казались пустыми, но при более внимательном рассмотрении можно было увидеть активность сопротивления – по всему периметру города, насколько хватало глаз, усиленных оптическим прибором, готовились к осаде города. Снайперы занимали крыши, техники подбирались ближе к силовым полям, рядовые бойцы просто напряженно ожидали, развернув круговую оборону. Временами раздавались одиночные выстрелы дробовиков, утопавшие в бескрайних закоулков семнадцатого города – повстанцы расчищали окрестности города от разных мерзких тварей. Далеко за пределами города, в покрытом облаками небе, парили боевые машины Альянса, называемые Ганшипами. Андрей слышал, что они были страшными противниками, и даже вооружившись гранатометом выжить в схватке с ними было очень непросто. К счастью, близко к городу они не подлетали, и боятся атаки с воздуха не следовало.

Щелкнула рация. Уверенный голос полковника объявил готовность номер один, и начал обратный отсчет. До штурма города оставалась ровно одна минута.