Пролог

968 гсд, месяц пятый – Лазурных волн

Хоть правители магов не обязаны были без особой на то причины посещать аль-сафирскую академию, Сар-Сайрус, Первая в Круге, не оставляла без своего высокого внимания ни один выпускной. Ее появление на последнем для адептов празднике стало привычной доброй традицией. Несравненная, конечно, не стремилась стать частью общего веселья юных магов, но сам факт присутствия правительницы придавал и без того немаловажному событию еще большую значимость.
Никто не знал причины, по которой Первая в Круге уделяла на посещение выпускного толику своего драгоценного времени. Адепты порой шутили в присущей им глупой манере, что Сар-Сайрус не прочь лишний раз окунуться в атмосферу веселья, вкусно поесть и поглядеть на молодых, но это, конечно же, не могло быть правдой.
Вот и в этом году Первая в Круге, как и обычно, удостоила адептов своим вниманием - появилась в самый разгар веселья, уже после вручения свитков, свидетельствующих об окончании обучения. Поприветствовала всех изящным кивком головы, произнесла краткую поздравительную речь, под восторженные крики и рукоплескания юных магов уселась на специально для нее приготовленные подушки и махнула рукой - мол, не обращайте на меня внимания, веселитесь. Поблагодарила магистров едва заметным кивком, когда перед ней расставили лучшие яства и напитки, но ни к чему не притронулась. Только взяла трубку уже раскуренного кальяна и принялась созерцать происходящее вокруг, изредка вспоминая о кальяне и вдыхая ароматный дым.
До самого празднества, и правда, ей не было никакого дела. Сайрус просто смотрела. На тех, кто последний день считается адептом, а завтра станет полноправным магом и ее подданным. Не все захотят остаться, конечно: кто-то из них вернется домой или отправится странствовать... Но большинство уже поняли, кто они такие и где их настоящий дом. И потому они останутся, вольются новой кровью, новыми мыслями и свершениями в жизнь Серебряной Лиги, в жизнь ее государства.
Именно поэтому Сар-Сайрус, как обычно, присутствовала на выпускном. Ее не интересовало ни веселье, царившее в парадном чертоге академии, ни изысканные яства, ни молодость и красота выпускников. Она просто сидела и смотрела на юных магов, читая истории их жизней. Несравненная была хорошим предсказателем и порой способна была узреть грядущее. Не всегда, конечно - даже среди Слепых Братьев нет того, кто мог бы точно знать, что уготовано Асхой своим детям. Но Сайрус иногда могла, лишь раз взглянув на человека, увидеть тень его будущего.
Первая в Круге долго сидела, созерцая то одного адепта, то другого, пока ее взор не остановился, наконец, на одной из немногих девушек среди выпускниц. В ней не было ничего особенного, ни в одеянии, ни во внешности - высокая и худенькая, она была одета в ярко-синее платье, русые локоны рассыпались по плечам - но отчего-то именно она привлекла внимание Первой в Круге. Сар-Сайрус, чуть прищурив ясные глаза, довольно долго наблюдала за девушкой. Как та подошла к одному из магистров, что-то ему сказала с улыбкой, а тот в ответ улыбнулся тоже, но покачал головой; как девушка вернулась к прочим адептам, и там ее отыскал светловолосый юноша, что-то спросил, усмехнулся над ответом, хотел было потрепать без пары часов выпускницу по голове, но получил по рукам - видимо, девушке было жалко прическу - и, смеясь, одной рукой обнял ее за плечи.
- Невероятно! Кто бы мог подумать... - прошептала, наконец, Сайрус, то ли обеспокоенная, а то ли восхищенная чем-то, известным ей одной.
- Увидели что-то особенное? - вежливо поинтересовался Аль-Надин, ее помощник, везде и всюду сопровождавший правительницу. Но Сар-Сайрус, вместо того, чтобы ответить, спросила:
- У нас есть на примете какие-нибудь миссии? Чем дальше, тем лучше... И обязательно связанные с некромантами.
Молодой маг задумался:
- Сложный вопрос в мирное время. Кажется, было какое-то письмо из Ироллана... Собираетесь объявить очередной Поход Очищения?
Сар-Сайрус, не отводя взгляда от выпускников, плавно кивнула:
- Да.
- Но зачем? От немертвых давно ни слуху, ни духу...
Несравненная, наконец, посмотрела на него, таинственно улыбнулась:
- Время покоя пришло к концу, грядут великие перемены. Кое-кому пора отправляться в путь... И кто мы такие, чтобы противиться чужой судьбе?

Нить первая - Прощание
968 гсд, месяц восьмой – Кровавой луны

Ночь была теплой и душной, узкие улочки тонули в изменчивых тенях. В деревьях, насаженных у домов и вдоль дороги, стрекотали невидимые цикады. На улицах было темно, фонари в жилых кварталах Аль-Сафира не светили так ярко, как в сердце столицы, а тонкий серп луны прятался - громада небесной крепости бросала тень на город, раскинувшийся у ее подножия. Час был уже поздним, но во многих домах еще горел свет. Впрочем, иные окна не погаснут до самого утра: засидевшись над книгой или увлекшись исследованиями, маги зачастую теряли счет времени.
Идти до дома оставалось всего ничего, и Лита, слушая собеседника, тяжело вздохнула украдкой. Она бы предпочла, чтобы сегодняшний вечер не кончался никогда, до того все славно складывалось. Они с Келлором почти весь день провели вместе. Он каким-то чудом - кто-то из старых магистров постарался, не иначе - умудрился достать места на выступление самого Рахима ибн Кадира ум-Сафийри, который, как считалось, был лучшим в Серебряной Лиге мастером сотворения иллюзий. Знаменитый волшебник, творя небывалой красоты видения, рассказывал о нелегкой судьбе юного боевого мага и его друзей. Испытания и сражения, пустынные орки и демонопоклонники, дружба и преданность, магия и, конечно же, признание и любовь в конце пути. Следя за захватывающей историей, что Рахим разворачивал перед взором, Лита вместе с прочими зрителями взволнованно прижимала руки ко рту, ахала и смаргивала слезы с глаз.
И даже ужинать они отправились в одно из лучших заведений Аль-Сафира. Так что да, все было просто волшебно... Если, конечно, не считать повода для встречи: Келлор завтра отправлялся в далекий и опасный путь. И того, что Лита хотела сказать ему весь день, но никак не могла ни решиться, ни найти подходящего момента...
Миновав соседский дом, окруженный живой изгородью из желтой и белой акации, они остановились у маленького домика, где жила Лита. Двухэтажный, он был построен из светлого известняка, как и все прочие дома в этой части города. Девушка скользнула взглядом по полукружью арки над дверью, по фонарю над входом и подумала - сколько раз они прощались здесь? И не сосчитаешь уже...
Словно бы думая о чем-то похожем, ее спутник чуть заметно вздохнул и сказал:
- Вот мы и пришли.
- Может быть, зайдешь? - она кивнула в сторону дома.
- А Мелис?..
- Его нет дома. Сегодня же ильда(1), завтра выходной... Он опять с друзьями мотается, не придет, быть может, до самого утра. Пойдем, мне совсем не хочется с тобой прощаться посреди улицы... Не сегодня.
Келлор кивнул:
- Ладно, - и они направились к дому.
Быстро сбросив туфли у входа и отведя вуаль от лица, Лита привычным жестом заставила светильники засиять. Она хотела было ускользнуть на кухню, чтобы, как подобает хорошей хозяйке, все быстро-быстро организовать и напоить дорогого гостя чаем или чем он пожелает, но мужчина поймал ее за руку и покачал головой:
- Не надо. Час уже поздний, завтра вставать с рассветом, чтобы все успеть... Я не могу остаться надолго.
Лита закивала и увлекла его за собой:
- Тогда пойдем в беседку.
Они часто проводили время в саду - зелень и цветы радовали глаз жителей пустыни, а высокие кусты скрывали их от любопытных взоров — хотя едва ли соседи, почтенные маги, стали подглядывать, конечно. Беседка была увенчана белым куполом, на котором виднелись остатки золотой краски, по резным тонким столбикам вились стебли виноградной лозы. Пол был застелен узорчатым красно-желтым ковром, в углу валялись подушки.
Лита сбросила с плеч темно-зеленую абайю(2), оставшись в одном платье - ночная прохлада еще не коснулась Аль-Сафира. Келлор тоже отвел платок от лица и снял свою накидку. Они сели друг напротив друга, совсем рядом, и девушка невольно залюбовалась открытым лицом собеседника - какой он все-таки красивый...
Тянуть больше смысла не было, сказать она должна была обязательно. Лита была уверена в правильности своего решения, но сомневалась, что Келлор с ней согласится. Но иначе она просто не могла.
- Я должна тебе сказать...
- У меня для тебя есть...
Они начали говорить одновременно, оборвали речь на полуслове и оба рассмеялись.
- Ладно, ты говори первый, - Лита была рада оттягивать момент признания как можно дольше.
Келлор, посмеиваясь, кивнул и протянул ей руку, сжатую в кулак:
- У меня для тебя есть кое-что.
Он медленно раскрыл пальцы и Лита почувствовала, как сердце, и без того бившееся торопливо и быстро, сжалось в волнении. На его ладони лежало... колечко. Золотое и узенькое, оно ловило отблески волшебного света, освещавшего беседку. По металлу затейливо вилась мелкая вязь то ли узора, то ли букв калама(3).
- Ой, это... мне? - совершенно растерявшись от радости, пролепетала Лита.
Келлор, тоже немало смущенный, поправил головной платок и сказал:
- Тебе, конечно. Позволишь?
Лита закивала, и он взял ее ладонь в руки, одел колечко на безымянный палец. Подумал про себя - хорошо, что подошло. Кольцо кому-то он дарил в первый раз и был сильно озадачен вопросом ювелира, мол, какого размера вам колечко нужно, уважаемый? Вспомнил, что у Литы пальцы совсем тоненькие, и что она как-то жаловалась - они нашли артефакты матери, а ей ни одно кольцо не в пору, все велики, а Мелис воротит нос: мол, они совсем женские! - и взял самое-самое маленькое. И поди же ты, не прогадал, как раз в пору...
- Это тебе, на память. Мне будет приятно думать, что ты его носишь.
- Я... благодарю тебя! - наконец, выпалила Лита. Келлор улыбнулся, снова поправил и без того ровно одетый головной платок и пояснил:
- Это не просто кольцо. Это артефакт, дает немного маны. А еще умеет вот так...
Он развернул руку девушки ладонью вверх, трижды повернул колечко вокруг пальца - два раза в одну сторону, один в другую. Зазвучала красивая и плавная мелодия, из кольца заструился серебристо-светлый дым, свиваясь в две эфемерные, но узнаваемые фигурки. Лита, и так пребывавшая вне себя от восторга и счастья, окончательно потеряла дар речи. Одна из иллюзий поклонилась другой, словно приглашая на танец. Призрачная Лита вложила ладонь в руку призрачному Келлору, и они медленно закружились по ладони девушки. А тихий мужской голос запел:

Твой тонкий профиль, кроткий взмах ресниц...
И облако твоих волос так манит,
В твоих объятьях я готов забыть,
Как горек яд грядущих расставаний.

Какого бога мне благодарить
За то, что ангела с небес послал на землю?..
Я без тебя не в силах буду жить,
Не покидай меня, прекрасное виденье.

Твоей изящной маленькой руке
Отныне жизнь свою готов доверить,
В твоих глазах, как в чистом роднике
Своей тревоги вижу отраженье.

Сквозь сотни лет, под светом тысяч звёзд
Я не забуду тонкий профиль твой,
И облако твоих волос... (4)

Иллюзии растаяли, музыка затихла. Келлор смотрел на девушку с улыбкой, довольной, но немного все-таки смущенной.
- Это... - Лита просто не могла найти слов, до того все было чудесно. - Так красиво... Я от всего сердца благодарю тебя!
Келлор сомкнул ладони вокруг руки девушки:
- Мне будет приятно знать, что хоть кто-то дома думает обо мне.
И склонился, чтобы, наконец, поцеловать ее.

Подходя к дому, Мелис не без удовольствия отметил, что в их окнах света не видно. Значит, Лита уже спит... Она бы, конечно, и так не стала ругать его за столь позднее возвращение, но все равно, во взгляде или голосе слышались бы нотки укора: мол, снова по кабакам с друзьями шатаешься вместо того, чтобы спать, как все приличные люди? С одной стороны, она была права, а с другой, Мелису был всего двадцать один год, он совсем недавно выпустился из академии, только-только пробовал взрослую жизнь на вкус и последнее, чего желал - это вести себя, как приличный взрослый маг.
Мелис тихонько отворил дверь, снял обувь и, стараясь не шуметь, чтобы ненароком не разбудить сестру, окунулся в таинственный мрак спящего дома. Ему всего-то нужно было пересечь прихожую и подняться по лестнице к себе. Простая, в общем-то, задача... Днем и при свете, а не ночью, да еще и без лишнего шума.
Проходя мимо очередного окна, Мелис нахмурился: ему показалось, что в небольшом садике он заметил свет. Юноша остановился, убрал в сторону тонкую оконную занавесь, посмотрел еще раз - так и есть, по столбикам беседки плясали едва заметные отблески холодного магического свечения. Это было странным: по ночам Лита предпочитала читать у себя в комнате или на крыше, а даже если бы в дом, преодолев все защитные чары, сумел пробраться чужак, едва ли он бы стал зажигать огонь. Тем более, в беседке.
В любом случае, Мелис должен был выяснить, что или кто это.
Ступая так же тихо и осторожно, юноша отворил дверь в сад. Ночь тут же окутала его тяжелыми ароматами цветов и влажной земли. У большинства жителей квартала позади дома располагались лаборатории. Не слишком практично с точки зрения пространства, но крайне важно для безопасности тех, кто живет в доме и по соседству: эксперименты с магией часто выходят из-под контроля, а небольшое, отдельно стоящее строение куда проще опутать надежными защитными чарами. Но их мать, в отличие от прочих магов, разбила за домом небольшой сад. Магнолия, дурманящий ароматом жасмин, белая и желтая акация, неприхотливый тамариск, виноградная лоза, обвивающая тонкие колонны беседки... Красиво, но пользы никакой. Впрочем, Мелис и Лита не были искусными мастерами или увлеченными исследователями, в лаборатории не нуждались и менять красивый сад, который так любила их мать, на что-то еще, у них желания не было. Конечно, за годы, что дом пустовал, садик пришел в изрядное запустение, но они потихоньку приводили его в порядок.
Сад был небольшим, от беседки Мелиса отделяли только кусты цветущей акации. Сделав всего пару аккуратных шагов, он расслышал голоса. Говорили тихо, почти шепотом, и слов было не разобрать... Впрочем, голос сестры юноша узнал сразу. А уж догадаться, кому принадлежал второй, и вовсе не составило труда. Мелис скрипнул зубами, взвесил в уме, стоит ли сперва посмотреть, чем они там заняты, или не стоит, и сразу идти, пресекать это безобразие.
Тут он услышал тихую мелодию и голос, напевавший что-то. Мелис, решив повременить с действиями и сперва понаблюдать, осторожно раздвинул ветви и выглянул из-за кустов. Двое, расположившиеся в беседке, сразу стали видны, как на ладони. Как он и предполагал, вторым человеком в беседке был Келлор, Мелис сразу узнал его по светлой тунике и темным волосам. Конечно, кто же еще! Мерзкий тип сидел к сестре непозволительно близко, смотрел на нее и улыбался. А над ладонями Литы кружились в танце две фигурки, тихий мужской голос чуть слышно напевал, ведя красивую и трогательную мелодию.
Закончив петь, иллюзия растаяла туманной дымкой. Сестра восхищенно хлопала ресницами - ну еще бы, - а этот негодник склонился к ее лицу...
Этого уже Мелис стерпеть не мог. Он сжал кулаки так, что костяшки побелели, перестал таиться и с решительным: "Руки от нее убери!" - вылез из кустов и подошел к входу в беседку. Да как он смеет, здесь, в его собственном доме, да еще и смотрит так спокойно, словно бы ничего не произошло! Вовремя он вернулся, еще чуть-чуть - и из постели бы этого, небось, вытащил, а не застал в беседке за милой беседой!
- Мелис... Даже не вздумай ничего говорить, - устало вздохнула Лита, ничуть не удивленная появлением брата. - Только не сегодня, прошу тебя.
- Да я... тебя сейчас... - он сделал решительный шаг вперед.
- Не стоит, Мелис, я уже ухожу, - как всегда невозмутимо ответил Келлор. Он уже поднялся на ноги, кивнул Лите и подобрал свою накидку. - И ты, наверное, очень рад будешь слышать, что в ближайшее время твоя сестра будет избавлена от моего навязчивого внимания.
- Как так избавлена? Ты ее что, еще и бросаешь?! - просто задохнулся от возмущения тот.
- Ни в коем случае. Меня посылают в Ироллан... Поход Очищения, всеобщая воинская обязанность и мой священный долг перед Серебряной Лигой, - мужчина грустно улыбнулся.
- Поход Очищения? - Мелис, конечно, знал, что каждый маг обязан отслужить в войсках Лиги. Келлору несказанно "повезло", ничего не скажешь - в мирное время шансы попасть в поход против некромантов крайне невелики.
- Именно так. Я отправляюсь в путь завтра, и пришел попрощаться.
- Мы отправляемся, - внезапно заявила Лита, заставив брата и возлюбленного забыть друг про друга, обернуться к ней и вымолвить одновременно:
- Что? - судя по выражению лица, удивлению Келлора не было предела.
- ЧТО??? - не веря своим ушам, завопил Мелис.
- Мы отправляемся, - Лита, видимо, была чрезвычайно довольна собой и сияла, как золото куполов капитолия. - Завтра. В Ироллан, в Поход Очищения.
- Подожди, Лита, как ты... Твоего имени ведь не было в списке экспедиции, - попытался разобраться Келлор. - Я их видел!
- Служба на благо Серебряной Лиге - это честь и обязательство любого мага, - нарочито гордо заявила та и хихикнула. - Конечно не было, я вызвалась добровольцем только вчера.
- Дай догадаюсь - это и есть то, о чем ты хотела сказать?! - возмутился было мужчина, но девушка обвила его руками за шею, склонила голову к плечу:
- Я не останусь ждать дома, пока ты будешь рисковать жизнью в далеких землях. Я такой же маг, как и ты, и еду вместе с тобой.
- Пески пустынь! - тот был явно очень недоволен.
- Ты никуда не поедешь, - решительно заявил Мелис. Его сестра отлепилась от Келлора и пожала плечами:
- Поеду. В доме лежит заверенный печатью приказ с моим именем. Хочешь, покажу?
- Ты не можешь поехать! - Мелис совсем вышел из себя. - Это же опасно! Эльфийские леса, некроманты, нежить!
- Меня в Академии не гобелены вышивать учили, - огрызнулась та в ответ. - И вообще, хватит тут орать, соседей перебудишь. Время позднее, нам надо выспаться перед дальней дорогой.
Она взяла Келлора, явно не обрадованного такими вестями, за руку и настойчиво потащила его из беседки прочь, не обращая внимания на взбешенного брата.
Мелис, глядя им вслед, с досадой треснул по витой колонне ладонью, оцарапал руку о лозу и недовольно зашипел.

Запись из синего дневника:
А-а-а-а, К. кольцо мне подарил! Кольцо! С такой красивой иллюзией, там я и он, танцуем вместе, и песня очень красивая! Оно еще и запас маны немножечко увеличивает, это самый прекрасный артефакт, что у меня когда-либо был! И он сам его зачаровал, для меня!! Интересно, а спел и сочинил тоже сам? А впрочем, не важно это, все равно, я вся в восторге и совершенно счастлива!! Кольцо! Мне! Он! Подарил!! А в людской Империи знаете, когда кольца дарят! Во-о-от! Ой, просто не верится!
Завтра мы отправляемся в путь, просто не могу поверить! Меня ждет полное опасностей приключение... А еще я, наконец-то, могу быть с ним рядом. И если ради этого придется расправиться с парочкой некромантов - что же, значит, так тому и быть. Правда, К. почему-то не очень обрадовался, что я еду с ним. Пытался убедить меня не ехать, говорил, что там опасно… Глупый, я же боевой маг, да и что может быть опасного в прогулке по Иролланским лесам? Может, там и некромантов никаких вовсе нет...
Жалко, что Мелис явился в так не вовремя и, как всегда, все испортил. Он страшно на меня сердит, даже доброй ночи мне не пожелал. Наверное, я даже не смогу с ним как следует попрощаться. Брат тот еще упертый баран, но я буду очень по нему скучать... Но что поделать? Мы же не можем всю жизнь прожить вдвоем, не разлучаясь. Да, он мой брат, единственный, кто у меня есть... Вернее, единственный, кто у меня был, потому что теперь у меня есть еще и К.
Путешествие в Ироллан! Долгие дни и ночи вместе! Без Мелиса и прочих препятствий, вместе, я и он, просто не верится...
Я самая-самая счастливая женщина на свете!
 ________________________________________________________________  

Примечания:

(1) ильда — день недели, следующая за ней ашда — выходной у магов.
(2) абайя – свободная верхняя накидка с широкими рукавами и капюшоном, длиной в пол. Обычно шьется из шифона или, напротив, из плотного шелка, вся покрыта узорами, расшита нитями и драгоценными камнями. Как правило, зачарована и является артефактом. Сила артефакта определяется тем, что и как на абайе нашито.
(3) калам - древний язык магов (звучанием и начертанием напоминает арабский)
(4) текст Александры Баталовой
Про стих не могу не заметить: мы с исполнителем роли Келлора сыграли много любовных линеек, и этот стих – текст песни, что поется от лица его персонажа моему. Из другой, так сказать, сказки, но все же от него - мне.

Об именах и обычаях магов: https://ficbook.net/readfic/3359294/8812398
Иллюстрации к нити: http://sar-lita.diary.ru/p204687510.htm?from=0#691538523