Очнулся эльф в своей камере. Лежа на животе он чувствовал что спину и руки покалывает магическая заморозка. И, судя по площади – спина сильно пострадала. На теле не было ничего из одежды. Приподнявшись на локтях Йорвет осознал весь объем повреждений. Было больно. Голова гудела от магии. Чувствовалось небольшое сотрясение. И тишину в «комнате» никто не отменял.
«Опять не спать. Опять».

- Дамиан!! Ты лезешь не в свое дело!!! – орала Брианна.
- Я просто слежу, чтобы деньги Империи не пропали напрасно.
Капитан был спокоен. Он с окаменевшим лицом смотрел на беснующуюся чародейку.
- Ты забываешь, магичка, что тут я главный. Одно мое слово переведет Йорвета к Лорилее. А ты окажешься в немилости Императора.
- Ты, – зашипела она, - ты мешаешь мне. Я знаю как усмирять эльфов. И таких непокорных тоже.
- Тебе не нужно его усмирять, – зарычал Дамиан. – Ты должна его заставить подчиняться. Нельзя кнутом вбить в Aen Seidhe подчинение!
- Можно! Любую скотину можно заставить подчиняться с помощью плети!
- Он не скотина!
- Пока, - проворковала чародейка и гадостно улыбнулась. – Дай мне пару дней. Посмотрим как он запоет.
Человеку очень не понравилось то, как магичка произнесла эти слова. От них повеяло кровью.

Карета Брианны вместе с охраной покинула двор.

- Ты знаешь что она готовит? – Дамиан стоял в конюшне около денника, в котором находилась Рила.
- Нет. Это меня очень смущает, - девушка опаивала кобылу, которая должна была вот-вот родить.
- К чему хоть готовиться?
- Я не знаю, - Рила ждала, когда жеребенок захочет увидеть свет. Она стояла спиной к мужчине. Но прекрасно чувствовала его беспокойство.
- Рила!
- Я. Не. Знаю, - сжав губы произнесла она. – Жди крови. Если прибудет еще человек – значит будет пытать. Если прибудет два человека – будет пытать группу. Если помоют ворота – это будут эльфы.
Чародейка по локоть в крови помогла выйти жеребенку из чрева матери.
Светло улыбнулась и помогла малышу найти вымя матери.

Именно за эту улыбку мужчина мог убить любого. Но она досталась жеребенку.

Мужчина вышел из конюшни.
Сквозь ворота верхом проезжали трое мужчин.
Ворота закрылись.
Их начали мыть.

«Холодает» отстраненно подумал Дамиан. Изо рта мужчины вырвались клубы теплого воздуха «Скоро будет совсем морозно. Надо менять одежду на более теплую»

Голый эльф сидел на своей жесткой кровати. Опять было тихо. Замороженная спина ничего не чувствовала. Руки тоже. Свечи горели.
Прикрыв веко Йорвет начал вспоминать свой отряд. Верные братья. Помянул Флотзам.
Аэдирн. ВЕРХНИЙ АЭДИРН. ДОЛИНА ПОНТАРА!

Обида завладела эльфийской душой.
Заходили желваки по лицу. Скрипнули зубы.
«Идиот. Какой же я был идиот, что поверил в то, что все может измениться. Что люди примут меня как равного. Что у меня и остальных скоя’таэлей будет наконец свой дом. Что нам не придется мерзнуть и голодать по лесам десятилетиями. Всеми преданная раса. Ничего уже не будет как прежде. Нет этого «как прежде». И нет будущего. Только тени былой славы. Тени и пыль. Никогда больше эльфийская раса не будут править миром. Принять это и разбить себе голову об каменный угол»
Эльф закрыл лицо ладонями и тяжело вздохнул.

Щелкнул дверной замок и дверь открылась.
Эласу принес ему одежду.
- Одевайся, тебя требует хозяйка.

- Что она задумала? – вслух поинтересовалась Рила у Дамиана. Они оба тайком наблюдали за происходящим во дворе.
- Ты у нас чародейка. Это ты мне должна сказать.
- Я могу сказать только одно, если Брианна решила резать этих «белок» на глазах Йорвета, заставляя его тем самым подчиниться – то у нашего скоя’таэля нет тех двух недель, о которых я говорила. Он поломается в течении суток. Максимум двух.
- Ты считаешь, что наш эльф не переживет смерти собратьев? Он как командир должен понимать, что как лидер важнее чем рядовой «белка». Он должен быть готов пожертвовать своими людьми. Это первое к чему надо привыкнуть, если ты берешься командовать.
Чародейка повернулась к мужчине: «Ты путаешь, Дамиан. Одно дело добить умирающего бойца, шепнуть короткую молитву за повешенного брата, и совсем другое если на твоих глазах режут на куски собрата, а тебе чтобы его спасти нужно наступить на горло своей гордости и, к примеру, встать на колени. А для Йорвета это, как сам понимаешь, очень тяжелое решение. Эльфская психика более хрупкая нежели у людей. Склеить ее сложнее чем фарфоровую вазу. Как только он опуститься перед Брианной на колени – все. Конец. А он это сделает. Поверь»
- Посмотрим.

На дворе за последние сутки собрали небольшой эшафот. Перед ним на коленях стояло семеро эльфов, одетых в зеленое. Руки их были скованы за спинами. По обеим сторонам стояла стража неусыпно следя за пленниками.
Во дворе появилась магичка и трое мужчин. Явно заплечных дел мастера. Брианна размахивала плетью и отдавала последние распоряжения.

Йорвета вывели во двор. Было морозно. Холод обжог лицо эльфа и его голые ступни.
Он расправил плечи, как обычно готовясь к драке. Скривился в усмешке не увидев охраны.
Ударом плети в сердце отозвался тихий шепот «Иорвет», произнесенный знакомым голосом.
Три удара сердца он осознавал кто его окликнул, два удара сердца закрывал и открывал единственный глаз, еще три удара сдерживал себя, поднятой рукой удерживая в горле отчаянный вопль. И только после повернулся.

Взгляду эльфа явился небольшой эшафот, перед которым на коленях стояли семеро эльфов. Он с жадностью впился в их лица. Двое были ему не знакомы, трое были в его отряде, но не долго, еще двое были из его команды в Флотзаме, а после в Аэдирне.

Брианна прохаживалась по двору помахивая плетью. Гадостно улыбнувшись она обратилась к Йорвету:
- Подошло главное действующее лицо, - чародейка широко улыбнулась. – Надеюсь, тебе нет смысла представлять остальных? Так ведь?
Магичка щелкнула плетью и к эльфу подошли двое стражников. Они не держали его. Но он прекрасно ощущал магию, удерживающую его.
Брианна поднялась на эшафот:
- Мы сегодня поиграем в игру «Белка и скотоэли» «Белка» стоит по ту сторону и ей ничего не грозит, «скотоэли» будут подняты на эшафот по одному, и «заплечных дел мастера» приобщат их к великой природе. Или нет. Как пожелает «белка». Или не пожелает.
Чародейка опять широко улыбнулась и стрельнула глазками в сторону Йорвета.
- Только «белка» может спасти своих собратьев от мучений. Если, конечно, попросит чародейку об этом.
Сложив кисти рук с позе смирения она еще раз улыбнулась.
- Приступайте, - кивнула она.
На эшафот потащили первого эльфа.
Йорвет прекрасно понимал, что его знают вообще все эльфы, он не был в ответе за каждого из них.
Он стоял.
Палачи резали эльфа медленно и методично, ловко прижигая все отрезанные части, чтобы он, не дай боги, не умер от кровопотери. Жертва выла и кричала. Он был из незнакомых Йорвету. Ему было все равно. Мерзли ноги.
Он стоял.
«Командир должен быть готов пожертвовать подчиненными. Это первое к чему надо привыкнуть, если взялся командовать» шептал про себя эльф, бесстрастно взирая на мучения собрата.
Брианна поджала губы. Ей не нравилась реакция одноглазого.
- Возьмите пару, - приказала она палачам. Стража послушно поволокла на эшафот двоих. Один из них был их Флотзама. Йорвет сжал зубы.

Лорилея зажала рот рукой. Привалилась спиной к стене конюшни.
- Кто бы мог подумать, что у чародеек такой слабый желудок, - усмехнулся Дамиан.
- Гляди за Бриааной, дурак, - проворчала чародейка.
- Да чего за ней смотреть – злится она. Эльф стоит. Эльфы мучаются.
- Она по-любому что-то еще готовит, - девушка скривилась, проглатывая снадобье.
Капитан повернулся к магичке. Та пустыми глазами посмотрела на него.
- Лора…
- Тихо..., - прошептала Лорилея, поднеся указательный палец к губам. – Не мешай.
Женское тело выпрямилось и замерло.
Дамиан более внимательно начал следить за происходящим.

Йорвет смотрел на пытку двоих собратьев. Один кричал что-то о людях, второй об эльфах. Отрезались пальцы. Руки. Ноги. Вырывались языки. Из животов доставались органы.
Не пошатнулась спина командира.
Эльф не видел, но оставшиеся эльфы смотрели на него как на некое божество. Он не знал какой ропот прошел между ними.

Брианна начинала звереть.
- Еще! – зашипела она. – А тех, кто после пытки еще жив – повесить на воротах! Приколотите их покрепче!
Ноги почти примерзли к камням двора. Замерзла даже стража. Последний "белка" умирал в руках палачей.
Чародейка спустилась с эшафота. Пришла мимо замерзшего эльфа.
- Это еще не конец, - проговорила она, с силой ударив его скрученной плетью по лицу.
Одноглазый не пошатнулся.
Стража отошла от него. Предоставив самому себе.
На дворе стало пусто. Только тихо умирали эльфы.
Темнело.
Кровь текла по изувеченным телам.
Эльфы умирали. Каждый по своему. Кровь, стекающая с их ног образовала исходящую теплом лужу.
Йорвет подошел к воротам. С усилием он согнул ноги.
Медленно встал на колени.
Взгляд его был направлен на ворота.
Он замер.
Когда умер последний из братьев, Йорвет не согнув спину стоял на коленях.

***

Пошел снег.
Сама природа оплакивала своих сыновей.
Маленькие снежинки кружили в воздухе, блестели в свете факелов медленно ложась на замерзшие камни брусчатки.
Снег сыпался на голову эльфа так и стоящего на коленях перед воротами.
Легкий ветерок колыхал его отросшие волосы, перемешивая их со снежинками.
Со стороны казалось, что у Йорвета пробилась седина, но следующий же порыв ветра снимал это наваждение.

Узкая теплая ладонь легла на окоченевшее плечо.
Эльф медленно повернул голову к подошедшей девушке. Поднял на нее взгляд.
- Вставай, - прошептала она, - им уже все равно.
Тот покачал головой.
- Я не могу, - почти беззвучно выдавил он.

Послышалось как открывается дверь дома. Рила тенью метнулась в сторону конюшни. К эльфу приближались Дамиан, Брианна и пара слуг с носилками.
- Дамиан! Это в конце концов мой дом! Я тут распоряжаюсь слугами! Ты не имеешь права…
Капитан резко остановился и схватив женщину за плечо резко повернул к себе:
- Заткнись, сука. Просто заткнись, пока я не вышиб тебе передние зубы, - прошипел он. – Если Йорвет останется без ног – за каким хером он нужен будет Императору? Если он стал калекой – я лично пригвозжу тебя к твоим же воротам! Усекла?
Дамиан так же резко отпустил чародейку и зашагал вперед, давая знак слугам следовать за ним. Опешившей женщине оставалось только хлопать ресницами да хватать ртом воздух не в силах произнести хоть слово.
Эльф не пошевелился, когда рядом остановились кованые сапоги капитана, и взгляд не поднял.
- Подымай его, - распорядился человек, и слуги послушно подхватили одноглазого под мышки и переложили на носилки. Йорвет видел над собой черное небо в котором кружился, медленно опускаясь на землю, первый снег. Он падал на лицо и тая стекал по его скулам как горькие слезы. Замерзший эльф закрыл единственный глаз и его сознание мягко окутала тьма, отправляя его в бессознательное.

«Тепло. Пахнет травами и какими-то специями. Я слышу как потрескивает камин. Где я?»
Послышались легкие шаги. Теплая знакомая ладонь легла на лоб.
- Очнулся? – голос Рилы прозвучал как-то по родному что ли. Девушка приложила руку к одной щеке эльфа, потом к другой, проверяя отсутствие жара. – Не притворяйся, - явно с улыбкой сказала она, - я слышу как изменилось твое дыхание.
Йорвет вздохнул и посмотрел на травницу. Рила укоризненно смотрела на него, но при этом мягко улыбалась. Девушка обеими руками взяла его руку за запястье и слегка зажав вену прослушала пульс. Удовлетворенно хмыкнув она посмотрела на эльфа.
- Ты знаешь, что ты чертовски везучий по жизни? – поинтересовалась она.
- Мне что-то такое говорили после «Врихедда», - прохрипел тот.
- Ну так я тебе это повторю.
От травницы исходил покой. Глядя на нее Йорвету на мгновение показалось, что он наконец дома, но ощущение это было мимолетным и через секунду оно растворилось в ночи.
Травница принесла ему какой-то терпко пахнущий теплый напиток и помогла сесть. Вручила чашку внимательно проследив за его руками. Они слегка подрагивали, но чашку держали крепко. Присела рядом на постель. От питья тепло разлилось по телу и сразу потянуло в сон.
- Спи, - шепнула Рила и погладила его по щеке, завела выбившуюся прядь волос за ухо. – Пользуйся случаем. До конца еще очень далеко. Ты только держись. Не сдавайся.
Девушка встала. Еще раз легонько провела ладонью по изуродованной щеке и мягко поцеловала в лоб.
- Спи, - шепнула она еще раз и погасив горящую в комнате свечку, вышла.

- Ну? Как он? – Дамиан отвалился от стены, которую подпирал и подошел к Лорилее.
- Я могу сказать только одно - если так пойдет дальше, магия ему не поможет. Это уже второе наложение за последние дни, она просто перестанет помогать. Я не могу одновременно держать на нем заморозку от боли и греть его, разгоняя обморожение. Я, конечно, магичка, но не богиня же.
Чародейка устало опустилась на небольшой стул. Потерла ладонью лоб. Мужчина подошел к ней и присел на корточки. Взял в свои руки теплые женские ладони, заглянул в глаза:
- Может, ну ее, эту Брианну? Давай я доложу, что она не справляется и переведем Йорвета под твою юрисдикцию. Вы, чародейки, не можете без проблем и интриг, а мне это совсем не нравится. Да и чего там греха таить – жаль эльфа. Я бы никому такой судьбы не пожелал.
Рила устало вздохнула и вяло махнула рукой.
- Не, дело надо закончить. Иначе ради чего все это затевалось? Столько сложностей. Гламур этот осточертевший, спектакль дурацкий. Коли начали – надо закончить. Потерпи.
Дамиан покачал головой. «Упрямая, как всегда»
- А ты иди спать, - настойчиво произнесла Рила. – Завтра будет еще один день, в котором мы постараемся не попасться Брианне и не дать ей добить Йорвета. Как бы она не старалась.
Мужчина кивнул, соглашаясь.
- Кстати, - Дамиан посмотрел на девушку, - ты ошиблась по поводу нашего объекта.
- В смысле?
- Ты сказала, что он не сможет смотреть на смерть собратьев, а он и ухом не повел. Я же говорил, что командир всегда остается командиром.
- Ах, это… Признаюсь, недооценила его. Впредь буду умнее.
Лорилея встала:
- Иди. Я вернусь к Йорвету. Постараюсь сделать его сон как можно длиннее. Он не спал несколько суток. Мозг вскоре начал бы отказывать, а так Брианне придется начинать свою тихую пытку сначала. А там мы еще что-нибудь придумаем.