— Прогресс: тридцать два процента, — сообщил равнодушный ко всему виртуальный интеллект, — Расчетное время: двадцать одна минута.
— Мы очень рискуем, — упрямо повторил капитан Адриан Савино, — Госпожа Йин, резервное масс-ядро еще не испытывалось. Системы безопасности и охлаждения не отлажены должным образом. Мы не знаем, что произойдет, если мы активируем его.
— Но ведь работы над ним завершены, капитан? — холодно осведомилась Элона.
— Да, это так, но...
— Значит, обсуждать нечего. Это наш единственный шанс.
Она замолчала и повернулась к большой голограмме, светившейся посреди контрольного центра. Красные точки на объемной схеме корабля обозначали места повреждений. Здесь же высвечивались данные об ущербе, но Элоне Йин все это, на самом деле, мало что говорило. Она никогда не была сильна в таких вещах. Но было очевидно, что дела обстоят скверно.
Торпедные попадания пришлись в техническую секцию и серьезно повредили системы контроля масс-ядра. Так доложила ремонтная группа, прибывшая на место — осколки, порожденные взрывом одной из торпед, разрушили охладители и стабилизаторы. Попытка перейти на сверхсветовую скорость привела бы к взрыву и уничтожению «Тени».
Но кое о чем Шепард, видимо, не знал. «Цербер» предусмотрел возможность повреждения основного масс-ядра. На корабле было и второе, резервное, и теперь техники торопились перевести всю систему энергоснабжения на него, но это требовало некоторого времени. Кроме того, как сказал Савино — резервная система еще не тестировалась. Не исключено, что ее активация сама по себе приведет к катастрофе. Но какой выбор? Ждать, пока Альянс думает, что делать с «Тенью» — захватить или просто расстрелять в упор?
— Капитан! Майор Синклер, — это был лейтенант Артур Робертс, помощник Синклера. Молодой — лет двадцати семи — худой мужчина с каштановыми волосами. Странно, он выглядел довольно спокойным. Спокойнее, чем его командир, Савино или сама госпожа Йин. Так хорошо владеет собой? Или надеется на то, что ему, всего лишь одному из подчиненных офицеров, не грозит слишком уж суровый приговор? Если первое — он храбр, если второе — глуп...
— В чем дело, лейтенант? — спросил Синклер.
— Обнаружены приближающиеся шаттлы. Десантные корабли типа «Кадьяк».
— Они решили взять нас живыми, — мрачно усмехнулся майор, — Как мило с их стороны. Я ожидал, что нас просто разнесут в пыль.
Элона Йин покачала головой.
— Нет, майор. Им нужны пленные. И им нужен корабль.
Она тоже видела кораблики, приближающиеся к «Тени». Маленькие и обманчиво безобидные, они были уже рядом. Первые два, стартовавшие с «Нормандии», уже подобрались вплотную. Остальные тоже были неподалеку.
— Противник готов начать высадку... — произнес Робертс, констатируя очевидное.
— Мы будем обороняться, — голос Синклера звучал безнадежно, — Задержим их, насколько это возможно. Госпожа Йин, — он повернулся к ней, — Я предлагаю вам бежать на курьерском корабле, пока Альянс занят с «Тенью». Это рискованно, но лучше риск, чем неминуемая гибель.
Элона мрачно улыбнулась. Как будто побег что-то изменит. Если ВКС захватят «Тень», очень скоро дознаватели Альянса придут за ней и в офис «Far Space Research». Скрыть связь между «Тенью» и «Группой компаний Дальнего Космоса» невозможно, слишком много предприятия Дориана Блейда, которому наследовала Элона Йин, вложили в ее создание.
Конечно, оставался и еще один вариант: снять деньги с тайных счетов и скрыться где-нибудь в Системах Терминус. Спрятаться под чужой личиной и остаток жизни просидеть тише воды, ниже травы на Омеге, надеясь, что на ее след не выйдут спецслужбы Альянса или Спектры Совета. Женщина презрительно усмехнулась. Ампула с быстродействующим ядом, которую она носила с собой — определенно, лучший выход.
«Впрочем, есть и более изощренные способы самоубийства, — с мрачной иронией подумала она, — А отчаянная ситуация требует отчаянного решения».
Она встала с кресла и повернулась к Адриану Савино.
— Капитан, неважно, готово ядро или нет. Я приказываю вам начать сверхсветовой прыжок.
Брови Савино полезли на лоб.
— Госпожа Йин, но это невозможно сделать. Система стабилизации резервного ядра еще не полностью...
Элона ответила спокойным, холодным взглядом, и мужчина осекса.
— Я не спрашиваю вас, возможно это или нет. Я говорю вам — сделайте это.
— Но, госпожа Йин... — он был явно растерян, — Попытка перехода на сверхсветовую скорость в нашем состоянии почти наверняка приведет к гибели! Наши шансы на успех — не более двадцати процентов.
— Я не сильна в технике, так что не собираюсь с вами спорить. Но двадцать процентов — не так уж мало. Гораздо больше, чем оставит нам Альянс. Придется рискнуть.
Он прикусил губу и бросил нервный взгляд на голограмму. Шаттлы Альянса были уже близко. Первые уже выпустили посадочные опоры. От корпуса «Тени» их отделяло не более пятнадцати-двадцати метров. Другие, задержавшиеся, тоже быстро нагоняли авангард. Кораблики рассредоточились, готовясь высадить штурмовые отряды в разных местах.
— Ну же! — подстегнула Элона, — Вы видите, что времени у нас нет!
— Госпожа Йин, — он посмотрел ей в глаза, — На борту «Тени» больше тысячи человек. Если корабль будет разрушен при переходе на сверхсвет...
— Все они погибнут. И вы, капитан, и я тоже. Я это понимаю. Но здесь распоряжаюсь я, и приказ остается в силе.
Мужчина сглотнул. Его смуглое лицо посерело. Элона увидела, как капелька пота медленно ползет вдоль брови к переносице. Под ее пристальным взглядом он непроизвольно отступил на шаг.
— Это безумие... — проговорил он.
Безумие? Быть может, Савино и прав, но ей было все равно. Ее не волновала даже возможность разлететься в плазму вместе со всем кораблем. Хотя Элона Йин и не являлась специалистом в вопросах космосических перелетов, каким был Дориан Блейд, о риске сверхсветовых полетов с неисправным двигателем она была наслышана. Нестабильность масс-ядра могла привести к взрыву. Или, если поле эффекта массы внезапно пропадет, и корабль выбросит в обычное пространство на сверхсветовой скорости, что, как известно, законы физики запрещают, эффект будет еще более зрелищным — мгновенная аннигиляция: корабль со всеми, кто находится на борту, просто превратится в кванты электромагнитного излучения. Или электрический заряд, создаваемый масс-ядром при переходе, поразит людей и системы управления корабля. А возможен и еще худший вариант — корабль с поврежденными двигателями будет выброшен в межзвездное пространство за десятки световых лет от обитаемых миров, и, не имея возможности найти путь домой, станет тюрьмой для своего экипажа, а затем и могилой.
— Противник начал процесс стыковки, — заметил Робертс.
Посадочные опоры первого шаттла коснулись корпуса «Тени». Второй «приземлился» рядом; третий просто нырнул в одну из пробоин, оставленных торпедами, благо, размеры это позволяли. Четвертый был уже на подходе, пятый обходил корабль-лабораторию с кормы, шестой...
Элона приблизилась на шаг к Савино, не сводя с того жесткого взгляда. Странно, в этот момент женщина почувствовала, как в глубине ее сознания просыпается незнакомая сила. Мрачная, темная, непреклонная. Элона как будто смотрела со стороны на себя и Савино, и знала, что тот не может не подчиниться ее воле. И дело не в том, что она здесь старшая — просто иначе быть не могло!
Эта воля давила на капитана. И Савино подчинился. Побледневшись, задыхающийся, как будто ему не хватало воздуха, капитан повернулся к своим подчиненным.
— Начать сверхсветовой прыжок!
Пилоты и навигаторы тоже отнюдь не выглядели исполненными энтузиазма, но выполнили приказ.
— Ядро заряжено, — начал один из пилотов, — Точка прыжка задана.
— Уровень стабилизации — семьдесят два процента, — доложил второй, — Состояние двигателей близко к критическому. Двигатели два и три тяжело повреждены и не функционируют.
— У нас их, кажется, восемь, — заметила Элона, — Капитан, давайте обойдемся без долгих процедур. Просто действуйте.
По жесту Савино, летный офицер коснулся мигающего огонька на голографическом интерфейсе, и в следующий момент корабль без дальнейших предупреждений содрогнулся всем корпусом. Казалось, что двигатели просто взорвались, настолько сильным был удар. Разом погасли все огни, исчезли голограммы, изображения на экранах, светящиеся интерфейсы. Через несколько секунд экраны и проекторы один за другим начали пробуждаться к жизни, но аварийные огни все еще заливали мостик зловеще-красным светом. Но Элоне Йин не было до этого дела. Единственное, что она видела сейчас — переливчатое синее марево на экранах. Корабль все-таки ушел на сверхсвет!
Она невольно усмехнулась, давая выход напряжению. Женщине казалось, что странная сила, пробудившаяся внутри нее, разделяет ее ликование. Они были близки к гибели, но все же, враги потерпели поражение. И так должно быть!
— Ну вот, видите, Савино. А вы боялись. Кажется, «Тень» в лучшем состоянии, чем мы думали, господа.
Однако ее сердце металось, как обезумевшее, внутри грудной клетки. Ноги сделались ватными. Элона сцепила руки за спиной, надеясь на то, что никто не успел заметить, как дрожат пальцы. Только долгая карьера дипломата и охотницы за информацией, приучившая держать эмоции под контролем, позволила ей сохранить на лице уверенное и невозмутимое выражение.
Она быстро осмотрелась. Ричард Синклер тоже выглядел спокойным — а может быть, майор и не притворялся. Лейтенант Робертс был бледен, как и Адриан Савино. Все остальные, кто находился в центре управления — около двадцати мужчин и женщин в креслах пилотов, навигаторов и связистов — также выглядели, как люди, только что чудом избежавшие падения в бездонную пропасть.
Однако торжествовать еще рано — напомнила она себе. Ведь опасность еще не миновала. Они не упали, да, но все еще стоят на самом краю алчно ждущей бездны, и каменный выступ, спасший жизнь, медленно крошится под ногами.
Капитан и его подчиненные уже изучали показания, выдаваемые системой автодиагностики.
— Ну? — лаконично бросила Элона.
— У нас серьезный сбой в системе навигации, и двигатели работают нестабильно, — ответил Савино, — Проще говоря, мы не знаем, куда летим, и масс-ядро может отказать в любую секунду.
— Прямо сейчас меня устраивает и это, — ответила Элона.
Если даже «Тень» выбросит где-нибудь в неведомом захолустье, это не так страшно. На борту гигантского корабля есть несколько курьерских звездолетов, так что связь с «FSR» все еще можно поддерживать. А значит, ремонт или, в крайнем случае, эвакуация, возможны. Элона Йин почувствовала, как подгибаются ноги, и торопливо уселась в кресло. До боли стиснула подлокотники пальцами. Дыхание перехватывало из-за адреналина, бурлившего в крови. Получилось! Проклятье, у них получилось! Таких сильных эмоций она не испытывала, пожалуй, уже лет сорок. Контролировать себя было удивительно трудно.
Ричард Синклер оставался более сдержанным. Он стоял рядом со схемой корабля и изучал что-то.
— К сожалению, часть кораблей противника успела пристыковаться к «Тени», — его голос вернул Элону с небес на землю, — И их не так уж мало. Мои люди уже выдвигаются им навстречу. Я присоединюсь к ним, госпожа Йин.
Майор встал с кресла и направился к выходу. Уже в дверях он остановился на мгновение.
— Нам все еще нужно очистить корабль от кое-каких паразитов.

* * *

— Какого хрена?! — Джокер вскочил с кресла.
Там, где только что находилась «Тень», сверкнула яркая вспышка, и корабль пропал. Пилот «Нормандии» вытаращился на экраны, отказываясь верить своим глазам. Невозможно, просто невозможно! Они же попали в «Тень», разнесли ей двигатели и вывели из строя масс-ядро! Корабль не мог удрать с такими повреждениями!
Но факт оставался фактом — «Тень» исчезла. Джефф Моро не мог не понимать, что произошло: корабль «Цербера» все же смог совершить сверхсветовой прыжок. Будучи пилотом с огромным опытом, Джокер понимал, насколько это рискованный шаг, но отчаяние толкнуло врагов и на такой риск. Должно быть, Шепард на их месте поступил бы так же, да и он сам...
Джокер не успел додумать мысль до конца, как новые вспышки разорвали космическую тьму — удаленные, но гораздо более яркие. Космические объекты «Цербера» на орбите безымянного спутника, еще не уничтоженные кораблями Альянса, взорвались все одновременно — несколько маленьких солнц зажглись в пустоте, ненадолго превратив извечную тьму космической ночи в ослепительный день. Пламя вспыхнуло и на поверхности спутника, там, где были возведены лагеря «Цербера», и взрывы антивещества подняли над образовавшимся кратером тысячи тонн каменных обломков и колоссальные фонтаны мгновенно вскипевшего сухого льда. Это выглядело так, словно в поверхность планетоида внезапно врезался на огромной скорости большой метеорит.
Безмолвие происходящего не делало картину тотального разрушения менее ошеломительной, но Джокеру было не до того, чтобы оценивать эффектное зрелище. Сканеры и радары «Нормандии» сходили с ума от воздействия электромагнитного излучения, тревожные сигналы звучали в рубке, и индикаторы один за другим зажигали предупреждающие красные огни. Хотя корабль был слишком далеко, чтобы попасть под рой разлетающихся обломков, на него обрушился поток жесткой радиации — рентгеновских лучей и гамма-волн. Значительно ослабленный расстоянием, он все же представлял собой известную опасность, но, к счастью, пламя взрывов уже угасало. Там, где только что находилась орбитальная верфь и другие станции, теперь не осталось ничего.
Корабли ВКС, оказавшиеся ближе к эпицентру взрыва, маневрировали, избегая столкновений с разлетающимися обломками. Пара истребителей не успела отлететь на безопасное расстояние и погибла, но в целом, ни «Нормандия», ни эскадра Альянса не понесли серьезных потерь. Однако сейчас Джокер почти не думал о собственном корабле — что было для него крайне нетипично.
Когда безумие немного улеглось, и уровень электромагнитного излучения за бортом снизился до приемлемой отметки, Джокер вызвал на связь флагман эскадры.
— «Москва», это «Нормандия». «Москва», это «Нормандия», как слышите меня?
Ответ пришел не сразу. Наконец, на маленьком экране появилось лицо контр-адмирала Вячеслава Орлова.
— «Нормандия», слышим вас. Как ваше состояние?
— Бывало лучше, но ничего страшного, контр-адмирал. Хуже другое — «Тень» ушла!
— Что?!
— Говорю вам — она нырнула в сверхсветовой режим у меня на глазах! Мы ничего не могли сделать!
— А командор Шепард, он...
— Был на борту вместе с частью вашего десантного отряда. Черт... — Джокер ударил кулаком по подлокотнику кресла, — Мы немедленно отправляемся за ними!
— Джеффри, ты же знаешь, что это невозможно. Преследование в режиме сверхсветового прыжка исключено, — напомнила СУЗИ.
— Проклятье, и что?! Ты предлагаешь просто сидеть здесь и ничего не делать?! — но Джефф сразу подавил собственную вспышку, — Прости, СУЗИ, я просто не знаю, как теперь быть. Черт, если бы только мы дали по этому проклятому кораблю еще несколько залпов...
— То мы бы просто уничтожили его, а вместе с ним и все улики против «Цербера», — заметила СУЗИ, — Капитан понимал это, поэтому и принял такое решение. Я понимаю твое беспокойство, Джеффри. Я беспокоюсь не меньше, хотя это и может показаться странным для ИИ. Но мы бессильны. Капитан там не один, с ним бойцы ВКС. Подумай об этом с другой стороны: в свое время Шепард с гораздо меньшим по численности отрядом уничтожил базу Коллекционеров. Я уверена, что и сейчас его положение не безнадежно. Но мы ничем не можем помочь. Единственное, что теперь нам осталось — это ждать сигнала от Шепарда.
— Я знаю, СУЗИ, — Джокер вздохнул. Ему хотелось ругаться на чем свет стоит, да что толку?
— Ты права, конечно — это и выводит меня из себя, — признался он, — Ничего не делать, ждать сигнала и надеяться на то, что дождемся...

* * *

Маркус выскочил из корабля, даже не дожидаясь, пока дверь шлюзового отсека раскроется полностью. Почти сразу снаружи сверкнули выстрелы — череда бело-голубых проблесков, мгновенных и бесшумных, как вспышки фотокамеры. Обеспокоенная, Налена поспешила присоединиться к своему спутнику. Ее оружие — привычная облегченная модель штурмовой винтовки «Мститель-М» — было наготове, но стрелять оказалось не в кого. Маркус стоял рядом с шаттлом, укрывшись за какой-то металлической конструкцией, развороченной настолько, что распознать ее изначальную форму и назначение было бы затруднительно. Налена встала рядом с ним, осматриваясь, но по-прежнему ничего не видела.
— Дрон-разведчик, — коротко бросил Маркус.
— Что ж, неудивительно, — действительно, удивляться было нечему. Разумеется, «Цербер» не мог оставить их появление без внимания, а значит, жди гостей. Но на десантных шаттлах, которые сейчас прицеплялись к корпусу «Тени», находилось около тысячи бойцов земного десанта. Перевес должен быть на их стороне.
Остальная группа, которую Шепард отдал под командование Маркуса Тайлера, также покинула «Кадьяк». Десять бойцов во главе с капралом Айронфистом — рослым чернокожим мужчиной с физиономией, увидев которую, Налена впервые поняла значение слова «бронебойная». Но сейчас лица у всех были скрыты под затененными забралами шлемов, и Айронфист выделялся среди своих подчиненных только богатырским ростом и телосложением. Он и вооружился соответственно — тяжелым «Ревенантом», тогда как остальные ограничились «Защитниками». Разумеется, все имели при себе увеличенный боекомплект и солидный запас гранат, а одним из группы был инженер, чьей задачей являлся взлом компьютерных систем и управление четверкой дронов-разведчиков. Штурмовое отделение с «Нормандии» было готово встретить врага во всеоружии.
Налена задрала голову и увидела над собой кусок звездного неба в обрамлении уродливо покореженных, оплавленных листов корабельной обшивки. Вскрывать корпус «Тени» заняло бы слишком много времени, так что Маркус принял рискованное решение — нырнуть в пробоину, оставленную попаданием торпеды, и высаживаться там. Азари очередной раз поразилась габаритам построенного «Цербером» чудовища. При взгляде снаружи, брешь, пробитая «Дротиком» в обшивке «Тени», казалась не такой уж большой, но фактически представляла собой зияющий провал примерно пятьдесят на сорок метров, уходящий еще метров на семьдесят вглубь. «Дротики» имели взрыватель с замедлением, поэтому, пронзив внешнюю оболочку цели, они углублялись на некоторое расстояние и взрывались уже внутри, причиняя страшный урон. Корабль поменьше мог быть уничтожен одним попаданием, но «Тень» спасли ее габариты. Попадание восьми торпед оказалось ей, что слону дробина, как любил выражаться Маркус.
Тем не менее, взрыв боеголовки внутри корабля создал вокруг великолепнейший хаос. Все отсеки и палубы на пути «Дротика» превратились в уродливую мешанину бесформенных клочьев металла и пластика. Тут и там торчали какие-то решетчатые конструкции и трубы, выгнутые, наполовину расплавившиеся и чуть ли не скрученные штопором. Шаттл с «Нормандии» приземлился на дно жуткого кратера; его угловатый корпус был слегка помят, а в нескольких местах острые металлические обломки даже пропороли внешний корпус.
— Богиня! — выдохнула Налена, — Вот это громадина! Снаружи этот корабль не производит такого впечатления. Нужно оказаться внутри, чтобы по-настоящему оценить его размеры. «Цербер» работает масштабно, этого у них не отнять.
Маркус хмыкнул, но не ответил — к ним приблизился Айронфист.
— Лейтенант, — Шепард, чтобы избежать возможных недоразумений, объявил, что Маркус Тайлер является «лейтенантом особого отряда ВКС», — Наши люди закончили выгрузку и готовы выдвигаться.
— Хорошо, — ответил Маркус и подозвал инженера, — Фенг! Мне нужна карта внутренних помещений корабля.
— Дроны уже трудятся, — ответил невысокий мужчина, который казался особенно щуплым на фоне здоровенного капрала.
Роботы-разведчики уже нарезали круги над шаттлом, составляя карту, которая проецировалась на визоры скафандров. Перед глазами Налены возникла трехмерная схема, и азари снова покачала головой, впечатленная картиной разрушений.
— Наша первая задача — найти терминал и подключиться к нему, — объяснял между тем Маркус всему отряду.
Налена понимала, о чем думает сейчас Маркус. Как минимум, взлом терминала позволил бы получить подробную схему всего корабля. А если повезет, СУЗИ сумеет перехватить контроль над ВИ «Тени». Тогда сражение закончится, даже не начавшись — все попытки «Цербера» сопротивляться будут заранее обречены на неудачу. Их собственные системы безопасности обратятся против них же.
— Да, сэр, — ответил Фенг, — Мы сделаем все возможное. Связь с командором Шепардом уже установлена; его люди также высаживаются на...
Инженер не договорил. Неожиданно корабль содрогнулся. Нет, «содрогнулся» — неверное определение; правильнее было бы сказать, что все вокруг заходило ходуном. Развороченные металлические конструкции тряслись и выгибались, пластик крошился, высоко над головой что-то ослепительно сверкнуло — должно быть, оборвался энерговод, чудом переживший взрыв торпеды. Пропала искусственная гравитация, и Налене, чтобы не улететь, пришлось обняться с толстой металлической трубой, насквозь пронзившей покореженную переборку. Другие тоже похватались кто-за что, не успев задействовать диффузионные присоски на подошвах башмаков, а сотрясения между тем продолжались и даже стали сильнее. Несмотря на вакуум вокруг, можно был отчетливо слышать надрывный вой и скрежет рвущегося металла: звук расходился по трубам и переборкам. Выглядело это жутко, а звучало еще страшнее — казалось, корабль разваливается на части.
В первый момент Налена ощутила приступ паники, решив, что церберовцы активировали систему самоуничтожения. Или, может быть, по какой-то глупой случайности крейсеры Альянса открыли огонь по кораблю, где находились их товарищи. Страх заставил сердце отчаянно колотиться, разошелся по жилам с потоком выброшенного в кровь адреналина, рванулся наружу приглушенным криком. Справиться с собой оказалось трудно — странно, Налена никогда не считала себя трусливой, но сейчас была уверена, что неминуемо умрет через несколько секунд, и бороться с постыдной слабостью, казалось, уже не имеет смысла...
Однако ничего не происходило, а жуткие вибрации и удары вскоре прекратились. Видно было, что они не прошли для корабля бесследно: хаоса вокруг только прибавилось, и многочисленные обломки металла, пластика и керамики парили в невесомости, довершая картину всеобщего разрушения. Но все-таки, кажется, разваливаться «Тень» еще не собиралась.
— О, Богиня... — выдохнула Налена, заставив себя выпустить спасительный кусок трубы, который не дал ей воспарить в пустоте. Правда, ее скафандр был оснащен двигателем, так что, даже оказавшись в невесомости, она не стала бы беспомощна, но в те минуты азари и думать об этом забыла.
Кто-то подхватил ее за руку и притянул к себе. Налена не могла видеть лицо Маркуса через черное забрало шлема, но благодарно кивнула. Впрочем, он тоже не мог этого увидеть под шлемом, так что она пробормотала:
— Да, спасибо...
Наконец-то удалось подавить в себе страх, и на смену ему пришло смущение. Она не думала, что так легко может поддаться панике. Азари неловко хмыкнула, недовольная собой. Не похоже, чтобы Маркус или остальные так перепугались.
Диффузионные присоски приклеились к металлической поверхности, и Налена, наконец, смогла нормально стоять на ногах. Участок палубы, на котором она держалась, был выгнут немыслимым образом, из-за чего азари ощутила себя мухой на стене. Если бы Маркус сделал еще шаг к ней, ее шлем уперся бы ему в грудь. В условиях невесомости это не имело значения, но Налена все же сделала пару шагов и переместилась на более ровную поверхность. Теперь они с Маркусом стояли бок о бок. Это помогло ей почувствовать себя более уверенно. Налена поняла, что потеряла винтовку, и, оглядевшись по сторонам, почти сразу увидела ее — оружие неподвижно висело в паре метров над полом. Налена потянулась, чтобы подобрать «Мститель».
— Богиня... — повторила она, заставляя голос звучать более-менее ровно, — Маркус, что это было?
Тот вместо ответа вытянул руку вверх. Налена подняла голову... и едва снова не вскрикнула. Вместо черного звездного неба в проломе можно было видеть только странное колеблющееся марево, меняющее цвета с синего на красный и обратно. Могло показаться, что корабль плывет сквозь колоссальное северное сияние. Это зрелище заставило Налену нервно закусить губу — азари хорошо знала, что оно означает.
Корабль «Цербера» все-таки ушел в сверхсветовой прыжок.

* * *

Удар едва не швырнул Шепарда на пол, но упасть Джон просто не успел, потому что в тот же момент отключилась искусственная гравитация. Рефлексы сработали быстрее рассудка, Спектр машинально ухватился за длинный металлический поручень, тянувшийся вдоль стены коридора. Замигал и исчез свет, но через полминуты люмены-светильники на потолке зажглись снова. Вибрация постепенно уменьшилась — не то, чтобы прекратилась вовсе, но снизилась до приемлемого уровня.
Шепард выругался. Во рту чувствовался легкий солоноватый привкус крови — все-таки он успел ощутимо приложиться лицом о забрало собственного шлема.
— Все в порядке? — спросил он, оглядываясь назад. Лиару он увидел и узнал сразу — хотя боевые доспехи скрывали лица и фигуры, только ее скафандр имел бело-синюю расцветку. Доспехи остальных были темно-серыми с красным.
Гаррус тоже был рядом — не узнать турианца было невозможно. Вскоре и остальные доложили, что все в порядке, пострадавших нет. С Шепардом было двенадцать человек — столько, сколько мог вместить шаттл. «Кадьяк» — это все-таки не полноценный десантный корабль, способный принять на борт сотню солдат и боевую технику.
— Что б их... — пробурчал Гаррус, — Только не говорите, что это то, о чем я подумал.
— Боюсь, что так. Корабль ушел в сверхсветовой режим, — констатировал очевидное Джон.
— Но как?! Мы же попали торпедами в его двигатель, — видно было, что и Лиара захвачена врасплох, как и турианец.
— Значит, недостаточно точно. Все, собрались! — подстегнул Шепард, — Скоро явится комитет по торжественной встрече. Мы должны объединиться с остальными, прежде чем церберовцы перебьют нас по частям!
Это подействовало. Все-таки бойцы с «Нормандии», не говоря о Гаррусе и Лиаре, были людьми опытными, и быстро оправились от растерянности. Да, случилось нечто незапланированное, но в любом бою могло произойти что угодно. Их положение вовсе не было безнадежным — если действовать быстро и не поддаваться панике.
Шепард попробовал вызвать командира десантных сил Альянса. Это удалось ему почти сразу — к счастью, связь работала прилично. Женский голос, донесшийся в наушниках, казался нечетким из-за треска помех, но разобрать слова было можно.
— Командор Шепард, это капитан Айлин Ферро. Как слышите меня?
— Слышу вас хорошо, — ответил Шепард, — Какова ситуация? Сколько шаттлов успело пристыковаться?
— Я еще собираю сведения, но, по первым оценкам — восемь или девять. То есть с нами от ста двадцати до ста сорока человек. В моей группе — двадцать пять.
— Не так плохо, — действительно, это было больше, чем опасался Джон. Он вспомнил слова Александры Шенн — на борту «Тени» может быть до двухсот бойцов «Цербера». Не самое благоприятное соотношение сил, но и не безнадежное.
— Нам нужно воссоединиться как можно скорее, пока «Цербер» не рассек наши отряды и не истребил поодиночке, капитан Ферро.
— Мы рядом с вами, — последовал ответ, — И еще несколько шаттлов. Остальные слишком далеко, придется прорываться к ним с боем. Я пытаюсь выйти на связь с командирами групп, пока безуспешно.
— Мы направляемся к вам, Ферро. Потом соберем остальных.
— Мы ждем вас, Спектр. Айлин Ферро, конец связи.
— За мной, — сказал Шепард своей группе, и первым двинулся вперед по коридору.