Аккуратно захлопнув за собой дверь, Мариэль застыла в нерешительности, робко посматривая на рыжеволосого вора. На непроницаемом лице Бриньольфа застыла тень улыбки, за которой невозможно было предугадать его ход мыслей.
- Эх, Мариэль, Мариэль… - протянул мужчина, окунаясь в рабочее кресло, - что же ты прикажешь с тобой делать?
- Бриньольф, я… - девушка запнулась, чувствуя, что её голос вот-вот сорвется от волнения. Тяжело вздохнув, она легким покашливанием привела голос, а вместе с ним и свои мысли в порядок и продолжила. – Я, правда, не понимаю в чем дело, и чем я так сильно провинилась…
- Оно и видно! – Брин нахмурился. – Тем не менее, это не освобождает тебя от наказания.
- Наказания? – глаза бретонки округлились. – Неужели ты будешь меня…наказывать?
Дежавю, господа! Видимо, тема экзекуции не обошла наивную бретонку стороной. Казнить, нельзя помиловать!
- Да, буду, - Бриньольф лукаво улыбнулся, - иди сюда и ложись ко мне на колени. Буду тебя шлепать.
Челюсть девушки норовила вот-вот свалиться на пол, а сознание предупреждало о своей отключке. Тем не менее, совладав с собой, Мариэль таки решилась прояснить ситуацию.
- Должна тебе сообщить, что, как сегодня оказалось, меня считают человеком, лишенного чувства юмора. Поэтому, Бриньольф, это совсем не смешно! – бретонка возмущенно нахмурила брови, решившись все же приблизится на несколько шагов к безмятежно сидящему за рабочим столом Бриньольфу.
- А никто и не смеется, - лицо Брина вновь прияло серьезное выражение, - то, что ты учудила этой ночью нельзя стереть у всех из памяти и оставить безнаказанным!
- И что же я такое успела учудить этой ночью? – с вызовом во взгляде спросила девушка. - Насколько я помню, после позднего визита Карлии, я тут же легла спать и смотрела цветные сны аж до утреннего пробуждения!
Бриньольф помрачнел, внимательно всматриваясь в голубые глаза волшебницы.
- И больше ты ничего не помнишь? – недоверчиво спросил он, сканируя взглядом каждое движение собеседницы.
- А что еще я должна помнить?
- Ну, к примеру, тот погром, который ты устроила в Цистерне посреди ночи!
Мариэль побледнела. Взгляд рассеянно начал бегать по сторонам, а мысли путались в темном лабиринте воспоминаний, лихорадочно пытаясь воспроизвести все события минувшей ночи. Брин терпеливо ждал ответа.
- Нет…- еле слышно пролепетала девушка, чувствуя, как начинают дрожать ее руки.
- И ты хочешь сказать, что не ты вчера купалась в одном ночном белье в центральном пруду Цистерны? А потом еще и агитировала других присоединиться к тебе! – казалось, будто глаза Бриньольфа вот-вот будут метать молнии.
Мариэль отрицательно помахала головой, придерживая руками диадему на лбу. Смотреть в глаза Бриньольфу было для неё невыносимо, поэтому, сгорая от стыда, она прятала их за густыми ресницами, всматриваясь в каменный пол под своими ногами.
- А затем ты бесстыдно кокетничала с новобранцами мужского пола, - продолжал тем временем Бриньольф, плавно вставая с кресла, - и это было бы еще сносно, если бы ты не начала себя вести, словно продажная дева в забытой богами таверне! Будь твоя воля – ты бы устроила там настоящую оргию! Благо, наши товарищи по общему делу оказались мудрее и, по видимому, трезвее тебя и не поддались на всякого рода провокации!
- Они не поддались? – с надеждой в голосе отозвалась, наконец, Мариэль, рискнув обратить свой взгляд к Брину.
- Нет, не поддались! – мужчина тяжело вздохнул. – По крайней мере, мне так известно…
Бриньольф был мрачнее тучи, а Мариэль краснее помидора. Оба застыли в холодном молчании, не решаясь продолжить мучительный разговор, который бел неприятен им обоим. Но останавливаться было поздно, девушка жаждала узнать всю правду, и не важно, в какие врата ада еще эта правда сможет ее занести.
- Было что-то…еще? – пролепетала бретонка, переминаясь с ноги на ногу.
- Было! – резким шагом Бриньольф обошел рабочий стол и, скрестив руки на груди, оперся об него спиной с другой стороны. Мариэль находилась напротив в нескольких шагах. – На этот раз ты не скромничала, и использовала свой ту 'ум во всей красе!
- Что? – с ужасом в глазах спросила девушка, ища радом хоть какой-то опоры, дабы не рухнуть в обморок прямо под ноги Брину.
- Да! Ты восклицала «попробуйте поймать меня!» и, с помощью крика, бешено гоняла по всей Цистерне, дразня остальных. Таким же образом ты дурила других, затеяв игру в прятки, правда в тот раз ты уже кричала другие слова, причем слышались весьма обидные фразочки… Я уже молчу о том, что ты охлаждала криком алкогольные напитки и, переусердствовав, превращала кубки с вином в ледышку. Да что там, кубки, ты Этьена в ледяную статую превратила!
- Этьена?!- вспомнив недавний опыт общения с бретонцем, Мариэль пошатнулась, но вовремя подоспевший Брин, удержал ее на ногах. – И как же он потом «отблагодарил» меня за эту выходку?
- Тебе пришлось заглаживать свою вину, - усадив девушку в свое кресло, мрачно буркнул вор, - уж как ты это делала – я не знаю, и знать не хочу!
- Я что, с ним… - бретонка не решилась озвучить свое предположение до конца, утреннее поведение Рарниса говорило и без того о многом.
- Не знаю! – рявкнул Брин. – Это уже спрашивай у самого Этьена, или ищи доказательства в его покоях!
« В его покоях!» - пронеслось в голове у девушки, усиливая сердцебиение. Черт! Она переспала с Этьеном Рарнисом этой ночью! Черт! Черт! Черт! Видимо, подобный вихрь мыслей кружил и в голове Тониллы, когда она спасалась наутро бегством из постели Векела. Тем не менее, проснулась наутро Мариэль в своей постели…так чем же тогда закончились ее ночные, утерянные из памяти, похождения?
- Было что-то еще, что я должна знать? – хрипло спросила поникшая бретонка, вновь не решаясь посмотреть на Бриньольфа.
- Было. – Брин резко отвернулся, но его тяжелое дыхание, казалось, оглушало сильнее, чем самый дикий крик. – Но это ты знать не должна.
- Тогда как же так получилось, что утром я проснулась одна в своей комнате, будто ничего и не произошло? – Мариэль тихо поднялась с кресла и приблизилась к мужчине. Бриньольф явно чего-то не договаривал и теперь она должна выяснить, что именно он пытается так усердно скрыть.
- Я вовремя успел остановить этот балаган, - выдохнул вор, - твой азарт быстро распространился на всех, кого тебе удалось втянуть в свою игру. Многие были опьяненные алкоголем, другие же были опьяненные спортивным интересом, а кто-то даже был опьянен тобой. Если бы я вовремя не вмешался и не прекратил эту вакханалию, думаю, наутро ты бы проснулась даэдра знает где и даэдра знает с кем…
Тяжело дыша, Бриньольф запнулся. Устало потирая переносицу, он не мог позволить себе взглянуть в этот миг на стоящую позади бретонку.
- Бриньольф… - прошептала Мариэль, легко касаясь кончиками пальцев его спины, – что ты сейчас пытаешь скрыть от меня? В чем еще моя вина?
Вор не ответил, но когда девушка предприняла попытку нежно погладить его ладонью по спине, он резко обернулся, схватив Мариэль за запястье.
- Не знаю, под какими веществами ты себя вела так пугающе странно, но мой тебе совет, не повторяй больше этой ошибки! Ты себе даже не представляешь, в какие неприятности ты могла вляпаться!
- Хватит! – девушка резко отдернула руку, высвободив запястье. – Хватит относиться ко мне, как к маленькой девочке, Бриньольф! Хватит меня бранить, хватит отчитывать, хватит воспитывать! Почему тебе так тяжело принять действительность, почему ты не хочешь увидеть во мне личность, не наивную девочку, а сформированную в своих взглядах женщину?
- Потому что ты продолжаешь натыкаться снова и снова на те же грабли и повторять те же глупые ошибки, как ребенок! А здесь, в этих стенах, вся ответственность за твои промахи лежит на мне! Ты – моя наследница, ты мое воровское дитя! И я не позволю ни тебе, ни кому-либо другому прервать эту связь до той поры, пока я не сочту это нужным, и тема сама не исчерпает себя! – вне себя от возмущения, Бриньольф схватил бретонку за плечи. Тиски его рук были настолько сильны, что более Мариэль даже не предпринимала попыток вырваться.
- У тебя обострение отцовской болезни, Бриньольф! - краснея от ответного возмущения, воскликнула бретонка.- Ну что же мне, скажи, нужно сделать, что бы ты, наконец, взглянул на меня иначе?!
- Ты уже это сделала!! – вырвалось отчаянным криком у мужчины, и Мариэль тут же почувствовала, как напряглись его сильные руки. Опомнившись, Бриньольф немного успокоился и продолжил. – Сегодня ночью, Мариэль, ты заставила посмотреть на тебя с другой стороны…
- Но…как? – с едва выступившими слезами на глазах дрожащим голосом спросила девушка.- Что я сделала?..
Мариэль почувствовала, как его горячее дыхание скользит по ее коже. Бриньольф молчал и это молчание оглушало.
- Если ты не хочешь, что бы я повторяла свои ошибки, - обиженно продолжила бретонка, - скажи мне, что произошло этой ночью!
- Ты поцеловала меня! – хрипло ответил мужчина, резко отпустив девушку. – Я даже не догадывался, что в тебе может быть столько страсти, Мариэль, столько скрытого желания!
Мир перевернулся. Как только Бриньольф отпустил её плечи, бретонке вновь показалось, что земля вот-вот уйдет из-под ее ног. Она решилась поцеловать Бриньольфа, самого Бриньольфа! Ну почему, почему она ничего не помнит? Досада горьким привкусом дала о себе знать.
- Вырвав тебя из цепких лап твоих старых и новых дружков, - продолжал тем временем вор, - я пытался привести тебя в чувства здесь, в своем кабинете, дабы скрыть тебя от еще большего позора. И ты, казалось, начала постепенно приходить в себя, сил, энергии и упорства у тебя поубавилось, ты выглядела усталой и истощенной. Но затем, ты посмотрела на меня таким пронзительным, полным нежности, взглядом, словно видела перед собой не меня, а очень близкого тебе человека. Признаться честно, я в тот момент растерялся…
-Что я тебе тогда сказала? – тихо спросила бретонка, дрожащими пальцами касаясь своей нижней губы, дабы подавить волнение.
- Ты много чего говорила, - после тяжелого вздоха ответил Бриньольф, - говорила о том, что никогда бы не решилась произнести вслух в своем обычном состоянии. Признаюсь, некоторые слова я был бы рад вновь услышать, но только если бы в этот момент ты была самой собой, такой, как сейчас…
- Какие слова?..
- Сейчас это уже не важно, - в его голосе звучала скрытая обида, - мы оба знаем, что в обычной жизни до этого не дойдет. Я слишком хорошо знаю тебя, даже не смотря на твое неожиданное ночное перевоплощение!
- Прости…- едва слышно прошептала девушка, - если обидела тебя, если не оправдала твоих надежд, если разочаровала…
Бриньольф улыбнулся и ближе подошел к Мариэль.
- Ты и сейчас выглядишь точь в точь, как маленький провинившийся ребенок! – он нежно провел ладонью по ее щеке, поймав скатившуюся слезинку. – Как же я могу к тебе по-другому относиться?
- Тогда почему же я не могу к тебе относиться, как к отцу? – с обидой в голосе вырвалось у девушки, заставив ее тут же умолкнуть и закусить губу. Глаза Брина потемнели, а на лице вновь осталась лишь едва уловимая тень улыбки. Он взял ее лицо в свои ладони, пристально всматриваясь в ее блестящие от слез глаза.
- Не заставляй меня сейчас вновь чувствовать то, что я впервые почувствовал вчерашней ночью с такой силой!
- Но…почему? – девушка вновь попыталась скрыть свой взгляд, но Бриньольф настойчиво поворачивал ее лицо к себе, заглядывая ей в глаза.
- Потому что я не тот, кого ты пытаешься найти…Я прошу тебя, одумайся, и прекрати эту игру!
- Но я вовсе не играю! – возмущение с привкусом горечи и обиды заставило бретонку резко отпрянуть и отстранится от мужчины. – Откуда эта предвзятость, Бриньольф? Почему ты никого не подпускаешь близко к себе? Почему ты не позволяешь мне приблизиться хотя бы на шаг?
- Я не командный игрок, детка, - устало вздохнул Бриньольф, обреченно следя взглядом за девушкой, - не пытайся меня переделать, тебе все равно это не удастся! Пожалуйста, оставайся и дальше для меня маленькой непослушной девчонкой, не разрушай того, что мы успели построить…
- Чего же ты боишься? – она обернулась, сверкнув аквамариновым взглядом.
- Я ничего не боюсь! – резко ответил мужчина, стукнув кулаком по столу. – А вот тебе – следовало бы бояться, особенно после того, что ты уже успела натворить!
- Не смей меня наказывать за свои страхи! – решительно парировала Мариэль, смахнув резким движением со щек слезы. – Разберись вначале со своими проблемами, прежде чем разбираться в чужих!
- Откуда столько дерзости в одной маленькой бретонке? – сухо спросил Брин, недовольно сканируя девушку хмурым взглядом. – Ты начинаешь испытывать мое терпение!
- Тогда почему ты меня не оттолкнул вчера ночью, где же было твое терпение? Почему ты позволил себя поцеловать? – каждое слово было пропитано обидой. Не контролируя более свои эмоции, Мариэль быстрым шагом вплотную приблизилась к мужчине, и вновь Бриньольф возвышался над ней, словно скала.
- Ты была невменяема и застала меня врасплох! – слова Брина больше походили на оправдание. – Ты поцеловала меня, потому что я позволил тебе это сделать! Но больше, поверь, этого не повторится. Ты права, это была моя ошибка, а значит – и моя проблема и с этим я разберусь сам!
- Значит, - огорченно промолвила волшебница, нагло заглядывая в глаза Бриньольфу, - единственный раз, когда ты позволил мне приблизиться к тебе был возможен лишь тогда, когда я находилась в беспамятстве…Ты дразнишь желанным, зная наверняка, что человек наутро об этом забудет и ставишь под запрет после, выгравировав золотыми буквами это в его памяти. Ты жесток, Бриньольф!
- Я такой, какой есть, - хрипло произнес вор, прикованный взглядом к губам Мариэль, - и никогда не притворялся другим! Мне жаль, если твое идеальное мнение обо мне изменилось.
- А мне нет…- казалось, будто их губы вот-вот сольются в таком желанном поцелуе, - теперь я понимаю, что все это время была мотыльком, летящим на манящее пламя…
Ее губы притягивали к себе, его дыхание обжигало, их сердца выбивали сумасшедший ритм, а языки пламени игриво плясали в их глазах. Еще миг – и их души сольются всецело.
- Будь осторожней в следующий раз! - вымолвил Бриньольф, и его холодные слова вдребезги разбились о ее горячие губы.
Мужчина резко отдалился и направился к своему письменному столу, оставив Мариэль наедине с ее разрушенными ожиданиями.
- Я придумаю оправдание перед другими, - ледяным тоном вновь отозвался вор, перебирая на столе письма и важные бумаги, - а тебе советую впредь осторожнее обращаться с малоизвестными алхимическими препаратами, зельями, да и алкоголем тоже. Больше я тебя прикрывать не стану!
- Спасибо, – тихо ответила бретонка, стараясь подавить свое разочарование.
- И еще, - Брин поднял на нее свой взгляд, - постарайся побыстрее наладить свои отношения с Этьеном Рарнисом, какие бы они там ни были. Этот парень в последнее время стал слишком уж болтлив…
Более рыжеволосый вор не вымолвил ни слова, полностью погрузившись в свои рабочие бумаги. Мариэль для него словно перестала и вовсе существовать. Собрав всю свою волю в кулак, девушка лишь криво улыбнулась и тихо покинула кабинет.
Вернувшись в свою комнату, девушка бросилась на кровать, не в силах более удерживать рыдания. «Уж лучше бы Карлия не оставляла мне это проклятущее зелье!» - с горечью думала она, бросив взгляд на пустой пузырек, мгновенно сообразив причину своих ночных похождений. Как показывает практика, правдивые объяснения не ведут ни к чему хорошему и в этот день Мариэль в очередной раз в этом убедилась, оставшись вновь наедине со своими несбывшимися надеждами и разбитыми мечтами.