«Если у твоего врага нет пути к отступлению, нет его и у тебя»
Станислав Ежи Лец

Раньше часто, особенно в городах, я наталкивался на трупы. А сейчас... их нет. Нигде. Как будто кто-то всё убирает, чтобы следов не осталось. Ну, уж в зомби они не превращались. Нет! Но ведь исчезали. Только куда?

Города. Не города, а руины. Залежи человеческой цивилизации. Некоторые города Жнецы превратили в прах, некоторые мы. Прекрасный пример могу предоставить. Китай. Когда всё началось, что китайцы церемонится не стали. Совсем. Кинули в Жнецов ядерным боезарядом. Только толку было, что от того козла. Пол страны превратили в радиационную выжженную пустыню, а Жнецам хоть бы хны! Вот так. Но это ещё не самое страшное.

Самое ужасное то, что люди, такие же как ты, пытаются тебя убить. Что-что, а человечество за всю историю прекрасно научилось только одному — убивать себе подобных. За всё: за еду, деньги, власть, землю, да и просто за взгляд, который кому-то не понравился. Да и сейчас это так. Мы убиваем друг друга. Но, теперь за выживание. За припасы, за термозаряды, за амуницию. Но есть такие, кому просто это нравится.
Я был не из таких. И даже в те моменты, когда я голодал или не пил несколько дней, я никогда не убивал другого ради куска хлеба. Никогда. И никогда не буду таким. Я не нажму на курок. Просто не смогу. И кажется: «Ой, ну выстрелил, ну убил, тебе же лучше от этого. И не задумывайся о том, что ты прервал чью-то жизнь». Чью-то жизнь....

Я шел по улице. Было тихо. Теплый ветер дует в лицо. Приятно. Ещё бы солнышка и можно загорать. Солнце.... Уже не видно Солнца два года. Уже два года небо закрыто облаками, которые не исчезают. Ни Луны, ни звёзд, ни Солнца — ничего не видно.

В общем и целом, обстановка вот такая. Неблагоприятная. Да.

Я вышел с переулка на улицу и огляделся. Вроде спокойно. Я двинулся вперёд. Слева от меня были разбитые витрины магазинов, из которых давно вытащили всё что можно и не можно. Впереди, примерно в четырёх ста метрах находилась церковь. Правда, я видел лишь её колокольню. Остальное закрывал густой утренний туман.

Я заметил, что самое безопасное передвижение возможно лишь ночью и утром. Днём вылетают сканеры, которые очень громко пищат, когда заметят тебя. И если тебя заметили, то через пару минут прибегает кавалерия в виде всех тварей в районе. Но я предпочитал ломать все стереотипы, и поэтому часто передвигался днём.

Я перешагивал через поваленные в вывески магазинов. Глянул на другую сторону улицы. Поваленный столб, те же витрины, те же вывески, разбитый аэрокар. Возле аэрокара три тела. Я вскинул винтовку и огляделся. Никого. Нигде. Я перебежал через улицу сел у дерева. Запах листвы ударил в нос. Свежей. Как будто только распустилась. Я высунулся и сквозь прицел посмотрел на трупы. Трое. Турианец и два человека. Я побежал вдоль стены к ним. Сев за кар, я начал их разглядывать. У турианца прострелена грудь. Люди убиты точными выстрелами в голову. Их оружие уничтожено выстрелами. Меня это напрягло. Вроде, знакомый почерк. Как будто.... Колокольня! Я прыгнул в витрину и очень вовремя. Ухнул выстрел, и плитка тротуара взорвалась фонтанчиком бетона там, где стояла моя нога. Кажется, я знаю, кто это. И моё сознание уступило место воспоминаниям.



— Слушать сюда, жалкие недоноски! — орал на нас сержант Уокер. — Вы сейчас похожи на стадо баранов. Нет! Вы хуже! Вы стадо имбицилов!

Наше «стадо имбицилов» состояло из семерых таких Мы все снайперы. Сержант Уокер был инструктором физической подготовки на базе «Хоутелл». И драл он с нас по три шкуры. И сейчас он ходил перед нашим уставшим строем и отчитывал нас. Хоть и уложились в официальный норматив, но в его личный нет.

— Забудьте, кем вы были! Забудьте, как вы жили! Вы в армии, чёрт вас побери! Вы сами захотели проходить обучение по программе N7! — продолжал орать на нас сержант. — Вы должны не плакать, а привыкать к любой ситуации. Смирно! — рявкнул Уокер и дал своей «палкой-гонялкой», как называли курсанты дубинки инструкторов, по ногам курсанту Васкесу. — Теперь я ваша мамочка! И будьте уверенны, что вас я жалеть не буду! Все жалобы проглатывать, а если что-то не устраивает — вон! Собирайте вещички, пишите рапорт, заполняйте документы и пошли прочь отсюда! По вам скучать не будут! Вы поняли?
— Так точно, сэр, — вяло ответил строй.
— Я не слышу вас!
— Так точно, сэр! — громче прокричали мы.
— Боже! Где вас только набрали таких нежных? — крикнул Уокер и зло сплюнул. — Теперь, господа, рас вы не справились, то вам надо больше тренироваться! Ещё пять километров!

Строй недовольно загудел.

— Не понял? Вам мало? Семь километров! Со снаряжением! Налево!

Мы повернулись.

— Бегом, марш! — дал команду Уокер и мы побежали.

После этого забега Уокер нас пожалел и отправил в казарму. Мы медленно поплелись в сторону второй казармы.

— Джейсон, а ты слышал, что в экзамене будут изменения? — обратился ко мне высокий курсант Женко.
— Да, Пьер, слышал, — ответил я. — Вроде как мы будем не отрядом проходить испытание, а каждый сам по себе.
— О! Класс, — оживился Пьер. Его глаза загадочно заблестели.

Пьер был французом. И человек он вежливый. Прямо как француз. Мы его обычно Французом и называли. Хороший парень. Да и стрелок талантливый.

— Поскорей бы в душ и спать, — сказал догнавший нас Марк Несверсон.
— Угу, — промычал Пьер. — Спать охота. Ноги уже еле держат.

Мы доплелись до казармы. Сдав оружие, амуницию и раздевшись, все поплелись в душ. Воняло от нас как от... стада потных мужиков. Да и были мы сейчас такие. Голодные, усталые, злые на весь мир, но довольные. Подготовка закончена. Теперь последний тест и всё. Там всё решится.

Приняв душ и более-менее высохнув, я пошёл спать. Быстро сняв с себя одежду и оставшись в одних трусах, я плюхнулся на свою койку. Эта служба начала доставать меня уже. Как я устал. Дайте кто сил, если есть у кого лишние.

Как только все разлеглись по койкам, началась тишина. Никто не шептался, не разговаривал, как это обычно было. Мы всё чертовски устали. Это был сложный месяц. Но, без сказки мы не могли уснуть. Так посчитал сержант Уокер.

Дверь почти бесшумно открылась, и сержант зашёл в комнату.

— Спите, солдатики? — громко спросил он.
— С тобой поспишь, — пробурчал Джон Гастовсон, который спал на соседней койке.

По помещению прошёлся тихий смешок.

— Да, да, Гастовсон, — сказал Уокер, — я знаю, что уже надоел вам. Но, я ведь должен сделать из вас настоящих мужчин. И поэтому....
— А я думал, что девушка делает из парня мужчину, — прервал его Гастовсон и накрылся одеялом с головой.
По комнате прокатилась волна дикого смеха. Мы вообще Гастовсона называли Шутом. Или Клоуном. Вечно как ляпнет что-нибудь....

— Умница, Гастовсон, — похвалил его сержант. — Остроумие прёт из ушей. Видимо, больше острого ничего не осталось.
— Ага, сточилось, — подал голос из-под одеяла Гастовсон.

И это был предел. Начался такой дикий смех. Это надо было видеть. Несверсон с кровати даже упал. Через пару минут, когда все пришли в себя, Уокер сказал:

— Мы я смотрю весёлые. Ну-ка, Стайерс, давай первое правило снайпера.
— Один патрон — один труп.
— Молодец. Да, — его лицо вдруг погрустнело. — Ты прав. По этому закону действует любой снайпер. Но есть один, который идёт против него. Вы наверно слышали эту историю, но я вам ещё раз её расскажу. Любой снайпер стреляет, чтобы убить. Он, чтобы ранить. Ранит и ждёт, пока придут на помощь. И убивал. Вместо одного четырёх. Долго он так развлекался. Валил всех без перебора: военных, политиков, случайных гражданских. Однажды Альянс захотел его убрать. Собрали большую группу и пустили на него. Зажали на заброшенном каком-то заводе. Их там было человек сорок. Он один. Выжило только семеро. Но его накрыли. Церемониться не стали. Вызвали артиллерийский налёт. Накрыли территорию с два квартала. Здание на того снайпера и обрушилось. Кто-то говорит, что он мёртв. Другие, что выжил. Сам не знаю. Но недавно начали появляться трупы. И почерк похож. Так что совет вам: если вы ввяжитесь в перестрелку с этим снайпером — лучше бегите. Спасайтесь. Или недолго повоюете.

В комнате повисла тишина. Все ждали продолжения, но его не было. Уокер кашлянул.

— Так. Всё. Сказка окончена, — сказал он, откашлявшись. — Завтра у вас тяжёлый день, сынки. Отбой.

Я перевернулся. «Интересно, а кто этот стрелок?» Может, когда-нибудь узнаю.



Я поднялся на ноги. Ухнул ещё один выстрел, как предупреждение. Я взял винтовку поудобнее. Потряс левой рукой. Моргнул. И побежал на другую сторону. Только я выбежал, раздался выстрел, и металлический столб возле меня отзвенел. Я на бегу вскинул винтовку и, не целясь, выстрелил. Ухнула и моя снайперская винтовка. Я точно не попал, но зато отсрочил выстрел на несколько секунд. Я прыгнул за поваленное дерево и прижался спиной к толстому стволу. Прогремел выстрел, и в нескольких сантиметрах от моей головы пуля выбила из дерева щепки. Я перевернулся на живот. Сейчас у меня была небольшая маскировка. Листва прятала меня, но и мешала обзору. Я положил винтовку цевьём на ствол дерева. Одна рука на курке, вторая придерживает приклад. Листья мешали нормально прицелиться. Снайпер с колокольни пока не стрелял. Я прицелился. Окно на крыше колокольни. Очень плохо видно из-за тумана, правда. Я прицелился чуть выше нижней рамы окна. Выдох. Плавно спускаю курок и.... Щелчок. Я забыл поменять термозаряд! «О, чёрт!» — пронеслось в моей голове. Ухнул выстрел. Пуля пролетела над моей головой, ломая мелкие сучки и срывая листья. Я перекатился влево, вскочил и прыгнул за поваленный мусорный контейнер. Там я перезарядился. Тот снайпер не стрелял. Наверно, предпочитал видеть свою жертву. Я выдохнул. Это может затянуться, а наши выстрелы наверняка привлекли внимание.

Я переключил режим прицела на инфракрасный. Может, не очень удобно, но зато увижу, где он. В глубине дома или около окна. Надо успокоиться. Вот уж не думал, что ввяжусь в перестрелку со снайпером. Снайпер на снайпера. Битва на равных. Тут роль сыграет либо везение, либо мозг.

В любом случае у него есть преимущество. И главное — это высота. Он находится выше меня и ему легче стрелять. У него лучше обзор. А мне надо попасть в маленькое окошко. И то, если он высунется. В общем, позиционно он меня выиграл. Теперь про оружие. По звукам, я примерно прикинул его модель винтовки. Х-92е «Богомол» — мощная, точная, гладкоствольная винтовка. Идеальна на дольних дистанциях. Но, стала не очень популярной из-за появления кинетических барьеров. И очень зря. Кинетические барьеры может с первого раза и не пробьёт, но энергетический шит пробивает на раз. И это вам не шутки. Моя винтовка теперь. М-29 «Клык». Модернизированная. Точная, невероятно убойная, и до чертей удобная. А что? У каждого свой выбор оружия. Мне нравится с ней обращаться. Да и научился я с неё стрелять, что мало не покажется. Да-да. Иногда умение обращаться с оружием заменяет все качества самого оружия.

Прицел активирован. Но у меня нет возможности высунуться. Контейнер, за которым я прячусь, находиться на прицеле снайпера. Что делать? Глупость, разумеется. Я уже давно смерился с мыслью, что я не умру старым, в постели и в окружении детей и внуков. Но я и решил, что умру в стиле «Банзай».

Хотя, мы не всегда ведь решает, как мы умрём. Вообще многие мечтают умереть в глубокой старости, лежа на деньгах, куря дорогие сигары и в окружении детей и внуков. Но некоторые (как я, допустим) мечтают умереть от пули. Быстро, не мучительно. Что ещё надо?

Я резко вскочил и сел обратно. Раздался выстрел. Заряд ударился в бок контейнера, оставив неглубокую вмятину. Я снова вскочил и, быстро прицелившись, выстрелил. Не попал, но я узнал то, что этот стрелок сидит в глубине здания. Небось, лежит на столе или на чём-то подобном, поставив винтовку на сошки. И ему там хорошо. Тепло и мухи не кусают.

Я передёрнул затвор. Ещё дымящаяся капсула термозаряда выскочила из винтовки и упала возле моей ноги. Я достал очередной термозаряд и вставил его в винтовку. Затворная зама со щелчком стала на место. Винтовка готова. Что мне делать? Его бы отвлечь. Дело в том, что наша пальба привлекла местных «зверушек», а если они придут, то он просто прекратит стрелять и подождёт, пока меня убьют.

Вдруг со всех сторон раздался рёв, больше похожий на писк. «Накаркал», — подумал я. И времени у меня всего пару минут для того, чтобы убить этого козла и удрать отсюда. Хотя есть возможность спрятаться, но под снайперским огнём это будет трудно. Хороший снайпер, и это мне не на руку.

Моя сестра... говорила, что человек от рождения получает что-то. Талант или дар. И хорошо, когда в человеке есть обе эти черты. Сейчас бы она, наверно, добавила: «если только оно не у убийцы».

Я включил обычный режим в прицеле. Момент истины. Сейчас или не сейчас. Я переключил винтовку на другой тип стрельбы. Моя винтовка могла использовать термозаряд по-разному. Один заряд — один выстрел был мой самый любимый, но были ещё два вида. Один заряд — два выстрела (с потерей убойной силы) или стандартный вид ведения огня очередями. Я переключил на второй тип. Винтовка приняла новую конфигурацию. Раздался слабый щелчок. Винтовка готова. Я готов. Только бы отвлечь его.

И тут я увидел первую зверушку. Гигант — ужасная переделка крогана. Это примерно тоже самое, что и была на том Жнеце. Гигант вышел на улицу и, рыча, начал вертеть головой. У меня появился шанс отвлечь этого снайпера. Если заставить его выстрелить, гигант наверняка отреагирует на выстрел и будет наблюдать за тем местом, откуда стреляли. Но, снайпер тоже не дурак. Он наверняка тоже видит гиганта и пока не стреляет. Он стрельнет, только если у него появится веская причина. Хм. Ну что же, создам ему эту причину.

Я проверил заряд батареи щита. Счётчик показал семьдесят три процента. Одно попадание в грудь и... остаётся надеяться на прочность своего бронекостюма. Ну, как говорил первый человек-космонавт: «Поехали!»

Я встал в полный рост и прицелился в окно, где сидел таинственный стрелок. Гигант пока меня не заметил. Снайпер среагировал быстро, и он вскинул винтовку. Я готов был выстрелить. Прогремело два выстрела. Их звук слился в один. Но я выстрелил на долю секунды раньше. И эта доля секунды, видимо, сыграла свою роль. Видимо, вспышка моего дула заставила его дёрнуться и пуля пришлась не туда, куда целился этот снайпер. Мне пуля пришлась в правое плечо моей брони. Костюм начал пикать, оповещая о том, что энергия щита на исходе. И это сыграло со мной плохую шутку. Скрываться уже не было смысла.

— Вот чёрт! — пробасил я и кинулся в сторону ближайшего магазина.

Кроган начал палить в меня со своего пулемёта, который был приварен, словно к куску железа, к его руке. Я был ближе к крогану, и звук моей винтовки ему видимо понравился больше, поэтому, когда мы выстрелили, кроган обернулся именно в мою сторону. Плюс ещё и компьютер костюма начал верещать.
Очередь пришлась в стену и манекен для одежды. Я забежал в здание и быстро огляделся. Вот служебный выход. Я рванул к нему. И услышал, как кроган громко (аж уши заложило) зарычал. Теперь на Джейсона Стайерса открыт сезон охоты. Лицензию можете заказать в онлайн режиме.

Ну, в общем, битва с тем неизвестным снайпером на его поле закончилась боевой ничьёй. Но, может быть и ответный матч. Всё-таки мир довольно тесная штука. И часто можно встретить тех, кого совсем не ожидаешь. Я знаю об этом. Испытано на собственной шкуре. Так что я знаю, о чём говорю. Смекаете?