Тихий, но настойчивый гул в инженерной всегда раздражал его. Джон стоял в дверях, глядя на Тали, увлеченную приборной панелью возле ядра двигателя. Инженеры Кен и Гэбби понимающе переглядывались, но молчали, за что Джон был им благодарен.
Пора было уже отлепить ноги от пола и пойти к ней. Добрый Джон и Злая Джейн медленно обходили друг друга по кругу, ощетинившись и готовясь к новому раунду.
"Давай, рохля, иди к ней!"
"И что ей сказать? Тали, знаешь, в моем мире мы были как бы вместе?"
"Ладно тебе, Джон, ты всегда найдешь что сказать!"
"Или лучше еще сказать, что в моем мире она погибла из-за меня?"
"Заткнись, нытик. Мужик ты или нет?"
"Эта Тали не будет тебе доверять, почему она должна? Тебе надо заслужить это!"
"Просто иди и..."
- Джон?! Что вы тут делаете?
Джон подпрыгнул на месте. Тали стояла перед ним, и за матовым стеклом еще шлема светились знакомые глаза.
- Тали! Я тут просто хотел посмотреть. Проверить. Как ты привыкаешь к новому кораблю и все такое.
Он знал Тали достаточно хорошо, чтобы представлять выражение ее лица по одним глазам. Она улыбается.
- Этот корабль прекрасен! Я думала SR-1 была чудом, но это... это просто невероятно.
- Рад, что ты счастлива, Тали, - улыбнулся Джон, - я знал, что тебе понравится.
Кварианка неловко переступила с ноги на ногу и отошла в сторону.
- Я все время забываю, что вы - тоже Шепард. И что мы, наверное, были друзьями. Это просто... немыслимо. Как Шепард может быть мужчиной? Она же... она же... ох. Я не знаю.
Джон засмеялся и придвинулся ближе.
- Она всегда такая злая?
- Нет-нет, что вы. Она такая только с теми, кто ей не нравится. А вообще она очень хорошая.
Джон фыркнул, попытавшись представить себе такую картину. Белая и пушистая Джейн у него в голове не складывалась.
- Просто тех, кто ей не нравится - большинство, - пожала плечами Тали.
Ее тонкие пальчики быстро скользили по голографическому интерфейсу терминала. Джон нашел третью точку опоры на перилах и неуютно поерзал, подыскивая удобное положение.
- Так... значит мы были друзьями? - поинтересовалась Тали.
Джон отлепил взгляд от бедер кварианки, пока она не обернулась.
- Эээ... да. И довольно близкими.
- Мы с Шепард... с Джейн, то есть, тоже хорошие друзья. Так что, мне наверное, не стоило так удивляться. Просто все это необычно.
- Необычно - это когда ты обнаруживаешь на борту ИИ, который смотрит за каждым твоим движением. Или когда просыпаешься в лаборатории с ужасной головной болью, а тебе говорят, что ты был мертв последние два года.
- Или когда обнаруживаешь корабль-двойник из будущего другой вселенной?
Джон поскреб щетину и вздохнул:
- Ну ладно, это действительно странно. Но я рад тому, что мы здесь.
- Разве ты... вы... не хотели бы остаться в своем мире? - обернулась через плечо Тали. Джон покачал головой.
- Я много чего наворотил в том мире. Может с моим знанием будущего, я смогу привнести разницу. Одну я уже привнес - Джейн сейчас палубой выше опустошает холодильник, вместо того, чтобы лежать кучкой мяса и трубок на снегу Алкеры. Посмотрим, как это обернется...
- То есть вы не хотели остаться, Джон? - спросила Тали.
- Нет.
- Почему?
- Потому что не было ради чего оставаться. А в этом мире - есть, - улыбнулся Джон.
Тали молча смотрела на него. Джон не мог найти в себе сил ни подойти к ней, ни уйти...
Донелли громко чихнул.
Тали вздрогнула и уткнулась в свой терминал. Магия момента исчезла. Джон не знал, или ему пожать руку инженеру, или дать в нос. Ограничился он тем, что пробормотав что-то про "еще увидимся", избавил инженерную от своего присутствия.
Завалившись в лифт, Джон прижался лбом к холодному металлу стенки. Тали.
Добрый Джон чувствовал страшную вину от того, что Джон собирался окрутить другую девушку сразу же после того, как погибла его прежняя. Злая Джейн кричала, что это та же Тали, просто в немного других обстоятельствах и подгоняла его вперед.
Злая Джейн?
Палец нашел кнопку третьей палубы.
Столовая была тиха и пустынна. Следы оружейного масла на столе и хлебные крошки говорили о тех, кто здесь недавно был. Джон пружинистым шагом пошел в сторону главной батареи.

Гаррус перебирал заново алгоритмы Таникса. После Омеги-4 у него не было времени на то, чтобы снова привести пушку в порядок, из-за чего Коллекционерам удалось уйти, хоть они и дали им прикурить. Нельзя, чтобы это повторилось еще раз.
Дверь с шипением раскрылась за его спиной. Как он и ожидал, в его каморку завальсировал крайне довольный Джон и упал на коробку в углу.
- Ннну?
- М? Что бы ты там только не хотел мне сказать, Джон, это можно сделать позже? У меня тут калибровка.
Он ухмыльнулся и скрестил руки на груди.
- Один вопрос, старик. Ответь мне и я пойду.
Гаррус вздохнул. Шепард мог быть прилипчивым как танцовщица-азари.
- Валяй.
Ухмылка на лице у человека стала еще шире.
- Что ты в ней нашел?

Есть плюсы в том, чтобы быть декстро-аминокислотником, думал Джон. У них идеальный покер-фейс.
- Не понимаю о чем ты, - беззаботно ответил Гаррус, продолжая вбивать алгоритмы.
- Да ладно тебе, - фыркнул Джон, - я всегда догадывался, что ты тайно влюблен в меня, а тут такой шанс.
- Ты видимо в эйфории от общения с Тали, так что я тебя прощаю. У меня нет фетиша на людей.
- Нет, - засмеялся Джон, - но тебе нравятся сильные и гибкие женщины, насколько я помню.
Гаррус продолжил кликать по консоли.
- И да, Рекс, помнится, до нашего небольшого разговора на Вермайре, упоминал, что для турианцев и кроганов нет ничего более заводящего, чем доминирующая самка.
- Шепард, сделай одолжение, иди выпрыгни в шлюз, - простонал Гаррус, - ты убил Рекса, помнишь?
- Не в этой жизни, - хохотнул Джон.
- Да. Точно. Джейн сумела наорать на старого, прожженого крогана-батлмастера так, что ей не понадобилось спускать курок.
Джон хмыкнул, глядя на то, как Гаррус кликает по консоли.
- Предложение выпрыгнуть в шлюз все еще открыто, Шепард. И не волнуйся, мы не будем скучать. У нас теперь есть запас на черный день.
Джон поднялся с коробки и пошел на выход.
- Охохо. Конечно. И Гаррус...
Турианцу пришлось оторваться от работы и обернуться, чтобы посмотреть на него. Джон натянул на лицо самую дьявольскую улыбку, которой только владел.
- На всякий случай - у меня в правом сапоге всегда боевой нож, а под подушкой пистолет.
Жвала на лице у Гарруса слегка дрогнули.
- И?
- Да просто подумал, что у Джейн в голове должны сидеть те же тараканы, что и у меня. Это так, на случай, если ты ночью... ошибешься дверью.