Белеет парус одинокий в тумане моря голубом... Вот беда, нет ни паруса, ни моря. И тумана нет. Зато одиночество - есть. Джон перевернулся на другой бок и стал смотреть в пустой аквариум. На спине ему не спалось из-за окна в потолке, сквозь которое можно было видеть мелькающие звезды. Похоже, предполагалось, что это будет улучшать эмоциональное состояние капитана корабля. Только Джон, будучи косморожденным, всегда испытывал недоверие к окнам.
Сразу начинается паранойя, и хочется их чем-нибудь заклеить.
Поняв, что сегодня ему поспать не удастся, Джон выпутался из одеяла, которое обернулось вокруг него сложным узлом, пока он ворочался, пытаясь уснуть. Набросил капитанский пиджак и, потягиваясь, прошествовал к лифту. Омни-тул показывал глубокий час ночного цикла. Кому какое дело до коммандера Шепарда, совершающего набег на холодильник в черных трусах с эмблемой N7?
Но, вырулив из-за угла на третьей палубе, он с удивлением обнаружил в столовой Заида. Который... готовил?
- Заид?!
Седоватый мужчина вздрогнул и уронил на пол сыр, который собирался уложить на разделочную доску.
- Шепард! Твою же мать... Я, эээ...
До носа Джона донесся аппетитный запах омлета и жареных сосисок.
- Никогда не думал, что ты умеешь готовить, - усмехнулся Джон. Заид сокрушенно покачал головой и принялся резать многострадальный сыр тонкими ломтиками.
- Ты никогда не дашь мне этого забыть, а?
- Никогда, - улыбка Джона стала еще шире. Наемник чертыхнулся и соорудил несколько бутербродов.
Джон же не мог не заметить маленькие детали. Например то, что порция была слишком большой для одного. Тут бы хватило на двоих, даже если бы один был... биотиком. И бутербродов слишком много... И чашек с кофе не одна, а две...
- Так-так-тааак... Что тут у нас... - насмешливо пропел Шепард. Массани проследил направление его взгляда и тяжело вздохнул.
- Ненавижу маленькие корабли. Мы тут все на виду, как рыбки в аквариуме.
Джон пожал плечами.
- Ну точно не как в моем аквариуме. Но если ты хочешь сохранить какой-то секрет... Не со всевидящей ИИ, которая, собственно и есть наш корабль.
Заид фыркнул и поставил тарелки с чашками на поднос.
- Не знаю мог ли кто-то не заметить, когда ты пялился на нашу маленькую кварианочку. Ты не солнышко, Шепард, но когда она таки прибыла на корабль, ты разве что только не прыгал.
Джон смущенно потер шею.
- Не думал, что это было так заметно, честно.
- Как я уже говорил - за это я ненавижу маленькие корабли. Кстати, я тут подумал...
- О, это уже необычно... Удиви меня, - усмехнулся Джон.
- Не смешно.
- Это не я взорвал завод.
- Да я об этом речь и веду! Надо нанести Видо визит... и в этот раз эта скотина не уйдет от меня.
Джон тяжело вздохнул.
- Уверен? Немезида из другого мира это... хм. На самом деле, это впечатляюще. Только сперва найди его, не забудь - мы сместились на два года назад. Сомневаюсь, что Видо будет ждать нас на том же месте. А так... почему бы и нет.
Заид удовлетворенно кивнул и направился к лифту.
- Значит решено. И кстати, это были последние сосиски.
- Э?!
Хохот наемника зловещим эхом отразился от гладких стен.

- Эй, коммандер, ты уверен, что это хорошая идея? В смысле, мы летим на богом забытую планетку на окраине Терминуса, надеясь опередить Коллекционеров. И единственное, что у нас есть - твое знание о том, что они нападут?
*В моих базах данных хранятся все случаи нападения Коллекционеров на колонии. Дата, время, место. Этого должно быть достаточно*
Джон согласно кивнул и продолжил читать сообщение. Оно было отправлено несколько дней назад, но, из-за задержки коммуникационных буев, дошло только сейчас. Шепард невольно улыбнулся - казалось, это Гаррус читает его своим насмешливым голосом, и ловил себя на том, что мысленно отвечает ему, привычно подкалывая.
Он каждый день проверял почту, в надежде найти там сообщение от Тали, но... кого он обманывал? Они едва встретились, и этой Тали он никогда не был другом, не то что Джейн. Они даже не имели шанса поговорить как следует.
Юная девушка оказывается спасена врывающимся в бой коммандером, который предлагает ей вступить в команду чтобы пойти и спасти галактику? Разве она могла им заинтересоваться?
Джон со вздохом откинулся в кресле второго пилота. Проблема была в том, что он не спасал ее. Не впечатлял ее. Это другой мир, другая Тали. И другой Шепард. Другая, точнее.
Колония Новый Предел должна была попасть под удар уже через пару часов. Если им повезет, они успеют предупредить население. Времени на эвакуацию не оставалось, но Мордин мог снабдить некоторое количество колонистов защитными апгрейдами, которые помешают ищейкам поразить их стазисом. Это могло помочь, но не слишком. Джон со вздохом перечитал сообщение. От команды действительно не осталось даже половины.
С другой стороны, каждый из них стоил отряда бойцов.
- EDI, передай всем - готовимся к бою, - обратился к синему шарику Джон. Голограмма моргнула в ответ.
Нормандия снизилась, скользнув через темные облака, и выпустила из грузового отсека шаттл. Колония сверкала огнями неподалеку. Если все пройдет по плану, то, может быть, они смогут спасти этих людей.
Никто не встретил их...
Джон тихо выругался. Действительно, ему пора бы уже привыкнуть, что никогда ничего не идет по плану.
Они опоздали. Но... почему?..
*Мы нарушили параллели, Шепард. Отклонения событий этого мира от нашего со временем будут становиться все более явными. Это неизбежно. Мне... жаль, коммандер*
Она действительно звучала так, будто бы она сожалеет. Может ли ИИ сожалеть о чем-то?
- Идем. Может... может еще остался хоть кто-нибудь. Надо искать.
- Шепард, - негромко сказала Самара, - это невозможно. Ты знаешь это.
Джон со вздохом привалился к стене. С самого своего воскрешения он чувствовал, что что-то идет не так. Всегда. Единственное, что чувствовалось... правильным... была Тали. И он потерял ее тоже. Ему дали второй шанс - и он снова начинает делать ошибки. Да что там начинает, уже таких дров наломал...
*Коммандер*
- Что такое, EDI?
*Колонисты успели послать сигнал тревоги. К нам приближается патруль. Нужно уходить*
- Вот черт... Быстрее, вы слышали ее! Легион, раскочегаривай эту штуку!
*Мы не Легион*
- Черт, так я не того взял...

- Ты когда-нибудь слышал об осторожности, Шепард?
Джон отмахнулся от Ферона, который показывал ему снимок Нормандии, улетающей с той проклятой колонии, и уткнулся в один из терминалов.
- Даже я не всесилен, пойми. История с твоим... неожиданным появлением... на месте преступления - это не то, что я могу скрыть. Новость уже разнеслась по галактике. А слухи, как известно, одно из самых могущественных оружий на свете.
- Может будешь читать лекции кому-нибудь еще? Я не в настроении, поверь.
Дрелл недовольно скрестил руки на груди.
- Хотел попросить еще об одном. Не стоит летать сюда часто. Нормандию ищут. Если ты случайно выведешь кого-нибудь сюда... а учитывая уровень твоего везения, ты имеешь все шансы... То я прикрою лавочку с этими терминалами. И забери, наконец, отсюда Лиару!
Джон широко ухмыльнулся, но оборачиваться не стал. Он просмотрел имеющуюся информацию о Флотилии, но остался разочарован. Мигрирующий Флот вообще был не из самых простых объектов для слежения. Помимо того, что порой в своих скитаниях кварианцы забредали в системы, откуда сигнал до комбуя мог идти с неделю, так и сами корабли редко сообщались между собой напрямую из-за вечной нехватки ресурсов. Кварианцы, работающие на Брокера, по большей части были едва вернувшимися с Паломничества юнцами, которые пошли на сделку от отчаянной нужды. Таких обычно редко посвящают во все детали происходящего.
Тали - совсем другое дело. Она же дочь адмирала. Джон только надеялся, что его предупреждение сможет спасти Раэль'Зору.
От нечего делать, Джон нашел файлы, относящиеся к подразделению Спектр. Вазир сливала инфомацию Брокеру, и весьма неплохо... Так, назначения - то, что он искал.
Текущее задание - Бета Аттики, система Тесей, планета Ферос. Корпорация Экзо-Гени обнаружила необычную находку. Опыт Вакариана во время работы с коммандером Шепард пригодится для установления контакта с учеными. Артефакт доставить на Цитадель для изучения.
Следующее задание - Пустоши Миноса, система Кестус, планета Инвиктус. Детали неизвестны.
На этом его удача кончилась. Больше ничего полезного Джон найти не смог. Ну, кроме того, что Ферон запустил жучков в их системы. После очередного выяснения отношений Джон решил больше не злоупотреблять гостеприимством этого корабля.
Нет, он не заберет отсюда Лиару. Может быть в этом мире ей и не суждено стать холодным и расчетливым информационным брокером, но это не обязательно плохо. Но раздражать Ферона умеет, а это - бесценно.

В последнее время Джон приобрел привычку заседать на мостике вместе с Джокером. Раньше он предпочитал общество Тали, или Гарруса, или Тэйна, или Касуми, или... Все ушли. Нет, не то, чтобы он не любил общество пилота, просто...
*Вы, кажется, в затруднении, коммандер?*
- Нет, нет, ничего, EDI. Просто задумался.
*Могу я попросить вас убрать пивную банку с моего терминала, мистер Моро?*
- Она же тебе не мешает, - недовольно скривился Джокер.
Джон фыркнул и потянулся в кресле. Навевает воспоминания.
- Черт, Шепард, как ты мог.
- Эм... ты о чем-то конкретном? Я много чего сделал, - непонимающе уставился на него Джон. Джокер взял с приборной панели датапад и ткнул в него пальцем.
- Это же Форнакс за прошлый месяц! Я просил тебя купить свежий!
Джон расхохотался и пружинисто вскочил с кресла.
- Эй, коммандер!
Через плечо Джон показал пилоту фигуру из одного среднего пальца.
- Э! - возмущенно крикнул ему вслед Джокер.
На его поднятой руке загорелся оранжевым светом омни-тул. Джон уставился на имя отправителя в окошке. Что, Шадоу Брокер сменил гнев на милость? Это у него заняло всего лишь... полтора месяца. Джон растерянно огляделся. Что они делали все это время? Хаотично перемещались по галактике, ища встречи с Коллекционерами, и пытались помешать им. Не удалось ни разу... Лиара помогала им избегать встреч с Цербером, предупреждая их как раз вовремя, чтобы успевать вовремя уходить со станций.
Пробежав глазами по сообщению, Джон резко развернулся и зашагал обратно на мостик.
- Джокер! Полный вперед. Курс на Станцию Лазарь.
- Что это, где это и что случилось?
В ответ Джон просто показал ему свой омни-тул. Пилот мгновенно посерьезнел и нахмурился.

Отправитель: Шадоу Брокер

Переслано. 4/11/2183, отправитель: агент Уиллсон.
нас аткуютм.иранда будитшепард.нужна помощь срочн

Связь потеряна.