Из дневника Довакина:

«Никогда не любила представать перед выбором, особенно если этот выбор обещал быть тяжелым. И вот, день, когда я кардинально решила изменить свою жизнь, стал для меня фатальным. Мне достаточно было пересечь границу Скайрима и выбор сам предстал передо мною. Добро или зло? Свет или тьма? Братья Бури или Империя? Жизнь или смерть, в конце концов?
Но самый главный выбор меня еще поджидал впереди, когда Ралоф подвел меня к трем древним камням, истинное назначение которых мне предстояло узнать вскоре. Воин? Вор? Маг? Как определиться в течение нескольких минут, когда ты все еще находишься в поиске себя, когда ты еще не открыл всех своих скрытых талантов? Черт возьми, я ведь простой турист, путешественник, который всего лишь хотел увидеть больше, чем красочные пейзажи родного края. А тут, не успеваешь ты и пройти нескольких шагов, как тебя обвиняют непонятно в чем, хотят отнять жизнь непонятно за что, затем непонятно откуда возникает дракон, который, как оказалось, тоже хочет отнять ни за что твою жизнь, в результате чего ты чудом спасаешься с таким же плененным неудачником, как и ты и продолжаешь следовать за ним неизвестно куда и неизвестно зачем. Но, тем не менее, мы выжили и на том спасибо. А теперь что? Древние камни-хранители? Ты шутишь? К такому жизнь меня не готовила…
И вот прошли минуты вечности и я, нерешительно взмахнув рукой, «освятила» своим прикосновением один из камней, на что Ралоф лишь скептически хмыкнув, продолжил наш путь далее. Дорогой дневник, у меня не было другого выбора! Или... был? Вот оно мое вечное наказание! Короче говоря, так я избрала путь магии и не спрашивай меня, почему и как это случилось. Что ж, по крайней мере, родители бы мною гордились… наверное…»

Часть 1

- Она – глава Соратников? Ты издеваешься!? – Вилкас явно давал волю своему негодованию, и от сожжения Йоррваскра его спасало лишь одно: он лишь образно метал молнии из своих серых глаз. – Дух Кодлака еще витает в этих стенах, а она уже провозглашена нашим предводителем!
- Остынь, Вилкас! – плавно теряя терпение, отозвалась Эйла. - Отбрось свою уязвленную гордость и вернись к своему неизменному рациональному рассудку!
- Она ведь даже не норд! Как такое вообще возможно? - продолжал молодой мужчина, ища в беспристрастном лице рыжей воительницы хоть тень взаимопонимания.
- Она заслужила это! Так решил Кодлак и не нам оспаривать его решение! Да приди же ты в себя, что ты взбесился-то, как дикий волк? – недовольно сжав губы, девушка приблизилась к норду и звонко залепила ему пощечину. Но не успел Вилкас опомниться после удара, как за ним последовал еще один, более сильный.
- И ты туда же, Эйла?- стерпев обиду, вскоре ответил мужчина, потирая покрасневшие щеки. – Да что вы все, как сговорились против меня! Неужели я один не считаю Мариэль достойной этой чести?
- Может и не ты один…- протянула Эйла, - но не все в этом признаются, по крайней мере, в открытую. Если хочешь знать мое мнение, то я не вижу ничего плохого в том, что отныне нашим лидером будет именно она. Да, мы с ней на оленя вместе не охотились и платья вместе не примеряли и вообще, едва ли я смогу назвать ее подругой… Но, тем не менее, в ней есть твердость духа и сила здравого рассудка – главные составляющие будущего лидера. Так что, ты можешь и дальше ныть и негодовать, как обиженный мальчишка, или можешь смириться и стойко выстоять, приняв этот удар по твоему самолюбию как дань уважения к Кодлаку. Решать тебе!
С этими словами девушка ухмыльнулась и, оставив Вилкаса наедине со своими мыслями, вышла из комнаты, громко хлопнув деревянной дверью.
- Слепая! – скрипя кулаками, возмутился мужчина. – Все они слепые! И я тоже слепой… дурак…
К великому огорчению норда, Вилкас пребывал наедине с самим собой недолго: не успел он мысленно обвинить весь мир и самого себя во всех смертных грехах, как в комнату постучались. Ответа не последовало. Через минуту стук вновь раздался.
- Кого это еще принесло…- буркнул мужчина, - убирайтесь вон!
За дверью тут же послышались удаляющиеся шаги.
- Столько лет живу в Йоррваскре, а они так и не научились уважать чужое одиночество… - тяжело вздохнув, он наполнил опустевший кубок новой порцией вина.
Высказывая пылко всю горечь своего негодования поочередно то Фаркасу, то Эйле, Вилкас за это время уже успел опустошить одну бутылку красного алкоголя и теперь вновь ощутил потребность осушить еще один кубок этого бодрящего напитка. Все складывалось не так у него в жизни. Особенно остро он это почувствовал, когда в ряды Соратников вошла некая Мариэль – странствующая бретонка, у которой на уме были лишь одни приключения и ничего более, ни единой серьезной мысли в ее светлой голове. Именно тогда ледяной скептицизм закрался Вилкасу в душу и с тех пор он недоверчиво относился к каждому ее шагу, будь то серьезный поход в гробницу или обычный поход в гости к соседке. Почему Кодлаку она так нравилась – это было загадкой для всех, но, вскоре, многие переменили мнение на её счет, пусть не все радикально, но, тем не менее, насмешек в сторону бретонки значительно уменьшилось. И лишь у Вилкаса оставалось странное ощущение, что в этой ситуации что-то не так, что не может идти все так гладко у этой Мариэль, а это значит – у нее есть некая тайна, которую она очень мастерски скрывает. К недоверию присоединилось подозрение. И с тех пор отношения между гордым рациональным нордом и застенчивой эмоциональной бретонкой испортились окончательно.
За дверью вновь послышались шаги, но на этот раз темп их был быстрее, а топот решительнее и сильнее. Через минуту дверь со скрипом резко отворилась и на пороге вновь появилась Эйла.
- Вилкас, тут у тебя кое-кто просит аудиенции! – иронично воскликнула девушка, наградив норда ехидной улыбкой.
- Что еще? Какая к черту аудиенция, Эйла, мы же находимся не во дворце ярла!
- Не сердись, когда ты увидишь, кто стоит за моей спиной - сам все поймешь!
- Ладно, впускай, кто там бы ни был…- неохотно протянул мужчина, жестом призывая гостя войти.
- На этом моя миссия окончена. Приятного общения! – и рыжая воительница мгновенно исчезла в коридоре, успев втолкнуть в комнату нерешительного гостя.
Подняв глаза на нарушителя покоя, негодование Вилкаса смешалось с искренним удивлением. Перед ним, потупив глаза на пол, стоял новый предводитель Соратников, так сказать, протеже Кодлака Белой Гривы.
- Мариэль? – Вилкас недоверчиво вздернул бровь. – Что за странные церемонии?
- Прости, моя изобретательность ни к чему другому не привела… - она взглянула на норда, пытаясь мысленно понять в каком духе он сейчас находится.
- И поэтому ты завербовала Эйлу, что бы она помогла тебе открыть…дверь?
- А что мне еще оставалось?- возмутилась девушка, немного приблизившись к мужчине.- Ты же в первый раз четко дал понять, что никого не желаешь видеть! Если бы я ослушалась в тот момент, и ты на пороге увидел бы меня, то, наверное, сейчас кто-то из нас был бы очень сильно покалечен!
- Да! - иронично хмыкнул норд. – Я даже догадываюсь кто!
- Не сердись на Эйлу, пожалуйста, я же знаю, что к ней ты относишься лучше, поэтому я и попросила ее посодействовать…
- Даже не могу представить, как только она на это согласилась…- вздохнул Вилкас, оценивающим взглядом осматривая бретонку. – Ладно, меньше с этим. Ты что-то хотела?
- Да…- она вновь нерешительно опустила глаза. – Мне нужен твой совет…
- Совет? Интересно…
- Кодлак решил, что я достойна быть предводителем Соратников. Это была не моя воля, не мое желание и не мое решение и я знаю, как ты надеялся заслужить эту честь. Поверь, мне искренне жаль, что так вышло. Но теперь…Теперь я не знаю что мне делать, какой избрать путь, дабы послужить своим братьям и сестрам по оружию! Именно поэтому я решилась обратиться к тебе, ведь ты намного опытней и мудрей меня в этом нелегком деле…
- Это верно… – Задумчиво согласился Вилкас.
Но вновь нахлынувшее чувство уязвленной гордости заставило его опомниться. Резко встав со стула, он приблизился на несколько шагов к бретонке, возвышаясь над ней, словно скала.
- А как же ты собиралась дальше нами «управлять», если тебе совершенно неведомы наши цели, наша история, наши законы? Если ты не знаешь нашего дела, если ты вообще создана из другого теста? Как? И, тем не менее, ты считаешься достойнейшей из нас...а ведь ты даже не воин!
- Вилкас, прошу…- тихо вымолвила Мариэль, чувствуя на себе его дыхание, - я не хотела тебя обижать, никого из вас! У меня не было выбора!
- Выбор есть всегда! Просто ты слишком эгоистична, что бы понять это и взглянуть на ситуацию со стороны! А теперь ты просишь у меня совета, думая, что сможешь управлять мною, словно марионеткой, и я буду диктовать тебе все действия? Нет, дорогая, ты ошибаешься, запомни: я не твоя игрушка! Можешь пудрить голову остальным, даже моему брату, но меня тебе не удастся обмануть!
Она молчала, пока он пылко обрушивал бремя своей тирады на ее хрупкие плечи. Стойко выдержав его напор, она долго всматривалась в пол под своими ногами, пока он терпеливо выжидал ответной бури в его сторону. Но бури не последовало. Тяжело вздохнув, она откинула с головы магический капюшон и медленно перевела взгляд с пола на его алое от гнева лицо. Только сейчас он смог четко рассмотреть цвет ее глаз: небесно-голубой, как отражение чистого неба в клинке из Небесной кузницы.
- Мне жаль, что я невольно так сильно ранила тебя. Прошу, поверь, я действительно этого не хотела. И если бы я знала, что все в результате так получится… я бы вообще не ступала ногой в Йоррваскр! Но, жребий брошен, и никто из нас не в силах изменить прошлого. У нас есть лишь настоящее и надежда на будущее. Я знаю, что ты ненавидишь меня, хоть я раньше не могла понять за что, теперь я это поняла в полной мере. Наверное, я это действительно заслужила. Но я все еще надеюсь, что твое отношение хоть чуть-чуть изменится в будущем. Прости, что потревожила тебя, я больше не допущу этой ошибки. Я сама найду выход из этой трудной ситуации, и все будет хорошо. Надеюсь.
Слабо улыбнувшись, она медленно развернулась к нему спиной и тихо направилась к двери, не заметив, как сильно Вилкас переменился в лице. Почувствовать изменение она смогла лишь тогда, когда едва коснувшись ручки двери, она ощутила его тяжелую руку на своем плече.
- Стой! – сиплым голосом приказал он ей. – И что ты намерена теперь делать?
Она развернулась, но его рука все еще продолжала касаться ее плеча.
- Не знаю. Спрошу совета у других соратников. Или поищу нужные книги для улучшения своих навыков…
- Книги? – иронично хмыкнул Вилкас.- И где ты их будешь искать? В коллегии в Винтерхолде? Забудь об этом… Я сам тебя научу.
Не успела Мариэль опомниться, как рукоятка стального меча уже касалась ее рук. Тренировочные манекены на заднем дворе вновь зашевелились под давлением силовых ударов клинков.
- А ты говорила, что они никогда не подружатся! – шепнул Фаркас, хлопнув Эйлу по плечу, пока та наблюдала за новоиспеченными учителем и учеником с веранды Йоррваскра.
- Ты знаешь, я была уверена в этом! – с улыбкой ответила рыжая. – Но, кажется, и самые лютые волки со временем переживают невообразимые трансформации.
- Это было его решение. – Заметил Фаркас.
- Да. И это был её выбор.