- О, боги, Векс, это что на тебе…платье? – с едва сдерживаемой улыбкой спросил рыжеволосый вор, когда имперка приблизилась к стенду с трофеями.
- Хм, а, по-моему, весьма неплохо…Тебе очень идет! – сладким голосом отозвался Делвин, стоя рядом с Бриньольфом у рабочего стола, где когда-то так любил проводить свое время Мерсер Фрей. – У тебя, случайно, сегодняшний вечер не занят?
- Делвин, и не мечтай, дороже обойдется! – с ехидной улыбкой парировала Векс. – А ты, Брин, мог бы и сам догадаться без издевок в мою сторону, что я облачилась в этот наряд специально для задания в городе! Что-то я не припоминаю, что бы ты разгуливал по Рифтену в гильдейской броне!
- Ладно-ладно, остынь, тигрица! – смеясь, ответил Бриньольф, поднимая руки в знак капитуляции. - Ну не мог же я оставить в стороне такое знаменательное событие – Векс впервые надела женский наряд!
- Зато тебе носить свой женский наряд ничего не мешает, одолжишь как-нибудь на днях свою рабочую туничку, а?
- Эй, ребята, тайм-аут! – Делвин мягким движением легко отстранил Векс от Брина. – Еще не хватало, чтобы мы здесь спорили о нарядах и женских платьях!
- Золотые слова, Делвин, - улыбнулся Бриньольф, - а вообще, Векс, без издевок, платье тебе действительно к лицу!
- Угу…особенно декольте… - Делвин прикрыл рукой компрометирующую улыбку, расплывшуюся на его лице, за что сразу же получил толчок в плечо от Векс.
- Слушайте, давайте, пока я еще не выцарапала вам глаза и прочие нужные и не очень органы, вы выслушаете мой отчет по делу, а? – имперка недовольно скрестила руки на груди, тем временем Делвин и Брин выжидающе притихли.
- Хорошо, - согласился Брин, - выкладывай…
Набрав в грудь больше воздуха (что не ускользнуло от пристального внимания Меллори), Векс принялась докладывать о своих успехах. Бриньольф внимательно внимал каждому её слову, задумчиво устремив взор на каменный мостик в центре помещения. Но вдруг все его внимание резко переключилось на появившуюся на мосте знакомую фигуру, заставив рыжего вора нечаянно прервать доклад имперки.
- Мариэль?.. – ошарашено произнес Брин, всматриваясь в знакомые очертания женской фигуры.
- Что «Мариэль»?.. Ах, да… - Векс оглянулась на подругу. – Я встретила её в городе на полпути сюда…
- Значит, она все-таки вернулась…- озадаченно протянул Меллори, с тревогой в глазах поглядывая на внезапно побледневшего Брина.
- Бриньольф, - отозвалась имперка, недовольно замечая, что внимание вора больше не приковано к рабочим делам, - если ты хочешь поговорить с ней или хотя бы поздороваться – иди и сделай это! Я подожду!
- Не говори глупостей, - отмахнулся вор, избегая вызывающего взгляда пепельной блондинки, - продолжай, я слушаю…
Векс лишь устало закатила глаза и неохотно продолжила свой рассказ. Но от внимания Делвина не ускользнула внезапная перемена в лице Бриньолфа, но, тем не менее, озвучивать свои догадки он не решился. Все-таки нельзя подрывать блестящую репутацию одного из лучших воров гильдии непроверенными на практике слухами и догадками…
Поприветствовав усталой улыбкой своих коллег по ремеслу, в мыслях бретонки тем временем было только одно – поскорее прошмыгнуть в свои покои и там, придя немного в себя, настроится на серьезный разговор с Бриньольфом. Но не успела девушка дойти до комнаты, как перед ней внезапно возникла знакомая наглая физиономия Этьена Рарниса.
- Эй, красотка, куда так спешишь? – сладким голосом пропел мужчина, преграждая волшебнице путь. – Я уже начал скучать по тебе!
- Извини, Этьен, мне нужно к себе в покои… - вяло ответила Мариэль, пытаясь обойти надоедливого вора, но тот вновь и вновь возникал у неё на пути.
- О, я понимаю, ты, видимо, устала за время своих странствий…- Этьен мягко обнял девушку за плечи. – Я, знаешь ли, знаком с этим недугом, когда ты постоянно находишься в пути, то и дело, попадая в передряги, так хочется элементарного домашнего тепла и уюта, чтобы тебя кто-то согрел, приласкал, поухаживал за тобой…
- Э-э…в данном случае, я не чувствую в этом необходимости, - ответила девушка, пока Этьен плавно спроваживал её к комнате, - так что, меня вполне устраивает и теплый уют, находясь в одиночестве и полном спокойствии…
- Брось, Мариэль, ты же женщина, - мужчина сильнее прижал бретонку к себе, - это же так естественно! Может, ты пригласишь меня в свои покои, и я помогу тебе избавиться от этого груза будничных проблем?
- Послушай меня, Этьен, - возмущенная Мариэль резко вырвалась из цепких лап вора, - меня твоё фамильярное поведение начинает откровенно раздражать, я уже молчу о твоих распутных руках! То, что произошло между нами той ночью… в общем, это была большая ошибка, что бы то ни было. Я глубоко об этом сожалею и хочу как можно скорее об это забыть. Поэтому, пожалуйста, не мог бы ты отныне оставить меня в покое?
- Ты шутишь? – мужчина недоуменно развел руками. – Ты хочешь, что бы я так просто взял и всё забыл, после того, что между нами было, чем ты меня так щедро одарила? И все это за простое «спасибо» да «пожалуйста»? Ну, нет, я не дурак, Мариэль, так что уж извини, но за свои проделки нужно уметь платить по счетам…
В глазах Этьена Рарниса вновь вспыхнул похотливый огонек желания, а его руки вновь потянулись к хрупкому стану девушки. Не успев вымолвить ни слова, Мариэль оказалась прижатой к стене сильным телом опытного вора.
- Этьен, - тяжело дыша, прошептала испуганная девушка, - пожалуйста, не надо… Я не хочу с тобой ссориться!
- А никто и не ссориться! – мужчина нежно погладил грубыми пальцами лицо бретонки. – Я просто не привык отказываться от того, что я считаю своим по праву, да и к тому же…хм… ты весьма желанная добыча!
- Разве я тебе давала повод думать, что я принадлежу тебе по праву? – ошарашено спросила девушка, пытаясь оттолкнуть Рарниса. – Ты воспользовался моментом моей слабости, воспользовался моей беззащитностью, хотя ты и видел, в каком я была состоянии! И это ты называешь добычей по праву?! Это низко, Этьен, подло, низко и просто противно! Повторяю еще раз – оставь меня в покое!
Багровея от злости, девушка резким движением зарядила Рарнису звонкую пощечину, заставив вора взреветь от злости.
- Умерь свой пыл, маленькая потаскушка, - прошипел мужчина, - ты думаешь, что раз ты Драконорожденная, то все тебе сойдет с рук? Ну, уж нет, я этого так просто не оставлю…
Не контролируя себя, бретонец замахнулся на девушку, дабы нанести ответный удар, заставив Мариэль вскрикнуть от страха и неожиданности, как вдруг кто-то резко схватил его за конечность.
- Кажется, она ясно дала понять, что не желает больше тебя видеть, Рарнис! – процедил сквозь зубы Бриньольф, метая из глаз изумрудные молнии.
- Оставь это дело, Бриньольф, - с трудом сдерживая стоны, от причиненной рыжим вором боли, холодно ответил мужчина, - это касается только меня и Мариэль!
- Нет, ты ошибаешься! – Брин резким движением выкрутил сопернику руку, заставив того вскрикнуть от боли. – Теперь это касается не только тебя и Мариэль!
- Тогда чего же ты хочешь? – еле вымолвил Рарнис, отступая от девушки.
- А о чем тебя так вежливо просила Мариэль, а? – норд сильнее зажал руку противника, заставив его тело еще больше скорчиться от боли. – Я не слышу!
- Она просила оставить её в покое! А-а-а!!
- Молодец, - Брин одобрительно кивнул, - вот только я не Мариэль и вежливо просить не стану. Поэтому имей в виду – еще раз я увижу тебя подле неё – пеняй на себя!
Бриньольф резким движением ослабил хватку, заставив подавленного Этьена Рарниса упасть на пол.
- Ты как? – спросил Брин, спокойно переступив через бретонца.
- Все хорошо…- дрожа от испуга, пролепетала девушка, наблюдая за тем, как Рарнис лихорадочно уползает с места событий, - спасибо…
- Но выглядишь ты паршиво, вся бледная, словно снег на Глотке Мира!
- Вот уж спасибо, поддержал! – Мариэль хмуро взглянула на норда, опираясь рукой о каменную стену. – Мне нужно в свою комнату…
- Дойти-то хоть сможешь? – ироничным тоном спросил норд, скрывая за ним свое беспокойство. – У тебя вон, и ноги подкашиваются!
- С этим справлюсь, не переживай! – язвительно ответила бретонка, но как только она лишилась опоры при первых же шагах, девушка пошатнулась и, если бы не Брин, подхвативший её тело, упала бы прямо ему под ноги.
- Да, Довакин, - с улыбкой промолвил Бриньольф, удерживая волшебницу, - сдаешь позиции! Видимо, длительные прогулки не пошли тебе на пользу!
- Не стоит, правда, я сама…- отнекивалась Мариэль, пытаясь вырваться из рук рыжего вора, но Бриньольф крепко прижимал её к себе.
- Знаю я, чем это «я сама» кончится! А ну-ка, пошли! – не успела девушка опомниться, как Брин ловко закинул её к себе на плечо.
- Ты что делаешь?! – возмутилась Мариэль, краснея и от смущения и возмущения одновременно. – А ну, быстро меня отпусти!
- Ага, сейчас, размечталась! – не обращая внимания ни на брыкающуюся Мариэль, ни на удивленные взгляды свидетелей сей сцены, Бриньольф уверенным шагом направился со своим грузом к покоям будущего предводителя Гильдии Воров.
Плотно закрыв за собой дверь, рыжий вор поставил бретонку, наконец, на ноги и, немного поддерживая, дабы она вновь не рухнула на пол, усадил её на кровать.
- Ну, вот, - Брин одобрительно кивнул, - теперь с тобой уже не должно ничего случиться! Ты как себя чувствуешь?
- Честно? Как нашкодивший ребенок… - краснея, буркнула девушка, не решаясь поднять на норда голубые глаза.
- Ну, не твоя вина, что этот Этьен оказался на редкость удивительной сволочью… - Бриньольф озадаченно почесал затылок.
- Не нужно было его тогда спасать из талморского плена… - грустно заметила Мариэль, шмыгнув носом. – Тогда, может быть, я не влезла бы в эту историю…
- Ну, тогда, возможно, ты бы влезла в историю с другим членом гильдии! – Брин вздохнул.
- Прости меня, - девушка нерешительно подняла глаза на рыжего норда, - мне так неловко за все, что тогда произошло… Я до сих пор сгораю от стыда, вспоминая всё это…
- Оставь это в прошлом, Мариэль, - Бриньольф ободряюще улыбнулся, - забудь. Что было – то прошло и больше не повториться. По крайней мере, я на это надеюсь…
- Да, я тоже… - девушка запнулась, чувствуя вкус горечи на своих губах, порожденный стертым из её памяти воспоминанием о её поцелуе с Бриньольфом. – Ты навещал Карлию в Соловьином зале?
- Да. Я спрашивал о тебе, – спокойно ответил вор, чувствуя, как внутри него растет напряжение.
- Но… если ты знал, что я там, почему ты не захотел поговорить со мной лично?
- Я не глуп, Мариэль, - губ норда коснулась грустная улыбка, - я прекрасно знал, от чего ты убежала из Крысиной норы. Тебе нужно было время подумать, свыкнуться, осознать всё то, что сейчас происходит вокруг нас, с нами. Мне лишь было важно удостовериться, что с тобой всё хорошо и что тебе ничего не грозит.
- Что ж, наверное, ты прав… - на миг задумавшись, бретонка закусила губу, пытаясь подавить нарастающее внутренне огорчение. – Да, мне действительно нужно ко многому привыкнуть и многое, наконец, понять…
- Ну, вот и умница! – дружелюбно улыбнувшись, Бриньольф одобрительно похлопал Мариэль по плечу. – А сейчас отдохни, этот придурок изрядно потрепал тебе нервы, и если в будущем он опять будет к тебе лезть – дай мне знать!
- Хорошо! – девушка улыбнулась. – Спасибо, папа!
- Ну, ты хоть так публично-то меня не называй!- засмеялся рыжий вор. – Уж лучше – дядя Бриньольф!
- Договорились!
- Ну, все, ты отдыхай, а мне пора возвращаться к Делвину и Векс, мне еще нужно, наконец, дослушать до конца её доклад, если мне, конечно, дорога жизнь! – Брин поспешно направился к двери, подмигнув бретонке.
- Бриньольф! – обеспокоенно воскликнула Мариэль, когда норд был уже на выходе из комнаты. – Мы снова в прежних отношениях? Всё другое забыли?
- Да, детка, - вор улыбнулся, - все осталось по-прежнему, не смотря ни на что!
Подмигнув на прощание, Бриньольф оставил Мариэль наедине с внезапно нахлынувшей на неё тоской и грузом разочарования.
- Всё та же маленькая неопытная девочка… - прошептала девушка, быстрым движением смахивая со щеки слезу. – Хорошо, дядя Бриньольф, я усвоила урок! Надеюсь, вы тоже сделали для себя ценные выводы…