Злосчастный день оканчивался хмурыми сумерками. За окном барабанил с неимоверной силой дождь, вызывая внутри молодой женщины нервную дрожь каждый раз, когда капля, упав с неба, ударялась о земную преграду.
Просторные покои ярла Солитьюда медленно погружались во мрак, но Элисиф больше не придавала этому никакого значения. Раньше она любила солнечный свет, факелы в её комнате всегда горели ярким огнем, наполняя душевную пустоту молодой женщины таким необходимым теплом, особенно в период холодных ночей, которые она теперь была вынуждена проводить одна в пустой постели.
Ярл одинокого города Солитьюд – Элисиф Прекрасная. Такая прекрасная и такая одинокая. Но что осталось от её красоты? Куда делось её величие, её гордый взгляд, её уверенная походка, её загадочная, чуть надменная улыбка? Всё рухнуло в один миг, будто кто-то сотворил зловещее заклинание, погрузив женщину в кошмарный сон. Но, нет, она не спит, её глаза открыты, её разум чист, а за окном остался стоять все тот же родной Солитьюд. Только теперь это уже не тот город, что прежде. Теперь и она сама стала другой. Отныне все будет иначе.
Она выиграла битву однажды, но проиграла войну. Её амбиции остались нетронутыми, но её гордость надломлена, а все её силы, как духовные, так и физические, перешли во власть одного мужчины. Ульфрик покорил Скайрим. Ульфрик покорил Солитьюд. Ульфрик покорил…
Отгоняя неприятные мысли, Элисиф покачала головой, наблюдая, как за окном догорают последние баррикады Солитьюда. Сырая непогода затуманила стекла окон, как и внутренняя боль ярла затуманила слезами её светлые глаза. Внезапно, женщина вздрогнула, почувствовав чье-то присутствие у себя за спиной.
- Прошло столько времени, - послышался приятный баритон, - а ты так и не привыкла ко мне…
- Вряд ли я когда-нибудь привыкну к тебе, Ульфрик, - Элисиф медленно перевела взгляд на норда.
- И все-таки, - губы Буревестника искривились в улыбке, - я не оставляю надежды. Я бываю очень настойчивым…и терпеливым…
- А ты никогда и не разбрасывался такими понятиями, - женщина иронично хмыкнула. – Ты давно лелеял надежды заполучить Скайрим – и вот, твой день настал. Чего же ты не ликуешь?
- Я был бы рад, но есть одно обстоятельство, которое омрачает мое победное настроение.
- И что или кто посмел омрачить настрой Верховного Короля? – Элисиф вновь отвернулась к окну, со вздохом наблюдая за скольжением капель по стеклу.
- Ты! - скрестив руки на груди, Ульфрик оперся спиной о стену возле окна, не спуская глаз с задумчивого лица ярла Солитьюда. – И, осмелюсь заметить, пока я еще не стал Верховным Королем Скайрима, все однажды решится путем голосования, и тебе прекрасно об этом известно.
- О, справедливый Ульфрик Буревестник! – дрожа от холода, женщина обняла себя за плечи. – Мне жаль, что после оказанной мне чести, я заставила тебя впасть в меланхолию, но, увы, не в моих силах поднять тебе настроение! Обратись лучше к твоему помощнику Довакину…
- Нет, - мужчина задумчиво покачал головой, - ты недооцениваешь свои возможности, ярл.
- Хватит меня мучить, Ульфрик! - вспыхнув, молодая женщина резко повернулась к норду. – После всего, что ты сделал, тебе лучше было убить меня! Но, нет, ты решил продлить пытку, и превратил меня в свою певчую пташку в золотой клетке Солитьюда! Ты думаешь, я ничего не понимаю? Это жестокая игра, Ульфрик, и тебе прекрасно это известно!
- В гневе ты еще прекрасней… - смакуя каждое слово, протянул норд, мягко касаясь щеки Элисиф костяшками пальцев. – Знаешь, а ты ведь действительно многое не понимаешь…
- Я не хочу больше это обсуждать… - резко отпрянув, она обессилено опустила голову. – Это не правильно. Все должно происходить совсем не так…
- Моя бедная певчая птичка, - прошептал Буревестник, делая акцент на первом слове. – Почему рядом с тобой я все еще не чувствую себя победителем?
Элисиф недоуменно посмотрела на мужчину, чувствуя, как его горячее дыхание щекочет ей кожу.
- Столько лет я мечтал об этом, столько лет я ждал… -тем временем продолжал Ульфрик, медленно подступая к женщине под музыку падающих капель, - но ты была все так же далека… Словно небесное светило, ты манила к себе, обещая наградить теплом и светом своей души, но подступая слишком близко – я обжигался. Снова и снова. И я понял, что единственное, что мне под силу – это избрать путь войны, ибо только она заставляет свет погаснуть, погружая мир во всепожирающую тьму…
- Ты изгнал мой свет… - задыхаясь от нарастающего волнения, промолвила Элисиф. – Ты погрузил меня во тьму. Меня и все то, что мне было когда-либо дорого!
- На моем счету много проигранных битв, но в итоге я выиграл войну. И тем, кому это не по нраву – пускай смирятся отныне и навсегда. Я покорил души и сердца нордов, я покорил Скайрим, включая его западную столицу…
- И вместе с Солитьюдом ты покорил и его ярла, силой заставивши присягнуть тебе на верность… - женщина грустно улыбнулась.
- Нет, - протянул норд, замечая, как сильно дрожит её хрупкое тело. – Я действительно покорил Солитьюд, но я так и не покорил тебя, Элисиф…
Он медленно сбросил со своих плеч мантию и заботливо укутал в неё молодую женщину. Элисиф тяжело вздохнула, из её груди вырвался сдавленный стон. Ульфрик робко задержал свои ладони на её плечах.
- Прошу тебя… - шепотом взмолилась она, - не нужно…
- Ты замерзла, - нежно ответил Буревестник.
- Мне холодно не из-за плохой погоды, - вздохнула молодая женщина. – Мне холодно от того, что все, что могло бы меня согреть – уничтожено…
- Но твоя жизнь не переменилась, я сделал все возможное, что бы сохранить твое окружение без существенных изменений…
- Того, что ты сделал было для меня достаточно, – холодно ответила женщина, заставив Ульфрика резко отнять руки. – Довольно!
Подавленный, норд молча следил за тем, как Элисиф с притворным спокойствием вновь наблюдала за дождевыми каплями на окне.
- Ты победил, Ульфрик, - наконец, отозвалась Прекрасная, прервав томящее ледяное молчание, - но этого еще не достаточно.
- Но я все еще не теряю надежды… - он медленно направился к выходу из комнаты. – Я терпелив, Элисиф.
Прерывчато дыша, Элисиф быстрым движением смахнула со щеки непрошенную слезу. Этот мужчина был сильнее её. Гораздо сильнее. Как долго она еще будет сопротивляться? Надолго ли хватит её сил? Она устала вести эту бесконечную войну, она устала быть одинокой владычицей одинокого города… Она устала. Она слишком слаба. Она разгромлена. Она побеждена.
- Ульфрик! – вдруг воскликнула молодая женщина, заставив норда резко остановиться уже возле дверей. Мужчина застыл в ожидании, медленно переводя взгляд на Элисиф. – Ты был прав…Ты не покорил меня. Но ты победил меня, Ульфрик Буревестник!
Глаза мужчины потемнели, вспыхнув тайным огнем желания. Быстрым твердым шагом он направился к растерявшейся молодой женщине и пал перед ней на колени, прижавшись горячими губами к её руке.
- Прости меня, Элисиф…- еле слышно прошептал он.- Я погубил тебя…
Она бесстрастно смотрела на падшего завоевателя, мягко гладя его по голове.
- Да, ты погубил меня, - женщина жестом призвала его подняться. – Теперь моя жизнь не будет прежней, потому что ты сокрушил меня, Ульфрик, и я ничего с этим не могу поделать…
- Тогда, - робко промолвил норд, - может, ничего с этим и не надо делать?..
В его глазах загорелась надежда.
- Отныне я Элисиф Побежденная, - она нежно провела ладонью по его щетине, собираясь с мыслями. – И, да простят меня боги, я не могу больше тебе сопротивляться!
Страсть поглотила Ульфрика Буревестника. Не в силах более контролировать себя, он рывком приблизил хрупкий стан Элисиф к себе и жадно впился поцелуем в её губы. Она пыталась его оттолкнуть и отпрянуть, но его крепкие руки сильно прижимали ее тело к себе. Страстно целуя, он одаривал каждую клеточку её тела сладостно приятным теплом.
Он зажег в её душе свет. Вновь, как и много лет назад. Но тогда она была чужой супругой, недостижимой, непобедимой…
- Я же говорил, - нежно промолвил Ульфрик, удерживая в объятиях поникшую Элисиф, - я терпелив…
Дождь закончился ближе к полуночи. Факелы так и не были зажжены в комнате ярла. Обессиленная и опустошенная, Элисиф засыпала в своей постели, но холод её пустоты больше не тревожил молодую женщину, ибо отныне её постель вновь разделял мужчина.
Наконец, он стал полноценным победителем, а она перестала быть той, кем была прежде, сменив свое имя, статус, принципы, убеждения, а вместе с тем – и саму себя. И все же, не смотря ни на что, она все-таки осталась для него все той же женщиной, которую он однажды осмелился полюбить…