Глава 5

- … Три. Два. Один. Пошли! – мигнуло, отключаясь, поле. Повстанцы дружной людской волной рванули внутрь города. Послышались первые автоматные выстрелы, и в ответ на них – сухие щелчки пистолетов патруля. Общий канал радиоэфира тут же заполнился обрывками приказов, команд, советов, предупреждений.
- "… Рыжий, слева, я прикрою! … Задел, черт! Медика!... Квадрат А-3, патруль, две машины… Прямо в яблочко, спасибо!... "
Устав слушать эту какофонию, Андрей переключился на специальный канал, доступный только командирам, разведчикам и снайперским бригадам. Прослушав сводки, и прикинув по карте, Андрей понял, что на их участке все пока спокойно. Основные бои шли на километр правее, где бойцы сопротивления нарвались на усиленный патруль, прочесывавший здания.
- "Гамма-13, триста вперед" – судя по поведению партнеров, счастливый номер принадлежал именно их бригаде. Настя вскочила, кивнула Андрею на коврик, и побежала вперед. Только сейчас, прыгая с крыши на крышу по заботливо уложенным над переулками доскам, Андрей осознал, сколь огромна была подготовительная работа. Пробежав положенные триста метров, Настя снова залегла, выцеливая что-то в переулке. Саша, немного отставший – он возился с рацией – что-то прокричал. Когда он подбежал ближе, Андрей все-таки сумел разобрать слова.
- Настя! – Тяжелое дыхание радиста мешало ему нормально говорить – Полковник приказал нашему звену провести разведку на километр вглубь города по этой улице.
- Хорошо. Пойдете вы с Андреем, я вас прикрою сверху.
- Ладно. – Андрей махнул рукой в сторону цитадели – Пошли.
Спустившись по лестнице вниз, Андрей аккуратно выглянул на улицу. Не обнаружив там ничего подозрительного, он вышел, жестом позвав Сашу за собой. Аккуратно, все время внимательно оглядываясь вокруг, и держа палец на спусковом крючке винтовки, бойцы медленно пошли вдоль улицы. Андрей неожиданно спросил:
- Санек, ты ведь радист, верно?
- Да, радист.
- Если это не военная тайна, может быть, поведаешь план операции в целом?
- А тебе разве не рассказали?
- Нет, а должны были?
- Бардак… - радист тяжело вздохнул – В целом план такой. Город взят в кольцо, которое постепенно сжимается. Расчетное время движения – полкилометра в сутки.
- А почему так медленно? – перебил Андрей
- Координаторы просчитывали разные варианты. Понимаешь, кольцо должно оставаться ровным, и двигаться равномерно, иначе его будет легко порвать. Согласись, что лучше добраться до цитадели за неделю, чем потерять всю армию за два дня?
- Согласен. Тихо! – Они замолкли, прислушиваясь. Из-за поворота доносились голоса, судя по их тембру принадлежавшие солдатам Альянса. Андрей осторожно заглянул за угол, внимательно осмотрел патруль в бинокль, после чего сообщил результаты Саше. Тот забормотал в рацию:
- Волк, говорит гамма-тринадцать. В квадрате А-2, в районе пересечения кривого проспекта и пятой улицы обнаружен патруль Альянса. Предположительная численность – две машины, десять человек. Расстояние от текущего радиуса – радист поглядел на наручные часы, что-то прикинул в голове – примерно плюс триста метров, прием.
- Гамма-тринадцать, принято. Есть возможность пробраться мимо, прием?
- Волк, возможности нет, прием.
- Гамма-тринадцать, прекратить разведку. Занять позицию на расстоянии прицельного выстрела. Себя не обнаруживать. В огневой контакт не вступать.
- Волк, вас понял. Выполняю. Конец связи.
Андрей зажал тангенту своей рации, шепнул:
- Настя, это летчик. Подходи к нам.

До вечера они просидели на четвертом этаже углового дома, держа в прицелах головы ненавистных альянсовцев. Из радиопереговоров они узнали, что на данный момент кольцо находится в сотне метров от них. Поступил приказ "отбой".
- Как будем спать? – растеряно спросил Андрей, оторвавшись от прицела винтовки.
- По очереди, по два часа. Сейчас одиннадцать вечера, продвижение возобновляем в пять утра. Первым спит Летчик, за ним – Морзе.
- Но Настя… - Андрей попытался возразить – Может быть, ты поспишь первой?
- Не Настя, а товарищ лейтенант. Спать, это приказ!
- Так точно! – в голосе Андрея прорезался сарказм - Коврик не одолжите?
- Бери…

В квартире без окон было достаточно холодно. Не имея ни одеяла, ни подушки, Андрей ограничился тем, что снял пропотевшие насквозь ботинки, и положил под голову достаточно мягкую походную аптечку. Прислушиваясь к голосам товарищей, сидевших в соседней комнате, он незаметно уснул.
Проснулся он от того, что кто-то его легонько тряс за плечо. Это был Саша. Без лишних вопросов Андрей присел, натянул ботинки, подхватил автомат, и вышел из комнаты, оставив товарища наедине с Морфеем.
Настя сидела на корточках, привалившись спиной к стене. При свете звезд ее лицо казалось таким загадочным, , словно она знала все тайны мира. Андрей бесшумно подошел, и присел рядом.

- Знаешь… - Настя говорила практически шепотом – Я думала о том, что будет дальше.
- В смысле? После войны?
- Да. Только подумай: сейчас мы разгромим войска Альянса, разрушим цитадель, повесим Брина. Иномиряне уберутся домой, оставив землю ее хозяевам, то есть нам. – В устах Насти это звучало как непреложная истина, хотя сам Андрей слабо верил в победу. – а что дальше? Сможем ли мы заново отстроить разрушенные города, нарожать и воспитать новых детей, которые займут место погибших в бою, добить остатки Хедкрабов в конце концов?
- Не волнуйся – Андрей нежно тронул ее за руку – сейчас нам главное – победить. Согласен, нас ждут нелегкие времена. Скорее всего, человечество скатится в дикость, и цивилизация вернется только через сотни лет. Но это будет дикость возрождения, а не варварство угасания. У наших потомков будут книги, которые помогут им построить мир заново, гораздо быстрее, чем в первый раз. И они всегда будут помнить нас.
- Ты прав. – В дверях стоял Александр. – Многие наши ученые думали над этим, и пришли к тем же выводам, что и ты, Андрей. Наше дело – развалить то, что есть сейчас, а строить будут наши дети…
До утра они дежурили втроем. Андрею было немного стыдно – ведь он единственный, кому удалось хоть немного поспать. Настя и Саша обошлись таблетками стимулятора. Подумав, Андрей решил тоже попросить одну.
- Ты знаешь, что это такое? – Настя поглядела на него взглядом строгой учительницы, и не дожидаясь ответа, продолжила – это мощный стимулятор группы амфетаминов. Поможет не спать почти неделю. Но учти, сердце себе посадишь, каждая таблетка сократит твою жизнь на пять лет. Прими одну сейчас, еще две, если надо будет – послезавтра.
- Хорошо, я понял – Андрей дрожащими пальцами закинул горькую белую таблетку в рот, и, давясь, проглотил. Саша протянул ему фляжку с водой. После пары глотков Андрей смог выдавить из себя "спасибо", после чего жадно приложился к питью еще раз. Товарищи понимающе смотрели на него. В этот момент ожила рация.
- Рота, подъем! – бодрый и веселый голос Полковника сразу поднял всем настроение – всем бригадам доложить обстановку…
После переклички, Волк занялся раздачей приказов. На секторе, за который отвечало их подразделения, все шло подозрительно гладко. Обезвредив за сутки десяток малых патрулей, они продвинулись почти на семьсот метров, опережая график. Основное сопротивление Альянс оказывал значительно севернее, почти на девяносто градусов окружности от их текущей позиции. Там сопротивление сумело отбить только четыреста метров, ценой жизней половины бойцов, и теперь сражавшимся там требовалось значительное подкрепление. Звену Андрея было приказано пройти вглубь своего сектора, и, при поддержке других бригад, атаковать кольцо обороны Альянса изнутри.

Небо затянуло серыми тучами, и только сквозь редкие разрывы низких облаков можно было увидеть солнечный свет. Блестяще-черная игла Цитадели, пронзая небо на горизонте, ежесекундно напоминала о конечной цели бесконечных боев, слившихся воедино. Временами начинал накрапывать мелкий, противный дождик, порядочно портивший настроение бойцам сопротивления. Пустынные улицы семнадцатого города казались вымершими – немногие оставшиеся в живых граждане предпочитали не высовывать носов из своих квартир.
Андрей, хлюпая изрядно поношенными ботинками по лужам, шел первым в колонне из полутора десятков бойцов. Шерстяная шапка, стоившая ему сотни "пулек", быстро намокла, бесполезной тяжестью давя на голову. Холодный морской ветер, немного ослаблявшийся по пути к городу, все равно был достаточно силен, чтобы продуть насквозь плотную синюю куртку, перешитую из одежды "граждан". Несмотря на это, Андрей чувствовал себя неожиданно бодро, видимо, из-за принятой им таблетки, и внимательно осматривал каждую мелочь, которая могла стоить кому-то из них жизни. Вдруг ему показалось, что впереди что-то мелькнуло. Андрей поднял согнутую в локте руку, помахал ей из стороны в сторону. Бойцы, немедленно прекратив негромкие разговоры, рассредоточились по всей ширине улицы, и залегли. Андрей достал бинокль, и принялся тщательно изучать окрестности. Как оказалось – не зря.
Через перекресток, в сотне метров по ходу движения колонны, стараясь не светится, перебегали через дорогу солдаты Альянса. Прикинув направление, Андрей понял, что видит подкрепление основным силам. Жестами и приглушенным матом разъяснив ситуацию всем присутствующим, Андрей короткими перебежками от стенки к стенке рванул вперед. Следом за ним последовали остальные.
Над головой Андрея просвистела пуля – их обнаружили. Повстанцы поползли в разные стороны, в надежде образовать нечто вроде боевого построения или круговой обороны. Начинался бой.