Пасмурным  зимним утром в родильном доме города N рожала женщина лет тридцати. Ирина Мухина (так звали эту женщину) была обычным детским врачом из поликлиники напротив. Город был небольшой, поэтому ее знали все, от мала до велика. Знали как добрую, человечную женщину, готовую всегда поделиться последним куском хлеба с тем, кто голоден – фигурально выражаясь. По мнению горожан, таким и должен быть настоящий врач, тем более детский.

Ее муж, Федор Павлович, был во многом прямой ее противоположностью. Он работал в школе учителем физики. Его тоже знал весь город, и слава далась ему не напрасно. За 10 лет работы в школе он подготовил немало талантливых детей, ставших затем студентами престижных вузов. Многие задавали себе и ему вопрос: «Почему такой талантливый человек стал не профессором столичного вуза, а школьным учителем в провинциальном городишке?». А он отвечал (если отвечал): «Мне доставляет удовольствие учить простых детей, в вузах и так достаточно умных людей. Я делаю свою работу, и  этим доволен». Или что-то в этом роде.

Он вообще был человеком неразговорчивым, но дети понимали его с полуслова. Иногда Федор становился  немного нервным и вспыльчивым, что отражалось на детях, плохо успевавших в учебе. Он был замкнутым человеком и часто оставался в школе на долгое время, после того, как все уходили. Коллеги считали, что он планирует грядущие уроки или готовит ученикам какой-то сюрприз. Известность Федора Павловича была несколько иной, нежели у его жены: он слыл человеком гениальным, но отнюдь не добрым и общительным.

Ирина познакомилась с мужем в 27 лет, когда ему было уже тридцать. Она влюбилась в Федора с первого взгляда. Его интеллектуальный образ потрясал ее. Ирина поняла, что мечтала встретить такого человека всю жизнь. И внешне он был неплох – всегда поддерживал себя в хорошей физической форме. К тому же, к своим тридцати он не был женат ни разу. Это сначала насторожило Ирину, но любовь победила, и она готова была пойти на что угодно, лишь бы быть с ним вместе.

А после бракосочетания женщина  начала замечать за мужем странности. Он был категорически против появления детей. Оправдания у Федора каждый раз менялись: то он говорил о материальных трудностях, то –  о своем возрасте. Ирина поначалу мирилась с этим, но потом поняла, что муж что-то скрывает. Поэтому однажды она пренебрегла  его указанием принимать средства предотвращения беременности (незаметно для него) и через три недели поняла, что беременна. Она решила ни о чем не говорить мужу, пока это будет возможно. Ирина  хотела подготовить для него сюрприз, поставить супруга перед фактом, надеясь, что тогда он сдастся. Она была уверена, что Федор только внешне замкнутый и необщительный. «На самом же деле он добрый и чувствительный», – думала женщина. Но она и представить не могла, к каким результатам приведет ее неожиданная беременность.

В избранный Ириной день  муж был в отличном настроении, вернулся с работы радостный и, впервые за всю неделю, поцеловал свою жену по приходу домой. Когда он сел в кресло перед письменным столом в своем кабинете, она подошла к нему сзади и на ухо прошептала то, что давно хотела сказать. Но Федор Павлович отреагировал странно. Вернее, он почти не отреагировал, просто сказал: «Знаю» и вышел из-за стола. Это слово потрясло ее. Но, в следующую секунду, он как бы опомнился, взял жену за плечи и сказал на ухо: «Поздравляю». А затем молча ушел на кухню.

Ирина села в кресло мужа. Такого она никак не ожидала. Что угодно – всплеск негодования, радость, отчаяние – но только не полное равнодушие. С этого дня женщина поняла: ее муж был не просто учителем физики. В нем крылась какая-то тайна. Всю свою будущую жизнь она будет пытаться ее разгадать, но практически безуспешно.

После Ирина неоднократно говорила с мужем о ребенке. Он же отвечал на ее вопросы так, как будто речь шла не о его чаде, а о чьем-то другом. Его мысли были, как будто, где-то далеко от жены и будущего ребенка. Но, на самом деле, он думал о нем и именно о нем, о его будущем. Почему это так волновало Федора, вы узнаете чуть позже.

Имя для ребенка решили выбрать в честь деда Федора – Евгений. Или Евгения, если родится дочка. Ирина крайне редко говорила о ребенке с мужем, он по-прежнему замыкался в себе и женщина решила его не тревожить. «Когда муж впадает в прострацию, лучше его не трогать»,– знала она.

Иногда Ирине приходила в голову мысль о разводе. «Мы стали чужими», – думала она. Но эту мысль останавливали три другие: ребенок, любовь (которая ничуть в ней не угасла) и желание разгадать тайну эксцентричности мужа.

II. Наследник

Но вернемся в роддом. Родился мальчик. С одной стороны, она была рада долгожданному сыну, но с другой… Ирину не покидала мысль о странностях Федора. Пролежав на кушетке два часа, она смогла взять телефон и набрать рабочий номер мужа. В школе была перемена, и Федор сразу же подошел к телефону.

– Мальчик, – сказала Ирина еще слабым голосом.

– Я приеду к вам сегодня. Жди вечером, после восьми, – ответил муж спокойно. Но Ирина уловила необычные нотки волнения в его голосе.

Федор появился в роддоме вечером и, к удивлению жены, с огромным букетом цветов. Ей еще нельзя было волноваться. Роды были нелегкими, женщина не вставала с постели, а ребенок лежал у нее на груди. Федор явно волновался. «Первый раз в жизни», – в шутку подумала Ирина. Он взял на руки сына и начал пристально изучать. В этот момент малыш пронзительно закричал, и Федор прекратил «осмотр», передав сына медсестре.

– Умный будет. Смотри, какая головка большая, – сказала Ирина.

– Ага, – в некотором смятении ответил Федор.

«Он все тот же», – про себя отметила женщина.

В последующие дни Федор приходил в роддом каждый вечер. Они непринужденно болтали о сыне, как будто новая жизнь началась не только для него, но и для них. Новоиспеченный отец ежедневно с любопытством осматривал сына. Скорее, даже с научным интересом.

Сразу после своего возвращения Ирина поняла, что муж изменился. Исчезла его замкнутость, Фёдор стал гораздо общительнее, и немало времени уделял ребенку. «Все наладится», – говорила она себе. И все действительно налаживалось. Мать и отец растили сына, они позабыли о том, что было раньше. Но иногда, вставая ночами кормить ребенка, Ирина вспоминала о прежних странностях мужа. И каждый раз приходила к выводу, что все исправилось из-за появления ребенка. Не раз она позже вспоминала свою наивность, ослепление счастьем.

Внимание мужа к здоровью ребенка было слишком пристальным. Он каждый месяц заказывал дорогостоящее медицинское обслуживание, возил малыша в областную клинику. И получал всегда одинаковый ответ –  «здоров».

Стоит отметить, что ребенок рос и развивался не по дням, а по часам. Он уже ходил в полгода, хотя при рождении весил не больше двух с половиной килограммов. В год Женя произносил первые слова. Причем говорил их с таким серьезным лицом, что это вызывало удивление родителей и гостей. Обычные игрушки его практически не интересовали – малыш проводил много времени в кабинете отца, неуклюже брал в руки ручку и выводил странные символы и рисунки. Через полгода он говорил длинными предложениями, вкладывая смысл в каждое слово. Словом, ребенок был необыкновенный.

Ирина отметила, что муж перестал оставаться на работе по три часа и приходил домой вовремя. «Вот что такое счастье», – думала она.

Глава III. Исчезновение

Но счастье супругов продлилось недолго. Когда Жене исполнилось полтора года, Ирина вышла на работу, а ребенка стала оставлять в яслях. Спокойные дни закончились. Мать волновалась за сына. Так часто бывает, когда мать расстается с ребенком, пусть всего лишь на полдня.

Однажды Ирина пришла в детский сад за Женей, но ей там ответили, что ребенка забрал отец. Такого еще не было. В необычном волнении она поспешила домой. Там был муж, совершенно один, сидел за письменным столом с книгой и спокойно курил. Ирина бросилась к нему и закричала:

– Где Женя?

Федор встрепенулся, снял очки и спросил удивленно:

–  А я откуда знаю?

– Мне в яслях сказали, что ты его забрал, – уже менее уверенно проговорила Ирина.

– НО Я ЕГО НЕ ЗАБИРАЛ! Клянусь!!! – прокричал Федор.

Тут с ним произошло что-то странное.

– Иллюзия! Это проклятые чистильщики! И тут они меня достанут! –выкрикнул Федор, но тут же заткнул себе рот. Он не должен был этого говорить, ни под каким предлогом. Никому. А тут он проболтался.

Сразу же  мужчина побежал к телефону. Ничего не понимающая Ирина пошла за ним. Он позвонил в милицию с просьбой найти сына. Федор кричал в трубку так естественно, с таким волнением, что не поверить ему было трудно. На следующий день милиция допросила всех, кто имел дело с ребенком. В один голос они заявляли, что видели Федора уносящим сына. Недоумевали все, кроме Федора. Он понимал все. Он подошел к одной из свидетельниц и спросил:

– А этот… хм… мой двойник… Прикасался к окружающим предметам?

Вахтер  детского сада тут же вспомнила:

– Он опирался на стену вот в этом месте!

Милиция сняла отпечатки пальцев, после чего сравнила их с отпечатками Федора. Они совершенно не совпали.

Все были в замешательстве. Но, опять же, кроме Федора. Он как будто знал, кто за этим стоит.

Федор вышел на улицу покурить и… исчез. Когда он отсутствовал  уже 15 минут, Ирина вышла во двор и обнаружила, что никого нет. Очевидцев не было, а те, кто проходил мимо, говорили, что никого не видели. Вскоре пришла неожиданная новость – половина сотрудников школы, в том числе учителя, были обнаружены в своих квартирах с простреленными головами. Это событие кто-то пытался связать с пропажей Федора, но улик было недостаточно, за исключением того, что застрелены они были из одного и того же оружия, предположительно – пистолета Макарова. Но столько смертей и исчезновений, к удивлению Ирины, в правоохранительных органах как-то замяли – за неимением улик и свидетелей.

Так Ирина лишилась и мужа, и сына. Она плакала несколько дней. Милиция практически бездействовала, ограничившись сбором вещественных доказательств. Одни улики противоречили другим, но им верят больше, чем свидетельским показаниям. А улики были за Федора. Максимальное, что могла сделать милиция, – это объявить Федора и его сына в розыск. Но это ни к чему не привело.

Через неделю Ирина почувствовала себя плохо и обратилась к коллегам-врачам: оказалось, что она снова беременна. Огромное количество мыслей копошилось в ее голове –  она верила мужу, и в то же время понимала, что все так просто произойти не могло. И те невзначай брошенные Федором слова не давали ей покоя. Она поняла, что муж связан с какой-то тайной организацией, которая теперь заметает за собой следы.

Но кто такая Ирина? Она осталась одна, без поддержки и мудрых советов мужа и продолжала работать – только для того, чтобы не покончить с собой от горя. А ее муж пропал бесследно. Женщина обзвонила все инстанции, и везде разводили руками – свидетелей мало, улик, как таковых, нет. Но она не похоронила в себе мечту разгадать загадку мужа. «Буду жить новым ребенком», – подумала Ирина.

Каждый день она боялась, что кто-то придет к ней домой, заберет ребенка или ее саму, унесет в неизвестном направлении… Но этого не произошло: те, кто унес с собой ее мужа, не проявляли к его жене и ребенку никакого интереса. Она мечтала уехать куда-нибудь, но денег на это у женщины бы не хватило: грянула перестройка. Так Ирина осталась наедине с девочкой и со своей тайной, которая много лет не давала ей покоя…