Дорогая Смерть. Подавись своими правилами. У меня есть деньги.

- С уважением, Призрак.

Джон Шепард бежал изо всех сил, что у него только оставались. Легкие горели, колени предательски подрагивали. Черт знает сколько времени прошло с тех пор, как они пролетели сквозь Омегу-4. Кажется, это было в совершенно другой жизни...
Впереди мелькнуло ярко-синее пятно - это длинноногий Гаррус успел добежать почти до вершины обрыва, из-под которого выскользнул изящный силуэт Нормандии. Почти всё... и почти все...
Тали... это была его ошибка... он не сумел поймать ее руку. Он должен был защитить ее. Почему именно Тали?.. Нет. Джон собрал всю волю в кулак - он сможет оплакать ее гибель позже. Ее и нескольких других.
Гранта унес рой ищеек, пока он пытался прикрыть их отступление. Джейкоб вызвался добровольцем в трубу - но упорство не равно ценности, энтузиазм не равен победе... Миранда умерла у него на руках, когда они открыли двери после прохода под куполом. Потери. Потери. Потери...
За спиной у Джона прогремел взрыв, горячая волна толкнула его в спину.
Шлюз Нормандии открылся и Джокер высунулся оттуда с винтовкой наперевес. Он же не умеет стрелять! Да и с его-то костями отдача от приклада сломает ему что-нибудь. Гаррус вскочил в шлюз. Обломок сверху с грохотом обрушил платформу, ведущую к кораблю, чудом не задев его друга. Джон пошел на ускорение. Он должен допрыгнуть.
Сердце пропустило удар.
Сильный удар о собственный корабль выбил воздух из легких. Пальцы заскребли по гладкому полу. Гаррус схватил его за руку и...
Взрыв качнул Нормандию. Джокер пошатнулся и с жалобным криком рухнул в бездну... Джон дернулся в его сторону, пытаясь поймать его, но он сам висел на руках у друга, и у турианца хватило сил удержать брыкающегося Джона и втащить его на корабль.
Они вбежали на мостик. Корабль без пилота, что теперь делать?
- EDI! Вытаскивай нас отсюда!
*Где Джефф?* - неожиданно тихо спросила ИИ.
- Он... не смог... - тяжело выдохнул Джон. Синяя аватарка EDI моргнула.
Джон прыгнул в пилотское кресло и ударил по кнопкам.
*Шепард, вы не помогаете!* - запротестовала EDI.
- Жми на газ, EDI!!! - крикнул Джон, ткнув наугад еще несколько кнопок...
*Запускаю ССД*
Золотой свет поглотил их корабль.
- Что за... - пробормотал Джон.

*Внимание! Корабль Коллекционеров!*
- Что?! Я думал мы только что прикончили их всех! - страх, смешанный с гневом поднимался в нем.
*Мои сканеры говорят, что это тот же самый корабль, который мы сбили в галактическом ядре*
- Это... невозможно... - пробормотал Джон.
*Шепард. Мой анализ находит только одно возможное объяснение*
- Что же это?
*Мы находимся в туманности Омега, система Амада, орбита планеты Алкера. Мои сканеры также зафиксировали присутствие в системе фрегата Альянса Нормандия SR-1*
- ЧТО???
*Шепард. Это место и время вашей смерти*
- Время?!
*Положение планет показывает, что мы сместились во времени на несколько месяцев. Учитывая то, что корабль Коллекционеров был уничтожен, мы в прошлом. Учитывая местонахождение Нормандии SR-1, сейчас 2183й год*
- Значит надо остановить это! EDI, главное орудие к бою!
*Есть*
Корабль Коллекционеров пробил Нормандию SR-1 насквозь золотым лучом. Джон видел это раньше, но тогда это было изнутри. Теперь же он видел это снаружи, и груди что-то болезненно сжалось, когда он увидел, как гибнет его Нормандия...
Спасательные капсулы летели в сторону белой планеты. Капсулы... Капсулы!
Джон рванул в сторону лифта. Гаррус следовал за ним.
- Что случилось, Шепард? - крикнул он ему на бегу.
- Что? Как что, Гаррус! Там же я! Я гибну там! Давай скорее в шатл!
Двигатели с гудением включились и подняли Кодиак в воздух.
- Как будто одного мало, Шепард. Двоих тебя я не выдержу. Да что там, галактика не выдержит, - хмыкнул Гаррус, делая аккуратный разворот к гибнущей Нормандии.
- Смеяться над этим будешь позже, - фыркнул Джон.
Корабль Коллекционеров разворачивался для повторной атаки. Последняя капсула все еще не вылетела...
- Ну же, EDI!
Коллекционеры взорвали SR-1. Последняя капсула вылетела за миг до этого. И пронзительно-голубой луч "Таникса" прошил корабль Коллекционеров насквозь.
- Скорее, - крикнул Джон, - последним взрывом мне должно было повредить воздуховод! Натягивай шлем, я сейчас втащу его... меня... себя!
Среди обломков корабля почти ничего не было видно. Гаррус отчаянно бросал шатл из стороны в сторону, уклоняясь от них. Вот же! Одинокая фигурка барахтается в пустоте, хватается за разорванный воздуховод, пытаясь сопротивляться хватке смерти... Жуткие воспоминания об этом моменте захлестнули Джона. Он не допустит этого. Не в этот раз. И будь что будет.
Шатл пошел на сближение и Джон открыл шлюз, поймал, втащил и... испытал самый большой шок за время своего ничтожного существования.
На полу, судорожно хватая ртом воздух, лежала женщина.

Нет, нет, нет это какая-то ошибка. Не может быть. Он ошибся, схватил другого человека, и где-то там его другое "я" погиб из-за этого, но...
Черная броня, покрытая царапинами от многочисленных сражений. Красно-белая полоса на правой руке, от плеча до кисти. Знак N7 на груди и шлеме.
Нет, не может этого быть.
Джон стащил с головы шлем. То же самое сделала женщина. Его встретил сердитый взгляд пронзительных зеленых глаз. Растрепаные от шлема рыжие волосы падали ей на лицо непослушными прядками. И у нее были веснушки.
Джон не знал, плакать ему или смеяться. Было просто страшно.
Она глубоко вдохнула и медленно поднялась на ноги.
- Спасибо. Вы здесь очень вовремя, - сказала она глубоким, мелодичным голосом, - еще бы чуть-чуть и я бы умерла. Никогда бы не поверила, что мне пришлось бы умереть где-то посреди Систем Терминус потому, что мой корабль взорвал неопознанный противник.
Черт, как же теперь объяснить...
- Вас наверное наградят, за спасение спасительницы галактики. Спасительницы, ха, - горько усмехнулась она, - что за пинок по четырем шарам.
Джон моргнул. Он не ожидал, что его другое я может быть таким... эээ... вообще он не ожидал что его другое я может быть женского пола.
- Я коммандер Шепард, а вы? Мне надо знать, кого я благодарю, - Джон молчал. Ее цепкий взгляд изучал его броню, полосу, нарисованную на его руке, знаки различия N7...
Пауза затягивалась.
- Я коммандер Шепард, - наконец ответил Джон.