В одну секунду произошло больше, чем пульсирующий болью мозг Джона был в состоянии обработать.
Снайперская винтовка Гарруса все же одолела барьеры Гарма. Пуля насквозь пробила его голову, выбив веер оранжевых брызг.
Кроган все же успел спустить курок Клеймора. Десятки осколков вылетели в сторону Тали.
Джон замер.
Джейн упала на колени.
Из рваной раны на ее животе потоком потекла кровь.
Тали вскрикнула в ужасе и поймала ее, не дав свалиться на пол.
- Шепард...
Джон бросился к ним. Тали трясущимися руками пыталась залить рану меди-гелем. Джон же понимал, что тут... они не многое могут сделать.
- Джейн?!
Она чуть приоткрыла глаза. Джон опустился на пол рядом с ней, не зная что сказать. Джейн поморщилась и в ее глазах он прочел ответ на свой немой вопрос.
"Да, да, знаю. Было глупо. Сказал тот, кто разменял свою жизнь на жизнь друга"
Она отключилась секундой позже. Наверное оно и к лучшему, подумал Джон...
Прежде, чем он успел испугаться, прежде, чем глаз успел заметить, прежде, чем шрапнель разорвала костюм и тело Тали, Джейн оказалась перед ней. Ее барьер был сбит. Броня остановила несколько осколков.
Остальные же...
- Ох, нет, ох, Кила... - Тали медленно опустила руки, - что... что нам делать?.. Шепард... Шепард, ты не можешь умереть!!
Собственная боль стала отстраненной, незначительной. Туман в голове разошелся. Следующие действия стали кристально ясными и чистыми.
- Идем.
- Ч... что?
- Нам нужно найти Миранду. Она собрала меня назад. Она сможет спасти и Джейн. Это будет проще, она еще жива! Быстрее, - Джон обернулся к Гаррусу, - отнеси ее на корабль. Может Чаквас сможет что-нибудь сделать. Держите ее живой!
Коротко кивнув, Гаррус поднял ее на руки. От Джона не укрылось, как бережно он это сделал.
Он бы нашел повод подколоть его. Не будь она на грани жизни и смерти.

Тали тихонько всхлипнула. Джон подошел ближе к ней. Кварианка сидела на полу в луже крови и закрывала лицо руками.
Вернее, забрало шлема... неважно.
Важно то, что она дрожала. Джон осторожно положил ей руку на плечо и мягко погладил ее.
- Это из-за меня, - пробормотала Тали, не поднимая головы, - это все из-за меня...
Джон поднял ее на ноги и, не раздумывая, обнял.
- Нет. Ты не виновата в этом, Тали. Некоторые вещи просто должны были случиться.
Она замерла. Джон дал себе мысленного пинка за поспешность.
- Но что если... что если она...
- Нет, Тали. Она не умрет. Миранда поможет ей, я уверен.
Он мягко поглаживал ее спину и легонько покачивался вместе с ней из стороны в сторону. Джон знал, что это ее успокаивает.
- Все будет хорошо. Она сильная.
Тали медленно кивнула и подняла на него взгляд.
Джон потерял ощущение времени. Мир мог сгореть, хоть сейчас. Он бы и не заметил.
Но когда его взгляд переместился с ее глаз на след крови на ее маске, реальность напомнила о себе. Джейн умирает. Миранда могла уже уйти. О том, что случится, если они не застанут ее, Джон слишком хорошо знал.
Джон видел, что вместе с жетонами у Джейн висит маленький золотой крестик. Он принадлежал Эшли Уильямс.
Он никогда никому не говорил, но...
Там ничего нет. Никого нет. Все просто... заканчивается. Ты уходишь, а занавес опускается за тобой.
Нет никакого "после".
Голос Джейн, ответивший ему, в этот раз был тихим и грустным.
"А, может, каждый из нас получает то, во что верит?"
Тали отстранилась от него. Дрожь прекратилась. Она положила руку на дробовик и уверенно сняла его с крепления.
- Готова. Давай же найдем эту идеальную церберовскую сучку.
Джон улыбнулся.
- Чирлидершу. Джек называет ее чирлидершей. И она вполне себе права...
Глаза Тали удивленно вспыхнули.
- А что такое "чирлидер"?..

Миранда закончила загрузку данных. Приказы отданы. Задачи распределены. Пора убираться с этой паршивого куска камня.
И принять ванну.
Она отдала стопку датападов одному из агентов. Как же его имя... неважно. Миранда слегка поморщилась. У нее плохая память на имена.
И это не изменит даже ген улучшенного запоминания.
- Я жду от вас регулярных отчетов о вашей деятельности на этой станции, агент. Никаких больше задержек, вам понятно?
- Да, мэм.
- Свободны.
Подхватив со стола пистолет, она автоматически проверила наличие термозаряда. Отлично.
Не то, чтобы ей нужен пистолет, чтобы постоять за себя. Но привычный вес на левом бедре успокаивает.
Она прошла вдоль узкого коридора и вынырнула на полутемную улицу. Многое бы она сейчас отдала за дуновение свежего ветра. Омега воняет. Она ускорила шаг.
- Миранда!
Пистолет взлетел в ее руку. Она обернулась на звук. Из тени в полосу света от фонаря выступил мужчина.
Если память на имена была так себе, то на лица - идеальной. И она была точно уверена в том, что никогда его не видела. С чего бы он знал ее имя?
Он выглядел уверенным, сильным и целенаправленным. Он искал ее. Точно.
Тень позади него сдвинулась, и рядом с ним появилась кварианка. В отличие от него, девушка выглядела неспокойной. Это было заметно по ее позе, движениям, наклону головы.
И они оба были в крови. Свежей.
- Миранда. Мне нужна твоя помощь.
Она подозрительно прищурилась. Мужчина сделал шаг ближе. На его груди сверкнула эмблема N7.
Миранда выстрелила ему под ноги.
- Назад. Не знаю, откуда вы знаете мое имя, но еще шаг ближе - и я не стану вас больше предупреждать, - бесстрастно, как и всегда, просто информируя, сказала Миранда. Ей не привыкать к преследователям, - и не стоит обращаться ко мне на "ты".
Миранда медленно отступала назад, не опуская оружие. Эти двое не двигались. Они были вооружены, но не делали никаких попыток защититься или атаковать.
- Ты была создана своим отцом, создана быть идеальной. Он хотел создать династию, но ты восстала против него.
Она замерла при этих словах. Холодная змейка ужаса проползла по ее спине.
Откуда он это знает?
- У тебя есть сестра-близнец. Ее зовут Ориана. Ты унесла ее с собой. Ты хотела дать ей нормальную жизнь. Защитить ее.
Он говорил спокойно, не угрожающе. Вообще-то, что-то было успокаивающее в этом звучном голосе.
Он говорит так, будто знает ее.
Никто не владеет такой информацией, кроме ее отца и Цербера. И этот неизвестный был явно не церберовского типажа.
- Кто ты? Тебя послал мой отец?
- Нет.
Мужчина сделал шаг вперед. Но Миранда не выстрелила.
- Я Джон Шепард.
Шепард? Призрак недавно говорил о Шепард...
Если мы потеряем Шепард, человечество может последовать.
Так проследи, чтобы мы не потеряли ее.
- Какое-то отношение имеешь к Джейн Шепард? - подозрительно спросила Миранда. Нет, это глупый вопрос, в этом мире полно Шепардов.
Мужчина беспокойно переступил с ноги на ногу. Простой вопрос, разве нет?
- Я... да. Я... ее брат.
Ее бровь выгнулась дугой. Только вчера она просматривала досье на Шепард. И в нем не было ничего о ее брате. Тем более, N7.
- Миранда. Это сложно. Сейчас важно только одно - Джейн умирает. Ты можешь помочь.
Медленно, почти не веря, что она это делает, Миранда опустила пистолет.
- Я не медик. Я не думаю, что я могу что-то сделать.
Отчаяние мелькнуло на его лице, но в голосе не было и тени сомнения.
- Ты можешь.

Джон бежал к Нормандии. Она уже виднелась сквозь мутные грязные окна станции. Он слегка улыбнулся, глядя как удивилась Миранда при виде эмблем Цербера.
Прокладывая себе дорогу локтями сквозь толпу на входе в бар Арии, Джон краем глаза увидел Заида и Рекса, входящих туда... О, черт. Это не может закончится хорошо.
Но этим можно будет заняться потом. Когда они убедятся, что Джейн будет в порядке.
На лице Миранды отчетливо читалось сомнение, когда они подошли к шлюзу. Она не доверяла им. Конечно, она не доверяла им.
Но герб Цербера на стенах заставил ее войти.
- Джокер!
Пилот развернул к ним кресло и махнул рукой.
- Как Джейн?!
Джокер уставился на него.
- Эээ... коммандер?
Джон почувствовал, что пол уходит из-под ног. В последнее время это ощущение становится уж очень знакомым.
- Джейн в медотсеке? Как она? - он подошел ближе к Джокеру.
Пилот посмотрел на него, на Тали, привалившуюся к стене, задержал взгляд на Миранде...
- Никто еще не возвращался, коммандер. Вы первые.