Потянулись спокойные дни. Убитое за две недели здоровье эльфа восстанавливалось медленно. Наступили настоящие холода и все вокруг было усыпано снегом. Йорвет еще ни разу за прошедший месяц не вышел на улицу. Ноги зажили, плечо и шея тоже. Вот только с головой творилась какая-то ерунда. Лорилея успокаивала его и списывала все на нервный срыв, но легче от этого не становилось. Через какое-то время объявился и Дамиан. Капитан был свеж и хорош. Весел и благодушен. Эльфа он навестил сразу по прибытии и отметил, что жизнь у Лоры идет ему на пользу. Похлопал по зажившему плечу и пошел к хозяйке. Йорвет крайне отстраненно воспринял этот диалог и ни за что бы не вспомнил о чем они говорили. Голова вообще отказывалась фиксировать информацию.

- Чем ты его поишь? – Дамиан сел на стул в покоях чародейки и закинул ногу на ногу.
- Это не твое дело, - сухо ответила девушка.
- Как скажешь, но у него зрачок с монету. Рано или поздно он это заметит.
- Он сейчас не может заметить как день с ночью меняются. Не переживай. Это необходимо.
- Ну, тебе виднее. Иди сюда, - человек потянулся к чародейке, - я тебя месяц не видел.
Лорилея охотно отдалась в мужские руки.

Разметавшись на постели чародейка глядела в потолок и думала. Дамиан спал, и у нее было свободное время на размышления с абсолютно чистой головой.
«Еще пара месяцев капель и Йорвету можно будет вписать хоть новую личность, хоть подкорректировать старую. Крепкая же у него голова, если он до сих пор помнит как его зовут. Подопытные люди уже через пару недель начинали ронять слюни. Видимо работа с эльфийской памятью требует более глубокого проникновения, нежели человеческая. А вот на эльфах я опыты не проводила – не было времени. Все-таки стереть личность и оставить навыки – дело серьезное и сложное, а времени у меня до лета» девушка перевернулась на живот и положила подбородок на руки.
«Выполню задание, возьму Дамиана в охапку и укачу отдыхать. Заслужила»

Эльф метался в дурманном сне. Специфический запах трав впитался во все в его комнате, включая собственные волосы и кожу. Еще в последнее время стали преследовать кошмары. Он просыпался ночью, но тут же засыпал под влиянием благовоний, а утром уже ничего не мог вспомнить. Оставалась только какая-то разбитость и усталость. Каждый день служанка приносила ему питье и следила, чтобы он выпивал. Ему это не нравилось, но как только она уходила - мгновенно забывал о ней. Со стороны он выглядел вполне здоровым, но в голове поселился неизменный туман. Этой ночью эльф снова метался в холодном поту. Травы не давали ему проснуться и кошмар продолжался.

Йорвет вырвался из сновидения с криком. Сердце стучало как бешенное, дыхание было прерывистым и поверхностным. Несколько минут пытаясь отдышаться эльф сидел на кровати. Вся постель была перевернута и влажной от пота. Неожиданный порыв ветра распахнул закрытое окно, задувая в покои снег. Стало холодно. Что-то неуловимо изменилось. Потребовалось несколько минут, чтобы одноглазый осознал, что в комнате слабеет запах трав. Курильня была пуста. Порыв ветра загасил ее, выдув сбор на пол. Встав с постели эльф распахнул окно пошире и посмотрел на небо. Была глубокая ночь. Яркие звезды сияли на черном небосклоне. Накатила такая тоска, что хоть на стенку лезь. Эльфам вообще свойственно грустить. А в такие звездные ночи хандра была вполне обычным делом.

Лорилея проснулась. Что-то тревожное подняло ее из сна. Привыкшая слушать свои чувства девушка накинула сорочку и халат, и поспешила в покои эльфа. Распахнув двери, она тут же заметила отсутствие травяного запаха и Йорвета в постели. Прошептав заклинание она шевельнула пальцами и зажгла в покоях свечи. Эльф обнаружился сидящим на подоконнике и глядящим в ночь. На появившийся свет он обернулся. Лора осмотрела потухшую курильню, достала еще состав, насыпала дозу. Щелкнула пальцами, чтобы поджечь. Йорвет плавно спрыгнул с подоконника и подошел к волшебнице.
- Не надо, - тихо попросил он, заключая ее руку в свою ладонь. – Дай мне подышать чистым воздухом.
Девушка подняла взгляд и встретилась с его. Что-то шевельнулось в душе чародейки. Женщина едва заметно кивнула. Эльф мягко прижал ее ладонь к свой щеке, а потом чуть развернув, к губам.
- Спасибо, - прошептал он. Отпустил ее руку и вернулся на подоконник.
Лорилея замерла, как приросла к полу. Ладонь горела как обожженная. Вспыхнули румянцем щеки. Волшебница поспешила ретироваться так и не проронив ни слова.

Вылетев от эльфа чародейка, чтобы привести мысли в порядок пообещала себе перебрать состав. Тихо семеня к себе девушка ругала себя за порыв. Но отказать ему в тот момент она не могла. Добравшись до «рабочих» покоев волшебница «присмотрелась» к мыслям Йорвета.

Эльф сидел на подоконнике, смотря в ночь. Было холодно, но он не обращал на это внимания. Впервые за последний месяц он дышал чистым воздухом, выветривая дурман. Вот только голова все равно не хотела работать. Как-то с трудом вспоминалось то, что было выжжено каленым железом в его памяти. Меркли и лес Флотзама, и Долина Понтара и Верген. Но ощущение опасности не сформировывалось, и тревога не появлялась в сознании. Потеря воспоминаний его скорее настораживала, нежели наводила панику.
Замерзнув, эльф слез с подоконника, закрыл створки окна и последний раз посмотрел на нильфгаардский город за окном. Уперев обе руки в каменную кладку и повесив голову одноглазый задумался. Он корил себя за неосознанный порыв. Чародейка не друг по определению. Зачем?
Змеей в голову вполз образ Саскии. Эльф мотнул головой, сбрасывая наваждение. Странно, но Саэсентессис виделась довольно четко. Только не так восторженно, как раньше. Скорее горьким осознанием, что у драконов своя совесть. А он – разбойник и убийца. Тварь, висельник (как там еще его окрестил Роше?) выродок. Чего он хотел? Покойной жизни после всего?! Да местные же дворяне Аэдирна первыми потащили бы его на виселицу! По любому поводу!
Йорвет грустно усмехнулся. «Нет мне места. Нигде. Только на поле боя. Только там я хоть на что-то гожусь. Может странное предложение от государя Нильфгаарда – единственный выход?»

***

 Лорилея улыбнулась – мысли подопечного приняли верный ход. Но вот его хандра беспокоила чародейку. С этими эльфами никогда не знаешь чего ждать. И умереть от тоски у них вообще вполне естественное дело. Надо бы его развеять.
«Утром отправлю его с Дамианом. А сама в это время составлю новый сбор. И в институт магов письмо надо написать»

Флаконов с каплями осталось всего два. Требовалась новая поставка. Такое сильное зелье готовилось только в институте и выдавалось под строжайшим контролем. Так сказать, зелье строгой отчетности. Даже флаконы были замагичены и отдавались обратно, чтобы была уверенность, что в них ничего не осталось и препарат не использовался не по назначению.

Утром было морозно и солнечно. Дамиан потягивался на кровати и вставать явно не собирался.
- Ты собираешься проваляться так весь день? – с улыбкой спросила его уже завтракавшая Лорилея.
- Почему нет? Мне никуда не надо. Тебе, вроде, тоже. У тебя ведь работа на дому.
- Кстати о работе. Вставай. Мне нужна твоя помощь.
- Ненене. Это без меня. Я больше на это не куплюсь, - мужчина натянул одеяло на голову и из-под него продолжил, - я тебе уже так напомогался, что на всю жизнь запомню.
- Прекрати ворчать,- девушка встала, подошла к кровати и потянула край одеяла на себя. – От тебя требуется самая маленькая малость.
- Ага. Тогда ты так же говорила, - продолжил вещать из-под одеяла мужчина, - А что вышло?
- А что вышло? – наигранно удивилась чародейка. – Все шло по плану.
- Вот и планируй свой план с кем-нибудь другим.
- Дамиан! Я просто хочу, чтобы ты вывез Йорвета на прогулку.
Капитан высунул голову и подозрительно посмотрел на любовницу:
- И все?
- И все, - очаровательно улыбнулась девушка.
- Точно все?
- Точно.
- Я тебе не верю, - проворчал мужчина и скрылся под одеялом.
- Ну, Дамиаааан, - за канючила чародейка. – Ну это правда все что мне надо.
Осознав, что с него не слезут и полениться не дадут, капитан откинул одеяло и сел.
- Ну хорошо…
Договорить он не успел.
- Отлично! Так, мне прислали план вероятной поездки. Там есть пара мест куда ходить можно и все остальные. Поедите вдвоем. Наконец ему дошили одежду…
- Лора! – Дамиан понял, что его опять обвели вокруг пальца. – Ты говорила о прогулке, а не об одобренном маршруте!
- Одно другому не мешает, - отмахнулась чародейка. – Вот план. А у меня дела.
Сунув свиток мужчине, волшебница чмокнула его в нос и стремительно вышла из покоев.
Дамиан, застонав откинулся обратно на подушку. «Ну сколько я буду на это вестись?»
Пришлось встать, умыться и привести себя в порядок. Зевая, капитан пошел к покоям эльфа.
Йорвет был найден сидящим на подоконнике. На звук открывающейся двери он не повернулся. Постель была не разобрана. Дамиан подошел к эльфу. Тот спал. Прислонившись правым плечом и головой к окну. Взору человека предстала только здоровая часть лица.
«Да ты был красавцем» усмехнулся капитан «может, не будить лихо, пока спит оно тихо?»
Он уже было развернулся к двери, но голос эльфа остановил его:
- Чего тебе, Дамиан? – голос был не сонным, а усталым.
- Ты не спишь? – мужчина мог дать голову на отсечение, что Йорвет спал.
- Сплю. Спал. Наверно.
Капитан посмотрел на эльфа. Единственный его глаз был еще затянут дымкой наркотика, хотя в комнате ничего не курилось и воздух был свежий.
«Сильная же дрянь у Лоры»
Но в общем выглядел он здоровым.
Йорвет слез с подоконника: «Так чего тебе?» повторил эльф.
- Лора разрешила тебе выйти на улицу. Тебе дошили одежду. И обувь.
Йорвет неопределенно повел рукой:
- Улица? Было бы не плохо. А то здесь у меня уже все тело одеревенело. Голова совсем не работает. Туман какой-то всегда. Может на улице полегчает. Ты знаешь, - эльф немного отстранено посмотрел на человека, - Я за всю свою жизнь не провел столько времени под каменной крышей. На меня давят стены. Скажи.., - голос его надломился. Все еще пленник вздохнул и тихо продолжил: «Скажи Лорилее «спасибо»

У Дамиана упало сердце.
Все.
Дикий зверь первый раз склонил голову перед лаской доброй хозяйки.
«Достаточно одного раза. Для всего» говорила капитану чародейка «для наркотика, для убийства, секса, потери воли. Если что-то произошло один раз – это повториться снова и снова. Закон природы»
Дамиану стало скверно на душе. Словно он увидел как сильного, молодого зверя забивают палками в капкане.
«Брианна была честнее. Она била в лоб, а не травила исподтишка. Лора, Лора… что же ты делаешь»

Видимо какая-то часть эмоций отразилась на лице человека, так как, оторвавшись от своих мыслей он обнаружил вопросительный взгляд эльфа. Тот смотрел на него немного наклонив голову к правому плечу.
- Иди умойся, - Дамиана слегка потряхивало и он резко развернулся ко входу. – Я принесу тебе одежду.
Капитан вышел из покоев.
Не то что бы он сильно переживал за Йорвета, но эту схватку эльфу было не выиграть. Он просто не знал, что она идет. А себя уже начал терять.
Дамиан крепко задумался и вдруг вспомнил, что держит в руке свиток, который дала ему чародейка. Развернул его на ходу и посмотрел на «маршрут». Допускался выезд за пределы городской стены. Но только на определенное расстояние.
«Значит и ошейник, и поводок все еще есть. Только не физически»
Определив для себя расстояние, куда нельзя заезжать, капитан прошел в гардеробную волшебницы.
Одежда и обувь для эльфа стояла впереди.
Дамиан сгреб все в охапку и пошел обратно.
Йорвет предстал перед ним более живым. Деятельность явно шла ему на пользу.
Но в этот момент в покои вошла служанка с подносом, на котором стоял стакан с жидкостью.
Йорвет кивнул ей и подошел. Взял стакан. Быстро выпил. Поставил стакан обратно. Служанка бесшумно ушла.
Капитан проводил ее взглядом.
«Ну наркотик – понятно. Но поит она его чем? И зачем?»
Эльф оделся. Застегнул ремни на сапогах.
- Ну как? – спросил человек.
- Жестко. Скоя’таэли такое не носят. Здесь же только гром от подков может деревню на ноги поднять.
- Зато тепло. И верхом ехать удобнее.
- Да с такими кандалами на коня еще залезть надо! – усмехнулся эльф.
- Кому как, - отозвался Дамиан, смотря на свои, очень похожие сапоги. – Удобно, и в морду дать можно не волнуясь за пальцы.
- Это сомнительное достоинство.
Капитан про себя вспомнил, что раздетый и босоногий эльф чуть не отправил его на тот свет. Голыми руками. А он был в сапогах.

Йорвет вышел на снежный двор первым. Дамиан заметил, что эльфу сразу полегчало.
У привязи стояли два коня. У Дамиана лошадь была гнедой, а для одноглазого был заседлан уже знакомый ему соловый.
- Опять ты! – эльф подошел к жеребцу. – Чей он? - спросил он, обращаясь к человеку.
- Лоры.
- У нее все такие покладистые?
- Все, - произнес мужчина и про себя подумал «И ты. И я»
Йорвет погладил солового по морде. Тот косил на него карим глазом, и лез под ласку.
Эльф сел верхом и разобрал поводья:
- Веди. Ты же наверняка знаешь где мне разрешено проехать.
Дамиан усмехнулся:
- Даже сейчас ты остаешься «белкой».
- Я никогда не переставал быть «белкой».

***

Лорилея сидела в Институте, в ожидании допроса. Старший из них, маг Гризоб провел ее в комнату дознаний.
Чародейка привычно села в кресло.
Проверка прошла как обычно. Ее признали верной Империи. И только после вручили сундучок с флаконами зелья.
Аккуратно взяв свою ношу, чародейка возвратилась к своей карете.

Эльф и Дамиан были за городом. Необыкновенно снежная зима пришла в этом году. Йорвет на глазах приходил в себя. Наркотическая дымка пропала. Глаз засиял чистотой. Плечи расправились, спина выровнялась. В седле он сидел хорошо, но отсутствие привычки было заметно. Чародейка постаралась на славу. Одет эльф был добротно и дорого, но сам он этого никогда бы не заметил. Со стороны можно было даже подумать, что он местный. Только изуродованное лицо выдавало скоя’таэля.
Ехали молча. У обоих мужчин просто не было общей темы для разговора.
Тишину, как ни странно, нарушил эльф.
- Знаешь, Дамиан, как сейчас холодно в лесу?
- Могу себе представить.
- А ты знаешь сколько сейчас «белок» мерзнет по этим лесам? Из бригады в десять эльфов до весны не доживет и половины. Я знаю. Я так же мёрз. Мёрз и голодал. Кору жрали, вместе спали, чтобы до утра дожить. И регулярно просыпались не все. Ближе к весне нас можно было просто забить палками, если бы нашли нашу ночлежку. Некоторых находили. Мне везло.
- К чему ты клонишь? – Дамиан посмотрел на эльфа в упор.
- Просто хотелось сказать, как на нас повлиял «Цинтрийский мир». Скоя’таэли стали хуже диких зверей для остальных, но, поверь мне, все они хотели бы обрести свой дом. Была надежда на Дол Блатанна. Она была разрушена. Нас просто бросили на произвол судьбы. В ущелье Гидры полегло очень много моих товарищей. Друзей. Мне опять повезло. Мне и Исегриму. Но Волк ушел, а я остался. Продолжил бороться. Я лично помог отвоевать Долину Понтара, чтобы туда могли прийти «белки». Там меня продали, - горечь обиды просквозила в голосе Йорвета. – За сколько хоть?
Криво усмехнувшись эльф посмотрел на человека.
- Дорого. Очень. За те деньги Верген может прожить пару лет, купаясь в роскоши.
- Мда. Во Флотзаме я был подешевле. Лоредо был скупердяем, - хмыкнул эльф. – А теперь судьба привела меня обратно в Нильфгаард.
- Мне кажется, - Дамиан задумчиво посмотрел на небо, - у вас эльфов есть одна серьезная и видимо неискоренимая проблема.
- Просвети меня, человек.
- Вы постоянно смотрите в прошлое. Живете прошлым. Вспоминаете как было хорошо и прекрасно. Но мир изменился. Больше трехсот лет назад он кардинально поменялся. А вы, вместо того, чтобы посмотреть в будущее и найти согласие между нашими расами, горделиво отвернулись от людей. Как же! Старшая Кровь! Какое ей дело до полуобезьян? Люди – огромная сила. Но поняли вы это слишком поздно. Лично ты должен винить во всем своих родителей. Если тебе не больше трех сотен лет. Это они своими воспоминаниями загнали тебя в леса. Они заставили воевать с людьми. Они обрекли тебя на голод, холод и смерть на виселице. Я так думаю, если эльфы посмотрят в будущее и перестанут жить только прошлым – то все наладится.
Дамиан посмотрел на Йорвета.
Такого ошеломляющего осознания он никогда не видел. Во взгляде одноглазого проскользнул ужас от слов капитана.
- Что ты несешь, человек? – зло спросил эльф.
- Правда глаз режет?
- Это чушь! Ты хочешь сказать, что всё, что эльфы пережили – только их вина?
- Да.
Йорвет умолк и задумался.
Молчал он до самого города. Дамиан лезть эльфу в душу не стал и тоже сохранял молчание.
- Мне. Надо. Выпить, - раздельно произнес одноглазый, когда они проезжали ворота.
- Вариант, - кивнул Дамиан. – Мозги, смазанные спиртным лучше усваивают информацию.
«Хреновый из меня помощник» подумал капитан «наркотический туман выветрил, а погружу в алкогольный. Напьется же в дрова. По глазу вижу»

Лорилея уже порядком нервничала. Капитан и эльф давно должны были вернуться, но их все еще не было. Она нервно ходила по двору от кареты до ворот и теребила перчатки.
Громом прозвучало неровное буханье в ворота. Казалось, что кто-то стучал в них сапогом. И при это нетвердо стоял на ногах.
Чародейка кинулась к воротам. Слуга открыл одну створку.
Выражение лица волшебницы сменилось четырежды: сначала облегчение, потом непонимание, затем осознание и возмущение.
В воротах стоял, покачиваясь, эльф. На левом плече он держал, судя по штанам и сапогам, Дамиана, а в правой руке – поводья обеих лошадей.
- Beanna, мы дома, - резюмировал Йорвет заплетающимся языком и, пошатываясь, прошагал мимо задохнувшейся от возмущения чародейки.
Медленно выдохнув, Лорилея успокоилась. Живы, здоровы, пьяны. Все в порядке.
«Ох и плохо же им будет завтра утром. А если не будет – я им это устрою!»

- Я отправила тебя прогуляться с эльфом! Какого лешего вы так вчера напились?! – Лорилея говорила нарочито громко.
- Ты не могла бы говорить потише? – простонал Дамиан.
- Нееет! – злорадно протянула чародейка.
- Это была его идея.
- С какой это стати Йорвет решил напиться? – Лора вопросительно посмотрела на мужчину.
- Ну мы немного по рассуждали о людях и эльфах.
- Это не повод.
- Ну, еще я сказал ему что эльфы вообще сами во всем виноваты. Аргументировано. Он и сказал, что ему надо выпить. А как ты нас нашла?
- Это Йорвет принес тебя. И коней привел.
- Остроухий засранец. Пили же наравне.
- Угу. Только ему сто, а тебе тридцать. У него опыта больше.
- Да что страшного произошло? Ну выпили. Чем плохо то?
- Дамиан, ты даже не представляешь сколько стоит снадобье, которое принимает Йорвет. Алкоголь разрушает его. Выводит из организма. А оно должно накапливаться. Если ему опять вздумается выпить – сообщи об этом мне.
- Я, кстати хотел…
- Не хотел.
- …спросить тебя, - мужчина все-таки договорил.
- Дамиан, пойми, это действительно не твое дело, - вздохнула чародейка. – Если бы было можно – я бы тебе все рассказала. Но это не так. Просто знай, что физически ему от него не плохо. Наркотик – отвлечение его разума. Травы туманят рассудок, путают воспоминания. Некоторые затирают, некоторые представляют в искаженном виде.
- За городом он все помнил. И говорил слажено.
- Он недополучил дозу предыдущей ночью. Дурман тем и хорош, что его последствия полностью обратимы.
- А пьет он тогда что?
- А зелье меняет его суть. Саму личность. Но на фоне наркотика эти изменения не заметны тому, кто его пьет.
- Чего то я не заметил, чтобы что-то в нем изменилось, - сомнительно протянул Дамиан.
- В этом и суть. Ты просто не туда смотришь. Йорвет – лютый человеконенавистник. Тебя не смущает, что он ведет себя с тобой адекватно, а не грозит прикопать под ближайшей сосной? И не пытается свернуть тебе шею? А он может, как ты заметил.
- Ну черт его знает. Болеет.
- Нет. Физически он здоров как бык. Чтобы его уморить потребуется гораздо больше времени, чем он провел у Брианны. Зелье меняет мысли. Перегибает характер в угоду тому, кто это заказал.
- Почему этим способом не воспользовалась Брианна?
- Она не имела допуска к этой информации. Она была коновалкой. Сломать человека или эльфа с помощью боли можно, но последствия останутся в жертве навсегда. Зелье гнет во все стороны не переламывая. Личность продолжает оставаться как бы целой, и жертва не замечает перемен в себе. Хотя со стороны это заметно.
- Это подло.
- Это работает. И довольно хорошо.
Лорилея встала, показывая, что разговор окончен.
- Можешь еще поспать.
Но сон уже вылетел из головы Дамиана. Вместе с похмельем.

___________________________________________

Примечания:

В связи с отсутствием канонического описания сообщества магов в Нильфгаарде, в этом фанфике принимаю считать его "Институтом"