Глава 6

Андрей вскинул к плечу винтовку, тщательно прицелился, и плавно надавил на спуск. Голова солдата Альянса разлетелась кровавыми клочьями, и кусками оплавленного металла. Справа и слева послышались выстрелы других бойцов, сливавшиеся в какой-то угрюмый, злой ритм. Падали, в нелепых попытках добежать до позиций сопротивленцев, солдаты Альянса, пули выбивали из стен крошку, стонали раненые. Обычная схватка. Неожиданно в ухе, из наушника рации, про которую Андрей уже успел забыть, послышался голос Полковника:
- Гамма-13, ответьте Волку!
Андрей подождал несколько секунд, заодно бросив взгляд на дисплей рации. Так и есть, она все еще работает на спецканале. Андрей вдавил кнопку передачи.
- Волк, Гамма-тринадцать на связи.
- Летчик, ты?
- Так точно…
- Плохие новости для тебя. Вы не просто натолкнулись на случайные войска, вы попали в засаду.
- И что из этого?
- В хорошо организованную засаду. По данным наблюдателей, к вам движутся три страйдера. Их только что привезли на площадь неподалеку. У вас они будут минут через десять.
- Принято. Спасибо, Волк.
- Конец связи. Удачи вам.
Андрей почувствовал, как по лбу сползает струйка пота. Он слышал о страйдерах – гигантских шагающих танках Альянса, и благодарил бога за то, что ему не приходилось с ними сталкиваться. Немногие выжившие в таких стычках рассказывали настолько ужасные вещи, что Андрей, не отличаясь крепкими нервами, долго не мог уснуть. Единственным реальным шансом уничтожить подобную машину стал бы залп трех-четырех гранатометчиков, успевших выстрелить раньше страйдера. А три машины на пятнадцать человек с двумя базуками на всех – это смерть…
Сзади подбежала Настя. В перерывах между выстрелами она спросила:
- Что будем делать?
- Ты предлагаешь решать это мне? – Андрей поморщился – За всех? боюсь, я не готов…
- Андрюша – Если бы не обстановка, Андрей был бы рад услышать столь нежное обращение из ее уст – у нас осталось меньше десяти минут. Хочешь ты этого, или нет. Если правильно построить оборону – у нас есть шанс…
- Извини… Я на самом деле не могу решиться… – прогрохотал взрыв. Видимо, кто-то из бойцов решил, что пришло время для гранат – Я не лидер по натуре.
- Андрей! – Настя казалась сильно возмущенной – ты среди нас единственный офицер, в конце концов!
За какое-то мгновение Андрей успел подумать о многом: о том, что его звездочки лейтенанта ВВС давно разрушенной страны не так уж и много значат; о том, что, возможно, это его шанс выслужиться, и подтянутся вплотную к полковнику, который был ему очень симпатичен; и даже о том, что эта битва может стать решающей, переломной в борьбе человечества…
- Хорошо. – Рация щелкнула, переключаясь на общий канал. Андрей перестраховывался, пока его было слышно и так, но в горячке боя все могло измениться.
- Внимание, группа! К нам приближаются три страйдера. Предположительно, с полным боекомплектом. Общий план операции: два стрелка с РПГ занимают позиции на чердаках прилежащих зданий, по команде дают залп, после чего уходят на перезарядку. Бригада во главе со мной – пятеро добровольцев – отвлекают огонь на себя.
Андрей встретился взглядами с Настей, почувствовав укол беспомощной злости и обиды, исходившей от нее. Но слово было сказано, и ничего изменить было нельзя.
- Гранатометы возьмут… - Он кивнул приподнявшемуся парню, до этого сидевшему за мусорным баком – Ежик и…
- И я – теперь настала очередь Андрея смотреть на Настю обиженным и разозленным взглядом – даже имея полномочия старшего, запретить кому-либо стать добровольцем он мог только по очень уважительной причине.
- От моей винтовки в бою со страйдерами толку все равно никакого – продолжала она – а так… Тем более, стреляю я неплохо…
- Дрянная девчонка… - Прошептал Андрей, отвесив ей хороший шлепок чуть ниже спины – Зачем ты это сделала?
- А зачем ты сделал это? – Настя, как и любая женщина, была изумительно непоследовательна в своей логике.
- Ладно… После боя мы с тобой поговорим по душам. А сейчас – Он вдавил тангенту рации – Семь минут! Все на позиции!
Все, кроме четверых, оставшихся с Андреем – он не помнил их по именам, и даже по кличкам – разбежались, рассредоточиваясь по первым этажам, витринам магазинов, мусорным бакам, и даже канализационным люкам. В голове Андрея тикал невидимый секундомер, отсчитывающий (возможно?) последние секунды его жизни. Он повернулся к своей бригаде, на автомате отдавая какие-то указания, выслушивая предложения, но сознание сосредоточилось только на ряде цифр…
222… 223… 224… Проверить винтовку. Распихать по карманам запасные рожки с импульсными зарядами, вставить в подствольник любезно протянутый кем-то "шарик" – подствольную плазменную гранату, маленькое солнце, уничтожающее все на своем пути…
245… 246… 247… Да, рассредотачиваемся по флангам, берем огонь на себя. Конечно, рискованно. Но это, по крайней мере, даст нашим шанс. Если стрелкам удастся вынести первую машину с двух-трех залпов, остальные две не составят особенной проблемы – подкрепление уже неподалеку. Хуже будет, если страйдеры подойдут одновременно…
301… 302… 303… Отлично, спасибо. Лишняя аптечка никогда не помешает, ха! Если будет время ей воспользоваться…
342… 343… 344… Пространственная пушка – штука страшная… Когда-то очень давно, еще до войны, было такое кино – "Война Миров". Мы всем классом долго смеялись, когда видели, как инопланетный лазер разрывает человека, в которого попадает луч, но не причиняет никакого вреда тем, кто рядом с ним. У нас, к сожалению, не все так просто…
Страйдер появился на счет 497. Андрею показалось, что машина Альянса прекрасна – три длинные, очень подвижные лапы, оканчивающиеся страшными трехметровыми шипами, протыкавшими с одинаковой легкостью и асфальт, и стальные остовы машин, держали на себе округлое тело нежного салатового цвета, с бледно-белым брюхом, из которого, словно жало у комара, торчала та самая пространственная пушка, закрепленная в каком-то "мешке", и жутко подвижная засчет этого. Из небольшой "головы" выходила менее страшная, зато куда более реальная угроза – скорострельный импульсный пулемет... Андрей мог бы долго любоваться страйдером, будь он на их стороне…
- Три… Два… Один… Расчет – огонь! Стрелки – выйти на позиции, прицелиться!
Пять стволов принялись стрелять в биомеханическую тушу Страйдера. К чести Сопротивленцев, практически все выстрелы достигали цели – промахов было очень мало. Но пули, казалось, отскакивают от страйдера, не причиняя тому никакого вреда. Машина, в свою очередь, огрызалась короткими очередями, заставлявшими повстанцев отступать назад по улице.

- Ракетчики, огонь! – прокричал Андрей в микрофон, когда бой сместился в среднюю между двумя перекрестками зону. Два шлейфа дыма протянулись от крыш к машине. Корпус Страйдера содрогнулся от двойного взрыва. Направленные потоки осколков вонзились в биопластик, заставив Страйдера зареветь от боли. Но тот все-таки был по большей части машиной, и снова пошел в Атаку. Андрей, едва успев отскочить от ноги Страйдера, выронил винтовку, тут же смятую тем самым шипом. Благодаря Свободного за сохраненную жизнь, он достал револьвер, и принялся тщательно выцеливать голову остановившейся машины. В этот момент Страйдер начал заряжать пространственную пушку. Казалось, что он сам боится ее эффекта – насколько позволила гибкость его лап, он отстранился от точки, в которую целился.
Синяя вспышка на мгновение ослепила Андрея, в панике он ухватился рукой за фонарный столб. Волна искривленного пространства поглотила одного из четверых бойцов его звена, образовав на его месте воронку, всасывающую воздух. Еще трое повстанцев, роняя оружие, словно тряпочные куклы всосались внутрь. Возможно, та же участь ждала и Андрея…
В этот момент с дальней от Андрея крыше, где засела Настя, в Страйдера влетела еще одна ракета. Повернувшаяся было в сторону Андрея голова с пулеметом, повинуясь развороту тела, ушла в другую сторону. Андрей поднял глаза, и увидел Настю, в полный рост стоящую на крыше, и нервно запихивающую в гранатомет следующую ракету…
Страйдер неторопливо поднял правую лапу, согнув ее в "колене", и рывком бросил ее в сторону Насти, вгоняя трехметровый шип на окончании лапы ей в живот. Подняв изумленные глаза, Настя, не чувствуя боли, схватилась за шип, пытаясь вытащить его из себя, тем самым исправив досадное недоразумение. Оброненный гранатомет съехал по крыше, упав на противоположную сторону улицы. Андрей, потерявший рассудок от ярости, немедленно подхватил его, включая прицел. Лапа страйдера с повисшей на ней Настей с силой опустилась на асфальт, и девушка сползла вниз по лезвию, оставшись лежать на асфальте.
Андрей выстрелил. Умудрившись попасть в самую уязвимую точку – место сочленения пушки и тела, он спровоцировал взрыв боекомплекта Страйдера, разорвавшегося на куски. Длинные тонкие суставчатые лапы, получив независимость, медленно повалились в разные стороны. Ошметки тела Страйдера дождем посыпались на мостовую.
Подбежав к Насте, Андрей подхватил ее на руки. Судя по трепетанию ее ресниц, она была еще жива. Из сквозного отверстия в ее животе сочилась кровь, выпирали какие-то органы…
Она открыла глаза. Встретившись с ней взглядами, Андрей понял, какого усилия ей это стоило. Она открыла глаза, и прошептала:
- Я… тебя… - Глаза ее прикрылись, словно она заснула…
Андрей в панике прижал пальцы к ее горлу. Не нащупав пульса, но все еще надеясь на ошибку, приложил ухо к груди. Тишина…
Из груди Андрея вырвался первобытный, звериный рев. Он аккуратно положил тело Насти на асфальт, выпрямился в полный рост, и закричал. В его крике не было ни капли смысла, одни лишь эмоции. Раз за разом набираемый в грудь воздух вырывался наружу в виде звуков, не образовывавших слов. Уже сбив дыхание, Андрей вполголоса произнес:
- Я клянусь отомстить! – и слышавшие эти слова вздрогнули, ибо злости в них было достаточно, что бы сжечь всю цитадель…

[Конец]