«Вернёшься. Рано или поздно, так или иначе, ты или другой»
Макс Фрай

Следующий день у Джил был выходным. Поэтому мы провели его вместе. Ходили по колонии, сидели в кафе, даже зашли в какой-то художественный музей. Так что, культурная программа прошла на отлично.

Мы много говорили друг с другом. О нашей жизни, кем мы были, кто мы есть. Джил было интересно слушать меня, и поэтому я говорил больше её. Ей было интересно всё: как я жил в детстве, как служил, как сидел в тюрьме. Было ощущение, что она все мои речи записывает. Да-да. Я, вообще-то, привык доверять ощущениям. Бывало, когда в армии меня на снайпера тренировали, чистое поле, ни одной живой души на расстоянии пятисот метров, а чувствуется, что на меня кто-то внимательно смотрит. И, иногда, я угадывал сторону, с которой на меня смотрели.

В общем, день прошёл насыщенно. Довольно. Домой к Джил мы пришли поздно вечером. Джил пошла переодеваться, а я пошёл на кухню делать кофе. У нас с Джил одна общая черта: мы пьём только кофе. Вот так. Нашёл товарища по разуму.

— Сделай покрепче! — прокричала Джил из соседней комнаты.
— Ваше желание для меня закон! — прокричал я.

Я услышал слабый смешок и улыбнулся. Джил зашла на кухню в тот момент, когда я наливал кофе в кружки. Она села за стол и уставилась на меня.

— Что?- спросил я.
— Ничего, — ответила Джил и пожала плечами.

Я протянул ей кружку. Она сделала небольшой глоток и сказала:

— Вкусно. Спасибо.

Я кивнул и сам уставился на неё.

— Что? — на этот раз спросила она.
— А что, уже смотреть нельзя? — вопросом на вопрос ответил я и улыбнулся.

Джил сделала ещё глоток. Я последовал её примеру и, взяв кружку, отхлебнул кофе. Горячая жидкость сразу обожгла язык и горло. Немного горяч. Кофе явно был натуральный. Не синтезированный, как обычно сейчас бывает. Приятный аромат, ещё более приятный вкус. Да-да. Я сделал ещё глоток и поставил кружку.

— Ну, что думаешь завтра делать? — спросила Джил.

Я пожал плечами.

— Надо какую-нибудь работу найти. Денег достать. С тобой рассчитаться.

Джил поморщилась.

— Да успокойся. Не надо мне денег. Это я тебе всё ещё должна. Ты мне, как-никак, жизнь спас.
— Ты успокойся. Я сказал, значит, так будет. Так-с. На чём я остановился? А, да! Потом думаю найти свою сестрёнку. Она мне не писала уже шесть лет. Хочу узнать, что случилось.
— Понятно, — она кивнула. — Ладно. Поставь чашки в мойку. Я пойду спать. Устала немного. Да и на работу завтра. Спокойной ночи, Джейсон.
— Спокойной ночи, Джил,- ответил я.

Джил допила кофе, встала, зевнула, предварительно прикрыв рот рукой, и пошла к себе. Я ещё постоял несколько минут в гордом одиночестве. Я в один глоток допил кофе и, взяв чашку Джил и свою, поставил их в мойку. Я отправился к себе. Сняв одежду с верхней половины тела и взяв полотенце, я направился в ванную. Я широко зевнул и открыл дверь и застыл с полотенцем в руках. Джил была в ванной.

Она стояла перед зеркалом и поправляла волосы. Причём стояла в одном белье. Не постельном! Как-то пространство вокруг сузилось.

— Упс! Не туда, — промямлил я и попятился за дверь, чтобы её закрыть.

Джил резко развернулась. Её рука моментально оказалась у меня на шее. Она подтянула меня к себе и посмотрела в глаза. Я поддался вперёд, она подняла голову — и мы поцеловались. Мне всего окатило жаром. Я швырнул полотенце на пол. Обнял Джил и прижал к себе. Но через секунду, я несильно отстранил её от себя, отступил на шаг и посмотрел на неё.

— Не надо, — сказал я и, выйдя из ванной, плотно закрыл дверь.

Не надо. Не стоило этого делать. Блин! Я развернулся и пошёл к себе. Лёг на кровать. На губах чувствовался вкус поцелуя. Как-то хреново получилось. Чёрт. Надо побыстрее уезжать отсюда, а то влюблюсь по уши и всё. Тушите свет, дамы и господа.

Вот такой блин анекдот. Хотя, у меня было чувство, что самый анекдот ещё не начинался.

***

Джил мягко встала с кровати и вышла в коридор. Стараясь не шуметь, она продвигалась к комнате, где спал гость. Почти без шума открыв дверь, она заглянула в комнату. Гость спал. Она закусила губу и вышла, прикрыв дверь. Мягко ступая по холодному полу, она вернулась в свою комнату и достала из сумочки коммуникатор. Включила.

— Это я, — тихо сказала она.
— Почему вчера не вышла на связь? — раздалось в наушнике.
— Стайерс у меня в квартире, — Джил игнорировала вопрос.
— Отлично. Завтра пошлю своих людей. Они его доставят.
— Постойте, вы на Элизиуме? — спросила она.
— Да. Два часа назад прибыли.
— Ладно. Делайте своё дело, — Джил уже начинала злиться.
— Ты не нервничай. Оплату мы переведём, как только доставим его.

Джил выключила коммуникатор и бросила его в сумочку. Легла на кровать. «Что я делаю? Ведь он мне нравится! Надо было сказать, что он исчез. Что я наделала?» — спросила она сама себя.

— Завтра всё расскажу Джейсону, — прошептала она и закрыла глаза.

***

У меня есть одна плохая привычка, которая уже не раз спасала мою жизнь. Я очень чутко сплю. С детства ещё научился. Не слишком громкие звуки, и я просыпаюсь. И теперь мне абсолютно не хотелось спать. Джил шла тихо, но не слишком тихо. Вот стерва! Продала меня. Ну, я ей небольшой облом устрою.

Где-то час я ещё лежал. Дождался, пока Джил покрепче уснёт. Я тихо встал и быстро оделся. Без шума вышел из комнаты в коридор и обулся. Потом подумал и решил оставить небольшой сувенир на память. Я взял с полки клочок бумаги, нашёл в темноте ручку и написал: «Попалась! До свидания, красотка! Стайерс». Как говорил один мой знакомый: «Нельзя уходить, не сказав «До свидания». Вот теперь можно идти. Я открыл дверь и вышёл из квартиры.

Когда я вышел на улицу, по телу пробежался холодок. Прохладно было ещё. Я огляделся и двинулся. Куда? Куда подальше от этого здания. Надо хотя б километров на пять уйти отсюда. Меньше вероятность, что найдут. Но, меня нашли раньше.
Слежку я заметил только через три часа. До этого времени действовали профессионально. Я засёк только двоих. Идут, в аккуратных костюмах, как бы на работу. С какими-то папками в руках. Хех. Не того провести собрались. Я решил погулять по району, чтобы наверняка выяснить. Сделал круг вокруг квартала, а эти идиоты даже не задумались о том, что я их кругами вожу. Да. И кого сейчас берут? Тоже мне, специалисты!

Ещё минут через десять к этим двоим, присоединился третий. Трое, значит. Ну, ладно. Что-нибудь придумаю. Не в первый раз. Они держались на расстоянии. Я остановился и, для вида, начал поправлять ремень, при этом, повернулся к ним боком. Боковым зрением я заметил, что они тоже остановились. Не, ну могли же кого нормального послать. Эти даже не стесняются. Я закончил своё представление и с высокого старта побежал.

Ребятки быстро среагировали на мой рывок. Они, естественно, кинулись следом. «Не сбить дыхалку! Не сбить дыхалку!»- летели мысли в голове. Бег с препятствиями, какой-то. Я бежал, распихивал людей, оббегал столбы и кричал:

— Прочь! Прочь! Прочь!

Кто-то успевал отскакивать с дороги, а кто-то нет. Тех, кто не убирался с дороги, я попросту отталкивал с пути. Те трое начали догонять. Надо найти место, где людей меньше. Я увидел переулок, свернул в него и чуть не врезался в мусорный контейнер, но успел вовремя отскочить в сторону. Под ногами хрустел мелкий мусор, хлюпала вода в лужах. Я бежал дальше. Но тут появилась небольшая проблема.

Мне навстречу бежал какой-то мужик. Видимо, из той же гвардии, что и те трое. У меня не было времени бить его, и поэтому я придумал, как оставить его за спиной, причём, без драк. Я чуть сбавил темп. Этот же летел на меня, словно тот паровоз. Мы приближались друг к другу, и когда он был метрах в семи от меня, я осуществил свою задумку. Я сделал полшага влево, оттолкнулся, правой ногой оттолкнулся от стены и подпрыгнул, пропустив этого мужичка подо мной. Он по инерции пробежал ещё несколько метров и только потом смог развернуться. Я же, как только стал на ноги, снова припустил со своей максимальной скоростью. Но пробежал я немного.

Переулок заканчивался. Уже видна была улица, и у меня не было выбора, кроме как покинуть переулок. Я прибавил ходу и выскочил с переулка. Но, тут же пришлось остановиться.

Человек двадцать в боевых костюмах, причём одинаковых, и со штурмовыми винтовками в руках. Дуло каждой винтовки смотрело на меня. Не приятный сюрприз.

— Руки вверх, Стайерс! — раздался громкий голос. Видимо, из громкоговорителя. — Медленно подними руки вверх!

Что мне делать? Пришлось повиноваться. Я поднял руки. Блин! Ну и положение! Назад не повернуть, вперёд не побежать. Не люблю я такого. Я сплюнул.

Один из бойцов сделал шаг вперёд, поднял какой-то интересный пистолет и выстрелил в меня. Пистолет не издал звука. В шею что-то вонзилось. Я уже понял, что это. Ужасная усталость накатила на меня. Перед глазами поплыло.

— Ну,... Джил... падла, — промямлил я и потерял сознание.

***

Голова гудела, словно закипевший чайник. Во рту стоял привкус металла. Давно меня не глушили снотворным. Я попытался дёрнуть руками, но не получилось. Руки закреплены фиксаторами к подлокотникам стула, за которым я сидел. Я поднял голову и залепил веки. В глазах плыло, всё представлялось чёрно-белыми пятнами. Я попытался сфокусировать зрение в одной точке, но эта попытка увенчалась лишь приступом головной боли. Я зажмурился и стиснул зубы. Посидел так немного и повторил попытку. Успех был тот же, но боль в этот раз была поменьше. Но третья попытка увенчалась успехом, и я смог рассмотреть эту комнату.

Комната как комната. Ничего необычного. Мелкая, правда. Где-то три на три метра. Стул, за которым сижу я, стол, ещё один стул с другой стороны стола, на столе терминал. Одна захудалая лампочка, которая еле освещала эту комнатку. Двери не видно, окон нет. Мне это напомнило камеру мою в тюрьме. Немного. Да-да.

— Как здесь уныло, — сказал я. — Хоть бы обои с изображением ромашек повесили.

Но никто не ответил. Я закрыл глаза и опустил голову. Решил немного расслабиться. Но не вышло. Через пару минут раздался звук открывающейся двери. Из-за моей спины вышел человек в военной форме офицера Альянса. Он остановился рядом со мной. Я поднял голову и посмотрел на него. Чёрт! Я его знаю. Да, точно! Правда, когда я видел его в последний раз, он был званием поменьше.

— Капитан Мэтт Гордон, — громко начал я. — Давно не виделись.
— Не капитан, а генерал, Стайерс, — ответил он и присел на край стола.
— Как скажешь, мамочка, — сказал я.

Гордон почесал шею.

— Побеседуем? — спросил он.
— А у меня есть выбор? — ответил я и сделал недовольную гримасу. — Давай, Гордон, начинай свою речь. Я знаю, как ты любишь выступать.

Он поднялся на ноги и шлёпнул мне лёгкого подзатыльника.

— Не ёрничай, дружок, — сказал он и, обойдя стол, сел на другой стул.
— А может, отпустишь мне руки?- спросил я.

Он пожал плечами и нажал на какую-то клавишу. Фиксаторы убрались, и я наконец смог нормально пошевелить руками. Я потёр запястья и сел поудобней.

— Итак, пять месяцев назад появилась беда, — начал Гордон. — Непонятно, кто это: один человек или группа. Работают чисто, следов не оставляют.
— А мне то что до этого? — задал вопрос я.
— А ты должен будешь их найти, — ответил мне Мэтт и кивнул. — Да. Ты.
— Я подумаю, — для вида я сделал серьёзное лицо. — Хм. Нет.
— У тебя нет других вариантов, Джейсон. Либо помогать нам, либо возвращаешься обратно.

Вот козлы! Припёрли к стенке.

— А мне что будет? — спросил я.

Гордон усмехнулся.

— Да так, по мелочам. Восстановление в звании, денежное вознаграждение, причём солидное.
— Как интересно,- сказал я и отвернулся.
— Я продолжу. Зацепок нет. Никаких. Единственное, что мы про них знаешь, это какой у них символ.
— Да ладно! — я снова повернулся лицом к генералу.
— Не густо, Джейсон.
— А почему я? — задал я, наконец, свой главный вопрос.

Гордон почесал щёку и ответил:

— У тебя на это есть причина.
— Да ты что? — я сложил руки на груди. — Не вернутся в тюрьму? Могли бы не вытаскивать, и я бы спокойно досидел свой срок.
— Нет, Стайерс. Личная причина,- казалось, что последние два слова он выкрикнул, чтобы лучше до меня дошло.
— И какая же?

Гордон не ответил, а лишь что-то ввёл на консоли. Потом он развернул ко мне монитор и сказал:

— Узнаёшь её?

У меня внутри всё похолодело. Нет. Не может быть. С монитора на меня смотрел портрет моей младшей сестры.

— Николь, — промолвил я.
— Да, Стайерс, она у них, — сказал Мэтт и, развернув монитор обратно, положил руки на стол. — Итак?

Я не знал, что делать.

— Как выглядит их эмблема? — спросил я и поднялся.

Гордон опять начал проводить какие-то манипуляции. Через пять секунд на экране появилась эмблема. Она представляла собой череп, вокруг два автомата, а на лбу пересеклись два кинжала.

— Мне нужно это изображение, — сказал я и взглянул на Мэтта. — Где вы его достали?
— На месте, где это действовало, всегда есть это изображение. Мы тебе его на инструментон запишем.
— Хорошо. И ещё мне нужен адрес, где жила Николь.
— Тоже дадим. Так ты согласен?

Я подошёл к Гордону. Он смотрел прямо мне в глаза.

— А у меня сейчас нет другого выбора.

Гордон кивнул.

— Отлично. Я тебя сейчас восстановлю в базе данных. Выдадут пропуск военного.
— Мне нужно оружие, — сказал я.
— Вот оружие сам себе достань, — ответил генерал.

Я от злости сжал руки в кулаки. Так бы и дал ему в челюсть, чтобы сломать её к чертям. Не дадите оружия, значит? Будь по-вашему. Мне есть, где его достать. Правда, далековато от Элизиума.

— Вот, — сказал Гордон. — Ты снова солдат.

Я кивнул.

— Хотя бы денег дадите? — спросил я. — А то я без денег их вряд ли найду.
— Будут на твоём счету деньги,- ответил Мэтт.- Номер счёта и пароль к нему будут у тебя на инструментоне.

Годится.

— На этом всё, — сказал Гордон и поднялся.- Инструментон тебе дадут на выходе.

Гордон нажал на какую-то кнопку и через пару секунд в дверь зашёл парень в военной форме.

— Проводите, — сказал Гордон, и солдат кивнул.

Я пошёл к двери. Но у самой двери Гордон меня окликнул:

— Стайерс?

Я обернулся.

— С возвращением, капрал.

Я молча развернулся и вышел.