— Эй, цыпочка, я вижу ты просто жаждешь познакомиться с мистером Кларком! Ну не робей, подходи, крошка, и я тебя научу парить!

Азари с улыбкой прошла к весьма уверенному в себе парню и, встав в метре от него, загадочно улыбнулась. Кларк тут же воспользовался моментом и посмотрел на весьма аппетитные формы местной красотки Иллиума. Но стоило Святоше поднять глаза, как он сразу встретил разъяренный и презрительный взгляд азари. Получив звонкую пощёчину, Святоша усмехнулся, и, поглаживая свою покрасневшую щёку, с удовольствием глядел на бёдра семенящей незнакомки, которая решила всё же удалиться.

Буркнув себе под нос что-то вроде «ох уж эти женщины», Кларк надвинул кепку на голову и, насвистывая новый хит Нос-Астры, двинулся дальше, к знаменитому клубу «Hell Torments». Кларк вообще любил этакий гротеск и мрачные картинки, ибо это заставляло порой ощущать себя во враждебной среде, и тогда ты максимально заряжён, а если прибавить безбашенную музыку и выпивку, то и говорить нечего. Просто лови кайф.

Дойдя, наконец, до тёмного переулка, которых в Нос-Астре было не счесть, он бодро шагал, не обращая презрительного и внимательного взора на потерявших свой дом нищих. Шагал Святоша так уверенно потому, что в конце переулка, у самого тупика, висела слегка потускневшая вывеска его любимого клуба. Вся атмосфера этой улицы напоминала Кларку старушку Землю, хоть голодных и нищих батарианцев с ворка и трудно было представить на родной планете. Постучав в дверь три раза, Кларк вытащил сигарету и, сняв кепку, тут же задвинул её за ухо, при этом не забывая изредка посматривать назад. Бывали случаи, когда ребятишки из низших слоёв общества очень быстро забирали из твоих карманов кошелёк, пользуясь рассеянностью и невнимательностью жертвы.

Прямоугольное окошко отодвинулось, и Святоша тут же увидел глаза охранника-крогана. В этих глазах трудно было не заметить подозрительность и недоверие.

— Это кто тут у нас? Человечишка?

Кроганы всегда отличались особой любезностью и невероятным желанием помочь любому созданию. Просто у них было своё видение любезности и помощи. А уж понятие «толерантность», конечно же, пошло от кроганской культуры.

— Кажется, я знаю тебя. Святоша ты, да? Память у меня не дырявая, уж поверь.

Кларк очень уважал кроганов. И за силу, и за безумную храбрость, за честность в работе (как ни старался, Святоша так и не вспомнил хотя бы одного крогана, который бы ему солгал), за победу над рахни, наконец. Но вот что его бесило в представителях этой расы, так это излишнее желание похвалиться перед кем-нибудь. Да и стоять вот так на виду, в тёмном переулке, долго он не желал. Всё же иногда приходиться прислушиваться к голосу разума. Именно поэтому, человек взял сигарету, перетащил её в рот, и, сжав фильтр своими зубами, схватил рукоять пистолета. Пока кроган говорил о своей великолепной памяти, Святоша навёл на охранника пистолет, просунув его в окошко, не забывая мило улыбаться своему собеседнику:

— Прутитрат. Я наслышан о твоей памяти, ибо ты мне говоришь об этом каждый раз, когда я сюда прихожу. Я знаю, что твоя мама была той ещё фантазёркой и имя она тебе придумала сама. Я знаю, что твой отец убил три сотни рахни и сломал одному чиновнику-турианцу челюсть. Но я не намерен сегодня долго стоять у порога. Впусти в клуб, и твои мозги останутся на месте.

И вот, кульминация. То, ради чего может и приходит сюда Святоша. За дверью послышалась такая ругань, что Кларк даже невольно улыбнулся. Сам того не зная, кроган разговаривал на нескольких языках. Его знания матерщины просто поражали и быстро пополняли словарный запас. Тут были словечки, чей смысл могли бы понять и коллекционеры, и вымершие протерианцы. Дверь всё же открылась, и, улыбаясь, Кларк неспешно прошёл внутрь, но прежде — отдал честь Прутирату. Смеясь, человек устремился дальше по коридору, не сворачивая, ибо музыка, что раздавалась вдали, давала знать, куда идти. Наконец, перед ним предстала знакомая глазам картина.

Большая танцплощадка, барный столик у стены. Напротив вошедшего Святоши, в десяти шагах от него, небольшая лесенка из пяти ступенек. Забравшись туда, можно было увидеть множество влиятельных и не очень лиц, сидящих на диванах или облокотившихся на стенки. Но, если настойчиво идти дальше, то можно было заметить небольшую дверь, за которой, видимо, обитал хозяин клуба.

Осмотрев любимый сердцу пейзаж, он кивнул паре знакомых и начал покачивать головой в такт музыке. Ему здесь определённо нравится, но сегодня не до танцев, ибо настроение не такое, как обычно бывает. Что-то подсказывало, что нынешний день сулит какие-то новые приключения. Пристроившись у барного столика, он глянул на местную разношёрстную компанию и тут же сделал заказ. Бармен улыбнулся гостю клуба и сразу же начал колдовать над выпивкой, заливая в стакан разного рода жидкости. Наблюдая за быстрыми действиями бармена, Кларк наконец ощутил, что усталость может идти куда подальше, а он сумеет теперь хорошенько взбодриться. Находящаяся в зубах сигарета пока бездействовала. Но, стоило вытащить зажигалку, открыть крышечку и провести пальцем по колёсику, как тут же сорвётся огонь, и появятся искры на конце сигареты. Нужно лишь вдохнуть в себя яд и совсем расслабиться. Вот только, в горле пересохло. Но это ничего. Исправимо.
Свет погас. В кромешной темноте виден только огонёк его сигареты. Кажется, Святоша был единственным человеком в клубе. Нет. Не человеком. Он был вообще единственным, кто решил закурить.

А потом пальба, ругательства, крики испуганных девушек и переставшая звучать музыка. Кто-то ринулся смело под столы, кто-то молился, а кому то банально захотелось убежать в укромное место. С удивлением посмотрев по сторонам, Кларк так же не обнаружил бармена-батарианца. Глянув за стойку, Святоша не без улыбки заметил его испуганный взгляд и оружие в руках. Приставив палец к своим губам, Кларк подмигнул батарианцу и, взяв стакан, отпил горячую жидкость. Свет всё-таки включили, и потому он посмотрел назад, за спину. Человек ожидал увидеть что угодно, но только не это. Перед ним развернулась весьма забавная картина.

Два турианца направили свои пистолеты на дрелла и волуса, а сам волус тоже направил свою пушку на дрелла. Молчание, возникшее в клубе, объяснялось, видимо, разъяренным турианцем, который был готов выстрелить в любого, если хоть кто-то вздумает хотя бы чуть пошевелится.

— Где он!?

Вопрос был слышен всем. В том числе и дреллу с карликом. Турианцы шутить явно были не намерены, и об этом свидетельствовали весьма большие пушки. Но теперь Кларка волновал другого рода вопрос. Как там Прутитрат?

Грозное молчание, нависшее над клубом, могло привести к новой пальбе и, на этот раз, с куда большими потерями. Не то, чтобы Кларк волновался за клиентов и гостей клуба, но вот за свою жизнь точно было боязно. Турианцы славились своей расчётливостью и точностью, а уж бойцы Иерархии в особенности отличались умом и сообразительностью.
Слышно было, как волус нервно дышал и сопел. Похоже, он впервые попал в такую передрягу и очень хотел выкрутиться, или проще говоря, выйти сухим из воды

— Тэрок. Скажи им. Мы же не хотим проблем? Да?

Шарообразный обращался к своему либо напарнику, либо другу дреллу. В любом случае, навряд ли теперь дрелл будет считать волуса своим приятелем, ведь тот направил на него дуло пистолета.

— А что тебе мешает это сказать, мой друг? Боишься сдать своего босса? — чешуйчатый был безмятежен и даже улыбался. И это весьма удивляло Кларка.

Уверенностью, которую имел Тэрок, не каждый обладал. В своём чёрном костюме и такого же цвета брюках, в изысканных туфлях, с прямой осанкой, дрелл диссонировал, выделялся из толпы. Можно было сразу понять, осознать, что этот парень, Тэрок, был существом «не клубным». Занимался он явно другими делами и вряд ли когда либо танцевал здесь, хотя, как поговаривают, в пластике зелёным не откажешь.

— Я? Ну я вообще не такой... Я не буду кого-то сдавать, просто... Я же Морфил, а не какой-то там...

Дрелл даже не стал толком слушать «не такого» Морфила, а, посмотрев в светло-зеленые глаза высокого турианца, что стоял сбоку от своего напарника, тихо молвил:

— Это не наша с Морфилом проблема. Он у себя в кабинете, и я думаю, что он догадывается о вашем приходе.

Усмехнувшись, турианец с уродливым шрамом на лбу, кивнул чистолицому и спокойным шагом, с трудом сдерживая себя, пошёл к двери с зелёной панелью. Все облегчённо вздохнули, включая самого Морфила, который качал головой. Посмотрев удаляющимся турианцам вослед, разволновавшийся волус убрал, наконец-то, своего «Хищника».

— Всё-таки, это не для меня. Все эти перестрелки, кражи различного рода информации, запугивания торговцев. Я, наверное, пойду, Тэрок, спать. Я устал, ты знаешь... столько событий за один день.

Изрядно при этом жестикулируя, и видимо, пытаясь создать как можно более жалостливый, можно даже сказать, скулящий вид, он потихоньку устремился к выходу, жалуясь на то, что его нервная система ни к чёрту, что жизнь ему испортил криминал и его жена, которая давно забыла о нём и изменяет с первым попавшимся...

Возможно, его жалобам поверил бы весь галактический Совет, но только не проницательный дрелл:

— Ты куда это собрался, мой маленький друг? Ты же направил на меня пушку! Думаешь, что можно вот так просто уйти и не попросить прощения!?

И тут же послышались быстро удаляющиеся шаги. Кларк даже немного засмеялся, увидев, как быстро разогнался шарообразный и как он, довольно шустро, юркнул в коридор. Тэрок, закрыв свои глаза, покачал головой и, посмотрев по сторонам, медленно направился за своим страдальцем-другом, который наверняка далеко не убежит.

Но вся эта маленькая комедия тут же была позабыта Святошей. Его очень интересовало то, что творилось за таинственной дверью клуба. Вот чего невозможно было отнять у человека, так это его любопытство, помноженное на бесстрашие и безумный интерес.

Кларк всегда себя спрашивал, чтобы сделал бы на его месте тот или иной представитель расы?

Турианец, конечно же, будучи прагматиком, расставил бы сразу для себя все точки над «и». То есть, если меня никто не трогает, то и я также, а значит, мне до лампочки.

Дрелл же предпочёл бы оставаться в тени и подальше от места событий, но несмотря на это, конечно, вопреки всему, умудрится быть в курсе этих самых событий.

Крогану было бы наплевать, и он всё равно бы ввязался в драку, дабы размяться.

Волус, скорее всего, предпочёл на месте Кларка, как можно скорее драпануть из клуба. И как можно дальше от клуба.

Саларианец способен думать в два раза быстрее человека, а значит, можно только догадываться о действиях рогатого.

Ну а батарианец наверняка бы ввязался в эту перепалку с целью выгоды для себя, а точнее, стал бы на сторону турианцев, обязательно показывая своим новым напарникам, как он им хочет помочь.

Но всё это пустые домыслы, догадки, предположения. Они не имеют веса, пока ты сам не убедишься в должном и потому, наверное, стоит вести себя, как человек, а именно, лезть на рожон и получить, возможно, заряд себе в лоб. Зато сколько адреналина-то, а!
Не обращая внимания на испуганные и наполненные укором взгляды толпы, Святоша уверенно направился к двери, за которой находились двое ворвавшихся в его любимый клуб. Конечно, слабо верилось в то, что получится как-то остановить конфликт между местным шефом и двумя бойцами Иерархии, но попробовать стоило, ибо давненько Кларк не попадал в истории, где вероятность happy end’а была...ну, скажем, пятьдесят на пятьдесят.

Внезапно, дверь открылась, и выбегающий турианец, в весьма респектабельном деловом костюме, принялся палить из пистолета по преследователям. Изрядно матюкаясь на ходу, он не гнушался самых противных слов. Походу, Святоше действительно сегодня повезло. Новые ругательные словечки он старательно запоминал, чтобы потом, при случае, всё выказать в лицо своему противнику. Но, слова убегающего владельца клуба отчего-то не действовали на молчавших и скрывающихся за дверью турианцев. Они отстреливались и, заметив, как тот перезаряжает свой пистолет, кинулись за ним вдогонку, не думая отставать. Святоша совсем не хотел, чтобы эти ребята, которые так его заинтересовали, скрылись из глаз, а бежать за ними охоты не было. Значит, оставалось только одно, а именно...

Голди никогда ещё не приходилось вести столь долгие дипломатические разговоры. Хорник был, как назло, очень упрям и не признавал всей своей вины. Более того, он даже уверял, что это они ошиблись адресом и спутали его клуб с каким-то другим. Он был бы убедительным, если бы не его хитрая и наглая ухмылка. Как же долго пришлось Голди и его партнёру искать этого злостного мошенника и, наконец, они его всё же нашли. Но тот лишь продолжал строить невинное и непонимающее лицо. Ярость, наполнившая его напарника Сеникса, вполне была объяснима. Хорник не желал пройти вместе с военными к машине и попадать под военный трибунал, хотя ему выдвинули обвинения, подкреплённые фактами и найденными уликами.

— Я всё же попрошу вас выйти из моего кабинета, иначе я вызову охрану.

Голди лишь улыбнулся. Как же, продажная охрана, вместе с вечно болтающим охранником кроганом, вряд ли ему поможет. Все, кого нанял этот «бизнесмен», не хотели получать заряды в свой зад и благополучно удалились.

— Ребята. Я вас попросил. Не хотите по-хорошему — будет по-плохому.

Порой начинаешь жалеть о своей собственной тактичности и вежливом обращении к хозяевам весьма сомнительных заведений. Вот и в этот раз им пришлось броситься в разные стороны, потому что пистолет «Палач» способен пробивать практически любую броню. Особенно, с такого близкого расстояния. Как же, в шкафчике рабочего стола очень удобно держать оружие, в чём Голден с Сениксом в очередной раз с сожалением убедились. Воспользовавшись невнимательностью гостей клуба, маленький турианец решил, как можно скорее, удалиться с поля боя. Что же, весьма неплохая мысль его посетила, ибо бегал он достаточно хорошо. Хорник был известен в криминальном мире, в первую очередь, благодаря своей живучести. Хорник «Мелькающие Пятки» — кажется, так турианца с золотыми часами, звали азари-танцовщицы клуба. В остроумии этим голубым красоткам точно не откажешь.

— Нам нельзя упустить этого поддонка, Голди!

Они стреляли ему вслед, но тот гад на бегу умудрялся весьма точно прицеливаться. И вот ещё одно преимущество «Палача» — неплохая скорострельность: 96 выстрелов в минуту не являются рекордом, но если учитывать то, что твой противник и без лазерного прицела способен точно стрелять, то вряд ли ты рискнёшь высунуться из укрытия навстречу летящему заряду. Складывалось ощущение, что их цель снова скроется от них — уже в третий раз, а это не очень и радовало. Более того, начинаешь ощущать себя неудачником, а такие экземпляры армии точно не нужны. Скрипя зубами от злости, первым за Хорником побежал Сеникс. Перезарядив свою пушку, тут же следом ринулся Голден, но они всё же сильно отставали, ибо их противник уже приблизился к лесенке, а до коридора и выхода из клуба рукой подать.

— Стой, паскуда! Я тебе, ублюдок, потом такое устрою, что... — Сеникс принялся за любимое своё занятие, когда он очень рассержен (а таким его друг бывал нечасто). Голден даже заметил на бегу, как одна юная человеческая особь женского пола побледнела от услышанного. Жаль, что некому прикрыть ей уши. Говорили, наверняка, родители, мол, «не шастай ты по всяким клубам!». Ну да ладно, есть дела поважней, чем жалеть уши юного создания.

Погоня, наверняка, продолжилась уже на «свежем» воздухе ночной Нос-Астры, если бы не вмешательство случая. Отстреливаясь от преследователей, Хорник уже планировал зацепится за перила лестницы и перепрыгнуть ступеньки, но с удивлением наткнулся на кулак. Всякое в жизни бывает. Можно спокойно уйти из дома, но забыть свой датапад. Можно мило беседовать с подругой, а потом, будучи пристыженным, заметить пятно на своей рубашке, которое ты забыл ликвидировать. Но ещё можно бежать очень быстро, как никогда в жизни, и наткнуться лицом на кулак человека, который не побоялся ввязаться в аферу.

— Наверное, это больно, — сказавшая это азари поморщилась. Она стояла рядом со своей подружкой, при этом наблюдая, как обмякшее тело беглеца падает на пол.Они попивали коктейль, сидя на стульях у барной стойки, не обращая внимания на испуганный и заинтересованный взгляд бармена.

Человек и турианец молчали, но, несмотря на это, улыбались. Человек улыбался оттого, что его удар вышел действительно хорошо, и он сам даже любовался изменившимся лицом рухнувшего на пол маленького турианца. Голден же улыбался оттого, что погоня длинною в неделю, практически без сна и отдыха, наконец закончилась, и можно отдохнуть. Взвалив тело находящегося вне сознания хитреца на себя, Сеникс не мог понять недовольный, укоризненный взгляд молодой девушки. Она отчего-то пристально на него смотрела и не сводила глаз. Усмехнувшись, он направился к выходу, не желая даже думать о том, кто она такая. Уже дойдя до коридора, он понял, что за ним кто-то идёт и обернулся. Так и есть, девушка тихонько шла за ним, не желая привлекать внимания, но всё-же отчего-то шла за турианцем.

— Чего надо?

— Ничего.

Сеникс закатил глаза. Очень информативно и, главное, кратко. Не желая продолжать разговор, он решил топать дальше, но и девушка не отставала, скрывшись в коридоре вслед за спокойным, но уже слегка озадаченным, представителем Иерархии.

Заметив эту сценку, Голди засмеялся. Кажется, изливая во время беготни немалую порцию ругательств, он предстал в глазах девушки этаким героем, не боящимся опасности и преград. Сеникс не отличался вежливым обращением к дамам и вообще не переносил на дух романтику, так что, теперь у него нового рода проблемы. Раньше он охотился за жертвой, но теперь, видимо, охотиться будут за ним.

Выпив до дна коктейль, Голди внимательно посмотрел на незнакомца, что им помог, и протянул руку. Он был действительно благодарен этому парню за помощь.

— Спасибо Вам. Хорник был замечен в махинациях с продажей оружия. Нам выдали некачественную продукцию, и в результате мы потеряли половину роты.

Выслушав турианца, Кларк кивнул и также допил свой напиток. Горячее медленно протекло по пищеводу, словно, обжигая всё на своём пути. Тряхнув головой, парень (что был весьма колоритным, благодаря своему этакому, простецкому, можно даже сказать. деревенскому виду), смело пожал протянутую ему руку. Такому сразу доверяешь и неважно, какой ты расе принадлежишь, что исповедуешь и во что веришь.

— Признаться, мне этот коротыш-турианец никогда не нравился. Разве что, его подчинённые весьма весёлые ребята, как Вы могли заметить.

Святоша редко когда разговаривал с кем-то на «вы», но сидевший напротив собеседник вызывал уважение. Взгляд твёрдый, уверенный. Говорит, впрочем, также уверенно. Движения чёткие, ни грамма лишнего и это не смотря на относительно молодой возраст.

— Вы про дрелла с волусом? Точно, весьма интересные типажи. Но я рискну представиться. Меня зовут Голденом Картусом. Служу и весьма этим доволен. И я надеюсь, мы можем перейти на «ты»?

Кларк встал со стула, дал знак бармену, что всё, с него хватит и, потерев шею, закурил вторую сигарету. Картусы были известной семьёй на Иллиуме и, конечно, среди турианцев. Разные слухи ходили среди людей, азари и других рас про эту семейку. Весьма большая семья Картусов, не смотря на свой статус богатой и влиятельной, имела один некий минус.

Практически все Картусы были чистолицыми. Многие стали чиновниками, бизнесменами, один даже подался в певцы, но в армию никто не стремился, хоть долг и обязывал. И тут Святоша встречает, получается, уникального собеседника. Голден Картус, но не в составе штатских. Он, видимо, решил податься в военные, дабы развеять стереотипы. А может и нет...

— Кларк Страховски. Поговаривают, у меня некие польские корни. Но что это за корни такие, не имеет значения. Ты лучше называй меня Святошей.

Таким образом человек дал понять, что он совсем не против перейти с официального разговора, на обычный, бытовой. Кларк даже похлопал нового приятеля по плечу, и, надвинув козырёк кепки с затылка наперёд, двинулся вместе с Голди к выходу из клуба, рассказывая приятелю свежий анекдот...

Вы когда-нибудь смотрели в одну точку на протяжении пяти минут, при этом испытывая странное чувство пустоты? Внутри тебя что-то сворачивается, съеживается, а твои ноги приросли к полу и не хотят двигаться. Всё становится другим. И может даже, смысл жизни для тебя меняется. И что было обидно больше всего, он не мог посмотреть своей смерти в лицо. Но было что-то и забавное в этом всём. Дуло пистолета к затылку приставляли в его жизни два раза. И оба раза виноваты были в этом его друзья. Вначале Лонк, тогда ещё не знавший толком истинное понятие слова «дружба». Теперь вот за спиной Кларк, который, конечно же, усиленно кусает фильтр своей сигареты. Как же хотелось посмотреть в глаза этого простого, настоящего рубахи-парня.

— Знаешь, в начале я думал, что дело и яйца выведенного не стоит. Тут было всё слишком очевидно. Никакой официальности, отчётов, документов. Только стволы, Тучанка и приключения. Но Голди, ты сделал небольшую ошибку. Я начал копать глубже и по своим каналам выяснил, что Голден Картус может ввязаться в такую заварушку, в которой учавствуют все кому не лень, сам того не понимая. Уже думал сказать «нет», уйти, но тут на почту поступает шикарное предложение от «Цербера». Зная твоё отношение к этой организации, мне пришлось долго думать.

И Голди сжал ладонь в кулак. Ну как же, всё проще некуда. Кларк был единственным человеком в их компании, и, пожалуй, на Тучанке. И каждому нужно было это оружие с уникальными показателями. Серый посредник, «Кровавая стая», «Цербер». Одному только наивному Голдену не нужно это оружие. Он всего лишь хотел вернуть украденное. Что же, теперь, видимо, единственное, что вернётся на Иллиум, так это гроб с его телом. Хотя навряд ли даже это случится, ибо Кларку придется убирать улики, а значит, его отец не увидит дырку в голове собственного чада. Хоть одна положительная новость, но это слабое утешение. Да и веселее отнюдь не становилось, как ты не пытайся при этом себя успокоить.

— Ты пойми, Голди. Я не ксенофоб и не расист. В ряды «Цербера» я вступил не из-за идеалов Призрака, и не из-за прекрасного тела одной весьма выдающейся особы. Просто жизнь такая штука, может всякое случится... Ладно, я буду предельно лаконичен. Ничего личного, мой друг. Это бизнес.

Глаза закрыты, в голове без мыслей пусто.

Кларк, возможно, и не хотел этого делать. Но выстрел раздался. Для кого-то этот выстрел, а точнее звук его сопровождающий, стал последним в жизни. Но тело турианца не упало на пол, хоть человек и стрелял в затылок жертвы.