Пыль из открытой коробки заставила Джона чихнуть. Он тряхнул головой и продолжил копаться в запасах старого Брокера. Ага... Вот и он.
Модель корабля. Та, которая у него была, безнадежно сломалась во время кульбитов, которые выписывала Нормандия в галактическом ядре. А все потому, что места за стеклом уже не было. Надо бы расширить витрину. У него как раз соседняя стенка не занята...
Легкое жужжание за спиной привлекло его внимание. Серебристый дрон кружился вокруг своей оси.
*Для вас поступили новые данные, Шадоу Брокер*
Он и забыл, до чего противный у этого дрона голос...
- Эй! Я здесь, тупая ты жестянка! - недовольно крикнул Ферон из соседней комнаты. Джон закатил глаза. Определенно, два года в пыточном кресле сильно улучшили характер Ферона в "том" мире. Этот же... Ну, вариантов у Джона было не много. Кроме Ферона никто из них не смог бы руководить делами Брокера.
Джон аккуратно стер пыль с модели и вышел в соседний зал.
- Он думает, что любой находящийся в этом помещении - Брокер. Привыкай, или перенастрой его.
Дрелл помотал головой, не отрываясь от мигающей консоли.
- Не до того сейчас, можешь поверить. Столько всего. Тут...
- Да-да, знаю, - прервал его Джон, - дай тебе десять минут, и ты сможешь начать войну.
Ферон медленно моргнул.
- Я забываю, что вы уже все знаете, Шепард. Как бы то ни было, мне нужно работать. И тишина была бы очень кстати...
*Вы желаете удалить свой плейлист, Шадоу Брокер?*
- Уххх... изыди, демон...

- Джон, а это нормально, что мы оставили там Лиару?.. - с сомнением спросил Гаррус, глядя на удаляющийся корабль Брокера.
- Угу. Пусть привыкает. У нее есть задатки к этому ремеслу, так почему бы не использовать это? И... вдруг нам понадобится другой Шадоу Брокер? Более... лояльный.
Гаррус хмыкнул и отвернулся.
- И ты еще отбрыкиваешься от карьеры политика, Шепард. По-моему, зря...
Джон отмахнулся от него и в очередной раз любовно протер кораблик, который лежал на соседнем сиденье. Джек при виде этого издала странный звук. Что-то среднее между рвотным позывом и усмешкой. И тут же испортила все впечатление, закашлявшись и шмыгнув носом. Растеряв всю свою браваду, девушка зябко завернулась в покрывало, которое она позаимствовала с дивана на корабле Брокера.
Она заставила его понервничать в бою с ягом. Но, кажется, с ней все будет в порядке. Как и всегда.
- Так о чем это ты с Фероном секретничал? - подозрительно спросил Джон. Гаррус только дернул плечом.
- Он сказал мне явиться на Цитадель. Что-то важное.
Турианец поерзал на сиденье и сказал уже менее уверенным тоном:
- Надеюсь это "важное" не включает в себя СБЦ или моего отца. Или и то, и другое.
Джон только пожал плечами.
- У нас пока что нет срочных дел. Можно и на Цитадель завернуть.
- А как же Жнецы, Совет, и, я не знаю, нахождение своего места в параллельном мире?
- Эээ... наверное стоит начать с этого списка в обратном порядке. Мои слова ничего не значат, потому что меня нет. И тебя нет. И вообще у нас корабль-призрак. А без нужного противовеса нам не надавить на Совет. Джейн может попробовать, как Спектр, но... сам знаешь. Придется подождать.
Гаррус при этих словах печально опустил голову. Джон широко ухмыльнулся.
Он никогда не понимал, что в нем находят все женщины вокруг. Очевидно, это работало и с Джейн, только в другую сторону. Но он все равно не понимал - у них у обоих очарования было как у пьяного крогана.
Похоже, людей тянет к неостановимым джаггернаутам. Джон покосился на Гарруса и Тали. И, наверное, не только людей...
Некоторое время они летели в тишине. Самара медитировала, Тали смотрела в окно, Джек начала выдувать из носа пузыри. Джон аккуратно подоткнул ее одеяло. Джек может и заноза в заднице, но она часть его команды. И она ранена. И больна. И не только на голову.
- И что ты будешь делать? - наконец спросил Гаррус.
- Еще не решил. Слышал как-то от Миранды, что церберовские умельцы могут сделать любые документы, стоит попробовать.
- Хмм...
*Коммандер*
- EDI?
*Я думаю, вам стоит это услышать. Человеческая колония Эйр Прайм в Системах Терминус была атакована. Прибывшие на место патрули не обнаружили ни одного из колонистов. И никаких следов битвы*
Джон медленно поднял голову.
- Кажется теперь мы знаем, почему Коллекционеры "опоздали" на встречу с крейсером Брокера. И, наверное, я даже знаю, чем мы можем заняться.

Пафосное местечко все-таки Президиум. Был. Сейчас он гораздо больше нравился Джону. Обрушенные мосты, обгорелые пол и стены, пробоины в "небесном" потолке. Президиум сейчас уже не казался таким "слишком идеальным". Каким-то чудом уцелела статуя крогана в озере. Символично. И Канал тоже стоял нетронутым.
Спускаться в районы Джон не имел ни малейшего желания. Там все еще полная разруха, тогда как Президиум уже подчистили от трупов и большей части обломков.
"Нечто важное", как сказал Ферон, пока что еще не прибыло. Гаррус нетерпеливо прохаживался рядом. Джон привалился к стене и отхлебнул кофе из стаканчика. Тот уже остыл.
Чаквас подлатала их всех после столкновения со старым Брокером, но спина, которой Джон жестко приземлился на свои же пушки, все еще давала о себе знать. Он в очередной раз подумал о том, стоит ли ему носить с собой столько оружия.
Рабочие, сновавшие туда и обратно, бросали на них подозрительные взгляды. Но молчали.
- Знаете, есть причина, по которой биотики никогда не становятся инфильтраторами, - внезапно окликнул их сверху женский голос.
Окутаная темно-синим сиянием фигура плавно слетела вниз с одного из балконов. Кто-то из рабочих зачарованно проследил ее взглядом, а кто-то фыркнул и отвернулся. Джону показалось, что у него на затылке поднимаются волоски от волн энергии, которые расходились от неизвестной женщины. Она обернулась к ним и остановила поток силы.
- Другой биотик может их почувствовать, - завершила она.
Это была азари весьма крепкого телосложения, с ярко-розовыми узорами на лице, одетая в тяжелую синюю броню. Джон удивленно вздернул бровь, но промолчал. Гаррус, кажется, был удивлен не меньше.
- Тила Вазир, Специальный Корпус Тактической Разведки, - с полуулыбкой представилась она.
Не то, чтобы это требовалось, правда. Он помнил ее слишком хорошо.
- Хотелось бы сделать вам предложение, от которого вы можете отказаться, но делать этого я вам не советую, - продолжила Вазир.
- Я слушаю, - ответил Джон.
Азари покосилась на него с раздражением.
- Не вы. Он.
Она указала на Гарруса. Тот нахмурился (если так можно сказать о турианце), и осторожно подошел ближе.
- Мы наблюдали за вами, Гаррус Вакариан. Долгое время. В турианской армии. В СБЦ. Редко можно найти тех, кто обладает должными способностями. Мы думали, что после Битвы за Цитадель мы потеряли ценного кандидата. Но...
Вазир улыбнулась и отвела взгляд в сторону.
- ... из надежного источника мы узнали, что вы инсценировали свою смерть, чтобы заставить СБЦ и отца отступить от вашей спины.
Джон чуть не захлебнулся своим кофе.
- Как бы то ни было, мы рады, что никто не вмешается в наши планы на ваш счет, Вакариан. От имени Совета я предлагаю вам стать Спектром.
Гаррус выглядел, мягко говоря, оглушенным. Вазир нетерпеливо выстукивала дробь пальцами скрещенных под грудью рук. Джон постарался по возможности стать незаметным.
- Я не... - голос у Гарруса был хриплым, и он смущенно прочистил горло, - дайте мне подумать.
Вазир пожала плечами и неспешно пошла в сторону штаб-квартиры Спектров. Уходя, она бросила через плечо:
- Советую подумать хорошенько.
Когда азари скрылась за углом, Гаррус схватился за голову и привалился к стене. Джон слегка толкнул его в бок и кивнул в сторону озера.
- Если хочешь утопиться, бери разбег вон оттуда.
- Не смешно, - фыркнул он.
Они молчали некоторое время. Мимо, цокая коготками, прошел Хранитель.
- Я и забыл уже, что хотел стать Спектром. Мечтал. Слишком многое произошло за два года. И тут возможность падает на голову. Не знаю, - негромко сказал Гаррус.
- Думаю, тебе стоит принять предложение. Будет полезно иметь на нашей стороне еще одного Спектра, - Джон слегка усмехнулся, - и не ври, сколько тебя помню, ты всегда хотел им стать.
Турианец вздохнул и поднял голову к потолку, по которому лениво скользили облака.
- Думаешь, на Цитадели где-нибудь еще остались бары? Хоть один?
- Надо поискать.
- Хм. Думаю, Логово Коры должно было уцелеть, оно спрятано довольно глубоко.
- Пф, ну если ты хочешь пойти в эту дыру...
- Я просто пытаюсь предложить напиться перед моим уходом, кусок ты идиота. Отметить сбычу мечт.
Джон усмехнулся и прицельно забросил почти пустой стаканчик в мусорную корзину на другой стороне улицы. Остатки кофе веером разлетелись по белоснежным стенам.
- Догоняй Вазир. У нее и узнаешь.
Гаррус кивнул и быстрым шагом последовал в ту же сторону, что и азари-Спектр. Джон открыл защищенный канал связи.
- Что за черт это было?!
*А что это могло быть, как ты думаешь?* - раздался из омни-тула устало-ленивый голос Ферона.
- Почему ты не включил меня в "информацию"?
Тяжелый вздох.
*Гарруса "вписать" в этот мир намного проще. Достаточно было сделать один аккуратный звонок, и все образовалось само собой. С тобой же... все сложнее. Твое место занято Джейн. Поверь, потребуется немало работы, чтобы убедительно вставить тебя в записи Альянса, и я уверен, что ты не согласен на короткий послужной список. Так что терпи, я работаю в этом направлении. Или, точнее, пытаюсь*
- Что значит "пытаюсь"?
*Это значит, что ты можешь забрать свою маленькую азари с моего корабля*
- Лиара может помочь тебе. Она была Брокером в моем мире.
*Верится с трудом*
- Только не говори, что к Брокера нет агентов в командовании Альянса.
*У меня они есть. Но ты сам прекрасно знаешь, что звания просто так не раздаются. Должны быть те, кто служил с тобой, а таковых нет. Более того, твой ранг N7...*
- Что с ним не так?
*Все. N7 - весьма закрытая группа, и ты это знаешь. Преподаватели, студенты, выпускники - все знают друг друга. Тебя туда просто так не вписать. Не говоря уже о том, что адмирал Хаккет и Андерсон частенько посещают виллу N*
- Предложения?
*Хммм... если ты настаиваешь на своем звании, я могу включить тебя в программу*
- Ты... ты издеваешься?! Проходить все еще раз?
*Ну не все... я могу предложить начать с N3*
Джон застонал, вспомнив свои тренировки.
- Ладно уж, обойдусь, - наконец сказал Джон.
*Как знаешь. Если что, предложение открыто. Шадоу Брокер, конец связи*
Джон усмехнулся. Определенно, Ферон наслаждается новой ролью... И, нет, он не будет забирать оттуда Лиару.
Из-за угла показался Гаррус. Он махнул ему рукой, подзывая к себе. Подойдя ближе, Джон увидел, как тот вызывает такси.

Кто-то тихо постучал в дверь. Сперва Джону показалось, что это всего лишь сон. Но стук повторился.
От первого же движения голова отозвалась жуткой болью. Джон с трудом приподнялся на локтях и, преодолев себя, свесил ноги с кровати. Он потянулся и почесал бок, на котором отпечатался перекрученный узор от скомканной простыни.
Сделав пару шагов, он чуть не упал на ступеньки, споткнувшись о длинную ногу Гарруса, который посапывал на полу. К счастью, ему удалось схватиться за что-то. Это оказался пульт кормления аквариума. Чудом выжившая тессианская рыба-луна бросилась вверх в погоне за едой.
Снова стук в дверь. Джон зажег свой омни-тул. Уже почти 1200. Вот черт... Покачиваясь, он дошел до входа и оперся на косяк.
Створки скользнули в разные стороны, открыв его взгляду Тали. Кварианка вздрогнула, увидев, в каком он состоянии, и отвернулась, очевидно, не зная куда девать глаза. Джон слегка смутился, но сейчас ему было не до того - голова нещадно пульсировала болью, а во рту стоял кислый привкус.
- Тали?.. Я могу чем-то помочь?
Девушка сложила руки за спиной и кивнула.
- Я собиралась сказать еще вчера, но так и не дождалась, когда вы появитесь.
Что-то в тоне ее голоса заставило его собрать себя в кучу. Он выпрямился и протер глаза.
- Что-то случилось?
Она помотала головой.
- Нет-нет, я просто хотела попрощаться. Мне показалось невежливым просто уйти.
Теперь Джон точно проснулся.
- То есть как это "уйти"?
- Я присоединялась к Шепард и ее команде. Команды почти не осталось, Шепард тоже нет. Корабль уничтожен. Миссия завершена. Мне кажется, мне здесь не место.
Джон уставился на нее, понимая, что она права. Но...
- Тали... для тебя тут всегда есть место.
- Спасибо, - по ее голосу было слышно, что она улыбается, - это приятно слышать.
Теперь он уже начал смущаться. Хорош капитан корабля с похмелья, стоящий перед ней в растянутых трусах. Ему надо было хотя бы натянуть штаны, или завернуться в простыню. Но хорошие мысли потому хороши, что приходят слишком поздно.
- Мне надо завершить Паломничество и вернуться к жизни на Флотилии. Спасибо вам. И передайте спасибо Шепард... Джейн.
Джон кивнул ей.
- Удачи, мисс вас Нима нар Райа.
Она удивленно моргнула. Джон пожал плечами.
- Ты же знаешь, что я знаю. Тебя припишут к Ниме.
- Корабль адмирала Геррела? Ого... а... что-нибудь еще?
Джон отвел взгляд и вздохнул.
- Ты еще вернешься сюда. И когда ты вернешься, я расскажу тебе. Обещаю.
Тали кивнула и, секунду поколебавшись, протянула ему руку. Джон мягко сжал ее тонкую ладонь.
- Ты уже отправляешься? Мы ведь могли бы подб...
Он оборвал сам себя. Нормандия все еще носит цвета Цербера. Если они появятся там вместе с Тали, ее могут связать с грядущим инцедентом на Иденне. Это было последним, чего ему хотелось. Но Тали покачала головой и сказала:
- Все в порядке. Я доберусь туда на одном из наших кораблей, который прибыл на Цитадель, чтобы доставить группу кварианских техников. Совет хотел укрепить системы безопасности с помощью наших инженеров на случай нового вторжения. Я уже договорилась с капитаном, они отбывают завтра. Прямым ходом до Флотилии, где бы они ни были сейчас.
Джон кивнул ей и молча смотрел, как она заходит в лифт.
- Тали.
Она обернулась и придержала створку лифта рукой.
- Осторожнее с твоим отцом. Он... планирует эксперименты, с которыми ему понадобится твоя помощь. Останови его, если сможешь. Это плохо кончится.
Двери закрылись за ней, но Джон еще долго стоял на месте, глядя в опустевший коридор.