- Неужели ты наконец-то решил отступить от своего "правила трех бойцов", а, Джон? - насмешливо поинтересовался Гаррус, оглядывая отряд в шатле.
- Помалкивал бы уже, - сердито ответил Джон, безуспешно пытаясь убрать с лица улыбку, - ты вообще провалялся мешком на последнем задании.
- Учитывая то, что задание состояло в том, чтобы вы спасли наши задницы, я уверен, что я-то отыграл свою роль на отлично, - пожал плечами Гаррус и выглянул в окно.
Их шатл выскользнул из трюма первым. С короткой паузой последовал второй, и, сделав разворот, он отправился в противоположную сторону, унося Миранду, Джейн, Касуми, Тэйна и Кайдена. Аленко - отличный солдат, но он никогда не будет работать на Цербер. Он высадится на ближайшем аванпосте, с которого можно добраться до Цитадели.
Миранда собиралась доставить Джейн до станции Цербера в паре систем отсюда. Касуми и Тэйна он отправил с ними на всякий пожарный случай. Тот случай, если Аленко решит, что Джейн не место в лаборатории Цербера.
Было непросто найти невероятный корабль Брокера, дрейфующий в сердце шторма. Джон хорошо помнил слова "он следует за закатом", но это и все. Планета-то совсем не маленькая. Не меньше трех часов их шатл метался из стороны в сторону, сражаясь со встречными ветрами.
Наконец величественный и странный силуэт корабля показался вдали, отчетливо вырисовываясь на фоне грозного золотого неба. Компания дружно потянулась за шлемами.
Джон с сомнение покосился на Самару, Джек и Лиару, которые одели легкие респираторы. От воя шторма он глох даже в шлеме, а уж пронизывающий холод, которые ждал их снаружи... Ужас. Оставалось только сочувствовать их продутым ушам.
Ладно, у Самары и Лиары нет ушей. Но бедная, бедная Джек...
Ферон натянул черную маску, которую одолжил у Тэйна. Джон никак не мог отогнать мысль о том, что дрелл в ней похож на муху.
И... он в очередной раз пропустил момент, когда Гаррус надел свой шлем. Это всегда поражало его. С его-то острыми пластинами, жвалами и гребнем, это должно было быть непростой задачей. Но стоило ему отвернуться на секунду, как лицо турианца исчезло за темным стеклом. И он снова не увидел, каким же образом он это делает.
Шатл завис в двух метрах от поверхности корабля. Немного ближе к люку, чем в прошый раз, но все же. Подлетать к задним конденсаторам было опасно. Джон спрыгнул вниз первым. Ветер встретил его тугим порывом, заставив неловко припасть на одно колено. Гаррус последовал сразу же за ним.
Вот для этого нужна тяжелая броня. Попробуй сдуть турианца в полном вооружении.
Биотики предпочли не рисковать и мягко спланировали вниз в облаке синего сияния. Джек со злостью помянула мать-перемать Призрака, когда ледяной ветер прошелся по ней, одетой в легкий жилет и короткий топ.
Комфортно здесь себя чувствовала, похоже, только Тали. Герметичный костюм с терморегуляцией и отключенными внешними сенсорами звука - отличная вещь. Все же, ему больше нравился тот, который она наденет после завершения Паломничества. Он отлично подчеркивал все ее достоинства.
Кварианка спрыгнула вниз. Джон поймал ее на полпути и поставил на землю. Она весила легче перышка.
Шатл развернулся и набрал высоту, направляясь в сторону Нормандии. Джон проводил его взглядом и протянул руку к правому плечу. Винтовка раскрылась, и рукоять привычно скользнула в его раскрытую ладонь.
Они не прошли и десятка шагов, как люк неподалеку раскрылся и из него полезли вооруженные солдаты в серой броне. Да, точно, вспомнил Джон. Мехи еще не изобретены.
Война с гетами была короткой, но ученым не понадобилось много времени, чтобы разобраться с изобретенной синтетиками системой отведения тепла. Термозаряды уже заполонили и этот мир тоже. Но мехи - еще нет. И хорошо.
Отряд Джона бросился врассыпную, занимая укрытие. Солдаты Брокера хорошо обучены и безжалостны. Сражаться с ними стенка на стенку займет много времени. Ураган отклоняет пули, сбивает прицел и ставит в невыгодное положение.
Но именно поэтому он и притащил столько биотиков.
Юстициар сделала полное изящества движение рукой. Два солдата Брокера с воплями, которые были слышны даже сквозь вой шторма, взлетели вверх и были унесены ветром. Лиара, Джек и Ферон последовали ее примеру. Весь вражеский отряд за пару минут был отправлен на верную и незавидную смерть.
- А на кой черт мы тут нужны? - спросил Гаррус, наблюдая за полетом одного из солдат в серой броне.
- Наслаждайся шоу, - пожал плечами Джон.
Темная сфера сингулярности лопнула с характерным звуком и отправила наемника в полет на закат. Джек покосилась на Лиару, и Джон заметил нотку зависти в ее взгляде.
Джек может и гениальная самоучка, но чтобы создать миниатюрную черную дыру, нужны годы упорных тренировок и абсолютный контроль над своими силами. "Контроль" - это вообще было не про психо-биотика. И у нее не было почти столетия, чтобы отточить свои навыки.
Конденсаторы зловеще потрескивали, принимая на себя удары молний. Проходя мимо них, Джон всегда чувствовал себя... неспокойно. Еще бы - неверное движение - и хлестнет синяя дуга молнии. В лучшем случае, будет болевой шок. В худшем - закоротит броню, и тогда, кхгм, Джон не имел ни малейшего желания снова задыхаться.
Периодически люки раскрывались то здесь, то там, выпуская группы самоубийц в серой броне. Пока биотики разрывали отряд на части, Джон рванул к еще открытому проходу. Он попытался вставить в щель дробовик, чтобы помешать ему закрыться.
Увы, крышка с легкостью перерубила оружие и запечаталась. Джон с сожалением отбросил ставшую бесполезной рукоять.
Хорошо, что он не засунул туда руку.
Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джек отфутболила последнего противника за борт биотическим пинком.
- ХА!!
- Гол, - усмехнулся Джон. Черт, Джек уже посинела от холода. Не до состояния азари, конечно, но уже где-то недалеко.
Вход точно был где-то недалеко... Если только Брокер не делал перепланировку.
Вот и он. Окруженный конденсаторами и открытый всем ветрам.
- Хммм... Джон, вопрос на засыпку, - негромко сказал Гаррус, задумчиво постукивая длинными пальцами по своей винтовке, - в прошлый раз мы сюда попали с помощью нелегальной хакерской программы, добытой Лиарой неизвестно в каких дебрях. Как ты планируешь забраться туда сейчас?
Джон обернулся к нему. За шлемом невозможно было понять выражение лица, но его глаза смеялись.
- Ты забываешь одну маленькую деталь, Гаррус.
Турианец вопросительно наклонил голову.
- Какую же?
- Сейчас 2183й год.
- Эээ... И что?
- И то...
Джон подошел к двери.
- ... что все открывается омни-гелем.

Джон в очередной раз споткнулся о кабели, протянутые по коридору. Чертов Брокер. Чертов корабль.
Чертов неправильный мир.
Лиара и Тали не прекращали восторженно осматривать корабль. Похоже, что дай его кварианке волю, она бы разобрала все вокруг на запчасти и утащила на Флотилию. Ферон беспокойно проверял термозаряд на пистолете через каждые двадцать шагов.
Джек громко чихнула и шмыгнула носом. В тепле корабля она порозовела и начала подозрительно дрожать.
И тут то он думал, что хуже уже просто быть не может. Оказалось, что может, и еще как. Ему только нехватало психованной, озлобленной и простывшей Джек. Нет, она всегда была больной на голову, но просто больной...
Джон решил, что разберется с проблемами по мере их поступления.
Из-за угла вырулили солдаты Брокера.
*Задержите их любой ценой. Потери неважны*
Знакомый гулкий бас раскатился по коридорам. Один из наемников выпустил в них ракету. Она разбилась о переборку в опасной близости от них. Джон выпустил короткую очередь, заставляя ракетометчика скрыться за углом. Самара воспользовалась моментом, чтобы с треском впечатать в стену одного из противников.
Лиара сингулярностью выудила из-за укрытия пару наемников. Джек прокатила в их сторону ударную волну, заставляя поле эффекта массы сдетонировать. Взрыв оставил впечатляющие вмятины в полу и стенах. Тали, которой Джон отдал омни-тул, оставшийся от прежней Тали, вызвала дрона, выгоняя наемников из-за углов.
Джон активировал визор, который часто держал скрытым, чтобы не мешал. В верхнем правом углу висел синхронизированный с визором Гарруса счетчик убитых врагов.
3 : 5 в пользу Гарруса. Снайпер есть снайпер.
Этот корабль похож на лабиринт. Их спасало только то, что Джон более-менее помнил дорогу. По крайней мере, примерное направление.
В прошлый раз ему подсказывала Лиара, которая имела в своем омни-туле план корабля. Нынешняя же Лиара... У Джона было плохое предчувствие на этот счет.
В его мире она два года превращала себя в циничную суку. Но эта Лиара - все еще наивная девчонка-археолог. Разве она сможет рулить империей теней?
Но не самому ему же становиться Брокером!
Джон в очередной раз напомнил себе разобраться с этим позже.
Сопротивление захлебывалось с каждым шагом. Все меньше групп пытались сопротивляться. Часть наемников просто бросали оружие и убегали.
Вот и та самая дверь. Джон глубоко вдохнул и коснулся консоли.
Массивная фигура яга ясно очерчивалась огнями панели за его спиной. Лиара вздрогнула при виде зловещей тени. Тали ощутимо напряглась, поднимая руку, светяющуюся оранжевым светом. Гаррус покосился на стол, которым его хорошенько приложило в прошлый раз.
Самара оставалась абсолютно равнодушной. Ферон поднял руку с пистолетом и шагнул ближе.
Яг сдвинулся вперед и облокотился на стол, переплетя пальцы.
- Безрассудно, даже для вас, коммандер.
У Джона было неотступное ощущение дежавю с того самого момента, как они спустились на этот корабль. Определенно.
- Не безрассудно, а ожидаемо. Следовало подумать об этом до того, как вы утащили моих друзей.
Брокер моргнул всеми... а сколько у него глаз?.. глазами. Серебристая дымка окутала его темную фигуру.
- Коллекционеры предлагали взаимовыгодную сделку. Шепард в обмен на технологии и сведения о Жнецах. Сделка не состоялась, и Джейн Шепард теперь вне моей досягаемости. Но...
Джон всей кожей почувствовал, что это было очень нехорошее "но".
- ... я не думаю, что они откажутся от другого Шепарда.
- Попробуй сначала взять, - спокойно ответил ему Джон, - и ты сейчас немного не на своем поле, Брокер. Ты ничего не знаешь обо мне, а я знаю твои секреты...
Брокер медленно поднялся во весь свой рост.
- ... агент Кечлу.
Краем глаза Джон заметил, что его напарники отступают и смещаются в сторону... Черт!
Яг одним ударом сломал стол и швырнул огромный его кусок в них. Джон отпрыгнул в сторону утаскивая за собой Лиару, которая попалась ему под руку. Гаррус откатился в другую сторону, выдернув из-под летящей столешницы Тали. Самара биотическим порывом откинула в сторону Ферона и Джек.
Обломок накрыл юстициара.
Джон поднялся на ноги и обернулся в сторону Самары. Она лежала без сознания.
Где-то он уже это видел.

Яг перемещался с невероятной для своего размера скоростью. Джон откатился за небольшой выступ, и над его головой засвистели пули. Он не мог выбраться оттуда, а тяжелые шаги были все ближе.
- Получи, урод!!
Джек напрыгнула на яга и повисла на его спине, цепляясь за рога. Брокер взревел, пытаясь стряхнуть назойливую букашку, но получил лишь хороший пинок армейского сапога, усиленного биотикой. Джон воспользовался этим, чтобы сменить укрытие и выпустить в него длинную очередь из винтовки.
Брокер все-таки дотянулся до девушки и сдернул ее со своей спины. Джек отчаянно барахталась в его руке, но мало что могла сделать. Яг швырнул ее в колонну, за которой прятался Джон. Джек с влажным хрустом врезалась в препятствие и сползла на пол. Она не двигалась, но визор считывал биометрические данные. Жива.
Лиара безуспешно попыталась остановить яга. Сингулярность лишь немного замедлила его движение. Но достаточно для того, чтобы Джон мог удерживать дистанцию и отстреливаться.
Вспышка - щит Брокера перегрузился, а за его спиной, на другом конце зала Джон увидел два оранжевых огня. Гаррус и Тали, которые оказались там после броска, закрепились на возвышении, не рискуя попасться ягу под горячую лапу. И позиция для стрельбы была намного лучше.
Почти безостановочно стрекотал пистолет-пулемет в руке Ферона, который пытался отвлечь Брокера от Джона. Мелкие пули роились вокруг яга, но почти не причиняли ему вреда.
А вот зловеще гудящие шары биотической энергии - очень даже. Громоподобный рык яга, казалось, заставил зал вздрогнуть. Джон, игравший с ним в догонялки, споткнулся о кабель и растянулся во весь рост на полу.
Но Брокер активировал свою последнюю защиту, и этого времени хватило Джону, чтобы подняться на ноги. Лиара и Ферон попытались пробить серебрянный щит, но пути рикошетили от него. Азари потерянно обернулась в его сторону.
Джон усмехнулся и, загнав вглубь себя все свои опасения и воспоминания о прошлой драке с этим монстром, повесил винтовку на спину и прыгнул на яга.
И мельком подумал о том, что Джейн бы, наверное, понравилось подраться с Брокером врукопашную.
Яг был слишком далеко от центра зала, чтобы можно было подставить его под удар энергетических потоков. Значит, его надо туда заманить.
Джон от души врезал кулаком по уродливой морде Брокера, прибавив к нему еще удар снизу в подбородок, и отпрыгнул назад, уклоняясь от ответного удара. Не теряя скорости, он бросился обратно в его сторону и, как и ожидалось, был встречен красно-оранжевым щитом.
Столкновение выбило из него воздух, и он пролетел несколько метров, прежде чем упасть на пол, приземлившись с размаху на свои винтовки и Излучатель, висевшие у него на спине.
Кости опасно хрустнули, но, кажется, выдержали, спасибо кибернетике.
В этот раз у них было определенное преимущество - Брокер был окружен со всех сторон, и щит не мог спасти его от всех. Он снова активировал защиту.
И снова слишком далеко. Джон снова бросился на яга, и ударил его прикладом винтовки. Затем от отпрыгнул в сторону, пытаясь увлечь за собой противника.
Лиара высунулась из укрытия, в ее руке закручивалась в тугой шар темная энергия.
- Давай!!
Стекло над ним пошло трещинами, и оттуда посыпались серебристые искры.
Брокер резко сменил направление, схватил за шкирку Самару, которая только очнулась и подняла голову, и швырнул ею в Джона. Он поймал ее, но инерция сбила его с ног.
Лиара попыталась остановить дикую энергию, которая рвалась из трещин в потолке, но было уже поздно. Серебристый свет накрыл их, а Брокер рванул в сторону двери.
Джон не успел даже испугаться. Самара подняла руку, возводя над ними небольшой биотический купол, защищая их от потоков энергии. Сквозь ослепительный свет он видел, что Лиара и Ферон попытались догнать яга, но створки запечатались вслед за ним, а Гаррус и Тали были слишком далеко, чтобы успеть помочь. Тали подбежала к двери так быстро, как только могла, и тут же принялась взламывать замок - весь их омни-гель ушел на то, чтобы открыть ту, наружнюю дверь. Гаррус же помог ему и Самаре подняться на ноги.
Дверь с шипением открылась, но, конечно, яга и след простыл.
- Нормандия? Нормандия, Джокер, прием! - Джон зло пнул обломок стола, - черт! Эти информационные потоки блокируют нашу связь. Брокер ушел...
- Он еще вернется, - негромко сказал Ферон, задумчиво глядя на искрящуюся дыру в потолке.
*Шадоу Брокер, у нас была кратковременная потеря связи. Запрашиваем подтверждение статуса*
А вот и оно. Джон медленно обернулся в сторону светящейся огнями управляющей панели.
*Шадоу Брокер, это оперативник Мурат. Вы можете подтвердить статус?*
*... Брокер...*
*... сбой в системе...*
*... статус...*
*... проверка...*
Империя Брокера паникует без своего лидера. Нужно что-то сделать, и быстро...
Джон схватил Ферона за плечи и подтолкнул его к контрольной панели. Дрелл непонимающе уставился на него.
- Ну же, Ферон!
- Я... что?!
Джон толкнул его дальше, уже сильнее.
- Ты будешь новым Брокером.
- Что?!
- Без дирижера вся эта армия шпионов и агентов просто развалится на куски! Ты информационный брокер и у тебя есть мозги, давай же!
- Но я...
Джон нахмурился и скрестил руки на груди.
- Просто сделай это.
Ферон приблизился к панели.
*... ждем указаний...*
*... Шадоу Брокер...*
*... запрашиваем статус...*
Хрупкая фигура в сером плаще медленно выпрямилась и расправила плечи. Одним движением он развернул программу модуляции голоса.
- Это Шадоу Брокер...