— Никогда бы не подумал, что мясо обезьяны может быть таким питательным!
— А между прочим, так и есть, Кларк! Во многом благодаря мясу пыжаков, кроганы такие упитанные.
Но, наблюдать за Кларком без улыбки, было невозможно. Он чавкал и, вдобавок, ещё позволял себе отрыжки. Хлопая себя по животу, он продолжал слушать весьма увлекательную лекцию Прейдина о пользе употребляемого им мяса. Остальные, правда, уже давно поели и ждали, когда же Святоша закончит набивать своё брюхо, которое, видимо, было бездонным. Действительно, люди способны по жадности и немереному аппетиту сравниться с кроганами.
Наблюдая за уже сдружившейся парочкой, Голден подошёл к старому другу Лонку и коснулся его плеча, дабы разбудить уставшего. Не хотелось будить приятеля, ведь тот спал, как выразился Кларк, «кроха турианец». Но, стоило Лонку чуть приоткрыть глаза и грозно посмотреть на Кларка, как тот тут же невозмутимо принялся кидать мячик об стену, и насвистывать уже надоевшую всей компании песню.
Проснувшись, он лениво тряхнул головой и, встав, потёр шею, явно недовольный тем, что его потревожили.
— Который уже час?
— Пора выдвигаться. Прейдин нашёл трубу, по которой ничего не течёт. Разве что, только крысы ползут. И поверь, он хорошо всё обошёл. Так что, это единственная возможность пробраться внутрь здания.
Но мысли у всех были, по правде говоря, невесёлые. Задача была не из простых: пробраться в здание «Кровавой стаи» и найти хоть что-нибудь, связанное с лайнером. Почему именно «Кровавая стая»? Да хотя бы потому, что они были фактически единственной организацией, способной на такую дерзкую попытку. Убить весь экипаж корабля, умудриться при этом не потерять ни одного бойца, и быстро драпануть на Тучанку.
И каждый знал, что прогулка по месту, где ходят ворка с кроганами явно добавляет адреналина. И каждый должен будет прикрывать пятую точку друг другу.
Подойдя к заржавевшей трубе, Лонк недоверчиво глянул внутрь и прикрыл нос. Благоухало так, что даже Кларк, стоявший в метрах десяти от трубы, кашлянул и закрыл нос.
— А ты точно не мог найти проход получше, а?
Саларианец скрестил руки на груди и недовольно посмотрел на обескураженного Голдена. Оно и понятно. Четыре часа искать хоть что-то, что поможет пройти на базу с чёрного входа будучи голодным, уставшим; сразиться с варренами и успеть после помассировать плечи Кларку... ну где же благодарность?!
— Ладно, ладно. Молодец. Я знаю, ты и сам не против был бы найти другую трубу, но не судьба.
Они все надели шлемы, и дышать стало намного легче. Теперь можно было смело ринуться в бой, но, помня устав Иерархии, Голден встал перед отрядом, и, держа любимую винтовку «Гадюка», принялся разъяснять цели и задачи диверсионной группы.
— Итак, друзья мои. Наша задача на сегодня такова. Пробраться на территорию противника, последовательно уничтожая вставшие на пути преграды. Патроны мы экономим, так как вряд ли мы на пути встретим целые ящики боеприпасов, но панацелин не жалеть. Не хочу, чтобы ваши мамы мне потом жаловались, как же я допустил такое, что их сыночки ходить не могут. Держимся вместе, друг друга не обгоняем. Порядок следования такой: первым идёт Лонк, вторым я, третьим идёт Прейдин, а четвёртым — Святоша. Всем всё ясно?
Каждый кивнул в ответ, но что интересно... каждый смотрел куда-то вдаль. Видимо, ребята собирались с мыслями и, словно пружины, сжимались, чтобы в самый ответственный момент разжаться и дать отпор любому, кто посягнёт на его жизнь.
— Отлично. Я не набожен, но... призовите своих Богов. Нам сейчас любая помощь не помешает.
Внезапно оживился Прейдин, и, посмотрев на молчавшего до этого Лонка, спросил:
— А в кого ты веришь, Лонк?
Тот с удивлением посмотрел на саларианца, и, улыбнувшись, поправил свой шлем. Закинув дробовик за спину, он подошёл к трубе, и, глядя в темноту, ответил, как всегда, тихо.
— Я верю в наш Дух.

— Какого чёрта, Рупт!? Что за пальба в коридоре!?
— Я не знаю! Кто-то мочит моих ребят!
— Ты идиот, Рупт! Как ты мог вступить в великий клан Увенк!? Да я сейчас отстрелю этим уродам яйца!
Разъяренный кроган, схватив свой дробовик, направился к двери, перезаряжая своё ружьё. Он рычал, рвал и метал, сбивая на своём пути ящики и стулья. Рупт не мог понять толком — то ли у его брата, Монта Увенка, глаза всегда были такими красными, то ли они от бешенства стали такими?
Встав напротив выхода, Монт прокричал знаменитый кроганский клич, и уже разогнался:
— Я — Крогаааааан!
Но, каково же было удивление Монта Увенка, когда дверь вышибло и ему навстречу полетели два тела ворка. Естественно, разогнавшийся не успел увернуться, и полетел в стену вместе с неожиданным сюрпризом. Рупт же успел схватить пистолет, и уже было навёл на противника свой ствол, но было поздно.Два вошедших турианца успели пустить пять зарядов ему в лоб и в шею. Рупт упал на колени, чувствуя, что жизнь уходит столь же быстро, как и его кровь, стекающая на пол . Он смотрел на пол уже, казалось, безжизненным взглядом, но всё же ещё отдалённо слышал разговор неожиданных гостей и чьи-то лёгкие шаги. Не в силах поднять голову, он лишь видел тонкие ноги подошедшего.
— Спи спокойно.
Раздался звонкий голос. Обладатель голоса быстро говорит... и Рупт сразу понял. Саларианец.
Эта была последняя его мысль.

— Никогда бы не подумал, что понадобится столько сил!
— Не раскисай, мой юный друг. Твои биотические способности нам не раз ещё понадобятся. Посмотри, как ты раскатал эту троицу!
Небольшая вмятина в стене и лежавшие на друг друге тела убитых о многом говорили. Здание было бывшей больницей, а кроганы если и строили медучреждение, то обязательно с толстыми и прочными стенами. Явно сказывались последствия кроганских войн, так что, бросок у саларианца действительно получился. Но он не стал долго наслаждаться прекрасной картиной, а принялся искать важную информацию, которая могла храниться где угодно. Голди и Лонк уже ковырялись в различных шкафах и ящиках, а Святоша всё крутился у сейфа.
— Мы тратим слишком много термозарядов. Это не самая правильная политика.
— У них неслабый кинетический барьер, — тут же подметил Святоша, пытаясь наугад подобрать нужный код, но пока, видимо, тщетно.
Заметив жалкие старания Кларка, Голден закатил глаза, но всё же не стал отвлекаться, и, забросив поиски, кинулся к образовавшемуся, благодаря рогатому, большому проёму. Прейдин проверял тела убитых, надесь найти хоть что-то полезное, например, заряды. Лонк решил придвинуть стол к полкам шкафа, забрался на него и продолжил поиски.
Наконец Святоше надоело, и, отойдя от сейфа, он обстрелял его со всех сторон. Опять трата зарядов. Но времени не было. Обругают и отчитают турианцы его потом, и Кларк это знал, но пока можно порезвиться. Наконец, дверь сейфа скрипнула и, возликовав, он бросился к трофею. Каково же его было удивление, когда он вытащил оттуда кроганские яйца. Теперь смеялся уже Прейдин, а Голден, что стоял у двери и отстреливался, лишь снова улыбнулся, не позволяя подошедшим двум кроганам приблизится к ним на расстояние сорока метров.
Увидев яйца, Лонк усмехнулся, но всё же подошёл к сейфу и глянул внутрь. Выбросив оттуда всякий хлам, он нашёл потрёпанный датапад. Пробежав глазами по сообщениям, турианец кивнул ребятам. Можно было смело уходить, ведь нужную информацию он всё же нашёл.
Голдену уже видимо надоело отстреливаться из пистолета, и, схватив винтовку, он прицелился, благо один из кроганов решил быстро перезарядиться на виду. Увидев это, старший бросился к своему сопартийцу, но поздно. Прицелившись, Голден нажал на курок дважды, использовав при этом зажигательные патроны. Заряды попали точно в цель, впившись в область затылка и прямо в висок. Моментально вспыхнувшее пламя тут же перекинулось с трупа на другого крогана, поваленного мертвым товарищем на пол. Разъяренный и обезумевший, он вскочил, пытаясь сбить с себя пламя, ибо быть поджаренным кроганом — не самая лучшая участь. По крайне мере, умереть так он точно не мечтал.
Пострадавший от собственного любопытства Кларк выскочил из-за проёма, и выстрелив пару раз из своей штурмовой винтовки, добил весело скачущий костёр. Понять злобу человека можно было, ведь он планировал найти нечто ценное, пользующееся спросом среди ювелиров, а не держать в руке чьи-либо яйца.
Они устремились вперёд по тёмному коридору, ибо кто-то из кроганов, видимо, додумался вырубить свет в здании. Надев визор, Голди осмотрелся по сторонам, и лишь потом глянул назад. Прейдин и Кларк лишь чуть подотстали. Лонк тут же устремился вперёд со своим дробовиком, ибо долгое ожидание может привести к тому, что кроганы будут наступать со всех сторон.
Внезапно раздался взрыв, но, к счастью, никого не задело. Лонк с Голденом спрятались за колонну, а ошарашенные ходом событий разведчик с Кларком, оказались чуть сзади и левее, успев спрятаться за металлическим контейнером.
Они все глубоко и прерывисто дышали. Сам Голди ощущал безумный стук сердца и быстро текущую по венам кровь, несущуюся словно со скоростью света. О, это упоительное чувство опасности! Адреналин охватывает всего тебя, реакция мгновенная (по крайне мере, хочется в это верить). Всё нутро заточено на то, чтобы не попасть под рикошет заряда или не ослепнуть от светошумовой гранаты.
Главное, доверять своей интуиции. Важно слушать голос разума. Непременно нужно выжить.
Голден чуть выглянул из-за колонны, что подпирала собой потолок, и рассмотрел довольно хорошо освещенный зал (либо наладили свет, что маловероятно, либо включили дополнительный блок мощностей, что было более вероятным, ибо больницы кроганов всегда имели запасной источник энергии). Перед ним была практически чистая местность. В конце зала стоял старый, уже отъездивший видимо своё Мако и несколько столов, на которых валялись мешки. Кое-где можно было заметить ящики, набитые различным старым оружием. Видимо, зал являлся складом «Кровавой стаи». Лишь один назойливый вопрос не давал спокойно мыслить: кто метнул осколочную гранату?
Двери в конце зала распахнулись и четверо кроганов плюс пара ворка, стреляя куда попало, выскочили и тут же повалили столы, применив их как дополнительную защиту. Голдену пришлось спрятать свой любопытный взор и сообщить о численности противника Лонку и парням, что у контейнера, жестами рук. Осталось только распределить силы. Просто так выскакивать под обстрел никто не собирался. Но каково же было удивление Голдена, когда он услышал нежный женский голос, что эхом раздавался по помещению.
— Добро пожаловать на Тучанку, дорогие гости!
Все с удивлением смотрели друг на друга, но высунуться пока не решались. Тут уж нетрудно было догадаться, что голос принадлежал азари. Такой сладкий и мелодичный голосок мог быть только у представительниц этой расы. А коли азари здесь, можно было смело предположить, что это биотик, а если учитывать, что азари живут несколько сотен лет, то ещё и опытный биотик. Похоже, это азари-коммандос... Кларк выругался, но,естественно, не выдавая себя. То есть, он шевелил губами, и если кто мог читать по губам, то можно было понять, что Кларк знал нецензурщину получше некоторых кроганов. Воистину, возможности человека безграничны.
— Как вы догадались, дорогие мои, я азари. Поверьте мне, у меня покладистый и добрый характер, и ваше молчание пока меня не раздражает. Для начала давайте я представлюсь. Зовут меня Лиана и я очень хотела бы узнать ваши имена. Стрелять никто не будет, обещаю.
Минутное молчание. Один из ворка решил уже броситься вперёд, но ему дали подзатыльник и велели сидеть на месте. Правда, всё же заставили держать палец на курке. Вдруг необычная четвёрка поведётся и выдаст себя.
Лиана. Стройная и гибкая, с кожей цвета морской волны, скрестила руки и выставила одну ногу чуть вперёд, словно давая понять, что ей на и самом деле плевать, кто там спрятался от её глаз. Да хоть все СПЕКТРы Галактического Совета.
Первым своё имя выдал Голден. Он знал, что негоже оставаться анонимным, ибо это признак трусости.
— Меня зовут Голден Картус. И я весьма ценю твою «доброжелательность», Лиана.
Отчего-то Лонк улыбнулся и, кашлянув несколько раз, решил также ответить на просьбу Лианы. И голос его действительно был громкий, чёткий, словно у настоящего оратора, что обычно выступает перед своим народом.
— Я — Лонк Рапсорт. Весьма рад знакомству.
Святоша один раз выглянул из-за контейнера, и тут же вновь скрылся за ним. Это так, для оценки ситуации. А Лиана явно была ничего себе так. Красотка. Но ситуация была явно непростой. А если быть точнее, они были в полной...
— Меня зовут Кларк. Для друзей — Святоша. А ты мне понравилась, крошка, так что, зови Святошей.
Азари усмехнулась и велела подойти к ней одному из кроганов. Тот, держа противоположный конец зала под прицелом, приблизился к Лиане и стал внимательно её слушать. Выслушав, он позвал к себе напарника и вместе с ним подошёл к паре ворка. Надавав им тумаков, кроганы заставили их подбежать к ящикам с гранатами.
Наконец рассказал о себе и Прейдин.
— Я — Прейдин Тропс.
Кратко и ясно. Подкалывать и так недовольную девушку он явно не желал, ибо чувствовал, что она и есть его главный противник. Биотик. По силам — такой же как и он, но куда более опытный. Капельки холодного пота выступили на лбу. Сглотнув, Прейдин вновь встал вспоминать глаза того самого крогана. В ушах звенели его слова. Какое же счастье, что он не дрелл и не в состоянии погрузиться в жуткие воспоминания полностью. Сжав как можно сильнее рукояти двух пистолетов, он уткнулся затылком в контейнер и спрашивал себя постоянно — что же дальше? Почему время идёт так долго? Смертельное ожидание... а назад идти уже смысла не было.
— Ну что же. Имена я ваши знаю. Компания у вас, мальчики, весьма знатная. Я бы присоединилась к вам, да вот беда... Мне хорошо заплатили.
И тут же раздались взрывы и выстрелы. В сердце саларианца поселился страх. Он не знал куда деваться и что делать с собой. Крики толкающего его Кларка были не слышны. Лонк махал рукой вперёд и, опустив забрало, ринулся в дымовую завесу, которую тут же образовала кинутая им граната. Голден собрался и, выглянув из-за колонны, выстрелил из любимой «Гадюки» лишь два раза. И этих двух выстрелов хватило для ворка, которые кидали гранаты, надеясь застать врасплох маленький отряд. Хватило, чтобы убить одного выстрелом в лоб, а второго заставить истошно вопить. Каждый, как минимум, потерял по глазу.
Время словно замедлилось для Прейдина. Голден ринулся в дымовую завесу, не желая отставать от Лонка, который явно что-то задумал . Кларк бежал к колонне, и одна из пуль пролетела над его головой. В этот момент он молился всем Богам, которых узнал за всю свою короткую, двадцатипятилетнюю жизнь. Но больше всего он надеялся на Её Величество Удачу, а она любила весельчака, и потому он все же успел добежать до колонны, и в прыжке стрельнуть несколько раз в одного из кроганов. И тут Удача улыбнулось Кларку. Кинетический барьер дал сбой, и все заряды спокойно прошили броню. Ещё одно бездыханное тело валялось на полу склада.
Лиана сразу заметила саларианца и видела, как неуверенно он себя чувствует на поле боя. Какая невинная жертва. Спокойно переступая через трупы убитых, она шла как раз к саларианцу, не замечая даже проносящихся мимо зарядов. Энергия так и ждала, желая сорваться с её пальцев и устремиться в сторону жертвы. Она не стала особо долго держать паузу. Остановившись, она протянула руки, рассчитывая применить «господство», с насмешкой при этом глядя на саларианца,который надеялся, видимо, ей ответить.
Она успела. Саларианец ощутил резкую боль в голове и, схватившись за неё, почувствовал как нарастает ненависть к членам его отряда. Он уже направил дуло пистолета и намеривался выстрелить в человека, палящего по кроганам из-за укрытия. Лиана чувствовала себя настоящей богиней войны. Она уже представляла себе большую пачку кредитов. Какой сладкий момент!
Но — внезапный удар. Потемнело в глазах, и азари упала на пол, потеряв контроль на Прейдином. К счастью для него, из дыма вовремя выскочил Лонк,который подкрался к азари сзади и вырубил локтём уверенную в себе представительницу однополой расы. Направив на её голову ствол, он глубоко дышал, пытаясь нажать на курок, но что-то мешало. Подбежавший Голден крикнул, что нужно бежать дальше. Закатив глаза и впервые на памяти Голди, выругавшись, Лонк велел идти следом и, глянув в последний раз на потерявшую сознание азари, кинулся к Мако.
Кларк закинул на плечи шатающегося из стороны в сторону горе-разведчика, и паля в сторону оставшихся двух кроганов, стремительно побежал к транспорту, не жалея своих сил. Они бежали как никогда быстро.
Ведь непременно нужно выжить.

— Кажется, проскочили! Чёрт, чёрт, чёрт! Расскажу Мелани, и она... не поверит! Драпанули на стареньком Мако, который не заводили, наверное, годика этак три — четыре, при этом ещё в баке имелось топливо! Удирая от взбешенной стервы и её компании, украв при этом нужные данные из базы «Кровавой стаи»... Я обожаю это место! Я люблю тебя, Тучанка!
Счастливчик Кларк. Святоша Кларк. Он не соответствовал своей кличке ни на дюйм. Но он действительно спас саларианца от возможной смерти. Спас его и Лонк. Голден просто не понимал, как они смогли сбежать от такого сильного и умелого противника и остаться живыми. Кажется, это всё мифы, что Тучанка — гиблое место. У них всё получается.
— Что происходит?
Прейдин не понимал где находится и его можно было понять. Кому понравится, если лезут в твой мозг? Голден сочувствовал ему и хлопал по плечу.
— Мы смогли выбраться целехонькими, Прейдин! — сказал Святоша, при этом внимательно следя за дорогой. Всё-таки сделать столько всего и врезаться в какую-нибудь скалу — не самый лучший конец этой истории.
— Не совсем...
Турианец покачнулся, закрывая рукой рану. Заряд попал прямо в грудь и мог задеть жизненно важные органы. Голден заметил это только сейчас.
Это Тучанка. Здесь просто нет места сказке.