Йорвет невероятным образом добрался до дома чародейки первым. Когда его увидела Лорилея, она тихо ахнула. Мигом позвала слуг. Эльфа уложили на длинный стол и споро стали снимать, а местами и срезать одежду с тела. Рила губкой смывала кровь с лица и головы одноглазого, стараясь найти повреждения как можно аккуратнее. Вода в миске стала алой.
Из серьезного было найдено два рассечения, которые привели к сотрясению и залили эльфа кровью. Были отбиты мышцы спины, груди и обе руки. Нашлись две трещины на ребрах, но в общем эльф был цел.
Чародейка облегченно вздохнула. Она опасалась большего.
Явился Дамиан.
Он встал в двери и наблюдал, как Лора жестко бинтует ребра сидящего эльфа.
На том не было живого места. Сплошной синяк. Но живой.

- Хоть ты скажи мне, что произошло, - Лорилея в упор смотрела на мужчину. Капитан посмотрел на Йорвета. Тот угрюмо молчал.
Вздохнув, Дамиан рассказал о случившемся. Чародейка бледнела от каждой подробности. Капитан закончил и Лора покачала головой:
- Не нравится мне все это. Самосуд над «белками» вещь не редкая, но чтобы здесь? К тому же вас ждали, а значит следили. Из этого следует, что они знают где Йорвет живет. Его можно было убить тихо, но это было сделано на публику. Зачем?
- Этого я не знаю, и, честно говоря, знать не хочу, - буркнул Дамиан.
- Придется узнать. Если это месть – есть смысл переехать. В любом случае, теперь надо смотреть во все глаза.
- Может дашь ему амулет какой-нибудь?
- Самый лучший амулет – кольчуга под одеждой. Найди ему подходящую. Я знаю, что у тебя есть несколько.
Дамиан кивнул и вышел.
Чародейка повернулась к эльфу:
- Пойдем. Я отведу тебя в покои.

Уложив Йорвета, чародейка присела на край постели. Травы делали свое дело. Напряженное от боли тело начало расслабляться. В голову опять заполз туман. Но и змеи в груди успокоились. Эльф, провалившись в дурманный сон, задышал ровнее. Лорилея мягко провела по щеке эльфа. Щемящая нежность опять накатила на чародейку. Это было новое, еще не познанное ею чувство.
Дамиан был другом, любовником, надежным и крепким мужским плечом, но каких бы то ни было чувств она к нему не испытывала. Он был хорош в постели. Приходил когда звали, уходил, когда гнали.
При дворе он считался человеком умным и верным. А тем, что спит с чародейкой, еще и везучим. Но Лорилея не любила его. Ценила, привечала, но не любила. Крепко подумывала выйти за него замуж. В отличие от чародеек Севера, к женщинам она была спокойна и сексуальные связи у нее были не столь обширны.
Дамиан устраивал ее в постели. В жизни. В делах.
Но этот эльф, ворвавшийся в их спокойную жизнь, что-то изменил в душе расчетливой чародейки.
Нынешний капитан действительно был найден ею в хлеву вместе со свиньями. Молодой стражник спивался. Его унижал командир, ни во что не ставили сослуживцы. Тот пил. Но однажды в этот хлев зашла чародейка. Уставшая с дороги. Лорилея ездить верхом умела, но не любила. Проведя свою лошадь до денника, магичка привязала ее и позвала конюха.
Пошла обратно.
Шевеление привлекло ее взгляд. Красивый, в стельку пьяный мужчина ворочался в свином дерьме. Одетый только в исподнее.
Магичка спросила у конюха о личности.
- Дык это ж Дамиан. Стражник. Его сюды сослуживцы приволокли.
- Я заберу его.
- Твоя воля, чародейка, - просипел конюх.
Так Дамиан из хлева попал в столицу.
И оказался достаточно сообразительным. Волшебница переспала с ним только из любопытства. И ей понравилось. Рекомендовала его при дворе. И он был принят. Карьера мужчины поползла вверх. Он любил ее. Это было удобно. Для нее. Она не любила его.

Йорвет спал.
Прижав кисть к губам, чародейка вздохнула. Нелепое, глупое чувство залило душу. Навернулись слезы.
Лорилея тихо заплакала, прижимая ладонь к щеке эльфа.

Если бы сейчас в покои кто-нибудь зашел, волшебница не смогла бы сказать, что ее так расстроило. А последний раз плакала она очень давно. Может быть даже в детстве.
Отругав себя за сопливость, Лора утерла слезы.

Провалявшись несколько дней пластом, эльф на удивление быстро поправился. Дамиан по этому поводу шутил и говорил, что на диких зверях вообще все хорошо заживает. Физически с Йорветом было все хорошо, но моральная проблема осталась. Эльф стал тих и задумчив. Лора продолжала поить его зельем, и, на фоне душевной травмы, процесс пошел быстрее. Сама же чародейка стала избегать одноглазого. Что довольно быстро заметил капитан. Волшебница отмахнулась от мужчины и заявила, что он надумывает.

Столкнулись они случайно. Лорилее надо было уехать по делам. Она вышла во двор, где ее ждала карета и заметила эльфа. Тот, одетый только в штаны и сапоги, бегал. Йорвет наотрез отказался лежать еще несколько дней, заявив, что скоро прирастет к постели. И начал восстанавливать физическую форму. Увидев чародейку, эльф изменил маршрут и подбежал к ней.
Луч восходящего солнца осветил Йорвета. Золотом залил темные волосы эльфа и смягчил черты его лица. Рила на мгновенье замерла, чтобы не разрушить наваждение. Он тепло посмотрел на нее и неуверенно улыбнулся. Именно в этот момент чародейка Лорилея поняла, что с ней. Она влюбилась. Окончательно и бесповоротно.

Разгоряченное тело эльфа на морозе пылало жаром.
- Если ты простудишься – я тебя лечить не буду, - стараясь не улыбаться, проворчала чародейка. «Я пропала. Мне конец»
Йорвет отмахнулся:
- Мы не болеем.
- Болеете. Только болезнь называется «стрела в заду»
- Не без этого, - улыбнулся эльф. – Но здесь, я надеюсь, она мне не грозит.
«Он улыбнулся. Почти по настоящему. Впервые вижу его улыбку… Небо! Я чувствую, как тупею»
Мир перед ее глазами плавно окрашивался в розовый цвет.
Чародейка открыла дверцу кареты и начала подниматься в нее, опять пытаясь стереть глупую улыбку с лица. Получалось не очень. Отвлеченная своими мыслями, Лорилея оступилась. Йорвет ловко подхватил девушку.
Тело эльфа обожгло ее через всю одежду. Мгновение сменялось мгновением, Йорвет держал Лору на руках. В голове у нее совсем помутилось.
- Поставь меня на землю, - с трудом выдавила волшебница.
- Не за что, - проворчал одноглазый. Но чародейку отпустил.
Помог сесть в карету и, закрыв дверцу, побежал дальше.
Пунцовая волшебница обмахивала себя ладонями, пытаясь согнать краску с лица.

***
Добравшись до Института, Лора вышла из кареты. За время поездки чародейка смогла согнать румянец с лица и кое-как привести мысли в порядок. Но прямо на входе она столкнулась с молодым магом Эрином. Тот был эльфом из местных. На Лорелею опять накатило.
- Что с тобой, прекрасная Лорилея? – промурлыкал маг. – Ты странно выглядишь.
Волшебница посмотрела на него.
«Все-таки порода есть порода. В одном только ухе Йорвета больше эльфа, чем в этом субтильном создании» подумала про себя девушка. «Измельчали местные»
- Задумалась.
- О чем-то не совсем приличном, если это вогнало тебя в краску.
- Ну вот это совсем не твое дело, - улыбнулась волшебница.
- Говорят, у тебя завелась «белка» с порченной шкурой? – манеру говорить эльф не изменил, но в глубине голоса прорезалась сталь.
- Кто говорит?
- Все говорят. Особенно в квартале нелюдей.
- И?
- Ты же знаешь как опасны эти дикие зверьки. Так и норовят что-то спереть или тебя покусать. Столовое серебро давно пересчитывала?
- К чему ты клонишь? – прищурилась чародейка.
- Я просто беспокоюсь о твоей безопасности, - продолжать мурчать эльф. – Диких зверей нельзя приручить. Все равно в лес смотрят. Или ты его держишь чем-то более интересным нежели теплая подстилка и полная миска?
Губы Лорилеи побелели от злости, но ни одна мышца не дрогнула на лице.
- Ты завидуешь? – проворковала волшебница. – Хотелось бы оказаться на его месте? На моей теплой подстилке?
- Не исключено. Но там становиться тесновато.
С этими словами маг развернулся и пошел прочь от Лорилеи.
«Урод. Все настроение испортил. Не обломится тебе, козел остроухий»
Чародейка зашла в Институт.
Волшебница направлялась к своей давней наставнице. Присцилла была одной из старейших чародеек Нильфгаарда. Подняв глаза на бывшую ученицу она сразу заметила, что на той лица нет:
- Что случилось, дитя мое? – с тревогой поинтересовалась магичка.
- Эрин встретился.
- Он все еще лелеет надежду залезть тебе под юбку? Какая дурацкая упрямость. Но я считала, что тебя уже лет десять нельзя смутить сальными шутками.
- Да он и не смутил. Настроение испортил. Ему видите ли не по нраву, что у меня живет скоя’таэль.
- Да, я что-то слышала о волнении в квартале нелюдей, - кивнула женщина, - его толпа вроде повесить пыталась. А еще говорят, что люди нетерпимы. Иорвет, если я не ошибаюсь?
- Не ошибаешься. Но откуда ты знаешь? – Лорилея присела на вычурный деревянный стул.
- Девочка моя, это моя работа. Знать что делают остальные маги. И что он?
- Жив. Здоров на физическом плане, тяжело переживает на душевном. Сегодня наотрез отказался остаться в постели. Подумываю в сбор добавить еще опиатов.
- Не переусердствуй. Ты же не хочешь из него наркомана сделать. А удержать мужчину в постели могут не только опиаты.
Лорилея густо покраснела, и потупила взгляд.
- Что такое, дитя мое? Если сочетание слов «эльф» и «постель» вгоняет тебя в краску – дело нечисто. Мне стоит волноваться? – волшебница строго посмотрела на Лорилею.
Та отрицательно покачала головой: « Ничего такого с чем бы я не справилась»
- Смотри, Лора. Он у тебя уже больше месяца. Нужен результат. Когда он будет готов?
- Он уже стал мягче. Еще немного и работа будет окончена. Но мне давали время до лета. К чему такая спешка? В моей специальности спешить нельзя. Я бы еще понаблюдала за ним пару месяцев, а потом бы уже сообщила что все в порядке.
- Зелье работает?
-Да, но медленнее чем на людях. И доза нужна больше...
- Переспи с ним.
Лорилея замолкла и с удивлением посмотрела на наставницу.
- Зачем? Все и так идет хорошо.
- А пойдет еще лучше. И чему ты так удивляешься? С каких это пор ты перестала использовать постель как средство воздействия?
Чародейка неопределенно повела плечами и попыталась вспомнить, кто из ее подопечных последним был в ее постели. Очень смутно из глубин памяти выплыл образ.
- Давно уж. Лет восемь как.
- Ну вот. Должно быть хоть какое-то разнообразие. К тому же эльфы полезны для красоты.
- «Эльф потеет над тобой — будешь вечно молодой» - фыркнула Лора. - Эта фразочка мне еще во время обучения надоела. Все эльфы на курсе были расписаны наперед. И от этого сильно зазнавались. И вообще, практически это еще никем не доказано.
- Ты меня слышала.
- Да, Присцилла. Слышала. Как скажешь.