<P align=justify>Залп дробовика прошел над плечом Торска. Кроган прыжком преодолел заграждение, воздвигнутое наемниками из каких-то ящиков и, даже не поднимая собственное оружие, просто врезался всем телом в противника-человека. Того отбросило далеко назад, к стене. Одновременно Катрал двумя выстрелами прикончил другого, тоже землянина, тогда как Тулар ударом приклада разбил шлем и голову саларианцу. Последнего наемника Торск пристрелил почти в упор, и путь был свободен.
Торск схватил человека, которого сбил с ног, и поднял его в воздух.
— Где твой хозяин! — спросил он, глядя наемнику прямо в глаза.
Тот оказался достаточно умен, чтобы сообразить — упрямство сейчас будет вредно для здоровья.
— Он наверху. По этой лестнице...
— Сколько с ним людей?
— Двое, может, трое.
— Благодарю, — Торск отшвырнул пленника обратно к стене, и тот сполз вниз, очень ловко притворяясь бесчувственным, а то и мертвым. А может, и не притворяясь — плевать на него.
Торск поспешил наверх. Он не оглядывался, следуют ли за ним двое союзников — азари и землянин. Теперь они были уже ни к чему.
Лестница привела к входу в небольшую комнату. Торск пинком высадил хлипкую дверь, и тут же кто-то выстрелил в него изнутри. Доспехи остановили первую пулю, вторая ранила крогана в плечо, но боль только подстегнула его. Он на бегу выстрелил в одного наемника и тут же врезался в другого, всей своей массой впечатав его в стену. Наемник только охнул и сполз на пол, не подавая признаков жизни.
Турианец, в котором Торск узнал Комиуса Дарка, пытался открыть вторую дверь. Рядом валялся какой-то небольшой чемоданчик. Дверь почему-то не поддавалась. При появлении Торска Комиус Дарк потянулся за пистолетом, но кроган его опередил. Выбив оружие из рук Дарка, но хватил его за горло и выволок наружу.
Теперь они стояли на узком мостике под потолком цеха. Торск бросил взгляд вниз. Тут, похоже, было нечто вроде пекарни, от огромных чанов с непонятной слизистой массой веяло жаром. Очень кстати. Торск поднял руку, удерживая пленника над перилами, прямо над чаном.
— А теперь говори, где фамильные доспехи Урднота Рекса, — прорычал он, оскалившись, — иначе в каком-то из здешних «Фишдогов» завтра будут продавать фуджаки по-туриански.
Дарк нервно сглотнул, глядя вниз, на бурлящую серо-сине-зеленую массу.
— Они здесь... — сказал он. — Совсем рядом... есть секретная комнатка. Там хранятся эспонаты, которые еще не перевезли в мой дом.
— Веди нас туда, и я сохраню тебе жизнь, — сказал Торск.
Он рывком втянул Дарка обратно на мостик. Турианец, содрогаясь всем телом, почти бегом повел его вперед. К Торску присоединились Тулар и Катрал, последний был ранен, и его голову покрывала запекшаяся кровь. Вскоре Дарк привел их к неприметной серой двери.
— Я открою, — заторопился пленник, отпирая дверь.
— И где? — жестко спросил Урднот Торск, заглядывая внутрь.
— Сейчас! — Дарк набрал команду на уни-инструменте, и одна стена скользнула в сторону, открыв еще одну небольшую комнатку.
Внутри оказалось несколько картин, статуя какой-то полуголой человеческой девки с отколотыми руками, еще что-то совсем непонятное, но Торск не бросил на весь этот хлам второго взгляда. Главное — в отдельной открытой коробке он увидел доспехи. Те самые — старые, покоцанные, иссеченные шрамами в многочисленных схватках. Вообще-то — негодный хлам, как признавался сам вождь Рекс. Но в этих доспехах сражались его предки. К тому же, в свое время, вернуть их из другого бандитского притона вождю помог никто иной, как его боевой товарищ, сам командор Шепард — победитель Жнецов. В общем — их единственная ценность заключалась в славной истории.
— Это они, — глухо сказал Торск, — мы их нашли!
— Такой волнующий момент, — Катрал изобразил, будто смахивает слезинку из уголка глаза.
— Угу, романтичный, — Торск шагнул вперед, наклонился и захлопнул крышку ящика. — Вот что, парни, берите их и...
Его слова прервал звук выстрела. С глухим стуком упало тело. Торск резко обернулся и увидел, что Комиус Дарк лежит на полу под ногами Тулара. Здоровенный кроган убирал пистолет обратно на пояс.
Торск поморщился.
— Тулар, вообще-то, я обещал сохранить ему жизнь, если он отдаст нам доспехи.
— Правда? — Тулар виновато развел руками. — Я ж не слышал. Надо было предупредить заранее!
Маркус прошел в распахнутую дверь. Помещение за ней напоминало офис — несколько терминалов, стол. На столе в пепельнице что-то догорало, рядом лежали осколки оптического диска. На одной из стен была сдвинута панель, за которой скрывалась дверца сейфа — тоже открытого. В сейфе, удовлетворенно мурлыкая, рылась Литара Кварн.
— Что такое, госпожа Литара? — осведомился Маркус. — Забираете компенсацию за годы заточения?
Турианка резко обернулась.
— Мистер Фаррел? — удивленно произнесла она. — Я всего лишь хотела забрать у Дарка кое-что, принадлежащее мне.
— Угу, — сухо ответил Маркус. — Само собой... Кварн.
— Вы... — начала Литара, но Маркус перебил ее:
— Не нужно притворяться, я уже все знаю. Не каждому мальчику удается выдать себя за девочку, Ролан.
— А! — произнесла Литара, вернее, Ролан Кварн. Тембр голоса сразу изменился. Испуганным турианец не выглядел.
— Как ты догадался, человек? Вернее, в чем я сплоховал?
— Ни в чем, ты притворялся безупречно, — признал Маркус. — Просто принцип «доверяй, но проверяй» никого еще никогда не подводил. Я связался с архивами и выяснил все, что известно полиции про Ролана Кварна. В частности — что он известен как мастер перевоплощений, и что у него никогда не было сестры.
— Да, это было слабое звено в придуманной легенде, — согласился турианец. — Я знал, что долго дурачить вас не удастся, но надеялся улизнуть, пока вы и кроганы заняты людьми Дарка.
— Но почему вообще ты решил выдать себя за собственную сестру?
— Попробовал бы ты сам перевоплотиться в кого-нибудь, используя только то, что есть у тебя в камере, — фыркнул Кварн. — Женщина — это было лучшее, что я мог изобразить. А сестра — потому, что надо же было как-то объяснить, почему меня держат в плену, и навести вас на Дарка.
Его взгляд скользнул по кабинету к второму выходу, но там стояла Налена. Кварн скривился.
— Ладно, похоже, вы меня поймали. Поздравляю, немногим это удавалось. И по большому счету — случайно. Ты первый, кто разоблачил меня, землянин.
Маркус не обратил внимания на его слова.
— Дарк проболтался, что ты же и предостерег его, что его попытаются ограбить.
— Да, я догадался, — не стал отрицать турианец. — Меня держали взаперти, но информацию о происходящем вокруг предоставляли. Когда я узнал, что кроганы напали на склад Дуграна, торговца информацией, который продал мне сведения про системы охраны резиденции их вождя на Тучанке... додумать остальное было уже несложно.
— Но почему тебя вообще заперли?
— А мне, понимаешь, надоело работать с Дарком. Это не самый приятный босс. Мало того, что он постоянно требует невозможного, так еще и мог хлопнуть в любой момент. Я решил уйти, но был неосторожен и позволил ему узнать о своих намерениях. Он принял меры.
— Ясно. И ты решил стравить его и нас в расчете на то, что мы прикончим Дарка, а ты, как обычно, испаришься.
— Вроде того.
— Почему ты просто не прикончил Дарка раньше, пока имел такую возможность? — спросила Налена.
— Я никогда никого не убиваю! — высокомерно бросил турианец. — Ролан Кварн — вор, а не мокрушник, пусть так оно и остается.
— Но можно подставлять других, чтобы они убивали вместе тебя, да? — бросила азари.
— Это проблемы других, — с прежней невозмутимостью ответил турианец. — Я никого не заставлял. Если кому-то нравится резать друг дружку — причем здесь я?
— Ублюдок... — Налена поморщилась, но Маркус поднял руку, оборвав ее.
— Не спорь с ним, нет смысла. Что было в этом сейфе?
— Кое-какая информация, которой Дарк надеялся удержать меня в повиновении. Я не буду распространяться, какая — все равно я уже успел уничтожить самое важное. Так что улик против меня у вас нет никаких.
— Да неужели? — Маркус хмыкнул. — По-моему, достаточной уликой является то, что ты — Ролан Кварн. Тебя все еще разыскивают за мошенничество, подлог и ограбления на паре десятков планет. Ордер на твой арест действителен по всему Пространству Цитадели.
— Так вы намерены сдать меня полиции? — турианец блеснул глазами.
— Ты поразительно догадлив, — ухмыльнулся Маркус. — За тебя назначена хорошая награда, и я не вижу причин, почему бы нам ее не получить.
— О...
— А ты чего ждал? Это жестокий мир, где каждый думает о себе. Впрочем, — добавил Маркус, переглянувшись с Наленой, — у тебя есть альтернатива.
— И какая? — оживился турианец.
— Этажом ниже, — пояснил Маркус, — ждут трое кроганов, которые говорили что-то про то, что их вождь хотел обсудить с тобой какие-то вопросы личного характера. Так вот, выбор у тебя такой: или ты с нами отправляешься в местную полицию, или с ними — на Тучанку. Что предпочтешь?
Кварн выпучил глаза.
— Вы что, издеваетесь надо мной, что ли?
— Вроде того.
* * *
— Прощай, человек, — сказал Урднот Торск. — Я благодарю тебя за помощь, без тебя мы бы не справились... то есть, без вас, — поправился он, посмотрев на Налену.
Маркус пожал плечами.
— Рад был помочь.
— А теперь нам пора убираться с этой планеты, — кивнув на прощание, кроган залез в свой фургон, и вскоре тот исчез в темноте.
Налена проводила его взглядам.
— Я даже немного завидую этим кроганам, — призналась она. — Они получили, что хотели, и могут вернуться к себе на Тучанку. А нам приходится торчать на Иллиуме, и непонятно, когда ищейки «FSR» выйдут на наш след.
— Ну, не так все мрачно, — заметил Маркус. — Ты же не будешь отрицать, что мы сегодня неплохо провели время.
Налена пожала плечами и слегка улыбнулась.
— Не буду.
— К тому же, мы поймали крупную рыбку, — добавил Маркус. — Не каждый день удается изловить вора галактического масштаба.
— А может, все-таки договоримся? — подал голос Кварн. — У меня есть, чем заплатить.
— Могу заклеить тебе рот, — не оборачиваясь, отозвался Маркус, и пленник, закованный в наручники, заткнулся.
— А вот и полиция, — заметила Налена, увидев мигающие в ночи синие огни.
Вскоре перед фабрикой приземлилось несколько полицейских машин.
— Стоять! — выкрикнул один из стражей порядка.
Маркус искоса посмотрел на Налену.
— Интересно, они способны на более оригинальное приветствие?
К ним подошла высокая женщина-землянка в сопровождении пары полицейских: турианца и азари.
— Лейтенант Тереза Кейн, — представилась она. — А вы кто?
— Майк Фаррел и Неала Т’Аллайр, — ответил Маркус. — Мы — служащие компании «Вейдис Секьюрити Офис».
— А, люди Калайры, — протянула женщина. — Тогда мне все ясно. Ну, и какого черта здесь произошло?
— Мы стали свидетелями перестрелки, которую затеяли какие-то неизвестные кроганы и, видимо, одна из местных банд, — пояснила Налена, — Скорее всего, просто банальные разборки, но интересно не это, а то, какую рыбку нам удалось тут выловить. Вот.
Тереза Кейн без малейшего энтузиазма уставилась на пленного турианца.
— И кто это такой?
— Вы о нем наверняка слышали, лейтенант, — сказал Маркус. — Это Ролан Кварн, «вор № 1 в Галактике», собственной персоной.
— Что? — вот теперь женщина была поражена, — Издеваетесь?
— Проверьте его ДНК, — посоветовал Маркус. — Мы уже это сделали. Это точно Кварн. Вы ведь понимаете, лейтенант — тот, кто схватит его, прославится на всю Галактику.
Кейн жестом приказала своим помощникам отойти.
— И что с того?
Маркус заговорщически понизил голос.
— Давайте договоримся так: вы прибыли на сигнал тревоги и, обыскивая место перестрелки, обнаружили и лично арестовали Великолепного Ролана Кварна. А мы... просто случайные свидетели, которых нет смысла упоминать. Пусть нас здесь вообще не было?
Лейтенант задумалась на минуту. Затем подозвала полицейских.
— Взять этого турианца и проверить на ДНК. Кто это такой? А вы двое пока ждите здесь.
Вскоре тот же полицейский вернулся к начальнице.
— Лейтенант, вы просто не поверите... — произнес он вполголоса.
— Поверю, — ответила она. — Берем его и живо в участок. Стеречь как зеницу ока, ясно вам? А вы двое... — она помолчала. — Вас здесь не было.
Несколько дней спустя Маркус и Налена заняли столик в «Вечности». Вокруг царила обычная атмосфера спокойствия. Матриарх Этита протирала бокалы; только что с немалыми усилиями вынесли очередную жертву ее убойных коктейлей — на этот раз, элкора, который, надо отдать ему должное, продержался дольше давешнего турианца.
Особенного шума в газетах и экстранете по поводу случившегося не поднялось, дело замяли. В новостях скупо упомянули про «перестрелку на фабрике «Фишдог» и про «загадочную гибель уважаемого предпринимателя, господина Комиуса Дарка», на чем все и стихло. Зато арест Ролана Кварна был у всех на слуху.
— Даже жалко, что нам нельзя светиться, — заметила Налена, — Эта лейтенант Кейн стала героем и капитаном.
Маркус пожал плечами.
— По крайней мере, Калайра осталась довольна. Ну, во всяком случае, заплатила.
Босс сказала им наедине пару ласковых, но, в конечном итоге, признала, что работа сделана, и они выполнили все, что она от них требовала. С Дарком покончено, кроганы убрались, мир и порядок вернулись на Иллиум. И вот, они с Наленой могли позволить себе расслабиться в «Вечности».
— По крайней мере, здесь неплохо, — сказал он, — Когда мы покинем Иллиум, «Вечность» будет единственным, по чему я буду скучать.
— Я тоже, — призналась Налена.
Под потолком мерцал огромный голографический экран. Транслировали «Новости Галактики». Азари-дикторша красивым голосом рассказывала о событиях, происходящих в Пространстве Цитадели и за его пределами. На Цитадели принимают делегацию от кварианцев. Космическая станция «Веселый причал» в системе Гротто поражена странным вирусом, вызывающим опасное психическое расстройство: больные начинают думать, будто они — растения. Причем — хищные, так что болезнь опаснее для окружающих, чем для них самих. Чемпион Иллума по литрболу дисквалифицирован за применение алкоголя в качестве допинга. Земной Альянс вводит в строй новый линкор «Везувий». После долгих лет изоляции батарианцы заявили о желании вновь открыть посольство на Цитадели.
— И теперь — экстренная новость, — вдруг заявила азари, — Только что получено сообщение о дерзком побеге знаменитого вора Ролана Кварна, содержавшегося под стражей в Нос Астра. На данный момент подробности неизвестны, за исключением того, что в камере Кварна вместо него самого была обнаружена прокурор, госпожа Малания Т’Саан, которая на предстоящем процессе должна была представлять сторону обвинения. Госпожа Т’Саан не может объяснить, каким образом она оказалась в камере Ролана Кварна, но известно, что преступник скрылся, переодевшись в ее мантию. Это уже не первый случай побега Кварна с Иллиума. Около пяти лет назад Кварн уже был арестован на Иллиуме, когда выдавал себя за президента корпорации «Делумкор Системз» Джаксума Борлина. Тогда ему также удалось скрыться из-под полицейского наблюдения. С тех пор Кварн совершил более двадцати дерзких ограблений на различных планетах и официально объявлен в розыск по всему Пространству Цитадели. Он признан «вором № 1 в Галактике». На данный момент объявлено об оцеплении всех космопортов в Нос Астра. Вся полиция поднята по тревоге...
На запястье Маркуса запищал уни-инструмент. Человек посмотрел на прибор.
— Калайра...
Налена зарычала.
— Если это из-за Кварна — скажи ей, что нас нет дома!</P>