Рэйвэн оказалась права. Ночью разразилась гроза. Но в доме, спрятанном в толще горной породы, бояться было нечего. Ночь прошла спокойно.
Гаррус был удивлен и обрадован неожиданной находкой землянки. Командор Шепард, Лиара и Тали, и даже эта чокнутая Джек. Они словно страница из прошлого. Доброта крылатой простиралась далеко за пределы возможного. Он не понимал как так можно жить. Помогать им, не зная кто они. Доверять, не опасаясь, что ей при первой же возможности свернут шею. Вылечить Тейна, профессионального убийцу. Вылечить Тали и Анну. Чем заслужить относительное доверие Джек. Преступница была по-собачьи предана командору за то, что та для нее сделала. Но ведь не могла об этом знать землянка! Или все же?..
Они с Лиарой вчера долго проговорили, перед тем, как она отправилась изучать библиотеку. Что не удивительно. Т’Сони всегда отличалась редкостным любопытством. А тут — новый подопытный вид (Рэйвэн пока об этом не догадывалась). Азари решила докопаться до правды и узнать, кем является их гостеприимная хозяйка. Турианец не сомневался, что так оно и будет.
Ранним утром он вышел из гостиной, где ночевал, уступив свою комнату Лиаре и Тали. Вакариан не хотел отпускать крылатую одну и собирался напроситься вместе с ней. Три дня он знал эту сумасшедшую. Три дня. Но даже от Шепард не получал столько доверия за столь короткий срок. Ведь он был турианцем. А командор была военным и человеком к тому же. Им пришлось пройти не одну битву, чтоб научится доверять друг другу.
А здесь — почти сразу же. Доверие — неограниченное, неожиданное, ошарашивающее. Она что, совсем их не боится? Или настолько уверена в своих силах?
Гаррус прекрасно помнил все, что произошло. И неожиданную бархатистость чешуи, мягкость перьев, хрупкость и легкость тела. Упрямый подбородок и слегка нахмуренный взгляд. Легкий запах цветов, вроде бы они фиалками называются, и грозы, исходящий от её волос. Несмотря на показанную силу, Рэй казалась абсолютно беззащитной. И это подкупало. Хотелось распрямиться, задвинуть её за спину. Или не выпускать из рук.
Невольно сравнил крылатую с Шепард. Похожи. Каким-то внутренним стержнем. Но Анна никогда не выглядела беззащитной. Видя командора хотелось вытянутся во фрунт, щелкнуть пятками и отдать честь. А эта землянка — ну безобидное дитя. Хотя...
На память пришлось воспоминание о том, как вчера вечером она их утихомирила. И на взгляд. Синие очи горели огненной яростью. Но как только на неё обратили внимание — выражение тут же сменилось на безмятежность небес. Да и движения. Очень похоже двигается Тейн. Которого тоже считаешь до поры безобидным.
Гаррус до того задумался, что едва не упустил момент. Рэй вышла бесшумно и направилась к выходу. Он едва успел её окликнуть. Удивление, растерянность и ещё что-то, чему он не смог подобрать определения, мелькнули на округлом лице.
— Что ты здесь делаешь? — спросила.
— Тебя жду. — Ухмыльнулся турианец, наблюдая ещё большую растерянность, почти мгновенно сменившуюся упрямством. — Хочу напроситься с тобой.
Нахмурилась.
— Нет. — Ответила закусив губу. Упрямство сменилось жесткостью. — Мне придется трясти старые связи. И заниматься не всегда лицеприятными делами.
— Не вижу проблемы. — Слегка нахмурился Вакариан. Рэй поджала губы, что выглядело несколько забавным.
— А я вижу. — Сказала. И увидев, что он собирается возразить, предупреждающе подняла руку. — Мне нужно будет общаться с разными людьми и «не совсем людьми», — а это «камень» в «огород» Тейна, — которые меня знают. И мне доверяют. А если увидят с кем-то чужим, то вполне могут нашпиговать пулями или чем-нибудь столь же гадким.
— А если... — все же начал турианец.
— Никаких «если», «может быть» и прочей чуши. Я не человек. И не маленькая девочка. — Чеканила слова Рэй. — И вполне могу за себя постоять. А ты лучше проследи за домом. Не хочу вернуться и увидеть здесь дымящиеся развалины с Джек в эпицентре.
— Но Шепард всегда... — предпринял он последнюю попытку.
— Я — не Шепард. — С какой-то непонятной горечью обронила она. — И меня не за что любить.
И тут же выбежала под все ещё не прекратившейся дождь, оставив Вакариана стоять с открытым ртом. Турианец же сел обратно в плетеное кресло, коих было штуки четыре на веранде, и крепко задумался.
 Я рванула в дождь, коря себя за неосторожно сорвавшиеся слова. Ну кто меня за язык тянул, а? Вот бестолочь! Теперь Гаррус что-то не то подумает... и будет тысячу раз прав!
Вода хлестала по лицу, ветер что-то выл вослед. На память приходили строки из «Мельницы»:
Так уж вышло — не крестись -
Когти золотом ковать,
Был котенок — станет рысь,
Мягко стелет, жестко спать! («Мельница» — «Оборотень»)
Истинно так. Мягонько постелила. Доверилась, помогла друзьям, притащила в эту чертову долину. Дракониха дурная. А вот что дальше? Что будет дальше, ты подумала?
Драконы ведь собственники. И нелегко расстаются со своими. Друзьями ли, родными ли, вещами. И так нелегко было отдалить тех, кто был со мной до этого момента. Словно пустоту зияющую создали в груди. И теперь, нежданно-негаданно, веду себя как драконица-мать над драконятами.
А если ты привыкнешь к ним? Что тогда?
Резко остановилась и зависла на месте, усиленно махая крыльями. Не если. Уже. Подумаю об этом потом. И с удвоенной скоростью рванула дальше. Сейчас есть более насущные потребности.
Спустя шесть часов я приземлилась на крыше высотного здания, расположенного напротив бара Карста. Вот уж не думала, что мне вновь понадобиться его помощь. Да ещё и так скоро.
Подошла к замаскированной нише возле вентиляционной шахты. Достала деньги и монеты, оставшиеся с прошлого раза, впихнула в рюкзак. Тот самый, многострадальный. Таких тайников по городу сделала штук пятнадцать. И теперь они понадобятся мне все.
Ещё час ушел на облет этих тайников. А кода стемнело, я, спустившись и накинув тот же плащ, направилась в бар.
Вошла, подойдя к стойке, за которой до боли знакомыми движениями Карст протирал бокалы и кружки. В который раз.
— Привет, Карст. — Сказала. Он поднял на меня глаза и усмехнулся.
— Привет, малышка. — Я не обиделась. Ибо он старше меня лет на двести, а то и триста. Не знаю, какой он расы (никто не знает), но живет он именно здесь, в Киеве, ну очень долго. — Так быстро понадобилась моя помощь?
— Да. — Просто ответила ему. — Образовались некие непредвиденные обстоятельства...
— Ты удивишься, — ответил он, — когда узнаешь, что «обстоятельств» куда больше, чем кажется на первый взгляд.
Глаза мои расширились от удивления.
— Только не говори, что у тебя есть ещё кто-то из...
— Именно это я и хочу сказать. Заберешь его потом. — Перебил бармен. — А теперь говори, что тебе нужно малышка. Посмотрим, что можно сделать.
Я быстро перечислила список необходимого. Карст периодически кивал, подтверждая, что запомнил.
— Да, я смогу все это достать. К завтрашнему вечеру. — Мотнул он головой. — Рюкзак свой дашь мне, сразу туда все упакуем. Да, есть ещё новости. — Усмехнулся. — Хочешь узнать?
— Спрашиваешь! — хмыкнула в ответ.
— Наша доблестная Родина набирает войска. Ходят слухи — скоро война начнется. — Вот так новость! Мои брови попытались слиться с прической.
— Кто и на кого? — попыталась вызнать. Но Карст лишь пожал плечами. Не знаю, мол. Хотя в это верилось с трудом. Связи этого прыткого бармена простирались далеко за пределы нашей страны. — Хорошо, а вторая новость?
— Думаю, ты сама можешь догадаться. — В этот момент он выглядел настолько лукаво, что меня осенило.
— Меня искали? — Он одобрительно кивнул. И поправил:
— Немножко не так. Тебя все ещё ищут. — Кивнул на заднюю дверь, ведущую в подсобки. — Можешь перекантоваться там до завтрашнего вечера.
— Спасибо. — Поблагодарила его и юркнула в дверь. Я не боялась, что Карст меня сдаст. Не выгодно для него это. А вот дружба со мной — очень даже выгодна. Я делала для него смеси трав. Уникальные смеси. Которые он естественно перепродавал втридорога. Не знаю кому. И знать не хочу. Это его дело.
А мое дело — выспаться хорошенько. Завтра вечером я отправлюсь обратно с солидными запасами. И с ещё кем-то из команды Шепард. Надо было спросить у Карста, кого он нашел. Ну да ладно. Завтра узнаю.
Свернувшись клубочком на лежанке в знакомой каморке, погрузилась в тревожный сон.

Анна открыла глаза и увидела потолок, светящийся мягким светом. Приподнялась и тут же оказалась в объятиях Тейна.
— Я волновался за тебя, Сиха. — Тихо сказал он.
Внимательно окинула обстановку взглядом и спросила:
— Где мы? Это не «Нормандия» и не больничная палата. — Немного обеспокоенно. — Последнее, что я помню, это падающего на эти чертовы доки Жнеца и вспышку взрыва. Все ребята в порядке?
— Все хорошо, Сиха. Но мы не на «Нормандии». — Он слегка отстранился, глядя ей в глаза. — Мы на Земле. Не волнуйся, лучше отдохни. Мы потом тебе все расскажем.
— Я не хочу потом! — сердито нахмурилась Анна. — Мне нужно знать сейчас! — попыталась подняться, слегка оттолкнув любимого. — Что здесь вообще происходит? Как мы оказались на Земле?
Криос тихонько вздохнул. Вот такая она и была. Всегда. Уверенная, сильная. Настоящий лидер. Шепард улыбнулась.
— Ты как? — коснулась ладонью щеки. Дрелл, прижмурившись, потерся о ладонь щекой. Как же ему этого не хватало! А судя по улыбке, сияющей на лице Анны — и ей тоже.
— Скучал очень. — Ответил, глядя в изумрудные глаза. — И волновался.
— Ну, ты же знаешь, меня так просто не убить. — Счастливо улыбаясь, толкнула его кулачком в плечо. И Тейн, наконец поверив, что она здесь, рядом, схватил за изящные плечи и притянул к себе, страстно целуя.

Я проснулась от того, что кто-то вошел в каморку. Моментально открыла глаза и, увидев Карста, успокоилась.
— Ну как, малышка, восстановилась, после того, что начудила? — улыбнулся он.
— Давно. — Ответила серьезно. — Сейчас накапливала силы для перелета. — И уже сама спросила: — Ты все достал?
— А ты сомневалась? — пожал плечами. И посторонился, пропуская кого-то. — Кстати, познакомься со своим пассажиром.
В комнату вошел доктор Мордин Солус. Я лишь вздохнула и мысленно поблагодарила Небеса, что не Рекс или Грант. Крогана тащить это!.. Это ужасть!
— Вы о ней мне говорили, Карст? — спросил саларианец. — Интересно. Необычный экземпляр. Единственный представитель вида?
«О нет! — выползла паническая мысль. — С кроганом было бы легче!»
Я подошла к Карсту и забрала из рук рюкзак.
— Спасибо тебе. — Улыбнулась бармену.
— Да ладно тебе, Рэйвэн. — Подмигнул он мне. — Ты отлично платишь мне, так почему бы и нет? — и звучно шлепнул пониже спины. Поморщился, потряхивая руку. — Напомни мне в следующий раз, что у тебя бронированный зад.
— С удовольствием, Карст! — сверкнув глазами, ответила ему. И направилась к черному ходу, увлекая за собой что-то бормочущего доктора.
Слегка очнувшись во время полета и, пробормотав что-то вроде «Необыкновенно. Запомнить. Проанализировать!», саларианец вновь погрузился в свои мысли. И так и не очнулся до момента прибытия в долину.

Уже вечером все они собрались на кухне. Анна, как и всегда, презрев собственное состояние, спешила удостовериться, что с её «людьми» все в порядке. Последнее, что они помнили, это очередная самоубийственная миссия. Вывезти ученых и данные. Уничтожить лабораторию. Ни одна крупица информации о проводимых там исследованиях не должна была попасть Жнецам. Им почти удалось выполнить миссию. Почти...
Последнее, что помнил каждый — чудовищной силы взрыв и вспышка, режущая глаза. Дальше — темнота.
Тейн и Гаррус очнулись в какой-то подворотне крупного города. Нарвались на местную полицию, переполошили бабушек возле какого-то подъезда. Убегая от детворы, кричавшей «А в кого это дяденьки играют?» наткнулись на странного типа по имени Вэйд. Тот сообщил, что за определенную плату может им помочь. Обменяв броню турианца и пистолет-пулемет дрелла на одежду и местоположение безопасного убежища, стали блуждать по городу. Переночевали, забравшись на крышу какой-то многоэтажки. Благо дождя не было. На следующий день им повезло больше. Проблуждав до ночи — они таки нашли этот клятый бар. Криос сам подошел бармену, произнес фразу «Луна сегодня красная на небе» и, услышав ответ «Нет, ты ошибся. Луны не видно из-за туч», поведал об их общей проблеме. Бармен, по имени Карст, усмехнулся и согласился помочь. Пришлось отдать ещё и штурмовую винтовку Гарруса. Карст указал им на фигуру, закутанную в плащ, и сказал, что Рэйвэн с удовольствием им поможет, если они упомянут о нем. Договариваться снова отправился дрелл. У него это как-то лучше получалось. Так они и оказались в этой долине.
Затем рассказывала Лиара. Они очнулись в этих горах, недалеко от селения. Шепард не приходила в себя, причина явно крылась в огромной шишке на затылке. Костюм Тали оказался изорванным разнокалиберными дырками. Ночь они шли, Джек и азари поочередно тащили Анну. Тали на ходу пыталась починить костюм, но было видно, что она уже заболела. А к утру им посчастливилось наткнутся на деревушку в двадцать домов. Аборигены отнеслись к их появлению весьма странно, причитая и падая ниц. Чем до жути раздражали. Объясняясь знаками им удалось попросить о приюте. Старик, явно главный там, выделил им крайнюю хижину. И вовремя. Ведь Тали стало хуже и она свалилась в обморок. А спустя ещё некоторое время — их нашла Рэйвэн.
— Что ж, — подвела итоги Анна, — все мы здесь благодаря этой странной девушке. Кто-нибудь хоть что-то ещё знает, где мы?
— Рэйвэн говорила, что это Земля, — ответил Гаррус.
Командор подняла бровь:
— Неужели? Не слишком похоже, но... а какой год?
— Октябрь 2012, Сиха. Мы в Тибетских горах, так они вроде бы называются, — сказал дрелл. — И у меня есть все основания верить хозяйке этого дома.
Анна нахмурилась.
— Странно все это. Но мы должны найти способ выбраться отсюда, — азари кивнула:
— Тут наверняка есть библиотека. Я пороюсь там. А когда Тали немножко оправится — попрошу посмотреть местную технику. Вдруг удастся что-то обнаружить?
— Я осмотрю долину, — вызвалась Джек. — Не доверяю я этой чешуйчатой гадине.
— Джек! — укоризненно посмотрела на подопытную Ноль командор. Но та упрямо набычилась. — Ладно. Только осторожно.
— Задания понятны? — приподняла бровь Шепард. Все вразнобой покивали.
— Тогда — за дело, команда, — Анна одобряюще улыбнулась. — Мы должны прошерстить этот дом и понять что происходит. Меня настораживает эта Рэйвэн. Кто-то должен за нею следить.
— Разве это уместно? — озадачился Гаррус. — Она все-таки нам доверилась...
— Без её помощи мы вряд ли бы попали в эту долину, — подтвердил Тейн.
— И вряд ли сможем выбраться из нее, — отрезала командор. — Пока присмотрим за нею и поищем пути к отступлению. Выполнять.


Над горами занимался пламенем рассвет. Внутренний будильник заставил меня проснуться резко и без сладкого сонного томления. Сегодня я собиралась обратиться к своему прошлому. На мгновение услышать голоса тех, кто был мне дорог. И решить, наконец, что мне делать с собой и всей этой компанией.
Эти недели прошли весьма колоритно и насыщенно. Когда я вернулась, то на пороге меня ждала целая делегация по встрече. Видимо, кто-то глазастый дежурил на крыльце. Мордина растормошили, обняли, расспросили. Меня — благодарили. Да так интенсивно, что стало как-то неловко, и я поспешила отгородиться от благодарностей насущными делами. А попросту говоря — сбежала в кладовку.
Еще через сутки, в горах Тейн и Шепард обнаружили Миранду, доктора Чаквас, Касуми и Джейкоба, притащив их в логово. Что они пытались найти в скалах — неизвестно, но лазили туда с упорством баранов. Затем — прямо посреди долины появился Грант, держащий за шиворот Джеффа-Джокера и Заида. Всех их надо было по возможности проинспектировать, вылечить и расселить, после чего дом стал напоминать форменную психушку. Дурацкие шуточки востроглазого пилота попортили нервы практически всем. А когда он, тоскуя без своей любимой лапушки-Нормандии, вконец довел меня (ещё два дня), то я ещё раз смоталась в город и приобрела там, опять через Карста, огромный плазменный телевизор и X-Box с кучей игрушек и симуляторов полета. Пилот ненадолго затих. Но стали доставать спевшиеся в научном энтузиазме Мордин, доктор Чаквас, Лиара и Миранда. Организовала им лабораторию. Затем пришлось делать тир и спортзал, для любителей потягать железо и пострелять железом.
Отвязавшись от ученых — встретила новую проблему. Анна наверняка решила сделаться наемной убийцей, ведь куда бы я ни шла — тут же выныривала из-за угла, пугая до икоты. И смотрела как-то странно, будто подозревая во всех смертных грехах. Так же приходилось следить за речью, чтоб не проговориться, почему я здесь. Но командор Шепард — профессионал. На пару с Мирандой им удалось вынудить меня сделать несколько обмолвок.
Гаррус, Джейкоб, Тейн и Заид обменивались профессиональными ухватками, иногда к ним присоединялась Шепард (чаще всего лишь слушая и обнимая своего дрелла), немного реже — Грант. И тогда дом трясло от бурных аргументов в пользу той или иной техники боя.
А мне хотелось убиться об стену. Тоска грызла хуже цепного пса, когда подмечала странные взгляды, бросаемые иногда в мою сторону Вакарианом, неизменно принимающим мою сторону во всех спорах. Случайные касания заставляли вздрагивать, словно от разрядов тока. Но каждое утро приходилось брать себя в когти и смеяться, выслушивать перепалки, шутить самой, готовить вкусности, отвешивать подзатыльники и проявлять внимание к любым бытовым проблемам, заглушающим нарастающий ком неопределенности. Я, как говорят дреллы, стала разделена, не цельна.
Честь дракона — не пустой звук. И привыкая к кому-то — мы раскрываемся перед ними. Рассказываем о себе. Было мучительно что-то скрывать от этих, несомненно, славных ребят. Было мучительно, ловить их подозрительные взгляды, слышать недоверчивые нотки в голосах. И обидно видеть колючие звезды в глазах человека, которым я восхищалась. Анна Шепард была моим кумиром ещё в игре. И хоть там можно было выбирать ее действия, но она всегда оставалась прямой в мыслях, жесткой с врагами, и доброй к друзьям и команде. Лидер. И любимая. Не такая как я. А я — слабачка. Почти все, что у меня было — досталось от предков и от кое-какой учебы. Так что мои неприятности — вполне заслуженны.
Анна никогда не стала бы экспериментировать с чем-то неизвестным — сначала отдала бы Мордину или протестировала с помощью СУЗИ. Глупость на глупости — вот кто я есть.
Понятно, что они мне не доверяют. Как можно доверять кому-то, кто о себе почти ничего не рассказывает?..
И, одновременно, мне страшно им открыться. Вдруг, они уйдут, когда узнают, что я не всемогуща? Нет, задерживать не буду, не смогу. Но вновь терять ставших близкими существ — не хотелось. Особенно Гарруса.
Поэтому, нужно разобраться со своим прошлым. Чтоб говорить о нем без страха.
Анну с каждым днем все сильнее преследовало гнетущее чувство, что с этой чешуйчатой благодетельницей не все так славно. Та вела себя примерней девочки-отличницы, всегда старалась быть «под рукой», но...
Нет, она не лукавила, проявляя заботу. Настораживало то, что Рэйвэн упорно отказывалась говорить о своем прошлом. За нею постоянно присматривал кто-то из команды, даже сама Шепард периодически подстерегала, вынуждая хоть как-то реагировать. Все отчеты внимательно выслушивал доктор Мордин. Удалось даже добыть перо из крыла этого создания.
Гаррус был недоволен. Он считал, что за доверие нельзя платить недоверием. Но свою часть работы делал.
Тейн, следя за Рэйвэн по утрам, рассказал о том, что ежедневно чешуйчатая тренируется в спортзале. И добавил, что в открытом бою не хотел бы схлестнутся с нею. Очередная тайна.
Напряжение нарастало. И сегодня, после того, как выслушает очередной отчет, Анна решила, во что бы то ни стало припереть девчонку к стенке и хорошенько вытряхнуть блестящую шкурку. Больше ждать было бессмысленно.

Момент истины. Взяла специально приобретенный для этого случая спутниковый телефон и отправилась в кабинет. Набрала первый из трех номеров. Длинные гудки гулко врывались в настороженное сознание. Кто-то поднял трубку, и в ухо ворвалась какофония звуков. Мужской голос что-то пошутил, из-за чего мама, давясь смехом, несколько невнятно сказала:
— Алло. Я слушаю. — Значит, тут все в порядке. Тут же положила трубку. Что ж, первый канат назад обрублен. Она счастлива и я не смею ей помешать. Набрала второй номер. Короткое пиликанье и холодный механический голос сообщил: «Данный номер не существует». Вторая нить тихо тренькнула, рассыпавшись серебристыми искорками и обдав жаром горечи. Брат по духу — это очень серьезно, не так ли? И в то же время, казалось, что я вот-вот воспарю. Неопределенность заставляет страдать. Но, раз мама успокоилась, значит все нормально. Ухмыляясь, набрала последний номер. Осталось удостоверится, что у бывшего парня все нормально. Большой и пылкой любви между нами не было, хоть и пробыли мы вместе почти два года, относясь друг к другу всего лишь серьезно.
С детской жадностью вслушалась в гудки. Но вот кто-то поднял трубку. Приятный щебечущий девчачий голосок резанул уши:
— Алло! Кто это? — я все же спросила:
— А кто это? Можно Лисенка? — в трубке тихонько рассмеялись:
— Это его девушка, Лиза, он вышел. Что ему передать? — на мгновение задумываясь, ответила:
— Поздравьте его от Рэй с Днем Рождения. — И отключилась. Телефон хрупнул, крошась в сжатой руке. Раздробленный пластик впился в ладонь, вминая чешуйки в кожу. Веселая злость заставила усмехнуться. Ну что же, жизнь определила. Ну, турианец — держись! Теперь ты точно будешь моим. Я решила.
Поднялась из кресла и, прихватив осколки телефона, чтоб выкинуть по дороге, задумчиво побрела в комнату. Но на полпути меня перехватил, кто бы сомневался, Вакариан.
— Что-то случилось, Рэй? — голос звучал как-то необычно. Прищурилась, оценивая кандидата на мое сердце. Высокий, сильный, умный. Но, нерешительный какой-то. Ну да ничего. Этого добра (решительности, в смысле) у меня на двоих.
— Ничего. — Он нахмурился и указал на обломки телефона, в моих руках.
— А что тогда это? — неопределенно хмыкнула. И попыталась запихнуть безвременно скончавшийся аппарат в карман. Ладонь, подживая, чесалась.
— Да так... — мурлыкнула, сверкнув глазами. — Последствия собственной глупости.
— Что с тобой, Рэйвэн? Может, мне стоит позвать доктора Чаквас? — усмехнулась. Все-таки заметил меленькие царапины. Но доктора мне не помощники. Сама себе ходячий медицинский аппарат. Развернулась и толкнула дверь в свое обиталище. Шагнула вперед. Замерла, оглядывая обстановку. Вновь обернулась и сказала:
— Входи. — Челюсть Вакариана слегка отвисла от удивления, мандибулы раздались в стороны. — Чего ждешь? — спросила ехидно. Тот быстро, пока не передумала, шагнул в святая святых, и я захлопнула за ним дверь. Какие только дурацкие истории не слагали мои друзья про это место. Но, ничего криминального в моей спальне не было. Ни банок с заспиртованными головами поверженных врагов (предположение Гранта), ни скелетов, развешенных по стенам (идея Джек, наслушавшейся сказок про драконов), ни груд сокровищ (а это уже Джокер постарался). Минималистическая обстановка. Большую часть комнаты занимала кровать с громадной кучей подушек и покрывал, занавешенная спадающими с потолка шифоновыми серыми занавесями. Ниша в стене была обставлена на манер небольшого алтаря, с камнем, покрытым рунами, веткой кедра в узкогорлой вазе и ароматическими палочками на подставке. Потолок, покрытый подсвеченными друзами горного хрусталя. Мягкий, темно-синий ковер, с пушистым ворсом. Бледно-голубые драпри, скрывающие стены. Да и кровать с горой всего была выдержана все в тех же, сине-серебряных тонах. Тумбочка у кровати, на которой лежит раскрытая книга. И ещё одна дверь, ведущая в гардеробную. Вот и вся обстановка.
Пока турианец осматривался, я оперлась спиной на дверь, но ноги отказывались держать. Неимоверное волнение подкашивало коленки с кроганской силой. Закрыв глаза, медленно сползла на ковер. И уткнулась лицом в колени, мелко вздрагивая. А вдруг, он откажется? Ведь пути назад — не было. Дракон, пуская в свое логово существо противоположного пола, которое нравится ему, как бы делает предложение лапы и сердца. На своего эрсариэ не смотрела. Пусть освоится.
Вдруг почувствовала, что меня подхватывают на руки и куда-то несут. Осмелилась открыть глаза и взглянуть. Гаррус тем временем, не выпуская меня из рук и порыкивая, устроился на кровати. От него веяло жаром, как от костра.
— Что произошло? — в который раз спросил. Вздрогнула, но все же ответила:
— Ничего. Просто я поумнела. И не собираюсь упускать шанса, любезно подаренного судьбой.
Потерлась щекой о плечо, повернулась и обняла, усевшись ему на колени верхом. Лицом к лицу. Пальцы пробежались по шероховатой коже меж пластинами панциря, от чего турианец заурчал. В доме он обычно носит тонкие майки и короткие шорты. Так даже удобней. Привстала и прижалась своим лбом к его лбу, пристально глядя в глаза.
Но вдруг...

«С ней явно не все в порядке!» — эта мысль завопила в голове турианца, когда он завидел Рэй, с обломками какой-то техники в руках. Она, обычно очень аккуратна, ничего никогда не заденет, а тут... крылатая никого не пускала к себе в душу, относясь ко всем с одинаковой доброжелательностью. И все же он часто чувствовал на себе странный внимательный взгляд, наполненный дикой тоской.
Хотелось подойти, обнять и сказать: «Неправда! Тебя любят! Хотя бы я...». Но бывшая жизнь этой девчонки, как и комната, оставались под запретом. На любые расспросы она отшучивалась или ловко меняла тему. Но кое-какие крупицы им на пару с Шепард выяснить удалось. В этом мире, как оказалось, существовала всякая чисть и нечисть, о которой они и представления не имели!
А сейчас, сердце Вакариана сжималось, как и обычно, когда он смотрел на неё. А приглашение в ТУ САМУЮ комнату, бывшую нескончаемым источником шуток Джокера и фантазий остальной команды, совершенно выбило из колеи. Окинув взглядом помещение, Гаррус признал, что обстановка ему понравилась. Хоть и вместо горы сокровищ высилась другая — из подушек и пледов. Действительно — логово. Уютное и простое. И такое драконье! Обернувшись, он хотел сказать о пришедшем на ум, но не смог.
Вместо этого метнувшись и подхватив все такое же хрупкое тело на руки. Еще большим сюрпризом стало то, что она начала ласкаться к нему.
Даже после её странных слов, он не мог противиться нежным движениям маленьких когтистых рук. Все казалось очередным сном, после которого он устраивал себе контрастный душ. Но все же перехватил тонкие запястья, не давая ей продолжать и зайти слишком далеко.
— Рэй, — мягко сказал он, — зачем ты это делаешь? Чтоб заглушить терзающие тебя чувства? Тогда, право, не стоит.
Она упрямо мотнула головой и, глядя своими очами прямо в душу, ответила:
— Я делаю это потому, что хочу. И всегда хотела. Потому что ты — мой эрсариэ. А память о прошлом не давала мне полностью осознать этого. — Хвост мелькнул и распорол острым кончиком майку, не коснувшись нагрудных пластин. — Теперь прошлое — ушло. И я могу свободно дать тебе то, что нужно нам обоим.
Он собрался было что-то возразить, но ловко вывернувшаяся из захвата рука легла ему на рот, не давая этого сделать.
— Я люблю тебя. — Три слова заставили мироздание вздрогнуть и покачнуться. Или это её руки, касающиеся груди?
Толкнув турианца и заставив опрокинуться на подушки, я принялась сдирать осточертевшую майку. А он вдруг коснулся подбородка и, заставив посмотреть ему в глаза, сказал:
— Я тоже тебя люблю, крылатая. — Моментально, безо всяких чар, рассыпав в небе тысячи новых звезд.
Осколки прошлого, как снег,
Закрутит ураган времен,
Ушедший день для нас навек
Обрушит мост.
Оставив в наших душах след,
Тьма уплывет за горизонт
И в чистом небе вспыхнет свет —
Свет новых звезд!
(«Эпидемия» — «Осколки прошлого»)