«Все, что случилось в прошлом, что причинило боль, имеет непосредственное отношение к тому, чем мы являемся сегодня»
Уильям Глассер

Вот я и возвращаюсь туда. На военную, правда, сейчас заброшенную, базу «Хоутелл». В этом месте началась моя жизнь солдата, и здесь, надеюсь, закончится. Вытащу Николь и начну новую жизнь. Без всего этого. Я всегда хотел завести жену, детей, честно работать. Да. Я хочу так жить. Жить как все нормальные люди. Но у судьбы на мой счёт вечно свои планы. Надеюсь, после этого она даст мне возможность жить так, как я хочу.
Фрэнк меня не обидел. Дал столько оружия, что ещё ему пришлось дать мне свой аэрокар, чтобы я смог всё увезти. Просто, всё то, что он мне дал в руках унести проблематично. «Там тебе чёрт знает что может понадобиться, так что заткнись и бери!» — ворчал он, когда я начинал упрямиться. В общем, оружие тут было на любой случай: и пистолеты, и снайперская винтовка, две противопехотные мины, одна противотанковая, пару взрыв пакетов, гранатомёт, два пулемёта и ещё много всякой мелочи. Из своего ящика я забрал лишь свои метательные ножи и свой старый инструментон. Тот, что дал мне Гордон я выбросил, предварительно перекинув нужную мне информацию на свой инструментон. В ящике была ещё моя первая винтовка, но она мне вряд ли там бы помогла. Фрэнк дал мне другую винтовку.
М-29 «Клык». Я такую видел в тюрьме у одного из наших охранников. Ну и одного поспрашивал про эту вещь. Но та, что была у меня, была немного модифицирована. Оригинальная винтовка стреляла короткой очередью по три патрона, и термозаряда хватало на пятнадцать выстрелов, то есть пять очередей по три выстрела. Эта стреляла одиночными, и одного термозаряда хватало на три выстрела. Ещё эта винтовка вмещала два термозаряда. Хорошо модифицированная винтовка. Вот так вот.
Я летел на аэрокаре Фрэнка. Я дал максимальную скорость, задал координаты цели и включил автопилот. Я не летел на саму базу. В полутора километров от неё находился небольшой городок. Я думал остановиться там, сходить в разведку, а потом уже думать о том, как оттуда вытащить Николь. Чего сразу не на базу лечу? Потому что как бы я не торопился, раньше рассвета следующего дня я туда не доберусь.
Полёт выдался скучноватым. Я сидел и смотрел на вечно меняющиеся пейзажи. Леса, поля, города, реки и снова. А потом Атлантический океан. Кругом вода и ни капли суши. Поспал, позавтракал, посмотрел на океан. Пообедал, посмотрел на океан, посидел, посидел в экстранете, поужинал, поспал. Вот так прошёл весь полёт.
Как я и думал, добрался я до городка к рассвету. 04:29 показывали часы. Я летел к отелю. Благо, он здесь один. Да больше и не надо. В этом городке раньше жили военные с базы, но когда базу закрыли, то и городок опустел. Лишь немногие захотели остаться здесь. В городе от силы было человек тридцать. И среди них наверняка есть кто-нибудь из «Феникса». Разведчик. На случай появления таких, как я. Я подлетел к стоянке возле гостиницы и приземлился.
Открыв дверь, я выбрался из кара и сделал пару шагов. Ух, как ноги затекли маленько. Конечно, я двигал ногами, когда летел, но всё равно ноги болели. Я походил и направился к в гостиницу. Оплатив номер на два дня, я поднялся на четвёртый этаж и зашёл в номер. Небольшой, но уютный. Одна комната, туалет, ванна и кухня. Что ещё надо для жизни? Я спустился и взял пару сумок с вещами. Для вида. А то прилетел мужик, без вещей, без ничего. Как подозрительно такое выглядит. Да-да. Их я занёс в комнату. Ну, а теперь можно отдохнуть и привести себя в порядок. Я принял душ, нормально поел и хорошенько выспался.
Проснулся я где-то под вечер. Быстро перекусив и дождавшись темноты, я решил прогуляться до базы. Из машины я взял только визор и пистолет. Я уверенным шагом направился в сторону базы. До неё было приблизительно полчаса ходьбы по лесу. А потом была открытая полоса, которую на базе прозвали «мишенью». Если кто-то думал тихо удрать, то ему там отлично могли прострелить ногу. Метров триста. Там все деревья спилили. Даже пней не осталось. Демоны. Губят природу. Но я знал про один холм, который находился в метрах ста от открытого участка. Удобный оттуда обзор на базу открывался. Не идеальный, конечно, но лучше, чем ничего.
Поход выдался весёлым. Дважды меня чуть не обнаружили дозоры. Но, по крайней мере, я узнал их маршрут. Ещё чуть не подорвался на мине. Слава Богу, что она не сработала, но надо взять на заметку. В общем, через сорок минут я был на холме. Я лёг на землю и, одев визор, начал осматривать базу.
На первый взгляд ничего не изменилось: всё те же здания, всё тот же полигон, всё те же ангары для техники. Но было видно, что довольно приличное время на базе людей не было, а нынешним хозяевам ремонт делать не очень хочется. Где-то на зданиях потрескалась краска, асфальт был пробит, и из щелей прорастала трава, кое-где были выбиты стёкла. Но, работало освещение, и было видно, как ходят люди. Я насчитал девять снайперов. В общем, снаружи я насчитал тридцать девять человек. Но, наверняка ещё были и в зданиях. Допустим в штабе или в казармах. Но, я заметил одну обнадёживающую вещь. Во второй казарме, где когда-то обитал я, не горел свет. Вообще. Следовательно, эту казарму никто не посещал. И я знал один вход через заброшенные канализации, который вёл прямо в эту казарму.
В общем, обстановка не благоприятная. Полсотни человек, тяжёлое вооружение, крепкая броня. Возможна техника. Шансы явно не в мою пользу. Но, как говориться, кто не рискует, тот не пьёт шампанского. Завтра начну операцию. Всё-таки Фрэнк не зря нагрузил меня оружием.
Ой, что здесь завтра будет!..

* * *

Я загнал кар в лес и рулил сейчас между деревьями. Я летел аккуратно и тихо. Ибо мне надо тихо обезвредить одного дозорного, незаметно попасть в канализацию, если всё хорошо, пронести всё необходимое в казарму, потом незаметно всё разместить и начать фейерверк.
Я остановил аэрокар и вылез из него. Сделав глубокий вдох, я начал собираться. Взял винтовку, два пистолета «Хищник», одну противопехотную мину и набрал термозарядов. Сразу надо найти вход в ту канализацию, а потом можно и подтянуть остальные игрушки. Я проверил экипировку, попрыгал на месте — ничего не звенело и не брякало — и, взяв винтовку в руки, начал движение.
Двигался я осторожно. Даже очень. Но, богатый боевой опыт помогал. Отломанные сучки не хрустели под ногами, трава еле приминалась, да и звука от меня было, словно от ветра. И это мне помогало пробираться. До определённого момента. Я прозевал часового.
Я аккуратно шёл к толстому дереву. Тут я услышал чей-то голос и рывком оказался за двумя камнями. Между ними росла какая-то высокая трава, и она закрывала мне обзор. Я тихонько одной рукой отодвинул траву и увидел дозорного, который сидел на пне и что-то напевал. Ещё, вдобавок, он был без шлема и сидел спиной ко мне. Вот, балбес. Я тихо поднялся и подошёл к нему. Он на меня внимания не обращал. Я поднял винтовку и дулом ткнул его в затылок.
— Без звука и лишних движений, — тихо сказал я.
Он замолк и поднял руки.
— Умница. Позывной и личный пароль.
— Страж-4, пароль: 77ZD4, — промолвил дозорный и сглотнул.
— Молодец. До свидания, — сказал я и сильно ударил его прикладом в затылок.
Он издал какой-то охающий звук и мягко упал в траву. Я, забрав у него инструментон и коммуникатор, оттащил его за камни. Положив его, я двинулся дальше.
Дальше до люка я добрался спокойно. Не встретил никого из дозорных. Люк находился под слоем сухих листьев и иголок. Я провёл руками по люку, очищая его от всего этого мусора. Вот он. Проржавевший, старый, дырявый, но надёжный люк закрывал вход в старую систему канализаций. Некоторые туннели обвалились, некоторые держались. Я поднял крышку и спустился вниз. Округлый тёмный тоннель вёл в сторону базы. Туда мне и надо. Главное, чтобы не обвалились ходы, ведущие к казарме. Если они обвалились, то будет очень трудно. Я включил фонарик и двинулся по тоннелю.
Эта канализация не работала уже лет двадцать. Здесь было жарко. От продолжительной жары здесь даже стены потрескались, и теперь из трещин сыпалась земля, а из некоторых даже трава прорастала. Но запах канализации остался. Противная вонь, которая, казалось, проходит через бронекостюм, кожу и добирается до самых костей.
— Какая гадость, — морщась, сказал я и одел шлем.
Вот! Вот так лучше. Хоть и закрытая система дыхания, но лучше, чем дышать этой гадостью. Я шёл и освещал себе путь. Несколько раз я свернул, и, наконец, увидел его. Выход во вторую казарму. Он был в арсенале и, поэтому, надо было действовать тихо. Мало ли там кто-нибудь сидит. Я подошёл к люку и аккуратно приоткрыл его. В узкую щель представилась ожидаемая картина: мусор, пылища, перевёрнутый стол. Всё так, как я и рассчитывал. Видимо, этой казармой действительно не пользовались. Я закрыл люк и пошёл обратно. Пора из кара доставать подарки.
Через пятнадцать минут я уже подгонял кар к люку. Я подогнал машину багажным отделением к люку. В несколько заходов управлюсь. Я вылез и, открыв багажное отделение, начал выгружать оружие. Взял оба пулемёта, одну противопехотную и одну противотанковую мину, штурмовую винтовку М-96 «Мотыга», гранатомёт М-100, ножи, набрал под завязку термозарядов и ещё пару мелочей.
— Итак, началось, — сказал я и начал спускать оружие в тоннель.
Как я и предполагал, всё я перенёс только за три захода. Оружие я складывал возле люка, ведущего в казарму. Внутрь пока ничего не заносил. Вдруг кто зайдёт? И что потом делать. Я донёс последние игрушки и полностью открыл люк. Тут заработал коммуникатор, который я забрал у дозорного.
— Страж-4, это Страж-главный, как слышите? Приём, — раздалось в наушнике.
Я взял коммуникатор и ответил:
— Страж-главный, я Страж-4. Всё чисто. Приём.
— Страж-4, назовите личный пароль.
Я назвал и молился неизвестно кому, чтобы он сработал. Но мне повезло.
— Страж-4, это Страж-главный. Через полтора часа заменим тебя. Можешь танцевать. Отбой.
— Вас понял, Страж-главный. Конец связи.
Я выключил коммуникатор и выбросил его в тоннель. Мне он теперь не нужен.
Я затащил все вещи внутрь и неплотно закрыл люк. Пора начинать. Я тихо начал растаскивать оружие. Вести бой буду из этой казармы. Вариантов у меня нет. Один пулёмет я решил поставить на втором этаже, второй на первом. Если верить словам Фрэнка, то это — очень хороший пулемёт. FACAO-43 — мощный, надёжный, с автоматической системой контроля, оборонительный пулёмет, стреляющий с частотой двенадцать тысяч выстрелов в минуту. Мощности хватает, чтобы пробить сорока сантиметровый слой боевой брони. Представьте: три подряд армейских боевых экзоскелета пробиваются, будто это лист бумаги. Я установил пулемёты, забил в их систему углы обстрела и снял с предохранителей. Теперь надо только нажать на кнопку. Гранатомёт я разместил на втором этаже, но в другом углу. Противопехотную мину я поставил около входа и прикрыл её мусором, но оставив место для сенсоров. Накрыл бы полностью, то толку от неё не было бы. Сам я разместился на втором этаже. Окно выходило на плац. Штаб, столовая, подземный бункер и ангары были видны из него, как на ладони.
— Надеюсь, мне повезёт, — тихо сказал я и, взяв винтовку, приготовился стрелять.

* * *

— Скука смертная. И чего мы тут стоим? — спросил Грач у своего напарника по дежурству.
— Босс сказал дежурить, значит, будем дежурить, — ответил Кабан и широко зевнул. — Постоять полдня на улице за такие бабки я согласен.
— Не в деньгах дело, — поморщился Грач. — Дело в том, что стоять здесь не нужно. Этой базой не пользовались лет пять до нашего прихода. И сейчас никто не приходит.
— Да, ладно, — ответил Кабан и махнул рукой.
Солнце уже исчезло за горизонтом и небо покрывал мрак. Становилось темно. И это нравилось Грачу. Такое время. Тишина. Только шум деревьев. Ни жара, не холод. Теплый летний день. Что ещё надо для счастья?
Тут привычную тишину нарушил резкий звук. «Выстрел!» — пронеслось в голове у Грача. Через секунду ещё один. Кабан резко вскрикнул и упал на землю. Грач резко откатился в сторону и сел за дерево. Он глянул на Кабана. На шее рана.
— Нас атакуют! — прокричал кто-то в стороне.
И тут начался обстрел наших позиций. Громкие звуки, похожие на пулёметные, разорвали воздух. Возле ноги Грача, в землю влетело несколько пуль, взорвав землю небольшими фонтанчиками. Грач вжался в дерево, надеясь, что оно его защитит.
— Рэптор-1, это Рэптор-3! Нас атакуют! — раздалось в наушнике.
— Рэптор-3. Не пускать атакующих в бункер. Держать оборону.
Грач немного высунулся и огляделся. Он заметил, что огонь ведётся из казармы № 2, которой они не пользовались.
— Дерьмо! — прокричал Грач, когда очередь пуль врезалась в дерево, в нескольких сантиметрах от его головы.
Всё произошло секунд за пятнадцать, но Грачу казалось, что прошла целая вечность. И только сейчас наши люди начали отстреливаться. Но, неприцельный огонь по казарме не дал особого эффекта и несколько человек попали под огонь.
— Враг во второй казарме! — прокричал он в микрофон. — У нас потери! Нужна бронетехника! Срочно!
Грач оглянулся. Как минимум, девять человек были мертвы. «Чёрт. Как они сюда попали?» — подумал он. Тут из ангара раздался рёв. Двери в ангаре не было. Ну, как не было. Была, но не работала. И входной проем, кто-то просто закрыл несколькими листами жести. И эти самые листы разлетелись в разные стороны, когда в них врезался танк YR-2. Старая модель, которая осталась здесь. Не вывезли эту единицу бронетехники. Видимо, была списана. Но, наш техник сумел привести её в порядок. И этот танк нам сейчас мог здорово помочь. Танк отъехал на пару метров от ангара и остановился.
— Всем Рэпторам, говорит Молот-2. Готовы вести огонь.
— Враг во второй казарме. Семнадцать градусов справа. Южный угол. Второй этаж, — прокричал Грач в микрофон. От страха он забыл даже свой позывной.
Башня слега повернулось. Дуло поднялось.
— Есть цель! — раздалось в наушнике.
— Огонь!!!

* * *

Если бы YR-2 стрельнул чуть правее, то я бы уже умер. Даже рожек и ножек на холодец не осталось бы. Но мне повезло. Танк, слегка качнувшись, выпустил заряд в ту комнату, где стоял пулёмет. Раздался взрыв. Меня откинуло в сторону, и я ударился спиной в стену. Благо, броня приняла основную часть удара на себя, но спина болела. Все звуки исчезли. В ушах стоял противный звон, словно в уши залетела стая комаров. Я, морщась, поднялся и взял винтовку.
Минус один пулемёт. Но, это не проблема, по сравнению с той, что стояла возле ангара с дымящимся дулом. Но и против этой штуки есть средство. Я кинулся в комнату, где лежал гранатомёт. Всего два заряда? Целых два заряда.
Я вбежал в комнату. И чихнул. Пыль стояла столбом. Вот гранатомёт. Заряжен и готов к бою. Я положил снайперку рядом с собой и взял в руки М-100.
Огонь по зданию усилился. Остался один пулемет, и он не давал достаточного огня, чтобы заставить бойцов «Феникса» лежать, не высовывая носа. И они начали стрелять в ответ. Не прицельно, но несколько пуль над головой уже пролетело. Я высунулся, но тут же мне пришлось снова прятаться. Я даже выстрелить не успел. В небе, над казармой, завис Летун.
Летун — летательный боевой аппарат, похожий на птицу. У него на вооружении лёгкий пулёмет, который находился прямо под кабиной пилота, и две ракетные установки, которые заряжались ракетами классов «воздух-воздух» и «воздух-земля». Такая ракета могла при попадании свалить небольшое здание, превратить в пар грузовой аэрокар, который был в длину около двадцати метров, и всё в этом духе. Казарму, где сидел я, он мог развалить с четырёх заходов. Так что, как говорится: «Проблемы у тебя, брат. Серьёзные».
Я сложил гранатомёт и, повесив его за спину, взял в руки винтовку. Быстро поднявшись, я кинулся прочь из комнаты. И очень вовремя. Летун начал стрелять по потолку той комнаты, где я был секунду назад. Пули ударили в потолок и пробили его, обсыпав пол бетонной крошкой. Я сидел около дверного проёма и ждал. Чего? Момента удобного, чтобы выстрелить в летуна. Летун прекратил огонь из пулемёта, превратив потолок комнаты в некое подобие друшлага. Я снова выполз в коридор и, прижавшись спиной к стене, заглянул в комнату. Потолок в некоторых местах обвалился, и в нём образовались дыры. И одна дыра очень мне приглянулась. Летун не сдвинулся с места, и через одну дыру его было отлично видно. И это я решил использовать.
Резко заскочив в комнату и бросив винтовку, я выхватил гранатомёт. Пилот сразу меня заметил и начал заводить пулемёт. Я поднял гранатомёт и, прицелившись, нажал на спуск.
Ракета с громким хлопком вырвалась из гранатомёта и устремилась к Летуну. Пилот начинает стрелять, но увидев ракету, резко уводит машину влево, пытаясь уйти от ракеты. И это его ошибка. Ушёл бы вправо — ракета прошла бы мимо. Я метил в колпак, но из-за того, что Летун дёрнулся, я попал ему в крыло. Раздался взрыв и Летуна резко накренило. Машина стала падать. Прямо на казарму. Она была не высоко и, поэтому, упала очень быстро. Я успел лишь отпрыгнуть в коридор, когда Летун врезался в крышу и пробил её. Раздался грохот. Пыль поднялась таким коромыслом, что вообще не возможно было дышать. Я откашлялся и, достав шлем, надел его. Включил закрытую систему дыхания. Ну, не хочется мне дышать пылью! Да-да. Я поднялся на ноги и зашёл обратно.
Из крыла Летуна валил густой дым. Где-то что-то искрило. Хорошо, что всё быстро выветривалось через разбитые стёкла. Я огляделся и нашёл винтовку. Поднял, осмотрел. Целая!!! Вау! Не ожидал. Я уже думал, что её завалило, и придётся себе снайперскую винтовку отбирать у бойцов «Феникса». Я подошёл к Летуну. Этот Летун своим падением очень изменил планировку казармы. Мало того, что он пробил потолок, так носом он пробил дыру в полу, которая оказалось гораздо шире, чем нос Летуна. Он бы в эту дыру спокойно пролетел бы, если бы не застрял. Я глянул через стекло в кабину пилота. Пилот был жив. Его рука была на пульте управления огнём. Я быстро поднял винтовку и выстрелил. Пилот тоже успел выстрелить. Но была у нас одна разница.
Я стрельнул пулей, а он ракетой.