Через три часа я уже летел на Землю. Элизиум остался позади. Обычный пассажирский корабль. Ни роскоши, ни грудастых стюардесс. Всё просто. Корабль летел мягко, и это не мешало думать о планах. Я сидел в кресле и думал, что делать. Информации немного, но, всё-таки, она есть. И это уже плюс.
Надо узнать кто это. И в этом мне могли помочь только два человека. Их я и собирался найти. Денег немного, чтобы за неё заплатить, но, я думаю, хватит. Гордон, конечно, жлоб. Дал всего пятьдесят тысяч кредитов. Мало, но это тоже деньги. За информацию, надеюсь, заплачу.
Полёт выдался быстрым и через несколько часов я был на родной планете людей. Земля. Сила человечества, дух человечества, дом человечества. Яркий показатель всего, чего добилось человечество за свою долгую историю. И здесь я сделаю свой первый ход. До этого момента я был пешкой, которую держали в стороне. Пришла моя пора сделать ход.
Корабль приземлился в доках Мадрида. Красивый город, но я не на экскурсии. Я вышел с корабля, быстро прошёл таможню, благодаря своему пропуску военного, и отправился искать терминал доступа в экстранет. Надеюсь, первый мой кандидат на разговор находится на этой планете. Терминал я нашёл минут через десять. Где-то. Я оплатил и быстро сел за терминал. Так. Надеюсь, свой адрес она не изменила. Но мне повезло. Не изменила.
— Умница, Лили, — пробормотал я себе под нос.
Лили была моей старой знакомой. Она информатор, причём не плохой. Узнает всё, что тебе надо, но сдерёт всё до последней нитки за это. Поэтому мне и не особо хотелось с ней встречаться. Но, как говорится, выбора нет.
«Привет Лили. Это Стайерс. Помнишь такого? Нужна информация. Срочно! Я на Земле. Ответь».
Я не знал, ответит она или нет. Но, к своему удивлению, ответ пришёл уже через две минуты.
«Стайерс? Ты на свободе? Удивительно. Я уже не думала, что о тебе вообще услышу. А ты сам ко мне обращаешься. Ирония судьбы, а? Встретимся в Лондоне. Ресторан „Вечер". Завтра. В три дня. Лили».
Так. Отлично и не отлично. Отлично, что она согласилась. А не отлично, что ресторан. У меня с ним связаны не самые приятные воспоминания. Да и ладно. Не до личных неприязней к определённым местам. Я поднялся и отправился на вокзал. Проедусь на монорельсе. Дешёво и практично. Да-да. Несколько часов, одна пересадка и я в Лондоне. В своём родном городе. Никогда не знаешь, куда жизнь заведёт, однако. Билет я купил на ближайший по времени поезд. С пересадкой, но ладно. Не в первый раз.
Ещё через одиннадцать часов я был в Лондоне. Я был дома. Ну, почти дома. Хотя, стоп. Всё-таки дома. Я ведь жил на улицах. Весь Лондон был моим домом. До встречи с Лили оставалось несколько часов, и я решил их потратить, занимаясь... ничем. Бездействием. Надо посоображать, что делать, если Лили не поможет. Я сел на лавку в зале ожидания и думал. Есть ещё один человек. Мой старый друг. Фрэнк Грин. Если Лили не поможет, придётся идти к нему. Нет. Стоп. Мне придётся идти к нему в любом случае. У него кое-что есть. Моё. И надо будет это забрать.
За час до встречи, я покинул вокзал. Вызвал такси и через двадцать минут был уже на месте. Подожду. Я зашёл внутрь. Меня на входе встретил менеджер.
— Здравствуйте, сэр, — сказал он отрепетированную до безобразия фразу. — Вам заказан столик?
Вместо ответа я достал своё удостоверение. Менеджер отодвинулся в сторонку, ни проронив не слова. Я зашёл в зал. Красивое место, которое я не любил. Здесь умер один мой друг, прямо у меня на руках. Но, не будем об этом. Я огляделся. Ничего не изменилось. Всё тот же интерьер, стиля барокко, всё те же деревянные столики, всё те же люстры. Всё так, как было тогда. Я сел за столик подальше от входа, но так, чтобы его контролировать. Осторожность.
Сказать, что Лили пунктуальная девушка, это ничего не сказать. Она зашла ровно в тот момент, когда часы показали ровно три часа. Я усмехнулся. Лили провела взглядом по залу и, заметив меня, кивнула и направилась в мою сторону. Она была в вечернем платье, с дорогим колье. Для кого она так нарядилась? Она села напротив.
— Привет, Джейсон, — начала она. — Как здоровье? Когда тебя выпустили?
— Привет, Лили,- ответил я. — На здоровье жалоб нет. А выпустили пару дней назад. За хорошее поведение.
— Да ну,- Лили махнула рукой. — Тебя бы просто так не выпустили. Что-то случилось. Да и со мной, ты бы просто так не встретился.
Я усмехнулся. Права, милочка.
— Давай, колись, — продолжила она. — Что с тобой приключилось?
Ну, и я ей рассказал историю. Правда, некоторые моменты я опустил. Ей это знать не нужно. Про Джил я не сказал ни слова. И про то, как за мной солдаты гонялись по Элизиуму. Мой рассказ выглядел таким образом: сидел, пришли, попросили, я согласился. Лили больше знать не нужно. Пока я рассказывал, Лили заказала нам по чашке кофе. Знает, милочка, что я люблю кофе.
— Ну, знаешь что, Джейсон, — сделала Лили вывод из услышанного. — Ты — это ещё тот кадр.
Мы улыбнулись. Подошёл официант и поставил две чашки с кофе на стол. Я поблагодарил его, и он ушёл. Я насыпал в чашку сахара и принялся его мешать ложкой.
— Так, — сказал я, глядя в кружку, — Я к тебе по делу. Я ищу кое-что. Надеюсь, ты мне поможешь.
Лили взяла чашку и сделала глоток.
— Чего ты хочешь? — спросила она.
Я включил инструментон, достал тот символ и показал его Лили.
— Всё, что связанно с этим.
Лили поставила кружку на стол.
— О-хо-хо. Не думала, что ими заинтересуются, — тихо проговорила она.
— Ну? — мне уже не терпелось. — Что ты про них знаешь?
Она опустила голову и шумно выдохнула. Я достал ложку из чашки и кинул её на стол. Нагнулся за ней, и в этот момент прозвучал выстрел. Люди закричали и кинулись к выходу. Я выскочил из-за стола и метнулся к другому. Перевернул его на бок к окну, на всякий случай. Хотя, я не слышал, что разбивается стекло. Значит, стреляли в ресторане. Тварь! Что случилось? Я обернулся к Лили и понял, что пуля досталась ей в голову. Её голова была откинута назад, и со щеки медленно стекала кровь. Дерьмо! Я огляделся и увидел небольшую, идеально круглую дырку в стене. Я зло сплюнул и кинулся к выходу. Выскочив на улицу, я продолжил бежать. Я бежал минут десять.
— Чёрт! — крикнул я.
Я остановился, опёрся рукой на столб и отдышался. Блин. Лили.... Она... что-то... знала. Фух. Её бы просто так не убили. А может, эта пуля предназначалась мне? Тогда дела ещё хуже. Я отошёл от столба и вытер рукавом лицо. Так. Где я? Так. Это... Россмор-роуд. Да. Вот и табличка. Стоп. Россмор-роуд, если пойти в сторону Риджентс-парка, проходит рядом с Бостон Плейс. А на Бостон Плейс жила Николь. Моя сестра жила на Бостон Плейс. Надо туда наведаться.

***

Я нажал на кнопку. Было слышно, как в квартире раздался звонок. Через несколько секунд дверь открылась. На пороге стоял мужчина лет тридцати. Он был в спортивных штанах и грязной майке.
— Здравствуйте, — поздоровался я. — Армия Альянса. Я по поводу....
— Пропажи Николь, — закончил парень. — Проходите.
Я зашёл внутрь. Сказать честно? Внешний вид этого парня и квартиры не соответствовали друг другу. Квартира была убрана, везде было чистенько, пыль стёрта.
— Извините, что я в таком виде. Ремонт делаю на кухне, — сказал парень.
— Ничего, — ответил я. — Итак, мой первый вопрос: как ваше имя и кем вы приходитесь Николь?
Он почесал затылок и ответил:
-Дариус Стен. Я муж Николь.
О-па. Муж, значит. Зафиксировали. А мне она не говорила, что замужем.
-И... сколько лет вы вместе?
-Мы поженились пять лет назад.
Я кивнул. Примерно тогда и перестала мне писать.
— Вы проходите в комнату, — Дариус кивнул в сторону двери.
— Спасибо, — ответил я и прошёл туда, куда указывал Дариус. Приятный человек. На первый взгляд.
Комната была светлой. На стенах красовались фото счастливой пары. Вот Николь Дариуса на руках, вот они целуются, вот они на своей свадьбе. Я присел на стул, который стоял за рабочим столом. Дариус сел на край кровати.
— А у вас есть дети? — спросил я, глядя на фотографии.
— Нет,- Дариус поднял на меня взгляд. — Николь говорила, что пока рано. Она хотела сразу себе карьеру себе сделать. Устроиться и всё такое. А потом уже детей. Ну, когда можно будет их обеспечить.
— Понятно, — ответил я, все, также глядя на фото.
Дариус обернулся, а потом задал мне вопрос:
-Простите, а можно узнать ваше имя?
Я перевёл на него взгляд.
-Имею звание капрала. Имя Джейсон. Фамилия... Стайерс.
Секунд за десять, лицо Дариуса успело раза четыре измениться. Ну, не лицо, а выражение лица. От непонимания, до крайнего удивления.
— С... Стайерс? — промямлил Дариус. Сейчас он выглядел так, будто увидел привидение. — Вы Джейсон Стайерс? Вы... брат... Николь?
Я кивнул.
— Господи. Мне она говорила, что вы умерли.
Я пожал плечами, мол «Ну, извините». Дариус пристально разглядывал моё лицо. Наверно, высматривал во мне что-то похожее на мою сестру. Да, мы с ней были похожи.
— А вы с ней похожи, — сказал Дариус.
— Да. Есть такое, — ответил я и поднял голову.
«Заметил! Да неужели?» — подумал я. Хотя, какая разница.
— Итак, Дариус, давай-то продолжим, — сказал я и откинулся на спинку стула.
— Да-да, конечно.
— Постарайтесь вспомнить: ей кто-нибудь угрожал, приходили ли подозрительные или странные предметы, письма или что-то в этом духе?
— Нет, — Дариус помотал головой. — Вроде ничего такого не было. Хотя....
— Что? — оживился я.
— По-моему за пару дней до похищения ей пришёл конверт. Что в нём было? Я не знаю. Она мне его не дала. И я как-то забыл про него.
— Можно на него взглянуть? — спросил я.
— Да. Он наверно в шкатулке. В ней Николь много чего личного хранила. Сейчас принесу.
Он поднялся и вышел из комнаты. Из коридора доносился какой-то шорох. Через минуту Дариус вернулся в комнату с небольшой шкатулкой в руках. Он сел на кровать и протянул шкатулку мне. Я открыл её. Начала играть тихая приятная музыка. Я улыбнулся. В шкатулке лежали какие-то брошки, записки, несколько фотографий и жёлтый конверт. Я сразу взял фотографии. Вот они. Большую часть этих снимков сделал я. Я вздохнул. Вот фото, где её я первый раз отвёл в школу. Вот мы вместе. Вот ей восемнадцать лет. Я положил фотографии и достал конверт. Он был распечатан. Я высыпал на стол его содержимое. На стол выпали пару бумажек и фотография. Я взял её. На изображении была группа парней возле ангара, в военной форме, с оружием. Все улыбаются. Один ставит другому рожки, ещё один показывает кулак в камеру. На этой фотографии был я. И мой отряд, который я сам уничтожил. Я перевернул фотографию и увидел надпись: «Вот так я живу. Скоро увидимся. Джейсон».
— Кто это? — спросил Дариус, глядя на это фото.
— Отряд, в котором я служил, — ответил я и положил фотографию. — Те парни, которых мне пришлось убить.
Я выдохнул. На душе было так паршиво. Я взял одну из бумажек. Одна являлась извещением о том, что я погиб. И погиб уже как год назад. И подписана она была начальником тюрьмы Шаином. Интересно. Я положил эту бумажку в карман. Взял ещё одну, и у меня кровь застыла в жилах. На ней был изображён этот же символ, а снизу была подпись: «Скоро увидишься с братом». Что-то не так. Я её тоже взял. Собрал остальное, сложил в конверт, положил его на место и закрыл шкатулку.
— Мне надо идти, — сказал я, поднимаясь. — Спасибо.
— Не за что, — ответил Дариус и тоже поднялся. — У меня к тебе просьба.
Я глянул на него.
— Найди Николь. Пожалуйста.
У Дариуса на глазах выступили слёзы.
— Найду, — ответил я и пошёл к выходу.
— Удачи, Джейсон, — крикнул мне вслед муж моей сестры.

***

Я стоял возле лестницы, которая вела в подвальное помещение, которое, в свою очередь, не являлось подвальным уже давно. Его купил мой бывший товарищ по оружию. Ему на одном из первых заданий руку оторвало по локоть. После лечения его уволили. Кому нужен однорукий солдат? Вот именно. Но он не переживал особо сильно. Наоборот, после этого он в гору пошёл. И года через пол он был человеком с именем, в определённых кругах, и с деньгами. Была у мужика коммерческая жилка, и он ею пользовался на все сто процентов. Торговал оружием, броней и прочими погремушками, которые могли сделать очень больно. Да-да. Это, так сказать, была тёмная сторона его бизнеса. А на виду он являлся владельцем крупного медицинского центра. И вот я шёл к нему. За одним ящиком, что у него оставил до того, как меня посадили. И я ещё рассчитывал кое-что у него узнать. Я спустился к металлической двери и постучал в неё кулаком. Открылась задвижка, которая находилась на уровне моего лица. В прорези я увидел чьё-то лицо.
— Что надо? Кто такой? — донеслось из-за двери.
— Я к Фрэнку. Его старый друг. Так ему и передай, — ответил я.
Взгляд из-за двери продолжал сверлить меня. Я отвечал точно таким же взором. Эта игра в гляделки могла продолжаться долго, но охранник закрыл задвижку. Из-за двери раздались шаги. Я потоптался на месте. Через пару минут раздался щелчок. Я открыл дверь и зашёл внутрь. И тут же со мной поздоровались.
К затылку пристал холодный металл. Видимо, пистолет.
— Не дёргайся, — донеслось из-за спины. — Больно не будет.
Я поднял руки. Охранник быстро обыскал меня, потом ткнул стволом в спину и сказал:
— Топай.
Я опустил руки и зашёл в коридор. Узкий светлый коридор вёл в кабинет владельца этого места. Да-а. Место вообще не изменилось. Сколько лет не был уже, а всё точно так же. Я свернул налево и оказался в маленьком кабинете. Тоже светлый. Два кресла, стол и компьютерная консоль. Всё, что надо для ведения бизнеса. Я сел в кресло. Хозяин этого места уже сидел в своём кресле, которое было обтянуто натуральной кожей.
— Привет, Фрэнк, — начал я. — Не узнал?
Фрэнк подвинулся вперёд и внимательно вгляделся в моё лицо.
— Что- то знакомое, — проворчал Фрэнк.
— Ну, Фрэнк! Мексика. Девять лет назад.
— Ну, — и тут у Фрэнки глаза округлились, и он поднялся с кресла. — Джей? Стайерс? Ты ли это?
— Нет. Это его злобный брат близнец, — улыбнувшись, ответил я и поднялся.
Фрэнки рассмеялся и, обойдя стол и подойдя ко мне, крепко меня обнял. Скажу честно: ему бы шкуру медведя на себя нацепить и рычать. Никто бы от медведя не отличил.
— Вот так раз! Джейсон Стайерс собственной персоной! — сказал он и, наконец, отпустил меня.
Я сел. Фрэнки тоже вернулся на своё место.
— Я думал, что ты здох, — сказал он, садясь в кресло.
— Да. Мне в последнее время часто это говорят, — ответил я и пожал плечами.
— Да. Итак, зачем пришёл?
Я подвинулся и положил руки на стол.
— Мне нужно пару вещей. Мой ящик. Надеюсь, ты его не продал.
— Не, — Фрэнк махнул рукой. — Цел твой ящик. Что ещё?
— Немного оружия и информация, — перечислил я свои требования.
— Не густо. Давай начнём с ящика. Эй, Джо!!! — заорал Фрэнки.
Охранник, который меня вёл, через пару секунд, появился в дверях.
— Чего надо? — промычал он с набитым ртом. В руке он держал бутерброд.
— На складе ящик. Ячейка сорок четыре. Принеси его сюда.
— Угу, — снова промычал он и скрылся.
Фрэнк проводил его взглядом.
— Дальше. Что ты хочешь узнать? — обратился хозяин этой берлоги ко мне.
— Я хочу знать всё, — я включил инструментон и открыл ту картинку, — Вот про это.
Фрэнк глянул.
— Ты обалдел? — спросил он.
— А ты?
— Это призраки, — тихо сказал Фрэнк. — Зачем они тебе?
— У них кое-что моё, — ответил я. — И я хочу это вернуть.
— Да? И что же?
— Помнишь Николь?
— Твоя сестра, что ли?
— Она самая.
— И?
— Вот, — я кивнул и опустил взгляд.
Фрэнк какое-то время молчал. Потом он видимо переварил услышанное.
— Блин. Извини, Джей, — сказал он. — Я не знал.
— Вот поэтому я хочу всё про них знать.
— Знание — сила. Верно?
— Верно, — ответил я и кивнул.
Фрэнк вздохнул. Видимо, он не очень хотел говорить про это.
— Ну, это группировка наёмников. Новая. Относительно, — начал он. — Называют они себя «Феникс». Не знаю, почему. Да и не важно. В общем, они берутся за самые сложные задания. Никогда их никто не замечает. Они как призраки. Ходит слух, что там всё бывшие военные, которые когда-то считались мёртвыми, либо пропавшими без вести. Сто процентное выполнение заказа, работают только через посредников. Лично на контакт не выходят. Насколько я знаю — эта группа состоит исключительно из людей. Но, повторюсь, это насколько я знаю.
— Понятно, — ответил я. — А теперь у меня вопрос: откуда ты про них столько знаешь?
Фрэнки закусил губу. «Что? В неудобное положение поставил?» — подумал я. Мне резко захотелось силой выбить из него всю информацию и отправиться искать Николь.
— Ну, в общем, я один раз имел с ними дело, — ответил он, и опустил в взгляд.
— Не смей врать мне, Грин! — я поднял голос.
— Спокойно, Джей, — Фрэнк сделал успокаивающее движение рукам. — Два раза. Один раз по бизнесу, второй раз они у меня закупались.
— Вот так лучше, — я сбавил тон.
— Ну, и потом кое-что узнал. Это всё, что я знаю.
Я поднялся со стула.
— Нет, — я ткнул во Фрэнка пальцем. — Ещё не всё ты мне рассказал. Где это стадо пасётся?
— Я не знаю, — он поднял руки.
Я опустил голову. Потёр рукой переносицу и развернулся.
— Значит, я попусту трачу время. Время, которого у меня нет.
Тут зашёл охранник с моим ящиком и поставил его на стол.
— Я вам нужен, босс? — спросил он у Фрэнка.
Фрэнк поглядел на меня и ответил:
— Нет. Можешь идти домой.
— Спасибо, босс, — ответил охранник и, бросив на меня недовольный взгляд, вышел.
Я снова развернулся и подошёл к столу. На маленькой клавиатуре набрал код. Крышка с тихим щелчком открылась. Я глянул внутрь. Всё так, как я и оставлял. Я закрыл крышку, взял ящик в руки и, развернувшись к двери, сказал:
— И на том тебе спасибо. Прощай.
Я сделал шаг, но тут Фрэнк меня окликнул:
— Эй, Джей!
— Что? — спросил я, остановившись.
— Чёрт, — сказал он. — Хоть бы потом не пожалеть об этом. Пошли. Ты у меня просил оружия. Я тебе его дам.
— Чего это ты так раздобрился? — спросил я.
— Всё-таки я тебе должен, — он поднял левую руку. — Если бы не ты, то я бы здох. Не то, чтобы руки лишился.
— Может, ты хочешь мне что-нибудь сказать, чтобы я знал, что брать, а что нет?
Фрэнки шумно выдохнул и сказал:
— Сейчас она заброшена. Военная база «Хоутелл». Ты знаешь, где это.
Я кивнул. Фрэнк поднялся, стряхнул что-то с пиджака и сказал:
— Пошли за игрушками.