Мимо проносился различного рода транспорт. От обычного такси до новенького Мако. Мир за стеклом был суетливый, яркий и совсем не мрачный, как описывалось ранее в книгах писателей фантастов. Иллиум был как раз тем местом, где процветала торговля, чёрный рынок, и конечно же, кипела бурная жизнь приезжих. Правда, сам Голден Картус являлся местным, что зачастую удивляло его сородичей . Турианец, но родился на Иллиуме.

Слегка покачивая ногой, он следил за официантом, что явно не успевал за требованиями клиентов. Тот явно волновался. Можно было даже заметить капельки пота, что выскочили на лбу и частое дыхание. Видимо, первый день на работе, а это как всегда залог неправильно принятых решений. Люди не любят следовать правилам и в этом их главная проблема. Таково было мнение многих знакомых, и с ними приходилось соглашаться, хоть люди и были ему симпатичны...
Местный ресторан не только нравился своим расположением, но и относительной тишиной. В центре столицы бывает столько народу, что не протолкнуться и насладится местными красотами вряд ли представится возможность. Но здесь, за столиком в одной из самых высоких многоэтажек Иллиума, можно было думать о чём угодно без видимых проблем и насладиться новым выпуском газеты «Asari Times», держа в руке датапад. Зрачки глаз быстро бегают из стороны в сторону, пробегая по строчкам быстро, не задерживаясь долго даже на весьма соблазнительных иллюстрациях и рекламе. Отпивая из чашки свой любимый напиток, Голден изредка замечал пренебрежительные взгляды его сородичей, сидевших за соседним столиком. Как же, они считают, что он политик. Эх, когда же турианцы перестанут различать собрата по узору на его лице!? Хотя, как же его не замечать? Высокий, даже для турианца, тёмная кожа, на себя нацепил что—то вроде костюма, чистолицый опять же...
— Ну, здравствуй, мой друг Голди.
И тут же вздох облегчения. От нелёгких дум его спас дрелл по имени Лэйд. Правда, это было так неожиданно, что он даже не успел осознать, как тот успел так бесшумно подойти к нему сзади и опустить свою чешуйчатую ладонь на его плечо? В любом случае, Голди был ему рад и, улыбнувшись, указал на соседний стул, что конечно же был свободен. Дрелл кивнул и лёгкой походкой, которую явно ничто и не сковывало, подошел и бесшумно уселся.
— Когда ты перестанешь вот так ко мне подходить!? Будь ты наёмным убийцей, меня бы давно не было...
С лица Лэйда пропала улыбка. Его костяшки пальцев нервно начали стучать по столу. Он кусает свою губу и словно даёт этим понять, что не стоит рассусоливать то, что давно известно.
— Ну прости, прости. Так и есть, я знаю.
И, отложив датапад , на котором высвечивались последние новости, в сторону, Голди положил ногу на ногу и, оглядывая своего друга, которого он знал ещё с детства, откашлялся и начал речь, заострив при этом внимание на его обуви.
— Какой шик, Лэйд. А ведь года три — четыре назад ты и не мог себе такого позволить. Шикарные чёрные туфли. Я даже и представления не имею, из какого они животного сделаны.
И склонил голову чуть набок, словно пытаясь понять, отгадать ответ Лэйда. Правда, тот не спешил с ответом и с удивлением смотрел на официанта, который принёс не тот заказ азари и крогану. Азари явно была недовольна, и, скрестив руки на груди, смотрела куда — то в сторону, явно давая понять, что местный ресторан ей не нравится или не по душе. Покрасневший парень, что обслуживал необычную парочку, тут же забрал всё со стола и побежал обратно к повару.
Кроган лишь ударил по поверхности стола и прокричал, недовольно смотря при этом на пару турианцев, что присягнули Иерархии:
— Где моя жрачка!? Я хочу нежное мясо, упругое как у...
И тут же зал весь замер. Кроган молчал и продолжал смотреть на турианцев. Те смотрели в ответ, правда, сжав рукояти своих пистолетов. Они не боялись его, и не отводили взгляда, и лишь спутница крогана, юная азари (по крайне мере на вид), явно не понимала, что происходит. В жуткой тишине, что нависла над уютным рестораном, раздался её тонкий, но к удивлению Голди, стальной голос. Слова слышны были чётко, с ярко выраженной интонацией.
— Хрэк, так где мой коктейль?
Хрэк явно не знал, чем возразить и, глянув на свою знакомую, выдохнул и договорил, усаживаясь на стуле поудобней.
— ... как у Молотильщика.
Напряжение тут же спало, и все облегчённо вздохнули. Не хватало с утра драки и новостной сводки в газетах об очередной межнациональной розни. Всем приходилось как-то уживаться в таком необычно интернациональном городе. Лэйд лишь горько улыбнулся и, откинувшись на спинку стула, глянул на местные пейзажи, видимо вспоминая что-то. Может их детство, а может своё первое убийство, но он никогда не говорил ему, своему лучшему другу, о своих воспоминаниях.
— Ну конечно. Самоё жёсткое мясо как раз таки и у Молотильщика. Иногда я жалею, что я не кроган. Думать не надо, следовательно и проблем с головной болью нет... Так что ты говорил? Кажется про обувь?
Лэйд с улыбкой смахнул с колена небольшое, непонятно откуда взявшееся перо. Посмотрев в глаза турианца, он вновь улыбнулся, и, приблизившись к столу, продолжил разговор.
— Ты прав. Такую красоту ранее я и представить себе не мог. Деньги не то, чтобы льются рекой, но всё же ручеёк имеется. Я независим от кого либо и чего либо. Я завишу только от себя и как инструмент... Я должен работать без поломки.
Облокотившись на стол, Лэйд снизил тембр голоса и заговорил так, словно они заговорщики и никто не должен знать то, что они сейчас обсуждают. Правда, Голди уже понял о чём будет говорить его друг и, скрестив руки на груди, приготовился слушать.
— Ты читал из газеты про конфликт у Инвиктуса? Это же просто невероятно. Парочка кроганов захватила торговый лайнер Оружейной Халиата! А ведь по слухам, там нового рода оружие. Подумай только, саларианцы только усмирили их генофагом, а тут новое оружие.
— Перестань. Ну, перехватили и что? Думаешь, лайнер не вернут? Ещё как вернут. Вдобавок, если бы это было действительно невиданной мощи, нового вида оружие, то охрану не убило бы несколько кроганов.
Дрелл закатил глаза и развёл руки в стороны. Голден засмеялся. Да, он был в курсе того, что его трудно весьма переубедить. Даже когда он был чуть ли не рядовым, его долго убеждали, что он вряд ли сможет одолеть биотика метательными ножами. Конечно, Голди настоял на своём и поединок случился, и... он почти выиграл. У Лэйда. Но всё же турианец заметил лукавую улыбку в глазах дрелла. Он явно знал больше, чем журналисты и не спешил с ним делится, видимо, секретными данными. Теперь турианец вынужден был наклонится и облокотится на столик, дабы всё же вызнать нужную информацию.
— Так ты что — то знаешь, мой чешуйчатый друг!?
— Да. Ребята из Халиата планировали всего лишь перевести на соседнюю планету ценный груз. Конечно, им не хотелось чтобы такая маленькая по времени перевозка так дорого обходилась, и в строгой секретности, они доверили ценный груз «Затмению». В состав охраны входил биотик и трое саларианцев, но они как понимаешь, навряд ли были из ГОР. По слухам был инженер, но его так и не нашли. В итоге, как поговаривают, лайнер улетел на Тучанку.
Голди вздохнул, и, вновь отодвинувшись к спинке стула, потёр переносицу. Когда Лэйд говорит «поговаривают» — значит так и есть. Уж кто — то, а дрелл может достать нужную, и самое главное, достоверную информацию. Допив чашку своего напитка , он тряхнул головой и как его друг, устремил взгляд на гигантское окно небоскрёба. Лучи ярко горящей Звезды уже осветили Нос-Астру и некоторые из них попали прямо в глаза Голди. Пришлось прикрыть веки и подставить лицо лучам медленно угасающей звезды. Они согревали лицо, и чем больше он прикрывал глаза, тем меньше мыслей оставалось в голове. Вот почему он любил этот маленький ресторан. Здесь можно было насладиться не только местными пейзажами, но и наполняющей душу гармонией. Словно невиданные потоки энергии проходили через него, не спеша, давая новый прилив сил, и это после крепкого бодрящего напитка... Он был благодарен отцу, что не отправил его на родину, Палавен. Было стойкое ощущение, что там такого не было бы и не будет. Не было бы свободы выбора, что была в Нос -Астре, не было той невероятного разнообразия жизни, людей, зданий, техники.... Всего.
И становится при этом удивительно, как он всё же не попал в сети криминала, что давно здесь был легализован.
А может, всё куда проще, и он воспринимает Иллиум, как свой дом родной? Навряд ли его мысли понравились Септимусу Ораку, близкому другу его отца.
Так, мысли эти в сторону.
Раскрыв глаза, Голден резко посмотрел в сторону Лэйда и уверенным голосом, без запинки, словно они сейчас в воен. части, спросил
— Значит, Тучанка. И кто-нибудь собирается отправиться в отпуск и вернуть награбленное?
— Как же. Думаешь, Сарен станет заниматься таким мелким делом? Или ты рассчитываешь на СБЦ? А про вашу бюрократию даже среди элкоров ходят шутки, так что 2 — 3 недели я думаю, и малейшего движения не будет. Разве что Оружейная Халиата что-нибудь предпримет.
Голден лишь усмехнулся в ответ и, рассматривая местную разношёрстую толпу, уже придумывал весьма понравившейся план. Ему всего лишь 24 года, он молод и амбициозен, а каких -то значительных успехов или достижений нет. Да, он поднимается по карьерной лестнице, и в Иерархии ценили его снайперские качества, но... в том то и дело, что его раздражали эти «но». Высокопоставленные лица, что изучали его досье, постоянно улыбались, восхищались его результатами, но редко когда давали задание. Турианцы ценили надёжность и опыт. И если в первом Голди ещё как то мог убедить, то с опытом навряд ли. Да, он уже поучаствовал в нескольких стычках с кроганами и людьми. Было дело, сражался даже против биотиков, но... И опять это «но»!
Кто — то щёлкнул перед его лицом пальцем. Тряхнув головой, Голди с удивлением посмотрел на вставшего уже дрелла, что также с удивлением смотрел на турианца.
— Ты чего то задумался так? Как бы дым не повалил из ушей.
Улыбнувшись дреллу, Голден встал со стола, схватил свой датапад и посмотрел в сторону сладкой парочки, что сидели как раз посередине зала. С ними явно невозможно было соскучится.
Хрэк весьма громко чавкал, поедая то ли мясо пыжиков, то ли кого—то ещё, а сама азари безмятежно сидела напротив и распивала свой коктейль. Турианцы успели уже удалится и лишь человек, единственный из присутствующих, продолжал бегать от столика к столику и к повару. Направляясь к выходу, турианец подошёл к молодому парню, и смотря смело в его глаза, спросил тихо:
— Как зовут тебя?
— Томаш.
— Томаш значит. А как ты попал на Иллиум?
Парень покраснел, а после резко побледнел и его пальцы побелели, так как впились в поднос. Он долгое время сохранял молчание, борясь видимо с гневом и обидой. И всё же он гордо вскинул голову и посмотрев вначале в глаза Лэйда, а потом Голди, он выпрямился и заявил:
— Я раб. Меня привезли сюда с Омеги.
И развернувшись, удалился, фальшиво улыбаясь новым прибывшим, и абсолютно свободным, таким же как он по крови, людям. И паренёк скрылся за дверью, видимо имея большое стремление обрадовать местных посетителей новым фирменным блюдом ресторана.

Выйдя на улицу, два друга переглянулись. Возможно, это было их последняя встреча, и потому они всегда хотели запомнить напоследок друг друга. Так было каждый раз после встречи. Минутное, может двухминутное молчание, и пожатие рук. Сильное, товарищеское пожатие.
Один был военным и преданно служил Иерархии, убивая внешних врагов, не думая о последствиях, а другой всегда работал в тени, выполняя сложные задания работодателя. И если раньше они встречались раз в год, то теперь, лишь через года два, а иногда и три.
— Я вижу, ты решился. Слушай, это явно непросто. Турианцев там слегка не жалуют, плюс условия проживания ну точно не для сына богача. Я слышал, что чужаки на Тучанке, если они не СПЕКТРы и не дипломаты, долго не живут.
Лэйд хмуро глянут на товарища, и убрал руки за спину, надеясь видимо на то, что этот турианец всё же поступит как разумный представитель своей расы, а именно — продолжит свою военную карьеру, подчиняясь приказам генералов.
— Я не рассчитываю на чью — то похвалу или одобрение. Я даже думаю, что мой поступок осудят, но... Я всё же соберу команду и сделаю это. Спасибо, Лэйд.
И кивнув другу, развернулся и направился к новой назначенной цели, и чем дальше он уходил от ресторана, тем больше превращался в точку на горизонте, зная при этом, что вслед ему смотрит дрелл.