Их было четверо. Два турианца, один человек и саларианец. Их заметно трясло в транспорте, и каждый из них волновался. Высадка на неприветливую планету будет скоро. Они не боялись новых опасностей, сложностей и приключений. Это не были сорвиголовы. Просто они были молодыми.

Он сидел напротив Голдена. Невысокого роста, обросший щетиной, слегка сонный, но всё же не поддающейся сну человек. От этого парня так и разливалась некая аура, которую не понять и не осознать. У него даже кличка была среди людей — Святоша. Но он не соответствовал своей кличке ни на дюйм. О хамоватости и экспрессивности этого человека на Иллиуме ходили легенды. Его невозможно было не узнать, ибо он частенько ходил с сигаретой в зубах и с маленьким красным мячиком в руке, перекидывая его из рук в руки и изредка кидая об стену. И мяч, ударяясь об поверхность, обязательно возвращался к своему хозяину. Маленький фокус весельчака Кларка. Каждый из них молчал, и каждый думал о своём. Лица угрюмые, немного испуганные, и от этого желание что — то сказать, даже поддержать народ как — то угасало само по себе. Но человек не желал предаваться грусти, и, отодвинув свою штурмовую винтовку в сторону, Кларк смело посмотрел в глаза Голдена Картуса и нагло ухмыляясь, решил прервать тишину, что угнетала присутствующих.
— А знайте что? Не, вы как хотите, а я очень даже хочу соблазнить кроганку.
— Заткнись, Кларк.
— Нет, ну правда! Вы можете себе представить женщину-кроганку!? Достаточно этой груде мышц сказать комплимент и всё. Ты для неё герой и самый красивый во Вселенной парень, ведь ни один кроган не додумается сказать пару красивых, ласковых слов своей пассии.
— Да ты маньяк! Вначале научись различать их пол, а уж потом задаривай цветами, а то получишь в ответ удар в челюсть! — сказал, смеясь, Голден, и посмотрел в окно, не желая рассматривать недовольную усмешку Кларка.
На глаз можно было предположить, что через пятнадцать минут они окажутся на поверхности планеты. Его глаза жадно пожирали увиденное, а сердце билось невероятно быстро. Внешне,конечно, Голден не показывал своего волнения, но внутри всё так и кипело. Наконец он сможет проверить себя и свою силу в такой среде, в которой тебе даже куст не мил, в которой ты должен быть максимально на пределе и не упускать ни единого постороннего движения. Каждый шаг надо просчитать, каждое действие, и нельзя подаваться эмоциям и чувствам. Единственное но... это как раз Святоша, ибо он действительно может постараться построить отношения с женским полом...
Кларк ехидно посмотрел в сторону рядом сидевшего напарника и, ткнув того в плечо, чуть ли не рявкнул тому в ухо:
— Рядовой! Встать и отжаться! С тобой говорит капитан Киррахе!
Испуганный саларианец, что во время поездки не издал ни звука, и явно был погружён в свои думы, тут же вскочил и упал на пол, принявшись отжиматься на кулаках быстро, при этом касаясь подбородком пола.
Тут же раздался всеобщий смех. Удивлённый Прейдин встал, и, отряхивая с себя пыль, недовольно посмотрел на Кларка, невозмутимо при этом скрестив руки на груди.
— Я, конечно, наслышан о твоём уникальном умении подражать чужим голосам, но злоупотреблять тебе этим не советую, ибо в какой-то момент отжиматься уже будешь ты.
Но смех уже трудно было остановить. Даже сам Прейдин улыбнулся и, присев, потрепал Святошу по плечу, явно давая понять, что он, конечно, не в обиде, и благодарен ему за то, что тот избавил его от нудного внутреннего голоса, который ему приходилось слушать часами.
Голден вновь посмотрел в окно и вздохнул. К чёрту все эти переживания и волнения. Он всё же не рядовой и не является дорогим племянником знаменитого саларианца из ГОР. Отчего возникла такая мысль в голове Голдена Картуса? На самом деле, тому было объяснение, и, рассматривая внимательно молодого саларианца, Голди начал размышлять о двадцатилетнем юноше, что решил податься в герои.

Прейдин считался самым умелым из разведки. Молодой, перспективный, но одно но... В отчёте о деятельности и результатах Прейдина находилась весьма важная фраза. Используя свои умения, Прейдин Тропс смог ночью пролезть в запретную зону и, достав из шкафчика своё дело, в гневе его выкинул на пол и затоптал.
" ... с учётом собранных данных и при их анализе, можно сделать вывод, что Прейдин Тропс является весьма перспективным разведчиком. Прогрессирует и умело использует такие биотические умения как «Бросок» и «Господство». Также имеет лучшие показатели стрельбы, скорости и маскировки. Но, не смотря на прекрасные показатели, является ненадёжным, ибо часто оказывается не в том месте, и не в то время"
Он был ненадёжным.
Это его взбесило, и юный Прейдин дезертировал, не желая связывать своё будущее с ГОР, и это было вполне... логичным поступком.
Ненадёжен, а если быть точнее, труслив. И он действительно часто был не там, где должен был быть. Он отказывался проходить полосу препятствии, ибо боялся травмироваться, повредить лицо и иметь в результате такую «шикарную» внешность, как у доктора Мордина Солуса. Он боялся находиться в большой компании, ибо незнакомые ему лица тот час же казались подозрительными, и он садился в угол, не забывая внимательно следить за каждым (а это было нелегко, учитывая скорости его собратьев), боясь даже хоть как — то себя выдать.
Его никто не уговаривал, его никто не просил
Он сам пришёл накануне к турианцу. Ночью. Незаметно, при этом обойдя все охранные системы. Он сидел на кухне и ждал Голдена, что должен был выйти из душевой. Тот вышел, и с удивлением рассматривая юного незнакомца, услышал весьма занятные и важные слова:
— Генофаг. Трагедия для кроганов и триумф для всех остальных. Мне будет тяжело на Тучанке. Кроганы вряд ли меня любят. Но это вызов. Я с Вами.
Ну что можно было ответить!? Спать хотелось, а спорить с саларианцем — себе язык сломать. Молча кивнув, Голди удалился и, вернувшись через пару минут, протянул тому документацию и тут же улыбнувшись, удалился спать.
Отчего-то он не сомневался в Прейдине.
К тому же, Лэйд предупреждал о возможном внезапном визите...

Невероятной силы ветер Тучанки бесновался. Он дул в лицо и не сбавлял оборотов. Он словно пытался всю четвёрку затолкнуть обратно в транспорт. Вихрь был неистовый, и, порой казалось, что он взывает к ним, шепча грозно «Уходите!». Но это всё лишь невесёлые фантазии. Правда, им было объяснение и заключалось оно в том, что... пейзажи Тучанки поражали своим видом. Некогда громадные здания, теперь обвалились и потихоньку начинали сравниваться с землёй. Кое-где виднелся одинокий куст. Местный красный песок поднимался и порой нещадно бил по глазам тех, кто пытался снять шлем и протереть шею. Разглядеть что — либо можно было только на расстоянии 25 — 30 метров. Турианец с белым боевым раскрасом на лице присел на цыпочки и схватил в кулак горсть земли. Рыхлая, она просачивалась сквозь его три пальца,и снова крупинки падали обратно на поверхность земли, и сливались с общим фоном. Другую же часть крупинок унесло ветром. Они тут же рассеялись, и кто знает, куда они теперь попадут. Неведомы пути тучанского ветра, но вот путь таинственной четвёрки был ведом Голдену Картусу и его сотоварищу, Лонку Рапсорту.
— Здешняя среда очень опасна.
Сказал он, чуть ли не шёпотом. Это была его основная черта. Лонк говорил всегда тихо. Он никогда не поднимал голоса, не кричал, не пытался встревать в спор... Тихий и спокойный. Безмятежный и уверенный в предначертанном.
— Молотильщики, дикие варрены, кликсены... пока всё идёт по плану, но чем скорее доберёмся до Урднота, тем лучше. Я повторяю, что пока мы не в городе, то держимся вместе. Расхаживать одному по этой планете глупо и уж точно небезопасно. Ни в коем случае не трогать растения, даже если они вам покажутся на вид прекрасней ваших домашних цветов. Здесь почти всё что движется — поедает друг друга.
Он встал в полный рост, и, развернувшись лицом к команде, сжал посильнее рукоять своего дробовика «Ятаган». Каждый кивнул в ответ Лонку. Удовлетворенный немым ответом соратников по мероприятию, самый старший из членов отряда, глянув на Голдена, прикрыл чуть веки и... они тут же тронулись в путь.
Следуя за спиной сородича, Голден смотрел порой по сторонам, дабы понять, осознать всю боль этой планеты, что она испытала, терпя игры кроганов. Проходя мимо какого-либо разрушенного здания, они обязательно тут же натыкались на гигантские ямы, в которые порой даже не поместятся и самые высокие здания Нос—Астры.
— Вот как они развлекаются, наши бравые вояки.
Нарушил, казалось, мёртвую тишину, Прейдин, видимо находясь в шоковом состоянии от увиденного. Обугленная земля и сплошные кратеры поражали своей масштабностью.
— А ты только представь, что будет, если они всё-таки додумаются использовать то, что мы ищем? Веселая вечеринка нам обеспечена, ребята!
Сказал Святоша, не забывая жевать сигарету, и было непонятно, то ли радуется он этой самой возможной вечеринке, то ли наоборот — использует сарказм.
Голди дал знак, что пора выдвигаться. Ждать стаю диких и голодных варренов он не хотел. Не то, чтобы он боялся их. Он просто не хотел тратить термозаряды, а они ох как понадобятся в будущем. По крайне мере, так подсказывала интуиция и разум. А этим союзникам повода не доверять ещё не было.

— Кто бы мог подумать, что ночью тут так красиво!?
И каждый улыбнулся Лонку, молча с ним соглашаясь. Святоша, правда, хмыкнул, как всегда. Ему всегда казалось, что настоящие военные не обращают внимания на свечение маленьких звёзд, на закат гигантской Звезды, что днём мучила планету нещадно своими лучами, и конечно же, не наслаждаются минутами покоя, пытаясь погрузиться в длительный сон. Правда, заснуть мешал целый рой мыслей, и главная из мыслей была такова: Где ошивается этот юный биотик!? Как долго ещё можно искать тайный лаз?

«Ну да. Конечно же. Я на месте. Да, я думаю здесь мы пройдём. О, кажется кто-то разговаривает. Очень похоже на могучий бас крогана. Там даже не один кроган. Ах, ну да, я же на Тучанке. А может посмотреть на них? Не, ну просто надо узнать их дислокацию, иначе не пройти. Что делают кроганы в небольшой пещерке? Я же разведчик, а не прохожий. Тогда вперёд, блистательный Прейдин Тропс. Они тебя не заметят».
Тихими, но быстрыми шагами, склонившись, и держа в руке пистолет, он шёл на звук двух голосов. Причём, явно спорящих голосов. Бурных, неспокойных, а значит лезть на рожон будет величайшей глупостью. Так во всяком случае считал саларианец, и потом, заметив две крупные фигуры в пятнадцати метрах от себя, скрылся тут же за большим увесистым камнем, убедившись, что это всё же кроганы .
— Ах так? Значит твой варрен лучше? Да мой Грак порвал всех! Он сильный пёс! Хах, твой лишь жалкая пародия на Грака!
— Да твой Грак уже старый и с трудом даже ходит! А мой молодой, сильный.
— Плевал я на твоего малыша!
— Ну, держись болван!
Сказавший это, тут же получил кулаком по челюсти от крогана в красной броне (видимо, член «Кровавой стаи»). Правда, удар явно не смутил соперника и тот, вцепившись в торс разъяренного хозяина Грака, разбежался и врезался вместе с ним в и так потрескавшуюся стену. Прейдин настолько увлёкся лицезрением битвы двух великанов, что чуть не упал на землю, но, вспомнив о своих обязанностях, вновь скрылся за камнем. Правда, кроганы вряд ли могли увидеть разведчика, ибо они очень были увлечены битвой с друг другом. Они были настолько увлечены, что собой пробили дыру в стене, давно нуждавшейся в ремонте. Но кроганы не те, что будут латать трещины какой-то стены. Давая пинков собрату, и одаривая друг друга смачными ударами, они уже катались по полу. У поклонника талантов Грэка уже потекла кровь по его распухшим губам. Один глаз заплыл, а противник продолжал его бить по голове кулаком, со всей силы, но в ответ слышалась ярость и вроде уже как отчаянье. Глубоко дыша, расположившись поудобнее на животе, кроган в серой потрёпанной броне, с победоносной ухмылкой, вознёс кулак над противником и сказал:
— А ты дерёшься, как хрупкий, жалкий и беспомощный саларианец. А теперь...
— ... привет от хрупкого, жалкого и беспомощного саларианца!
Секунда. Её хватило крогану, чтобы посмотреть в глаза тому, кто это сказал. И к слову, это был весьма смышленый кроган, и когда он увидел, что рогатый выставляет руки вперёд, осознал тут же, что сейчас будет очень неприятно. Так и оказалась, к его большому сожалению.
Его тело резко поднялось вверх, и, мельтеша руками и ногами, кроган зарычал. Тряхнул головой тот, кто уже считал себя побеждённым. Но вместо того, чтобы бежать как можно дальше от опасного биотика, он с явным удовольством смотрел на того, кто уже хотел отпраздновать свой триумф. Ему нравились эти жалкие потуги жертвы спастись.
А Прейдин лишь закрыл глаза, и, взмахнув руками, придал скорость телу могучего крогана, и тот изо всей силы врезался в потолок пещеры. Уже не двигаясь, тело бессильно упало на члена банды «Кровавой стаи». Тот, конечно, такого не ожидал, и охнув, закрыл глаза. Медленными шагами, держа пистолет в руке, саларианец, который всегда находился не в том месте, не в то время, подошёл к кроганам. Он присел на корточки, и наклонившись, слушал дыхание одного из них. Какой крепкий этот парень из «Кровавой стаи»...
— Спи спокойно.
— Да пошёл ты... — сказал, отхаркивая кровь кроган, и приоткрыл глаза. Ему было безумно трудно, но он не боялся посмотреть в глаза смерти.
И получил пулю в лоб.

— Ты проверил их пульс?
— Да, дважды.
Турианец вздохнул, и схватив за руки безжизненное тело, потянул на себя, оттаскивая его в яму. Святоша уже потирал ладони, даже с неким восхищением глялдя на Прейдина Тропса. И его можно было понять. Сам Кларк никогда не дрался с кроганами, ибо многие из них были ему друзьями. Он прекрасно знал о возможностях представителей этой расы, и потому похлопал по плечу товарища.
— Прихлопнуть двух кроганов, да ещё найти проход в город — это ты молодец. Замечательная работа парень!
Прейдин просто светился от счастья. Но внутри него рождалось новое чувство. Он ощущал некий холодок в душе. Он раз за разом вспоминал, как глаза крогана смотрели на него. В них не было ярости и признаков ощущаемой боли. В них отчётливо было видно, что он готов к смерти, что кроган ждал её и, наконец, она его настигла.
Кроганы не настолько глупы и прямолинейны...
И вправду, Голден сообщил, что этот кроган уже не являлся членом «Кровавой стаи», иначе бы не ошивался за стенами Урднота с изгоем. Неужели не только чужакам, но и старикам тут не место!?
И как он смог стрелять!? Откуда была такая уверенность в своих силах!? Тучанка лишь прибавляла вопросов, а вот ответы словно канули в небытие...
Лонк лишь хмуро смотрел на вход в пещеру. Голден поправлял свою винтовку. И, на всякий случай, проверил количество взятых с собой термозарядов.
— Поздравляю с боевым крещением.
Лонк посмотрел в глаза «героя дня», сделав при этом шаг ему навстречу. Сняв шлем, он тихим голосом продолжил говорить, но с куда более холодными нотками.
— Но всё же, ты действовал крайне непрофессионально. А если бы это были ребята из клана Урднот? Думаешь, кроганы не заметили бы потери двух бойцов!? Нам очень повезло, что эти ребята оказались изгоями. Далее, задача была предельно простой и ясной. Найти лазейку и вернуться к группе. Ни в коем случае не проявлять личной инициативы. Ты, в первую очередь, разведчик, а не ликвидатор. За устранение противников отвечаем мы. Такими действиями ты мог навлечь большие неприятности на наш отряд. Думай головой почаще.
Скрипели зубы. Сжаты кулаки. Но Прейдин Тропс и не думал возражать. Он лишь чуть кивнул и посмотрел на землю под ногами. Развернувшись спиной к пристыженному бойцу, Лонк устремился к пещере вместе с Голденом. Оба что-то обсуждали, видимо, не желая пока раскрывать дальнейших планов. Кларк, прикурив, вздохнул и всё же шепнул Прейдину:
— Ты не серчай на него так. Он просто... турианец.
— А откуда он такой взялся?
— А ты у Голди спроси. Они давно знакомы. Я же с ним познакомился месяца два назад.
И человек принялся тут же рассказывать очередной анекдот. Их было немереное количество в голове у Кларка. Оставалось только поражаться его памяти.
Правда, Прейдину всё же было не так смешно. Во-первых, он понимал, что совершил ошибку, а во-вторых...
Очень скоро четвёрка окажется в тылу врага.
Какая же ирония судьбы, что проникли в город они именно благодаря кроганам, что пробили дыру в стене...дыру в стене…