- "Подопечный" готов.
- Так скоро? Лорилея действительно творит чудеса. Доставьте его во дворец.

- Мой государь.
- Что еще?
- Закончилось расследование в поместье чародейки Брианны.
- Результат?
- Ее гибель не была несчастным случаем. Чародейку убили.
- Свидетели?
- Никого, повелитель. Но...
- Что "но"?
- Охрана показывает, что в поместье была девушка-эльфка. Эльфка была допущена до "подопечного" в качестве лекаря. После инцидента пропала.
- Найдите ее.
- Да, государь.
- Напомни мне, кто показал, что Брианна погибла по случайности?
- Капитан Дамиан.
- Допросите его.

Лорилея открыла глаза. Нехорошее предчувствие зашевелилась в груди. Сев на постели, чародейка постаралась выследить откуда пришло волнение. Не нашла и забеспокоилась еще больше. Девушка опустила ноги на ковер и встала. Одернула ночную рубашку и мимолетно посмотрела на кровать. Эльф спал на животе, подтянув к себе часть одеяла. Руки его, согнутые в локтях лежали на подушке и прикрывали, почти полностью, лицо. Видимо, по застарелой привычке.
Как бы скоя’таэль не хорохорился по поводу своих шрамов - находясь глубоко внутри, комплекс от полученного уродства лез в деталях поведения и привычках.
Уйти незамеченной чародейке не удалось.
- Куда ты? - эльф поднял голову и повернулся к ней здоровой стороной лица.
- Дела, мой милый, дела, - улыбнулась в ответ волшебница. - Я, знаешь ли, человек на службе государству. Тебе я тоже советую встать - за тобой должны приехать, Император принимает после полудня. Как раз еще есть время на подготовку.
- К чему?
- Я не знаю. Знаю только то, что тебе должны сделать предложение, а ты должен на него согласиться.
- А если я откажусь?
- Тебя повесят, а меня сожгут на костре.
- То есть у меня нет выбора.

Йорвет как раз подтягивал подпругу у солового, когда во двор заехал невысокий толстенький мужичок на маленькой сивой лошадке. Представился сопровождающим от Императора и попросил следовать за ним. Мужичок в седле сидел нарочито неловко. Трясся, болтал ногами в стремени и то и дело комкал поводья. Но эльф уже четко уяснил для себя, что здесь все совсем не то, чем кажется даже на первые три взгляда.
Покорно следуя за наездником сивой лошадки, скоя’таэль мимоходом смотрел по сторонам. В этой части города он не был, но о красоте Города Золотых Башен был наслышан. Безусловно, империя давила. Своей огромностью и кажущейся непобедимостью.
"Не зря мы тогда пошли за Нильфгаард. Хоть и кончилось все хреново - никто не мог предсказать такой финал. Да, погибло много командиров, но это смотря с чем сравнивать. Рядовых не тронули. Так число смертей шло на десятки, по другому бы шло на сотни. Как ни страшно мне это признавать - нильфы спасли немало эльфов от смерти."
- Приехали! - резкий голос сопровождающего оторвал Йорвета от мыслей.
Эльф спешился и последовал за человеком.
"Мы явно не через парадных ход зашли. Интересно."
Человек вел эльфа, долго блуждая по коридорам дворца, с явной целью заставить того потерять ориентацию. Посчитав, что добился успеха, он вывел Йорвета к небольшой деревянной двери:
- Иди. Тебя там ждут.

Толкнув дверь, эльф оказался в небольшой, довольно темной и душной комнате. Все стены в ней были завешены гобеленами. Свет давали повсеместно поставленные свечи, но света от них было катастрофически мало, для освещения всего помещения. Окон не было. Единственным предметом мебели в ней был большой овальный стол. Сделав пару шагов к столу Иорвет понял, что перед ним карта. Большая карта Северных Королевств. Заинтересовавшись, он привычно склонился над столом. Изумившись точности, эльф нашел Флотзам. Каждая тропка, в том числе и "беличья" была нанесена здесь. Скоя’таэль дал бы голову на отсечения, что он смотрит на собственную карту. Нанесенную собственной рукой. "Откуда?! Откуда здесь моя карта?!"
- Тебя что-то удивило, эльф?
Йорвет вздрогнул и повернулся на голос.
Он никогда не видел императора Эмгыра, но понял, что это он мгновенно. Сознание заметалось. Он совершенно не мог вспомнить, что делать при встрече с государем. Да что там помнить! Он знать об этом не знал! Из варианта "ничего не делать" и "рухнуть на колени" он выбрал третье. Спокойно повернулся к человеку и слегка склонил голову:
- Государь.
- Так что тебя удивило, эльф? - голос человека был спокоен, но ответить захотелось сразу и правду.
- Я удивлен, что на этой карте есть места нанесенные мной лично. То, что эта информация попала так глубоко в Империю и удивило меня, - Иорвет чуть дернул уголком губ. - Государь.
- И все? Вы все такие твердолобые? - человек ухмыльнулся и эльф понял, что ответил мелочно. Не на тот ответ рассчитывал Эмгыр.
- На какой же ответ ты рассчитывал? - пауза. - Государь.
- Скажи мне, эльф, чего ты хочешь больше всего на свете? Ради чего пойдешь босиком по углям? Что заставит тебя спать на колотом стекле и жрать землю?
- Дом, - не задумавшись ответил Иорвет. - Дом для всех скоя'таэлей и отказ от преследования их. Отказ от ненависти к ним.
- Сам придумал или надоумил кто?
Эльф поменялся в лице. "ну вот и все. виселица ждет меня"
- Чего замолк? Отвечай.
- Сам, государь.
- Будет у тебя такая возможность. Будет, эльф. Внимательно слушай, что я тебе сейчас скажу. Ты будешь подчиняться только мне. Мне лично. Над тобой не будет командиров кроме меня. Ты вернешься в Северные королевства и выведешь оттуда эльфские бригады. Все до единой. Ты вывезешь из Дол Блатанна всех детей. Если дети слишком малы - с матерями. Ты выкрадешь, выкупишь, вымолишь всех детей, что рожали ваши бригадные бабы и отдавали оседлым. На нашем берегу Яруги должны быть все молодые эльфы Северных королевств.
- Где они будут жить после?
- "Белки" будут иметь свой квартал, молодежь будет основывать собственную провинцию.

Эльф не верил. Не верил в то, что говорил ему человек. Еще пару месяцев назад он бы зло рассмеялся человеку в лицо и закончил бы свою жизнь раскачиваясь на виселице. Но сейчас...