Предисловие
Пустое, огороженное от взглядов извне пространство где-то в межмирье.
В самом центре внезапно протаивает силуэт человека в чёрном с красновато-синим отливом плаще и солнцезащитных очках без оправы. Он подходит к внезапно появившемуся в черной стене окну и долго смотрит, заложив руки за спину, на город с огромным дымящимся кратером посередине.
В противоположной от окна стене появляется дверь, из которой выходит другой человек. В синем деловом костюме и с кейсом в руках.
Громкой походкой он идёт на середину «комнаты». Человек в плаще обернулся:
- Приветствие, Джей.
- Рад, что Вы ответили на мой призыв, Александр, - улыбнулся человек в костюме. Человек в плаще кивнул на исчезающее окно:
- Что это за место, Джей. Две относительности за ним наблюдаю…
- Работа одного из инструментов, - отводя глаза ответил Джей.
- Инструменты? – человек в плаще изогнул правую бровь. – Используете запрещённые методы?
- Пока никто не узнал, - улыбнулся Джей.
- Кроме меня, - Александр Викторович сел в появившиеся из ниоткуда кожаное кресло.
- Вы знали и не сказали никому? – удивился Джей.
- Когда я был человеком, - губы Александра Викторовича тронула улыбка, - я не привык «стучать». А привычки трудно менять.
- Благодарю вас, - Джей сел в такое же кресло. В стене напротив протаял камин. Александр Викторович взял с появившегося столика стакан с виски.
- Не за что. Такие пустяки не заслуживают внимания…
- Ну, да, Александр Викторович, вы же играете в высшей лиге… Для вас это пустяки…
- Вы звали меня, Джей, - Александру Викторовичу не нравилось, когда его перебивали.
- Извините, забылся. Я прошу Вашей помощи, Александр Викторович.
- Моей или моих подопечных, - уточнил тот.
- Мой мир, - Джей взял со столика второй стакан, – на краю гибели. Он захвачен Альянсом…
- Альянсом? – Александр Викторович снял очки и посмотрел на Джей. – Но они заперты в закрытом инварианте… Вам надо обратиться не ко мне, а к З’д’Ас’Кордрдею.
- Он и слушать не желает, - отмахнулся Джей. - Переступил границы, а пока Первые раскачаются…
- Он возьмёт ещё пару планет средней лиги, - закончил его мысль Александр Викторович.
- Потому я и прошу. Ваши подопечные в высшей лиге. К тому же мы из одной галактики. Вы можете направить экспедиционный флот, он будет в моём секторе через три дня. Насколько я знаю, в Коалиции работает «программа опеки планет», принцип невмешательства. Точечные удары, и всё такое.
- Вы хотите, чтобы Коалиция очистила планету от Альянса, без военной операции? – Александр Викторович посмотрел на Джей и улыбнулся: - Есть один субъект, способный справиться с этим.
- Кто же? – Усмехнулся Джей.
- Я, - стакан человека в плаще вновь, сам собою, наполнился.
От удивления Джей выронил стакан.
- Точнее, мой инвариант. – Александр Викторович улыбнулся. – Я помогу вам, Джей.
Человек в плаще исчез. Джей задумчиво посмотрел на окно, которое вместо панорамы города показывало теперь серебристый космический корабль, явно военный.
- Благодарю, - ответил он в пустоту, исчезая.
Интерьер комнаты испарился через мгновенье после него, только окно продолжало показывать крейсер. Но и оно вскоре исчезло. Комната переговоров стала ждать новых хозяев.

Глава первая. Влияние.
Я проснулся весь в поту. Один и тот же сон… Уже пять лет… Война с насекомыми выбила меня из колеи. Мне нужна реабилитация. Вернусь домой, на Утопию, поеду в свой домик на пляже, буду смотреть на океан и потягивать апельсиновый сок… Если сегодня встану с постели…
С постели я встал. Принял душ. А потом вновь улёгся на кровать с твёрдым желанием «бросить здесь якорь». Не тут-то было! Трель звонка прогнала надвигающуюся дрёму. Меня срочно вызывали. В такую рань! Ах, да! В Ц-3 нет времени суток! Нехотя, я всё же кивнул монитору. Мозг станции понял меня правильно и включил плазмопанель. Оттуда на меня вытаращился наглый дабоут:
- Доброе утро, Маршал!
- Ах, сударь, вы осведомлены о времени! – я издевательски выпучил глаза. – В таком случае, вы должны быть в курсе, - следующие слова я проорал так, что затряслись переборки: - Я ЕЩЁ СПЛЮ!!!
- Приношу свои извинения, Маршал, - паренёк в серьёз испугался, - но дело действительно срочное…
- Не пугайся, лейтенант, - смягчился «злобный я». – Просто мне приснился плохой сон… Что произошло?
- Пространственный коллапс, сэр…
Паренёк произнёс это так, как будто это он слетал и устроил пространственный коллапс. Понимаю, это не шутки, но и относить это на свой счёт тоже не стоит. Я уже был полностью одет (хотя, чего там одеваться: наноскафандр натягивается сам, а плащ накинуть не проблема; оружие я по понятным причинам не взял). И, вылетая в коридор, произнёс:
- Ждите!
Кабинка турболифта услужливо открылась, когда я оказался рядом с ней. Как только я вошёл в кабинку, двери закрылись, и я почувствовал на себе тяжесть шести «Же». Мозг Цитадели услужливо сообщил:
- Доброе утро, Александр Викторович. Стандартное время 09:52. Ваш турболифт направляется в сектор пограничного физико-пространственного контроля. Объявлена чрезвычайная ситуация, Вашему турболифту назначен абсолютный приоритет. Температура внутри турболифта 22,12°С; ускорение 6,85G; Кислородно-азотистый состав атмосферы на выходе из регенератора в норме. Время прибытия 09:55. Приятного утра.
Через минуту ускорение закончилось. А потом я почувствовал плавную перемену центра притяжения – лифт переехал центр станции.
Когда лифт замедлился и выпустил меня в сектор пограничного контроля, я обратил внимание, что здесь собрался весь маршалат. Когда я нацепил интерком, дежурный лейтенант, тот самый, который разбудил меня утром, начал:
- Приношу свои извинения за то, что пришлось поднимать вас с постели, господа, но этого потребовала сложившаяся ситуация. Телескопы, расположенные на сторожевом корабле «Витязь», патрулирующем сектор Эльдорадо, засекли побочную картину пространственного коллапса.
Пока остальные соображали, что же такое сказал лейтенант, маршал научного отдела, Дра-на-Казор, дабоут, удивлённо протянул:
- Где?
- А главное – когда? – добавил я.
- И почему коллапс не затронул нас? – удивлённо покосился в мою сторону Дра-на-Казор.
- Это одна из неисследованных землеподобных планет. Там происходят хаотичные гипер-переходы из неизвестного места и обратно. Переходы настолько часты, что можно говорить об открытом туннеле, как минимум; и о разрыве пространства, как максимум, но состояние материи стабильно. Данные пришли с расстояния в четыре плюс-минус два парсека. Точные координаты сейчас уточняются.
- Значит, - уточнил Дра-на-Казор, - материя стабилизируется из неизвестного источника?
- Так точно, сэр.
- Ладно, остаться следует только нам с Дра-на-Казор’ом, остальным – идите спать! – мягко, но злобно бросил я. Меня послушались, и маршалы потянулись к турболифту. Я же обратился к лейтенанту:
- Ладно, юноша, каким образом получены данные о коллапсе?
- Переданы с телескопа, Маршал! – браво ответил лейтенант. Ненавижу, когда передо мной тянуться в струнку. Осточертело за много лет. Я посмотрел на юношу «отеческим» взглядом:
- Без чинов, сынок. Как тебя зовут?
- Рат-са-Гнор, сэр!
- Са ло далето, Торгоно, - проворчал Дра-на-Казор.
- Торгоно далло рето, далло кростеро, - заметил я.
- Тагороноро, - потупился лейтенант. – Я продолжу, сэр? – добавил он мягко, в протосском стиле*.
- Конечно, сынок, - протянул Дра-на-Казор. - Итак, юноша, я не понял. Сведения получены путём оптических наблюдений?
- Дра-на-Казор, не позорь имя учёного! – возмутился я – пространственные кол****ия затухают через три с половиной парсека! Не говори что не знал!
- Забыл, - хлопнул себя по лбу дабоут. – продолжай, брат.
- Итак, мы анализируем полученные данные, и вот что удалось узнать:
Первое: гипер-переходы происходят спонтанно и без какой-либо системы. Похоже на хаос.
Второе: несмотря на нестабильность, пространство не сильно изменяется, если вообще изменяется.
И, наконец, третье: возникающие псевдо-червоточины не выходят вновь на поверхность пространства. Они либо связываются с другим пространством, либо вовсе с Гиперпространством, тем самым нарушая теорию гипер-прыжков.
- Вы сторонник теории инвариантов, Рат-са? Она не доказана, я прошу Вас найти другое объяснение.
- Она не доказана, но и не опровергнута, Дра-на-Казор, Продолжайте, Рат-са-Гнор.
- Это пока всё, что нам известно, сэр! – виновато развёл руками юноша. – Данные стали поступать буквально двадцать стандартных минут назад…
- Что ж, сынок, это тоже неплохо за такой короткий промежуток времени, - я похлопал юношу по плечу и обратился к потолку: - Интеллект!.. Разум, ты меня слышишь?
В воздухе расцвела голограмма, изображающая мозг Цитадели – лицо, рассовую принадлежность которого трудно определить. Лицо «посмотрело» на меня.
- Да, маршал?
- Доложи о готовности к вылету суперкрейсера «Гелион».
- Стопроцентная готовность, сэр. Можно вылетать через пять минут, сэр.
- Прекрасно, Мозг! Лейтенант, передай капитану «Галактики» примерные координаты планеты, пусть прогладывают курс. Скажите, что я буду на корабле через… - я посмотрел на «аватару» Мозга. Та услужливо ответила:
- Четыре минуты двадцать семь секунд.
- Са Торгоно дал-со?* – пробормотал Дра-на-Казор.
Осмотреть планету, убедиться, что наше вмешательство не требуется, и взять планету под опеку. Ты со мной, Торгоно?
- Ларо*, а как же? Не каждый год есть возможность наблюдать пространственный коллапс без последствий!
_____________________________________________________________
*Комментарии
Дабоутский язык уникален. Расса Дабоутов развивалась очень гармонично, без воин и расизма, это привело к тому, что в Дабоутском языке отсутствуют слова «друг», «враг», «чужой». Дабоут к дабоуту обращается только как к брату – Торгоно.
Са ло далето, Торгоно = Не кричи так, брат (Дабоутский);
Торгоно далло рето, далло кростеро = Брат прав, говори спокойнее (Дабоутский);
Тагороноро = Приношу свои извинения, братья (Дабоутский);
Са Торгоно дал-со? = Что брат задумал? (Дабоутский);
Ларо = положительно (Прот (протосский) и дабоутский);

Джей шёл по мшистой скале к городу, называемому местными «City-17». Он перешёл протекающий мимо ручей, наступая на воду, как на пол. От подобного поведения у рыбачащего на берегу человека выпала изо рта сигара.
Джей подошёл к краю скалы и посмотрел вниз. Слегка прокорректировав торсионные последствия взрыва, Джей добился не только выживания своего инструмента, но и того что «его любовь» вот-вот сорвётся в пропасть. Джей проследил за тем, чтобы ненавистные «Вортигонды», которые посмели выдернуть инструмент Джей из ячейки межмирья, не только потеряли ментальную связь с инструментом, но и не чувствовали его и его подружку так, чтобы выглядело, будто они мертвы.
Но, не смотря на свой небольшой триумф, Джей что-то беспокоило. Но он не мог понять, что. Ну, разумеется! откуда здесь рыбак? Особенно, после взрыва, который стирает любую органику!
Джей обернулся, приводя эквивалент тела в полную боевую готовность. «Рыбак» нехотя воткнул свой спиннинг в землю, встал и обернулся. Тело рыбака изменялось: сомбреро на голове плавно испарилось; камуфляжные куртка и штаны почернели, приобретая красновато-синий отлив; «армейские» очки «потеряли» оправу и обтянули глаза на изменившемся лице. Тело «рыбака» вытянулось, потеряло кряжистость, стало стройным и лёгким; картину изменения довершила разгрузка, превратившись в обтягивающий тело черный с красновато-синим отливом плащ.
Джей стряхнул с себя боевое состояние и с удивлением посмотрел на спиннинг, который к этому времени превратился в цветущую молодую яблоньку:
- Я удивлён, Александр Викторович. Ваше появление я ждал позднее…
- Я навёл некоторые справки, Джей. Вам не кажется неправильным, что, столь дорогой рассе изгнанных, Ваш инструмент погибнет вскоре. Я вижу гораздо более обширное его применение. Видимо, вы недостаточно осведомлены: эти субъекты – носители крайне интересной информации, которая, попав в руки повстанцев, сделает их на порядок сильнее.
И вовсе не стоит подавлять девушку. У неё есть право и возможность жить. Незачем ей мешать. Такое ангельское создание обладает любопытными возможностями, которые я планирую применить. Удачной относительности, Джей.
Человек в плаще поднял руку – вокруг Джей начало образовываться поле смятия. Джей сосредоточился, разрывая руками поле, как будто это был полиэтилен, но человек в плаще выдохнул, и Джей исчез.
- Слабак, - произнёс человек в плаще, вытирая пот. – И как, интересно, он преодолел порог? 
Человек в плаще посмотрел в сторону города, откуда длинными прыжками нёсся странного устройства робот, и, удовлетворённо хмыкнув, ушёл в камень, как в зыбучий песок.
Относительность назад он слегка подправил положение телескопов на одном из кораблей подопечной рассы.
Странного строения робот подскочил к висящей над пропастью девушке и одним движением вытащил её на обрыв, после чего посмотрел на то место, где только что стоял человек в плаще.

Экспедиционный суперкрейсер дальнего автономного действия Коалиции Трёх Расс «Гелион» вышел из гиперпространства на дальней орбите планеты земного типа, которая была чуть меньше прародины человечества. Сейчас кибермозг корабля активно собирал информацию с сенсоров и показатели с запущенных зондов, отправлял эти данные в Цитадель, по гиперсвязи, и получал в ответ уже проанализированные данные с телескопов «Витязя». Команда учёных, вместе со мной, вдумчиво просматривала всё это и всё больше и больше убеждалась в том, что пространственный коллапс имел место, но материя непонятным образом стабилизировалась, и теперь на планете существует довольно высокоразвитая цивилизация.
Спустя трое суток почти непрерывного обсуждения народ начал успокаиваться. Энтузиазм людей почти полностью иссяк, протоссов здесь почти не было, они все предпочли спокойствие Цитадели, а дабоуты предпочитали компьютерные терминалы в каютах. Со мной сидел только Дра-на-Казор, Рат-са-Гнор, Тсо-на-Здок (физик-торсионик) и семеро людей; пятеро людей, двое протоссов и четверо дабоутов «отсиживались» по каютам. Разговаривали на «языке физиков» - в этот язык плавно втекли термины из всех трёх языков Коалиции, и большинство физиков первой величины свободно владели всеми этими языками. Как я затесался в эту «яйцеголовую компанию», не знаю, да это и не важно. Главное, я был в кают-компании, когда вошёл инженер зондов:
- Новая информация, господа. Активная гражданская война может начаться на планете в ближайшее время.
Я некоторое время соображал, затем вскочил и рявкнул на весь зал:
- Лейтенант, скажите капитану, Маршал требует немедленную шифросвязь с Ц по выделенному гипер-каналу порогового значения преломления. И передайте всем учёным: они сейчас должны быть здесь. Выполнять!
- Сэр, есть выполнять, сэр! – вытянулся лейтенант. На экспедиционных кораблях всегда была идеальная дисциплина. Лейтенант бросился в коридор с криком: - Сержант, где капитан… ладно, сам найду!
Дра-на-Казор посмотрел на меня с крайним изумлением:
- Са рето? Таргоно-Лдос – сатэморо!
- Торос-Лдос дре то-нерсероко лэв нор, - ответил Сдергонероне, протосс-физик. – Насколько я понимаю, седьмой отдел планету под свой тотальный контроль, Раасзагард*? – обратился он ко мне.
- Верно, Сдергонероне, через минуту войдёт капитан, и я прикажу разворачивать на планете КОСП*.
- Ладно, сэр, как прикажете, - в кают-компанию, смеясь, вошёл капитан. – Связь готова, как только вы войдёте в каюту, мозг отдаст приказ.
- Прекрасно, кэп, разъясните всем, кто сюда придёт, что значит опека класса Семь.
- ОК, сэр, - усмехнулся кэп. Что-то он больно весёлый сегодня.

Я вернулся в свою каюту и кибермозг корабля высветил на настенном экране свою аватару*:
- Шифрованный канал гиперпространственной связи порогового значения преломления установлен. Соединить Вас, сэр?
- Да, пожалуй, - ответил я. Картинка на дисплее сменилась лицом моего адъютанта, сильно удивлённого, но готового ко всему:
- Ожидаю приказа, сэр! – отчеканил он. Я улыбнулся.
- Позаботься о том, чтобы все данные о планете, к которой отправилась «Галактика», за пределами серверов ЦОП* и СПФПК*, были уничтожены. Оставшиеся данные строго засекретить. Планета переходит под опеку седьмого класса. Как понял?
- Засекретить данные, седьмой класс, сэр.
- Молодец, лейтенант… - я задумался. Кто-то всё-таки должен обеспечить мне нормальный контроль над планетой. Кто кроме бывшего адъютанта подойдёт лучше всего? – Ещё кое-что.
- Да сэр?
- Подними архивные данные на человека с номером 712. Доставь его сюда, по-тихому. Пожалуй, всё. Я пойду, проинструктирую десант. Пришлите всё необходимое для КОСП’а, лейтенант. Конец связи.
- Приятного дня, сэр!

_______________________________________________________________
Са рéто? Таргóно-Лдос – сатэмóро! = Что случись? Гражданская война – эка невидаль? (Разговорная смесь дабоутского и прота);
Тóрос-Лдос дре то-нерсерóко лэв нор = Гражданская война при предколониальном уровне развития (Прот);
Раасзагáрд = эквивалент земного тигра на планете Протосс - родине протоссов;
КОСП = Комплекс Опеки и Стабилизации Планет (аббревиатура);

Искусственным интеллектам высшего уровня специально создаётся аватара (часто – копия внешности главного программиста) для облегчения их интеграции с пользователями.
ЦОП = Центр Опеки Планет, относящийся к седьмому отделу (отделу контакта);
СПФПК = Сектор пограничного физико-пространственного контроля, относящийся к третьему (научному) отделу;

Взвод орбитального десанта*, базирующийся на суперкрейсере «Галактика», маялся от жары (даже на таком передовом корабле иногда отказывает система воздухоснабжения) по этому приказ «готовиться к высадке» был принят «на ура». В отличие от двух пилотов БР*, которые очень хотели ещё поспать. Предстояла «горячая высадка»* для зачистки и разведки территории будущего КОСП.
– Торгоно, скорó высáдка? – спросил Дса–ла–Кессер, дабоут, который всем оружиям предпочитал двуствольную ракетницу*.
– Через полчаса, пожалуй, – пробормотал фон Штирлиц, любовно поглаживая снайперскую винтовку. – Думаю, обойдёмся без контакта* сегодня…
– Смирно! Маршал в расположении части! – рявкнул сержант.
Маршал, человек голыми руками уничтоживший штурмовой отряд жуков*, стоял посреди ангара в своём неизменном чёрном плаще. Даже через непрозрачные очки, которые маршал практически не снимал, солдаты чувствовали на себе его тяжёлый взгляд. Пилоты, в отличие от десантников не привыкшие к этому*, поёживалась, будто от холода (да и не все десантники чувствовали себя комфортно).
– Ставлю задачу, – начал маршал, – разведать и зачистить местность, на которой будет построен КОСП. Уничтожить всё агрессивное.
Мобильная пехота получает дополнительное задание: захватить живыми по две разнополые особи с каждой стороны вероятного противника. В случае подтверждения наличия второй рассы захватить её представителей.
Во время выполнения пехотой дополнительного задания шагающие танки будут удерживать местность на время высадки основных сил, если таковое понадобиться.
Действовать на столько скрытно, на сколько это позволит обстановка. Высадка будет проходить по восьмой схеме. Даю двадцать минут на подготовку. Выполнять.
– Сэр, есть выполнять, сэр! – по–уставному прокричал ангар.
– Значит, это правда… – протянула шёпотом сержант Цветкова.
– Ты о чём? – удивлённо покосился на неё Дса–ла–Кессер.
– О том, что маршал Меркулов жив, – шёпотом ответил за Карину рядовой Кряков.
Дса–ла–Кессер недоумённо переводил взгляд с одного человека на другого.
– Это быть Меркулов? – наконец спросил он. Ответа не последовало.

_______________________________________________________________
Орбитальный десант («мобильная пехота») = пехотное спецподразделение, основной задачей которого является обеспечение мгновенного локального превосходства на данном участке местности. Орбитальный десант может высаживаться как с десантно–штурмового корабля, так и с низкой орбиты, используя штурмовые скафандры;
БР («мех») = Боевой Робот или лёгкий шагающий танк. Однопилотная машина весом от двух до десяти тонн, несущая лёгкое вооружение, системы активной защиты/разведки и обеспечивающая поддержку десанту при высадке;
Горячая высадка = высадка с низкой орбиты;
Подразумевается ракетница, устанавливаемая на крышу джипа. Отдача такой ракетницы гасится пневматической подвеской, в противном случае отдача может шокировать стрелка. Дабоуты сложены крепче, чем протоссы или люди, они физически сильнее, но обладают замедленной, по сравнению с людьми и протоссами, реакцией;
Под «контактом» десантники подразумевают огневой контакт;
Штурмовой отряд насекомых, с которыми вела трёхлетнюю войну Коалиция трёх Расс, насчитывает триста шестьдесят три жука – пехотинца (атакующий передними конечностями быстрый жук) и сто тридцать одного жука – охотника (медлительный жук, плюющийся кислотой);
Пятая рота орбитального десанта участвовала с Маршалом в Рассиодском инциденте и часто пересекалась во время Войны;

Бывший лейтенант Алмазного клана Змей поёжился под взглядом директора. Задерживая преступника, он умудрился отбить очередью из импульсного пистолета руку мраморной статуе.
– …Эта статуя, – краснел от напряжения Шеф, – стоит кучу бабла!!! Ты за мгновенье раздолбал то, что берегли два поколения. Короче, ты уволен. Сгинь отсюдова! Не лезь в зрачок!
Змей выполнил разворот кругом (сказывалась армейская выучка) и уставным шагом покинул кабинет.
– Кончай тянуться! – услышал он вслед.
Змей прошёл войну с жуками, но был уволен из милиции за разбитую статую! Это не укладывалось в голове ветерана. После смерти маршала* всё пошло кувырком: война закончилась через два дня (термоядерный взрыв новейшего оружия уничтожил родную планету жуков, и те, потеряв центральный разум, были уничтожены на каждой планете теперь уже Коалиции) и большинство офицеров и солдат было уволено, и в их число попал Змей, личный адъютант маршала! Он был лишён права воевать «из–за психических отклонений»! Пришлось устраиваться в колониальную милицию на Эльдорадо, планете–деревне!
Змей почесал правое плечо, где, под татуировкой, изображающей алмаз, эмблему Алмазного клана, был имплантирован ИД–чип*, удостоверяющий, что перед вами человек, и толкнул дверь участка. Он поднял руку с джойстиком, намереваясь отключить сигнализацию своего вседорожника и услышал:
– Они конфисковали Ваш автомобиль и дом в счёт разбитой статуи, Ваши счета аннулированы. Вы теперь никто, Змей.
– Никто на этой планете не знает моего кодового имени! – змей развернулся на голос, доставая импульсный пистолет.
Стоявший у чёрного лётмобиля* человек, назвавший Змея по забытому давным–давно имени, лишь усмехнулся в ответ:
– К сожалению, Вас лишили права обладания оружием, лейтенант. Едем? – спросил он непринуждённо.
– Я вас знаю? – на всякий случай спросил Змей.
– Нет, лейтенант, мы не знакомы. Майор Сергей Митюхин, Седьмой Отдел, – юноша полез за удостоверением. Змей убрал пистолет, оценивая плащ Митюхина (наверняка вымышленное имя, – усмехнулся он про себя):
– Не стоит, я Вам верю. Ехать далеко?
– Десять километров, до космодрома.
Юноша молниеносным движением открыл дверь. Это движение было специально рассчитано на то, чтобы произвести впечатление на ветерана. Змей с удивлением понял, что за ним прислали армированного человека*. Скорее всего, в случае отказа его бы привезли силой, или просто убили бы.
Змей поспешил на заднее сиденье. Юноша уселся рядом с водителем. Лётмобиль легко поднялся в воздух и сделал плавный разворот. «Водитель тоже армирован», – догадался Змей. «И зачем я сел в эту машину? Загнал сам себя в ловушку. Похоже, меня будут устранять. И ведь не вырваться теперь. Проблема… Стоп! Куда это меня везут?»
– Куда меня везут, товарищ майор? – обратился он к юноше. – Военный космодром севернее. Неужели меня собираются отправить с гражданского терминала?
– В секторе Эльдорадо сейчас нет свободных кораблей, сэр, – не задумываясь, ответил майор. – Нам пришлось зафрахтовать гражданское судно. Капитан – бывший боевой пилот и согласился нам помочь.
– А почему нет свободных кораблей? – удивился Змей.
– Какой–то переполох в пустынной зоне*, недалеко от границ сектора. Все корабли перебрасывают ресурсы, – автоматически ответил Митюхин. Ветеран понял, что все ответы юноши были запрограммированы заранее, на случай расспросов. Вряд ли ему сейчас что-нибудь скажут.
– Ладно, чёрт с ним, – сдался Змей. Он был готов поклясться, что малолетка сейчас улыбался про себя. Этот день нравился ветерану всё меньше и меньше.

_______________________________________________________________
Имеется ввиду смерть маршала Меркулова, после атаки жуков 16 бункера СигоРены;
ИД–чип (идентификационный чип) имплантировали всем солдатам после СигоРенского конфликта. Чип функционировал, пока носитель оставался человеком. Как только по кровеносной системе носителя начинала течь кровь жука, носитель подавал тревожный сигнал и, если в течение минуты не было инъецировано противоядие, взрывался, отрывая руку новоиспечённому мутанту;
Армированный человек = агент седьмого отдела (отдела контакта), тело которого усиленно (армировано) многочисленными имплантатами. Такой агент может противостоять силам спецназа на многих планетах. Он в несколько раз сильнее, быстрее, выносливее и умнее обычного агента. Армированные агенты применяются седьмым отделом в особо опасных ситуациях, так как очень дороги;
Пустынная зона – зона в неисследованной части космоса, за сектором Эльдорадо. Заполненная, в основном, многочисленными астероидами, пустынная зона представляет собой раздолье для пиратов, раскинувших здесь свои многочисленные базы. В пустынной зоне очень мало звёзд (как в секторе Солар – секторе Солнца), и редкие из них имеют планетную систему. Гораздо больше там астероидных полей, закрытых от навигации;

Зря я вылез лично инструктировать десант. По шушуканьям в строю, я понял, что меня узнали. Конечно, они будут молчать. Но для «мёртвого» человека вылезать перед взводом видевших его солдат крайне беспечно. Ладно, и на меня снисходят «глюки».
Порой, очень даже интересные. Вот сейчас, мне пришло в голову лично полететь с десантом. Я ведь полечу. Стоп! Пора учиться контролировать мысли и действия. Не ребёнок уже.… Давно… Чай девятый десяток грядёт… Я вышел в коридор и нос к носу столкнулся с тем самым лейтенантом, который бегал искать капитана. Парень стучался (через звуконепроницаемые переборки) в мою дверь. Я пару секунд наблюдал за этим, затем кашлянул:
– У Вас всё в порядке, офицер?
Юноша выполнил разворот кругом и вытянулся по стойке смирно:
– Сэр, никак нет, сэр!
– Вольно, лейтенант, вольно, – поморщился я. – Что там такое?
– Сэр, разрешите доложить, сэр!
– Я же сказал, докладывайте, – эта муштровка офицерского состава иногда может привести к опасной задержке.
– Сэр, вам пришло шифросообщение, сэр! И вас искало двое учёных, сэр!
– Что за сообщение?
– Сэр, оно на терминале в Вашей каюте, сэр! Учёные сейчас на пути в арсенальную, или уже там, сэр! У меня всё, сэр!
– Молодец, лейтенант, хвалю. Можете идти, и не надо переспрашивать.
– Сэр, есть идти, сэр! – офицер повернулся и строевым шагом удалился. Как же! Маршал на корабле! Все офицеры получат по подзатыльнику, если мне придёт в голову пожаловаться на дисциплину, или ещё на что-нибудь. Хотя, захоти я придраться – найду к чему.
Я уже собрался войти в каюту, когда в коридоре послышался комариный писк самонаводки штурмового скафандра. Я автоматически метнулся за выступ переборки, ЭМПы*, словно живые, сами прыгнули мне в руки. Голос Дагонеросте, ксенобиолога* экспедиции, выдернул меня из раздумий о спасении собственного мягкого места:
– Извините, маршал, она сама включилась! Я не хотел Вас напугать!
Я на мгновенье выглянул из своего укрытия и, убедившись, что в коридоре кроме двух протоссов никого враждебного нет, вышел целиком:
– По крайней мере, я понял, чего вы от меня хотели, – усмехнулся я. – Даже не думайте. Идите в арсенал и отдайте скафандры обратно. С десантом я вас не отпущу. Слишком рискованно.
– Но… Мы умеем стрелять, Проходили курс спецподготовки, – ответил Дассонегоре, брат Дагонеросте, ксенопсихолог* по образованию.
– Хрен с вами, идите на смерть, – махнул я рукой. – Десанту хватило бы забот и с одним учёным. Тот хоть проходил тренинг с десантом.
– Спасибо, сэр! – хором ответили обрадованные «слуги науки». А я-то, наивный, планировал их переубедить. Я развернулся и, не оборачиваясь, пошёл в сторону рубки.
– А кто ещё идёт? – донеслось мне в след.
– Рассадореск, ксенолингвист* – протосс, – бросил я через плечо. – Идите в ангар, попроситесь с десантом. Если они вас возьмут, прошу. А на нет и суда нет.
Мембрана двери закрылась, ограждая меня от дальнейших расспросов. Я подошёл к проходу в «безгравитационную зону»* и поплыл в рубку корабля.
_______________________________________________________________
ЭМП = Электромагнитный пистолет, его ещё называют импульсным пистолетом. Оружие с огромной скорострельностью и убойной силой (всё же не дотягивающих до импульсных винтовок). Снаряд – металлическая пулька диаметром 4,5мм – разгоняется за счёт последовательно установленных «рельсовых» магнитов;
Ксенобиолог = (от греческого xenos - чужой и …биолог) биолог, изучающий биосферы других планет;
Ксенопсихолог = (от греческого xenos - чужой и …психолог) психолог, изучающий психологию других цивилизаций (или искусственных интеллектов);
Ксенолингвист = (от греческого xenos - чужой и …лингвист) специалист по изучению языков инопланетных цивилизаций;
В крейсерах и суперкрейсерах гравитация создаётся путём непрерывного вращения жилого отсека. Переход между жилой и остальными зонами корабля называют ещё «крутящимся туннелем»;

Сержант Цветкова хозяйским взглядом оглядела своё отделение. Десять человек с деловым видом снаряжали скафандры. Цветкова открыла свой шкафчик. Матовый корпус скафандра смотрел на неё, как живой человек. Цветкова ласково погладила титан-керамический вытянутый вверх шлем с вертикальными щелями сенсорных блоков. Карина сбросила форменный комбинезон и, с некоторым трудом, натянула на тело стабилизационный костюм*. Влезла в нижнюю часть брони, подгоняя ремнёвые крепления, надела поверх тридцатикилограммовую кирасу. Повела руками, проверяя свободу сочленений. Пристроила на лицо дыхательную маску. Затем взяла с полки шлем и пристегнула его на корпус. Цветкова последовательно замкнула все контакты, подсоединила все трубки и затянула все крепления. Если что-то сделать не так, то костюм, вместо того чтобы защищать, убьет владельца ещё в плотных слоях атмосферы. Затем сержант загнала в пазы боевого рюкзака* скафандра две пластины энергонакопителей (одну, большую, основную и одну, поменьше, резервную) и колбу регенератора, после чего позволила автоматике отсека пристегнуть рюкзак на крепления кирасы. Напоследок, Цветкова подсоединила трубки жизнеобеспечения рюкзака к контактам под броневоротником и вогнала в пазы в пазы дыхательной маски кислородные трубки. Карина посмотрела на свои руки и опустила забрало, чувствуя, как нити непрямых контактов холодком касаются головы. Наконец, она нажала кнопку на небольшой клавиатуре, приделанной с оборотной стороны запястья, запуская электронику костюма.
– Добрый вечер, сержант Цветкова. Я – Ваш десантно-штурмовой скафандр Скорпион-7. Генератор включён. Сенсоры включены. Системы наведения включены. Импульсная рация включена. Антивирусная защита инициализирована. Сетевой порт DECT-4 включён. Загрузка обновлений… Завершено. Инициирована проверка правильности сборки, – секунду подумав, скафандр продолжил: – Сборка выполнена верно. Данные миссии получены. Карта местности загружена. Путевые точки загружены. Система кибер-доктора… Включена. Стабилизация температурного режима… Завершено.
По телу девушки побежал приятный, после духоты жилого отсека, холодок Скафандр замолчал, только по правой стороне забрала побежал поток названий компонентов, после каждого значилось "Запущено”. «В принципе,» – подумала Цветкова, следя, чтобы не появилось надписи "Сбой компонента”, – «эти данные никому не нужны… Разве что Док их читает…»
– Все системы запущены. Инициализация нейросенсорных контактов…
В пространстве перед девушкой показалась донельзя реалистичная трёхмерная схема скафандра. Голос электронного мозга зазвучал вновь, на этот раз внутри черепной коробки: «Проверка функциональности нейросенсорных контактов». По коже Карины пробежали мурашки, кожу обжёг огонь, который тут же сменился жгучим морозом. В нос ударил запах чеснока, тело сдавило огромное давление. В висках отдалась боль, заглушая все остальные ощущения, плавно перетекающая в мнемоголос скафандра: «Проверка завершена. Вы почувствовали весь стандартный спектр?»
– Да, – ответила девушка. «Какой запах Вы ощущали?»
– Чеснок.
– Проверка завершена. Все системы функционируют нормально. Повторный тест…
Скафандр думал пару секунд:
– Все системы в норме.
Цветкова обернулась и осмотрела своё отделение, одетое в одинаковые скафандры:
– Мы готовы, Рейн, – произнёс Кряк. Как-то привычно стало, что он выполняет роль правой руки Цветковой. Сержант улыбнулась:
– Нас ждут в ангаре, мальчики. Не будем заставлять их ждать.
– Мэм, есть мэм!
***
Лётмобиль плавно приземлился. Два человека в чёрных плащах выбрались из машины один из них гибким движением открыл заднюю дверцу. Оттуда выбрался, жмурясь на солнце, человек в кожаном пиджаке. Он осмотрел взлётное поле и задал вопрос:
– Ладно. Я не вижу кораблей. Может, ваш фрахтовщик решил, что это будет сложно и улетел?
– Он здесь, ангар три, – мягким голосом, будто говорит с ребёнком, произнёс Митюхин. Словно услышав его, двери ангара открылись, и оттуда выкатился корабль. Это был, больше похожий на разбитое корыто, старый «Паук»* дотараканьих времён.
Змей повернулся к майору:
– И ЭТО летает?
– Это неплохое судно, сэр. Во времена тишины они перевозили большую часть грузов. Доброе утро, Дмитрий.
К ним бодрой походкой направлялся человек в потрепанной пилотской куртке и кожаных штанах. Помощник Митюхина сел в лётмобиль и подогнал его под брюхо корабля. Пилот подошёл и отдал честь:
– Доброе утро, майор! Посудина готова к полёту. Ваш транспорт, наверное, тоже грузить?
– Конечно, мы ведь не хотим, чтобы транспорт элиты был продан на запчасти.
Оба рассмеялись. Змей чувствовал себя не в своей тарелке. Ещё никогда до войны он ни от кого не зависел. Наоборот, от него зависело многое… Смерть маршала Меркулова изменила многое. Тараканы загрызли всех кроме него. Штурмовой отряд стёр укреплённый гражданский бункер, но маршал перебил их в одиночку. Он убил в рукопашном бою Тараканьего Офицера*, первый кто смог уничтожить хотя бы одного.
– Полетели? – Беззаботно спросил пилот.
– Вперёд, – протянул Змей. По крайней мере, там он был нужен.
_______________________________________________________________
Стабилизационный костюм = сеть полупрозрачных трубок, обеспечивающих защиту от перегрузок, перегрева, переохлаждения и ещё многих факторов внешней среды, от которых не может защитить твёрдая броня. Разумеется, при условии, что всё подключено к системе жизнеобеспечения. Стабкостюм надевают на голое тело.
Название "рюкзак" – скорее дань тем временам, когда в экипировке солдат использовался кевларовый заплечный рюкзак. В боевом рюкзаке находится система жизнеобеспечения, носимый боезапас солдата, интеллект-компьютер скафандра и некоторые личные вещи, которые солдат предпочитает носить на себе. В десантный вариант рюкзака также встраивают два микрореактивных двигателя и аварийный парашют.
_______________________________________________________________
Гражданские корабли типа "Паук” 
Тараканий офицер = очень сильный и прочный жук. Способен в одиночку справиться с взводом, но обычно командует стаей жуков.

Глава вторая. Поверхность.
Два отделения построилось в ангаре. Лейтенант прохаживался вдоль шеренги.
Наконец он остановился и произнёс:
– Ладно, мальчики и девочки, у нас высадка через минуту. С нами полетят трое учёных. Док, возьми трёх человек и попытайся обеспечить их безопасность.
– Беру, как всегда, Глаза и Лопату…
Взвод потупился. Лопата – это был позывной рядового Петрова. Он погиб, ближе к концу войны с жуками. Он был душой компании, невезучий паренёк, которому всегда доставалось рыть окопы, умудрялся выживать после тяжелейших ранений, даже сумел вырваться от тараканов, когда те пытались взять его живым, но погиб от пули своего, во время эвакуации. После того случая рядовой Кряк, по кличке Амбал, отказался от повышения на сержанта.
– Ящерицу, – поправился Док. Галицин хмуро попытался развеселить взвод:
– Ладно, Док, они твои. За учёных отвечаешь… Стоимость скафандров вычту из твоей зарплаты.
Взвод неохотно расхохотался. Голос с потолка провозгласил:
– Личному составу погрузиться в транспорт. Десантирование будет произведено через минуту.
Десантники молча загромыхали по посадочным пандусам, забегая в брюхо транспорта и пристёгиваясь к креслам.
***
Я вплыл в рубку. Дежурный лейтенант поприветствовал меня. Кэп встал с кресла. Я кивнул им.
– Как продвигается десантирование? – спросил я.
– Десант погружен, сэр, – рапортовал офицер. – Транспортные корабли «Гамма 1» И «Гамма 2» вылетели. Транспортный корабль «Гамма 3» готов к вылету. Взлёт через сорок секунд, согласно восьмой схеме.
– Десантирование? – спросил умный я.
– Через сто сорок одну секунду, сэр.
– Прекрасно, – я нацепил на ухо гарнитуру. – Дайте связь с десантом.
– Готово, сэр, – дежурный пробежался по клавиатуре. В гарнитуре раздался голос лейтенанта Галицина:
– Здесь Альфа. Слушаю Вас.
– Альфа, здесь нулевой, – привычно отозвался я. Оказывается, существует ещё и память голосовых связок. – Доложите состояние.
Я услышал, как Галицин заговорил с сержантами:
– Рейн, доложи состояние.
– Альфа 1. Состояние в норме.
– Док, доложи состояние.
– Альфа 3. Готов к высадке.
– Термит, доложи состояние.
– Альфа 2. Состояние – жажда боя.
– Нулевой, Альфа готов к высадке.
– Чудесно, – произнёс я и посмотрел на дежурного. – Высадка через…
– Сто шесть секунд, – безошибочно понял тот.
– Ребята, вы готовы к высадке? – гаркнул Галицин по общему каналу*. Частоту заполнило дружное «Ура!». Слишком дружное…
– «Гамма 3» вылетел, сэр, – вякнул дежурный. Я посмотрел на него как на блоху, и, не сводя взгляда произнёс:
– Что там у вас случилось, Альфа?
После паузы, Влад протянул:
– Перед погрузкой Ганс захотел взять в группу Петрова…
Всё понятно. Это у десантников плохая примета. Тот, кого ты захотел взять с того света, заберёт тебя с собой на тот свет. Грустно.
– Всё обойдётся, Влад. Всё обойдётся… Штирлиц.
– Да, сэр?
– Это всё бредни. Всё обойдётся, Док, никто не погибнет. Я постараюсь, чтобы так было. Бета 1, Бета 2. Доложить.
– Здесь Бета 1. Всё в норме, к высадке готов.
– Это Бета 2, – раздался женский голос. – Готова.
– Бета 2 назовите себя, – переполошился я. Откуда они взяли девушку? Вроде обойма мехов состояла из мужчин. Бета 2 должен был быть Сергей Кознов.
– Лейтенант Светлана . Сергей ногу сломал, мы поменялись.
Не, ну фрукт! Сломать ногу на космическом корабле!
– Как это произошло, лейтенант?
С той стороны рассмеялись. Хором.
– На него Светка упала, – сквозь смех произнёс Бета 1. Я сурово, сквозь смех, рявкнул:
– Обойдёмся без Ваших шуточек, Суворов. 
– Высадка, – шепнул дежурный. Я кивнул.

Брюха транспортников открылись, выпуская десантников. Элита Коалиции подобно чёрным ножам вошла в атмосферу планеты. Температурные кривые на дисплеях контроля в рубке стремительно поползли вверх, приближаясь к жёлтой черте. Двадцать восемь человек, головой вниз, прижав руки к телу, вытянувшись, стремились как можно быстрее преодолеть плотные слои атмосферы, дабы перегревшиеся скафандры не сожгли заживо хрупкие тела людей. В тонкой пористой прослойке между внешней и внутренней бронёй непрерывно циркулировал охладитель и, превращаясь в пар, заполнял капсулы микрореактивных двигателей в рюкзаке.
Пламя коснулось матовых корпусов, температурные кривые преодолели полпути до жёлтой отметки. Летящий ниже всех пехотинец произнёс:
– Альфа подтверждает вход в плотные слои.
– Принято, Альфа, – ответил я.
Ещё один транспортник, несколькими километрами выше, выбросил двух шагающих танков, которые стали всё быстрее приближаться к атмосфере планеты.
Спустя некоторое время, плазма вокруг десантников потухла. Солдаты почувствовали лёгкий удар – они прошили озоновый слой, который на этой планете был очень тонкий. Лейтенант доложил:
– Альфа подтверждает выход из плотных слоёв на высоте две тысячи пятьсот. Связь будет утеряна.
– Понял вас, Альфа. Конец связи.
Десантники перевернулись в воздухе, увеличивая сопротивление встречного потока. Имеющие большее сопротивление на единицу массы, боевые машины быстро их догоняли. Галицин эффектно перевернулся на спину, наблюдая за «мехами», затем отдал приказ:
– Цветкова, пусть твоё отделение сделает "ромашку”, Бета 1 пройдёт сквозь него.
– Понял Вас. Отделение, "ромашка”!
– Есть "ромашка”, мэм!
Отделение разошлось в стороны, освобождая место для шагающего танка.
Несколько минут спустя, на километровой высоте, отделение заняло вертикальное положение, ногами к земле. Заработали микрореактивные двигатели, гася скорость. Мимо десантников пролетели боевые машины с уже включенными прыжковыми двигателями. Солдаты перегруппировались, потянувшись за оружием. Через десять секунд десантные машины коснулись гранитных скал. В следующую секунду на скалы приземлились десантники.

Сегодня был прекрасный день. Лазурное море накатывалось на скалистые берега и лизали броневые плиты. В зените висело солнце. Оно сегодня пекло сильнее, чем вчера. С каждым днём оно пекло всё сильнее. Океан отступал. Раньше в этот порт заходили подводные лодки, теперь море ушло. Сеть туннелей, в которых раньше ремонтировались стратегические корабли великого раньше Советского Союза, теперь представляло собой пещеры в скалистом берегу. Захватившему планету Альянсу доки были не нужны, и Союз не стал вывозить оборудование. Никто не знал, что кроется за броневой плитой. Советский Союз, единственная страна, не подчинившаяся Альянсу страна, у которой оставались силы сопротивляться. Альянс не стал стирать с лица планеты уменьшившееся в пять раз государство. Возможно, это было их ошибкой…
Человек в плаще посмотрел наверх, где, на фоне солнца, к поверхности стремительно приближались чёрные точки, которые, в недалёком будущем, изменят планету.
Человек в плаще улыбнулся и растаял в воздухе. Мгновенье спустя на гранит тяжело упали, гася амортизаторами скорость, шагающие танки Коалиции. Прямо за ними, с секундной разницей, попадали десантники.
Цветкова, сразу после приземления присела на колено. В руки, как живая, прыгнула штурмовая винтовка. Цветкова осмотрела местность через коллиматорный прицел.
– Север – чисто, – доложила она. Мгновенье спустя, донёсся голос Дока:
– Юг – чисто.
– Восток – чисто, – бросил Термит.
– Запад. Нету даже рыбы, – отозвался Альфа, разглядывающий скалы: – здесь просто рай для туристов. Я мало, где видел такие скалы.
– Гамма 1. Подтверждаю. Нулевой, сектор чист.
– Понял вас, поверхность, – вклинился я в эфир. – Альфа, выполняйте основную задачу. Ксенопсихолога и ксенобиолога оставить там. Как понял, Альфа?
– Понял Вас, Нулевой. Оставляем груз. Взвод, закрепить скалолазное оборудование. Выдвигаемся через минуту.
– Альфа 1. Приказ понятен, – Цветкова щёлкнула переключателем. – Отделение, минутная готовность.
– Мэм, так точно, сэр, – хором отозвались солдаты. Цветкова хлопнулась на валун и с интересом стала наблюдать за стаей птиц, тянущихся на север.
– Здесь прямо как дома… – протянула она.
– Ты на лес посмотри, – отозвался Док. Цветкова опустила глаза и увидела, как по опушке бежали зеленоватые, напоминающие трёхногих земных собак, зверюшки. Идиллию нарушил голос лейтенанта:
– Взвод, подъём! Выдвигаемся к цели.
Цветкова нехотя поднялась, потягиваясь подобно кошке. Остальные тоже не проявляли особого желания, но приказы в коалиции соблюдались неукоснительно.
Проверив надёжность закреплённого оборудования, Док и Термит уже спустились до уровня броневых плит. Термит замер у стыка створок, направив на них ультразвуковой излучатель сенсора.
– Док, похоже, запоры здесь механические. Управление, наверняка, глубоко в скале. Я могу попробовать взорвать дверь, но имеющейся у меня взрывчатки может и не хватить.
Док, до этого момента разглядывавший переход бронированной плиты в скалу, начал подниматься обратно:
– Лейтенант, свяжитесь с орбитой. Нам понадобится инфракрасный снимок местности, чтобы проникнуть внутрь.
– Бета первый, включите ретранслятор, пожалуйста.
За кабиной тяжёлого «Аллигатора» со щёлчком раскрылась небольшая параболическая антенна и зашарила по небу в поисках спутника. Через минуту, пилот доложил:
– Альфа, есть связь.
Галицин кивнул и щёлкнул переключателем на шлеме:
– Нулевой, говорит Альфа. Нужен инфракрасный снимок территории, приём.
– Понял вас, Альфа, – ответил инженер, – высылаю снимок.
Через несколько минут, когда Ящерица уже давно упаковал всё скалолазное снаряжение, Док наконец оторвался от закреплённого на руке дисплея:
– Ни черта не понятно, Влад. Одно могу сказать точно: Вход в лесу, на восемь часов от тебя.
Галицин кивнул и щёлкнул переключателем на шлеме.

[Продолжение в Инвариант 2]